1. Szene.

Das muß wahr sein, so reich, wie heute, bin ich noch nie beschenkt worden. Gewiß habt Ihr wieder bis in die Nächte hinein gearbeitet, Euch die Finger wund gestochen?

Ja, das weiß ich, und wenn mich etwas inmitten meiner Zufriedenheit bekümmert, so ist es der Gedanke, daß ich es nicht einmal dahin bringen kann, so viel zu verdienen, daß Ihr, meine guten Kinder, nicht nötig hättet, für fremde Leute zu arbeiten. Mein Gehalt reicht leider kaum für das Notwendigste.

Du hast gar nicht nötig, dich zu beklagen, Alter. Wir sind Gottlob alle gesund, wir haben satt zu essen.

Die Mädchen haben ganz recht, du setzest dich immer hintenan, du denkst nie an dich. Wir haben erst gestern darüber gesprochen – dein schwarzer Rock ist nun schon vier Jahre alt, er ist ganz aus der Mode gekommen.

Es ist unerhört, daß der Staat seinen intelligentesten Beamten nicht einmal so stellt, daß er moderne Röcke tragen kann.

Das verstehst du nicht, Hanswurst. Der Staat braucht Beamte, aber der Beamte braucht keinen Staat. Wenn Ihr die Mode mitmacht und Euch putzt, so hat das gewissermaßen seine Berechtigung – Ihr seid junge Mädchen, wollt heiraten, müßt also Eure Netze ausstellen.

Netze ausstellen? Oho, Herr Amtsrichter, das haben so liebreizende junge Damen, wie wir, gar nicht nötig.

Von Einbildung kann hier gar nicht die Rede sein, ich weiß es genau, daß Herr Weigelt junior schon seit mehreren Wochen jedesmal, wenn er ausgeht und wieder nach Hause kommt, seine Blicke mit lebhaftem Interesse auf dieses Fenster richtet. Wen sein Auge hinter der Gardine sucht, weiß ich nicht, aber doch jedenfalls Eine von uns Dreien.

Und ich sage dir, wenn er sich wirklich um Eine von Euch bewerben sollte – woran er gewiß gar nicht denkt – ich würde mich doch sehr besinnen, ehe ich »Ja« sagte.

Ich glaube, liebe Mutter, du bist mit deinem Urteil doch wohl etwas zu vorschnell. So viel ich weiß, oder vielmehr gehört habe, trifft die Schuld für den etwas zweifelhaften Ruf des Sohnes mehr den Vater. Er hängt mit einer wahren Affenliebe an ihm, hat ihn verhätschelt und verzogen und von Jugend auf jeden seiner Wünsche, fast noch ehe er ausgesprochen war, erfüllt. Die überschwängliche Empfehlung des Vaters erweckt gegen den Sohn eine Antipathie, welche – so glaube ich wenigstens – durchaus nicht gerechtfertigt ist.

Na, da habt Ihr's ja! Marie wirft sich zu seinem Verteidiger auf – das ist die Harmonie verwandter Seelen – sie ist es, der seine Fensterpromenaden gelten.

2. Szene.

Durchaus nicht, Väterchen, ich werde jetzt erst anfangen dem Napfkuchen Ehre anzutun. Setzt sich wieder an den Tisch.

Bewahre! Aber Ihr wißt ja, wie sie ist. Von dem Kuchen essend. Ihr gutes Herz kann es nicht zugeben, daß man über irgend jemand etwas Schlechtes sagt.

Das soll gestichelt sein, ich weiß schon, aber es stimmt nicht. Da ist zum Beispiel unser Chambreganist, der Herr Mehlmeyer, über den Ihr Euch immer lustig macht.

Seht Ihr, seht Ihr! Da seid Ihr schon im besten Zuge. Und ich – was tue ich? Ich stimme nicht mit ein in Eure moquanten Bemerkungen, im Gegenteil, ich sage: Herr Mehlmeyer ist ein sehr interessanter Mann, ein genialer Künstler. Außerdem hat er Aussichten, sehr gute Aussichten: eine reiche Tante in Bremen, einen reichen Onkel in Hamburg und einen reichen Bruder auf den Südseeinseln. Wenn Einer stirbt, erbt er was.

Kinderchen, Scherz bei Seite, ich habe Ahnungen – paßt auf, es ereignet sich was. Neulich, als wir zusammen vierhändig spielten, machte er allerlei verfängliche Anspielungen. Wenn meine rechte Hand im Diskant zu tun hatte, suchte seine linke Hand immer den Baß, und wenn ich mit dem einen Fuß den Pianodämpfer drückte, drückte er mit dem andern Fuß immer den Fortezug. Ihr sollt sehen, er macht mir nächstens einen Antrag.

Es wäre besser, Ihr wähltet Euch anderen Unterhaltungsstoff, als junge Männer, die Euch eigentlich gar nichts angehen. Da Ihr aber den Herrn Mehlmeyer aufs Tapet gebracht habt, so wollen wir auch nicht vergessen, daß heute der Erste ist und ihn durch eine kleine Nota daran erinnern.

Alterchen, das ist mein Ressort, das verstehst du nicht. Wenn ich den jungen Herrn nicht allmonatlich daran erinnerte, daß er seine Miete zu bezahlen bar, würde ich manchmal mit dem Hausstandsgeld zu kurz kommen. Zu Anna. Hat die Aufwärterin schon sein Frühstück geholt?

Dann will ich ihm gleich die Rechnung mitschicken. Anna, hole mir doch von der Kommode drinnen mein Notizbuch, in dem die kleinen Auslagen stehen.

Der Tausend! Es ist ja schon beinahe halb neun Uhr; ich werde mich ankleiden und aufs Gericht gehen. Steht auf.

Na, ich denke bis zwei Uhr zu Hause zu sein. Ich werde mich bemühen, die Parteien möglichst schnell abzufertigen. Im Vorbeigehen Emma auf die Schulter klopfend. Na, Hanswurst, woran denkst du?

Du auch? Sapperlot! Da darf ich mich wohl auf lukullische Genüsse vorbereiten? Ich bin sehr neugierig. Ab nach rechts.

[9] 3. Szene.

Miete für einen Monat: 24 Mark – Frühstück: 6 Mark. Nun die Auslagen.Schlägt das Notizbuch auf. Es klopft an der Türe links. Klopfte da nicht jemand? Es klopft wieder. Das ist an Herrn Mehlmeyer's Tür. Herein!

Früh? Allerdings – ja, wenn man bedenkt, daß ich diese Nacht – Dudilie! Markiert in der Luft mit beiden Händen eine Passage.

Wir hatten gestern Abend nach dem Konzert noch eine gehörige Kneip – ein Festessen hatten wir – ja. Da haben wir fest gegessen und gesessen.

Am ersten Juni – so? Ich bin am zwanzigsten Oktober geboren. Wie gesagt, ich gratuliere. Dudideldum. Führt eine Passage auf dem Tisch aus und wirft dabei eine der Blumenvasen auf die Erde.

