Erstes Buch .

Klugheit und Irrtum Erstes Kapitel Erstes Kapitel An einem deutschen Sommertage , wo Gußregen und schwüler Sonnenblick wechselten , und das Gefilde zu öfterem halb unter grauen Wolken , halb unter glühendem Lichte lag , gingen mehrere Männer suchend durch die Heide .

" Sie muß sich in die Erde verkrochen haben " , sagte der eine , " wir haben doch nirgends eine Spur von ihr gefunden . "

" Wenn nur die Alte , die ihr hat wahrsagen müssen , uns nicht angeführt hat " , versetzte ein anderer .

" Sie schickt uns vielleicht nach einer falschen Gegend , und hält das Kind unterdessen in ihrer Spelunke verborgen .

Ich habe es dem Landrat oft gesagt , er solle das Luder von hier fortweisen zu den Zigeunern nach Friedrichslohra . "

" Zigeuner ! " rief ein Dritter aus .

" Das alte Weib ist so wenig eine Zigeunerin , als deine und meine Frau .

Ich habe sie als Unteroffizier dazumal im Kriege recht wohl gekannt .

Zu der Zeit war sie unsere Marketenderin .

Sie ist aus Halle in Sachsen .

Mit Büchern und allerhand Schnurren hatte sie immer ihr Wesen , davon sind ihr die Redensarten sitzengeblieben , und nun tut sie so , als wäre sie von weit her , weil sie merkt , daß es in ihrem Gewerbe dann vor den Leuten besser fleckt .

Aber da kommt wieder am Himmel so ein Schlauch hergezogen , laßt uns bei den Bäumen untertreten . "

Die Männer bargen sich vor dem Wetter an einer Waldecke .

Ihr Gespräch verließ bald die Zigeunerin und das entflohene Kind , dem sie nachspüren sollten , und wandte sich auf die Mühsale der Polizei , welche für alles sorgen müsse und von jedermann für überflüssig erachtet werde .

Bei diesen Reden machte eine Branntweinflasche , die nicht zu den kleinsten gehörte , fleißig die Runde .

Als die Unterhaltung erschöpft , die Flasche ausgetrunken , und der Regen verzogen war , sagte der eine Mann :

" Wenn ihr mir folgen wollt , so nehmen wir jetzt am Stern noch einen , und gehen dann zu Rathause .

Mit dem Busch können wir uns doch nicht befassen , denn er ist zu groß .

Wir haben getan , was möglich war , und der Komödiant mag nun selbst ausgehen , wenn er sein Mädchen wiederhaben will . "

Diesem Vorschlage gaben die anderen mit der Bemerkung , daß eine ungesunde Witterung herrsche , lebhaften Beifall , worauf sich alle , ohne dem Walde weitere Aufmerksamkeit zu schenken , nach dem Wirtshause in Bewegung setzten , welches sie vor kurzem erst verlassen hatten .

Währenddessen saßen im Dickicht zwei junge Leute auf einem umgestürzten Stamme .

Der Regen tröpfelte durch die Blätter und schien dem einen , welcher schlank und wohlgebildet war , beschwerlich zu fallen , wogegen der andere , untersetzt und knochig , dessen nicht achtete .

Er hielt eine Landkarte auf seinen Knien entfaltet , und redete , unbekümmert darum , daß sie naß wurde , auf seinen Genossen mit Feuer und heftiger Gebärde ein .

" Nach acht Tagen " , rief er , " bin ich in Genf . -

In vierzehn Tagen kann ich Marseille erreichen , und wenn die Winde des Himmels dem Wünsche der Freiheit günstig sind , so küsse ich nach sechs Wochen den Boden der heiligen Hellas . "

" Nehmt nur eine Taschenausgabe der Klassiker mit " , versetzte der andere lächelnd , " damit ihr die Illusion immer wiederherstellen könnt .

Die Neugriechen werden euch mitunter unsanft in euren Träumen stören . "

" Es gilt " , versetzte der mit der Landkarte , " ein gesunkenes Volk aus den Fesseln der Knechtschaft erlösen , es gilt , edlen Herzen eine Freistatt erobern , wohin sie sich vor der Zwingherrschaft verrotteter Kerkermeister retten können ; es gilt , den Grundstein zu einer neuen Ordnung der Dinge legen , und du tätest besser , Hermann , statt über das Heilige zu spotten , dich unserem Bunde anzuschließen .

Was willst du in Deutschland ? "

" Traurig für mich , wenn ich in Deutschland etwas wollte " , erwiderte sein Freund .

" Als ob in unserer mit Dünsten geschwängerten Atmosphäre ein Entschluß nur entstehen , geschweige denn ausgeführt werden könnte .

Aber eben , weil ich nichts mehr will , tauge ich auch nirgend mehr hin , als nach Deutschland .

Ich habe abgeschlossen mit dem Leben .

Seit ich das getan , bin ich ruhig .

Ich wünsche nichts , ich verlange nichts ; die Zeit der Täuschungen ist für mich vorüber .

Tummelt ihr euch immerhin umher zwischen Schein und Irrtum , nur hofft nicht , in mir einen Nachfolger zu finden !

Ich war in London , in Paris ; ich habe sie gesehen , die sogenannten bedeutenden Charaktere der Zeit .

Nun , was waren sie denn mehr , als gewöhnliche Figuren , nur deshalb hervorragend , weil der Zufall sie auf hohe Postamente gestellt hatte .

Nein , mich soll nichts mehr betrügen , und da jetzt an einen großen Inhalt des Lebens doch nicht zu denken ist , so will ich meine Tage wenigstens heiter hinleben .

Ohne Zweck und Ziel sollen mir die Stunden verfließen , denn Zweck ist nur ein anderes Wort für Torheit , und wenn man sich ein Ziel setzt , so kann man wohl gewiß sein , daß man von dem Strudel der Umstände in entgegengesetzter Richtung fortgerissen wird . "

Der Freund stand auf , faltete die Landkarte zusammen , und sprach sehr ernsthaft :

" Diese Reden klingen wie die Philosophie der Verzweiflung .

Möge dich Gott bald von solcher Sinnesart heilen ! -

Der Mensch muß würdige Entwürfe verfolgen , darin besteht sein eigentliches Leben .

Was man recht will , das kann man auch , und wenn uns das Jahrhundert , dessen Gehalt du gegen deine Überzeugung leugnest , irgend etwas gelehrt hat , so ist es das Gebot , nicht unserem beschränkten Selbst , sondern den allgemeinen Interessen der Menschheit zu leben .

Doch , von etwas anderem zu reden , bis ich nach Marseille komme , wo ich den ersten Sold vom Vereine beziehe , reiche ich wohl schwerlich aus .

Könntest du mir vielleicht - "

Hermann ließ den Philhellenen nicht vollenden , griff in seine Tasche , und reichte ihm eine Note .

Der andere steckte , ohne sich zu bedanken , das Papier ein , schüttelte seinem Freunde herzhaft die Hand , und sprach :

" Auf Wiedersehen in Napoli .

Du kommst uns nach , ich weiß das schon .

Du bist besser und wärmer , als du dich stellst . "

Stadt einer Antwort faßte Hermann in den Busen , zog ein versiegeltes Päckchen hervor , wandte sich ab , und drückte , wie er meinte , unbemerkt vom Freunde , einen Kuß auf das Papier .

" Du gehst über München " , sagte er zum Philhellenen , " gib das an Fränzchen ab , du kennst sie ja . "

" Das sieht wie eine Trennung aus .

Seid ihr auseinander ? "

" Man tut am besten , fallen zu lassen , was sich nicht länger halten kann .

Sie ist sonderbar mit mir umgegangen .

Und doch war sie allein aufrichtig .

Ich habe mich um ein Dutzend Weiber gedreht , und die Schwüre ewiger Treue von ihnen empfangen , die dann in den Armen eines neuen Freundes vergessen wurden .

Franziska sagte : » Wir wollen ein paar vergnügte Tage zusammen haben und weiter nichts . «

Wenn ich auf eine ernstere Verbindung drang , so lachte sie mich aus , und meinte , sähe ich sie einmal verheiratet , so wüßte ich , wen sie für den größten Gimpel auf der Welt gehalten habe .

Sage ihr , ich hätte anfangs diese lieben Briefchen als Unterpfand , daß unser Bündnis nicht ganz zerrissen sei , behalten wollen , aber die Freiheit sei das höchste Gut , sie solle mich vergessen und glücklich sein . "

" Daß du die Weiber verachtest " , sprach der Freund , " ist recht und gut .

Kein frauenhaft-gesinnter Mensch kann höheren Ideen leben .

Du bist auf gutem Wege , ich gehe beruhigt von dir .

Ich weiß , daß wir uns nicht zum letzten Male gesehen haben .

Tanze nur nicht , hörst du ?

Gottlob !

Die Neigung zu diesem entnervenden Vergnügen nimmt doch immer mehr ab . "

Er umarmte Hermann feierlich-herzlich , und ging mit großen Schritten , sein kleines Ränzel tragend , quer durch den Wald .

Der jugendliche Philosoph blieb auf dem Stamme sitzen .

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Zufällig hatten sie einander in dem Dorfe , wo beide tags zuvor eingetroffen waren , gefunden .

Manche Erinnerungen verknüpften sie , der Abend und ein Teil der Nacht war unter Gesprächen hingegangen .

Als Hermann die Gestalt des Freundes hinter den Stämmen verschwinden sah , schlich eine unangenehme Empfindung über sein Herz .

Ihm war , als gehe seine Vergangenheit von ihm , er kam sich wie ein ausgesetzter Findling vor .

Beinahe wäre er aufgesprungen , jenen zurückzurufen , und sich Fränzchens Liebespfänder wiederzuerbitten , hätte ihn nicht die Scheu vor dem Ausbruche einer solchen Weichlichkeit an seinen Sitz gefesselt .

" Ihr grünen Kräuter , ihr schlanken Stauden , ihr kräftigen Bäume , wie beneide ich euch ! " rief er aus .

" Ihr steht so gesund da , so selbstvergnügt , daß euch die kränklichen Menschen , die ihr unter euch umherschleichen seht , recht zum Hohn und Spott dienen mögen .

Der Frühling ruft eure Knospen hervor , der Sommer schenkt euch Laub und Blüten , der Herbst bringt euch , wie Wiegenkinder , zur Ruhe .

Die Knospenzeit denkt nicht an die Blütenmonde , und wenn eure vollen Kronen in den warmen Lüften schaukeln , sie erschrecken nicht vor der Ahnung winterkahler Zweige !

Wir armen Menschen !

Wir Frühgereiften !

Wir haben keine Knospen mehr , keine Blüten ; mit dem Schnee auf dem Haupte werden wir schon geboren .

Wahrlich , unser Los ist ein recht lächerlicher Jammer !

Daß man heutzutage so früh gescheit wird , gescheit werden muß , daß es gar nicht möglich ist , die törichten Streiche bis in die Dreißig mit hinüberzunehmen !

O gäbe mir ein Gott die glückliche Dunkelheit , die hoffnungsreiche Nacht , statt des kalten Lichtes , welches Verstand und Erfahrung uns Spätlingen unwiderstehlich anzünden . "

Zwei Arme strickten sich um seinen Nacken , zwei weiche , warme Händchen hielten ihm die Augen zu .

Erschrocken wollte er sich losmachen , das Ding hinter ihm vereitelte durch aalartiges Drehen und Wenden seine Bestrebungen .

" Nun hast du ja , was du wolltest , die Finsternis vor den Augen ! " rief eine zarte Mädchenstimme .

Endlich bekam er das Gesicht frei .

Er sah sich um .

Ein wunderhübscher Kopf steckte , wie das Haupt der Dryas , zwischen den Aststumpfen des Baums , unter welchem er gesessen hatte .

Er zog das Wesen hinter dem Stamme hervor .

Es war ein schönes Geschöpf zwischen Kind und Jungfrau .

" Wer bist du ?

Woher kommst du ?

Was willst du von mir ? " fragte Hermann , der sich von seinem Erstaunen kaum erholen konnte .

" Ich bin Fiametta oder Flämmchen , ich komme aus meiner Grotte hier nebenan , wo ich hörte , was ihr miteinander spracht , du und dein dummer Freund .

Was ich von dir will , weißt du , denn die Alte hat es gesagt , und es steht in den Sternen geschrieben . "

Sie schmiegte sich bei diesen Worten an Hermann , und sah ihm zärtlich in die Augen .

Dieser wußte nicht , ob er mit etwas Menschlichem oder ob er mit einem neckischen Waldgeiste zu tun habe .

Er strich dem Kinde die braunen Haare , die , ungefesselt von Kamm und Nadel , in üppiger Fülle bis zu den Hüften niederwogten .

Er wollte fragen , und doch unterließ er es , aus Furcht , einen anmutigen Zauber zu zerstören .

Das Kind setzte sich auf seinen Schoß , streifte ihm die Weste auf , legte die Hand auf sein Herz , lehnte den Kopf an , horchte , und sagte dann :

" Das klingt , wenn man nur so obenhin zuhört , wie : » Vorbei !

Vorbei !

Vorbei ! « wenn man aber genauer acht gibt , so klopft es : » Aufs neu !

Aufs neu !

Aufs neu ! « -

Komme , du schöner Prinz , nach meinem Palaste , du sollst sehen , wo Flämmchen dieser Tage gesteckt hat . "

Sie zog ihn tänzelnd und singend vom Stamm auf , und den Erdwall hinunter , an dessen Kannte jener lag .

Rasch schlug sie ein wucherndes Gesträuch auseinander , und der Eingang zu einer Art von Grotte wurde sichtbar .

Man schien dort früher Ton gegraben zu haben , dadurch mochte die Aushöhlung entstanden sein .

Hermann sah bei dem Scheine des gedämpft einfallenden Lichts ein Mooslager , und einen Sitz , aus Steinen zusammengefügt . -

Er versuchte , das Mädchen auszuforschen , erfuhr aber nichts weiter , als daß ihr wahrer Vater , wie sie sich ausdruckte , längst gestorben sei , daß sie darauf viele Jahre bei dem falschen Vater zugebracht habe , der in dem Städtchen nahebei Hause .

Dieser habe sie an einen häßlichen alten Ritter verkaufen wollen , da sei sie ihm entsprungen .

" Und wo hast du dich denn seitdem befunden ? " fragte Hermann .

" Hier , im Walde , in der Höhle , du siehst es ja .

Da ist mein Lager , und hier mein Sitz .

Heute morgen hungerte mich , da fiel mir der Mut , ich weinte und rief meinen toten Vater .

Der muß mich gehört haben , denn er schickte mir die Alte , die versprach mir Hilfe , und nun ist die Hilfe da . "

Hermann redete ihr jetzt mit guten und bösen Worten zu , ihm zu folgen , er wolle sie zu dem Vater zurückbringen , und dafür sorgen , daß sie freundlich empfangen werde .

Alles Bitten war jedoch vergebens .

Endlich beschloß er , Gewalt zu brauchen , da er die Verirrte sich nicht selbst überlassen zu dürfen meinte .

Er nahm sie auf den Arm und wollte sie forttragen .

Aber heftig riß sich das Abenteuer von ihm los , stieß ein Geschrei aus , welches ihm durch Mark und Bein drang , warf sich gewaltsam zu Boden , und rief , die Hände vorgestreckt , in einem wunderbar schneidenden Tone :

" Du willst mich verraten ?

Du ? "

Darauf sprang sie empor , der junge knospende Busen flog , ein blutiges Rot überlief ihre Augäpfel , sie schien außer sich zu sein , und nicht zu wissen , was sie begann .

Wie eine Wütende zerriß sie das seidene Fähnchen , welches sie trug .

Es glitt von ihren Schultern , das Hemd glitt ihm nach , oder warf sie es ab ? er konnte es nicht unterscheiden , so rasch waren ihre Bewegungen .

Nun stand sie , nur von ihren langen Haaren umflogen , Hermann gegenüber , und unaufhörlich ertönte aus ihren zitternden , dunkelgeröteten Lippen jener Ruf :

" Du willst mich verraten ?

Du ? "

Endlich gelang es ihm , sie durch Liebkosungen und Schmeicheleien zu beruhigen .

Sie legte die Hand an die Stirn , sah betroffen an sich herab , huschte , schnell wie ein Wiesel , in die dunkelste Ecke der Höhle , und hockte dort in der Stellung nieder , welche die Alten , die jedes Ding am besten verstanden , dem weiblichen Gefühl in einer solchen Lage für alle Zeiten geliehen haben .

Hermann war in der größten Verlegenheit .

Was sollte der Unsinn nun anziehen ?

Das rote seidene Kleidchen war von oben bis unten zerrissen .

" Es ist kein anderes Mittel " , rief er dem Mädchen zu , " du mußt dich als Knabe kleiden , bis man für dich anderweit gesorgt hat . "

Er klomm aus der Grotte den Erdwall hinauf , zu dem Stamme , auf welchem seine Reisetasche lag .

Vorsorglich hatte er Kollett und Pantalons für den Fall der Not auf dieser Fußwanderung eingepackt ; beides warf er von der Erhöhung dem nackten Kinde hinunter . -

Oben rieb er seine Augen , und fragte sich , ob er wache oder träume ?

Dann ging er mit großen Schritten unter den Bäumen auf und nieder , denn er fühlte , daß ihm hier ein kräftiges Eingreifen obliege .

Er ahnte ein Bubenstück , und beschloß , das Seinige zu tun , die gekränkte Unschuld zu schützen .

Als er mit solchen Gedanken einige Male unter den Bäumen auf und nieder gegangen war , sprang ein allerliebster Junge durch das Gesträuch , dem das veilchenblaue Jäckchen und die gestreiften Hosen sehr hübsch standen .

Der Grundtrieb des Geschlechts hatte sich tätig erwiesen .

Aller Überfluß an den Kleidungsstücken war so weggebunden , weggesteckt und weggenestelt , daß sie knapp , wie angegossen , saßen .

Flämmchen nahm seinen Arm , und sagte : " Ich will dich nun auf den Weg bringen . "

Sie führte ihn durch den Wald , und zwar entgegengesetzt der Richtung , welche er , seinem Reisezwecke gemäß , einschlagen mußte .

Jede Spur der Leidenschaft , in welcher Hermann sie gesehen hatte , war verschwunden .

" Du hast nichts weiter zu tun " , sagte sie gleichmütig , " als in der Stadt dich nach meinem falschen Vater zu erkundigen , und ihm zu sagen , daß du mich heiraten wollest , dann hat er keine Gewalt mehr über mich , und der alte häßliche Ritter muß von mir ablassen . "

Hermann sah sie mitleidig an .

" Die Mißhandlungen , die sie erdulden mußte , haben ihr den Verstand genommen " , dachte er bei sich .

Er legte die Hand auf ihr Haupt und sprach :

" Ich schwöre dir , du armes Kind , dich nicht zu verlassen . "

Sie standen am Ausgange des Waldes .

In einiger Entfernung ragte eine Turmspitze empor .

" Das ist das Nest ! " rief Flämmchen .

Sie faßte ihren Beschützer schmeichelnd bei der Hand , strich hätschelnd mit dem kleinen Finger über den Ballen und die innere Fläche , und sagte : " Höre , wenn wir erst in deinem Fürstentum sind , und du mein Herr Gemahl bist , dann lassen wir auch die Alte kommen , damit wir immer wissen , was uns begegnet , nicht ? "

" Hältst du mich für einen Fürsten ? " fragte Hermann verwundert .

Das Mädchen wollte sich vor Lachen ausschütten .

" Nun tut er , als wisse er nichts davon ! " rief sie .

" Aber alle deine Verstellungen werden ein Ende nehmen .

Gib mir deinen Hut !

Die Sonne und die Kälte in meinem Walde machen mir Kopfweh . "

Ohne eine Antwort zu erwarten , hatte sie ihm den Strohhut vom Kopfe gestreift , und sich aufgesetzt .

Sie gaukelte in den Wald zurück .

Hermann sah ihr eine Weile stutzig nach , dann ging er der Stadt zu .

Alles dieses begab sich in der ehrbarsten Provinz unseres Vaterlandes , nämlich in Westfalen , auf einer bekannten Heide .

Woraus zu entnehmen , daß auch der trockenste Boden mitunter seine Früchte trägt .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel Vor der Tür des Gasthofs im kleinen Städtchen stand der Gastwirt , wie es schien , erhitzt von der Anstrengung des Tages .

Hermann trat zu ihm , und fragte : ob er bei ihm Unterkommen finden könne ?

Der verständige Mann , welcher einen sicheren Blick für den wahren Wert seiner Gäste hatte , betrachtete unseren hutlosen Wanderer und sein schmächtiges Reisetäschchen prüfend , und schien auf eine abschlägige Antwort zu sinnen .

Endlich aber sagte er zum Hausknecht , der mit eingeknickten Beinen , die Hände in den Hosentaschen , gähnend unter dem Torwege stand : " Führe den Mann nach Nummer Zwölf . "

Der Hausknecht schlenderte voran , ohne dem Gaste das Bündel abzunehmen .

Sie gingen über den Hof , durch einen langen Garten , und betraten eine Remise , worin der Wirt seine Felle trocknete , denn er war zugleich ein Lohgerber .

Eine schmale Treppe , die sich zuletzt in eine Leiter verlor , führte zum oberen Teile dieses Fellmagazins .

Als die Leiter erklommen war , machte der Hausknecht einen bretternen Verschlag auf , und sagte :

" Dieses ist Seine Stube . "

- " Das ist ein Taubenschlag ! " rief Hermann .

" Nein , der ist darüber " , versetzte der Hausknecht kaltblütig , und kletterte die Stiegen hinunter .

Hermann sah sich in diesem Wohnorte um , und mußte laut lachen .

Hierauf machte er die Runde durch denselben , was nicht viel Zeit erforderte , da er , genau gemessen , sechs Fuß im Gevierte hielt .

Die Wände waren unschuldig weiß , und nur mit jenen Spielen der Laune bemalt , welche die Bedienten- oder Soldatenkammern zu schmücken pflegen .

Es fehlte nicht an Nasen verschiedener Größe ; Zöpfe und Grenadiere wechselten mit Störchen und Blumen ab .

Ein beständiges Piepen , Sand und Federn , die von Zeit zu Zeit durch die ritzenvolle Decke fielen , diese Umstände überzeugten unseren Freund , daß der Hausknecht recht gehabt habe .

Der Taubenschlag war wirklich über seinem Sorgenfrei vorhanden .

Der Wirt hatte unterdessen überlegt , daß heutzutage manche Personen von Stande zu Fuß reisen ( in seinen Augen eine sonderbare Liebhaberei ! ) , und daß ein solcher Querkopf auch wohl einmal den Einfall gehabt haben könne , die Welt barhaupt zu durchstreifen .

Um daher nicht etwa einen der Achtung werten Ankömmling zum Nachteile des Gasthofs zu beleidigen , entschloß er sich , durch Höflichkeit mit Worten gutzumachen , was er in der Tat verbrochen hatte ; denn jenes so üble Quartier , welches dem Eingekehrten gegeben worden war , stand selbst bei den Wirtshausleuten in Verachtung und hieß gemeiniglich bei ihnen nur das Loch .

Er nahm sich in der Stille vor , dem Fußwandrer ein besseres Stübchen abzulassen , sobald er nur erst die moralische Überzeugung von dessen Zahlungsfähigkeit geschöpft haben würde .

Übrigens war der Raum in dem Gasthofe wirklich beschränkt .

Ein Herzog , der zu den Mediatisierten gehörte , hatte mit Gemahlin und Gefolge fast alles in Beschlag genommen .

Der Wirt trat unter Entschuldigungen über das etwas enge Logis in das sogenannte Loch , welches er , da niemand das Seinige beschälten soll , in seinen Reden zu einer Pièce erhob .

" Wahrhaftig ! " rief er , " es tut mir leid , einen solchen Herrn nicht ganz nach Wunsch aufnehmen zu können .

Das Hotel steckt aber heute so voll von Fürsten , Grafen und Freiherrn , daß , mit Respekt zu sagen , kein Apfel zur Erde kommt . "

" Lassen Sie das gut sein " , versetzte Hermann .

" Ein Reisender von Profession ist an dergleichen gewöhnt .

In Dijon hat man mich einmal in einem Stalle untergebracht . "

" In einem Stalle ! " rief der Wirt , mit einer Miene , die das Entsetzen ausdrücken sollte .

" Nein , da ginge ich selbst lieber in den Stall , und gäbe einem solchen Herrn meine Schlafkammer . "

Hermann fand an diesen unnützen Reden kein Behagen .

Ihm lag das Abenteuer im Walde am Herzen .

Ehe der Wirt daher zu seinem Zwecke gelangte , unterbrach ihn jener mit der Frage :

Ob nicht vor einigen Tagen hier ein junges Mädchen seinen Angehörigen verlorengegangen sei ?

Hierauf bediente ihn der Wirt sofort ausführlich und überflüssig .

Er war die wandelnde Chronik des Städtchens , und wußte , was von dem einen Tore bis zum anderen sich ereignete , oder doch hätte ereignen können .

" Das ist eine wilde Geschichte ! " rief er .

" Haben der Herr auch schon davon gehört ?

Kommt hier ein nichtsnutziger Komödiant an , mietet sich ein , lebt , man weiß nicht wovon ? treibt , man weiß nicht was ?

Er hat ein Kind bei sich , schön wie die Sonne und wild wie der Teufel , mit dem gibt es alle Tage Lärmen , daß die Nachbarn zum Bürgermeister gehen , und bitten , dem Unfuge zu steuern .

Was ist der Grund gewesen ?

Denken Sie nur ; der Abschaum von Vater hat das unschuldige Kind einem alten Sündengesellen zur Unehre verkaufen wollen .

Seine leibliche Tochter !

Da ist das Mädchen weggelaufen .

Die beiden Alten haben gestern und heute die Gegend abgesucht , und der Bürgermeister hat gesagt , er werde suchen .

Die arme Person ist weg , und wer weiß , in welchem Weiher schon ihr Leichnam schwimmt ! "

Hermann erwiderte , daß man das Beste hoffen müsse , und daß das Schicksal der Witwen und Waisen in höherer Hand Ruhe .

Damit war der Wirt zwar einverstanden , aber es beruhigte ihn nicht .

Er sagte daher , weil ihm keine feinere Wendung einfiel :

" Es ist hier weder Schrank noch Kommode .

Wenn der Herr vielleicht Ihre Sachen , und besonders die Barschaften mir zum Aufbewahren geben wollten ... "

Hermann fand dieses Anerbieten vernünftig , und griff nach seiner Brieftasche , in welcher er bedeutende Wechsel führte , um sie dem Wirte einzuhändigen .

Wie erschrak er , als er nicht die seinige , sondern die des Philhellenen hervorzog !

Beide sahen einander ähnlich , und waren im Nachtquartiere vertauscht worden .

Hermann erblaßte ; die Sache konnte von den übelsten Folgen sein .

Indessen faßte er sich , und sagte dem Wirte , daß er denn doch lieber alles , was er habe , selbst behalten wolle .

Dieser aber hatte ihn erblassen sehen , und verließ ihn mit bedenklichem Gesichte .

Hermann kannte die Umstände , in welchen sich ein Philhellene zu befinden pflegt .

Er wußte , daß versteckte Schätze hier wohl kaum zu erwarten seien , und öffnete mit einer bösen Ahnung die Brieftasche .

Ach , da waren Freiheitslieder in großer Anzahl , Logenzertifikate , und Marschrouten nach allen vier Himmelsgegenden , aber keine Dinge , welche einem irdischen Bedürfnisse abzuhelfen vermochten !

Er verwünschte diesen Zufall .

Drei bis vier Taler in der Tasche , ohne Kreditbriefe , ohne Hut auf dem Kopfe , ein einziges Kleid am Leibe , irrte er hier umher , mehrere Tagereisen von seinen Quellen entfernt .

Was sollte er beginnen ?

Fremde in der Gegend , wie leicht konnte er den Strich verfehlen , den der Philhellene gegangen war , der ohnehin von der Landstraße abzuweichen liebte , um in weniger besuchten Gegenden seine Grundsätze auszubreiten !

Dazu schwebte ihm die Gestalt jenes Kindes vor , dem schleunige Rettung vom Verderben Not tat .

Flämmchen und der Philhellene zogen ihn nach verschiedenen Seiten ; er wußte nicht , was er tun sollte , und blätterte zerstreut in den Freiheitsliedern seines Freundes , der dagegen das Geld und die Wechsel hatte .

Wie das ferne Licht in der Grube dämmerte ihm aber doch die Hoffnung , sein Geist werde ihm auch dieses Mal helfen , wie er ihm so oft in Bedrängnissen geholfen hatte .

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Währenddessen hatte sich unten im Gasthofe ein großer Lärmen erhoben .

Der Wirt hinkte , ( denn er war lahm ) im Hausflur und in der anstoßenden Stube umher , die Wirtin rang die Hände , vier bis fünf Neugierige standen vor dem Ehebette des Paars ; alles schwatzte durcheinander .

Der Grund dieses Aufruhrs war die Kammerjungfer der Herzogin .

Diese litt an der Epilepsie , und war eben von ihrem Übel befallen worden , als sie in der Küche das Brenneisen wärmen wollte , um die Gebieterin zu frisieren .

Der Wirt sollte einen Friseur schaffen , und konnte es nicht .

Von solchem Gewerbe hatte das kleine elende Landstädtchen nie gehört ; das Haarabschneiden wurde dort in den Familien besorgt .

Die Person zuckte auf dem Bette , die Umstehenden gaben Mittel an , ihr zu helfen , jeder ein anderes .

Die Wirtin rief der Kranken zu , wenn es ihr möglich sei , das frisch überzogene Bett mit ihren heftigen Bewegungen zu verschonen ; worauf die Arme natürlich keine Rücksicht nahm .

Der Wirt beteuerte unter allerhand Flüchen , daß der Stadt niemand nötiger tue , als ein Friseur , wie er stets gesagt habe .

In dieses Getöse trat Hermann .

Das Flattern und Mausern der Tauben über ihm , der Dunst und Geruch der Felle unter ihm , seine Unruhe und Ratlosigkeit hatten ihn aus der abscheulichen Nummer Zwölf ins Freie getrieben .

Von einem gelaßenen Karrentreiber , der mit seinem Hundegespann , um besser hören zu können , bis vor die Tür des Zimmers gefahren war , in welchem die Kranke stöhnte , vernahm er die Geschichte .

Er ließ sich den Namen des eingekehrten Herzogs sagen , und erschrak , diesmal aber freudig , als der Karrentreiber ihn aussprach .

Er schloß aus der für ihn unerwarteten Neuigkeit auf die Nähe seines Dämons .

Schnell kam ihm ein närrischer Einfall .

Er wußte , daß , um zwei Verlegenheiten zu entgehen , es nichts Besseres gebe , als sich in eine dritte zu begeben .

In die Küche eilend , nahm er dort Kohlen und Brenneisen , war blitzschnell die Treppe hinauf , ließ sich durch den Bedienten als den Mann melden , der die Herzogin frisieren solle , und stand bald darauf im Zimmer der Fürstin .

Die Dame saß im Lehnstuhl , das Gesicht von dem Haarkünstler aus dem Stegreife abgewendet , und las .

Sie mochte an diesem Orte für ihr Haupt nichts Besonderes hoffen , und sagte , vom Buche aufsehend , doch ohne sich umzukehren :

" Nur ganz schlicht ! "

- Hermann blickte nach der Toilette , da war alles , was er brauchte .

Er stellte sich hinter den Stuhl , und da ihm wirklich einige Reminiszenzen des Handwerks beiwohnten , so ging die Sache ganz erträglich von statten .

Er prüfte mit Sorgfalt das Eisen , verfuhr behutsam , und so kam denn nach und nach etwas zustande , was wenigstens für die Skizze einer Frisur gelten durfte .

Freilich dauerte das Geschäft ziemlich lange .

Die Herzogin , welche die Geduld selbst zu sein schien , brachte die Augen nicht von ihrem Buche .

Als er dem Ende seines Werks nahte , meinte er , daß nun der Augenblick gekommen sei , den er erharrt hatte , und sagte : " Gnädigste Herzogin , der Geringste hat Rechte , die auch der Vornehmste nicht kränken darf .

So ist es ein altes Privilegium meiner Zunft , daß diejenigen , welche ihr Haupt uns anvertrauen , sich auch unserem armen und seichten Geschwätze hingeben müssen .

Keiner ist davon befreit ; selbst der König muß den Friseur plaudern lassen .

Untersagt er ihm das , so bin ich überzeugt , daß der Mann das Elend der Verbannung einem stummen Herrendienste vorziehen würde .

Ew. Durchlaucht haben gelesen ; das hat mich tief verletzt .

Ich überlasse Ihrer Gerechtigkeit , zu entscheiden , ob Sie mir nicht werden erlauben müssen , einige Worte zu Ihnen zu reden ? "

Die Herzogin legte , erstaunt über diese Apostrophe , das Buch zusammen .

Da Hermann schwieg , sagte sie mit einem verlegenen Lächeln :

" Nun ? "

" Ich habe etwas zu erzählen " , fuhr Hermann fort , " was freilich verdiente , ernsthafter eingeleitet zu wer den .

Ein Schauspieler will seine Tochter um ein Stück Geld der Erniedrigung , dem Elende preisgeben .

Verzeihung , daß ich so unsaubere Dinge in Ew. Durchlaucht reiner Nähe ausspreche .

Wer jenen Stand kennt , wer es weiß , wie seine Lügenkunst das Gemüt bis in die innersten Fasern verfälscht , der wird sich über dergleichen Schändlichkeiten kaum wundern .

Ein solcher Mensch hat vielleicht jahrelang den Marinelli gespielt , und , wie er den Charakter auf den Brettern behandelte , gedankenlos , so gedankenlos überträgt er die Rolle auch wohl einmal in das Leben . -

Ein sonderbarer Zug des Vertrauens führt das Mädchen zu mir , die Verzweiflung beschwört mich um Schutz vor der Entehrung .

Ich bin sonst der Meinung , daß man sich vor allen raschen Verpflichtungen zu hüten habe .

Oft wird ja durch ein fürwitziges Helfenwollen das Wirrsal nur noch größer .

Hier aber überwältigte mich der Anblick der Not , ich versprach mich und alle meine Kräfte dem Mädchen .

Aber wie soll ich für mein Wort einstehn , ohne Einfluß , ohne Verbindung in der Gegend , ich , ein junger Mann , der an und für sich der Welt in solcher Sache als ein zweideutiger Vormund erscheint .

Da höre ich , daß Ew. Durchlaucht hier angekommen seien .

Augenblicklich war meine Sorge gehoben .

Ich wußte , daß ich einer solchen Fürstin den bösen Vorsatz eines ehrvergeßnen Vaters , die Trübsal der Tochter nur schmucklos zu melden brauchte , um Rat zu schaffen .

Dieses habe ich denn hiermit getan , und nun meinen Worten nichts mehr hinzuzufügen . "

Mit so entschiedenen Farben hatte unser Abenteurer diese Angelegenheit darzustellen sich gedrungen gefühlt .

Die Herzogin hörte mehr auf den Ton seiner Rede , als auf den Inhalt .

Der reine Dialekt , die gebildeten Wendungen hatten sie ganz verwirrt gemacht .

Sie wußte nicht , was sie von dem Menschen denken sollte .

Hermann nahm ihr mit einer anständigen Verbeugung den Staubmantel ab .

Ihr erster Blick war in den Spiegel .

Sie sah sich wenigstens nicht verunstaltet .

Ihr zweiter fiel auf Hermann .

Wie erschreckt senkte sie die Wimpern , und eine Marmorblässe überzog die zarten , ohnehin nur leicht gefärbten Wangen .

Noch einmal schickt sie zweifelnd und forschend ihren Blick aus , als wolle sie die Widerlegung eines Irrtums erspähn .

Aber unwillkürlich flüsterte sie :

" Mein Gott , welche Ähnlichkeit ! "

Die Tür öffnete sich , und ein großer ernster Mann im schlichten Überrock trat ein .

Es war der Herzog .

" Ist der Not abgeholfen ? " fragte er lächelnd .

Dann , näher tretend , musterte er Hermann auch nicht ohne ein gewisses Erstaunen , doch schien die Befremdung weniger durch das Antlitz , als durch den Aufzug Hermanns veranlaßt zu sein , der im modischen Kleide , den Staubmantel der Herzogin auf dem Arme , und die Friseurwerkzeuge in den Händen , dastand .

" Ich bin von jemand bedient worden , den man wohl schwerlich zu diesem Gewerbe erzogen hat " ; sagte die Herzogin .

" Der Rock sieht freilich nicht nach Kamm und Schere aus " , sagte der Herzog .

" Wie heißen Sie ? "

Hermann nannte sich .

" Ist es möglich ? " rief der Herzog .

" Sie sind der Sohn des Senators in Bremen ? des vertrautesten Freundes meines seligen Vaters ? "

" Derselbe . "

Der Herzog konnte sich über dieses Zusammentreffen nicht zufriedengeben .

" So unerwartet muß ich den Sohn des würdigen Mannes hier finden , von dem mein Vater nie ohne Rührung redete !

Aber sagen Sie mir , wie kommen Sie darauf , sich bei uns in dieser wunderbaren Weise einzuführen ? "

" Man muß überall aushelfen , wo es fehlt " , versetzte Hermann .

" Unserer Fürstin gebrach ein Mann der Pomade , ich konnte allenfalls so ein Subjekt notdürftig vorstellen , wie hätte ich anstehn sollen , mit meiner geringen Kunstfertigkeit zu dienen ? "

Der Herzog fragte ihn lachend , wo er denn diese Geschicklichkeit erworben habe ?

Hermann versetzte , das dürfe er nicht verraten , das sei ein Handwerksgeheimnis .

Die Herzogin hatte an diesem Gespräche nicht Teil genommen , sondern nur von Zeit zu Zeit ihn verstohlen betrachtet .

Ihr Gemahl raunte ihr ein Wort ins Ohr , worauf sie nickte , und Hermann eine Einladung zu Mittag empfing .

Als er die Treppe hinabging , sagte er für sich :

" Das hätte ich nicht gedacht , als ich im Feldzuge bei dem alten Perückenmacher im Quartier lag , und seine Tochter Lotte mich zu ihrem Werther machen wollte , und ich ihr aus Langeweile die Locken und die Touren fertigen half , daß mir die Possen noch einmal bei den vornehmsten Leuten helfen würden .

In unserer Zeit muß man sich auf alles schicken , denn man kann alles gebrauchen .

Die Lotte und der alte Perückenmacher sollen leben ! "

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel " Welche Ähnlichkeit ! "

Diese Worte der Herzogin gaben ihm viel zu sinnen .

Er fragte den Wirt nach der Ursache , weshalb das fürstliche Paar hier verweile ? erfuhr aber nur , daß es eine Bewandtnis mit den Herrschaften haben müsse , denn es sei viel Fragen es und Schickens nach dem alten verfallenen Schlosse in der Nähe gewesen , von dessen Bewohner man allerhand erzähle .

Ein langer grauer Mann von verdrießlichem Ansehn trat ein , und sagte zum Wirte :

" Ich habe Sie so sehr gebeten , mir eine Stube ohne Zug zu geben , den ich durchaus nicht vertragen kann , und dennoch ist mir eine angewiesen worden , worin kein Fenster und keine Tür schließt .

Ich habe nicht Lust , hier ungesund zu werden , und verlange von Ihnen auf der Stelle ein anderes Quartier . "

Der Wirt versicherte , es sei alles besetzt , er werde aber sogleich Schreiner und Glaser kommen lassen , damit jede Ritze verleimt und verstopft werde .

Es war um die Zeit der Hundstage , und selbst dem entschiedensten Rheumatiker konnte ein kühles Lüftchen nur willkommen sein .

Hermann hatte an der eigentümlichen Falte des Überdrusses um den Mund sogleich den Hypochondristen erkannt .

Er trat höflich zu dem Verstimmten und sagte , daß er sich glücklich schätzen würde , wenn er ihm ein besseres Gelaß anzubieten vermöchte , das seinige werde aber auf jeden Fall wohl das allerschlechteste im ganzen Hause sein .

Der andere Maß ihn mit einem matten , sterbenden Blick , als verdrösse ihn jede Artigkeit , und ging , ohne ihm etwas auf seine freundliche Anrede zu erwidern , fort .

Hermann , sehr böse über dieses rauhe Benehmen , fragte den zurückkehrenden Wirt , wer jener Bär sei und erfuhr , daß er Wilhelmi heiße und bei dem Herzoge in Diensten stehe .

Auch der Wirt nannte ihn einen eigensinnigen Kauz , dem nichts recht zu machen sei , " aber " , setzte er hinzu , " man muß ihn schonen , denn er ist des Herzogs rechte Hand . "

Hermann beschloß im stillen , die Unart nicht so hingehen zu lassen .

Doch für den Augenblick hatte er eine dringendere Sorge .

Im Überrocke setzt man sich bekanntlich nicht zu einer fürstlichen Tafel .

Er aber besaß kein anderes Kleidungsstück , er hatte sich erst in der nahen Stadt neu equipieren wollen .

Lange dachte er darüber nach , was vorzunehmen ? endlich erinnerte er sich aus der Geschichte der Moden , daß der Frack aus dem Überrock entstanden ist , indem nach und nach die Vorderblätter immer weiter und weiter weggeschnitten wurden .

Er beschloß , diesen historischen Weg zu verfolgen , und erkundigte sich nach dem besten Schneider , der ihm leicht nachgewiesen werden konnte , da es nur einen am Orte gab .

Der Meister , welcher wegen der geringen Nahrung im Städtchen zugleich sein eigener Junge und Geselle war , saß mit gekreuzten Beinen auf dem Tische und nähte , was das Zeug halten wollte .

Hermann trat in das kleine Stübchen , an dessen Wänden die papiernen Maße herabhingen , und welches durch schmauchte Fensterchen sein spärliches Licht erhielt .

Er sagte dem Meister , was er von ihm wolle , nämlich , er solle die Vorderteile des Rockes abschneiden , denn er habe einen Frack nötig .

Der kleine blasse Mann kam von seinem Tische herab , tat die Brille hinweg , prüfte den Schnitt des Kleides , befühlte das Tuch , sah erschrocken empor , und fragte mit wehmütigem Tone :

" In dieses Tuch soll ich hineinschneiden ? "

" Es geht nicht anders , Meister " , versetzte Hermann , " es muß so sein " .

Der Meister schüttelte den Kopf , legte unschlüssig die Hände auf den Rücken , und murmelte :

" So ein Rock !

So ein Tuch !

Schade !

Jammerschade !

Die Elle kostet wohl ihre drei Taler ? "

" Mehr Meister , mehr . "

" Vier ?

Fünf ? "

" Ich glaube , man hat mir acht auf die Rechnung gesetzt .

Rührt Euch , Meister , ich habe nicht lange Zeit . "

" Acht Taler die Elle !

Gott ! " war alles , was der Schneider hervorbringen konnte .

Er ließ die Schere sinken ; nur Ausbesserung und der gröbste Stoff war ihm sein Leben lang unter die Hände geraten .

Jetzt erblickte er ein Prachtkleid , von dem seine seligsten Träume nichts wußten , und dieses sollte er verwüsten ?

Hermann sah nicht ohne Teilnahme dem Seelenkampfe dieses Männleins zu , dem ein feiner Rock zur höchsten Lebenserscheinung wurde .

Endlich überwand sich der Meister , zeichnete in wilder Hast mit Kreide die Form auf dem Leibe ab , die Schere arbeitete , die Nadel flog , und bald war ein Frack fertig , wenn nicht von elegantem , doch von wohlgemeintem Schnitte .

Hermann freute sich der Metamorphose , die so leicht vonstatten gegangen war .

Schwieriger konnte es mit der Bezahlung werden , denn er hatte unterwegs für eine Kopfbedeckung seine Barschaft bis auf einen armseligen Rest ausgegeben .

" Was sollen mir die Vorderblätter ? " sagte er .

" Meister , die wären so etwas für Euch , wollt Ihr sie an Zahlung Stadt annehmen ? "

- Der Meister war schon daran gewöhnt , von seinen Kunden in Naturalien , als Butter , Käse , Eiern u. dgl. bezahlt zu werden .

Die Vorderblätter galten ihm weit mehr , als er fordern durfte , schon sah er sich im Geiste mit der Sonntagsweste aus dem Achttalertuche bekleidet ; er schlug freudig ein .

Hermann klopfte ihm auf die spitzen Achseln und sagte : er sei recht geschickt gewesen .

In so kurzer Zeit einen Frack zustande zu bringen , möchte nicht jedem gelingen .

Dieses Lob stieg dem Schneiderechen ins Gehirn .

Triumphierend rief er : " O , ich habe auch nicht immer geflickt !

Ich bin überhaupt nur durch Unglück hierher unter das dumme katholische Pack geraten . "

Dann sich scheu umwendend , als fürchte er das Verhängnis einer großen Mitteilung , setzte er geheimnisvoll hinzu :

" Ich habe schon einmal einen ganzen Rock gemacht !

Der Herr Pastor an meinem früheren Orte wollte sich verheiraten ; wie solche Herrn sind , sie haben kein Vertrauen zu unsereinem , er bestellte sich den Bräutigamsrock bei dem Modeschneider in der großen Stadt , den sie den Kleidermacher nennen .

Mein Herr Kleidermacher ließ aber meinen Herrn Pastor sitzen .

Der wollte zur Braut abreisen , kein Rock war da .

Ich hörte von der Not und lief zu ihm .

» Er wird es nicht können « , sagte er .

» Vertrauen Sie Gott « , sagte ich .

Ich ging nach der Stadt , kaufte Tuch , freilich nicht so fein , als das Ihrige , schneiderte Tag und Nacht , und siehe da ! der Rock wurde fertig , und der Herr Pastor sind darin getraut worden , und haben darin das heilige Abendmahl ausgeteilt , und tragen ihn noch zur Stunde , und ich bin doch nur ein lumpiger Flickschneider ! "

Seine Augen glühten , er hatte sich auf die Fußspitzen gestellt , und drei Finger der rechten Hand vorn in das aufgeknöpfte Wams geschoben .

So stand er , und der siegreiche Feldherr , der gegen Abend die Meldung von der letzten eroberten Schanze empfängt , kann nicht stolzer aussehn .

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Das Gespräch an der Tafel drehte sich um sittlich-anthropologische Fragen .

" Wie kommt es nur " , sagte die Herzogin beim Dessert , " daß wir gleichgültiger gegen die Tugend als gegen die Höflichkeit sind ?

Wenn man durch seinen Stand gezwungen ist , viele Menschen zu sehen , so muß man auch mitunter Leute empfangen , deren Handlungen sich keineswegs billigen lassen .

Ich kann nun wohl sagen , daß mich die Nähe solcher Personen wenig verletzt ; unbefangen sehe ich sie kommen und gehen .

Dagegen bin ich gleich aus meiner Fassung , wenn in meinem Kreise ein Verstoß gegen die Lebensart vorfällt . "

" Das rührt daher , weil wir alle , auch die Besten unter uns , nie den Hang vollkommen ablegen , uns nach außen zu vergeuden , statt daß wir streben sollten , nur nach innen wahrhaft zu leben " , erwiderte der Kammerrat Wilhelmi .

" Ich denke " , entgegnete die Herzogin , " man lebt in jedem Augenblicke zugleich nach innen und nach außen .

Übrigens bitte ich Sie , mich nicht einer schlafen Moral anzuklagen .

Alles , was ich sagte , bezieht sich nur auf die gewöhnlichen gesellschaftlichen Zusammenkünfte , und wenn jene zweideutigen Figuren mich irgendwo im Heiligtume meiner Verhältnisse berühren , so machen sie mir auch Kummer genug . "

" Darin liegt die Antwort auf deine Frage " , versetzte ihr Gemahl .

" Das Leben besteht , wo es nicht Geschäft ist , meistenteils aus Repräsentation .

Unsittlichkeiten drängen sich uns nicht vor das Auge , wohl aber Roheit , Ungeschick .

Was gehen uns also jene an , da wir niemandes Richter sind ? "

Hier nahm Hermann das Wort , und sprach :

" Vielleicht fordert keine Zeit mehr zur Beobachtung äußerer Sitte auf , als die unsrige .

Alle Gegensätze sind bloßgelegt , wo irgend Menschen zusammenkommen , bringen sie die widersprechendsten Gefühle und Überzeugungen in Betreff der wichtigsten Dinge mit .

Politik , Religion , das Ästhetische , ja selbst , was im Privatleben erlaubt sei ? alles wurde zum Gegenstande des Zwiespalts .

Wie kann man sich aber mit Behagen nebeneinander sehen , wenn nicht wenigstens auf der Oberfläche die in der Tiefe zürnenden Geister beherrscht werden , wenn nicht die strengste Regel der Konvenienz , welche jedem Kunstwerke notwendig ist , waltet ?

Und die gute Gesellschaft ist doch , wie man mit Recht gesagt hat , eine Art von Kunstwerk , oder sollte wenigstens eins sein . "

" Am schlimmsten hat man es mit den Gelehrten " , sagte der Herzog .

" Ich lade auch nie zwei zu gleicher Zeit ein .

Denn ich bin dann nicht sicher , daß die Herrn über einen alten römischen König , oder eine Sprache , von der man nur vermutet , daß sie einmal gesprochen sein soll , einander Beleidigungen sagen . "

" Auch die Hypochondristen sind böse Gäste ! " rief Hermann .

Die Herzogin warf lächelnd einen Seitenblick auf Wilhelmi , der die ganze Tafel über sein verdrießliches Gesicht noch nicht abgelegt , und , sooft die Tür aufging , ängstlich mit den Händen den Kopf bedeckt hatte , obgleich , wie wir bemerkt haben , die Hitze der Hundstage herrschte .

Sie meinte , Hermann solle sich in acht nehmen , er werde da Widerspruch bekommen .

Angereizt vom Lächeln der Dame , rief dieser aus :

" Muß ich doch mich selbst verurteilen , wenn von jenen Üblen geredet wird !

Ich hatte immer gehört , daß man heutzutage , um interessant zu erscheinen , unzufrieden und kränklich sein müsse .

Da die Natur mir aber beide Eigenschaften versagt hatte , so bestrebte ich mich , durch Kunst dieselben hervorzurufen , denn ich wollte nun einmal nicht so unbedeutend durch das Leben gehen .

Fürs erste schaffte ich mir eine finstere Miene an , und sah aus , als Ruhe die Last der Welt auf meinem Busen .

Es war aber nicht so schlimm ; das Essen und Trinken schmeckte mir dabei , und ich schlief mit meinem Grame bis an den Morgen .

Aber so schon begann ich zu gelten , einige Damen wollten selbst etwas Byronsches an mir bemerken .

Es kam nur noch darauf an , krank zu werden .

Ich rief die Einbildungskraft zu Hilfe , und richtete meine Aufmerksamkeit stundenlang auf mich selbst .

Ich fragte mich so lange und so ernstlich :

» Tut dir nicht da und da etwas weh ? « bis es mir endlich vorkam , als tue mir da und da etwas weh .

Nicht mit Darstellung der ganzen Methode will ich Ew. Durchlaucht ermüden , nur so viel darf ich versichern , daß ich es in Erzeugung der Schmerzen bis zur Virtuosität gebracht habe .

Kopfgicht , Armweh , Brustkrampf , Podagra , jegliches Übel kann ich nach Gefallen hervorbringen .

Denke ich zum Beispiel nur daran , daß jene Tür aufgetan werden möchte , so wütet schon ein ganzes Heer von Rheumatismen mir durch Kopf und Genick . "

Diese Beziehungen waren zu deutlich , um nicht verstanden zu werden .

Beide Herrschaften hielten den Kammerrat , wie es solchen Leidenden zu gehen pflegt , für krank in der Einbildung .

Sie sahen in einer Mischung von Verlegenheit und Schadenfreude auf ihre Teller .

Hermann genoß seinen Sieg ; aber nicht lange .

Wilhelmi hatte ganz gefaßt dessen Rede mit angehört .

Als nun die Pause , die nach dem Schlusse derselben entstanden war , nicht enden wollte , sagte er freundlich zu ihm :

" Was Sie vorhin von der Notwendigkeit der feinen Lebensart äußerten , hat mir sehr gefallen . "

Hierauf wurde Hermann rot und stotterte einige Worte , die wie ein Dank für den ihm erteilten Beifall klangen .

Die Herrschaften aber taten , als gehe sie der letztere nichts an .

Die Herzogin rückte den Stuhl , und die Tafel wurde aufgehoben .

Er war mit dem Herzoge allein .

Die Gemahlin sprach in einem Nebenzimmer mit dem verdrießlichen Freunde über wichtige Angelegenheiten , welche das fürstliche Paar in diesen jämmerlichen Ort geführt hatten .

Der Herzog schien sich für den Jüngling zu interessieren , er fragte ihn nach dem Zwecke seiner Reise .

Hermann versetzte , daß er sich auf der Wanderung befinde , um seinen Oheim , den großen Fabrikherrn , den er noch nie gesehen habe , zu besuchen .

" Da werden Sie einen merkwürdigen Charakter kennenlernen " , sagte der Herzog .

" Ich mache oft Geschäfte mit ihm .

Er steht ganz einzeln in der heutigen Welt da , und vergegenwärtigt mir immer das Bild eines Bürgers der Hansa .

Ihr Vater und er sind ein sehr eigentümliches Brüderpaar gewesen . "

" Sie lebten beide , wo nicht in Haß , doch in stiller Entfremdung " , sagte Hermann .

" Ich will nun versuchen , ob der Oheim gegen mich auftaut .

Wahr ist es : wenn ich an meinen Vater zurückdenke , so suche ich vergebens nach seinesgleichen in der Gegenwart .

Er war mit Sinn und Lebensgewohnheit ungefähr in den achtziger Jahren des vorigen Jahrhunderts stehengeblieben .

Von daher schrieben sich die großblumigen Tapeten seines Zimmers , die geschnörkelten Meubles , der Zuschnitt seines Rocks ; an welchen Dingen allen er mit hartnäckiger Strenge festhielt .

Und doch soll er als junger Mensch munter und beweglich gewesen sein .

Aber etwas Störendes scheint plötzlich seinen ganzen Organismus gehemmt zu haben .

Überhaupt liegen die Erinnerungen an meine Eltern wie Märchen hinter mir , an deren Wahrheit zu glauben , mir oft schwerfällt . "

Er erzählte noch manches von seinem väterlichen Hause , welches wir später an geeigneter Stelle einschalten werden .

Der Herzog , welcher großen Anteil an allem , was aus dieser Familie herrührte , nahm , fragte nach Hermanns Studien und Lebensgange , worauf er die gewöhnliche Geschichte eines unserer jungen Männer hörte .

Hermann hatte als Siebenzehnjähriger den Befreiungskrieg mitgemacht , als Zwanzigjähriger auf der Wartburg gesengt und gebrannt , und war dann auch in jene Händel geraten , welche die Regierungen so sehr beschäftigt haben .

" Indessen " , fuhr er fort , " war ich der Torheiten selbst bald müde geworden .

Und , als wolle mich das Geschick für diese zeitige Reue belohnen , meine Rhadamanthen fanden , daß ich zum Ravaillac verdorben sei , und entließen mich nach kurzem Verhör . "

Er erzählte weiter , daß er sodann die jetzt gewöhnliche Reise durch Frankreich , England und Italien gemacht habe , demnächst aber in den Dienst des wegen seiner Verwaltung berühmten Staats als sogenannter Referendar getreten sei .

" Sie sind noch in dieser Anstellung ? " fragte der Herzog .

Hermann trat drei Schritte zurück , schöpfte tief Atem und rief : " Nein , Ew. Durchlaucht , in dieser Anstellung bin ich gottlob ! nicht mehr .

Nachdem ich die Welt gesehen , in Rom und Neapel meine Seele ausgeweitet , in London und Paris mich in die bewegten Wogen großer Völker gestürzt hatte , mußte ich nun mit erheucheltem Ernste protokollieren und expedieren über Dinge , die selten des Federzugs wert waren .

Anfangs , solange mir die Handgriffe noch neu waren , trieb ich die Sache wie einen mechanischen Scherz , bald aber ergriff mich die furchtbarste Langeweile , und ein unergründlicher Ekel an meinen Tagen , welche sich in diesem trockenen Nichts dürr und farblos verzettelten .

Das altweiberhafte Helfenwollen , wo die Natur schon immer für die Hilfe gesorgt hatte , das Bevormunden von Menschen , welche gewöhnlich klüger waren , als die Herren Vormünder , dieses norddeutsche Vielgeschrei und Vieltun !

Die unendlichen , müden Sessionen !

Kein Blick aus der quetschenden Grube in die lichte Tageshelle des Geistes , alles umbaut mit Kabinettsbefehlen , Paragraphen , Instruktionen , Akten , Tintefässern , Sandbüchsen !

Mir war in dem Getreibe zumute , wie in einer ewig klappernden und sausenden Mühle ; nur das Mehl sah ich nie , welches zu gewinnen , so viele Räder sich abarbeiteten .

Zum ersten Male in meinem Leben war ich unglücklich , und als ich das recht empfunden hatte , fragte ich mich : » Warum bist du es denn ? « -

Da tat ich mit beiden Füßen einen großen Schritt in die Freiheit , und als ich die Tore der Marterstadt hinter mir hatte , jauchzte ich laut , wie Orestes , als die Furien von ihm abließen , und - ich schäme mich des Bekenntnisses nicht - ich habe mich zu Boden geworfen , und habe die grüne Erde geküßt , der ich nach der Fahrt durch ein wüstes Papiermeer nun erst wieder anzugehören glaubte .

Nein , Ew. Durchlaucht , ich bin nicht mehr Referendar !

Ich überlasse das Metier den geistigen Nihilisten , deren ganzer Stolz darin besteht , eine Sache mehr abgemacht und aus der Welt geschafft zu haben , während der geringste Handwerker sich freut , ein sichtbares Produkt von seiner Hände Arbeit in die Welt setzen zu können . "

Hermann trocknete von der Stirn den Schweiß ab , in welchen ihn diese leidenschaftliche Herzensergießung versetzt hatte .

Der Herzog strich mit einer leichten Bewegung der Hand ihm über die Achsel , als wolle er da etwas wegwischen .

Betroffen sah Hermann nach der Stelle hin ; er wußte nicht , was die Gebärde bedeuten sollte .

" Beruhigen Sie sich " , sagte der Herzog .

" Es kam mir nur so vor , als sei da noch etwas Asche von den Feuern der Wartburg sitzen geblieben ! "

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Inzwischen hatten sich andererorten im Gasthofe wichtige Ereignisse zugetragen .

Der Wirt war nämlich nicht so bald innegeworden , daß sein verachteter Gast bei dem Herzoge speise , als er zu seiner Frau sagte , daß man einen solchen Herrn unmöglich auf Nummer Zwölf lassen könne .

Nun war aber guter Rat teuer , denn zwischen Vormittag und Nachmittag hatte sich neuer Besuch eingefunden , so daß jetzt wirklich kein Zimmer mehr leer stand .

Endlich schlug die Wirtin vor , die Kammerjungfer der Fürstin nach Nummer Zwölf zu verweisen , und Hermann dagegen die von ihr bewohnte Nummer Vier zu geben .

Wo es Ungerechtigkeiten und Schelmenstücke galt , war der Wirt mit seiner Gattin immer einverstanden .

Die Jungfer war , um nach ihrem Anfalle frische Luft zu schöpfen , spazierengegangen .

Die redliche Wirtin unternahm es , ihr bei der Rückkunft vorzuspiegeln , daß die Decke in Nummer Vier eingestürzt sei , und daß dieser Umstand eine Quartierveränderung notwendig gemacht habe .

Als Hermann vom Herzog kam , wurde er vom Wirt mit vielen Kratzfüßen nach seinem neuen Zimmer , welches sich in einem Nebenhause befand , geführt .

Er freute sich der reinlichen Wohnung und des Blicks nach hinten hinaus über grüne Wiesen .

Aber leider sollte dieser ruhige Besitzstand bald gestört werden .

Denn er hatte kaum einige Minuten dort zugebracht , als er auf der Treppe ein heftiges Gezänk hörte .

Die Jungfer war in den Gasthof zurückgekehrt , hatte von der Wirtin die Umquartierung vernommen und Nummer Zwölf besichtigt .

Der Anblick dieses schauderhaften Gelasses setzte sie bei ihrer cholerischen Gemütsart in einen großen Zorn .

Über den Hof streichend , fand sie die Wirtin an der kleinen Treppe im Nebenhause , und überschüttete die Frau mit einer Flut von beleidigenden Worten .

Hermann riet dem Wirte , den er gern loswerden wollte , hinunterzugehn , und seiner Frau beizuspringen .

Der Wirt blieb aber , machte ein ängstliches Gesicht , und rief , indem er an den Nägeln kaute :

" Wir haben den Skandal hier oben noch früh genug ! "

Diese Besorgnis war nur zu gegründet .

Denn alsobald betraten beide Frauenzimmer die Stube , die Jungfer , mit Händen und Füßen vorwärtsstrebend , die Wirtin , vergeblich bemüht , sie am Rocke zurückzuhalten .

Jene hatte sich mit eigenen Augen überzeugen wollen , ob die Decke in Nummer Vier wirklich eingestürzt sei .

Da sie nun sah , daß dieselbe so heil war , wie ein neugeborenes Kind , so erstarrte sie anfangs über die Tücke der Wirtsleute zu einer stummen Bildsäule .

Dann aber brach ein solcher Schwall von Verwünschungen aus ihrem Munde , daß man sich nur wundern muß , wie das Haus stehenbleiben konnte .

Sie beschränkte sich nicht auf die eigentlichen Übeltäter , sondern ging bald auch zu Schmähungen unseres Freundes über .

Dieser , gescholten , er wußte nicht , weshalb , fragte nach der Reihe herum , was denn der ganze Auftritt bedeuten solle ?

Aber keiner gab ihm Antwort .

Die Kammerjungfer schrie , in die Höhe deutend :

" Ist da etwas eingestürzt ? "

Der Wirt schrie :

" Bedenken Sie , daß ich Ihr heute morgen die Daumen aufgebrochen habe ! "

- " Ist dieses der Dank dafür , daß Sie uns das Bett rammelt hat ? " schrie die Wirtin .

Während dieses Geschreis war eine neue Figur an der offenen Tür erschienen .

Den Reitknecht Wilhelm hatte der Lärmen herbeigezogen ; er kam , die kurze Pfeife im Munde .

Als die Jungfer den Dienstgenossen erblickte , lebten in ihr alle Hoffnungen auf ; sie lief zu ihm , und beschwor ihn bei der Ehre des Stalls und der Gesindestube , ihr das gegen göttliche und menschliche Rechte entrißene Zimmer wiedererringen zu helfen .

Es hätte so dringender Worte nicht bedurft .

Der brave Kerl war selbst auf den Wirt und dessen schlechten Hafer böse , und eine Gelegenheit , ihm etwas anzuhaben , kam ihm gerade erwünscht .

Es rückte nunmehr die Heersäule der Bundesgenossen vor ; die Kammerjungfer , mit einer Elle bewaffnet , die sie irgendwo gefunden hatte , der Reitknecht , sich verlassend auf seine derben rotbraunen Fäuste .

Sofort duckte sich der Wirt mit seiner Gattin zwischen zwei Stühlen nieder .

Hermann , der endlich merkte , worum es sich handle , rief wiederholentlich ; " Hört mich an ! "

Es achtete aber niemand seiner , und nun beschloß er , vorerst die Entwicklung der Begebenheiten abzuwarten .

Er zog daher einen Tisch vor das Sofa , auf dem er saß , um sich gegen alle gezwungene Teilnahme an den drohenden Ereignissen der nächsten Zukunft zu sicheren .

Der Reitknecht und die Kammerjungfer gingen indessen gerade gegen die Stühle vor .

Dem verständigen Gastwirte , welcher zwischen denselben hockte , wurde nicht wohl zumute .

" Ihr wollt mich doch nicht in meinem eigenen Hause prügeln ? " rief er mit einer zwischen Mut und Furcht zitternden Stimme .

- " Haun Sie zu , Wilhelm ! " redete die Jungfer den Knecht an .

" Hurra ! " rief der brave Kerl , welcher nur an seine übelgenährten Pferde , und nicht an den Dienst des Herzogs dachte , und reichte dem Wirte eine Ohrfeige von schwerem Gewichte .

Diese Ohrfeige gab das Zeichen zum allgemeinen Kampfe .

Der Wirt fuhr grimmig auf den Reitknecht los , und die Jungfer machte sich mit der Wirtin handgemein .

Zuerst von den Männern .

Mit leichter Mühe hatte der Reitknecht , ein baumstarker Mann , den Wirt zurückgeworfen .

Er verfolgte den errungenen Vorteil , und legte den Gegner , alles Sträubens ungeachtet , über einen Stuhl , mit dem Gesichte gegen die Erde .

Die Rockschöße des Wirts trennten sich , und nun erst wurde dem Reitknechte das eigentliche Feld seiner Tätigkeit sichtbar .

Alsobald begann er auf dieser Tenne zu dreschen , so flink und so gewaltig , als gälte es , die Ernte des ganzen Jahres an einem Tage zu gewinnen .

In dieser schrecklichen und letzten Not rief der Wirt inbrünstig alle Heiligen um Beistand an .

Einer derselben mußte ihn gehört haben , denn es ereignete sich eine völlige Wendung der Geschicke .

Der Reitknecht hatte im Übermaße seiner Siegestrunkenheit sich die Faust an dem Wirte fast lahm geschlagen .

Deshalb müde , noch mehr Lorbeern mit Schmerzen zu gewinnen , nahm er den Geprügelten in seine Arme , nicht , um ihn zu küssen , sondern um ihn zur Stube hinauszutragen .

Aber er hatte denn doch seiner Kraft zu viel vertraut .

Auf der Hälfte des Wegs stolperte er über seine Sporen , stieß an Hermanns Tisch , und fiel mit seiner Bürde donnernd zu Boden .

Jetzt fügte es jener unbekannte Heilige so , daß der Wirt eher auf den Füßen zu stehen kam , als der Reitknecht .

Hurtig , wie eine wilde Katze , holte jener seinen Marterstuhl herbei , und stülpte denselben dem Reitknecht über den Leib , dergestalt , daß dieser kein Glied zu regen vermochte .

Nun war der Augenblick der Vergeltung erschienen .

Der Wirt saß auf dem Stuhle und ließ alle zehn Finger im Gesichte des Reitknechts spazierengehn , welcher , die Farben des Regenbogens vor den Augen sehend , vorn wieder empfing , was er hinten ausgeteilt hatte .

So rächte der Wirt sein gemißhandeltes Kreuz .

Der brave Kerl lag unter dem Stuhle , zerschlagen , wehrlos , regungslos , und rief unaufhörlich :

" Jungfer , zu Hilfe ! "

Aber wie hätte die Jungfer ihm helfen mögen , sie , die selbst nur zu ernsthaft beschäftigt war ?

Anfangs suchten die beiden Frauenzimmer einander mit den Nägeln möglichst zu schaden .

Da indessen dieses Gefecht der Kammerjungfer kein genügendes Resultat gab , so drängte sie die fette und unbehilfliche Wirtin in eine Fenstervertiefung und fing an von ihrer Elle Gebrauch zu machen .

Die Wirtin konnte sich der ungemein schmächtigen und behenden Jungfer nicht erwehren , tat einen Satz der Verzweiflung , und sprang auf die Fensterbrüstung .

Hier wurde nun die Schnur des Vorhangs von der heftigen Erschütterung gelöst , und die Gardine rollte vor der Wirtin nieder .

Mit großer Geistesgegenwart ergriff die Jungfer augenblicklich das untere Ende des Vorhangs , hielt die Wirtin wie in einem Sacke gefangen und hämmerte wacker auf die runde Erhöhung los , welche der Leib der Feindin im Vorhange bildete .

Die Frau seufzte nach ihrem Manne , wie der Reitknecht nach der Jungfer , aber beide Sieger spürten größere Begierde in sich , die Gegner zu prügeln , als den Ihrigen zu helfen .

Endlich fiel der genotängsteten Wirtin das letzte Mittel ein , durch welches sogar eine Hinrichtung hinausgeschoben wird , und welches freilich dem armen Kerl von Reitknecht nicht zu Gebote stand .

Sie rief hinter dem Vorhange :

" Jungfer , schonen Sie meiner , ich bin in anderen Umständen ! "

Bei diesen Worten geriet Hermann in eine Todesangst , denn die funkelnden Augen der Jungfer ließen besorgen , daß sie auch das Ungeborene ihrer Rache opfern werde .

Er fürchtete ein Unglück , und fand , wie durch innere Eingebung einen rettenden Gedanken .

Vom Sofa aufspringend , den Tisch umwerfend , rief er mit lauter Stimme :

" Haltet inne , der Herzog kommt ! "

Dies wirkte .

Sogleich hörte die Schlägerei auf .

Die Wirtin sprang vom Fenster und pustete , die Kammerjungfer stellte sich vor den Spiegel , brachte ihre Flechten in Ordnung und keuchte , der Wirt ließ den Stuhl los und spuckte , der Reitknecht raffte sich auf , und schüttelte sich am ganzen Leibe , wie ein durchnäßte Pudel .

Hermann erklärte darauf dieser pustenden , keuchenden , und sich schüttelnden Versammlung , daß es des ganzen Krieges nicht bedurft habe , und daß er lieber im Freien zubringen , als jemandem sein Zimmer nehmen wolle .

Der Reitknecht sah die Jungfer verdrießlich an , und sagte :

" Auf ein andermal lasse Sie einen mit Ihren Dummheiten ungeschoren . "

Den armen Kerl schmerzten seine Beulen , er ging , sich mit Branntwein zu waschen .

Hermann wollte auch hinaus .

Aber der Wirt , der seine Schläge umsonst empfangen zu haben , nicht begehrte , hielt ihn zurück , und erklärte rund und nett , die Jungfer solle nun durchaus ihren Willen nicht haben , die Stube sei ihm zugeteilt , und dabei habe es sein Bewenden .

Auf dieses Manifest machte die Jungfer ein grimmiges Gesicht .

Hermann fürchtete den Wiederausbruch der Feindseligkeiten , und um nur die Sache vorderhand beizulegen , schlug er vor , die Stube zwischen ihm und ihr zu teilen ; ob der Wirt nicht ein Saattuch oder sonst etwas habe , womit man die beiden Hälften abscheiden könne ?

Wirklich erinnerte sich jener eines alten riesigen Krankenschirms .

Dieser wurde herbeigeholt , aufgestellt , und schied das Zimmer in zwei gleiche Teile .

Hermann überließ der Jungfer das Kabinett rechts , und zog links vom Schirm ein .

Zuerst hatte sich ihr Zartgefühl gegen einen solchen Vorschlag gesträubt , endlich war sie durch wiederholte feierliche Versichrungen Hermanns , daß er jede ersinnliche Rücksicht auf ihre Nähe nehmen werde , beschwichtigt worden .

Beim Hinausgehen fragte der Wirt seine Gattin mit dem Ausdrucke einer stillen Trauer , ob denn ihre Nachricht von vorher richtig sei , und der Herr sich an ihrem Leibe noch mächtig erwiesen habe ?

Die Frau versetzte , er solle doch nicht so töricht sein , sie sei ja weit über die Jahre hinaus .

Das war denn doch eine Freude nach manchem Leid , denn der Wirt hatte Kinder genug , und verlangte nicht nach mehreren .

Nun schien Ruhe und Frieden links und rechts des Schirmes eingekehrt zu sein .

Die Jungfer nähte , und Hermann hatte sich auf das Bett gelegt , welches in seiner Hälfte stand .

Er suchte seine Gedanken zu ordnen , und sich in den mannigfaltigen Zufällen dieses Tages zurechtzufinden .

" Ich muß wohl der Mann des Schicksals sein " , rief er , " da um meinetwillen ohne Not Unheil und Katzbalgerei entsteht ! "

- Ermüdet , wie er war , von Wandern und Hitze , versank er bald in Schlummer .

Die Kammerjungfer drüben wurde auch des Nähens überdrüssig , legte sich mit dem Kopf auf den Tisch , und nickte ein .

Aber Eris schlief nicht , und brauchte diesmal statt des Apfels einen Hund , um die Eintracht zu stören .

Ein Newfoundländer von der größten und zottigsten Art , den ein Gast mitgebracht hatte , ging , nach Wurstschalen und anderen Leckerbissen umherschnoppernd , durch das Haus .

Er kam auch zu Nummer Vier , fand die Tür nur angelehnt , und schob sich sacht hinein .

Die Hunde wissen auf der Stelle , wer ihr Freund ist .

Dieser sah dem schlafenden Hermann so eine Art von Sympathie an .

Er setzte sich vor dem Bette nieder , beroch die niederhängende Hand des Schlummernden , leckte dann an derselben , und setzte dieses Spiel eine Weile fort .

Hermann , der bald die kalte Nase , bald die warme Zunge des Tiers an seiner Hand hatte , wachte von dieser Abwechslung auf .

Der Instinkt des Hundes war richtig gewesen , Hermann hielt wirklich gute Freundschaft mit allen lebendigen schönen Geschöpfen .

Er freute sich des mächtigen Tiers , streichelte seinen Kopf und Rücken , so daß der Hund vor Vergnügen zu gähnen anfing .

Hermann ballte das Schnupftuch zusammen , der Hund apportierte lustig .

Ihn ergötzten die gewaltigen Sprünge des Newfoundländers , er wiederholte den Zeitvertreib und warf das Tuch nach dem Schirme zu .

Der zottige Gesell sprang mit seiner ganzen Stärke gegen den Schirm , dessen Bespannung , alt , mürbe und kaum noch in den Nägeln hangend , einem solchen Stoße nicht zu widerstehn vermochte .

Ein großer Fetzen riß aus , der Hund fuhr hindurch , und in das Gebiet der Kammerjungfer ; Hermann hörte den Hund bellen und die Jungfer schrein .

Diese war durch das Getöse , welches der Köter machte , längst erweckt worden .

Tapfer gegen ihresgleichen , war sie überaus furchtsam , wenn sie nur eine Spinne oder Kröte sah .

Und nun gar eine Newfoundländer Dogge !

Sie floh vor der erregten Bestie in eine Ecke , warf sich dort nieder , und brachte , wie der Vogel Strauß , ihren Kopf in Sicherheit , alles übrige preisgebend .

Der Hund sprang ihr lustig nach , und mit den Vorderfüßen auf beide Hüften .

So stand er halb auf der Jungfer und bellte aus Leibeskräften , ohne etwas Arges im Schilde zu führen .

Die Sache schien ihn vielmehr ausnehmend zu belustigen , und er wurde immer vergnügter , je heftiger die Jungfer kreischte .

Vergebens rief ihn Hermann durch das ganze Register der ihm bekannten Hundenamen .

Indessen war der bedrängten Jungfer bereits ein Retter erschienen und zwar in der Person des verständigen Wirts , welchen der abermalige Lärmen in der verhängnisvollen Nummer Vier wieder herbeigezogen hatte .

Um gutzumachen , was er an der Jungfer verbrochen , faßte er den Beller am Schweife , ihn von ihrem Rücken herabzureißen .

Der Hund verstand aber , wie alle seine Brüder , am Schweife durchaus keinen Scherz , fuhr herum und versetzte dem Wirt einen solchen Bis in die Hand , daß der Mann sie unter Geheul blutig in die Luft schlenkerte .

So wurde jener an einem Tage für beides bestraft , für Laster und Tugend .