Entschuldigen Sie, ich dachte gerade an die neue Sonate von Brahms. Ich sage Ihnen, da sind ein paar verflixte Oktavensprünge drin. Sehen Sie, ich kann doch wahrhaftig was greifen – Hält ihr seine ausgespannte rechte Hand vors Gesicht. aber –

Ah, sehr angenehm. Bei Seite. Das könnte mir gerade noch fehlen. Eine scheußliche Situation! Drinnen sitzt meine Wäscherin und will die Oberhemden nicht eher hergeben, als bis ich neun Mark berappt habe. Wo soll ich heute neun Mark herkriegen – nach solch' pechöser Nacht! Der Bube hat nicht ein einziges Mal eingeschlagen. Aber meine Wäsche muß ich haben – ich kann doch nicht im Nachthemd ausgehen und Stunden geben. Ob ich mich der Alten anvertraue? Die Leute scheinen ganz gut situiert zu sein. Ich möchte es versuchen. Lalalabumbum!

Nun können Sie sie ja gleich in Empfang nehmen. Miete, Kaffee, kleine Auslagen – zusammen sieben und dreißig Mark vierzig Pfennige.

Nein? – schade! Aber Ihr Fräulein Tochter, Fräulein Emma – ja, die kennt sie. Wir haben sie neulich vierhändig gespielt. Dideldidum! O, Fräulein Emma ist sehr musikalisch.

Ganz recht – ja. Wenn ich nämlich vorhin sagte: Neun Mark dazu, so meinte ich – sehen Sie, gnädige Frau, es ist scheußliches Pech, daß der Bube nicht ein einziges mal – Nein, ich wollte sagen, nur eine momentane Verlegenheit; denn am Ende – ich habe eine reiche Tante in Bremen, einen reichen Onkel in Hamburg und einen reichen Bruder auf den Südseeinseln. Wenn Einer stirbt, erbe ich was. Jawohl. Ist näher getreten und berührt unwillkürlich mit den Fingern Natalien's Schulter. Diese sieht ihn erstaunt an, und er weicht zurück. Entschuldigen Sie.

Ach so! lassen Sie sich gar nicht stören. Wir können unser kleines Geldgeschäft auch später abmachen. Guten Morgen, Herr Mehlmeyer. Ab nach rechts.

4. Szene.

Donnerwetter! Das habe ich dumm angefangen – sie hat gar nichts gemerkt. Aber ich muß meine Hemden haben, und der alte Cerberus drinnen gibt sie nicht her ohne Berappung. Zählt sein Geld. Fünfzig Pfennige – sechszig Pfennige – noch ein Pfennig und ein Knopf – das reicht nicht. Was fange ich nur an?

Nein, wer hätte das gedacht von der stillen Marie – ein heimliches Liebesverhältnis! Erblickt Mehlmeyer und schreit auf. Ha!

Es ist zwar ein kühner Gedanke, aber – in der Not frißt der Teufel Fließen – ich möchte es beinahe wagen. Laut. Ich störe Sie doch nicht bei der Arbeit?

Dann bin ich so frei – auf einen Augenblick. Nimmt sich einen Stuhl und setzt sich neben Emma. Mein Fräulein, ich weiß nicht, wie Sie über mich denken? Dudeldideldum!

Sie sind sehr gütig, sehr liebenswürdig – wahrhaftig! Und wenn ich wüßte, daß ich Ihnen, ohne Sie zu erzürnen, etwas sagen dürfte –

Sehen Sie, zuerst wollte ich eigentlich mit Ihrer Frau Mutter darüber sprechen, nun möchte ich es aber lieber Ihnen sagen.

Sie glauben? Um so besser! Wir sind uns ja auch am Ende nicht mehr so ganz fremd – Trillert eine Passage auf der Lehne ihre Stuhles.

Ich habe Ihnen, glaube ich, schon über meine Verhältnisse gesprochen: ich habe eine reiche Tante in Bremen, einen reichen Onkel in Hamburg und –

Es ist richtig, er will mir einen Antrag machen. Laut. Herr Mehlmeyer, ich hoffe, Sie denken nicht schlecht von mir, daß Sie glauben, ich möchte mein Leben lang die Hände in den Schoß legen. Wir sind zur Häuslichkeit erzogen, ich bin an die Arbeit gewöhnt und habe mir schon manches hübsche Taschengeld verdient.

Wirklich? Das freut mich sehr. Lalala! Bei Seite. Sie kommt mir halb und halb entgegen – gutes Mädchen! Laut. Mein Fräulein, Fräulein Emma! Wie soll ich es Ihnen sagen? Ich befinde mich in einiger Verlegenheit –

Nein. Die Dame, welche sich soeben gemeldet hat, ist meine Wäscherin; sie will die Oberhemden nicht ohne Berappung hergeben, und ich bin momentan ganz blank. So, nun ist's raus. Dudeldidum!

Böse? O nein, durchaus nicht. Bitte, es wird mir eine große Ehre sein. Oeffnet den Nähtisch. Da, da, nehmen Sie doch – drei, sechs, neun, zehn Mark. So, Sie – Sie, pfui! Schämen Sie sich. Bei Seite; vor Aerger ihr Taschentuch zerrend. Schändlich! Ich erwarte eine Liebeserklärung, und er pumpt mich an. Es ist empörend!Zornig ab durch die Mitte.

Ein gutes Mädchen, die Emma – sie tut zwar ein bischen böse, aber sie hat mir die zehn Mark doch gegeben. Sie würde mir vielleicht noch mehr gegeben haben, wenn ich es verlangt hätte. Na, ein andermal! Vorläufig bin ich froh, daß ich meine Oberhemden einlösen kann. Tralala! Trällernd ab nach links.

5. Szene.

Auftritts-Lied.

Mein Vater war Schuster, hatte Vermögen und einen einzigen Sohn – gerade wie ich. Aber was hat er für mich getan? Gar nischt. Er hat mir aufwachsen lassen, wie und so lang ich wollte, dann hat er sich hingelegt, is gestorben und hat mir nischt hinterlassen, als sein Geld und die Kunst, aus Leder, Pech und Draht Stiebeln zu machen. Ich bin – Sich umsehend. allein kann ich es mir ja gestehen – ein ganz ungebildeter Mensch; ich befinde mir in einem ewigen Kampf mit der Grammatik. Und das is mein Schmerz. O, warum gab es in meiner Jugend noch keinen gütigen Magistrat, der nachlässige Eltern zwung – zwängte – zwickte. – Zum Publikum. Da sehen Sie's – Energisch. zwong, ihre Kinder in die Schule zu schicken?! Aber so bin ich aufgewachsen als reiner Naturmensch. Wenn ich sage, Naturmensch, dann meine ich, ohne Gumminasium, ohne Universum. Dafür habe ich mir aber gelobt: Gottlieb, sagte ich mir, wenn du mal Nachkommenschaft kriegst, und es is ein Junge, denn soll er lernen, was in ihm ringeht, damit er sich nich, wie sein Vater, zu schämen braucht vor einem dämlichen Schusterjungen, der orthodox schreiben kann. Und so kam es auch. Freudestrahlend. Mein Leopold! Das is ein andrer Kerl wie ich – ja! Studiert hat er sogar – jux utri – utri – na egal, jux hat er studiert – ja! Minister kann er werden, wenn er will – ja! Aber wie ich den Bengel auch lieb habe, des glaubt keen Mensch nich. Was er sich wünscht, das kriegt er – man hat es ja dazu! Mein Sohn, mein Leopold, soll mal anders von mir denken, wie ich von meinem Vater. Er weiß auch nich, wie schlecht ich mit die Grammatik stehe. Bewahre! Mein Tochter Kläre schreibt meine Briefe und liest mir die Zeitung vor, so daß ich immer Bescheid weiß, was in die Welt vorgeht. Auch 'ne Bibliothek habe ich – ja! Schiller und Goethe! Und die kann ich sehr gut von einander unterscheiden. Schiller habe ich nämlich in Rinds- und Goethe in Schweinsleder binden lassen, und auf Leder versteh' ich mir – ja!