Inzwischen trat die Kammerjungfer zum Schirme und schalt in den bittersten Ausdrücken nach Hermann hinüber .

Dieser aber hörte von allem , was sie sagte , nichts , denn er hatte das Schlachtfeld verlassen , entschlossen , die Stätte so vieler Streitigkeiten mit keinem Fuße wieder zu betreten .

Unten begegnete er dem Newfoundländer , der auch gleichgültig fortgerannt war , sobald er den Wirt in die Hand gebissen hatte .

Achtes Kapitel Achtes Kapitel Der Abend war schön , Hermann beschloß denselben im Freien zuzubringen .

Draußen vor dem Tore zwischen grünen Hecken , unter mächtigen Kastanienbäumen sah er ein blaues Schieferdach .

Spitzbogen , Kreuze und hohe schmale Fenster überzeugten ihn , daß das kleine einsame Gebäude eine Kapelle sei ; er erinnerte sich , von einem weit und breit berühmten Marienbilde gehört zu haben , welches hier den Gläubigen seine Wunder spendete .

Die Neugier führte ihn in das Heiligtum ; leise trat er durch die nie verschloßene Pforte .

Der den katholischen Kirchen und Betörtern eigentümliche Geruch , welcher vom zersetzten Weihrauchs- und Lichterdampfe herrührt , schlug ihm entgegen .

Samt , Borten , Blumen von gesponnenem Gold und Silber , Schmelzwerk , und was sonst die Andacht zur Zier verwendet , prangten um den geschmückten Altar .

Zwischen diesen glänzenden Dingen nahm sich freilich das von Dunst und Alter gebräunte Bild der Mutter Gottes nicht sonderlich aus .

Indessen bewegte ihn ein eigener Anblick .

Dieses Bild erzeigte sich besonders Gichtkranken hülfreich .

Da hatten nun die Reicheren , welche die Befreiung von ihren Leiden hier erbetet , silberne Votivglieder geschenkt ; kleine blinkende Arme und Füße hingen in großer Anzahl um die himmlische Helferin .

Die Armen , welche Silber zu schenken unvermögend waren , stellten ihre Krücken als Denkzeichen hin .

Zu Hunderten standen die unnötig gewordenen Notbehelfe rechts und links vom Altar .

" Sie ist zur Fabel geworden , diese Religion der Wunder " , sagte Hermann für sich , " aber sie ist eine rührende Fabel . "

Er sah zwei Betende in der Kapelle und erkannte den Herzog und die Herzogin , die hier ihre Abendandacht verrichteten .

Sonst war niemand darin .

Als sie sich erhoben , trat Hermann mit einer unwillkürlichen Bewegung hinter ein Seitentabernakel zurück .

Die Herrschaften setzten sich auf die Bänkchen ihrer Betpult .

" Man weiset uns an , Gott einzig um geistige Dinge zu bitten " , sagte die Herzogin .

" Heute muß ich gestehen von dieser Vorschrift abgewichen zu sein .

Ich habe dem Herrn nur allein die Bitte vorgetragen , uns die Spur der unglücklichen Johanna zu zeigen . "

" Ich denke " , versetzte der Gemahl , " daß die Ehre unseres Hauses und das Schicksal eines verirrten Wesens wohl auch Dinge sind , von denen man zu dem höchsten Ordner der menschlichen Angelegenheiten reden darf . "

" Glaubst du , daß wir morgen auf dem Falkenstein etwas von ihr hören werden ? " fragte die Herzogin .

" Wenn ich aufrichtig sprechen soll , nein " , erwiderte der Gemahl .

" Der Entführer ist schlau genug , und der alte Amtmann , dem ich längst nicht mehr traue , war vermutlich mit ihm im Einverständnis .

Er wird sich anstellen , als sei er selbst getäuscht worden .

Liebe wäre es mir , wenn du den geraden Weg nach Hause einschlügst , und mich mit Wilhelmi diese verdrießliche Seitentour allein abmachen ließest . "

" Nimmermehr ! " rief die Herzogin .

" Es müßte denn sein , daß meine Gegenwart euch in etwas Dienlichem hinderte .

Ich bin doch auch schuld daran , daß die Unselige sich so weit vom rechten Pfade verlieren konnte , ich hätte sie vielleicht sanfter behandeln , ihr Herz mehr aufschließen sollen .

Deswegen halte ich es für meine Pflicht , alle Mühsale und Verlegenheiten , die sie uns verursacht , mit tragen zu helfen . "

" Wer hat hier Schuld ? " sagte der Herzog .

" Der , welcher eigentlich für die Fehltritte einer zügellosen Natur verantwortlich ist , liegt im Grabe .

Die Sünden der Väter werden heimgesucht an den unsträflichen Kindern ; ich mache mich auf schmerzliche Dinge gefaßt . "

Hermann hörte noch manches , was sich auf das Hausgeschick bezog , dessen diese Reden gedachten .

Er fühlte sich in seiner gezwungenen Horcherrolle sehr gepeinigt .

Wenn man ihn beim Hinausgehen sah , in welchem Lichte mußte er erscheinen ?

Und doch war es jetzt unmöglich geworden , unbemerkt aus der Kapelle zu schlüpfen .

Die Herzogin stand plötzlich auf , ergriff ihren Gemahl bei der Hand und sagte mit einiger Leidenschaftlichkeit :

" Du mußt mir etwas versprechen .

Ich weiß , daß du talentvolle junge Männer gern an dich heranziehst .

Tue mir den Gefallen , und halte uns unsere heutige Bekanntschaft fern . "

Ihr Gemahl sah sie verwundert an .

" Wie kommst du darauf ? " fragte er .

" Es ist eine Grille " , erwiderte sie , " und ich mag ihr keine Wichtigkeit beilegen .

Aber tue mir den Gefallen , und lade diesen jungen Mann nicht über unsere Schwelle . "

" Man sollte sich bei seinen Handlungen eigentlich durch Grillen nicht leiten lassen ! " rief der Herzog .

" Er ist der Sohn eines Manns , dem mein Vater die größten Verpflichtungen hatte ; Verpflichtungen , die nach hingeworfenen Äußerungen zu schließen , ganz eigener , sonderbarer Art gewesen sein müssen .

Er rennt ohne Zweck und Ziel durch die Welt .

Ich hatte daran gedacht , ihn nützlich zu beschäftigen .

Indessen gehen mir deine Wünsche über alles , und er mag sich daher selbst in der Irre zurechtfinden . "

Sie standen jetzt kaum zwei Schritte von Hermann , und er sah der Fürstin in das schöne regelmäßige Antlitz .

" Hätten wir doch unsere Pferde bei der Hand " , sagte sie .

" Ein Ritt am Flüßchen müßte in dieser Kühle sehr behaglich sein . "

" Ich habe leider keinen Bedienten mitgenommen , den wir nach dem Gasthofe schicken könnten " , erwiderte der Herzog .

" Laß uns eine Strecke zu Fuß spazieren . "

Als sie die Kapelle verlassen hatten , trat Hermann aus seinem Verstecke hervor .

" Was hat sie gegen mich ? " fragte er bitter und wehmütig .

Es war ihm so neu , in der Damenwelt etwas wie Abneigung zu finden , daß er sich nicht wohl darein zu schicken wußte .

Er trat in die Türe der Kapelle , und sah die Herrschaften zwischen wallenden Kornfeldern gehen .

Der Schmerz kleidete sich bei ihm leicht in den Scherz .

Er strich sich über die Augen , wischte eine Träne aus , und rief : " Weiset ihr den Gast zurück , so werdet ihr doch den Bedienten nicht verschmähen . "

In fünf Minuten hatte er das Wirtshaus erreicht .

Er stöberte den Reitknecht Wilhelm auf , und hieß ihn satteln ; der Herzog befehle die Pferde .

Er wollte ihm die Gegend beschreiben , wo sein Herr lustwandelte , der Reitknecht ließ ihn aber nicht ausreden , sondern schlug sich mit beiden Fäusten in das Gesicht , welches von den Stößen des Wirts schon blau genug war , und rief : " Ich bin aus dem Dienst , wenn die Herrschaft mich so zu sehen bekommt . "

Vergebens stellte ihm Hermann vor , morgen bemerke der Herzog ja doch sein geschwollenes Antlitz , und erfahre mithin die Sache .

Der Reitknecht dachte wie ein Wilder nicht über den heutigen Tag hinaus .

Hermann sah , daß mit dem Menschen nichts anzufangen war .

" Was tut's , ob mich das Nest für einen Narren hält ? " rief er .

" Sattelt , Wilhelm , ich will den Herrschaften die Pferde bringen . "

Diese Großmut schlug dem Kerl bis auf die Seele durch , er küßte Hermann inbrünstig die Hand , und sattelte weinend die Rosse .

Bald trabte jener auf einem gedrungenen Polacken , den Zelter der Herzogin , und den Fuchs des Herzogs an der Hand führend , davon , zum Erstaunen des Wirts , dem dieser Gast ein Rätsel war und blieb .

Als die Herrschaften den Hufschlag hörten , wandten sie sich um , und machten verwunderte Gesichter .

Er war rasch vom Pferde , trat , die Tiere führend , zu jenen , und sagte schnell , um die Entdeckung des wahren Zusammenhangs zu verhüten :

" Ich sah Ew. Durchlauchten im Felde spazieren , ich dachte , daß ein Ritt vielleicht angenehmer sein möchte , habe ich mich geirrt , so bringe ich die Pferde zurück .

Den Reitknecht konnte ich nicht finden , ich erlaubte mir deshalb , selbst den Stallmeister zu machen . "

Der Herzog fixierte ihn , und versetzte nicht ohne eine gewisse Schärfe :

" In wie vielen Gestalten wird man Sie denn noch zu sehen bekommen ? "

" In jeder , welche schicklich ist , Ew. Durchlaucht Dienste zu leisten " , sagte Hermann trocken .

Man sprengte durch Wiesen und lichte Baumplätze .

Hermann hielt sich streng mehrere Schritte zurück .

Da der Weg breit genug für drei war , so forderte ihn der Herzog auf , Front zu machen .

" Der Platz des Dieners ist hinter den Gebietern " , erwiderte er , und blieb , wo er gewesen , der schlanken Reiterin vor ihm im stillen grollend .

Es war dunkel , als man zurückkehrte .

Hermann half vor dem Gasthofe der Herzogin vom Pferde .

Sie flüsterte ihm , als sie ins Haus ging , zu :

" Ich habe noch mit Ihnen zu reden . "

In der Dämmerung stand er ihr bald in ihrem Zimmer gegenüber .

Sie ging nach ihrer Schatulle , holte eine Rolle , drückte sie in seine Hand und sagte : " Sie haben mir heute morgen von einem unglücklichen Mädchen erzählt .

Hier ist Geld .

Finden Sie den Vater ab , bringen Sie das Kind anständig unter ; wenn ich späterhin gute Zeugnisse zu sehen bekomme , so will ich die Verlaßene selbst aufnehmen . "

Hermann weigerte sich , das Geld anzunehmen .

" Ich bin Ew. Durchlaucht unbekannt , und kann mir nicht schmeicheln , Ihr Vertrauen schon in dem Maße zu verdienen , um der Depositar einer so großen Summe sein zu können . "

" Was meinen Sie ? " fragte die Herzogin befremdet .

" Sie sind brav und klug , und Ihr Name hat für unser Haus einen guten Klang .

Leben Sie wohl !

Wir sehen uns wohl schwerlich wieder ! "

Sie machte ihm ein Zeichen , daß er entlassen sei .

Er ging , und wußte nicht , was er von ihrer Abneigung und von dem letzten Lobe denken sollte .

Man setzte sich in der größeren Stube , die den Salon vorstellen mußte , zum Spiel .

Nachdem einige Partien gemacht waren , sagte die Herzogin :

" Wir treiben die Sache so ernsthaft , daß , wenn uns jemand sähe , der uns nicht kennt , dieser glauben müßte , die bunten Blätter lägen bei uns zu Hause beständig auf dem Tische . "

" Das Spiel ist in eine unverdiente Mißachtung gefallen und bis jetzt durch nichts Besseres ersetzt worden " , sagte Wilhelmi .

" Grade die mäßige Aufmerksamkeit , die es fordert , das Zählen und Anlegen ist wohltätig .

Es hält uns in einem heilsamen Mittelzustande zwischen Anspannung und Zerstreuung . "

" Unser Freund sagt wieder Schmeicheleien eigener Art ! " rief der Herzog .

" Weil wir zu geistlos sind , miteinander zu reden , müssen wir spielen . "

" Ich verwahre mich gegen alle besonderen Auslegungen , gnädigster Herr " , versetzte Wilhelmi .

" Sie wissen , daß es meine Schwachheit ist , gern im allgemeinen zu reden .

Und das darf ich denn doch wohl behaupten , daß unsere deutsche Gesellschaft meistenteils ein wunderbares Gesicht macht , welches nicht schöner geworden ist , seitdem man die Tische mit den Markenkästchen entfernt , und an ihre Stelle die Musikpulte und die Lesebrettchen geschoben hat .

Sonst kam man zusammen , ganz einfach und aufrichtig , ein Spielchen zu machen , man freute sich auf seine Partie , der Abend wurde dadurch kürzer , späterhin gelang wohl ein heiteres Gespräch an runder vertraulicher Tafel .

Jetzt strömt das Verschiedenartigste in die erleuchteten Säle , Menschen , die keinen Ton leiden mögen , die man , wollten sie aufrichtig reden , mit Gedrucktem und Geschriebenem , wer weiß wie weit , jagen könnte , Leute , die an nichts Wissenswürdigem einen wahren Anteil nehmen , dieser bunte Jahrmarkt flutet zwischen Musik , Vorlesen und sogenannter geistreicher Unterhaltung hin und her , mit erlogenem Interesse , mit scheinbarer Erhebung .

Jeder Vernünftige , welchen sein Unstern in dieses Getreibe wirft , seufzt im stillen :

, Ach ! ständen doch die Kartentische erst wieder da ! «

Ich erinnre mich von meiner letzten Geschäftsreise eines solchen Festes .

Ein alter General , dem man die Pein ansehen konnte , saß traurig in einer Fenstervertiefung , und klagte , sich unbelauscht glaubend , in seinem eigentümlichen Deutsch über die verwünschte Bücher- und Singemode .

Gleich darauf war ein Hauptaktus beendigt ; ein geckenhafter Mensch trat an den Gelangweilten hinan , und der alte Degenknopf mußte sich nun zwingen , in den Enthusiasmus des Windbeutels einzustimmen . "

" Welche Predigt ! " rief die Herzogin .

" Was dergleichen kleine Torheiten nur groß schaden ! "

" Was sie schaden ? " sagte Wilhelmi .

" Ich glaube , daß sie mit dazu beitragen , den Zustand allgemeiner Heuchelei hervorzubringen , der recht eigentlich das Kennzeichen unserer Zeit ist .

Wir Deutschen sind ein häusliches und bürgerliches Volk , ehrwürdig durch einen einfachen Sinn , durch gesunden Menschenverstand .

Was man Geist nennt , ist nur das Erbteil einzelner , nicht der Nation .

Am allerwenigsten kann man sagen , daß das Gefühl für das Schöne bei uns so häufig verbreitet sei , als man jetzt sich und anderen einbilden will .

Wir sind und bleiben Barbaren , und wollen die Musen und Grazien , wie jener König in Phokis , immer gleich einsperren , wenn sie ja einmal bei uns einkehrten .

Darum wiederhole ich : Ständen doch die Kartentische erst wieder da ! "

" Und vergessen , daß Sie an einem sitzen " ; sagte der Herzog .

" Sie hätten längst mischen sollen .

Dieses Schelten auf die Zeit , auf unsere Zeit !

Gehören Sie denn nicht auch zu ihr , Sie mit Ihren trüben Ansichten eben recht zu ihr ?

Es ist charakteristisch , daß wir immer von der Zeit reden , von unserer Zeit .

Wo fängt sie denn an , und was hat sie eigentlich so Besonderes , wenn wir einmal ganz auf den Grund gehen wollen ? "

" Sie spielt Komödie , wie keine andere " , sagte Wilhelmi .

" Die alten Jahrhunderte haben uns ihre Röcke hinterlassen , in die steckt sich die jetzige Generation .

Abwechselnd kriecht sie in den frommen Rock , in den patriotischen Rock , in den historischen Rock , in den Kunstrock , und in wie viele Röcke noch sonst !

Es ist aber immer nur eine Faschingsmummerei , und man muß um des Himmels Willen hinter jenen würdigen Gewändern ebensowenig den Ernst suchen , als man hinter den Tiroler- und Zigeunermasken wirkliche Tiroler und Zigeuner erwarten soll .

Was aus unserer Jugend , die so recht vom Geiste der Gegenwart durchsogen ist , werden mag , ist in der Tat schwer abzusehn .

So ein junger Mensch von heute steht im vierundzwanzigsten Jahre fertig da , alles wurde ihm leicht und mundrecht gemacht , im Fluge hat er den Schaum von der Oberfläche der Dinge abgeschöpft .

Daß der Mensch nur durch Erfahrung , unter Arbeit und Not zu irgendeiner Erkenntnis gelangen kann , daß man durch das Kleine sich lange Jahre hindurchwinden muß , bevor man das Größere zu verstehen imstande ist , daß nur das wahrhaft besessen wird , was errungen , ermüht und erlitten wurde , wer möchte dergleichen Dinge jetzt aussprechen ?

Die wohlfeilen Kommunikationsmittel fördern den jungen Weisen in reißender Schnelligkeit durch alle Lande , er ist durch den Vatikan gestrichen , nun wurde er ein Kunstkenner , er hat den Tunnel angesehen , seitdem versteht er sich auf Mechanik .

Benjamin Konstant sprach mit ihm ein paar höfliche Worte - der Politiker war ausgebrütet .

Bescheidenheit , Gehorsam , Unterordnung , Zweifel an der eigenen Unfehlbarkeit sind ihm Ammenmärchen , Großmutterschwächen .

Überall und nirgends zu Hause , kehrt er zurück ins Vaterland , ein Riese an Sicherheit , der aber bei jedem Schritte ausgleitet , kluge Reden hält er über gute Lebensart ... "

Ein herzliches Lachen unterbrach den schwarzgalligen Redner .

" Daher der Zorn ! " rief die Herzogin .

" Der arme Hermann !

Sie haben doch ein rachsüchtiges nachtragendes Gemüt , Wilhelmi ! "

Währenddem der Herzog den Spott seiner Gemahlin fortsetzte , wurde ein Billet an Wilhelmi abgegeben .

Dieser wollte es ungelesen einstecken .

" Öffnen Sie doch , es könnte etwas Eiliges sein " , sagte der Herzog .

Wilhelmi brach auf und rief : " Von unserem Abenteurer ! "

Er las folgende Zeilen :

" Es ist mir eine unerträgliche Empfindung , in dem hohen und freundlichen Kreise , welcher mich einige Stunden in seiner Mitte duldete , eine herbe Nachwirkung befürchten zu müssen .

Ich habe mich gegen Sie vergangen , und ich gestehe Ihnen mein Unrecht aufrichtig ein .

Die Unart des Jünglings kann einem Manne , wie Sie sind , nicht empfindlich sein .

Aber um meinetwillen und zu meiner Beruhigung lassen Sie mich glauben , daß Sie mir vergeben .

Ich möchte an den heutigen Tag so gern ganz heiter zurückdenken , und ich kann es nicht , wenn Sie mir wegen meiner Torheit zürnen . "

Der Herzogin Antlitz glänzte vor Freude .

Der Herzog sagte :

" Ich hoffe , du hältst mich wegen des braven Jungen nicht beim Worte " ; und Wilhelmi rief mit der Gutmütigkeit , die sich bei den Hypochondristen einstellt , wenn sie tüchtig auf die Welt geschmält haben , aus :

" So möchte ich mich wohl alle Tage in einem Menschen irren ! "

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Hermann war indessen nach dem Walde hinausgeeilt , worin er das wilde Mädchen gefunden hatte .

Rasch war , sobald er von der Herzogin die Mittel besaß , sein Plan zu Flämmchens Rettung entworfen worden .

Vorerst sollte sie in dem Dorfe jenseits des Waldes untergebracht werden , dann wollte er die Sache mit dem Komödianten abmachen , und wenn dies geschehen , hatte er vor , das Kind in eine benachbarte Pension zu geben , deren Vorsteherin ihm bekannt war .

So war sein Entwurf , an dessen Gelingen er nicht zweifelte .

Es war bei ihm ein Ehrenpunkt geworden , diese Angelegenheit zur Zufriedenheit der Herzogin zu Ende zu bringen , die ihn nach seiner Meinung so ungerechterweise von ihrem holden Antlitze hinwegwies .

Flämmchens romantische Gestalt schwebte vor seinem Geiste , sein Blut befand sich in heftiger Wallung .

Vielleicht bewirkte es dieser aufgeregte Zustand , daß er im Walde , den er halb laufend erreicht hatte , bald von der Richtung , die er am Morgen genommen , abkam .

Der umgestürzte Stamm , welcher ihm den Ort , wo Flämmchen weilte , zeigen sollte , blieb unsichtbar , und es dauerte nicht lange , so sah er sich zwischen fünf bis sechs Kreuz- und Quersteigen verirrt .

Anfangs wählte er noch unter denselben , dann ließ er den Zufall walten , und endlich war er durch Wahl und Zufall im dichtesten Forste .

Erschöpft sank er an einer Quelle nieder , die durch aromatische Kräuter hinrieselte .

Nachdem er seinen brennenden Durst gelöscht , und sich hinlänglich ausgeruht hatte , wollte er seine Irrgänge wieder anfangen , obgleich er bei dem fast taghellen Scheine des inzwischen aufgegangenen Mondes an seiner Uhr sah , daß Mitternacht herannahte .

Ein Rascheln wurde im Laube hörbar .

Hermann erblickte eine schwarze Gestalt , die gebückt am Stabe daherschlich .

Das alte Weib kam näher , setzte sich auf einen Stein , und sagte : " Nun wird mich , wie ich meine , das Ding nicht wiederfinden .

Dieses Flämmchen kann wohl eine Flamme heißen ! "

Hermann trat heftig auf die Alte zu , faßte sie bei der Schulter , und rief : " Wer bist du ?

Von wem sprichst du ? "

Ohne aus der Fassung zu kommen schlug die Alte ihr dunkelfarbiges Kopftuch zurück , und ein braungelbes , scharfkantiges , runzelvolles Antlitz sah ihn im Mondenstrahle an .

" Das bin ich " , sagte die Alte , " und von dem Flämmchen , dem jungen Teufel , sprach ich . "

" Wo ist sie ? " fragte Hermann .

" In den Fichten " , versetzte die Alte .

" Ich habe sie hingeschickt , um sie loszuwerden , und dort mag sie den Geist erwarten , den ich ihr zitieren sollte . "

Er nahm so viel aus den Reden des alten Weibes ab , daß Flämmchen sie vor dem Zusammentreffen mit ihm gesprochen , und nachher wieder aufgesucht habe .

Was sie ihr gewahrsagt , vermochten weder Bitten noch Drohungen herauszubringen .

- " Es ist gegen unser Gewissen " , sagte sie .

" Unsere Reden gehen nur zu zwei Ohren ein ; so lautet ein Sprichwort . "

- Den Ort , wohin sie die Abergläubische geschickt , wollte oder konnte sie nicht angeben , sie sei selber fremd in der Gegend , sie habe den Narren auf das Geratewohl nach einem Fichtenkampe gehen heißen , dessen Lage sie nicht mehr bezeichnen könne .

Er sei wohl eine Stunde von hier ; ob er nach Morgen oder Abend stehe , wisse sie nicht .

" Wenn du mich belögest ! " rief Hermann , " wenn du mit dem Mädchen etwas Schlimmes vorgenommen hättest ... "

Die Alte erwiderte :

" Ich bin eine gute Christin , und glaube an Himmel und Hölle .

Bei dem Kreuz !

Ich habe dem Mädchen nichts zuleide getan .

Wartet die Nacht ab , morgen wird sie schon wieder zum Vorschein kommen , und Ihr werdet Eure Perle nach Herzenslust beschauen können .

Ich glaube , vor der nimmt Wolf , Bär , Löwe und Tiger Reißaus .

Ihr seid ein Aufgeklärter , das sehe ich Euch auch bei Mondenschein an .

Ihr würdet mich nur auslachen , wollte ich in Eure Hand sehen , und sagen : so und so .

Aber nehmt von einem alten Weibe einen Rat an .

Hütet Euch vor dieser Flamme !

Sie hat zehntausend böse Geister im Leibe .

Ich habe geschlummert die Nacht hinter dem Dorn am alten Raubschloß , auf der Bahre im Beinhause , im weißen Klippentale und auf der grauen Heide , und ich habe mich nicht gefürchtet .

Heute aber fürchtete ich mich , als sie vor mir stand , die junge Hyäne , das blanke Messer in der Hand und von mir verlangte , ich solle ihren toten Vater berufen ! "

" Laß dein angelerntes Geschwätz ! " rief Hermann .

" Gewiß hast du die Not der Armen benutzt , ihr den letzten Pfennig abgenommen , und dafür ihr Gehirn mit aberwitzigen Dingen erfüllt . "

" Nur aus der Hand , auf der etwas Blankes liegt , läßt sich wahrsagen " , versetzte die Alte .

" Sie hat bezahlen müssen , was recht ist .

Wer gibt Euch die Befugnis , mich auszuschelten ? "

In diesem Augenblick trat der Mond hinter eine finstere Wolke , und bei der Dunkelheit , die hierdurch entstand , gewahrte Hermann durch die Bäume den Schimmer eines schwachen Lichts .

Der Mondschein hatte vorher das spärliche Leuchten überstrahlt .

Er schloß aus diesem Umstande auf die Nähe einer menschlichen Wohnung , und da er seiner Meinung nach von dem Städtchen weit verschlagen sein mußte , die Alte aber fest dabei verblieb , daß sie ihm den Ort , wohin sie Flämmchen geschickt , nicht bezeichnen könne , so entschloß er sich , auf den Schein loszugehn , und den guten Willen der Bewohner um ein Obdach anzusprechen .

Er verließ die Alte ohne Abschied .

Diese hob , wir wissen nicht , ob zu ihrer Erbauung , oder zum Zeitvertreibe , ein holpriges Lied an , und sang mit tiefer und rauher Stimme Strophen durch die Nacht , deren Worte Hermann nicht verstehen konnte .

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel Ein Hirschgeweih über der Pforte , und das Anschlagen der Hunde von einem Hinterhof her , kündigten die Wohnung eines Weidmanns an .

Hermann schritt durch den mit Bäumen bepflanzten Vorraum , und klopfte an die aus zwei Hälften bestehende Tür .

Von innen riefen zarte Stimmen : " Ach , er kommt !

Er kommt ! "

Die Tür wurde auf getan , er trat in eine nur vom Kohlenfeuer des Herdes beleuchtete Küche , zwei Kinder drängten sich an ihn , und fragten ängstlich :

" Sie sind doch der Herr Doktor ? "

" Ich bin kein Arzt , Kinder " , versetzte Hermann , " ich bin ein verirrter Reisender , der um ein Nachtlager bitten wollte .

Wo sind eure Eltern ? "

Stadt hierauf zu antworten , warf sich das Mädchen jammernd über einen Stuhl , die hellen Tränen drangen aus dem Gesichtchen , sie rief schluchzend :

" Unsere Mutter stirbt , und alles hat uns verlassen ! "

Anfangs stand der Knabe , wie verlegen , still und tränenlos neben der Weinenden , dann zuckte es um seine Lippen , er ballte die Hände , stampfte mit dem Fuße , riß das Haupt der Schwester an seine Brust , drückte es heftig an sich , und sagte mit einer Stimme , die halb wie Trotz , halb wie die innigste Liebe klang : " Cornelie , du sollst nicht weinen . "

" Muß ich zuletzt noch an ein Krankenlager geraten ! " rief Hermann .

Er sah sich um , es war das gewöhnliche Innere eines westfälischen ländlichen Hauses .

Die Küche mit dem Feuerherde als allgemeiner Versammlungsort in der Mitte , mit Fliesen gepflastert , mit schwarz-beräucherten Bohlen gedeckt .

Hinter diesem Raume der Viehstall , ohne sonstige Trennung von dem Aufenthalt der Menschen , als durch die Krippe .

Gegenüber ein paar Türen , die zu den kleinen Zimmern in den vorspringenden Teilen des Gebäudes führten .

Ein Ächzen ließ sich nebenan vernehmen .

Hermann ging zu dem Bette der Kranken .

Sie fieberte und phantasierte , sprach viel von einem Fräulein und von Briefen , und wiederholte oft mit Heftigkeit den Ruf : " Die Briefe weg !

Verbrennt die Briefe ! "

Er kehrte zu den Kindern zurück .

Sie schienen in dem einsam liegenden Waldhause ganz allein zu sein .

Er begriff nicht , wie man die Gewissenlosigkeit so weit hatte treiben können , ihnen die Kranke , und sie sich selber zu überlassen .

Aufs neue schien ihm die Schutzrolle zugeteilt zu sein , und der Tag sollte enden , wie er begonnen hatte .

Der Knabe sagte ihm , es sei nach dem Arzte in der Stadt geschickt worden , welcher auch versprochen habe , zu kommen .

Sie hätten nun von Stunde zu Stunde auf ihn gewartet , und als sie das Klopfen gehört , gemeint , er sei endlich da .

Hermann suchte die armen Geschöpfe mit herzlichen Worten zu beruhigen .

Er nahm sie bei der Hand , streichelte ihre Wangen , sprach ihnen Mut ein , und versicherte , mit der Mutter habe es keine Gefahr , er sei zwar kein Arzt von Profession , verstehe sich aber doch auf die Krankheiten , es sei nichts als ein Flußfieber .

Der getroste Ton , mit dem er sprach , machte einen günstigen Eindruck auf seine Schutzbefohlenen .

Cornelie trocknete die Tränen im Schürzchen ab , lehnte sich an ihn , und umfaßte , da er nicht aufhörte , zu trösten und zu ermutigen , mit beiden Händen seinen Arm .

Ihren Bruder , den sie Ferdinand rief , schien dies zu verdrießen , er lief in eine Ecke der Küche , stampfte wieder mit dem Fuße , und sagte derb und trocken :

" Cornelie , mich hungert , Koch etwas zu essen . "

Auch Hermann wären ein paar Bissen angenehm gewesen .

Zu seinem Erstaunen wußten die Kinder trefflich Rat zu schaffen .

Ferdinand war rasch eine Leiter über dem Kuhstalle hinauf zu einer Art von Verschlage , kroch hinein , Hühner schrien , gleich darauf kam der Knabe mit einem Tuche voll Eier herab .

Cornelie hatte unterdessen den Wasserkessel , der nach Landesbrauch nie den Haken über dem Herdfeuer verließ , in die Siedenähe gerückt , und tat die Eier hinein .

Ferdinand spürte das Brot und die Butter auf , das Tischtuch , die Messer und Gabeln fanden sich , in wenigen Minuten war der Tisch gedeckt .

Cornelie nahm mit der Kelle die Eier aus dem Wasser , setzte sie auf , ging in die Krankenstube , kehrte , ein neues Schürzchen vorgebunden , zurück , und nötigte , zierlich sich verneigend , ihren Gast zum Essen .

Hermann hatte mit Behagen den lieblichen Gestalten zugesehn , wie sie sich geschäftig vor dem Feuer des Herdes hin und her bewegten .

Es war , als führten sie seit Jahren eine Wirtschaft , so geschickt war alles Häusliche von ihnen besorgt worden .

Nun setzte er sich mit seinen jungen Wirten zu Tische , nicht neben Cornelien , denn zwischen sie und ihn hatte sich Bruder Ferdinand geschoben .

Hermann mußte über die kindische Eifersucht lächeln .

Der Knabe genoß , obgleich er vorher sehr hungrig getan hatte , nun fast gar nichts , hing mit seinen Blicken an Cornelien , und drückte ihr verstohlen die Hand , sooft sie dieselbe vom Tische nahm .

Sie litt es einige Male , dann aber zog sie dieselbe hinweg , und sah verschämt nach Hermann hinüber .

Nur das Feuer des Herdes leuchtete zu dem kleinen Mahle , Kerzen hatten die Kinder nicht zu finden gewußt .

Sie plauderten allerlei ; vom Vater und dem nach ihm geschickten Boten , daß der Vater gewiß morgen kommen werde , daß nun alles gutgehe , da die Mutter nur das Flußfieber habe .

Dieses Wort , und die Gegenwart Hermanns hatte sie beruhigt , sie schienen ihre Angst vergessen zu haben .

Die Kranke war auch still geworden , und lag in einem tiefen Schlummer .

Hermann fühlte sich in dieser Stille ungemein wohl .

Er kam sich wie ein Hausvater vor ; alles war so heimlich , traut und natürlich , der kleine Tisch , die schönen Kinder , manch ländliches Gerät umher im ungewissen Feuerschein .

Um die Ekloge zu vollenden , erhoben sich ein paar breitgestirnte Kühe , durch das späte Geräusch aufgestört , von ihrer Schlummerstätte und streckten über die Krippe ihre Köpfe dumm und zutraulich nach den Menschen hinüber .

Endlich hieß Hermann die Kinder , welche , überwacht , noch munter Fortschwatzen wollten , sich niederlegen .

Er versprach ihnen , wach zu bleiben , und auf die Mutter zu achten .

Die Wanduhr hatte Eins geschlagen .

Ferdinand ging , Cornelie machte noch ein Glas Brotwasser für die Kranke zurecht .

Dann wollte sie dem Bruder folgen , und wünschte ihrem Beschützer wohl zu schlafen .

Dieser umfaßte sie , und wollte ihr unbefangen , wie man mit Kindern zu tun pflegt , einen Kuß geben .

Aber sanft entwand sie sich ihm , und flüsterte ängstlich :

" Ach nein , lassen Sie das doch ! "

Indem sie ging , kam sie ihm länger vor , er wußte nicht , wo er zuerst die Augen gehabt hatte , daß sie ihm so gar klein erschienen war .

Elftes Kapitel Elftes Kapitel Nun war er mit sich allein , in tiefster nächtlichster Stille , die nur von dem einförmigen Schlage des Perpendikels belebt wurde .

Er ging in die Krankenstube , wo er jetzt erst in einer Ecke allerhand aufgespeichertes Reisegerät : Koffer , lederne Behälter , Körbe und dergleichen bemerkte .

Was diese Zusammenhäufung von Dingen in einem Wohnzimmer , denn das schien jene Stube zu sein , bedeuten sollte , war ihm unerklärlich .

Einige Bücher lagen unter den Sachen umher , eins derselben nahm er zur Hand .

Er wollte versuchen , am Herde , dessen Glut er mit einigen Kienscheiten erfrischte , zu lesen .

Es waren die Schriften von Novalis .

Blätternd stieß er auf das schöne Märchen von Hyazinth und Rosenblütchen , welches so lieblich die Lehre ausspricht , daß wir mit allem Suchen nur unsere Kindheitswonne wiederzufinden streben .

In den Fragmenten umhersehend , fand er den Satz : " Wer rechten Sinn für den Zufall hat , der kann alles Zufällige zur Bestimmung eines unbekannten Zufalls benutzen .

Auch der Zufall ist nicht unergründlich , er hat seine Regelmäßigkeit . "

Ihm schmerzten die Augen , er tat das Buch hinweg .

" Kann man doch alles behaupten , wenn man nur den Mut dazu hat " , sagte er .

" Wir haben so ziemlich jegliches Ding nach Schnur und Maß geordnet , nur der Zufall hatte sich noch seine weltalten Launen vorbehalten .

Nun will uns der schlafengegangne Magus überreden , daß wir auch diesen äußersten dunkelsten Winkel der Welt mit unserem Lichte erleuchten können .

Wohlan , welche Regel ist in dem Gastmahle , vom Zufall mir in diesen letzten vierundzwanzig Stunden aufgetischt ?

Was für eine Lehre hat mir das Begegnen Flämmchens , das sonderbare Benehmen der Herzogin , und meine letzte improvisierte Hausvaterschaft geben wollen ? "

Noch einmal das Buch in die Hand nehmend , schüttelte er ein Blatt , lose eingelegt , heraus .

Er hob es auf .

Es war eine kolorierte Zeichnung ; ein tiefes gewundenes Tal , mit weißen langen Gebäuden besetzt .

Er las mühsam die Unterschrift ; wie erstaunte er , als er den Namen der Fabriken seines Oheims fand !

" Wie mag diese Landschaft sich hierher verloren haben ? " fragte er .

" Willst du mir vielleicht ein Zeichen deiner Regelmäßigkeit geben , rätselhafter Gott Zufall ?

Lauscht hinter den Geldsäcken des Oheims mein Rosenblütchen ? "

Die Augen sanken ihm vor Müdigkeit zu .

Er fand einen Lehnstuhl , in dem er sich bequem zurechtsetzte .

Doch schlief er nicht ein .

Er befand sich in dem überreizten Zustande , worin die Phantasie , unwillkürlich , aus eigener , losgebundener Kraft nicht müde wird , ihr mischbuntes Arabeskengedicht zu spinnen .

Die Figuren des Tages wuchsen ihm aus Blumen entgegen , zerstäubten in Flocken , setzten sich aus den Flocken wieder zusammen , strichen hinüber und herüber .

Zwischen allen diesen Phantasmen kehrte eine Erscheinung am öftesten wieder .

Aus weiter Ferne sah ihn ein Haupt erblichen , sanft an , schwebte dann näher , und je näher es kam , desto deutlicher erkannte er das Medusenantlitz , welches ihm zuletzt voll furchtbaren Ernstes , und doch unendlich milde , tief in die Augen blickte .

Darauf wich es zurück , und so schwankte dieses wache Traumbild zwischen Nähern und Entfernen , Milde und Schreck einige Male hin und her , bis es plötzlich wie eine Maske umfiel , und eine lachende Gestalt , die sich dahinter verborgen , hervorsprang , welche Flämmchens Züge trug .

Sanfte Töne erweckten ihn nach einigen Stunden aus dem dumpfen Morgenschlafe , in welchen sich denn doch zuletzt jene Spiele der Einbildungskraft verloren hatten .

Ein roter Schein zitterte durch das Haus .

Noch war es leer .

Sein erster Gedanke suchte die Kinder .

Er stieß eine Tür auf , da wurde ihm ein Anblick , der nicht schöner sein konnte .

Auf einer über den Fußboden gebreiteten Matratze ruhten die Unschuldigen lächelnden Gesichts nebeneinander .

Die trotzigen Züge des Knaben waren gemildert , der Kopf des Mädchens lag auf der Brust des Bruders , sie hielt ihre Hände gefaltet .

Der Knabe hatte seine Schwester im Arme .

Das Morgenrot beleuchtete die Gruppe , und gab dem dunkelblauen Pfühle , auf dem die Kinder schliefen , eine tiefe Purpurfärbung .

Dazu erklangen von draußen die gehaltenen Töne der Blasinstrumente .

Doch nur wenige Augenblicke dauerte dieses schöne Gesicht .

Das Morgenrot setzte sich schnell in den gelben Schein des Tages um , die Gestalten der Kinder erbleichten , und die Farbe des Pfühls wurde ein kaltes Blau .

Draußen fielen die Instrumente mit einem hallenden Jägerstückchen ein .

Hermann ging hinaus .

Vier bis fünf Grünröcke standen im Kreise und bliesen .

Nachdem sie ihr Stückchen vollendet , wandte er sich an den , der ihm der Herr und Meister der übrigen zu sein schien .

" Herr Förster " , sagte er etwas bitter , " Ihre Frau lebt noch , aber Ihre armen Kinder sind fast vor Angst gestorben . "

Der Förster , der sich seines Hagestolzstandes in Ehren bewußt war , und schon mit Verdruß einen Fremden aus seinem Hause hatte kommen sehen , musterte Hermann vom Kopf bis zum Fuß , und entgegnete nichts , als ein langgezogenes :

" Was ? "

Man erklärte sich indessen bald .

Die Kinder waren mit ihrer kranken Mutter tags zuvor angekommen , und hatten den Förster um den Liebesdienst gebeten , sie aufzunehmen , weil die Mutter vor übergroßen Schmerzen nicht einen Schritt weiter fahren konnte .

Woher sie gekommen ?

Wie die Familie heiße ?

Was der Frau fehle ? um alles dieses hatte sich jener Westfale nicht bekümmert .

Denn er war der Meinung , daß das Wissen aufblase , und unnütze Neugier vom Übel sei .

Es war gleich nach dem Arzte geschickt , die Kinder selbst hatten , entschlossen , wie Hermann sie kannte , einen Boten an ihren Vater gedungen .

Somit war alles Nötige geschehen , und der Förster hatte sich nicht weiter um die Sache bekümmert , sondern seinen gewöhnlichen Holzgang gehalten .

" Es war keine Seele im Hause .

Wie konnten Sie die Unglücklichen über Nacht allein und hülflos lassen ? " fragte Hermann mit Heftigkeit .

" Mein Herr , was geht Sie denn eigentlich meine Handlungsweise an ? " entgegnete kaltblütig der Förster .

" Ich war auf dem Tanz bei dem Hofschulzen , wohin ich alle Jahre mit meinen Leuten gehe .

Engel sollte zu Hause bleiben , ist Engel fortgelaufen , so kriegt Engel die Karbatsche ! " -

Er verstand unter diesem Engel seine Magd Angela , welchen Namen das Volk dort solchergestalt zusammenzieht .

Hermann war überzeugt , daß er hier ins Mittel treten müsse , um die Gefühllosigkeit des Grünrocks durch das Interesse zu bezwingen .

Die Goldstücke der Herzogin , die ihm freilich zu einem anderen Zwecke gegeben waren , brannten in seiner Tasche ; er rief :

" Ich bezahle alles , was die Kinder mit ihrer Mutter bei Ihnen verzehren , aber ich bitte mir aus , daß Sie gewissenhafter sich ihrer annehmen .

Heute abend oder morgen früh bin ich wieder hier . "

Er ging , ohne den Förster nach dem Wege zu fragen , was auch unnötig war .

Denn nur die Nacht hatte ihn getäuscht .

Das Försterhaus lag auf einer Waldblöße , und hinter einem dünnen Saum von nahem Gebüsch lief der große Heerweg .

In kurzer Entfernung sah er den wohlbekannten Turm des Städtchens .

Er hatte sich also am Abend zuvor im Zirkel umhergetrieben .

Der Förster stand nach der leidenschaftlichen Anrede Hermanns einige Minuten schweigend , als müsse sich seine Seele erst besinnen , wie sie solche Beleidigungen aufzunehmen habe .

Dann brach er mit einem grimmigen Fluche los , und rief zornig , daß seine Rüden zu bellen begannen :

" Brauche ich denn dein Geld !

Bin ich denn ein Schenkwirt ?

So soll doch das Donnerwetter dareinschlagen ! "

Er ging eiligst in sein Haus , entschlossen , wie rohe Menschen in solchem Fall zu sein pflegen , für die Schuld eines Dritten die Unschuldigen büßen zu lassen .

Zwölftes Kapitel Zwölftes Kapitel Nach der tiefsinnigen Bemerkung des seligen Asmus rühren die Mißverständnisse gewöhnlich daher , daß einer den anderen nicht versteht .

Dieser Satz erhielt durch das , was nunmehr zwischen Hermann und dem Komödianten vorfiel , eine neue Bestätigung .

Flämmchens Fluchtgeschichte war einfach genug .

Das Mädchen war die Tochter eines polnischen Offiziers , der , unter den Fahnen des Eroberers dienend , Mutter und Kind auf den Kriegszügen durch Deutschland mit sich umhergeführt hatte .

Er blieb in einer großen Schlacht , bald nachher starb auch seine Geliebte , eine Spanierin , von Klima und Mangel aufgezehrt .

Aus den Händen armer Leute empfing der Komödiant das elternlose Geschöpf .

Er war ein gutmütiger Mensch und spielte schon damals edle Väter .

Der Anblick des kleinen Wesens , dem die Augen wie Kohlen im Kopfe brannten , und welches aus seinen Lumpen so keck hervorsah , als sei es eine Prinzessin , rührte ihn .

Er ließ das Kind sich abtreten , und beschloß , es zu seinem Gewerbe anzuführen .

Indessen brachte ihm diese wohltätige Handlung keinen Segen , sondern nur Herzeleid .

Fiametta , die lieber Flämmchen heißen wollte , war das eigensinnigste , widerspenstigste Ding , was polnisches und spanisches Blut , vereinigt erzeugen können .

Die sogenannte Erziehung , welche ihr in jener Komödiantenwirtschaft zuteil wurde , fruchtete nichts , und unmöglich war es , sie zum Auftreten zu bewegen .

Sie begreife nicht , sagte sie , wozu das dumme Zeug , wie sie das Schauspiel nannte , diene ? der falsche Vater lüge ja den ganzen Tag über , warum er denn des Abends zu seinen Lügen die fremden Kleider anziehe ?

Einmal hatte man sie unter Mühe und Not , durch Hunger und Kummer dahin gebracht , die Rolle des Knaben Otto in der " Schuld " zu lernen .

Der Abend kam , Flämmchen ließ sich Gehorsam anziehen , schminken wolle sie sich schon selbst , sagte sie .

Jerta stand auf den Brettern , und deklamierte die erhabensten Sachen , Elvire zitterte noch von dem Ereignis mit der gesprungenen Saite , da kam Flämmchen , der kastilianische Knabe , aber wie ?

Rot , blau , gelb , grün , weiß , und was für Farben noch sonst ! hatte sie sich in das Gesicht gestrichen , sie glich durchaus den Macis mit den Regenbogenwangen , welche die Zierden der umherwandernden Menagerien zu sein pflegen .

Jerta verstummte , Elvire kreischte , das Publikum wußte nicht , woran es war .

Flämmchen trat an den Rand des Proszeniums , sang ein Lied ohne Sinn und Verstand , sprang ins Orchester , half sich am Bass empor , kletterte über die Brüstung , war im Parkett , wischte sich ge lassen die Schminke aus dem Gesichte , und erklärte den Leuten in den Sperrsitzen , es sei ihr unmöglich , vor der ganzen Stadt die verrückten Streiche zu machen , die man von ihr begehre .

Nach der Bühne rief sie hinauf :

" Spielt nur weiter , ihr könnt meine Sachen auslassen ! "

Man denke sich die Verzweiflung der Schauspieler und den Jubel des Publikums !

Geschrei , Gelächter , Klatschen von oben bis unten , aus allen Ecken des Hauses !

Man verlangte Flämmchen in den Logen , im Parterre , überall .

Sie aber blieb ruhig in einem Sperrsitze , und schien sich um den ganzen Lärmen nicht weiter zu kümmern .

Bald wurde das Publikum seines Jubels auch wieder müde , man forderte von den armen Schauspielern heftig das Stück !

Don Valeros , der Vater und Pflegevater trat heraus , erklärte , der beklagenswürdige Vorfall mache die Fortsetzung der " Schuld " unmöglich , und kündigte den " Lustigen Schuster " an .

Nun gingen die Gebildeten aus dem Theater , ließen sich das Legegeld an der Kasse zurückgeben , und nur der Pöbel blieb .

Seit diesem verderblichen Abende , der dem Pflegevater vom Direktor auf Rechnung gestellt wurde , wünschte jener herzlich , der Bürde entledigt zu sein , die seine Gutmütigkeit ihm aufgeladen hatte .

Es kam dazu , daß alle Menschen , und insbesondere die jungen Männer , Partei gegen ihn und für Flämmchen nahmen , deren Eulenspiegeleien jedem , der nicht durch dieselben litt , gefielen .

Man redete auf ihn ein , er müsse nur zu erziehen wissen , er müsse diese Natur nach Prinzipien behandeln .

Der arme Komödiant wußte aber von Pädagogik so viel , wie von den Bewohnern des Sirius .

Er war daher mit seinem Verstande durchaus am Ende , und verschwor , jemals wieder die Tugend der Wohltätigkeit zu üben .

Nachdem er wegen schwindenden Gedächtnisses verabschiedet worden war , zog er durch das Land , und stoppelte noch hin und wieder ein Deklamatorjam in irgendeinem Winkel zusammen .

Auch nach dem kleinen Städtchen war er in dieser Hoffnung gekommen , hatte aber erst nichts zustande bringen können , und stilliegen müssen .

Hier fand er eine frühere Bekanntschaft wieder , einen alten verwitterten Menschen , der mit dem Johanniterkreuze geziert war , und , da der Orden nichts mehr zu leben gibt , sich zu einem kleinen Posten , wenn wir nicht irren , im Zollfache hatte bequemen müssen .

Sie hatten einander in besseren Verhältnissen gesehen .

Damals war der Pflegevater ein beliebter Akteur , der andere ein kräftiger , lebensfrischer Offizier gewesen .

Letzterer gehörte zu den Figuren , wie deren so viele in Deutschland umherwanken .

Er hatte während der Umwälzungen unseres Vaterlandes mehreren Herrn nacheinander gedient , und war auch eine Zeitlang der Kamerad von Flämmchens Vater gewesen .

Er sah das geckenhafte Mädchen bei dem alten Genossen seiner schöneren Erinnerungen , und faßte eine Zuneigung zu ihr .

Nach seiner Meinung mußte der schöne Trotzkopf mit vernünftiger militärischer Strenge behandelt werden .

" All dein Gebelfere hilft nichts " , sagte er zum Komödianten .

" Sie muß durch Disziplin , Kommando , Tempo , Prison und dergleichen in Ordnung kommen . "

Er bat , Flämmchen ihm zu geben .

Die Ordnung und die Sparsamkeit selbst , besaß er eine kleine Wirtschaft , und mochte vielleicht bei seinem Vorschlage den Gedanken an eine junge Frau zum Troste seines Alters im Hintergrunde der Seele hegen .

Wer war froher , als der Pflegevater ?

Mit Freude schlug er ein , nur besorgte er im stillen , daß der Johanniter sein Flämmchen nach wenigen Wochen als unverbesserlich ihm zurückgeben werde .

Vorderhand vereitelte aber ihre Flucht die Überlieferung .

Flämmchen entsprang nämlich , sobald sie hörte , daß ihrer eine strenge militärische Disziplin harre .

Die Unordnung war noch das einzige , was sie am Pflegevater liebte , sie hatte schon immer Reißaus genommen , wenn der hagre Johanniter gekommen war .

Die Alten suchten und fanden sie nicht , sie war wie verschwunden .

So hing die Sache zusammen .

Was dem Flüchtling in der Irre begegnete , werden wir späterhin erzählen .

Freilich fehlte viel , daß Hermann der Zusammenhäng der Dinge so unschuldig erschienen wäre .

Die zärtlichen Blicke des Mädchens , die Verleumdungen des Wirts , seine eigenen übereilten Äußerungen gegen die Herzogin hatten gewissermaßen den Verführungsroman zusammengebaut , in welchem er selbst mit den Goldstücken der erlauchten Geberin als Held und Ritter der Unschuld glänzte .

Sein Abscheu gegen die Schauspieler vollendete in ihm die Überzeugung von der Ruchlosigkeit des Pflegevaters .

Dreizehntes Kapitel Dreizehntes Kapitel Freilich konnte er nicht zum besten auf diesen Stand zu sprechen sein .

Er hatte , wie viele junge Leute heutzutage , ein Stück geschrieben ; wenn wir nicht irren , war es eine Tragödie .

Nach dem Urteile derer , die es gelesen haben , fehlte es demselben keineswegs an Geist .

Wenn es als Dilettantenarbeit auch vielleicht ohne eigentliche Wirkung vorübergegangen wäre , so hätte das Theater dem Verfasser dennoch wohl den Gefallen tun können , es unter die Fracht aufzunehmen , womit unser Bühnenschiff von Tag zu Tage segelt .

Er erfuhr aber die Tücke jener Sphäre , sobald er sich mit ihr einließ .

Enthusiastische Versichrungen , brennender Eifer für seine Dichtung , Lauwerden , kritische Zweifel , gänzliches Erkalten , treuloses Zurückziehn , Widerruf des gegebenen Worts unter ersonnenen Vorwänden : alle diese Dinge mußte er in kurzer Frist erleben , wodurch er in die übelste Stimmung versetzt wurde .

Seine jungen Leidensgefährten halten sich nun bekanntlich nach solchen Wechselfällen dadurch schadlos , daß sie das Dasein der deutschen Bühne überhaupt leugnen , und neuen Erscheinungen , welche sich die Gunst der Meinung gewinnen , aus allen Kräften rezensierend entgegentreten .

Bei Hermann nahmen aber alle Erfahrungen mehr eine moralische Wen dung .

Er hatte eine so reine Begeisterung bei seinem Werke gefühlt , dieser war so schmählich vergolten worden !

Sein Haß , seine Verachtung wandte sich nicht bloß gegen das Institut , sondern er begann auch die Persönlichkeit der Schauspieler gering zu schätzen .

Es gab nichts , dessen er sie nicht fähig gehalten hätte , und jede Anschuldigung war er geneigt zu glauben , sofern sie einen aus dieser von ihm verworfenen Kaste betraf .

So vorgestimmt und verstimmt ging er zu dem armen Komödianten .

Daß ein schlechter Plan schwer zu beweisen sei , daß die Obrigkeit den Kuppler vertreten werde , wenn man nicht eine entschiedene Niederträchtigkeit darzutun vermöge , diese Betrachtungen zogen ihm durch den Kopf ; er sah ein , daß er in einem so verwickelten Falle mit seiner ganzen so früh erworbenen Klugheit werde handeln müssen .

Da ihm nun ein anderes Mittel schlechterdings nicht einfallen wollte , so geriet er auf den wunderbarsten Gedanken .

Er beschloß nämlich , sich anzustellen , als habe er selbst die Absichten auf das Mädchen , welche er bei dem alten Spießgesellen des Pflegevaters voraussetzte , letzteren dadurch in eine Falle zu locken , und wenn er hineinging , wenn er durch unvorsichtige Äußerungen sich bloßstellte , dann im Namen der Tugend mit ihm zu machen , was er wollte .

Der Komödiant hatte die Sorge um sein entlaufenes Unkraut gerade etwas beiseite gesetzt , und an das Deklamatorjam gedacht , welches endlich doch zustande kommen sollte .

In diesem wollte er unter anderem Lear auf der Heide produzieren , und zwar , die Wirkung zu verstärken , im Kostüme .

Er erwartete den Johanniter als Zuhörer zu einer Probe , und ging , für sich rezitierend , die Stube auf und ab .

Sein Negligé war das tiefste ; er befand sich nämlich noch im Hemde , hatte aber , um das Mantelspiel einzuüben , die Enveloppe seiner seligen Frau umgeworfen .

Grade bei den Worten an die Elemente :

Hier stehe ich , euer Knecht , Ein armer , schwacher , tief gekränkter Greis ! trat Hermann , dessen Klopfen nicht vernommen worden war , in das Zimmer .

Der Anblick eines barfüßigen Menschen mit der Nachtmütze auf dem Kopfe , dem die alte kurze Weiberenveloppe kaum die Hälfte der dürren Schenkel bedeckte , brachte unseren Helden einigermaßen aus der Fassung ; doch nahm er sich zusammen , und stellte sich dem mißhandelten Könige als einen Kunstfreund dar , der ihm seinen Besuch machen wollte .

Er gab sich in der Schnelligkeit den Charakter als Baron , um für sein Kavaliermärchen Grund und Boden zu gewinnen .

König Lear , sehr erfreut über den Besuch eines Mannes , welcher , nach rasch angestellter Schätzung zu schließen , ihm mehr als ein Billet abnehmen würde , nötigte den Fremden mit äußerster Höflichkeit , ohne Bestürzung über seine Blöße , zum Sitzen , und verstrickte ihn sofort in ein Kunstgespräch , welches freilich nicht geeignet war , nach dem Punkte hinzuführen , den Hermann im Auge hatte .

Konnte dessen Überzeugung , dessen Widerwille gegen den Pflegevater noch gesteigert werden , so geschah es nun .

Hermann gehörte zu denen , welche durch eine Physiognomie , durch den Klang einer Stimme bis in ihr Innerstes zu verwunden sind .

Der Komödiant hatte jenen weichen bürgerlichen Biedermannston , mit welchem sie auf den süddeutschen Bühnen Helden und Väter spielen , in das tägliche Leben hinübergenommen , sein Gesicht war welk und aufgedunsen von Wein , Schminke und theatralischen Rührungen .

Hermann ekelte der widerwärtige Ton an , ihn erhitzte der Anblick des alten schlafen vermeintlichen Lasters , welches wie der deutsche Hausvater sprach , immer heftiger ; er unterbrach den salbadernden Komödianten plötzlich , und sagte : " Nun etwas anderes , weshalb ich eigentlich gekommen bin . "

- Er wiederholte mit einem gewissen Akzent , daß er Baron sei , einige Güter in Böhmen und eine Herrschaft in Schwaben besitze .

Seine Wangen glühten vor Scham und Verdruß .

Der gute und anständige Mensch mag sich nicht einmal zur Erdichtung einer Schlechtigkeit hergeben .

Es entstand also eine tiefe Pause .

König Lear sah den jungen reichen Baron mit großer Ehrfurcht an , und zerbrach sich den Kopf , was bei diesem Gespräche herauskommen werde .

Seinerseits fühlte Hermann , daß er nunmehr durchaus ohne Weg und Steg sei .

Unfähig , den angelegten Wüstlingscharakter rein und frech zu halten , verlegte er sich auf Andeutungen .

Er stammelte und stotterte allerlei daher ; daß er den anderen mit Flämmchen da und dort gesehen habe , daß es Eindrücke gebe , rasch und augenblicklich und doch tief und entscheidend , daß die Liebe ein Wunder sei , und als Wunder behandelt werden müsse , über kleinliche Formen erhaben , daß die Sehnsucht eines fühlenden Herzens nach Vereinigung lechze , und was dergleichen mehr war .

Der Pflegevater begleitete diese verworrenen Reden , solange sie bloß von Flämmchen handelten , mit Ausrufungen , deren Muster in den Stücken zu finden war , worin eine Tochter dem Vater wegläuft .

Als er aber von dem Eindrucke hörte , von der Liebe und von der Sehnsucht , als er das erhitzte Gesicht , die feurig umherirrenden Augen des Jünglings erwog , da kam ihm eine andere Gedankenreihe und zwar eine sehr freudige .

Was konnte der junge Mann Schlechteres sein , als ein verliebter Edelmann , der einen dummen Streiche machen , und ein schönes Findelkind heiraten wollte ?

Es war ein Fall , der ganz in seine Praxis gehörte .

Zu Hunderten hatte er abends zwischen neun und zehn Uhr hinter den Lampen die Mißbündnisse eingesegnet .

Seine Seele frohlockte ; endlich erschien der Tag , an welchem er Flämmchen gründlich loswerden sollte , und was ging ihm nicht alles noch daneben auf !

Er überlegte in der Geschwindigkeit , ob er seine alten Tage auf den böhmischen Gütern , oder in der schwäbischen Herrschaft zubringen solle , und entschied sich für Böhmen , wegen des Karlsbades .

Die Augen trocknend , welche immer weinten , sobald er wollte , schnupfte er stark , und wiegte vergnügt das Haupt hin und her , während Hermann seine Bruchstücke vortrug .

Als dieser ausgestattet hatte , stand jener auf , streckte die Hand in Hemdärmeln aus der Enveloppe , nahm unseren Freund bei der Rechten , und sagte , Kriegsrat Dallner in Stellung , Blick und Gebärde :

" Lieber Baron , die Papiere über Ihre Angaben !

Sind die Papiere in Ordnung , hegen Sie wirklich die Absichten , welche Sie hegen , so sage ich , es sei !

Nimm sie hin ! "

" Und wie machen wir es mit Ihrem alten Freunde ? "

" Nun mein Gott , von dem kann ja gar nicht mehr die Rede sein .

Wenn ein Mann , wie Sie , mit solchen Anträgen auftritt ... "

" Ha , Schändlicher ! " rief Hermann , sich vergessend , packte den Komödianten bei der Brust und schüttelte ihn aus allen Kräften .

" Schändlicher Kuppler , habe ich dich endlich ? "

- " Donner und Doria , zu Hilfe ! " ächzte der entsetzte Alte .

Der Johanniterritter trat ein .

" Was gibt es hier ? " fragte er erstaunt .

Hermann ließ den vermeintlichen Lastervater los .

" Mord !

Mord , und Mortimer ! " rief der Komödiant .

" Dieser Mortimer drang zum Heiligtume meines Herdes , begehrte Flämmchen zum Weibe , ich willige ein , da spinnt er meinen Tod , der Entsetzliche ! "

" Grauer Lügner ! " rief Hermann .

" Ich hätte Flämmchen zum Weibe begehrt ? "

- " Nun , was wolltest du sonst , Ungeheuer der Nacht ? " fragte der Pflegevater .

- " Hier muß ich Licht anstecken " , rief der Johanniter , und trat dicht vor Hermann .

" Wenn dem so ist , wie mein Freund hier sagt , so haben Sie sich , auf Ehre , sehr sonderbar betragen , mein Herr , und ich bitte mir von Ihnen eine Erklärung aus , und zwar eine bestimmte . "

" Sie wollen von mir eine Erklärung , und in dem Tone ? " rief Hermann mit funkelnden Augen .

" Wohlan , hier ist sie .

Sie sollen Ihr Vorhaben mit dem unschuldigen Kinde nicht ausführen , solange ich einen Arm rühren kann !

Pfui , mein Herr !

Sie betragen sich Ihrer Jahre wenig würdig .

Das Kreuz auf Ihrem Rocke ist übel daran . "

Der alte ehrenzarte Johanniter , der sich ohne irgendeinen Grund so empfindlich beleidigen hörte , geriet in einen schrecklichen Zorn , der sich durch ein dumpfes Lachen ankündigte .

Er knöpfte seinen Rock zu , grub mit den Fingern in der schwarzen Halsbinde , zerrte am Schnurrbart , sein gelbes Gesicht wurde dunkelbraun .

In der Ecke hatte der Komödiant das Schwert des Otto von Wittelsbach stehen , auf dieses warf der Gekränkte einen Blick , welcher das Schlimmste fürchten ließ .

Der Komödiant , der seinen Freund kannte , und nichts inniger haßte , als wirkliches Blutvergießen , war mit einem Satze in der Ecke , packte die Waffe , und sprang damit in die Kammer , welche er hinter sich verriegelte .

Der Johanniter sagte , mühsam unter der Wucht seines Grimms atmend :

" Es sind nur zwei Fälle möglich .

Entweder , Sie sind ein Hergelaufener Landstreicher ohne Namen und Stand , dann werde ich Ihnen angedeihen lassen , was Ihnen gebührt , oder Sie sind imstande , mir Genugtuung zu geben , dann wissen Sie , was ich für Ihre Worte von Ihnen zu fordern habe . "

" Ich weiß " , versetzte Hermann .

" Man darf sich das Äußerste erlauben , und dann doch sehr entrüstet sein , wenn der andere die Sache bei ihrem Namen nennt .

Die Sitten und Gebräuche der Welt sind über mir .

Ich war Offizier ; verlangen Sie , mein Patent zu sehen ? "

Der Johanniter verneinte kalt und höflich , und das war gut , denn jenes Dokument wanderte ja auch in der eingebüßten Brieftasche mit dem Philhellenen gen Hellas .

Man bestimmte Ort und Stunde , der Johanniter versprach auch , da im Städtchen keine Waffen zu bekommen waren , aus seinem Vorrate für diese zu sorgen .

Sie schieden voneinander in den Formen hergebrachter Artigkeit .

Der Komödiant kam aus seinem Verstecke hervor , noch immer im Hemde , und sagte zum Freunde :

" Ich verstehe mich auf den Wahnsinn aus so manchen Sachen her , aber diese Art der Tollheit ist mir fremd , daß der Liebhaber den Vater bei der Gurgel packt , wenn man eben die Einwilligung erteilt . "

" Das geht mich alles nichts an , und ist mir ganz einerlei " , versetzte der alte Ritter .

" Ich habe mit Ehren gelebt und gedient , und auf meine Ehre , er soll einen Aderlaß bekommen , daß es ihm nie wieder einfallen wird , einen Mann , wie ich bin , zu beleidigen . "

Vierzehntes Kapitel Vierzehntes Kapitel Mit der unbehaglichsten Empfindung kehrte Hermann nach dem Wirtshause zurück .

Dort erfuhr er , daß die fürstlichen Personen frühmorgens abgefahren seien , und wohl nicht wiederkommen , sondern vom Falkensteine den näheren Weg , eine Stunde von der Stadt , nach ihrem Schlosse einschlagen würden .

Auf ein hastiges Erkundigen , ob nicht nach ihm gefragt worden sei ?

wurde verneinend geantwortet .

Jener schlotternde Hausknecht , der gerade , um eine häusliche Verrichtung abzumachen , hinzugetreten war , und die Anfrage Hermanns vernommen hatte , sagte gähnend , es sei allerdings nach dem Herrn gefragt worden , aber von einem kauderwelschen Jungen , welcher bei ihm hinten im Stalle gewesen sei , und gemeint habe , der Herr nehme ihn in Dienst .

Die Beschreibung des Anzugs paßte auf Flämmchen .

Sie hatte hinterlassen , daß sie vor Abend wieder nachfragen werde .

Hermann gab den Befehl , sie , sobald sie sich zeige , in eine abgelegene Kammer zu bringen .

Er mußte nun erwarten , wie die Sache sich weiter entwickeln würde .

" Nicht einmal nach mir fragen zu lassen , und sie sehen mich doch vielleicht nicht wieder ! " rief er .

" So sind die Vornehmen ! " -

Er zog wehmütig die Rolle hervor , welche ihm die Herzogin gegeben hatte , tat die Goldstücke aus dem feinen , roten , wohlriechenden Papiere , welches sie umschloß , wickelte den Schnitzel sorgfältig ein , und steckte die kleine Reliquie in ein Medaillon mit dem Bilde seiner verstorbenen Mutter , welches den Platz über dem Herzen des Sohns nie verließ .

Die Stunden sind launenhafte Dirnen .

Sie führen bald einen Schwamm , bald einen Pinsel mit Farbe gefüllt , in der Hand .

Mit jenem wischen sie so lange über unsere Freuden hinweg , bis diese erbleicht oder ganz verschwunden sind , mit dem Pinsel malen sie das Bild unserer Leiden immer deutlicher und schärfer aus .

Hermanns Stimmung wurde trüber und trüber , je länger er in der Gaststube saß .

Der Wirt wollte ihm nun durchaus ein gutes Zimmer geben , er verbat es , er hätte zwischen den einsamen vier Wänden nicht ausdauern können .

So blieb er denn an dem allgemeinen Versammlungsorte der Gäste , und sah dem Getreibe um sich her zu .

Dieses Kommen und Gehen , dieses Fragen , Bestellen und Abbestellen , dieses Durcheinander von gleichgültigen Fragen und schläfrigen Antworten , wie man es in einer solchen Stube bemerkt , war ihm recht das Bild unseres unter tausend Widersprüchen sich abhaspelnden Lebens , und er rief : " Am Ende kommt bei der Sache auch nichts weiter heraus , als daß man dem Wirte die Zeche bezahlt , dafür , daß er uns schlechtes Quartier , versalzene Speisen , und ein hartes Folterlager gegeben hat ! "

Langeweile und Ungeduld führten ihn auf die Straße .

Aus dem Fenster , aus welchem gestern die holde Fürstin geschaut hatte , sah heute ein neuer Gast , ein graues Männchen mit einem weißen Hute auf dem Kopfe .

Das Zimmer dünkte ihn entheiligt , er wendete seinen Blick ab .

Der Graue rief den Wirt , welcher in der Tür stand , an , und fragte :

" Wird der Bote nicht bald kommen ? "

- " Ich sehe mir die Augen nach ihm aus , Herr Kommerzienrat " , versetzte der Wirt .

" Das faule Zeug ! ehe das im Gang ist , kann man gestorben und wieder auferstanden sein . "

Er wollte den Wirt nach dem Namen des Fremden fragen , als der trotzige Knabe , den er im Försterhause kennengelernt hatte , sichtbar wurde .

Der Knabe kam eiligst die Straße herab ; er lief mehr , als er ging .

Ohne von Hermann Notiz zu nehmen , wandte er sich an den Wirt , und erkundigte sich , ob er wohl auf der Stelle zwei Zimmer für seine kranke Mutter und seine Schwester haben könne ?

Ehe der Wirt Bescheid erteilte , rief der graue Mann aus dem Fenster :

" Ferdinand ! "

Der Knabe sah empör , die Freude loderte über sein Gesicht , mit dem Rufe : " Vater !

Vater ! " stürzte er in das Haus , die Treppe hinauf .

Der Wirt sagte : " Das ist der Kommerzienrat aus *tal , der sein Geld mit Scheffeln mißt , und der junge Herr ist der Herr Sohn .

Wie wird sich der Herr Vater freuen ! "

Welche neue Überraschung für Hermann !

Der Graue war sein Oheim .

Unwissend hatte er seiner Familie die Nacht über beigestanden , die liebliche Cornelie war sein Mühmchen !

Er ging in das Haus , Vater und Sohn standen schon unten in der Stube .

" Laß anspannen , Ferdinand " , sagte der Oheim , " und gib dem Wirte das für den Boten , den ich nun nicht mehr nötig habe . "

Hermann sah den Oheim mit Verwunderung an .

Diese kleine , kümmerliche Figur mit den viereckigen Knieschnallen , den fahlen Strümpfen , und den schweren Schuhen war also der Millionär , vor dem sich schon Fürsten tief gebückt hatten !

Weißes Haar lag um das Antlitz , welches grau war , wie der Anzug , und nur ein Paar helle , kluge Augen verrieten einen nicht gewöhnlichen Geist .

Er machte dem Oheim eine Verbeugung , und nannte nach einigen einleitenden Redensarten seinen Namen .

Der Oheim stutzte nur leicht , nahm seine Brille , betrachtete den Verwandten durch die Gläser , wie eine zu prüfende Ware , und sagte : " Sieh da !

Du bist also der Neffe .

Nun , nun , du siehst ja recht ordentlich aus .

Wir haben dich längst erwartet ; nach deinem Briefe konntest du schon vor acht Tagen bei uns sein .

Wie gerätst du denn hierher ? das ist ja ganz aus dem Wege . "

" Wenn ich vom Wege abgekommen bin , so habe ich mich wenigstens zur Erfüllung einer Pflicht verirrt .

Ich war diese Nacht hindurch bei Ihren Kindern ; soviel ich über die Sache urteilen kann , hat es mit der Tante keine Gefahr . "

" Das glaube ich auch " , sagte der Oheim .

" Sie wird sich erkältet haben .

Nach einer Badekur ist man immer sehr reizbar .

Kinder wissen sich denn nicht zu helfen , am wenigsten auf Reisen . "

Hermann erfuhr nun , daß die Tante Wiesbaden gebraucht , daß der Oheim den Tag ihrer Rückkunft berechnet habe , und ihr heimlich entgegengereist sei .

" Ich mag sonst die Überraschungen nicht , und mein Plan war mir unterwegs schon leid geworden , nun ist es mir aber doch lieb , daß ich ihn ausgeführt habe " , sagte er .

" Wie hast du sie denn getroffen und erkannt ? "

" Ich habe sie nicht gekannt . "

" Und ihnen doch geholfen ? -

Nun , nun , das ist ja recht hübsch , du scheinst ja einen recht guten Charakter zu haben . "

" Ich wurde , wenn etwas Gutes an meiner Handlungsweise war , sogleich dafür belohnt " , versetzte Hermann .

" Ich muß Ihnen nur gestehen , lieber Onkel , daß ich mich in Cornelien verliebt habe .

Mein Mühmchen wird ihren Mann einmal glücklich machen , sie ist schon jetzt ein vollkommenes Hausmütterchen . "

Dem Oheim schien dieser Scherz wenig zu gefallen .

" Sie ist nicht dein Mühmchen " , sagte er , " sondern die Tochter meines verstorbenen Buchhalters ; wir erziehen sie nur . "

Ferdinand kam .

" Das ist dein Vetter " , sagte der Oheim .

" So ? " versetzte der Knabe gedehnten Tones , und hielt Hermann , der ihn küssen wollte , gleichgültig nur die Wange hin .

" Wie geht es draußen ? " fragte Hermann .

" Warum wolltest du hier Zimmer haben , lieber Ferdinand ? "

" Weil der Förster uns sagte , wir sollten uns aus seinem Hause machen , wir könnten zu dem Herrn gehen , der sich unserer so sehr angenommen , und ihn so schnöde behandelt habe . "

Hermann sah bestürzt vor sich nieder .

" Bester Onkel " , rief er , " es empörte mich , daß der Gefühllose die armen Kinder und die Kranke verlassen hatte , und ich mußte ihm sagen , was mir mein Herz eingab ! "

Der Oheim schüttelte den Kopf , und versetzte :

" Neffe , ich kann dir nicht beistimmen .

Die Leute tun jetzt kaum für Geld etwas , leistet einer ausnahmsweise einmal etwas umsonst , so muß man zufrieden sein , und ja nichts mehreres von ihm verlangen .

Der Transport hätte meiner Frau doch sehr schaden können .

Es ist recht gut , daß ich noch zur rechten Zeit gekommen bin ; der Förster wird sich , wie ich denke , wohl wieder bedeuten lassen . "

Fünfzehntes Kapitel Fünfzehntes Kapitel Die Chaise fuhr vor .

" Willst du mit ? " fragte der Oheim .

Hermann entschuldigte sich mit einem Geschäfte , welches ihn am Orte zurückhalte .

" Das ist ein anderes " , versetzte jener .

" Geschäfte sind immer die Hauptsache .

Auf guten Erfolg !

Wir sprechen uns ja noch , dann kannst du mir sagen , wann du kommen willst .

Ich verlange nach deinem Besuche , ich muß wegen der Gelder , die ich für dich verwalte , mit dir abrechnen , auch habe ich geheime Sachen von deinem seligen Vater an dich abzuliefern , da du nun das Alter erreicht hast , in dem du sie nach seiner Disposition bekommen solltest .

Mein Bruder war ein Mystiker ; man muß den Toten ihren Willen tun . "

Die Chaise rollte davon .

Noch immer wollte die Stunde des Duells nicht schlagen .

Das unbeschäftigte Warten auf etwas , was , man mag es nehmen wie man will , doch unangenehm bleibt , bringt eine Pein ganz eigener Art hervor .

Die Vergangenheit verschwindet , die Zukunft ist bedeckt , und nur das widrige Gefühl einer faden Gegenwart schneidet sich mit stumpfer Gewalt in die Seele ein .

Diese nagende Empfindung zehrte an Hermanns Gemüt .

Obgleich fest entschlossen , Blut und Leben für die Rettung eines unglücklichen Wesens einzusetzen , mußte er sich bekennen , daß der Schmelz von dem Abenteuer abgestreift sei , seitdem er nicht mehr hoffen durfte , den Lohn seiner Anstrengungen in einem gütigen Lächeln der Fürstin sich zu gewinnen .

Die Kinder hatten ihren Vater , die Kranke war unter Obhut , er kam sich in allen Beziehungen , die ihn seit gestern umsponnen hatten , so überflüssig vor .

Ja , er begann zu zweifeln , daß er irgendwo nötig gewesen sei .

Die Gestalt seines umherirrenden Mündels verflüchtigte sich zu einem luftigen Märchenbilde .

" Vielleicht " , rief er unmutig aus , " hatte ich hier an nichts , als an meine verlorene Brieftasche zu denken ! "

Endlich war die Zeit hingegangen , und Hermann stand am bezeichneten Orte .