[16] 6. Szene.

Entschuldigen Sie, Herr Weigelt, daß ich Sie warten ließ. Meine Tochter sagt mir, daß Sie mich zu sprechen wünschen?

Ich werde Ihnen das gleich klar machen.Setzt sich auf den am Nähtisch stehenden Stuhl und deutet auf den anderen, daneben stehenden Stuhl. Bitte, setzen Sie sich doch.

Das is ja bekannt. Also mein Sohn äußert neulich mal den Wunsch, daß er gerne ein Reitpferd haben möchte. Natürlich habe ich mir gleich nach eins umgesehen. Das werden Sie begreifen, nich wahr?

Für meinen Sohn is mir nischt zu teuer. Aber einen Stall muß ich ihm doch bauen; darum habe ich nu den Korbmacher Müller, der auf'n Hof wohnt, gekündigt.

Nicht wahr? Sechs Kinder, das Geschrei den ganzen Tag – man is ja froh, wenn man solche Leute [17] los is. Aber was sagt der Mensch? »Ich ziehe nich«, sagt er. Wie gefällt Ihnen die Frechheit?

Bewahre! Denn hätte ich doch nich zu kündigen brauchen. Ich nehme noch die Rücksicht und sage: »Herr Müller«, sage ich, »es handelt sich um meinen Sohn.« Und was gibt der Mensch mir zur Antwort? »Det is mir schnuppe,« sagt er und schmeißt mir die Türe vor der Nase zu. Nanu werde ich doch wild. »Kläre,« sage ich zu meine Tochter, lies mir mal den Mietskontrakt vor.

Warten Sie man, jetzt kommt's. §8, Nr. 3: »Es darf kein eiserner Ofen gebraucht, kein Rohr in den Kachelofen geleitet werden.« Nu hatte ich ihm. In seine Wohnung steht nämlich ein eiserner Ofen und das Rohr geht durch den Kachelofen. Ich verklage ihm also auf Exmistion.

Na ja. Heute um Elfe is Termin. Ich ließ mir heute früh von meine Tochter nochmal die Vorladung vorlesen, und da steht unten drunter: Amtsrichter Zernickow. Das sind Sie doch?

Na, sehen Sie, besser konnte sich das ja gar nicht treffen. Sie als Mieter werden wissen, was Sie mir als Wirt schuldig sind.

Unparteiisch – natürlich! Sie werden bedenken, daß ich mir auch sehr rücksichtsvoll gegen Ihnen benommen habe.

Ah, das ist eine eigentümliche Auffassung. Aber wie gesagt, Herr Weigelt, es tut mir leid, ich muß aufs Gericht.

Ich will Ihnen auch nich länger aufhalten. Sie wissen ja nun, woran Sie sind. Begleitet Zernickow bis zur Tür. Der Müller muß unter jeder Bedingung exmistiert werden; erstens wegen die Frechheit gegen mir, und dann, weil es sich um ein Vergnügen für meinen Sohn handelt – das ist die Hauptsache.

Ich wiederhole nochmals, Herr Weigelt, daß ich nach Recht und Gewissen prüfen und entscheiden werde. Ab durch die Mitte.

7. Szene.

So ist es! Wenn er sagt, prüfen und entscheiden, dann meint er natürlich verurteilen und exmistieren. Das wäre auch noch schöner, wenn mir so'n lumpiger Mieter abhalten wollte, für meinen Sohn einen Pferdestall zu bauen! Was kauf' ich ihm bloß für eine Sorte? Einen Trakehner Hengst, oder eine englische Vollblutstute? Nee, das is noch nich fein genug, ein Arabier muß es sein – richtig, ein Arabier!

1. Szene.

Meine Herren, ich verstehe Ihre zarte Anspielung. Sie wollen sagen, wenn Sie recht bald das Geld für Ihre Rechnungen kriegen, würden Sie sich einen kleinen Abzug zu meinen Gunsten gefallen lassen.

Halten Sie mich für so ungebildet, daß ich nicht wüßte, was ein Krach zu bedeuten hat? Legt die Rechnungen, welche ihr die Lieferanten eingehändigt haben, auf den Tisch links. Verlassen Sie sich auf mich, ich werde dafür sorgen, daß Ihre Rechnungen noch heute bezahlt werden.

2. Szene.

Ein ganz hübscher Posten hier als Wirtschafterin im Hause – das ist garnicht zu leugnen. Nur Vater und Sohn, kein weibliches Wesen außer mir, keine [38] Marktkontrolle, wie früher bei Fräulein Clara – da gibt es nie Zank; selbst bei dem gewagtesten Schmu immer Zufriedenheit und Eintracht. So'n einträgliches Leben habe ich noch nie geführt.

3. Szene.

Nu sieh Einer, mein Krümel! Wissen Sie, daß ich mich beinahe erschreckt habe? Wie können Sie denn so ungeklopft eintreten?!

Richtig, ich werde aber heute Abend auch kommen. Wenn es Ihnen paßt, wollen wir außerhalb ein warmes Souper essen.

Gewissermaßen – ja. Der eine Koch aus die neue Restauration hat in meine Kompagnie gedient und mir deshalb zu einem warmen Gänsebraten mit Bier eingeladen. Sie gehen doch mit?

Schön, punkte neun bin ich da. Grüßt militärisch. Guten Morgen, Minna. Macht Kehrt und will abmarschieren.

Sagen Sie, Herr Krümel, müssen Sie denn immer den Unteroffizier rausbeißen? Können Sie sich bei mir nicht etwas zivilierter benehmen?

4. Szene.

In der Feurigkeit läßt mein Krümel vielleicht manches zu wünschen übrig, das ist richtig; dagegen ist er kugelfest in der Treue, und eine gemäßigte Zärtlichkeit mit Ausdauer ist immer solider.

Natürlich, natürlich. Du glaubst gar nicht, wie fleißig der Junge is. Paß mal auf, was der noch für 'ne Karriere macht.