Ein finsterer Tannenkamm umgab einen geräumigen Platz .

Durch die schwarzen Kronen der alten Stämme sah ein bedeckter Himmel , ein grauer , melancholischer Tag .

Hermann war früher da , als sein Gegner ; er vertraute sich , als dem besten akademischen Fechter seiner Zeit , und war entschlossen , den Feind zu schonen .

Der Johanniter kam in einem kleinen Cabriolet angefahren .

Man begrüßte einander .

Hermanns Gegner ließ ihn unter den beiden mitgebrachten Degen wählen .

Die Sache gewann wegen des Mangels an Sekundanten ein sehr unförmliches Ansehn , und ein gefährliches , da niemand des Arztes gedacht hatte .

Man vereinigte sich , daß jeder das Recht haben solle , die Dauer des Ganges zu bestimmen , und daß ein Haltrufen nicht für unehrenvoll gelten dürfe .

Die Streiter warfen die Röcke ab , der Hals wurde von der Binde entfesselt , Hermann legte sich aus , der Johanniter hieb aus .

Schon nach den ersten Gängen merkte Hermann , daß er den Gedanken an Schonung aufgeben müsse .

Er focht regelrecht auf den Hieb , wie der Universitätsbrauch ist , der Widerpart verfuhr dagegen nach dem komplizierten französischen Systeme von Hieb und Stoß , und machte ihm mit Finten und blitzschnellem Nachschlagen viel zu schaffen .

Er hielt sich zwar brav , wie immer , war aber doch zerstreuter als sonst , unruhig von den durchwachten Nächten , und vom Getreibe der vergangenen beiden Tage .

Indessen wäre dieser Handel , wie so mancher , durch die Ermüdung der Kämpfer wohl zum unblutigen Ziele gediehen , wenn nicht Hermann plötzlich während einer Pause in der Ferne zwischen den Bäumen eine Figur sich hätte bewegen sehen , die er für Flämmchen halten mußte .

Seine Verwirrung nahm zu , er wollte den Kampf um jeden Preis zu Ende bringen , und suchte durch Heftigkeit den Mangel an Sicherheit zu ersetzen .

Er drang gewaltsam vor , gab dabei eine Blöße , diese benutzte der Gegner , rasch einspringend , und die Terz hauend .

Der Stahl zischte durch die Luft und fuhr in die rechte Seite .

Die Degen sanken , das Blut tröpfelte aus der aufgeschlitzten Seite , quoll dann immer reichlicher hervor , floß und floß unaufhaltsam .

Der Johanniter schlug sich wie ein Rasender vor den Kopf , und verwünschte den Streiche , der ihn um seinen Posten bringen könne .

Hermann war erschöpft zu Boden gesunken , und sagte mit matter Stimme :

" Beruhigen Sie sich , eilen Sie nach der Stadt , holen Sie einen Arzt , und sagen Sie überall , Sie hätten hier einen Verwundeten liegen sehen .

Ich bestätige jedes Ihrer Worte , und will versichern , daß mich ein Räuber angefallen habe . "

Unterdessen war Flämmchen weinend und jammernd herbeigekommen .

Sie fuhr mit entsetzlicher Gebärde auf den Johanniter zu .

" Du hast ihn erstochen , meinen Gemahl , den Prinzen , er stirbt !

Ich werde nie eine Prinzessin werden ! " rief sie .

" Aber dafür sollst du verdorren !

Ich weiß , wo die Hexenmeister wohnen , die einem den Schatten nehmen und das Spiegelbild rauben , und das Galgenmännlein verkaufen . "

" Bist du verrückt ! " fuhr sie der Johanniter an .

" Komme mit !

Welch ein Aufzug ! "

" Bleibe mir vom Leibe ! " rief die junge Furie .

" Ich sage sonst , was du begangen hast , und sie sollen dir den Kopf abschlagen . "

Hermann richtete sich halben Leibes empor .

" Bringt Sie mein Blut nicht zur Besinnung ? " fragte er .

" Ich beschwöre Sie , achten Sie die Tugend dieses Mädchens ! "

Der Johanniter sah ihn starr an .

" Ich alter Tor ! " brach er endlich aus , " über meine verdammte Hitze !

Sich beleidigt zu halten von einem Menschen , der seine fünf Sinne nicht beisammen hat ! "

Er warf den Degen weit von sich in das Gebüsch , und jagte mit seinem Wägenchen im Galopp davon .

Flämmchen warf sich zu dem Verwundeten an den Boden , stopfte Moos in die verletzte Seite , rief ihm die süßesten Namen zu , und dazwischen dem Johanniter gräßliche Verwünschungen nach .

Hermann hörte und sah nichts mehr .

Eine tiefe Ohnmacht hatte ihn überschattet .

Sein Gesicht war totenbleich .

Das Moos hemmte die Blutung nicht .

So lag er unter den düstern Tannen , als ein Opfer seines guten Willens .

Zweites Buch .

Das Schloß des Standesherrn Erstes Kapitel Erstes Kapitel Im Park , dem Schlosse gegenüber , saß die Gesellschaft , und erfreute sich des klaren Herbstabends .

" Wie geht es unserem Kranken ? " fragte der Herzog einen Mann von zuversichtlichem Äußeren .

" Nach Wunsch " , erwiderte der Arzt .

" Das Fieber ist zwar noch vorhanden , doch schon im Abnehmen .

Die Krisis ist überstanden .

Wenn ich bedenke , daß zu den Folgen der schweren Verwundung sich noch die starke nervöse Affektion gesellt hatte , so muß ich über die Kraft dieser Natur erstaunen , welche so vereinigten Angriffen zu widerstehn imstande war . "

" Hat man den Täter noch immer nicht entdeckt ? " fragte die Herzogin .

" Der Verwundete konnte bis jetzt keine Auskunft geben .

Jener Mann , der ihn gefunden und die Nachricht in das Städtchen gebracht hat , wußte auch nichts Näheres zu sagen . "

" Und der Knabe , sein kleiner Diener ? "

Der Arzt sah mit einem eigenen Blicke vor sich nieder .

" Er erzählt Sachen , gnädigste Herzogin , die zu abenteuerlich sind , als daß ich sie hier wiederholen möchte .

Ich fürchte , dieser Knabe ist auf eine greuliche Art verwahrloset oder verbildet . "

Das Gespräch wandte sich auf die sonderbare Fügung der Umstände , welche unserem Freunde die Hilfe gebracht hatte .

Der Weg , welchen die Herrschaften bei der Rückkehr von dem alten Schlosse Falkenstein einschlugen , führte in geringer Entfernung an dem Tannengehölze durch , in dem Hermann seine Wunde erhielt .

Er mochte eine Stunde in seinem Blute gelegen haben , ohne daß ein Chirurg sich blicken ließ .

Flämmchen saß ausgeweint , still , verzweifelt bei dem Ohnmächtigen .

Da hörte sie von fern den dumpfen Ton der über Kies und Grand fortarbeitenden Kutsche .

Sie stürzte durch die Tannen , fiel am Wagenschlage auf die Knie und flehte um Erbarmen für den Halbtoten .

Welcher Schreck für die Herrschaften , als sie den jungen Mann , der ihnen in mancher Beziehung interessant geworden war , in solchem Zustande wiedersahen !

Man half sich mit ihm , wie man konnte , und brachte ihn , notdürftig verbunden , langsamen Fahrens nach dem Schlosse .

Aber welches Unglück , wenn sie später gekommen wären !

Wenn die Abendkälte , der Tau den Verwundeten auf dem kühlen Boden getroffen hätten !

Wenn der andere Weg , wie der Kutscher anfangs gewollt , eingeschlagen worden wäre !

Alle diese Fälle wurden besprochen , in deren Aufzählung besonders die Herzogin die größte Lebhaftigkeit zeigte .

Ein junger blasser Mann , den Tonsur und schwarze Kleidung als den Hausgeistlichen bezeichneten , hatte sich bisher wenig geäußert .

Nun aber , als das Reich der Möglichkeiten solchergestalt durchgemustert wurde , nahm er das Wort , und erklärte mit schwärmerischem Feuer , daß es für den Gläubigen kein Ungefähr gebe , daß Gottes Finger in allem sichtbar sei , und daß auch der Fremde nicht ohne den Ratschluß des Himmels sich in diesem Schlosse befinde .

Der Arzt warf hierauf schalkhaft die Frage hin , welcher Religion der Fremde wohl sein möge ?

" Er ist aus einer protestantischen Familie " , versetzte Wilhelmi sarkastisch .

" Indessen wer kennt den Ratschluß des Himmels mit ihm ? "

Der Geistliche war still geworden .

Der Herzog erklärte , der Ratschluß des Himmels werde wenigstens auf keinen Fall sein , den jungen Mann innerhalb des Burgfriedens zu einem anderen Glauben zu bringen .

Er halte als Grundherr auf seinem Gebiete an den Bestimmungen des Westfälischen Friedens fest , und keine Konfession solle da , wo er etwas zu sagen habe , sich gegen eine andere Zudringlichkeiten erlauben .

Der Geistliche stand auf , und beurlaubte sich , weil die Stunde seiner Übungen gekommen sei .

Nach seiner Entfernung entstand die Stille , durch welche ein gebildeter Kreis die Medisance schlechter Gesellschaften bei sich ersetzt , wenn jemand weggegangen ist , dessen Sinn nicht ganz zu den übrigen paßt .

Endlich sagte die Herzogin :

" Sich gegen die Ereignisse ungebärdig stemmen , ist meistens so unnütz .

Können wir dem armen , in der Dunkelheit forttappenden Menschen einen anderen Rat geben , als :

» Gewöhne dich , in jedem Vorfallen das Walten der himmlischen Mächte voll Ergebung aufzusuchen « ? "

" Aufzusuchen !

Sehr schön ! " versetzte Wilhelmi .

" Aber um alles in der Welt nur nicht zu früh , zu gedankenlos es zu finden .

Jedwedes , auch das Herrlichste , kann zur Spielerei , zur Redensart werden .

Wer wollte gegen das Schönste , gegen einen wahrhaft gottergebenen Sinn polemisieren ?

Aber zu rasch bei einem Unglücke mit der Unterwerfung unter die allmächtige Hand Gottes fertig zu sein , beweiset mir nur , daß das Unglück dem Betroffenen ein so gar großes nicht war .

Nur mit abgefallenen Wangen , erloschenen Augen , und kummerbleichen Lippen spricht der Mensch jenes Wort würdig aus .

Auch die Heiligen haben ihr Haar zerrauft , und in der Asche getrauert !

Es ist unsittlich und unfromm , immer sittlich und fromm sein zu wollen .

Wenn Sie , meine Fürstin , mir nach einem schweren Leid , wovor Sie Gott bewahren möge , sagen : » Der Herr ist über mir ! « dann weine ich mit Ihnen , wenn ich Ihnen nicht helfen kann .

Wenn aber die Mutter , der das Kind starb , spricht :

» Wie sollte ich klagen , da es bei Gott ist ? « und acht Tage darauf in ihre gewöhnlichen Gesellschaften geht ; wenn der sogenannte Freund dem in weite Ferne , vielleicht für immer , scheidenden Freunde nichts weiter nachzurufen weiß , als :

» Man soll sein Herz an nichts Irdisches hängen ! « dann wende ich meine Schritte , und überlasse die gemütlichen Schwätzer ihrer öden Selbstzufriedenheit .

Aus dunkler Tiefe , aus tausend Quellen springt das Leben ; man soll ja nicht glauben , die unendliche Flut in einem Fingerhute auffangen zu können ! "

Er war sehr bewegt .

Unter einer kalten , ja abstoßenden Außenseite verbarg sich bei ihm die höchste Zartheit , und eine bis zum Leidenschaftlichen gehende Wahrheit der Empfindung .

Vielleicht bedurfte er jener Kruste , um nicht zwischen den Rädern des Alltags zerrieben zu werden .

Der Herzog flüsterte dem Arzte zu :

" Bringen Sie etwas auf , was uns vor der Fortsetzung dieser Predigt schützt . "

Worauf jener laut anhob :

" Mein Metier verschafft mir nicht so tiefe Seelenanschauungen , wie unser Freund sie uns vorgetragen hat .

Indessen sehe ich am Krankenbette doch auch manches Menschliche .

Nur , daß ich nicht darüber weine , sondern lache .

Ich habe in meinem Gedenkbuche eine Anekdote aufgezeichnet , an welche ich durch diese Gespräche erinnert wurde .

Wenn für die Teestunde keine bessere Unterhaltung bereit ist , so will ich meine Geschichte von den Fügungen des Himmels hiermit dazu anbieten . "

Man verlangte sie zu hören .

Die Herzogin erhob sich .

Ein alter Bedienter kam , und sagte Wilhelmi etwas ins Ohr , seinen Zorn , wie es schien , schwer verbergend .

Wilhelmi sah bestürzt auf den Herzog und entfernte sich .

Der Arzt ging , um noch einige Krankenbesuche zu machen .

Die Herrschaften wollten durch den Laubgang nach dem Schlosse zurückkehren .

Ein kleiner Junge trat aus dem Gebüsch , schlug Rad , stellte sich auf den Kopf , und machte noch mehrere dergleichen Kunststücke , um sein Almosen zu verdienen .

Die Herzogin verbot ihm die halsbrechenden Possen , reichte ihm Geld , und fragte :

" Wie heißt dein Vater ? "

Als der Junge den Namen eines Bettlers genannt hatte , sah die Herzogin ihn scharf an , und sagte : " Ich möchte für diese Unwahrheit dir das Geld wieder abnehmen .

Du bist ein Kind des Waldmeiers , und hast nur aus Übermut gebettelt . "

Der Junge wurde rot und schlich davon , er gehörte wirklich jenem Manne , der für sich und die Seinigen genug zu leben hatte .

" Wie war dir möglich , die Abkunft des Knaben so bestimmt auszusprechen ? " fragte ihr Gemahl .

" Du kennst meine unglückliche Gabe , Familienzüge zu erkennen " , versetzte sie .

" Ich habe früher geglaubt , es sei Täuschung , aber unzählige Erfahrungen haben mich endlich überzeugt , daß mir die Genealogie auch da erscheint , wo sie anderen Menschen nicht sichtbar wird .

Es ist kein gutes Geschenk der Natur . Leider " , fuhr sie schamhaft fort , " sehe ich so manchen geheimen Fehler , wo die Welt nur Pflicht und Tugend erblickt .

Ach , es ist nicht alles eines Bluts , was einen Namen trägt .

Laß mich dir nun auch ein Geständnis tun .

Als ich unserem Kranken zum erstenmal ins Gesicht sah , erschreckte mich die größte Ähnlichkeit mit Johannen .

Ich war bestürzt !

Ich möchte so gern mit dir nun ein ruhiges , geordnetes Leben führen ; wir haben schon so viel Verdruß von jener , ich ahnte neue Störungen , die nie ausbleiben , wenn man sich mit Menschen verworrenen Schicksals einläßt , deshalb bat ich dich , uns den Jüngling fernzuhalten . "

Ihr Gemahl stand einige Minuten nachdenklich .

" Du irrtest dich gewiß .

Mein Vater war ja leider so offen gegen mich über seine Fehltritte .

Er hätte mir diesen auch gestanden .

Und überdies ... es ist nicht möglich ! "

" Nein " , sagte sie , " und wir wollen nicht mehr daran denken .

Ein unerwartetes Ereignis hat ihn uns , wenn nicht wider , doch ohne unseren Willen gebracht .

Ob darin etwas Besonderes zu finden ist , weiß ich nicht , aber ich fühle , daß wir ihn pflegen , und für ihn sorgen müssen , wenn er es verdient .

Das Los eines Menschen gilt mehr als Ahnungen und Träume . "

Sie sprach das einfach , sanft , wie sie pflegte .

Ihr Gemahl sah umher ; es war niemand in der Nähe .

Er umfaßte sie , und schloß sie mit der zärtlichsten Liebe in seine Arme .

" Bleibe die Genossin meiner Entwürfe , die Freundin meiner innersten Gedanken ! " sagte er gerührt .

Sie ruhte beglückt am Herzen des Manns , der ihres Lebens Stolz und Freude war .

Sie standen unter der Gruppe des Amor und der Psyche , und die reinen Sterne sahen auf diese Umarmung nieder .

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Der Arzt zog am runden Tische sein Büchelchen hervor , und las : Der Leutnant und das Fräulein Anekdote aus meiner Praxis Als ich in der Hauptstadt meinen Kursus machte , lernte ich einen Offizier von der Garnison kennen , der mir wegen seines gesetzten Wesens sehr zusagte , und von allen seinen Kameraden als ein ruhiger Charakter bezeichnet wurde .

Dieser ruhige Charakter war schon seit einigen Jahren mit einem Frauenzimmer von desto unruhigerer Gemütsart verlobt .

Fräulein Ida hatte alles Feuer zugeteilt bekommen , welches die Natur bei der Erschaffung des Leutnants Fabian erspart hatte .

Lebendig , galt sie bei ihren Tänzern für geistreich , und konnte allerliebst sein , wenn ihre Partien auf vierzehn Tage hinaus versichert waren .

Anfangs spielte sich das Verhältnis überaus artig fort , er wurde von ihrer Beweglichkeit in Bewegung gesetzt , sie gewann durch seinen Ernst mehr Haltung , woran es ihr früherhin zu ihrem Nachteile bisweilen gebrochen hatte .

Das Unpassende , was das Publikum sonst wohl in Lieutenantsverlobungen findet , fiel hier weg , da die Braut ein artiges Vermögen besaß , und nur der Eigensinn der Mutter die Heirat bis zu dem Zeitpunkte verschob , wo der Schwiegersohn einen höheren Rang , und die Kompanie erlangt haben würde .

Indessen mußte der Monarch wohl noch eine große Anzahl verdienstvollerer oder älterer Leutnants besitzen .

Das Patent blieb länger aus , als man gedacht hatte , und da die Mutter ihre Tochter durchaus nicht ohne einen klingenden Titel von ihrem Herzen weggeben wollte , so dehnten sich die Tage der Hoffnung zu Jahren der Erwartung aus .

Ein zu langwieriger Brautstand hat aber die bedeutendsten Unannehmlichkeiten .

Die Liebe ist für Stunden , die Ruhe für das Leben ; wer kann aber der Ruhe genießen , solange die Früchte noch auf dem Halme stehen ?

Das Gefühl gleicht nach so gedehntem Harren einem schönen Weine , den man im offenen Glase hat fade und abschmeckend werden lassen .

Grade kurz vor der Zeit , wo dieser bedenkliche Mangel an Geschmack im Verhältnisse der Liebenden eintrat , lernte ich den Leutnant kennen , und wurde durch ihn im Hause seiner zukünftigen Schwiegermutter eingeführt .

Ich sah noch die letzten Sommertage der Zärtlichkeit , bald aber nahm ich eine gewisse Kälte zwischen den Brautleuten wahr , die nur mit einem unangenehmfeurigen Wesen abwechselte .

Sie ließ sich wohl , wenn er dicht bei ihr stand , durch einen anderen den Mantel holen , und betonte den Befehl ; er rannte mitunter in der zierlichsten Gesellschaft nach heimlich-raschem Zwiegespräch in die Ecke , wo sein Hut und Degen sich befand , und nur meine Zuredungen konnten ihn alsdann bewegen , Aufsehn zu vermeiden und zu bleiben .

Denn schon war ich sein Vertrauter geworden .

Als junger Arzt mußte ich mir auf jede Weise zu helfen suchen .

Ich machte damals in Herzenssachen den Rat und Beistand , um stärkere Praxis zu bekommen .

Der Leutnant bekannte mir seinen ganzen Kummer .

Er könne seiner Geliebten nichts mehr recht machen .

Jede Laune werde an ihm ausgelassen .

Bald solle er erkaltet sein , bald sich ohne Gemüt betragen haben , neulich habe sie ihm vorgeworfen , er verstehe sie nie .

Er sei wirklich noch ganz und gar der alte , gehe im Frühlinge mit dem ersten Märzveilchen zu ihr , im Junis komme der Rosenstock , im Herbst ein Almanach an die Reihe der Geschenke , wie sonst ; zum Geburtstag mache er seinen Vers , die Weihnachtsbonbonniere fehle nimmer .

Aber alles werde jetzt kaltsinnig oder schnöde aufgenommen .

Was er denn nur in dieser Not beginnen solle ?

Ich konnte ihm freilich als einziges Mittel nur die Heirat nennen .

Er versetzte , dieses stehe nicht in seiner Gewalt .

Sich selber könne er nicht avancieren , und das Kriegsdepartement wolle es noch nicht .

Indessen sind solche ruhige Charaktere nur bis auf einen gewissen Punkt zu treiben , und dieser fand seinen Gleichmut wieder , als er vor seinem Gewissen sicher war , im Dienste der Liebe nicht lässig geworden zu sein .

Nun verwies er seine Braut , wenn sie ohne Grund klagte , an die Vernunft .

Von dieser wollte sie nichts hören .

Darauf kam er mit der Notwendigkeit hervor , sich zufriedenzugeben , wenn die Dinge einmal nicht anders gehen wollten .

Worauf sie ihm sagte , er sei unausstehlich .

Endlich , da alle Trostgründe niederer Schicht nichts helfen wollten , wählte er als letzte Arznei die Fügungen des Himmels .

Wenn sie über ein Fältchen zuviel oder zuwenig im Kleide sich ungebärdig anstellte , sprach er , man könne nicht wissen , wozu ein Mißgeschick fromme .

Wenn der Regen eine Spazierfahrt vereitelte , lehrte er , die Vorsehung lasse Tropfen fallen , damit die Sonne nachher um so herrlicher scheine .

Und als sie einst weinend auf ihrem Stuhle saß , weil man den Gesang einer Mitschwester stärker beklatscht hatte , als den ihren , gab er , zu ihr tretend , den Spruch zu vernehmen :

" Wen der Herr liebt , den züchtiget er ! "

Er war ein ordentlicher Kirchengänger , und hatte wirklich den Glauben , daß dem Geduldigen alle üblen Sachen zum Heile ausschlagen müssen .

Zuerst war ihr dieser Ton neu , und es vergingen einige Wochen unter solchen Tröstungen ganz leidlich .

Indessen wollte das Gute , zu welchem nach ihrer Meinung das Schlechte führen mußte , nämlich das Avancement , immer noch nicht erscheinen .

Da wurde sie böser als je , und der arme Phlegmatiker geriet in ein Fegefeuer , welches nicht läuternder sein konnte .

Zu gleicher Zeit begann ein Einfluß auf sie zu wirken , welcher den Frieden zwischen beiden bald ganz aufhob .

Eine jener alten Jungfrauen , welche , weil sie sitzengeblieben sind , es gern sähen , wenn das Heiraten abkäme , hatte sich des verdüsterten Sinns unserer schönen Ärgerlichen bemächtigt .

Sie ließ in ihre Gespräche einfließen , daß sie schon längst mit Kummer bemerkt , wie der Leutnant immer gleichgültiger geworden sei , wie seine Neigung wohl keine Probe bestehen werde , und was dergleichen mehr war .

Diese bösartigen Worte fanden ein offenes Ohr .

Verdrießlich , von Mißstimmungen geplagt , ließ sich die Getäuschte zu dem Schritte hinreißen , dessen gefährliche Albernheit schon so viele beklagt haben .

Sie wollte den Sinn ihres Liebhabers prüfen .

Eines Morgens wurde ich an das Krankenlager des Fräuleins berufen .

Sie lag , anmutig gekleidet , allerdings im Bette , und klagte fast über jegliches , was den Menschen schmerzen kann .

Die Mutter stand untröstlich daneben , sie liebte das Kind , vielleicht zu sehr .

Man kann denken , daß mir , als jungem Arzte , eine Krankheit in einem geachteten Hause , welches selbst einigermaßen in der Mode war , höchst angenehm sein mußte , ich strengte daher die ganze Kraft meiner Diagnose , deren Feinheit man stets auf der Klinik gerühmt hatte , an , um die Natur des Übels zu entdecken .

Aber der Puls ging vortrefflich , die Augen strahlten vom gesündesten Feuer , die Wangen lachten im reinen Rote der Jugend , die Zunge war unbelegt , alles , ohne Ausnahme alles befand sich leider im wünschenswertesten Zustande .

Ich entschied mich , daß hier Verstellung sei , verordnete die unschuldigen Mittel , welche Hippokrates uns für einen solchen Fall an die Hand gegeben hat , äußerte indessen natürlich meine wahre Meinung nicht , sondern sagte der Mutter draußen , auf ihre ängstliche Frage : ob es auch keine Gefahr habe ? mit Ernst und Nachdruck , daß man noch gerade zur rechten Zeit nach mir geschickt habe , und daß eine Stunde später für nichts mehr zu stehen gewesen sei .

" Sie glauben nicht , welches Zutrauen sie zu Ihnen hat " , sagte die Mutter .

" Den Geheimen Rat durfte ich nicht holen lassen . "

- " Nein " , dachte ich .

" Der alte grobe Heros würde wenig Umstände gemacht haben , meine blöde Jugend ist für dergleichen Leiden geeigneter . "

Auf der Straße fand ich den Liebhaber , dem man schon durch die dritte Hand dieses Siechtum zu wissen getan hatte .

Er war so bestürzt , wie es einem Seladon geziemt , und in Verzweiflung , daß er nicht gleich nach dem Hause seiner Braut eilen könne , aber er müsse auf die Parade .

Ich beruhigte ihn , und verpfändete mein Ehrenwort , daß die Sache nichts weiter sei , als ein kleiner Schnupfen .

Gegen Abend fand ich mich wieder bei der verstellten Kranken ein , denn ich war neugierig , wohin diese Komödie führen werde .

" Treuer , sorgsamer Freund ! " sagte die Mutter , welche von meinem Eifer gerührt war .

In bescheidener Entfernung vom Krankenbette saß der Leutnant , wie es schien , zerstreut und verlegen .

" Es ist doch ein großes Glück um einen gleichmütigen Sinn " , stichelte die Mutter .

" Man versäumt dann nichts Notwendiges , und macht die Geschäfte erst ab , bevor man dem Herzen folgt . "

" Er will es nicht glauben , daß ich so krank bin , Doktor " , seufzte Fräulein Ida , deren hochrotes Antlitz von großer Bewegung zeugte .

Die alte Jungfer saß im Fenster und strickte für die Armen .

Diesmal erriet meine Diagnose die Krankheit .

Mich gelüstete nach der Krisis , und da ich als junger Arzt , traurig für mich , überflüssige Zeit hatte , setzte ich mich zu den gesunden Damen , und knüpfte mit ihnen eins der Gespräche an , aus welchem man noch immer mit Geistesfreiheit nach etwas anderem hinzuhören vermag .

" Wenn ich sterbe , Fabian ... " lispelte das Fräulein .

" Teure Ida , an einem Schnupfen stirbt man ja nicht " , versetzte freundlich aber gefaßt der Leutnant .

Sie begann immer heftiger und weinerlicher zu reden , kam in den Ton der Jean Paulischen Liane , sagte , im Traume sei ihr ihre selige Caroline erschienen , und sprach viel von Ahnung und Vorgefühl .

Ich saß so , daß ich im Spiegel die Szene beobachten konnte .

Je pathetischer das Fräulein wurde , desto mehr nahm das Gesicht des Bräutigams den Ausdruck der Abwesenheit an , er half sich fast nur noch mit Interjektionen , als : " Hm !

So !

Ei bewahre ! "

Nachmals hat er mir gestanden , daß er an dem Tage einen Verdruß mit seinem Obersten gehabt habe , und daß seine Gedanken freilich mehr bei dem ungerechten Vorgesetzten , als bei dem Schnupfen des Fräuleins gewesen seien .

In einem solchen Zustande laufen einem gewisse Redensarten , die man häufig im Munde führt , ohne Sinn und Verstand über die Lippen .

Daher geschah es , daß , als das Fräulein , welche über die Fassung ihres Geliebten immer mehr aus der Fassung geriet , mit unterdrücktem Weinen sagte : " Ja , ich empfinde ein gewisses Etwas in mir , ein Weben der Auflösung , die schwarzen Männer werden mich gewiß wegtragen " - der Leutnant , der schon lange nicht mehr wußte , wovon die Rede war , zerstreut und feierlich ausrief :

" Wie Gott will !

Der Wille des Herrn geschehe ! "

Schrecklich war die Wirkung dieser Worte .

Das Fräulein , entrüstet über eine solche Ergebung in die Fügungen des Himmels , die doch gar zu weit ging , warf meine unschuldige Medizinflasche zu Boden , daß die Scherben umherflogen , und rief :

" Aus meinen Augen !

Ich habe dich durchschaut !

Fort !

Wir sind für immer geschieden ! "

- " Wenn meine Tochter stirbt , sind Sie ihr Mörder " , wehklagte die Mutter .

Die alte Jungfer hatte ihr Strickzeug in den Schoß sinken lassen , und äußerte so mit Salbung : daß derjenige zu beneiden sei , der so früh , wie Ida , die Einsicht in die Nichtigkeit aller Erdenlust gewinne .

" Erlauben Sie mir nur einige Worte zu meiner Verteidigung ... " stammelte der arme Fabian .

" Es ist jetzt nicht Zeit dazu , machen Sie , daß Sie fortkommen " , raunte ich ihm zu .

Ich war mit den Damen allein .

" Ida ! meine Ida ! " seufzte die Mutter .

" Diese Gemütserschütterung in deinen Leiden !

Erhole dich , mein Kind , denke nicht mehr an den Abscheulichen . "

- Ich beschloß , die kleine Heuchlerin zu strafen , und die alte Jungfer dazu .

Und so ist es gekommen .

Ich erklärte den Zustand des Fräuleins für verschlimmert , ich ernannte die bejahrte Freundin zur nächtlichen Wächterin , da die Mutter eine solche Anstrengung nicht aushalten könne .

Drei Tage mußte die gesunde Kranke im Bett zubringen , drei Nächte hatte die Friedensstörerin auf dem Wächterstuhl zu versitzen .

Endlich erklärte jene sich mit Gewalt für hergestellt , zuletzt lief diese aus dem Hause und verschwor , es wieder zu betreten , wenn ich dort aufgenommen bleibe .

Darüber bekam sie mit der Mutter Streit und Feindschaft , die mich einen seltenen Menschen nannte .

Kurz , der böse Feind hatte sich diesmal die Grube selbst gegraben .

Mehrere Wochen vergingen , in denen ich nichts von meinen Liebesleuten hörte .

Einige wirkliche und zwar sehr ernste Krankheiten hatten meine ganze Zeit in Anspruch genommen .

An einem schönen Märztage wanderte ich über den neuen Kirchhof , wo alle Sträucher in dem ungewöhnlich frühwarmen Wetter schon die Knospenaugen aufschlugen .

Ich wollte die neuen Einrichtungen im Leichenhause besichtigen , welche zur Rettung der Scheintoten angebracht worden waren .

Soeben mit dem Meisterdiplom versehen , hatte ich , die Obsorge über jene Anstalten zu führen , von der Stadt den Auftrag bekommen .

Als ich durch die gewundenen , mit Kies reinlich gefesteten Wege des parkartigen Gottesackers ging , und das im gefälligen Stil erbaute Leichenhaus hinter einem Rasenplatze liegen sah , sagte ich :

" Es ist kein Wunder , daß die Menschen jetzt mit dem Leben unzufrieden sind , man macht die Sterbehäuser und Grabstätten zu anlockend . "

Auf einem freien Platze fand ich unvermutet meinen Phlegmatiker .

Er stand bei einem Sträußermädchen , die ihren Korb voll Frühlingsblumen ihm vorhielt .

Er wählte und suchte sich das Schönste , was sie an Veilchen , Primeln und Aurikeln hatte , zusammen .

" Für wen der Strauß ? " fragte ich .

" Für Ida " , versetzte er .

" Gottlob !

So seid ihr versöhnt ? "

" Ach nein !

Ich habe sie nicht wiedergesehn .

Aber es ist heute ihr Geburtstag .

Ich will den Strauß unter ihrem Porträt in Wasser setzen . "

Er sprach diese Worte ruhig , ja kalt .

Aber seine Augen waren erloschen , und die Wangen bleich .

Ich muß gestehen , daß mich die stummen , geduldigen Patienten immer am meisten zur Teilnahme bewegt haben .

Ich sah meinen armen Verstoßenen an , ich überlegte hin und her , ob hier nicht mit einem raschen Streiche zu helfen sei ?

Die Natur der Leidenschaften , insbesondere der Liebe , kannte ich aus der Seelenlehre , das Fräulein war mit der Mutter in der Stadt , das wußte ich .

Ich war jung , verwegen !

Ohne an die möglichen Folgen eines tollen Einfalls zu denken , lud ich den Leutnant ein , sich von mir in die Rettungsanstalten zeigen zu lassen .

Das Sträußermädchen wies ich an , vor der Türe zu warten .

Der Wächter war ausgegangen ; alles begünstigte meinen Plan .

Ich öffnete mit dem Hauptschlüssel , wir waren allein im leeren , schallenden Hause .

Ich erklärte meinem Begleiter jedes Ding : die Einrichtung und Verbindung der Gemächer , die leicht zu bewegenden Glockenzüge , die Wärmmaschinen , die Frottierzeuge , die Bürsten , den Elixier- und Essenzenapparat des Wächters für die ersten Augenblicke des Erwachens aus dem furchtbaren Schlummer .

Er fragte , ernst und wissenschaftlich gesinnt , verständig nach allem , und keine empfindsame Betrachtung kam in diesem Hause des Todes über seine Lippen .

Endlich sagte er scherzend :

" Diese reinlichen schimmernden Wände , die bronzenen Lampen , die blinkenden Stahlgriffe , die schönen Teppiche und Matratzen zeigen , wie jetzt alles auch bei den schrecklichsten Dingen zum Bequemen und Geschmückten strebt .

Es fehlen nur noch die Tische mit den Journalen , um den Geretteten Unterhaltung zu bereiten , bis die Ihrigen sie wieder abholen . "

Ich bat mir seinen Verlobungsring aus .

Er stutzte , wußte nicht , was ich wollte .

Ich erklärte ihm trocken , daß ich gesonnen sei , noch heute zwischen ihm und seiner Braut dauerhaften Frieden zu stiften , aber dazu des Ringes bedürfe , nahm ihn bei der Hand , und streifte mit freundschaftlicher Gewalt ihm den Ring vom Finger .

Er , in plötzlich auflodernder Hoffnung und Freude , rief : ob ich verwirrt sei ?

Ich , ohne zu antworten , schrieb mit Bleifeder auf ein ausgerißenes Blättchen meines Portefeuilles ein paar Zeilen an die Schwiegermutter , legte den Ring bei , verschloß das Billet mit Oblate , eilte zum Mädchen hinaus , sagte ihr , den Herrn habe ein Nervenschlag betroffen , sie sollte das Briefchen auf der Stelle da und da hintragen .

Mein bestürzter Freund war bis auf den Flur gefolgt , und hatte die Bestellung gehört .

Ich nötigte ihn in eine der angenehmsten Sterbekammern zurück .

" Um Gotteswillen ! " rief er , " was treiben Sie ? was machen Sie aus mir ? "

- " Einen Scheintoten " , versetzte ich .

Er sah mich an , wie einen , von dem man glaubt , er habe den Verstand verloren .

" Idas Krankheit " , sagte ich , " führte den Bruch herbei .

Ihr Tod soll das Bündnis herstellen ; das nennt man einen Klimax , welcher zu den wirksamsten Redefiguren gehört .

Sie haben die Wahl , entweder mich zuschanden zu machen und sich jede Aussicht zu verbaun , oder folgsam zu sein , und Ihr Glück im letzten Akt einer Posse zu empfangen . "

Er stand anfangs starr , dann verwünschte er meine Torheit , und überschüttete mich mit Vorwürfen .

Ich behielt indessen Geistesgegenwart , kramte Schnepper und Bindzeug aus , setzte eine Menge Flaschen auf den Tisch , ließ den Essigäther duften , verbrannte Federn , kurz , ich richtete das Zimmer so zu , daß es ganz medizinisch aussah und roch .

Er , über meine Kaltblütigkeit in Verzweiflung , warf sich auf eine Matratze .

Ich erklärte ihm , da könne er liegenbleiben , denn dahin gehöre er in seinem jetzigen Zustande .

Ich löste seine Halsbinde , knöpfte die Uniform und Weste auf , und machte mir immerfort zu schaffen , um meine Unruhe zu verbergen , die sich mit dem Nachdenken doch allmählich bei mir einzustellen begann .

Nach einiger Zeit sprang er auf , und rief : " Ich muß fort , ich bin an diesen Dingen unschuldig !

Sehen Sie zu , wie Sie aus der Verlegenheit kommen , die Sie angerichtet haben . "

Ein Wagen fuhr sturmschnell vor .

" Sie kommen " , rief ich , " ich wußte das ja ! " und ging ihnen entgegen .

Sie waren es , Ida und ihre Mutter , meine Berechnung war richtig gewesen .

Aus dem Schlage stürzte das Fräulein entgeistert , blaß , die Augen voll Tränen , und rief :

" Wo ist seine Leiche ? "

- " Er lebt , beruhigen Sie sich , er ist erwacht , meine Furcht war zu voreilig ! " rief ich ihr hastig zu .

" Wo ?

Wo ? " stammelte sie , flog in das Haus , und wie durch Instinkt geleitet , in das rechte Zimmer .

Ich half der Mutter aus dem Wagen .

Sie wußte sich in diesen Wechsel von Trauer und Freude nicht zu finden .

" Teuerster , warum erschreckten Sie uns ?

Man muß bei dergleichen doch erst das Ende abwarten " , sagte sie .

Ich bat um Verzeihung , ich hätte ganz den Kopf verloren gehabt , sie möchte einem jungen unerfahrenen Manne um des glücklichen Ausgangs Willen nicht zürnen .

Wir traten in die Sterbekammer .

Da war die Liebe von den Toten auferstanden .