Das wird wohl nich so eilig sein. Setzt sich an den Tisch rechts. Leg man dahin, ich werde mit Leopold drüber sprechen.

Die Leute auf ihr Geld warten lassen; das würde dem jungen Herrn, glaube ich, gar nicht angenehm sein.

So? Meinst du? Na, gib mal her. Nimmt aus der Tasche eine alte Brille ohne Gläser, setzt dieselbe auf die Nase und läßt sich von Minna die Rechnungen zeigen. Er liest, langsam buchstabierend. »Ein schwe – schwerer –«

Richtig – schwarzer »Spi – Spitz – Meyer und Wolf.« Was, ein schwarzer Spitz von Meyer und Wolf? 590 Mark. Donnerwetter, das is ein teurer Spitz!

Wahrhaftig! Nu kannst du dir denken, wie schlecht meine Augen sind – das habe ich gar nich gesehen. Minna die Rechnung gebend. Was kostet denn das Brazel mit Brillanten?

Nee, laß man, ich will doch erst mit Leopold sprechen. Bei Seite. Wenn er nur käme, mir knurrt der Magen schon.

Ach, tun Sie doch nich immer, als ob Sie sich vor dem jungen Herrn fürchten. Der is so gut, der tut Ihnen nischt.

Und so'n netter Mensch! Nee, wie der gestern wieder reizend aussah in dem neuen grauen Anzug – wie'n Baron.

Nicht wahr? Ich sage dir, es [41] is ein ordentliches Vergnügen, mit ihm über die Straße zu gehen, alle Leute gucken ihm nach. Wenn ich sage Leute, denn meine ich die Damens. Die verliebten Blicke, die sie ihm zuwerfen, solltest du bloß sehen. Das geht immer so – so.

Na, das is 'ne Frage – das sieht doch Jeder.Nach links horchend. Ich glaube übrigens, er ist jetzt aufgestanden.

Gleich. Beite Seite, im Abgehen. Das wußte ich doch, daß ich den Alten 'rumkriege; den muß man bloß ins richtige Fahrwasser bringen. Ab durch die Mitte.

5. Szene.

Sie meint, es sieht Jeder, daß er mir liebt – ich weiß nicht, manchmal kommt es mir vor – Ach was, das sind dumme Gedanken, wer wird sich mit sowas quälen!

Minna wird es gleich bringen. Etwas verlegen. Gucke mal, Leopold, da sind 'ne Masse Rechnungen gekommen.

Als Taschengeld. Verlangst du etwa, daß ich von meinem Taschengeld auch die notwendigsten Bedürfnisse bestreite?

Nee, nee, das Allernotwendigste nich; aber – Die Rechnungen nehmend. sieh mal, ein Spitzenüberwurf und Brillantarmbänder, das is doch eigentlich – Stockt verlegen.

Was? Das sind kleine Präsente, die man notwendigerweise machen muß, wenn man sich in der eleganten Welt bewegen und sich nicht lächerlich machen will.

s.w. und eine Zeitung liegt; sie serviert das Frühstück auf dem Tisch rechts. Guten Morgen, junger Herr.

Der scheint bei schlechter Laune zu sein. Aha! Die Rechnungen! Der Alte muß aber doch 'rausrücken. Ab durch die Mitte.

Sie trug lange blonde Locken, so viel ich in der Geschwindigkeit sehen konnte. Ihr habt mir ja beinah übergefahren.

Das heißt, wenn du sagst Freundin, denn meinst du – Schelmisch drohend. Du Schwerenotsbengel! Das is wohl die, die schwarze Spitzen und Brillanten trägt, he?

Lieber Vater, das ist heute schon das zweite Mal, daß du dich in sehr auffallender Weise über meine kleinen Depensen mokierst. Es scheint demnach, als ob meine Besorgnisse nicht unbegründet wären?

Na, na, es wird wohl noch reichen. Freilich – Gutmütig. Du nimmst mir das nicht übel, Leopold – ein bischen viel gibst du aus.

Azessor! Siehste, Leopold, das würde mir riesig freuen – erstens die Ehre, und denn das Gehalt. Was kriegst du denn da?

Allerdings, wenn du wünschest, daß ich von einem Assessorgehalt existieren soll, dann wäre es besser gewesen, du hättest mich, anstatt jura studieren zu lassen, geehrt, wie man mit dem Pechdraht hantiert.

Gerade heraus, lieber Vater, wenn deine Mittel nicht dazu ausreichen, dann hättest du mich nicht an ein unabhängiges Leben gewöhnen, mich nicht in dem Gedanken lassen sollen, daß ich der Sohn eines reichen Mannes [44] sei. Jetzt wird es mir schwer fallen, meinen Gewohnheiten zu entsagen.

Ich weiß es aber, daß deine Vermögensverhältnisse durchaus nicht so glänzend sind, wie du mich glauben machen möchtest. Warum hast du dein Haus am Kurfürstendamm verkauft?

Warum? Weil – weil mir die Gegend da draußen am Grunewald zu unsicher war. Du weißt doch, jede Woche is einer angefallen und abgemurkst worden –

Wenn du wenigstens bei dem Verkauf die dreitausend Mark gerettet hättest, welche du unnützerweise Clara an den Hals geworfen hast.

Sie hat sich von uns losgesagt, deine Großmut war hier ganz überflüssig. Wenn ich aber den Verkauf des Hauses auch gelten lassen wollte, das Schlimmste ist, daß du auch dein Geschäft aufgegeben hast. Es war doch sehr einträglich, du hattest eine große Kundschaft – und dann bist du doch am Ende noch ein Mann in den besten Jahren, so rüstig und kräftig – ich begreife gar nicht, wie du dich so ganz ohne Arbeit wohl fühlen kannst.

Es gelingt ihm indessen nicht, er läßt die Tasse zitternd hin und her balanzieren, sie fällt zu Boden und zerbricht.

Nichts nichts. Mir ist bloß was in die Augen gepflogen, und – und da habe ich die Tasse fallen lassen. Bückt sich auf die Erde und hebt die Scherben auf.

Es war notwendig, daß wir uns einmal ohne Rückhalt aussprachen. Und da dies nun geschehen, will ich dir auch sagen, daß ich meinerseits schon Mittel und Wege gefunden habe, die Situation zu klären.

Die Sache ist sehr einfach. Da ich auf eine ausreichende Unterstützung von dir nicht mehr rechnen kann, so habe ich mich entschlossen, ein Opfer zu bringen.

Nein, das ist es eben, was du[45] nicht begreifst – ich kann meine Lebensgewohnheiten nicht ändern, und – ich will es auch nicht.

Durchaus nicht. Aber das Mädchen, welches ich heiraten will, ist bis über beide Ohren in mich verliebt.

Nein, meine Freiheit ist es, die ich in den Kauf gebe. Ich habe bereits bei Herrn Schwalbach um die Hand seiner Tochter angehalten; er hat mir zwar noch keine bestimmte Zusage gemacht, aber Emilie ist sein einziges Kind, sie liebt mich, und ich wüßte nicht, was er an mir auszusetzen haben sollte.

Er ist Kaufmann, sehr reich; er hat mir versprochen, dich heute zu besuchen – jedenfalls, um das Nähere über die Heirat mit dir zu besprechen. Sei klug, Vater, und vor allen Dingen laß ihn nicht merken, daß es mit unsern Finanzen schlecht bestellt ist. Du handelst nicht nur in meinem, sondern auch in deinem eigenen Interesse, wenn du dafür sorgst, daß die Hochzeit bald, sehr bald stattfindet. Ich will mich jetzt ankleiden. Guten Morgen. Vater. Wendet sich nach links.

Lieber Vater, wenn du über das, was ich dir gesagt habe, ruhig nachdenkst, wirst du mir für meine Offenheit Dank wissen.

Ja. Holt tief Atem, als ob er etwas sagen wollte, hält wieder inne und spricht in verändertem Ton. Ich wollte bloß fragen, ob man sich auf den Mielisch, den du mir empfohlen hast – du weißt doch, zum Vorlesen und Briefeschreiben, weil meine Augen so schwach sind – ob man sich auf den Menschen auch verlassen kann?

Oho, das wird bedenklich, da heißt's auf der Hut sein! Laut. Du kannst ganz unbesorgt sein, Mielisch ist ein sehr zuverlässiger Mensch.

Vergiß nicht Herrn Schwalbach. Nicht wahr, du wirst ihn nicht eher fortlassen, als bis der Tag der Hochzeit bestimmt ist?

Mein Leopold, mein Junge! Wie werde ich dir böse sein! Nimmt Leopolds Kopf zwischen beide Hände und küßt ihn herzlich.

6. Szene.

Er hat doch ein gutes Herz. Und der Verstand – ah! Wie er merkt, daß das Geld alle wird – ich mag ihm gar nicht sagen, wie alle es wird. Na, wenn der olle Schwalbach wirklich so reich is, dann is ja für ihn gesorgt, und ich –? Ach was, Leopold hat ganz recht, ich bin ja noch rüstig und kräftig, ich kann auch wieder arbeiten. Wenn ihm man nischt abgeht, das is die Hauptsache.

Herr Weigelt, ich weiß nicht, ob Sie noch die Ehre haben, uns zu kennen? Ich bin Fräulein Emma Zernickow, und dies ist meine Schwester Marie.

Was wollen Sie von mir? Wie kommen Sie überhaupt hier rein? Bei mir wird niemand unge – un – ungemolden vorgelassen.

Wenn Sie damit sagen wollen, daß Herr Weigelt junior nicht zu Hause sei, so müssen Sie mir schon erlauben, Sie Lügen zu strafen, denn die Jungfer Köchin draußen hat uns des Gegenteils versichert.

Laß mich nur machen. Drängt sie auf einen Stuhl. Zu Weigelt. Sie erlauben doch, mein Herr, daß meine Schwester von Ihrer freundlichen Einladung, Platz zu nehmen, Gebrauch macht?

7. Szene.

Die Bekanntschaft meiner Schwester wird der junge Herr wohl nicht ableugnen; und was mich anbetrifft, so soll er mich sogleich kennen lernen. Ich bitte nur für einige Minuten um Ihre Aufmerksamkeit, damit ich Ihnen eine kleine Geschichte erzählen kann.

Eine Kleinigkeit, mein Herr, eine einfache Erklärung. Sie haben, wie Sie sich vielleicht erinnern werden, meiner Schwester Marie versprochen, sie zu heiraten.

Nun ja, ich habe allerdings mit Fräulein Marie eine kleine Bekanntschaft gehabt; wenn ich aber gewußt hätte, daß sie dieses Verhältnis so ernst nehmen würde –

So ernst! Sie haben ganz recht, die Sache ist ja eigentlich nur spaßhaft. Ein Mädchen, welches den Liebesschwüren eines jungen Mannes glaubt und sich grämt und abhärmt, wenn sie sich betrogen sieht – das ist lächerlich. Wir aber, aus dem simplen Hause Zernickow, sind nun einmal so. Da ich jedoch nicht zugeben kann, daß meine Schwester ihr junges Leben vertrauert um eine so alltägliche Geschichte, um einen leichtsinnigen, liederlichen Burschen –

Ich möchte die Herren bitten, mich ausreden zu lassen. In früherem Ton. Ich sagte, um einen leichtsinnigen, liederlichen Burschen, dem ein gebrochenes Mädchenherz nicht mehr gilt, wie eine leere Champagnerflasche – so habe ich ihr versprochen, sie durch eine Radikalkur zu heilen. Zu Leopold. Mein Herr, sagen Sie meiner Schwester gefälligst, daß die Härte des Gesetzes Sie hindert, alle Mädchen, mit denen Sie – wie Sie sich auszudrücken belieben – eine kleine Bekanntschaft haben, zu heiraten; daß Sie also notwendigerweise an allen – ausgenommen die Eine, welche ich durchaus nicht beneiden will – zum Betrüger werden müssen. Und ich bin überzeugt, meine Schwester wird endlich einsehen, wie unwürdig es ist, sich und ihre Familie zu bekümmern um einen Menschen, wie – Mit einer verächtlichen Handbewegung. Sie!

Mein Fräulein, wenn ich Ihnen antworten wollte, müßte ich fürchten, die Rücksichten außer Acht zu lassen, welche Ihr Geschlecht beanspruchen kann. Ich überlasse es darum meinem Vater, Ihnen zu antworten.

Sage den Damen, daß du noch heute den Besuch meines Schwiegervaters erwartest. Eilig ab durch die Mitte.

8. Szene.

Der is es; oder vielmehr seine Tochter – sie is furchtbar in meinen Sohn verliebt. Also da werden Sie wohl einsehen –

Sie sind wirklich zu freigibig mit Ihren Trostgründen, mein werter Herr Weigelt. Aber bemühen Sie sich nicht weiter; hoffentlich wird sich meine Schwester jetzt selber zu trösten wissen. Marie, du tätest mir einen Gefallen, wenn du vorauf gingest; ich möchte mit diesem Herrn noch ein paar Worte entre nous sprechen, ich komme dann gleich nach.

9. Szene.

Die Kleine ist mir unangenehm, und dabei kann ich nicht 'mal von Herzen grob zu ihr sein, sie hat so'n paar Augen –

Ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen, mein Herr. Meine Schwester Marie besitzt diverse Briefe Ihres Herrn Sohnes. Es wäre mir wünschenswert, diese Briefe auszutauschen gegen diejenigen, welche Ihr Herr Sohn von meiner Schwester empfangen hat.

Warum denn? Ihre Schwester scheint mir ein sehr gutes Mädchen zu sein, sie wird meinem Sohn gewiß nichts Unrichtiges geschrieben haben.

O nein, sie schreibt orthographisch richtig. Es ist auch nicht der Inhalt der Briefe, welcher ihr Schande machen könnte, sondern die Adresse.