Fabian und Ida lagen einander in den Armen .

Sie herzten sich und küßten sich , und wußten beide nicht , was sie taten .

Sie wollte von ihm wissen , wie ihm zumute gewesen sei ? er erwiderte , in diesem Punkte besonnen , er wisse von nichts , sie müsse den Doktor fragen .

Ich verbot alle Erklärungen , und riet ihnen , sich des Lebens zu freuen .

Die Mutter trat hinzu , gab ihm die Hand , und sagte sehr freundlich :

" Lieber Sohn , Sie machen uns schöne Streiche .

Mein Gott , wie das hier aussieht und riecht , es fällt mir auf die Nerven .

Verlassen wir den leidigen Ort . "

Ich benutzte den Augenblick , küßte ihr ehrerbietig die Hand , und sagte bescheiden :

" Edle Frau !

Ida ist vor Liebe krank geworden , Fabian wäre beinahe daran gestorben ; sollen Ihre Kinder noch länger schmachten ? "

Die Gewalt dieser Auftritte hatte sie erweicht .

Sie gab die Zustimmung zu dem , was die Verlobten wünschten .

Es folgte ein neuer Sturm von Liebkosungen und Umarmungen , in dem ich ebenfalls zuletzt von ungefähr mehrere Küsse bekam .

Indessen waren die Fügungen des Himmels auch tätig gewesen .

Denn als wir eben aus dem seltsamsten aller Boudoir aufzubrechen im Begriff standen , nahte sich der Bursche Fabians mit der in gemessener Haltung vorgebrachten Meldung , daß der Oberst schon dreimal nach ihm geschickt habe , indem das ersehnte Patent nun endlich eingetroffen sei .

So führte Ida statt eines erblichnen Leutnants , nach dem sie ausgefahren war , einen lebendigen Kapitän nach Hause .

- Sie leben sehr glücklich miteinander , manche Szene , die sonst in die Ehe fällt , haben sie vorher schon unter sich abgetan , dazu ist wenigstens der lange Brautstand dienlich gewesen .

Mir brachte die sorgsame Behandlung des Fräuleins während jener drei Tage und die Rettung des Bräutigams große Gunst in den vielen mit dem Hause verbundenen Familien zuwege .

Einer lobte mich immer noch mehr als der andere , so entstand mir bald ein Ruf , den mir so manche an armen Leuten im Verborgenen geübte saure Mühe nicht erworben hatte .

Zuerst schlug mich das Gewissen etwas , nachher beruhigte ich mich durch den Anblick der allgemeinen Scharlatanerie , die in der Welt herrscht , über die meinige , die wenigstens niemand geschadet , vielmehr eine zufriedene Ehe gestiftet hat .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel In den folgenden Tagen war in den Zimmern des Herzogs große Geschäftigkeit .

Ein fremder Rechtsgelehrter war angekommen , mit dem der Fürst und Wilhelmi in eifrigen Gesprächen unter Papieren und Akten zusammensaßen .

Es wurde viel nach dem Archive geschickt , bunte Stammbäume mit vergoldeten Siegelkapseln lagen auf den Tischen umher , man holte Bücher aus der Bibliothek ; eine wichtige Frage beschäftigte die Versammelten .

Der Advokat hatte die Nachricht von dem Tode eines Seitenverwandten überbracht , und mit dieser Post ungewünschte Eröffnungen verbunden .

Wir fassen das Resultat jener Gespräche in einem kurzen Berichte zusammen .

Das alte Haus , dessen Glanz gegenwärtig nur allein noch der Herzog in kinderloser Ehe repräsentierte , teilte sich schon seit hundert Jahren in zwei Linien , in die ältere , und in die jüngere gräfliche .

Die Natur schien es auf ein Erlöschen des berühmten Namens angelegt zu haben , denn jener Seitenverwandte , der Graf Julius , war der letzte der jüngern Linie gewesen .

Er hätte noch länger leben können , wenn nicht zu rascher Genuß seine Tage abgekürzt hätte .

Als Jüngling vaterlos geworden , gebot er über ein bedeutendes Erbe , dem er auf keine Weise vorzustehen wußte .

Kühnheit und Leichtsinn verwickelten ihn in vielfältige Abenteuer , er glänzte am Hofe , er wollte auch zu Hause glänzen ; dieser gedoppelte Aufwand hätte die Minen Perus erschöpfen können .

Bald war er von Gläubigern umringt , sah sich in Verlegenheit , und bei seinem gänzlichen Mangel an Erfahrung , ohne Mittel , aus derselben zu kommen .

Damals lernte er Hermanns Oheim kennen , welcher in der für Tausende unglücklichen Periode , die unserem Vaterlande angebrochen war , eben sein Glück zu machen begann .

Vom düstern kleinen Comptoir im Hinterstübchen eines mäßigen Hauses ging er mit sicherem Schritte auf die Million zu .

Schon dachte er an Landbesitz , um seine großen , weitgreifenden Fabrikplane zu verwirklichen .

Graf Julius sprach ihn um ein bedeutendes Kapital an , womit die dringendsten Schulden bezahlt werden sollten .

Der Oheim pflegte sonst an Verschwender , deren Güter bereits über die Hälfte des Werts anderen gehören , nicht zu leihen .

Indessen mußte ihm wohl in diesem Falle der Verschwender selbst eine gute Hypothek sein .

Er gab und gab , bis die Besitzungen des Grafen , nach einem freilich wohlfeilen Anschlage , sein waren .

Nun erklärte er , nichts mehr geben zu können .

Jetzt war der Graf erst in der rechten Not .

Die Zinsen verschlangen die Einkünfte , niemand wollte sein Geld mehr bei ihm wagen .

Man weiß , wie die allgemeine Verzweiflung jener Zeit auch das Letzte , worauf sich sonst der Mensch verläßt , den Grund und Boden , im Werte heruntergedrückt hatte .

Zum zweiten Male erschien ihm der Oheim jetzt als Retter und Heiland .

Er schlug ihm einen Verkaufe der Güter vor , wollte sie für die vorgeschoßenen Summen annehmen , und dem Grafen freie Wohnung auf dem Schlosse seiner Väter , sowie eine jährliche anständige Rente gewähren .

Das Geschäft war zulässig ; die Gesetze der großen Nation , welche uns beherrschte , hatten bekanntlich alle feudalistischen Beschränkungen des Eigentums aufgehoben .

Der Graf frohlockte bei dem Gedanken an ein sorgenfreies Leben , wie seine Imagination es ihm vorstellte ; er schlug ein .

Die Rittergüter gingen in die Hände des Bürgerlichen über , das Geld hatte gesiegt .

Nach einigen Jahren des Verdrusses , welchen der Graf statt der erwarteten Lebensfreude gefunden , war er gestorben , und an diesen Todesfall knüpften sich die wichtigsten Folgen .

Die herzogliche Linie , in der jedoch diese höhere Würde ein neues Datum hatte , war im Besitze der Haupt- und Stammgüter , deren Komplex vor kurzem zur Standesherrschaft erhoben worden war .

Aber nie hatte sie unangefochten besessen .

Der Ahnherr des Hauses sollte sich nämlich mit einer Person unadligen Standes verbunden haben ; man sprach sogar von der Tochter eines Leibeignen .

War dies der Fall , so hatte die Deszendenz natürlich nie ein Erbfolgerecht gehabt , und ihr Besitz war eine Usurpation gewesen .

Darauf stützten sich die Nachkommen des zweiten , in die gesamte Hand aufgenommenen Bruders , die Glieder der jungen Linie .

Sie behaupteten , und hatten immer behauptet , die rechten Erben der Herrschaft zu sein .

Die jüngere Linie erlosch , wie gesagt , mit dem Grafen Julius .

Als dem Herzoge diese Nachricht wurde , empfand er eine sehr verzeihliche Freude .

Nun waren alle Zweifel , die ihn bisweilen noch in seinem Wirken beunruhigt hatten , getilgt ; der letzte war mit dem letzten Prätendenten in die Gruft gegangen .

Heiter hatte er an jenem Abende die Anekdote des Arztes angehört .

Man blieb bis spät in die Nacht beisammen , lachte und scherzte über die Torheiten der Menschen , und teilte einander in mannigfachen Wendungen die aus den Memoiristen geschöpfte Überzeugung mit , daß die geringfügigsten Dinge , ein Wort , ja ein Buchstabe die Ereignisse so oder so gestalten .

Der Arzt hatte die lustigsten Einfälle über die Ahnfrau , deren reines Geblüt noch eine Untersuchung habe bestehen sollen , nachdem die Möglichkeit einer chemischen Analyse längst verschwunden gewesen sei .

Zuletzt brachte er einen Toast auf die Ruhe ihrer Seele aus , in welchen der Herzog munter , die Herzogin gefällig , und Wilhelmi widerstrebend einstimmte .

Dieser hatte seine ernste Stimmung nicht verloren , und sagte , als die Gläser klangen :

" Mit den Geistern ist nicht gut scherzen . "

Am anderen Morgen zeigte es sich , daß die Sache nicht zu Ende sei .

Der Rechtsgelehrte , welcher abends zuvor seine Müdigkeit vorgeschützt hatte , um auf dem Zimmer bleiben zu dürfen , überreichte eine Zession , welche der Graf bereits vor einigen Jahren ausgestellt hatte .

In derselben trat er alle seine Rechte auf die Herrschaft an Hermanns Oheim ab .

Man musterte voll Erstaunen diese Urkunde , man wußte von Mißverständnissen , selbst von Streitigkeiten zwischen beiden Teilen , man konnte sich den Beweggrund zu einem so auffallenden Schritte nicht erklären .

Aber alles Erstaunen und Verwundern führte zu nichts .

Die Urkunde lag vor ; jede Form war beobachtet worden , man sah sich genötigt , auf den Inhalt einzugehn , womöglich dessen Gültigkeit zu widerlegen .

Letzteres versuchte Wilhelmi .

" Die Güter , welche jetzt die Standesherrschaft bilden , waren unter der deutschen Reichsverfassung Lehen " , sagte er .

" Darauf folgte die Fremdherrschaft mit ihren Umwälzungen , dann der Befreiungskrieg .

Der Vater meines Gebieters starb nach dem Frieden .

Entweder hat nun der Herzog die Standesherrschaft als freies Eigentum überkommen , oder als Lehen .

Im ersten Falle waren alle aus den Rechtsantiquitäten hergenommenen Ansprüche der jüngern Linie erloschen , keine Mißheirat eines Vorfahren kann meinem Herrn noch gegenwärtig schaden .

Im letzten Falle hatte nur der Graf , nur er für seine Person ein Familienrecht , welches er einem Dritten , Fremden , Ihrem Machtgeber nicht übertragen durfte . "

Darauf erwiderte der Rechtsgelehrte : " Der erste Fall ist nicht eingetreten .

Man hat es für gut gefunden , nach der Katastrophe , welche Europa den alten Dynastien zurückgab , die schon halbeingeschlafenen Agnattischen Rechte der Familien wiederzuerwecken .

Seine Durchlaucht besitzen Ihre Schlösser nicht , wie der Bauer sein Gütchen , der Bürger sein Haus besitzt .

Alle Fehler , alle Mängel aus der ältesten Vorzeit her , haften auf dem jüngsten Erwerber . "

" Welche also nur der Agnat , nur der ebenbürtige Anwärter rügen dürfte ! " warf Wilhelmi ein .

" Keineswegs " , versetzte der Rechtsgelehrte .

" Indem man jene abgekommenen Ansprüche herstellte , ging man , wenigstens hiesigen Landes nicht so weit , auch die Verbindung zwischen Lehnsherrn und Vasallen aufs neue erstehen zu lassen .

Nur die persönlichen Rechte der Vettern sind restauriert , sie haben aber eben wegen der nur teilweise geschehenen Operation eine Umwandlung erlitten , sie stehen nun mit allen übrigen gewöhnlichen Befugnissen in Reihe und Glied .

Ich frage : warum hätte Graf Julius über die seinigen zu verfügen nicht die Macht gehabt ? "

Die Deduktion konnte nicht bestritten werden .

Wilhelmi äußerte sich sehr leidenschaftlich über das kindische Halbwesen der Zeit , über das ungeschickte Vermischen von Alt und Neu , über die grellen Widersprüche , die aus dem jetzt so häufig ersichtlichen Mangel an allem Gefühl für die Ergründung der eigentlichen Verhältnisse entsprängen .

Der Herzog unterbrach ihn und sagte ruhig : " Der Monarch hat mich durch seine Gnade aus der Reihe der übrigen Untertanen emporgehoben .

Wir waren Fürsten des Reichs , das sind wir , ich weiß es , nicht mehr , es kam eine Zeit , in der wir nur gewöhnliche Edelleute gewesen sind .

Aber die Zeit ist vorüber .

Ich stehe wieder bevorrechtet zwischen Thron und Volk , eigentümlich , nur mir selbst und meinen Pairs gleich da .

Ich gehöre der Herrschaft und die Herrschaft gehört mir .

Wie kann der Bürger , der Fabrikant diesen Zusammenhäng zerreißen ? "

" Der Regent wird den Fabrikanten nicht zum Standesherrn machen " , antwortete der Rechtsgelehrte .

" Aber der Bürger kann Rittergüter erwerben und benützen .

Keine Verfügung des Monarchen schadet wohlerworbenen Rechten dritter Personen .

Graf Julius hatte seine Anrechte als freies persönliches Eigentum erworben .

Ew. Durchlaucht sind Standesherr erst seit zwei Jahren , es ist kein Geheimnis , daß Ihre Erhöhung eben wegen der Zweifelhaftigkeit Ihres Rechts so bedeutenden Aufschub gelitten hat .

Unsere Zession ist vier Jahre alt .

Wir haben bis jetzt damit nicht auftreten wollen , weil der Graf bei seinen Lebzeiten dies unterlassen zu sehen wünschte .

Zu allem Überflusse steht in Ihrem Diplom die ausdrückliche Klausel :

» Vorausgesetzt , daß die jetzt besitzende Familie ein vollständiges Recht hat « . "

Der Herzog erinnerte daran , daß die Linie die Herrschaft seit unvordenklicher Zeit innegehabt habe .

Hierauf bemerkte sein Gegner , daß , wie man Gegenseite sehr wohl wisse , der Prozeß zur gehörigen Stunde bei den Reichsgerichten angehoben und immer im Gange erhalten worden sei , daß derselbe aber nach wetzlarischer Sitte unter dem Stabe des Kammerrichters seine Endschaft nicht erreicht habe .

Er wies die Abschrift eines Dekrets vor , vielleicht des letzten , welches jener Hof erlassen , und schloß mit dem Anführen , daß das Deutsche Reich bekanntlich noch nicht seit dreißig Jahren aufgelöst sei , und daß mithin von einer Verjährung hier nicht geredet werden könne .

Ohne den Vortrag des Advokaten einzuräumen , ließ man die Verhandlung über diese Punkte fallen .

Von allen Seiten wurde gefühlt , daß die tote Ahnfrau in dem Streite den Ausschlag geben werde .

So ging also doch wieder dieses Gespenst , und nicht in theatralischer , sondern in sehr wirklicher Weise durch das Haus .

Die Gegner waren im Besitz der unverwerflichsten Zeugnisse , daß der Ahnherr sich mit einer Jungfrau ehelich verbunden hatte , vor deren Namen das Wortlein von fehlte .

Die Extrakte aus den Kirchenbüchern wiesen zugleich nach , daß ein Landmann gleiches Namens erst lange nachher in dem Dorfe , welches sich späterhin zum Residenzflecken der Herrschaft erhob , verstorben war .

Man hielt ihn für den Vater des Mädchens ; die regierende Linie , so folgerte man , stammte von einer Bäuerin ab .

" Alle diese Stammbäume , welche ich hier vor mir ausgebreitet liegen sehe , beweisen nichts ! " rief der gewandte Konsulent .

" Es sind einseitig in Ihrem Hause aufgestellte Tafeln , die noch dazu die untrüglichsten Zeichen später Abfassung an sich tragen .

Wir nehmen als möglich an " , fuhr er fort , " daß jener Graf Archimbald seiner Maria Sibylla vom Kaiser den Adel erwirkt hat .

In diesem Fall würden wir für ein Geringes abzustehn bereit sein .

Die Familienstatuten reden nur vom Adel der Mutter schlechthin , als Bedingung der Erbfähigkeit der Kinder , nicht von altem stifts- und turnierfähigem Adel , wahrscheinlich , weil man an einen anderen gar nicht dachte .

Wir sehen jedoch ein , daß unsere Ansprüche dann zweifelhaft würden , und daß , wenn die Sache bei Gericht in die Hände eines Referenten von neuen Ansichten fiele , die geadelte Bäuerin leicht für vollwichtig erachtet werden möchte .

Aber wo ist der Adelsbrief ?

War er je vorhanden , so muß er doch aufbewahrt , er muß herbeizuschaffen sein . "

Über diese Urkunde gab der Herzog eine ablehnende Antwort .

Er wußte aus seiner frühen Jugend , daß sie dagewesen war .

Noch wie von heute erinnerte er sich des Tages , an dem der alte strenge Großvater sie ihm gezeigt hatte , mit den Worten : betrachte das Blatt , es verteidigt uns gegen die Vettern .

Noch sah er mit den Augen des Gedächtnisses die braune Saffiankapsel , in welche der alte Mann sie tat .

Nachher war sie verschwunden .

Beim Kammergericht hatte man ein Jahrhundert hindurch über den Punkt gestritten , welcher von beiden Teilen zu beweisen habe , und zur Vorlegung des Dokuments war man daher nicht gediehen .

Wilhelmi suchte Tag und Nacht im Archive , aber seine Mühe war diesmal , wie früher , vergebens .

Darauf eröffnete der Advokat die Vergleichsvorschläge des Oheims .

Sie liefen auf eine Halbierung der Güter hinaus .

Der Herzog ließ den alten Fabrikherrn einladen , mit ihm persönlich zusammenzutreten .

Der Rechtsgelehrte übernahm es , seinen Klienten zum Besuche auf dem Schlosse zu vermögen .

In seinen einsamen Augenblicken fühlte sich der Fürst sehr erschüttert .

Den wilden verschwenderischen Vetter hatte er nie gescheut , vor dem alten eisernen Handelsmann ergriff ihn eine Art von Geisterfurcht , über die er nicht Herr zu werden vermochte .

Mit diesen Schlössern , Feldern und Wäldern durch alle Erinnerungen verwachsen , hielt er es für eine Unmöglichkeit , aus solcher Gemeinschaft zu scheiden .

Seine Existenz stand auf dem Spiele , das empfand er , und daß er seinen Sturz nicht überleben wolle , gelobte er sich vor den Bildern der Ahnen .

Indessen , gewohnt , immer derselbe zu scheinen , wie es auch innerlich wechselte , zeigte er vor anderen das heitere Antlitz eines Manns , den nichts in Erstaunen setzt .

Es war ausgemacht worden , der Herzogin diese Verhandlungen geheimzuhalten .

Sie ahnte daher nicht , welche Wolke über ihrem Haupte schwebte .

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Aber auch sie hatte ihr Leid .

Jenes unglückliche Kind des Hauses , die verirrte Johanna lag ihr schmerzlich am Herzen .

Endlich , nach vielen vergeblichen Erkundigungen wußte man so viel , daß sie in der großen Stadt im Norden mit dem Manne lebe , dem sie ihr Geschick anvertraut hatte .

Das Gerücht sprach von einer Vermählung .

Man würde früher ihre Spur gefunden haben , wenn man nicht aus Rücksicht auf den Ruf der Entflohenen alle Nachforschungen nur durch die dritte Hand anzustellen sich genötigt gesehen hätte .

Die Herzogin war durch das Ereignis im Innersten verletzt .

Den Herzog sah sie beschäftigt , gedankenvoll ; sie meinte das Gespräch mit ihm über diese Verwirrung bis zu einem freieren Zeitpunkte verschieben zu müssen .

Inzwischen wollte sie nicht feiern .

Sie nahm sich vor , der Unglücklichen zu schreiben ; auf welche Weise dieser Brief zu versenden ? das sollte späterhin überlegt werden .

Manche Stunde saß sie , das Haupt auf die Hand gestützt , vor ihrem Schreibtische , nie war ihr etwas schwerer geworden , oft legte sie halb unwillig die Feder weg , endlich kam ein Blatt zustande , in welchem ihre ganze Seele zu lesen war .

Der Advokat hatte sich der Herzogin vorstellen lassen , und war als Glied der Gesellschaft aufgenommen worden .

Man behandelte ihn artig , wie seine Sitte und Bildung es verdiente .

Insbesondere ließ ihm der Herzog die unheilbringende Botschaft nicht entgelten .

Denn jener benahm sich bei der Erörterung der Frage : wer hier Herr sein solle ? so verständig und bescheiden , daß der Fürst eher eine Art von Neigung zu ihm faßte .

Er hielt ihn unter einigen Vorwänden etliche Tage zurück , weil er immer noch hoffte , Wilhelmi werde die vermißte Urkunde finden , und damit dem ganzen Streite auf der Stelle ein Ende machen .

In diesen Tagen ging bei dem jungen Manne eine große Veränderung vor , und er bedurfte der ganzen Festigkeit , welche ihn auszeichnete , um das Gefühl seiner Pflicht in sich lebendig zu erhalten .

Teils Wilhelmi , teils der Herzog selbst hatten ihn im Schloß und in den Umgebungen , die nicht leicht ansprechender gefunden werden konnten , umhergeführt .

Überall stieg ihm das Bild eines würdigen , stillprächtigen Daseins entgegen , welches auf den Erwerbe verzichtet , weil es in seiner Fülle genug hat .

Und wie in einer schönen Landschaft ein klarer Wasserspiegel die reizende Natur ringsumher noch einmal verklärt wiedergibt , so erhielt dieses Bild adligen Lebens zuletzt sein seelenvolles Auge in der Anmut der Herzogin .

Vom Herzoge hatte er sich beurlaubt .

Bei ihr angemeldet , war er nach einem Gartenkabinette beschieden worden .

Himmelblaue Tapeten bedeckten die Wände dieses Zimmers , weiße Meubles mit goldenen Leisten standen umher , von Konsolen herab sahen die Büsten der großen Dichter .

Heitere und doch ernsthafte italienische Landschaften füllten die Zwischenräume aus ; auf einem runden Tische lagen rote vergoldete Bände .

Der Advokat schlug einige derselben auf , und fand " Hermann und Dorothea " , " Tasso " , " Iphigenia " , Homer , die Gesänge unseres Schiller .

Die Herzogin hatte dieses Zimmer vor kurzem erst einrichten lassen ; man brachte dort den Abend zu , wenn es draußen zu schwül war , und genoß der Aussicht auf die neuen Anlagen , welche in stetiger Folge die Blüten jeder Jahreszeit spendeten .

Alle Hausgenossen , welche zum Zirkel gehörten , besaßen den Schlüssel zu diesem Gemache , um nach Bequemlichkeit dort verweilen zu können .

Er war eine geraume Zeit lang allein , und seine Empfindungen wurden immer trüber , je länger er diese gewölbten Marmorstirnen , diese Prospekte auf Felsen und Palmen , Himmel und Meer betrachtete , oder in die gelbrot glühenden Georginenbeete der holden Fürstin schaute .

Der junge Mann hatte nichts von dem , was man heutzutage ästhetische Bildung nennt , aber er folgte einem natürlichen Gefühle .

Seine erste Empfindung war stets , andere Menschen für edler und klüger zu halten als sich , und das Lied eines Dichters konnte ihn bis zu Tränen rühren .

In diesem , der geistigen Erholung gewidmeten Orte , drängten sich ihm nun alle Anregungen der vergangenen Tage zusammen .

Schon erblickte er hier , wo das Schöne gute Menschen beseligt hatte , ein ödes rechnendes Comptoir , schon sah er dort , draußen , quer über die armen Blumen , über den samtenen Rasen einen Weg für Karren und Schleifen zu irgendeiner trostlosen Fabrikhütte führen .

Er kam sich selber hassenswürdig und niedrig vor , daß er zu solchem Beginnen die mithelfende Hand bieten wollte .

Mit dem Buchstaben eines ungerechten Rechts den geheiligten Zustand so verehrungswerter Personen zu zerstören , es erschien ihm gemein und ruchlos .

Aber was sollte er tun ?

Wie durfte er eine Treulosigkeit begehen , gegen welche sich alle seine Begriffe sträubten ?

Im heftigen Kampfe mit sich selbst ging er auf und nieder , und blickte bald diese bald jene Büste an , als fragte er die Helden des Gesangs um Rat in seiner Not .

Denkverse standen mit goldenen Buchstaben unter jeder Konsole .

Er las den Spruch unter Schillers Haupt :

Die Weltgeschichte ist das Weltgericht !

Und plötzlich kam ihm , wie durch innere Erleuchtung der Entschluß .

" Ja " , rief er , " es gibt etwas Höheres , als die Form , und das ist der Gehalt .

Über alle Worte und Satzungen hinaus liegen die Quellen des Wahren und Guten .

Kein Kontrakt kann uns zu einer Schlechtigkeit verpflichten .

Mein Machtgeber kennt den ganzen Stand der Sache , ausführlich will ich ihm melden , was ich hier verhandelt habe , aber dann rühre ich keine Feder mehr für ihn an ! "

In einer Selbstvergessenheit , wie sie ihn noch nie überwältigt hatte , warf er sich an einem Sessel vor der Büste des Dichters nieder .

Er war mit sich im reinen , er hatte eine neue Richtschnur für sein künftiges Verhalten gefunden .

Er gelobte dem Verewigten über ihm , daß er fernerhin nur dem seinen Mund leihen wolle , der ein wirkliches , nicht ein bloß papiernes Recht habe , müsse er auch arm und unangesehen darüber bleiben .

So kniend fand ihn die Herzogin .

Wer beschreibt ihr Erstaunen ?

Bestürzt erhob er sich , und konnte kein Wort vorbringen .

" Sie knieten an keiner unwürdigen Stelle " , sagte sie nach einer Pause .

" Man hat vor diesem Haupte immer so reine Gedanken .

Sei es Ihnen nicht unlieb , daß ich Sie überrascht habe .

Ich bin von der altfränkischen Partei , und liebe den tugendhaften Künstler , wie man ihn so schön genannt hat . "

Ihr Auge schimmerte , sie nahm eine Rose vom Busen , hauchte einen Kuß darauf , und legte sie auf den Sessel unter der Büste .

Er hatte sich inzwischen gesammelt und schon ganz wieder die Haltung des schlichten Geschäftsmanns gefunden .

" Ich kann keine Worte vorbringen , welche Ihrer , und der Geister , die uns umschweben , wert wären " , sagte er .

" Ich versichre nur , daß es mich sehr freut , auf Ihr Schloß gekommen zu sein , und daß ich hier etwas für meinen Beruf gelernt habe . "

Man wechselte noch einige freundliche Reden .

Sie empfand ein stilles Zutrauen zu dem Manne , der vor ihrem geliebten Sänger das Knie gebogen hatte , und nun so fest und doch so anspruchslos vor ihr stand .

Sie reichte ihm die Hand zum Kusse .

Hocherrötend empfing er dieses Zeichen des Wohlwollens .

So schied der verwandelte Feind .

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Der Herzog hatte nach der Entlassung des Advokaten in seinen Zimmern ein Standrecht abgehalten .

Im Schlosse wankte eine alte Gestalt umher , wie man dergleichen wohl als Erbstück in den Häusern großer Familien antrifft .

Ein sechzigjähriger Bedienter , der bei dem Großvater und Vater gedient hatte , und nun noch so mitschlenderte ; derselbe , von welchem der Fremde Wilhelmin so zornig angemeldet worden war .

Eigensinnig und unverträglich , war er eine Plage der übrigen Dienerschaft , er glaubte mehr Recht zu haben , als sie , weil er seine Kameraden alle hatte eintreten sehen .

Oft hatte man , seiner Unbehilflichkeit wegen , ihn von der Aufwartung bei Tafel entfernen wollen , er setzte sich aber hartnäckig zur Wehre , wenn man sein verjährtes Amt ihm zu nehmen gedachte , und einmal , da man ihn mit Gewalt aus dem Saale trieb , fand man ihn kurz nachher auf dem Söller in unheimlichen Zurüstungen mit Strick und Nagel begriffen .

Damals hatte der Herzog befohlen , man solle ihn dulden , und in seinem Wesen gewähren lassen .

Diesem Menschen erteilte er jetzt einen ernsthaften Verweis .

Er hatte bemerkt , daß jener , statt den Fremden zu bedienen , immer mit der Schüssel an ihm vorübergegangen war , so daß der Gast oft von mehreren Gerichten nichts bekommen hatte .

Streng fragte er ihn , was für ein Benehmen das sei ? und verbat sich für die Zukunft dergleichen grobe Nachlässigkeiten .

Der alte Erich zitterte vor Ärger .

" Es war keine Nachlässigkeit , Ew. Durchlaucht " , rief er .

" Ich bin noch so akkurat , wie einer von den Jüngsten .

Aber dem sollte ich etwas zu essen geben ? dem ? der uns von Haus und Hof treiben will ?

Nimmermehr !

So einer muß hier verhungern und verdursten . "

" Was meinst du damit ? " fragte der Herzog betroffen .

" Hast du gehorcht ? "

" Ich mußte ja das Licht immer zu den Konferenzen bringen .

Höre ich nicht , wenn gesprochen wird ?

Sehe ich nicht , was zu sehen ist ? "

Wirklich hatte der Herzog , gleich vielen seiner Standesgenossen , sich gewöhnt , die Diener nicht für Personen , wenigstens nicht für augen- und ohrenbegabte , zu halten .

Manches war schon hin und wieder in Gegenwart der Aufwartenden verhandelt worden , was diese dann zum Nachteil der Herrschaft umhertrugen .

Er sagte dem Alten , daß er vernünftig sein , und die Sache bei sich behalten solle .

» Die Narren haben ihr Herz im Maul , aber die Weisen haben ihren Mund im Herzen « ; Jesus Sirach am Einundzwanzigsten " , versetzte Erich , der gern in biblischen Sprüchen redete .

" Sie denken , ihren Stuhl herzusetzen , aber es wird ihnen nicht gelingen . "

Er klopfte auf seine linke Brust .

Der Herzog wußte nicht , was der Alte damit sagen wollte , und bedeutete ihn mit finsterer Miene , sich zusammenzunehmen , denn aller Geduld sei ihr Ziel gesetzt .

Draußen zog der zornige Greis ein langes Messer , welches er immer unter dem Rocke bei sich trug , aus dem Futteral , und murmelte , mit der scharfen Waffe durch die Luft fechtend :

» Wer den Stein in die Höhe wirft , dem fällt er auf den Kopf .

Wer einem anderen Schlingen stellt , der fängt sich selber .

Wer seinem Bruder Schaden tun will , dem kommt es über den eigenen Hals , daß er nicht weiß , woher ? «

Sirach am Achtundzwanzigsten . "

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Die Herzogin an Johanna " Es ist mit dem Briefschreiben eine schlimme Sache .

Alles , was man spricht , kann man durch Blick und Ton verdolmetschen , aber die schwarzen Buchstaben stellen sich zwischen unsere Meinung und den Dritten , und wer sagt uns , ob sie unseren Sinn getreu überliefern ?

Ich schreibe diese Zeilen mit dem innigen Wünsche , Ihnen und uns etwas Heilsames zu erzeigen ; muß ich aber nicht befürchten , daß Sie statt der Gesinnung nur Worte darin finden werden ?

Darf ich von demselben irgendeine günstige Wendung des Ereignisses , welches uns betrübt , erwarten ?

Ich lasse meines Herzens Meinung fliegen , wie die Taube aus der Arche ; ob ich ein Ölblatt zurückbekomme , oder nicht ? ist mir unbekannt , aber ich lasse die Taube fliegen .

Wir dachten immer über einen Punkt sehr verschieden .

Sie hassen die Selbstbetrachtung , Sie glauben , man verliere dadurch alle Freuden des Daseins .

Mich dagegen führten die äußeren Dinge von jeher in mein Inneres zurück ; nur was ich dort eroberte , genoß ich als wohlversichertes Besitztum .

Solchen Beobachtungen , selbst denen , die anderen niederschlagend gewesen wären , verdanke ich die größten Freuden .

Mit Entzücken erinnre ich mich noch des Tages , wo mir zum ersten Male recht tief im Busen die durchdringende Überzeugung von meiner schwachen , hülflosen Weiblichkeit wurde .

Es war am Morgen nach einem Ballabende , wo man mich mit den schönsten Artigkeiten überhäuft hatte .

Da erhielt ich ein Billet , und sah mich in einer Verlegenheit , die ich mit allem Aufwande meines bißchen Verstandes nicht zu besiegen vermochte , und von welcher ich mir doch gestehen mußte , daß ein kluger Mann sie spielend gelöst haben würde .

An jenem Tage gelobte ich mir , nie mich als Opfer meiner Täuschungen bekränzen zu lassen , nichts sein und vorstellen zu wollen , als eine untergeordnete , hülfsbedürftige Frau .

Welches Glück , welchen Frieden hat mir diese Erfahrung bereitet !

Ich erzähle Ihnen dieses nur , um Sie womöglich zu überzeugen , daß die Einkehr in uns selbst uns nicht dem Leben entfremdet , uns vielmehr mit freierem Blicke dem Leben zurückgibt .

Was haben wir denn eigentlich , wenn wir nichts haben , als unsere Irrtümer und den kühnen Willen , sie , koste es , was es wolle , festzuhalten ?

Ein Tröpfchen Wahrheit ist ja mehr wert , als der ganze Strom selbstgeschaffener Einbildungen , auf dem wir , vertrauen wir demselben unser Schiff an , wer weiß ? zu welchen öden Küsten geführt werden .

Könnte ich Sie überreden , einmal das , was Sie Unmöglichkeit nennen , zu besiegen !

In jedem Menschen ist ein grauer Fleck , den wir doch ja nicht mit Blumen überdecken sollten !

Jenseits dieser dunklen Stelle liegt erst unser besseres Selbst .

Alles , was Sie , wie Sie sich auszudrücken pflegen , hemmt , empfängt Ihren Haß , aber wenn ich Ihnen die Frage vorlegte : ob Sie wohl je erforscht haben , was in Ihnen gehemmt werde ? würden Sie mir Antwort geben können , Johanna ?

Die Gegenwart umfängt uns mit den Nebeln augenblicklicher Täuschungen .

Dagegen ist die Vergangenheit ein fester Spiegel , in dem wir unser Antlitz erblicken können .

Diesen Spiegel will ich Ihnen vorhalten , so gut ich es vermag .

Vielleicht zeigt er Ihnen , daß an Ihrem Anzuge etwas zu ändern sei .

Als der Herzog mich nach dem Tode seines Vaters heimführte , fand ich Sie im Schlosse .

Sie waren der Mittelpunkt des häuslichen Lebens gewesen .

Die Dienerschaft hatte Ihnen zu gehorchen , jeder Fremde sah in Ihnen die Dame des Hauses .

Was für alle Umgebungen seit lange offenbar sein mußte , das Geheimnis Ihrer Geburt , hatte erst kurz vor dem Tode des Vaters aufgehört , für Sie verborgen zu sein .

Die Schwachheit entriß dem Greise das Wort , welches seine Liebe zu Ihnen , und den Platz , den er Ihnen eingeräumt , erklärte .

Er wollte in Ihnen vor dem letzten Abschiede nicht bloß die Tochter seiner Wahl , er wollte in Ihnen auch das Kind seines Bluts umarmen .

Ich kam nun an , die junge Frau ; in strenger Regel erzogen .

Meine Lage war nicht angenehm .

Hätte der Vater doch lieber sein Geständnis mit in die Gruft genommen !

Mich dünkt , es ist nie gut , zu erfahren , daß unser Dasein mit den Einrichtungen der Welt in Widerspruch steht .

Sie fühlten sich ; was war verzeihlicher , als daß Sie sich in Ihrem natürlichen Rechte zu behaupten suchten ?

Sie sind großmütigen Sinns ; vielleicht wirkt es auf Sie , wenn ich Ihnen bekenne , daß ich in den ersten Zeiten meines Ehestandes viel gelitten habe .

Ich machte keine Ansprüche , aber ich war denn doch die Gattin des Herrn .

Und nichts um mich her war so , wie ich es mochte .

Jener Kreis , den Sie herbeigezogen hatten , er war der nicht , in dem mir das Herz aufging , er konnte nie der meinige sein .

Große Gaben hat mir der Himmel nicht beschert , aber ich vermag das Wahre vom Falschen zu unterscheiden , und in Ihrer Gesellschaft , bei dem Anblick der allgemeinen Kälte wehte mich oft ein Schauder des Todes an .

Ich beschloß , diese Menschen zu dulden , aber ihnen entgegenzukommen , mit dem Wünsche , sie zu fesseln - dazu war ich außerstande .

Sie verstanden mein Benehmen Unrecht ; ich fühlte , daß ich bei Ihnen für eine stumpfe , neidische Seele zu gelten begann .

Am besten kommen wir mit denen , die uns nachgestellt sind , aus , wenn wir uns geradezu entschließen , sie zu lieben .

Ich nahte Ihnen mit dem aufrichtigen Verlangen nach Ihrer Freundschaft .

Ob Sie hierunter irgendeine künstliche Absicht suchten , weiß ich nicht .

Genug , ich wurde wieder mißverstanden .

Sie wichen mir mit der ganzen Gewandtheit Ihres Geistes aus .

Nun konnte ich freilich nichts weiter tun , als mich auf meinen Gatten und mich selbst beschränken .

Es kam jene Zeit des gegenseitigen Beobachtens und Deutens , die uns beiden wohl immer eine trübe Erinnerung sein wird .

Inzwischen setzte der Herzog , welcher , mit wichtigeren Dingen beschäftigt , auf den geheimen Zwiespalt seiner Frauen nicht achten konnte , die Reformen fort , welche er nach des Vaters Tode begonnen hatte .

Unter den Klagen entlaßener Müßiggänger , die auf meiner Schwelle lagen , umgeben von verdrießlichen Gesichtern derer , die auf schmalere Bissen gesetzt worden waren , sollte ich ihm mit Meinung und Rat beistehn , ich , die ich mir selbst nicht zu raten wußte , ich , unter deren Füßen der Boden schwankte ! " ( Einige Tage später )

" Am tröpfelnden Tage wünschen wir uns klaren Himmel , und wenn dann der schwüle Druck des glühenden Sonnenbrandes auf uns lastet , so hätten wir gern die kleine Unbequemlichkeit wieder . -

Jene , mindestens unschuldige Gesellschaft hatte sich weggewöhnt , dafür kam der Verderber ins Haus , und bemächtigte sich Ihrer .

Wie oft wünschte ich , von seiner unheimlichen Nähe bedrückt , mir den Schwarm zurück !

Ich rede von Medon .

Ich fürchte ihn nicht , und nichts in der Welt soll mich abhalten , über ihn zu sprechen , wie ich denke .

Er ist böse , grundböse ; er ist böser als Worte sagen können .

Dieser Mann hat gewiß noch niemand ermordet , aber er wäre imstande , das Menschengeschlecht zu vergiften , um den Raum für seine eingebildete Schöpfung zu gewinnen .

Ich schelte Sie nicht , daß Sie in seine Schlingen gefallen sind - mußte ich doch selbst meinen Kopf zusammennehmen , um nicht von ihm bezaubert zu werden .

Aber als ich an hundert kleinen untrüglichen Zeichen sah , daß er nur ein Schauspieler , wiewohl ein überaus großer war , daß er mit Wissen , Geschichte , Religion , mit dem Ideellen seiner ganzen Erscheinung immer auf Effekt abzielte , da ergriff mich auch ein Widerwille gegen ihn , wie ich ihn noch nie gegen einen Menschen gefühlt hatte .

Mit Entsetzen bemerkte ich , daß Ihre Seele einem solchen Eindrucke nicht zu widerstehn vermochte .

Ich sah Ihr wachsendes Zutrauen , ich sah , - verzeihen Sie mir , daß ich es ausspreche - wie er mit Ihnen spielte .

Leider sind wir ja immer am schwächsten , wenn wir nicht schwach sein wollen .

Der Herzog teilte meine Besorgnisse , die Sie freilich von uns nicht hören mochten .

Wir waren nun einmal in Ihren Augen prosaische Naturen .

Ich sah Sie dem Abgrunde zuhüpfen , und Sie stießen mich zurück , als ich Sie aufhalten wollte .

Was ich lange geahnt , erfolgte endlich : ein auffallender Bruch aller Verhältnisse .

Medon nahm Abschied und reiste ; Sie entfernten sich gleichzeitig ohne Abschied , und ein zurückgelaßenes kurzes höfliches Billet sagte uns , daß Sie es Ihrer Neigung angemessen fänden , einen anderen Aufenthaltsort zu wählen .

Seit dieser Zeit waren Sie für uns verschwunden .

In der alten Burg , wo wir uns auf unserer Rückreise aus Osterreich nach Ihnen erkundigten , haben Sie mit ihm unter fremden Namen einige Monate lang gelebt .

Betrachtungen über diese Geschichte anzustellen , halte ich für überflüssig .

Redet sie selbst nicht zu Ihnen , so würde mein Wort auch kraftlos sein .

Nur noch eins :

Nicht die Liebe hat Sie hingerissen .

Die Liebe macht still und weich ; so sah ich Sie nie , Sie waren aufgeregt , nicht bewegt .

Ihre Unzufriedenheit mit dem , was Ihnen das Schicksal zugemessen hatte , Ihre Sehnsucht nach der Ungebundenheit , die nun einmal dem Weibe nicht beschieden ist , fand an Medons größerer Unzufriedenheit mit den Menschen und mit der Gegenwart , an seinem Fanatismus für einen erträumten besseren Zustand der Dinge , gleichsam die Beglaubigung , den Anhalt .

Aus dieser Sympathie des Mißvergnügens ist Ihr Verderben gewoben worden .

Die Hand auf das Herz , Johanna , habe ich Unrecht ?

Man nennt Sie vermählt .

Das glaube ich nicht .

Ein Medon verheiratet sich nicht .

Sie haben Ihr Los jemandem vertraut , der bei seinen Handlungen sehr wenig an Sie denken wird .

Kehren Sie zurück , Johanna !

Sie wandeln einen schmalen gefährlichen Weg ; lenken Sie ein in die gebahnte Straße !

Kein Blick des Vorwurfs wird Ihnen hier begegnen .

Der Herzog ist Ihnen brüderlich gesinnt ; die Bitte des sterbenden Vaters bleibt ihm ein Befehl für das Leben .

Gern wird er Ihnen das Landhaus , welches Sie liebten , so lange Sie wollen , einräumen .

Da können Sie in der Stille , fern von unangenehmen Erinnerungen , sich zurechtfinden , können mit uns wieder anknüpfen , wann und wie Sie mögen .

Ihr Ruf ist bewahrt ; die Freunde wissen nicht anders , als daß Sie eine Reise gemacht haben .

Mich sehen Sie erst , wenn Sie selbst es wünschen .

Kehren Sie zurück , Johanna ! "

Diesen Brief , so freundlich er klang und so innig er gemeint war , hatte die Herzogin dennoch mit großem Widerstreben geschrieben .

Beinahe hätte ein Zufall das mühevolle Werk vernichtet .

Sie besaß einen zahmen Papagei , der frei im Zimmer umherspazierte , und von der Gebieterin verzogen , nach der Weise dieser affenähnlichen Vögel , tausend Possenstreiche ausgehen ließ .

Er pflegte in der Regel ernsthaft auf der Lehne ihres Stuhls zu sitzen , wenn sie arbeitete oder schrieb .

Als sie eben mit dem Briefe fertig geworden war , schoß er von seinem Platze auf die Klappe des Sekretärs , hatte den Brief im Schnabel , und war damit im Umsehn weg .

Schon saß er in einer Ecke , bereit , das Papier mit Schnabel und Krallen zu zerarbeiten .

Sie jagte ihm den Raub zwar wieder ab ; ob sie aber sehr gezürnt haben würde , wenn der Vogel die Vernichtung vollendet hätte , steht dahin .

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Während seine Wohltäter auf so verschiedene Weise beschäftigt waren , lag Hermann noch immer in der Bewußtlosigkeit des Fiebers .

Beinahe etwas zu hart war er für seinen irrtümlich verwendeten Eifer bestraft worden .

Denn der Degen des alten Raufbolds hätte nur noch einen Zoll tiefer zu schneiden gebraucht , so wäre die Leber verletzt gewesen .

Eine geraume Zeit lang hatte er ohne Hoffnung gelegen .

Nach und nach kehrte die Besinnung zurück , anfangs wie ein dämmernder Traum , dann wie ein blasser , zarter Tag .

Als er die Augen aufschlug , sah er einen ernsthaften Mann an seinem Lager sitzen , der ihm die Medizin reichte .

Er kannte den Mann nicht .

Ein anderer Unbekannter , schwarzlockig , kam und fühlte den Puls .

" Wo bin ich ? " fragte er mit matter Stimme .

" Bei Freunden " , versetzte der Arzt ; " halten Sie sich ruhig . "

Die nächsten Tage vergingen unter der treuen Obhut jener Männer .

Er hatte das Gedächtnis eingebüßt .

Als man ihm den Herzog nannte , die kleine Stadt , in deren Nähe man ihn verwundet gefunden , wußte er von nichts .

Seine Sinne litten an krankhafter Reizbarkeit , wenn er etwas Rauhes anfaßte , schmerzten ihm die Fingerspitzen , ein hartes Auftreten dröhnte ihm im Ohr , das helle Tageslicht hätte er nicht zu ertragen vermocht .

Bei der Dämmerung verhangener Fenster bekam er Zeit , seine Lebensgeister wieder zu sammeln .

Er fand sich in einem hohen ernsten Zimmer .

Alte Stukkatur verzierte die Decke , von den Wänden hingen schwere , rote Tapeten herab , massive , vorzeitliche Meubles standen umher .

Große eichene Flügeltüren wiesen nach anderen Gemächern .

Kaum hallte ein Fußtritt durch den Gang .

Man hatte den Verwundeten absichtlich im stillsten Teile des Schlosses untergebracht .

Die Einsamkeit und die altertümliche Umgebung machten einen angenehmen Eindruck auf ihn , welcher durch die Töne der Orgel , zu bestimmten Morgen- und Abendstunden aus der nahen Kapelle herüberklingend , noch verstärkt wurde .

Wilhelmi und der Arzt erschienen pünktlich mehrmals des Tages , der alte Erich versah die Aufwartung .

Nach und nach traten die Bilder der Tage , welche diesem einförmigen Zustande vorhergingen , aus dem Dunkel , aber wie Schatten , ohne rechten Zusammenhäng .

Er suchte nach einem festen Punkte , er hätte sich um sein Leben gern auf eine Gestalt besonnen , die ihm nicht erinnerlich werden wollte .

Einst brachte ihm Wilhelmi eine Schale voll der schönsten Pfirsichen .

" Diese Früchte schickt Ihnen die Herzogin " , sagte er .

Die Herzogin !

Der Name durchzuckte ihn wie ein Blitzstrahl .

Sie war es , die Gestalt , nach welcher er vergebens bisher gesucht hatte .

Nun sah er sie , nun stand sie vor ihm , in dem feinen , braunen , englischen Kleide ; er hörte sie in der Kapelle ihn zurückweisen , er half ihr vom Zelter , er empfing von ihr das Geld , Flämmchen zu retten .

Alles , jeder Moment war ihm mit einem Schlage gegenwärtig .

Wilhelmi lächelte über die Ausrufungen , welche bei dieser Gelegenheit laut wurden .

" Unsere Fürstin verdient Ihren Enthusiasmus " , sagte er .

" Sein Sie nur recht dankbar , wenn Sie Ihr Zimmer wieder verlassen haben werden , sie hat große Teilnahme an Ihnen bezeugt .

Man hat Sie uns gerade zur rechten Zeit ins Schloß getragen .

Wir anderen sind mit unseren Geschäftsgesichtern jetzt wenig geeignet , sie zu unterhalten , wie sie es verdient .

Er ließ Hermann allein , der sich in diesen süßschmerzlichen Fall nicht zu finden wußte .

" Aufgedrungen bin ich hier .

Welches Geschwätz , daß sie Teil an mir nehme ?

Ja , den Almosenanteil eines gewöhnlichen Mitleids ! " rief er aus .

Nicht lange konnte er dieser Wehmut nachhängen .

Die Türe flog auf , und Flämmchen herein .

Tränen im Auge fiel sie ihm zu Füßen , drückte und küßte seine Hand , und war wie außer sich vor Freude , daß man sie wieder zu ihm ge lassen habe .

- " Ich hatte das beste Mittel , dich in drei Tagen gesund zu machen , das wollte ich dir eingeben , da rief mich der böse Doktor von dir , und sie haben mich abgesperrt gehalten .

O , hier ist es sehr häßlich , alles so gleich und langweilig , wie im Grabe , laß uns bald fort ! "

Sie drückte seine Hand so , daß er sie unter empfindlichem Schmerze zurückzog .

Langsam kehrte ihm die Erinnerung an diese Figur wieder .

" Ich habe meine Wunde um dich bekommen , welche Not wirst du mir noch sonst verursachen ? " sagte er .

" Wie konntest du so unbesonnen sein , mir als Knabe zu folgen ? "

" Es war doch gut , daß der Knabe bei der Hand war " , versetzte sie trotzig .

" Du hättest sonst unter den Fichten verbluten müssen .

Wie sprichst du denn ?

Ich dachte , die Schmerzen hätten dich vernünftiger gemacht .

Wo soll ich anders sein , als bei dir ? "

" Es ahnet doch wohl niemand hier dein Geschlecht ? "

Sie sah ihn starr an .

" Geschlecht ?

Was ist das ? "

Hermann befahl ihr streng , sich ordentlich zu betragen , und nicht aus dem Vorzimmer zu weichen .

Er drohte ihr mit augenblicklicher Verstoßung , wenn sie mit irgend jemand , außer mit ihm spräche .

Traurig , den Kopf hängend , schlich sie fort .

Der Arzt , der ihn schon für geheilt erklärt hatte , fand ihn gegen Abend verändert .

Gemütsbewegung und Sorge hatten ihn aufgeregt , es meldete sich wieder ein kleines Fieber .

Auf seine Fragen wollte Hermann mit der Sprache nicht heraus .

Die Tür zum Vorzimmer war offen geblieben , Flämmchen saß am Tische und studierte in einem Punktierbuche .

Ein verlegener Blick Hermanns auf sie verriet , woher das Fieber rühre .

Der Arzt zog die Türe zu .

" Beruhigen Sie sich " , sprach er , " Ihr Geheimnis mit dem Mädchen ist unentdeckt , und soll unentdeckt bleiben , wenn Sie vernünftig sind . "

" Geheimnis ?

Mädchen ?

Ich verstehe Sie nicht " , stotterte Hermann .

" Gemach , mein Freund , nur keine Maske .

Vor seinem Arzte muß man offen sein , auch sind wir in solchem Punkte nicht so leicht zu täuschen .

Sein Sie unbesorgt , ich weiß es , sonst niemand .

Unser Wilhelmi sieht vor der Verderbnis des Zeitalters im allgemeinen , das besondere Fleckchen zu seinen Füßen nicht , dem Herzog sind alle romantischen Dinge Allotria , um welche sich ein Mann , der Geschäfte hat , nicht bekümmert , und unsere schöne fürstliche Tugend glaubt an nichts Schlimmes , weil sie selbst nie einen bösen Gedanken gehabt hat .

Die Kammerjungfer , welche etwas erlauscht haben mußte , hat Sie anschwärzen wollen ; sie ist heute als Verleumderin des Dienstes entlassen worden .

Daß ich es treu mit Ihnen meine , können Sie daraus abnehmen , daß ich Ihrem Fritz , oder wie dieser Jüngling sonst heißen mag , sein langes Haar , welches leicht zu einer Entdeckung führen konnte , habe abscheren lassen .

Als Schwedenkopf geht er schon eher mit durch . "

" Um Gotteswillen , urteilen Sie nicht übel von mir ! " rief Hermann .

" Ich brauche mich des Verhältnisses zu jener Unglücklichen nicht zu schämen . "

" Ich bin kein Richter , und am wenigsten ein Sittenrichter " , erwiderte der Arzt etwas spöttisch .

" Die Moralität unserer Kranken geht uns nichts an .

Aber mein tugendhafter Freund , hier in diesem ehrbaren Altvaterschlosse darf der Skandal nicht fortgesetzt werden .

Denn ein Skandal bleibt es doch immer , wenn ein verkleidetes Mädchen , welches die Kinderschuhe vertrat , sich bei einem jungen Manne aufhält .

Nur unter der Bedingung schweige ich , daß Sie diesen Zwitter so bald als möglich fortschaffen . "

Hermann erklärte dem Arzte , daß es sein eigener sehnlichster Wunsch sei , Flämmchen irgendwo sicher unterzubringen .

Er wollte ihn über das Mädchen ausholen , bekam aber anfangs nur ziemlich ironische Antworten zu hören , welche deutlich anzeigten , wofür er gehalten werde .

Zuletzt gab der Arzt dem Andringen Hermanns verwundert nach , und rief : " Entweder sind Sie ein vollendeter Heuchler , oder hier ist etwas , was mir mein Konzept über die Menschen verrückt !

Wie ?

Sie sollten von ihr so wenig wissen , und doch wäre sie bei Ihnen ?

Sie hätten sie nicht ihrem Vater entführt ! der alte Johanniter hätte Sie nicht für dieses Unterfangen verwundet ? "

" Wer kann das behaupten ? "

" Die beiden Alten haben es überall ausgesagt .

Ich hatte Mühe genug , die Sache zu stillen . "

" In welcher schrecklichen Verlegenheit befinde ich mich ! " seufzte Hermann .

- Die Mitteilungen des Arztes flößten ihm ein Grauen gegen das Wesen ein , welches sich so gewaltsam so seinen Spuren nachdrängte .

" Sie ist " , berichtete jener , " durchaus und bis in die letzte Faser ihrer Natur Aberglauben , und nie habe ich diese geistige Krankheitsform so rein auftreten sehen .

Ich habe jetzt über alles , was uns das Mittelalter von Hexen , Besessenen , Doppelgängern und ähnlichen Fratzen erzählt , durch sie eine andere Meinung bekommen ; diese Dinge waren keineswegs Pfaffentrug ; ich sehe an einem lebendigen Beispiele , daß eine verstörte Einbildungskraft alles das hervorrufen kann .

Sie tut keinen Schritt , ohne irgendein willkürliches Orakel zu fragen , sie hat Visionen , sie führt im Mondschein sonderbare Gespräche mit ihrem Schatten , dabei ist sie durchaus nicht heimlich und verschlossen , nein , man kann ihre ganze Verkehrtheit in jedem Augenblicke von ihr erfahren , weil die abenteuerlichsten Dinge ihrem Geiste so gemein erscheinen , wie uns der Wechsel der Tageszeiten .

Ihr Verderben wäre sie gewesen , kam ich im rechten Augenblicke nicht noch dazu .

Gerade , als Sie in der heftigsten Fieberhitze lagen , fand ich sie im Begriff , Ihnen einen Trank einzugeben , der , wie mich die Untersuchung des Gemisches lehrte , Sie in wenigen Stunden getötet haben würde .

Woher sie die Spezies Bebkommen ?

Von wem das Zeug bereitet worden ? habe ich nicht ausmitteln können .

Zufälligerweise geriet mir kurz nachher eins jener alten verworrenen Büchelchen aus dem siebzehnten Jahrhundert in die Hände , worin allerhand Phantastereien als Naturkunde prunken , und darin fand ich das Arkanum Ihrer unberufenen Helferin als allgemeinen Lebensbalsam Gran für Gran verordnet . "

" Aber wie ist nur eine solche Verbildung möglich geworden ? "

" Fragen Sie mich in Ernst , so kann ich darauf nur Mutmaßungen mitteilen .

Sie wuchs auf unter Leuten , deren eigentliches Geschäft es ist , alle ihre Stunden in Schein und Schaum zu verzetteln .

Denken Sie sich lebhaft das Innere einer Komödiantenwirtschaft , und Sie haben das Bild der Gemeinheit und faselnden Dämelei , von welcher das Kind immer umgeben war .

Die Einbildungskraft überragt in ihr alle anderen Vermögen , dabei fehlt ihr das Talent der Nachahmung , woraus die Schauspielkunst entspringt .

Es mangelte ihr also in jenem Kreise die Möglichkeit , mit dem Äußeren , Wirklichen anzuknüpfen .

Sie ist sehr unwissend , Lesen und Schreiben hat man sie zur Not gelehrt , übrigens weiß sie von dem Zusammenhänge der Dinge nichts , und alles Überirdische ist ihr völlig fremd .

Gleichwohl will ein lebhafter Sinn , eine entzündliche Phantasie Beschäftigung .

Früh mögen ihr manche Sachen in die Hände gefallen sein , die im verflossenen Jahrzehnt Mode waren ; jene talentvoll-bizarren Ausgeburten eines vielgelesenen Autors , worin das Märchenhafte , ja das ganz Unmögliche und Widersinnige dicht an die tägliche Umgebung geschoben wird .

Fabeln , die aus fabelhaftem Rahmen blicken , wären wohl kaum imstande gewesen , die junge Törin so zu verwirren , aber diesen alten Weibern , welche so vertraut an der und der Straßenecke sitzen , und dann plötzlich Gott weiß was ? werden , diesen Koboldchen und Diavolinis in Schlafrock und Pantoffeln , vermochte das Gehirnchen keinen Widerstand zu leisten .

Sie hat sich eine Art von Fetischismus gebildet , und es ist mir oft merkwürdig gewesen , an ihr dasselbe wahrzunehmen , was man uns von den Völkern erzählt , die sich noch auf der Stufe der Kindheit befinden .

Im ganzen bemerkte ich nämlich auch an ihr , daß alle Religion aus dem Schrecken entspringt , und daß der Mensch das Gute und Angenehme als sich von selbst verstehend , hinnimmt .

Der große Stein im Schloßhofe , an dem sie sich im Sprunge den Fuß verletzte , ein alter fauler Weidenbaum , der ihr , als sie sich eines Abends verspätet hatte , zum Entsetzen ins Auge glühte , die verwitterten , in den dunklen Gang nach dem Archive beiseite geschafften Gartenstatuen , sind die Gegenstände ihrer heimlichen , fürchtenden Verehrung ; während sie bei keiner Blume an etwas anderes denkt , als daß sie wohl rieche , den Sonnenschein und die gute Speise genießt , ohne darüber nachzusinnen , woher beides stamme . "

Achtes Kapitel Achtes Kapitel Eine bedeutende Krankheit kann bisweilen ein Glück sein .

Unser Leben wird zur größeren Hälfte von Gewohnheiten , und nur zur kleineren von Freiheit und Entschluß genährt .

Gewohnheiten aber sind meistens die Polster , welche die schwachen Seiten unserer Natur sich unterlegen .

Eine Krankheit unterbricht nun den einschläfernden Gang dieser Nachgiebigkeiten , und macht es dem Genesenden möglich , sich nicht bloß im körperlichen , sondern auch in einem höheren Sinne , wie neugeboren zu fühlen .

Wirklich nahm sich Hermann in den ersten Tagen des wiedergeschenkten Lebens ernstlich vor , künftig vorsichtiger zu sein .

Die Äußerungen des Arztes hatten schon ein unangenehmes Streiflicht auf seine Ritterschaft geworfen , und Flämmchens eigene Reden dienten nur dazu , den Tag heraufzuführen , bei dessen Glanze er sich zuletzt wie ein zweiter Don Quijote vorkommen mußte .

Das wilde Mädchen hatte gar kein Hehl , daß sie sich bloß vor der Strenge des alten Johanniters gefürchtet habe .

Ihre Tugend war durchaus nicht in Gefahr gewesen , das sah ihr Beschützer nunmehr zu seinem Leidwesen ein .

Es war ihm unbegreiflich , wie sich ein solches Hirngespinst in ihm hatte festsetzen können , und er beschloß , hinfort noch kälter und klüger zu sein , als er nach seiner Überzeugung bereits war .

Die Lage , in der er sich trotz aller Unschuld befand , war sehr zweideutig .

Ein junges Mädchen , verkleidet , Tag und Nacht in seinem Vorzimmer zu wissen ; welches Mißgefühl für ihn , welch ein Anlaß zu den übelsten Verwicklungen !

Aber wohin sollte er mit dem Kinde ?

Vom Pflegevater , an den er gleich geschrieben , hatte er eine in schwülstigen Ausdrücken verfaßte ablehnende Antwort erhalten .

So grausam durfte er nicht sein , ein verlaßenes Wesen von sich zu stoßen ; und konnte er hoffen , daß jemand sich mit dem verwahrlosten Geschöpfe befassen werde ?

Diese Sorgen hielten ihn mehrere Tage lang zwischen Furcht und Zweifel gespannt .

Niemand konnte er sich vertraun .

Dabei war ihm der Mangel an aller ordentlichen Bedienung äußerst lästig .

Sein Kaleb war ohne Ohr für die Stunde , ohne Sinn für Ordnung , warf alles unter- und übereinander , und wenn er ihr Anweisungen gab , oder Strafpredigten hielt , so fiel sie ihm um den Hals , statt zu gehorchen .

Er war daher fast allein auf sich und seine Hände beschränkt , und dazu kam noch , daß schon ihr Geschlecht ihm verbot , manches von ihr zu fordern , dessen ein Genesender bedarf .

Der Arzt , der allein hier hätte einschreiten können , schien , voll Schadenfreude , kein Auge für diese Verlegenheiten zu haben .

Konnte ihm etwas seine verdrießliche Situation erträglich machen , so war es der Umstand , daß das Mädchen über alles , was Lüsternheit oder nur Sinnlichkeit heißen mochte , in völliger Unbekanntschaft lebte .

Er sammelte hierüber merkwürdige Erfahrungen ein , und mußte die ewige Konsequenz der Natur bewundern , welche immer nur in einer Richtung bildet und mißbildet .

Während ihre Phantasie ganz vom Abenteuerlichen und Seltsamen geschwängert worden war , blieb sie rein von allen den Dingen , womit sich sonst in den Jahren der Entwicklung ein stilles und gefährliches Nachsinnen zu beschäftigen pflegt .

Mit dem Gedanken , daß er sie heiraten werde , woran sie starr und steif festhielt , verknüpfte sie keine andere Vorstellung , als daß sie sich neben ihm in weichgepolsterter Kutsche wiegen , oder den Schmuck einer vornehmen Dame am Halse tragen werde .

Eines Tages war er auf einen Augenblick ins Freie gegangen , und fand sie , als er zurückkehrte , nicht in ihrem Vorzimmer .

Am Pfosten des Bettes hing ein Täschchen , wie es schien , vollgestopft .

Ein Buch , das hervorsah , machte ihn neugierig ; er nahm das Täschchen und leerte es aus .

Da zeigte sich ein sonderbarer Inhalt .

Allerhand Dornen , Stäbchen , beschmutzte Bilder , halbzerbrochene Whistmarken kamen zum Vorschein .

Ein sogenannter Krötenstein wurde sichtbar , nebst Stücken von einem Kindesschädel .

Er sah ein Band von ungewöhnlicher Farbe , auf dem fremdartige Charaktere eingestickt waren , vermutlich das Ordensband einer Loge , irgendwo verlorengegangen .

Er öffnete ein zugenähtes Säckchen ; dieses fand er mit Salz und Kümmel angefüllt 1 .

Er schlug die Büchlein auf , welche das Täschchen enthielt , und sah die Vermutung des Arztes bestätigt .

Es waren einige von den Sachen , die vor Jahren die Einbildungskraft aller jungen Leute so sehr in Bewegung setzten : die " Teufelselixiere " , der " Goldene Topf " , " Rasmus Spikher " u.a.m . teils vollständig , teils in zerlesenen Bogen und Blättern .

Er hielt also den Kram in Händen , welcher das Gehirn des armen Kindes verdreht hatte .

Mit der Vertilgung dieser äußerlichen Dinge meinte er den Aberglauben an der Wurzel zu zerstören , und warf daher alles rasch in das herbstliche Kaminfeuer .

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Eine geheime Scheu hatte ihn noch immer abgehalten , sich seinen Wohltätern vorstellen zu lassen , obgleich er das lebhafteste Verlangen empfand , der edlen Herzogin wieder in das Antlitz zu sehen .

Er errötete , wenn er ihrer gedachte , und verschob den Tag des Besuchs von Woche zu Woche , unter dem Vorwande , daß er noch zu angegriffen sei , um in Gesellschaft erscheinen zu können , obgleich der Arzt ihm längst alle Rechte der Gesunden eingeräumt hatte .

Diesem Manne mußte er sich dankbar und verpflichtet fühlen ; dennoch empfand er kein Behagen an seinen Gesprächen .

Der Arzt hatte seine Wissenschaft mit Geist und Freiheit studiert , die verwandten Naturgebiete waren von ihm in den Kreis der Betrachtung gezogen worden , er teilte sich gern und ausführlich mit .

Aber freilich hatten diese Studien die gewöhnliche Folge gehabt .

Dem Eingeweihten war das animalische Leben die Hauptsache geworden .

Von Natur zweiflerisch gesinnt , hatte er durch ein wundes Verhältnis welches ihn heimlich peinigte , einen noch schärferen Blick für den Zwiespalt der einzelnen Dinge bekommen .

Alles Geistige und Gemütvolle fand an ihm einen entschiedenen Verneiner , der die ätzendsten Einwürfe im ruhigsten Tone vortrug .

Jene trostlose Meinung , daß der Mensch sich nur durch eine Art von höherem Instinkt über das Tier erhebe , trat hier in reiner ausgeprägter Gestalt auf .

Der Arzt war unerschöpflich in Beispielen , welche beweisen sollten , daß alles ideelle Streben der Menschheit und des Menschen immer nur zur Torheit oder zum Verbrechen geführt habe , daß der Kreis , in welchem sich die Geschlechter umherdrehn , ein überaus kleiner sei , und daß nur die unermüdliche Einbildung der Selbstgefälligkeit ihn zu einem großen erweitre , oder seine Peripherie in die beliebte gerade Linie nach dem sogenannten Ziele der Vollkommenheit verwandle .

Hermann hatte sich , wie wir wissen , selbst für einen frühreifen Propheten des Nihilismus gehalten .

Wie aber das Licht der Kerze neben der Strahlenglut der Sonne erbleicht , so schmilzt die Spielerei eines angeeigneten Wahns am Feuer einer echten Gesinnung .

Er bestritt den Arzt mit allen Waffen , die ihm zu Gebote standen , und führte die Sache der Begeisterung , so gut er konnte .

An Eifer fehlte es ihm nicht , aber die Rüstkammer , welche für solchen Streit nur in der Geschichte oder in dem eigenen , auf große Weise geführten Leben anzutreffen ist , war ihm verschlossen .

Sein Leben , wenn er es gründlich untersuchte , erschien ihm ziemlich dünn , und die Geschichte hatte er , wie er zu seinem Schrecken bemerkte , über der Beschäftigung mit den Zeitungen bis auf einige allgemeine Umrisse fast vergessen .

Der Fülle von Stoff , welche der Arzt phalanxartig ihm entgegensetzte , wußte er selten auslangend zu begegnen , und mußte sich eines Tages , als jener jede eigentliche Freundschaft bestimmt leugnete , und mit grausamer Deutlichkeit alle Verbindungen unter Männern aus dem Interesse ableitete , mit dem Argumente der Frauen helfen ; daß er trotz allem Gesagten doch fühle , es sei anders und besser .

" Orest und Pylades , Damon und Pythias gehören in das Reich der Fabeln " , sagte der Arzt .

" Wenn es wahr ist , was man von Jonathan erzählt , so sehe ich darin nichts Großes .

Er wußte recht wohl , daß er von seinem Vater Saul wenig zu befürchten habe , und daß es immer vorteilhafter sei , sich zur aufgehenden Sonne zu halten , als zur sinkenden .

Und so geht es noch heutzutage .

Wie empfindsam wurde der Göttingische Dichterbund ausgeputzt !

Die Jünglinge umarmten einander unter der Bundeseiche unweit der Leine , hoben die Finger empor und leisteten den Schwor ewiger Treue , Klopstock erschien in ihren Versammlungen als Oberpriester und Erzdeutscher ; wie schön , wie erhebend !

Die Treue hielt auch vor , solange einer vom anderen regelmäßig seine Ode empfing ; als aber dieser Tauschhandel wechselseitiger Begeisterung flau wurde , schlief die Liebe allgemach ein , und an ihrer Stätte erwachte ein grimmiger Haß , der noch nach Jahren gedruckt hervorbrach , und von dem wenigstens ich den Grund nur darin finde , daß Voß Stolberg und Stolberg Voß zu besingen überdrüssig geworden war .

Glauben Sie mir , die Sache steht , nüchtern betrachtet , so :

Jugendfreundschaften dauern nie aus , und was in den späteren Jahren Freundschaft genannt wird , bezieht sich auf Sachen und Zwecke , nicht auf die Person .

Wenn man aufrichtig sein will , so wird man sich gestehen müssen , daß ein Mann immer vor dem anderen im letzten Winkel seiner Seele einen geheimen Widerwillen behält .

Auch in dieser Hinsicht sollten wir uns von unseren Mitgeschöpfen nicht so weit entfernt glauben .

Der Sozietätstrieb läßt sich nicht leugnen ; er ist aber auch in den Ameisen und Bienen , in der Wanderratte , und unter den Vögeln , in den Krähen und Staren sichtbar .

Die Freundschaft soll , wenn sie echt ist , reingeistiger Natur sein , nun frage ich :

wie kann sie also uns , die wir in Haut und Knochen , Fleisch und Sehnen hängen , eigenen ? "

" Mit solchen Reden kann man freilich den Frühling entlauben , die Menschheit entmenschen , und den Himmel entgöttern ! " rief Hermann .

- " Sie selbst aber sind , wie alle Verkündiger des Nichts , Ihr eigener Widerleger .

Sie fühlen sich zu anderen hingezogen , ohne Eigennutz ; Sie haben Zuneigungen , die um ihrer selbst Willen vorhanden sind , ohne Rücksicht auf Vorteil , oder sonstige unedle Motive . "

- " Was wollen Sie damit sagen ? " fragte der Arzt verlegen .

" Ich bin geheilt .

Ihr Amt hat bei mir aufgehört " , versetzte Hermann warm und eifrig .

" Dennoch kommen Sie täglich zu mir .

Ich weiß , daß ich Ihnen nichts bieten kann , was Ihren Verstand beschäftigte .

Und doch kommen Sie , und wir sind stundenlang zusammen .

Soll ich aus dieser Annäherung , wodurch Sie mich höchlich ehren und erfreuen , die Folgerung gegen Sie machen , oder übernehmen Sie dies nun selbst ? "

" Ich muß ja wohl " , erwiderte der Arzt , indem er beruhigt Atem schöpfte , und seine Hand aus der Hand Hermanns , ohne dessen Druck zu erwidern , zurückzog .

Er sprach von anderen gleichgültigen Dingen , konnte aber ein Lächeln nicht verbergen , womit er hin und wieder unseren Freund von oben bis unten betrachtete .

Beim Abschiede sagte er :

" Sie glauben nicht , wie unsereinen , jetzt , wo man fast nur eingebildete Kranke unter Händen hat , ein wirkliches großes Übel , wie das Ihrige war , anzieht .

Und dann sah ich , als ich Sie baden ließ , daß Sie den schönsten normalsten Körper besitzen , den ich je erblickte .

Ich muß gestehen , daß mir ein solcher Leichnam noch nie auf dem anatomischen Theater vorgekommen ist . "

Hieraus merkte denn Hermann freilich , daß er dem Arzte mehr ein pathologisches Objekt sei , als ein Gegenstand der Zuneigung .

Verstimmt und traurig fand ihn Wilhelmi , der in der Regel gegen Abend kam , mit ihm Schach zu spielen .

Zu diesem zog ihn die Sympathie in dem Maße hin , als ihn der Arzt abstieß .

Auch hier trat ihm eine verzweifelnde Ansicht des Lebens entgegen , aber die Verzweiflung entsprang aus dem fruchtlosen Suchen nach der irdischen Erscheinung der himmlischen Urania .

Wilhelmi gehörte zu den vielen Deutschen , bei denen der Sinn die Tatkraft überwiegt .

Es scheint fast , daß man mit einem gewissen Leichtsinn handeln müsse , um eigentliche Resultate zu erblicken .

Er war mit seinem bedeutenden Verstande , mit seinen Kenntnissen und Gesinnungen doch nur in kleinliche Verhältnisse geraten ; unter Zaudern und Wählen waren ihm die besten Lebensjahre verstrichen .

Nun war er der Diener eines abgelegen hausenden Dynasten , und konnte sich in dieser Stellung unmöglich gefallen .

Aus dem Mißverhältnis , in welchem er sich zu seinem Geschicke fühlte , erwuchs ihm das Gefühl für das allgemeine Mißverhältnis in der Welt , ein Gefühl , welches durch körperliche Leiden noch geschärft wurde .

Unzufrieden mit allem , was er in der Wirklichkeit sah , erbaute er sich eine Art von Traumwelt , und suchte sich in allerhand Willkürlichkeiten eine problematische Existenz zu gründen , da das Leben ihm die Mittel zu einer anderen nicht bieten wollte .

Die Jugend hat einen natürlichen Hang , die Welt anzuklagen , um das Recht zu bekommen , sie zu verbessern , und wer diesen Ton voll und stark erklingen läßt , wird ihr immer angenehm sein .

Hermann hatte von dem ernsten verdrießlichen Manne eine hohe Meinung gefaßt , und überbot sich mit ihm in Reden gegen die Menschheit und Zeit , wo es sich denn oft ergab , daß er über das Ganze gerade das Gegenteil von dem sagte , was er kurz vorher dem Arzte gegenüber im Einzelnen aufrecht zu erhalten versucht hatte .

Der Schimmer des Geheimnisvollen , welcher Wilhelmi umwebte , vermehrte nur den Eindruck seiner Persönlichkeit .

Hermann hatte bemerkt , daß wenn er jenen nach seiner Wohnung im ältesten Teile des Schlosses begleitete , er nicht in das eigentliche Arbeitszimmer des Freundes gelassen , sondern in einem Vorgemache abgefertigt wurde .

Die Spöttereien des Arztes über die Höhle des Sehers , welche kein Profaner betreten dürfe , reizten seine Neugier nur noch stärker , und er spürte mehrmals die Versuchung , wenigstens durch das Schlüsselloch in das Mysterium zu blicken , wenn Wilhelmi , ihn zurücklassend , durch die Pforte abschritt , um ein Buch , oder sonst etwas , worauf die Unterhaltung geführt hatte , zu holen .

Wilhelmi seinerseits erfreute sich endlich eines geduldigen Zuhörers , ja einer zweiten Stimme in dem Konzerte , welches er so gern anstimmte , und in dem er bisher fast immer nur Solo hatte spielen müssen .

Aus dem Zusammenreden entstand bald ein Zusammenempfinden , und da Hermann ihm mit wahrer Liebe entgegenkam , so konnte ein aufrichtiges Wohlwollen des älteren Mannes nicht ausbleiben .

Dieser nahm sich im stillen vor , eine Lieblingsgrille , welche er noch niemand zu eröffnen gewagt hatte , mit seinem jungen Freunde auszuführen .

Als einige Partien gemacht worden waren , in denen sich Hermann heute ziemlich schwach verhalten hatte , stand Wilhelmi auf , ging mit feierlichem Anstande durch das Zimmer , trommelte sodann auf den Fensterscheiben , und sagte und tat hiernächst gewisse Dinge , die nicht verraten werden dürfen .