Ja, ja. Ich werde Leopold fragen, ob er Briefe hat und ob er sie 'rausgeben will – damit Basta! Im übrigen kann ich von Ihrem geehrten Besuch keinen Gebrauch mehr machen, ich muß jetzt an meine Toilette gehen, denn ich erwarte heute noch verschiedene Leute. Wenn ich sage verschiedene Leute, dann meine ich –

Ach was, Gespenster! Sehr vornehme, sehr reiche Leute erwarte ich. Vornehm. Bon soir, Mamsell. Will nach rechts abgehen.

Sie entschuldigen, das ist wohl ein kleines Mißverständnis? Bon soir heißt nämlich guten Abend und da wir jetzt vormittags elf Uhr haben –

10. Szene.

Was mögen wohl die Amtsrichterstöchter hier gewollt haben? Ich habe doch gewiß gute Ohren, aber so dichte Türen sind mir noch gar nicht vorgekommen.

11. Szene.

Wie freue ich mich Herr Schwalbach, daß ich Sie noch getroffen habe. Es ist sehr liebenswürdig von Ihnen, daß Sie Ihr Versprechen so bald erfüllen.

Gewiß, Ihre Pünktlichkeit ist sprichwörtlich. [51] Minna, schnell, sagen Sie meinem Vater, daß Herr Schwalbach da sei.

Die Stunden, die ich nicht bei ihr sein kann, werden mir zu Ewigkeiten. O, wenn Sie meiner Ungeduld doch bald ein Ziel setzen wollten!

12. Szene.

Wir müssen doch ein Glas Wein zusammen trinken. Vielleicht ein kleines Chateauchen, direkt aus Lafitte?

Oder Champagner? Natürlich, Champagner! Minna, hole mal 'ne Pulle Röderer. Zu Schwalbach. Er kost't jetzt 10 Mark, aber Sie brauchen sich gar nich zu genieren – alles im Keller.

Es ist abscheulich! wenn nur die Türen nicht so dicht wären. Mit dem Kaffeegeschirr ab durch die Mitte, sie läßt die Zeitung auf dem Tische liegen.

[52] 13. Szene.

Vielleicht Ist es Ihnen erwünscht, Herr Schwalbach, mit meinem Vater allein zu sprechen? Soll ich mich entfernen?

Sehr richtig. – Schwalbach ein Zigarrenetui präsentierend. Zigarre gefällig? Echt importiert, 540 Mark. Wenn ich sage 540 Mark, denn meine ich per Mille.

Sie rauchen auch nicht? Aber essen tun Sie doch? Vielleicht ein Caviarsemmelchen mit Lachs, oder so was?

Ihr Herr Sohn hat um die Hand meiner Tochter Emilie angehalten. Dieser Antrag kam mir nicht unerwartet, denn meine Tochter hatte mir schon vorher erklärt, daß sie in einer Verbindung mit Ihrem Sohne das Glück ihres Lebens sehen würde.

Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Ich sollte es zwar in seiner Gegenwart nicht sagen, aber – Schwalbach halb ins Ohr flüsternd. es ist ein ausgezeichneter Mensch.

Sie können sich wohl denken, daß ich als vorsichtiger Geschäftsmann und gewissenhafter Vater vorher Erkundigungen einziehen muß, ehe ich mein Jawort gebe.

Ich habe mir erlaubt, auch anderweitig Erkundigungen einzuziehen, und ich muß offen gestehen, das, was ich über Ihren Herrn Sohn erfahren habe, ist nicht gerade das Vorteilhafteste.

Ich prüfe zu genau, als daß man jemand [53] bei mir anschwärzen könnte; ich lasse mir aber auch ebensowenig etwas weißmachen, und wenn Ihr Herr Sohn von Ihren glänzenden Vermögensverhältnissen gesprochen hat –

Sie täuschen sich hierüber vielleicht selbst, Herr Weigelt. Aber gleichviel, ich lege keinen allzu großen Wert auf die Vermögensumstände meines zukünftigen Schwiegersohnes.

Ich muß leider widersprechen. Aber wenn Ihr Herr Sohn ein etwas leichtes, sogar frivoles Leben führt, so trifft die Schuld dafür zum Teil auch wohl Sie, Herr Weigelt.

Ja, Sie. Sie sind, wenn auch vielleicht nur aus übergroßer Zärtlichkeit und Liebe, zu nachsichtig, zu vertrauensvoll gewesen; indessen ein Vater hat ernste, strenge Pflichten für die Erziehung seiner Kinder.

Im Gegenteil, es hat 'ne Masse Geld gekostet. Aber das schad't nischt, und wenn es noch mehr kostet – ich gebe alles für meinen Leopold, und wenn ich als Bettler sterben soll!

Als Bettler sterben, wäre noch nicht das [54] Schlimmste, wenn Sie nur nicht als Bettler leben müssen. Aufstehend. Doch kommen wir zum Ziele. Ich will glauben, daß aufrichtige Liebe einen jungen Mann, selbst wenn er bis dahin ein sehr leichtfertiges Leben geführt hat, zur Umkehr, zu ernsten, soliden Gedanken kräftigen kann. Ich will auch kein grausamer Komödienvater sein, der dem Herzenswunsche seines einzigen Kindes starren Eigensinn entgegensetzt.

Aber – das gebietet mir meine Pflicht – erst muß ich überzeugt sein, daß die Liebe Ihres Sohnes zu meinem Kinde eine wirklich aufrichtige ist, und daß sie ihn anspornt, mit der Vergangenheit abzuschließen, ein neues Leben zu beginnen, sich eine Stellung zu erringen, in welcher er seine Fähigkeiten und Kenntnisse, sich selbst und der Gesellschaft zum Nutzen, verwerten kann.

Für gute Aussichten, mein lieber Herr Weigelt, braucht man ein Perspektiv, aber keine Frau. Ich verlange Beweise, Tatsachen. Und bis dahin muß ich – so leid es mir auch meiner Tochter wegen tut – Nein sagen.

Das heißt, junger Mann, ich erlaube Ihnen, um meine Emilie zu werben, oder besser, sie sich zu erwerben. Versuchen Sie es, ich will Sie gern dabei unterstützen. Adieu! Weigelt die Hand reichend. Mein lieber Herr Weigelt –

Alles in schönster Ordnung, wir sind einig. Ob das nu ein paar Wochen länger dauert, darauf kommt's ja nich an. Es war mir sehr angenehm – ich werde Ihnen das Geleite geben.

14. Szene.

Ist das nicht zum Tollwerden? Auch dieser letzte Rettungsanker soll reißen? Nein, dreitausendmal Nein! Emilie liebt mich, sie liebt mich leidenschaftlich – vielleicht könnte man sie überreden? – Ja, das muß glücken. Was der Alte mir nicht freiwillig geben[55] will, das werde ich ihm abtrotzen. Es soll mir ein ganz besonderes Vergnügen sein, mich für diese Stunde zu revanchieren. Ab links.

15. Szene.

6000 Mark? Da verliere ich ja beinahe die Hälfte! Sieht das Couvert flüchtig durch und steckt es dann ein.

Es ist traurig, aber wer verliert heutzutage nicht! Die Zeitung nehmend. Soll ich Ihnen die Börsennachrichten vorlesen?

Nee, das neuste Politische. Ich komme heute ausnahmsweise in gebildete Gesellschaft – wenn ich sage, ausnahmsweise, denn meine ich, sehr gebildete, wo viel von Politik gesprochen wird. Da muß man Bescheid wissen Setzt sich links.

Gewiß. Bei Seite. Es kitzelt mich, den alten Schwachkopf einmal ordentlich anzuführen. Warum auch nicht? Da ich mich doch morgen aus dem Staube machen muß –

»Die Reise des Papstes nach Berlin ist nunmehr beschlossene Sache; derselbe wird am 13. künftigen Monats hier eintreffen.«

Wissen Sie denn das nicht? Sie waren gestern sehr beschäftigt, als ich kam, Sie wollten die Zeitung selber lesen?

Es werden ja schon Vorbereitungen getroffen. Liest. »Zu den in Aussicht genommenen Festlichkeiten dürfte in erster Reihe eine großartige Parade auf dem Tempelhofer [56] Felde gehören; außerdem soll die erste Aufführung des neuen Ballets bis zur Ankunft des Papstes aufgeschoben werden.«

Wie? Herr Weigelt, das wissen Sie nicht? Es scheint, als ob Sie die gestrigen wichtigen Nachrichten ganz übersehen haben?

»Es bestätigt sich, daß bei der engeren Wahl zwischen Herrn Bebel und Singer Ersterer den Sieg davongetragen hat.«

Ja, hier haben Sie ein Pack Rechnungen, die könnten Sie mal durchsehen und zusammenziehen, wie viel es im ganzen macht. Gibt ihm die Rechnungen.

[57] 16. Szene.

Beinahe scheint es so, denn ich sehe immerwährend Kriminalbeamte hinter mir. Jeden Augenblick fürchte ich, eine schwere Hand auf meiner Schulter lasten zu fühlen und eine rauhe Stimme zu hören, welche mir in die Ohren schreit: Im Namen des Gesetzes! Ich möchte diesem unheimlichen Gedanken gern entfliehen, aber wohin soll man seine Flucht lenken, wenn man kein Geld hat? Ich bitte um zweitausend Mark.

O, das ist schlimm. Dann weiß ich meinem bedrängten Gewissen nicht anders Ruhe zu schaffen, als daß ich offen bekenne, daß ich durch Ihre, leider so verführerische, Ueberredungskunst zum Mitschuldigen einer Fälschung geworden bin. Ihren liebenswürdigen, guten Herrn Vater, welcher im Lesen und Schreiben etwas hinter den Anforderungen der Zeit zurückgeblieben ist, zu veranlassen, daß er seinen ehrlichen Namen, anstatt, wie er glaubte, unter einen Brief, auf einen Wechsel setzte! O, wer weiß, mit welcher Summe Sie dieses Akzeptchen ausgefüllt haben?

Das ist hübsch von Ihnen. Aber mein Gewissen läßt mir doch keine Ruhe, ich werde Ihrem Herrn Vater alles gestehen.

1. Szene.

Duett.

Die kleine Lerche da unten is ein wahrer Schatz for mir. Wenn ich so spät bis in die Nacht 'rin geschustert habe und denn morgens nicht aus die Federn kann – wenn ich sage Federn, denn meine ich Strohsack – dann weckt mir immer der lustige Gesang und erinnert mir, daß es Zeit is, an die Arbeit zu gehen. Und ich habe Eile, übermorgen is schon der Erste, und mir fehlen an die fünfzehn Mark noch zwei Mark sechzig Pfennige. – Es is doch ein guter Kerl, der David, daß er sich mit funfzehn Mark monatlich begnügt. Freilich, ich hätte den Alimentations-Eid leisten können, daß ich nischt habe, und dann hätte ich den Wechsel gar nicht zu bezahlen brauchen; oder, wenn ich gesagt hätte, daß der Wechsel gefälscht war –? Pfui Gottlieb, du bist ein gemeiner Kerl, du wärst imstande, dein eigen Fleisch und Blut ins Zuchthaus zu bringen. Pfui Deibel! Kleine Pause. Dann lächelnd. Aber ich brauche mir ja nich zu schimpfen, ich tu' es ja nich – nee! An den Fingern zählend. Vier Tausend fünf Hundert Mark habe ich für die Möbel und den andern Krimskrams gekriegt, fünf Jahre jeden Monat fünfzehn Mark macht neun Hundert Mark, nu fehlen bloß noch sechs Hundert Mark. Wenn ich die abgearbeitet habe, denn bin ich fertig zum Abrutschen; wenn dann zu mir der liebe Gott sagt: Gottlieb, komm, denn hält mir nischt mehr zurück. Aber bis dahin: Immer feste!Er arbeitet eifrig. Wenn der Mensch noch so ehrlich is und er hat keinen ehrlichen Namen, denn is er ein Lump. Und das soll mir keiner nachsagen.

2. Szene.

Natürlich, Minna. Es freut mich sehr, daß du kommst, aber du darfst es mir nicht übel nehmen, wenn ick mir nich stören lasse.

Lang' dir doch den Fauteuil von da hinten her und setz' dir 'n bisken zu mir, wir können ja denn doch plaudern.

Na, so ziemlich, man muß bei die Zeiten zufrieden sein. Wir haben uns jetzt auch 'n Mittagstisch eingerichtet für Gäste.

Na, ein paar arme Studenten, Droschkenkutscher, ein früherer Bankdirektor – so allerlei durcheinander.

Ich habe nämlich heute für unsern Mittagstisch einen Gänsebraten riskiert. Nu will man doch gern sicher sein, ob man bei die Gäste keine Schande einlegt; darum möchte ich wohl ein sachverständiges Urteil hören. Sie sind doch Kenner, wenigstens von früher – Rasch. Wollen Sie die Gans nich mal probieren? Holt aus dem Korbe eine Gänsekeule und präsentiert sie Weigelt.

Hm! Ah! Dein Vertrauen schmeichelt mir sehr, und wenn du wirklich meinst, daß mein Urteil maßgebend is –?

Dann fühle ich mir sogar verpflichtet –Greift nach der Gänsekeule und beißt hinein. Hm! Ach! Sehr gut, Minna, sehr gut. Kauend. Weißt du wohl, daß ich keine Gans mehr zu sehen gekriegt habe, seitdem du von mir fort bist?

Na und ob! Früher zum Beispiel war mir meine silberne Uhr nich gut genug und ick ließ sie vergolden; nachher mußte ick die goldene Uhr wieder versilbern.

Du weißt, ick gehe nich gern unter Menschen; und dann habe ich auch gar keine Zeit, viel auszugehen, ich muß arbeiten.

Und wenn Sie nu auch nich zu uns kommen wollen, es leben doch noch andere Leute, die Ihnen näher stehen, ganz nahe, Ihre –

Dann ist's gut. Jetzt kommen die Riester auf die Stiefeletten von Fräulein Laura, die in die erste Etage wohnt. Nimmt einen Damenstiefel und setzt sich wieder an die Arbeit.

Sie müssen sich besser pflegen. Nimmt eine Flasche Wein aus dem Korb. Sehen Sie, hier wäre ein Pülleken Rotwein, den mein Krümel neulich angesetzt hat.

Er is ja nich so teuer, wir beziehen die Besinge Blaubeeren billig von außerhalb. Probieren Sie mal, ja?

Nee, Minna, ick will mir gar nich an spirituelle Genüsse gewöhnen. Reines Wasser is das Beste, dabei bleibt der Kopp klar.

Doch, Minneken, doch. Sorge man für viel Arbeit, die nehme ich immer an. Ich verlange ja nich, daß ihr die neuen Stiefel bei mir machen laßt, aber die Flickereien – du hast mir jetzt lange nischt gebracht.

Adieu!Im Abgehen bei Seite. Es is doch ein Jammer, einen reichen Mann zu sehen, der noch ärmer is, als unsereins. Ab.

3. Szene.

Die Minna is eine gute Person. Ich habe ihr wohl verstanden, wem sie mit die andern Leute meinte, die mir näher stehen. Aber nee, ich will nich! Ja, wenn ich nich so runtergekommen wäre – wenn ich sage runtergekommen, meine ich eigentlich raufgekommen; denn früher wohnte ich bloß eine Treppe und jetzt fünfe. Ich habe mir zu hoch verstiegen. Aber das sind ganz überflüssige Gedanken, die mir von die Arbeit abhalten, und ich will mir nich abhalten lassen und bloß an Laura's Riester denken. Arbeitet.

4. Szene.

Hier muß es sein. Richtig, da sitzt der Schuster. Es scheint ein ganz alter Mann zu sein? Räuspert sich laut. Hm! Hm!

He? Da is ja Jemand. Fräulein Laura am Ende? Nee, doch nich. Vielleicht ein neue Kundschaft. Steht auf. Sie wünschen, mein Fräulein?

Ich bin verheiratet, mein Herr, ich wohne hier im Hause, unter Ihnen, und wollte Sie fragen, was – Bei Seite. Mir ist doch, als hätte ich das Gesicht schon gesehen?

Mein Mann ist ein bischen furchtsam; ich bin es vielleicht weniger, aber man grault sich doch, wenn man des nachts, wenn alles im Hause still ist, immerfort so ein einförmiges Geräusch hört. Es kommt von hier oben, und darum wollte ich mich erkundigen, was Sie des nachts machen?

Ja, mein liebes Madamchen. Der Tag hat bloß zwölf Stunden, das is zu wenig für'n armen Flickschuster. Aengstlich. Aber Sie wollen sich doch nich etwa beim Wirt beklagen? O, tun Sie das nich, er kündigt mir am Ende, und –

Auch die Stimme kommt mir so bekannt vor, Mein Gott, Sie sind doch nicht? – Entschuldigen Sie, es ist mir so, als hätten wir uns gekannt, vor längeren Jahren – mein Vatersname ist Zernickow, Emma Zernickow.

Vergnügen? O, Sie glauben gar nicht, wie mich diese Entdeckung traurig macht. Es verstimmt mich, es schnürt mir die Kehle zu, ich werde keines meiner lustigen Lieder mehr herausbringen.

Nicht doch, im Gegenteil, ich habe mir sogar immer gewünscht, den kleinen Racker, der so viele lustige Lieder kann – Sie nehmen's doch nich übel? – mal zu sehen. Finster. Also Sie sind's?!

Wenn Sie das gewußt hätten, dann würden Sie wohl nicht den Wunsch gehabt haben, den kleinen Racker bei sich zu sehen – das wollen Sie doch sagen?

Ja. Freundlich. Aber da es nu doch mal geschehen is, bin ich nich weiter böse drum. Ich verspreche Ihnen sogar, mich des Nachts möglichst ruhig zu verhalten; aber ganz kann ich das Arbeiten nich einstellen.

Ja, richtig, die Marie! Es hat mir damals recht leid getan – Sie wissen ja, was ich meine – denn Ihre Schwester gefiel mir recht gut. Die ist jetzt auch wohl verheiratet?

Eben darum! Mein Leopold is von Jugend auf daran gewöhnt worden, nichts auf der Welt mehr zu lieben als sich. Was kann er dafür, daß ich so'n Esel war und ihm so 'ne schlechte Erziehung gegeben habe? Ich will gar nich beklagt sein, ich habe mir die Suppe eingebrockt, ich muß sie auch ausessen. Freilich, bitter schmeckt sie, das is richtig.

Nee, so was vergißt sich nich. Und wenn sie auch wollte – aber sie hat einen Mann, und der haßt mir – er hat auch ein Recht dazu. Ich will mir nich zwischen die Beiden drängen.

Kindchen, wenn sich zwei Männer mal so gegenüber gestanden haben, wie wir beide, das gibt 'n Knax, der läßt sich schwer wieder heilen.

Gottlieb! Grade wie ich. Hahaha! Er lacht, nach und nach immer heftiger, bis sich das Lachen in ein leises Schluchzen verwandelt. Er sinkt auf dem Arbeitsschemel nieder und trocknet sich die Augen. – Kleine Pause. Es muß hier rauchen.

Aber da kam die schwere Stunde, in der kein Mann seiner Frau etwas abschlägt, da bat sie ihn, wenn's ein Knabe wird, soll er Gottlieb heißen. Er, in seiner Herzensangst, sagte »Ja«, und wenn er einmal »Ja« gesagt hat, dann bleibt's dabei.

Papa Weigelt, ich habe eine Idee. Schräg gegenüber von Claras Wohnung ist eine Konditorei; wenn wir dorthin gingen und eine Stunde abpaßten, wo Starke nicht zu Hause ist –?

Wenn Sie nicht wollen! Sie könnten ja auch in der Konditorei warten, ich hole dann die Kinder herüber, den kleinen Gottlieb –

Ueberlegen Sie sich die Sache, ja? Oder nein, es ist abgemacht. Heute nachmittag gehen wir, jetzt kann ich nicht, ich muß dafür sorgen, daß mein Mann etwas zu essen findet, wenn er vom Stundengeben nach Hause kommt. Also auf Wiedersehen, Herr Weigelt.

Herr Weigelt, als ich Sie vorhin wiedersah, so – so ganz anders wie früher, da fiel es mir schwer aufs Herz, daß ich Ihnen vor fünf Jahren einmal – Sie wissen doch – so unangenehme Dinge sagen mußte. Damals ging's nicht anders; heute aber möchte ich das gern wieder gut machen. Sie kommen mit, heute Nachmittag, nicht wahr, Großpapachen?

Großpapachen? Er nickt mit dem Kopf. Ja, ich komme mit. – Großpapachen! Er sieht Emma freundlich ins Gesicht. Beide lachen sich an, sie wirft ihm einen Kußfinger zu und läuft rasch ab.