Seine Mutmaßung bestätigte sich .

Hermann antwortete , wie er mußte , und beide schüttelten einander als Brüder einer weit verbreiteten Genossenschaft herzlich die Hand .

" Kommen Sie " , sagte Wilhelmi , " ich habe Ihnen etwas zu vertraun . "

Erwartungsvoll folgte Hermann seinem Verbündeten durch die langen Gänge des Schlosses .

Es war schon spät , und die Fußtritte hallten auf dem Estrich .

Wilhelmi nahm in seinem Vorzimmer zwei Armleuchter vom Tische , zündete die Kerzen an , und hieß mit dem Ernste eines Magus Hermann in das Allerheiligste treten .

Wir meinen das Studierzimmer .

Hier wurde freilich die Erwartung des Gastes enttäuscht .

Er sah nichts , als eine Art Faustischer Zelle , wie sie zu jedem deutschen Gelehrten herkömmlich gehört .

Bücher standen auf Brettern , die vom Fußboden bis zur Decke emporreichten , Glasschränke mit Antiquitäten und allerhand Seltenheiten nahmen den übrigen Raum ein , jede etwa noch leere Stelle an der Wand war mit einem Kupferstiche , einer Zeichnung , oder einem Risse zugedeckt .

Man konnte sich kaum umdrehen .

Vergebens aber spähte Hermann nach Geheimnissen .

" Warum halten Sie dieses Zimmer so verborgen ? " fragte er ungeduldig seinen Wirt , der mit ängstlicher Sorgfalt einige Federn , die von dem ein für allemal angewiesenen Orte gewichen waren , zurechtlegte .

" Hier ist der einzige Raum auf der Welt , wo ich frei Atem hole " , versetzte Wilhelmi .

" Zwischen diesen vier Wänden liegt mein Asyl ; hier kann ich sein , wie ich will , und nur mein innigster Freund soll dieses kleine Königreich mit mir teilen .

Kein kaltes , kein freches Gesicht störe den Frieden , der hier mich umsäuselt !

Hier bleibe es Ordnung , wenn die Unordnung draußen auch noch so groß wird . "

Wirklich schien dieses Gemach , so überfüllt es war , ein Heiligtum sauberer Genauigkeit zu sein .

Kein Stäubchen wäre wegzublasen gewesen , denn Wilhelmi fegte selbst mehrmals des Tages alles ab , und dem Diener war nur erlaubt , den Grund zu kehren .

Symmetrisch geordnet lagen und standen auf dem Schreibtische Papiere , Federmesser , Brieffalzer in abgemeßener Entfernung voneinander , umsonst würde ein Maler hier das Modell zu der reizenden Verwirrung eines Stillebens gesucht haben .

In Reihe und Glied schnurgerade standen die Bücher , von himmelblau angestrichenen Brettern hoben sich die Raritäten hinter wasserhellen Scheiben nett und deutlich ab .

" Helfen Sie mir ! " sagte Wilhelmi zu Hermann , der die Totenurnen , die Elfenbeinsachen in den Schränken , die Zeichnungen und Risse an den Wänden betrachtete .

Sie gingen in ein Seitenkabinett , und Wilhelmi schlug den Deckel von einem großen Kasten zurück .

Mit Verwunderung sah Hermann darin einen vollständigen mystischen Apparat .

Als sie ihn auspackten , horchte Wilhelmi auf .

" Mir war es " , sagte er , " als hörte ich ein Geräusch . "

Im Zimmer war aber nichts zu erblicken .

Vorsichtig schloß er die Türe nach außen ab .

Hierauf schmückten beide das Zimmer in seltsamer und geheimnisvoller Weise aus .

" Tun wir auch recht ? " fragte Hermann bedenklich .

" Es ist auf kein Schisma abgesehen " , versetzte Wilhelmi , " ich stelle diese Zeichen nur um uns her , unsere Gedanken von der gemeinen Alltäglichkeit abzusondern , die leider in jedem Momente sich aufdrängt . "

Er nahm in einem thronartigen Lehnstuhle Platz , Hermann mußte sich gegenüber auf einem Tabouret niederlassen .

Er war sehr gespannt auf das , was aus diesen Anstalten sich entwickeln werde .

Wilhelmi begann seinen Vortrag folgendermaßen .

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel " Wir können nicht leugnen , daß über unsere Häupter eine gefährliche Weltepoche hereingebrochen ist .

Unglücks haben die Menschen zu allen Zeiten genug gehabt ; der Fluch des gegenwärtigen Geschlechts ist aber , sich auch ohne alles besondere Leid unselig zu fühlen .

Ein ödes Wanken und Schwanken , ein lächerliches Sichernststellen und Zerstreutsein , ein Haschen , man weiß nicht , wonach ? eine Furcht vor Schrecknissen , die um so unheimlicher sind , als sie keine Gestalt haben !

Es ist , als ob die Menschheit , in ihrem Schifflein auf einem übergewaltigen Meere umhergeworfen , an einer moralischen Seekrankheit leide , deren Ende kaum abzusehn ist .

Man muß noch zum Teil einer anderen Periode angehört haben , um den Gegensatz der beiden Zeiten , deren jüngste die Revolution in ihrem Anfangspunkte bezeichnet , ganz empfinden zu können .

Unsere Tagesschwätzer sehen mit großer Verachtung auf jenen Zustand Deutschlands , wie er gegen das letzte Viertel des vorigen Jahrhunderts sich gebildet hatte , und noch eine Reihe von Jahren nachwirkte , herab .

Er kommt ihnen schal und dürftig vor ; aber sie irren sich .

Freilich wußten und trieben die Menschen damals nicht so vielerlei als jetzt ; die Kreise , in denen sie sich bewegten , waren kleiner , aber man war mehr in seinem Kreise zu Hause , man trieb die Sache um der Sache Willen , und , daß ich bei der Schutzrede für die Beschränkung mit einem recht beschränkten Sprüchlein argumentiere : der Schuster blieb bei seinem Leisten .

Jetzt ist jedem Schuster der Leisten zu gering , woher es auch rührt , daß kein Schuh mehr uns bequem sitzen will .

Wir sind , um in einem Worte das ganze Elend auszusprechen , Epigonen , und tragen an der Last , die jeder Erb- und Nachgeboreneschaft anzukleben pflegt .

Die große Bewegung im Reiche des Geistes , welche unsere Väter von ihren Hütten und Hüttchen aus unternahmen , hat uns eine Menge von Schätzen zugeführt , welche nun auf allen Markttischen ausliegen .

Ohne sonderliche Anstrengung vermag auch die geringe Fähigkeit wenigstens die Scheidemünze jeder Kunst und Wissenschaft zu erwerben .

Aber es geht mit geborgten Ideen , wie mit geborgtem Gelde , wie mit fremdem Gute leichtfertig wirtschaftet , wird immer ärmer .

Aus dieser Bereitwilligkeit der himmlischen Göttin gegen jeden Dummkopf ist eine ganz eigentümliche Verderbnis des Worts entstanden .

Man hat dieses Palladium der Menschheit , dieses Taufzeugnis unseres göttlichen Ursprungs , zur Lüge gemacht , man hat seine Jungfräulichkeit entehrt .

Für den windigsten Schein , für die hohlsten Meinungen , für das leerste Herz findet man überall mit leichter Mühe die geistreichsten , gehaltvollsten , kräftigsten Redensarten .

Das alte schlichte : Überzeugung , ist deshalb auch aus der Mode gekommen , und man beliebt , von Ansichten zu reden .

Aber auch damit sagt man noch meistenteils eine Unwahrheit , denn in der Regel hat man nicht einmal die Dinge angesehen , von denen man redet , und womit beschäftigt zu sein , man vorgibt . "

" Wie wahr !

Wie haben Sie so ganz recht ! " rief Hermann , den Redner unterbrechend , aus .

Die Gedanken , welche Wilhelmi vortrug , hatten ihn in die höchste Bewegung versetzt .

Jener fuhr fort :

" Ich muß Ihnen gestehen , daß mich die Betrachtung der allgemeinen Schwätzerei oft der Verzweiflung nahe gebracht hat .

Wenn ich rings um mich nichts als das lose lockre Plaudern vernahm , wenn ich Kunstvereine mit pomphafter Ankündigung von Leuten stiften sah , die kalt an den Werken des Raffael vorübergehen würden , zeigte man ihnen diese , ohne den Namen des Meisters zu nennen ; wenn ich hörte , da habe wieder einmal einer , vom inneren Drange getrieben , das katholische Glaubensbekenntnis abgelegt , von dem ich recht wohl wußte , daß es mit dem religiösen Bedürfnisse bei ihm betrübt stand , daß er nur ein leichter nachgiebiger Weltcharakter war , wenn die Schneeflocken des politischen kalten Brandes mir aus dem Munde solcher entgegenstäubten , von denen ich voraussehen konnte , sie würden nicht der kleinsten Aufopferung für ein Gemeinwesen fähig sein , dann , mein junger Freund , hatte ich Momente , in denen ich mir hätte das Leben nehmen können !

Ich betastete mich und fragte :

» Bist du nicht auch ein Schemen , der Nachhall eines anderen selbständigen Geistes ? «

Ich grub in die letzten Tiefen meiner Seele , und suchte nach der Affektation , die , das wußte ich wohl , in irgendeinem verborgenen Winkel bei mir ebenfalls lauern mußte .

Ich sah ja alles verfälscht , vom armseligen Journalisten und seinem Handlanger an , die beide mit entwendetem Tiefsinn und geraubtem Scharfblick nur ihr trostloses Leben fristen , und ihre winzige Persönlichkeit bemerkbar machen wollen , bis hinauf zum Fürsten , dem ein faselnder Minister allerhand unregentenhafte Kostbarkeiten vor dem Volke in den Mund legt .

Sollte ich denn allein eine Ausnahme machen ? "

" Sie sind eine ! " rief Hermann begeistert , Wilhelmin feurig die Hand drückend .

" Wir leben in einer erbärmlichen Welt , und man möchte mit Feuer und Schwert darein wüten ! "

" Da würden wir nebenher auch verzehrt .

Nein , bei uns müssen wir beginnen , und mit unserem Selbst den ersten Baustein zum Tempel der neuen Andacht tragen ; Lege den Gehalt einer Gesinnung auch in das kleinste Tun !

Sprich nichts , als was du wirklich gedacht hast !

Sei wahr in jedem Atemzuge !

Nach diesen drei Vorschriften lassen Sie uns jeden Moment unseres Daseins prüfen , und wenn wir selbst auf solche Weise streng gegen uns sind , dann haben wir die Befugnis , unerbittlich gegen andere zu sein .

Antworten Sie mir !

Sind Sie durchdrungen von dem , was ich äußerte ?

Haben Sie den Mut , mit mir auf der neuen dornigen Bahn zu wandeln ? "

" Ja ! " war alles , was Hermann vorbringen konnte .

Sein ganzes Leben ging in diesem Augenblicke ihm vorüber .

Er fühlte , wie oft er die Fehler und Zweideutigkeiten sich hatte zuschulden kommen lassen , die Wilhelmi so scharf rügte .

Die Sucht zu glänzen und zu scheinen , war ihm leider nicht fremd geblieben .

Er gelobte sich mit stillem Schwure , ein anderer und besserer zu werden .

Wilhelmi nahm einige Zeremonien vor , die wir unbeschrieben lassen .

Dann umarmte er den Neophyten , und rief : " So nehme ich dich denn auf , mein Bruder , in den neuen Grad , den ich hiermit stifte ! "

Elftes Kapitel Elftes Kapitel " Der Orden , dem Sie und ich angehören , wird bestehen , solange die Welt besteht , denn seine Formen sind ewig und unsterblich .

Aber der Stoff , der in das Gefäß getan wird , veraltet von Zeit zu Zeit , oder verbraucht sich ganz und gar , und auf diesem Punkte stehen wir jetzt .

Was soll uns die Humanität , die einst in unseren geweihten Hallen zuerst ihr stilles Reich gründete ?

Leider sind wir draußen nur gar zu human geworden .

Ein neues Licht tut uns Not , dafür wollen wir Lehrlinge suchen , stufenweise sollen sie zu der Erkenntnis geführt werden , daß die Menschheit eine Maße ist , welche der Verwesung entgegengeht , wenn nicht rasch eingeschritten wird .

Das sei fortan das Geheimnis unserer Bruderschaft , und in diesem Sinne helfen Sie , mein Freund , den Orden ohne Feindschaft und ohne Kampf in seinem innersten Wesen verjüngen . "

Hermanns Busen schwoll von Entschlüssen .

Er wünschte sich die schwersten Proben , um den neugewonnenen Sinn für Wahrheit kräftig zu betätigen .

" Wir werden keinen leichten Stand haben " , fuhr Wilhelmi fort .

" Neben der Schminke und dem Firnis der anderen wird sich unsere Art arm und einfältig ausnehmen .

Jeder gibt sich für mehr , als er ist , wir , die wir uns nur zeigen wollen , wie wir sind , werden auch das Wenige nicht gelten , was wir sind .

Schlicht und vernünftig sein , heißt heutzutage dumm sein , und wer handelt , ohne Prätentionen zu machen , kann darauf rechnen , übersehn oder gar verachtet zu werden . "

" Ist es zu irgendeiner Zeit anders gewesen ? " rief Hermann .

" Wollen wir es besser haben , als die tausend Märtyrer vor uns , welche auch litten und bluteten , weil sie sich nicht entschließen konnten , die Gebrechen ihrer Mitwelt zu teilen ? "

Jetzt raschelte es hinter dem Postamente der großen etruskischen Vase in der Ecke ganz vernehmlich .

Wilhelmi und Hermann sahen nach und standen beide starr vor Erstaunen und Schreck .

Flämmchen saß hinter dem Postamente .

Sie warf sich zitternd auf die Knie , und rief : " Vergebt mir , ich konnte mich nicht halten ; schon lange wußte ich , daß der Schwarze ein Hexenmeister sei , es zog mich hinter euch her , als ihr fortschlicht . "

" Nur erst das hier weg ! " rief Wilhelmi .

Beide packten die Heiligtümer stürmisch auf und warfen sie unordentlich in das Seitenkabinett .

Unterdessen huschte Flämmchen durch die Stube nach der Türe , um zu entfliehen .

Wilhelmi bemerkte es , eilte ihr nach , und hielt sie beim Arm zurück .

" Du gehst nicht von der Stelle , bis du gebeichtet hast " , sagte er .

" Ungezogener Knabe , wie hast du dich erkühnen dürfen , hier einzudringen ?

Was hast du gesehen ?

Was hast du gehört ? "

- " Alles ! " stotterte Flämmchen .

" Mache mich nur nicht tot !

Du hast mit meinem Zukünftigen ein Bündnis gestiftet , und ihn die Künste gelehrt , den Teufel zu zwingen , daß er allen Leuten den Mund aufbricht , damit sie die Wahrheit sagen ! "

Hermann mußte ungeachtet des Ernstes der vorhergegangenen Szene lächeln .

Wilhelmi schlug sich vor den Kopf , und sagte französisch :

" Wenn der Junge ausplaudert , was er erlauscht hat , so werden wir vor dem Herzoge , dem alle höhere Dinge eine Torheit sind , zum Gespötte ! "

" Benutzen Sie seinen Aberglauben , ihm die Lippen zu versiegeln " , versetzte Hermann ebenfalls französisch .

Flämmchen sah sie beide ungewiß und furchtsam an .

Wilhelmi faßte sie am Kinn , hob ihr den Kopf in die Höhe und sagte in einem ruhigeren Tone :

" Es ist wahr , daß ich manches verstehe , was kein Mensch sonst weiß .

Wenn du aber von dem , was du hier beobachtet hast , eine Silbe verrätst , so dreht dir der Teufel im nämlichen Augenblicke den Hals um ! "

Flämmchen legte den Finger auf den Mund , reckte ihn dann wie zum Schwure in die Luft , und sagte :

" Wenn ich etwas sage oder merken lasse , so will ich des Todes sein auf der Stelle .

Was denkst du auch von mir ?

Werde ich mich gegen euch auflehnen ?

Weiß ich nicht , daß , wenn ihr durch das Bild stecht , den Menschen der Schlag rührt , daß ihr eure Feinde Totbeten , oder bei lebendigem Leibe verwesen machen könnt ? "

- Sie lehnte sich an ihn , und flüsterte mit dem zärtlich-schmeichelnden Ausdruck , der ihr eigen war , wenn sie etwas erlangen wollte : " Lehre mich auch deine Künste !

Oder " , fügte sie hinzu , " entdecke mir wenigstens , wer mir meine Zaubersachen weggenommen hat ?

Ach , der böse Mensch !

Alles hat er mir gestohlen , und ich bin ganz arm ! "

Ihre Stimme hatte bei diesen Worten etwas so Tiefklagendes , daß Hermann , der schon in den letzten Tagen ihr verzweiflungsvolles Suchen nach den verschwundenen Kleinodien nicht ohne Bewegung hatte mit ansehn können , gerührt wurde .

Er wandte sich ab , und sah durch das Fenster in die Nacht hinaus .

Wilhelmi dagegen lachte über die Einfalt des Kindes .

" Kommt Zeit , kommt Rat " , scherzte er .

" Wer weiß , was ich tue , wenn du folgsam und gelehrig bist .

Aber jetzt leiste mir zuerst einen Dienst , spring hinab zum Haushofmeister und bestelle ein kaltes Abendbrot , mit dem nötigen Getränk aus meinem Keller , und sage dem Philipp , er solle zwei Couverts auflegen . "

" Woher haben Sie diesen Knaben ? " fragte er Hermann nach Flämmchens Entfernung .

" Er ist eine Waise aus guter Familie " , versetzte jener beklommen und suchte ein anderes Gespräch auf die Bahn zu bringen .

Aber Wilhelmi ließ sich nicht ablenken , und sagte : " Eine seltsame Erscheinung , der Fritz ! dieser Aberglaube ! man sollte kaum glauben , daß dergleichen sich in unserer Zeit noch so ausbilden könnte !

Überhaupt scheint die Natur es mit ihm auf eine Spielart angelegt zu haben .

Seine Haut ist fein , wie aus dem Ei geschält , sein Haar das zarteste , was man nur finden kann , und er ist so eigen gebaut , daß , wenn man ihn zum Scherz in Mädchenkleider steckte , jeder ihn für eine Dirne halten würde . "

" Wo denken Sie hin ? " rief Hermann roten Antlitzes , gezwungen lachend .

Nachdem , wie vorgedacht , die Gesetze des neuen Ordens betätigt worden waren , kam Flämmchen , sich mit einem Korbe schleppend , woraus weißes Gedeck , die leckersten Sachen und einige verpichte Flaschenhälse sahen .

" Es geht auf Mitternacht ; dein Philipp ist schlaftrunken , er würfe alles entzwei , ich habe es ihm abgenommen , laß mich euch bedienen " , sagte sie .

" Du bist zu ungeschickt " , rief Hermann , der für sein Leben gern das Mädchen entfernt hätte .

- " Lassen Sie den Fritz gewähren " , sagte Wilhelmi , " mit meinem Philipp ist in diesem Zustande , den ich an ihm kenne , nichts anzufangen . "

Die Ritter der Wahrheit setzten sich hierauf zu Tische .

Hermann bemerkte , daß , wenn auch sein Wirt die Welt im ganzen schalt , diese Verachtung sich nicht auf das einzelne gute Eß- und Trinkbare ausdehnte , was noch hin und wieder in derselben angetroffen wird .

Man sprach den feinen Sachen , die aufgetragen waren , wacker zu , der köstliche Burgunder , mit dem man begann , wurde nicht geschont , und man ging über die erste Champagnerflasche ohne Zagen hinaus .

Wilhelmi hatte sich durch seine Mitteilung einer langgetragenen Bürde entledigt und war unbeschreiblich vergnügt .

Er konnte nicht viel vertragen , und mit Erstaunen sah sein Gast , wie er nach den ersten Gläsern aus dem Extreme der trübsten Gedanken , womit diese Zusammenkunft begonnen hatte , in das entgegengesetzte der ausschweifendsten Lustigkeit überging .

Er nötigte ohne Unterlaß , erzählte Schnurren über Schnurren , schwatzte von den Abenteuern seiner Jugend , und nannte Hermann , welcher Grund hatte , sich zu schonen , und sich etwas gelinder verhielt , einen finsteren Moralisten .

Endlich begann er , Studentenlieder zu singen , in die , da sie alle Freiheit , Bruderschaft und Recht atmeten , Hermann , von dem neugewonnenen Orden entzündet , feurig einstimmte .

Nichts exaltiert so , als Singen beim Glase ; bald war unser Freund so laut , als sein Genosse .

Flämmchen war unterdessen auch nicht still geblieben .

Man hatte ihr in ihrem Winkelchen des Guten , so viel sie begehrte , zukommen lassen , und bald zeigten sich die Wirkungen .

Ihr Grauen verschwand , die leichtfertige Natur kam zum Vorschein , sie hüpfte in drolligen Sprüngen durch das Zimmer , umarmte den singenden Wilhelmi und schwor unter Lachen , er sei der lustigste Teufel , den sie je gesehen habe ; schlug Rad , zertrümmerte dabei eine Scheibe an einem Antiquitätenschranke , schlich sich zu den Büsten des Plato und Pythagoras unter dem Spiegel , malte ihnen mit Kohle Schnurrbärte , kurz , sie trieb alle Torheiten , die in einem Zimmer , welches noch vor kurzem ein Tempel der Weisheit gewesen war , nur verübt werden können .

So dauerte dieses Bacchanal unter Singen , Schwatzen und Possenreißen fort , bis des Nachtwächters Stimme Zwei abrief .

Da nahm sich Hermann zusammen , stand auf , und wünschte seinem Wirte gute Nacht .

Wilhelmi überschaute das Zimmer , welches freilich einen ungewöhnlichen Anblick darbot , lachte herzlich , wie ein vergnügtes Kind , und rief :

" Hier sieht es munter aus ! "

Flämmchen war an einem Stuhle in tiefen Schlaf gesunken .

Hermann versuchte , sie auf ihre Füße zu stellen , vergebens !

sie fiel immer wieder zusammen .

Er wußte , daß sie von diesem Todesschlummer oft befallen wurde .

Endlich lud er sie auf seine Arme und trug sie fort .

Ihr Westchen war aufgegangen , die Nadel war aus dem Hemdkragen gewichen , der schönste , jüngste , frischeste Busen sah ihn an , als er sie auf ihr Lager niederlegte .

Sein Blut , von der Schwärmerei des Abends erhitzt , wallte siedend auf , er wollte , wie vor einem Gespenste seiner Gedanken sich flüchten , weit , weit weg , und blieb gefesselt stehen , das schöne Kind mit seinen Blicken verschlingend .

Endlich drückte er ihr einen heißen Kuß auf die Lippen , Tränen entstürzten seinen Augen ; er meinte , er sagte sich selber vor , daß er das arme verwahrloste Geschöpf aus Mitleid geküßt habe .

Durch die Nacht erklang von draußen ein Lied zur Gitarre .

Eine tiefe , sonore Baßstimme sang folgende Strophen :

Stehe still mein Herz , und rühr dich nicht , Kannst ja ein zweites Herz nicht rühren !

Doch liebe , bis der Tod dich bricht , Ins Land der Kälte dich zu führen .

Aus aller Blüten schönem Reich Habe ich die tauben nur erworben , Mein Leben ist ein welker Zweig , Ich bin allein , und schon gestorben !

Verwundert sah Hermann im nahen Hause des Arztes noch Licht .

Er überzeugte sich , daß der Gesang aus dessen Zimmer kam .

Was hatte der kalte , abgeschloßene Mann mit solchen Gefühlen zu schaffen ?

Zwölftes Kapitel Zwölftes Kapitel Wilhelmis Erwachen war äußerst schmerzlich .

Der Diener Philipp hatte nicht gewagt , die Unordnung anzurühren ; er ließ alles stehen und liegen .

Denn seiner Meinung nach war es bei dem Herrn nicht mit rechten Dingen zugegangen , und er wünschte , daß dieser sich selbst von dem Greuel überzeugen möge .

" Bei uns hat der Satan gewirtschaftet , Herr Kammerrat " , sagte der Mensch , als er ihn endlich spät aus dem Bette holte .

Wilhelmi fühlte sich matt und angegriffen , aber er meinte in die Erde zu sinken , als er sein Zimmer betrat .

Schon der gedeckt stehengebliebene Tisch mit den Resten der Mahlzeit würde hingereicht haben , ihn höchlich zu verstimmen ; was war jedoch dieser Tisch gegen die Stühle , die Flämmchen in ihrem Mutwillen zu einer Pyramide zusammengeschoben , gegen den Tintenstrom , der sich aus der umgeworfenen Flasche ergossen hatte , gegen die zerschlagene Scheibe , und endlich gegen die Schnurrbärte des Plato und Pythagoras ?

Ärgerlich befahl er dem Diener , schnell aufzuräumen , und ging zum Herzog , der , wie er hörte , schon nach ihm verlangt hatte .

" Nun , Sie sind gestern abend recht lustig gewesen ! " rief ihm der Fürst heiter entgegen .

" Ich habe die Genesung unseres jungen Freundes gefeiert " , versetzte Wilhelmi mit halber Stimme .

" So werden wir ihn ja endlich auch wohl zu sehen bekommen " , sagte der Herzog einigermaßen empfindlich .

" Aber die Briefe , wo sind sie ? lassen Sie mich sie unterschreiben ! "

" Welche Briefe , Ew. Durchlaucht ?

Ja , die Briefe ! - Großer Gott , die Briefe ! -

O ich Unseliger ! "

Es war Posttag .

Wichtige Geschäftsbriefe , deren Abgang aus manchen Gründen beschleunigt werden mußte , waren zu schreiben gewesen ; Wilhelmi hatte sich vorgenommen gehabt , den Rest des Abends oder den frühen Morgen dazu zu verwenden , als er Hermann in sein Zimmer führte .

Pünktlich sonst in seinem Dienste bis zum Pedantischen , war er jetzt so gröblich von der Regel abgewichen , welche den Ehren- und Angelpunkt seines Lebens bildete , und bei welcher Veranlassung !

Er geriet völlig außer sich , und ergoß seinen Kummer , ohne der Gegenwart des Herzogs zu achten , in einer verzweiflungsvollen Rede über die Schwäche und Inkonsequenz des Menschen .

Kaum konnte ihn der Herzog , der diesen gewaltsamen Ausbruch eines unbegrenzten Pflichteifers ( denn darin suchte er den Grund desselben ) nicht ungern hörte , durch herablassende und gütige Worte einigermaßen beruhigen .

Indessen kleidete sich Hermann an , um seinen Besuch bei der Fürstin zu machen .

Zur guten Stunde war ein schwerer Geldbrief vom Oheim angelangt , nebst Abrechnung und Beilagen , die er durchzusehn , sich noch nicht die Zeit genommen hatte .

Sogleich war ein Bote im gestreckten Trabe nach der Stadt geschickt worden , um das Notwendigste herbeizuschaffen , was zur anständigen Kleidung gehört .

Mit großer Genugtuung vervollständigte er die ihm für Flämmchen anvertraute Summe wieder , von welcher er die Zeit her zu seinen Ausgaben hatte nehmen müssen .

Es blieb ihm ein sehr bedeutender Überschuß , er sah sich im Spiegel vorteilhaft ausstaffiert , er fühlte sich frei , berechtigt , wie jeder mit Gelde versehene Mensch .

Nur von der Ausschweifung der vergangenen Nacht empfand er noch einige Nachwehen .

Aber auch diese verschwanden , als er in das Zimmer der Herzogin trat .

Homer erzählt von einem Kraute Moly , dessen Genuß alle Einflüsse unheimlichen Zaubers abwendet , und es war Hermann , als habe ihm ein himmlisches Wesen so ein schützendes Mittel gereicht , da er den holden Duft süßer Wohnlichkeit einsog , der durch das heitere prächtige Gemach hinwehte .

Die Herzogin hieß ihn freundlich willkommen ; er wurde aufgefordert , ihrem Stickrahmen gegenüber Platz zu nehmen .

Nun war ihm erst wie einem Gesunden zumute .

Unterwegs hatte er einen Entschluß gefaßt , den auszuführen er für Pflicht hielt .

" Wie ? " sagte er , " du hast gehorcht , du bist im Besitz der Hälfte eines Familiengeheimnisses , und deine Wohltäter wüßten von diesem Umstande nichts ? -

Wahr zu sein hast du geschworen , beweise hier auf die Gefahr , in Ungnade zu fallen , daß du deinen Eid halten willst . "

Als daher in dem Gespräche eine Pause entstand , fing er seine Beichte an , in welcher er freilich den Umstand betonte , daß ihn nur der Zwang der Umstände zum unerbetenen Vertrauten gemacht habe .

Er beteuerte , daß , was er gehört , für ewig in seinem Busen begraben bleiben werde , und schloß mit der Bitte , ihm zu sagen , ob er auf der Stelle einen Ort verlassen solle , wo sein Anblick vielleicht mißfällig sei ?

Die Herzogin hatte sich , um ihre Bewegung zu verbergen , anfangs tief auf ihre Arbeit niedergebeugt ; bald aber fand sie sich , und noch während Hermann sprach , faßte sie einen Plan .

Sie glaubte , vielleicht zu sehr , an einen vernünftigen Zusammenhäng der Zufälligkeiten in der Welt , und sah in der Dazwischenkunft des jungen vielversprechenden Fremdlings so etwas von einem Winke der Vorsehung .

Ganz beruhigt erhob sie daher ihr Haupt , als jener geendet hatte , und sagte :

" Daß es mir nicht angenehm sein kann , von Ihnen belauscht worden zu sein , begreifen Sie selbst .

Indessen waren Sie unschuldig daran , und damit ist die Sache abgemacht . "

Er hoffte , sie werde ihm irgendeine tröstliche Andeutung geben , wie die seine Näherung ablehnenden Worte , welche sie damals zugleich gesprochen hatte , zu verstehen wären , aber vergebens .

Schon erwartete er mit Herzklopfen seine Entlassung , als die Herzogin , scheinbar nur , um das Gespräch fortzuführen , einige Fragen nach seiner Vaterstadt tat .

Mit weiblicher Feinheit wußte sie den Faden von Straße zu Straße zu spinnen , bis nach dem Hause seiner Eltern , und so war er auf einmal , er merkte selbst nicht , wie , in einer Erzählung von seiner Jugend und von seinen frühesten Verhältnissen begriffen .

" Es ist gewiß " , sagte er , " daß dem Menschen nichts mehr schadet , als wenn über dem Gemälde seiner ersten Tage ein verworrenes unruhiges Licht zittert .

Das Kind soll , wie die Pflanze , aus festem Boden , unter dem gleichen Scheine der nach ewigen Gesetzen wiederkehrenden Sonne emporwachsen .

Ich dagegen bin in einer Lage zum Bewußtsein gekommen , die viel von dem Schwanken des Schiffsbruchs , oder vom Stegreifsleben einer Nomadenhorde hatte .

Ich war etwa neun Jahre alt , als es dem damals Allmächtigen beliebte , auch unsere gute ehrwürdige Reichsstadt unter die Fürsorge seines Zepters zu nehmen .

Nun sollten wir Franzosen werden , blieben Deutsche , und niemand wußte , was bei der Sache herauskommen werde .

Auf großen Tafeln stand mit ellenlangen Buchstaben zu lesen , daß wir jetzt eine Munizipalität , ein Tribunal , und eine Präfektur statt des Rats der Oberalten , des Schoppenstuhls und der Pfennigmeisterei hätten .

Die Patrioten zogen sich ins Dunkel zurück , schweigend , wie grollende Titanen , die Geschichte der eigenen Stadt , womit sonst ein Knabe aufgärt wird , blieb uns fremd ; wer mochte von der Vergangenheit reden , der man das ganze Unglück der Gegenwart aufbürdete ?

Wir liefen hinter den neuen Mäntelchen , Krägelchen und Schärpen her , bis wir hörten , in den hübschen Kostümen steckten lauter abgefeimte Schelme .

Rings um uns zischte es von nichts , als von Bestechungen , Kabalen , Begünstigungen durch die niedrigsten Mittel .

Welche Eindrücke für ein junges Alter , worin alles so scharf aufgefaßt wird . "

" Sonderbar " , sagte die Herzogin .

" Ich lebte damals in Paris .

Es war der ruhigste Ort auf der Welt .

Niemand fühlte die Bewegung , die den ganzen Erdboden erschütterte .

Man sah derselben , wie einem Schauspiele zu ; die Bulletins glichen den Reden der Helden in der Tragödie , und die Trophäen , welche von Zeit zu Zeit anlangten , kamen den Menschen nur wie neue Szenerien vor , womit seine Hauptstädter zu ergötzen , der Gebieter die kluge Gefälligkeit hatte .

Aber Ihre Eltern ? "

" Sie ruhn in Frieden !

Teuer sei mir das Andenken dieser verehrten Häupter !

Sie haben in mir das höchste Vertrauen erweckt ; warum soll ich zaudern , von allem zu sprechen , was mich bei dieser Erinnerung bewegt ?

Außer dem Hause war das Verderben , im Hause gab es kein Behagen .

Nicht , daß irgendein Zwiespalt hervorgetreten wäre ; nein , im Gegenteil , mein Vater bezeugte der Mutter nur Achtung und Aufmerksamkeit , und sie war das Muster weiblicher Sanftmut und Unterwürfigkeit .

Aber dem Blicke des Kindes blieb nicht verborgen , daß hier doch jene Eintracht der Herzen fehle , die in tausend kleinen unbeschreiblichen Zeichen sich kundgibt .

Ernst und still gingen die Urheber meiner Tage nebeneinander her :

Wie oft fand ich die Mutter in Tränen !

Wie oft sah ich den Vater , wenn ich von der Straße und meinen Kameraden kam , trüb und gedankenvoll am Fenster stehen !

Sein schwerer Blick ruhte in den Wolken , als suche er da etwas , was ihm auf der Erde mangle .

Er hatte viele Eigenheiten .

So durfte in seiner Gegenwart nie von einer Hochzeit gesprochen werden .

Er geriet , geschah dies einmal zufällig , in eine solche Schwermut , daß er dann mehrere Tage lang für jeden unsichtbar blieb .

Eine andere Sonderbarkeit war , daß nichts in der Welt ein Versprechen ihm abzulocken vermochte .

» Wir wollen sehen « , war alles , was er auf die dringendsten Bitten erwiderte .

Dann aber tat er , was er nur konnte , und dieses ungewisse Wort galt bei den Leuten mehr als ein Eidschwur anderer .

Ich liebte meine Eltern herzlich .

Mein Vater war mir eine Art Gottheit , die sich in heiliges Dunkel verbirgt .

In mancher Nacht lag ich auf meinen Knien , und bat den Himmel , es so zu fügen , daß meine Eltern einander doch auch so liebhaben möchten , wie ich sie liebte .

Aber mein Naturell war munter und beweglich ; alle diese finsteren Dinge konnten seine Fröhlichkeit nicht zerstören .

Ich war viel außer dem Hause , viel unter anderen Menschen , man mochte mich gern leiden , eine Antwort fehlte mir nie , und mehrere meiner jüngern und älteren Bekannten schienen ein Vergnügen daran zu finden , wenn sie meine Geistesgegenwart auf die Probe stellen durften .

Was sonst einem Kinde so natürlich ist : daß es seine Eltern für einen Wall und Rückhalt in jeglicher Not ansieht , blieb mir immer fremd .

Sie waren von einem mir unbekannten Leide schon so sehr bedrückt ; sollte ich ihre Verlegenheiten vergrößern ?

Nun erschien das Jahr 1813 .

Als Siebenzehnjähriger stand ich in den Donnern von Lützen .

Da lernte man sich erst recht fühlen , den Schanzen und Kolonnen gegenüber , sich selbst und seinem Schicksale überlassen .

Nachher habe ich meine Eltern immer nur auf kurze Zeiten wiedergesehn .

Ich studierte , reiste viel , war hier und dort .

So bin ich das unruhige , unstete , ach und leider zu früh mit der Welt und ihrem Laufe bekannt gemachte Wesen geworden , welches Sie mit solcher Nachsicht angehört haben .

Bringen Sie mich nicht in eine Klasse mit den eitlen , vorlauten , zerstreuten Jünglingen unserer Tage ; ich stehe vielleicht an Geist in keiner Beziehung über ihnen , aber mein Sinn ist anders .

Sie sind so höchst zufrieden mit sich , ach ! und ich bin leider so höchst unzufrieden mit mir !

Ich habe keine Jugend gehabt .

Ist das vielleicht die Krankheit und der Mangel meiner Natur ?

Die Dinge gewähren mir keine Resultate .

Alles , was ich anfasse , löst sich unter meinen Händen in ein Abenteuer auf , welches sich immer in die Gestalt meines Vorteils verwandelt .

Wer aber wird nicht müde , vom Leben nur die sogenannten Annehmlichkeiten zu erbeuten ?

Wer wünschte nicht , daß ihn eine milde Fügung mit gütiger Hand in die Mitte des Dasein stellen , und in dessen Geheimnisse einweihen wollte ? "

Die Herzogin hatte mit größerem Interesse zugehört , als sonst den Erzählungen und Klagen der Jugend zuteil zu werden pflegt .

" Milde Fügung !

Gütige Hand ! " sagte sie lächelnd .

" Es ist schlimm , daß sich die Fügungen nicht bestellen lassen .

- Übrigens glaube ich , daß Sie empfinden , was Sie aussprechen .

Und daher denke ich , daß die Schicksale nicht ausbleiben werden , nach denen Sie sich sehnen . "

Hermann erhob sich .

" Mir ist eben von der dunklen Macht , welche unsere Tage beherrscht , eine Frage vor gelegt worden , und wenn ich nicht gar zu unbescheiden erschiene , so möchte ich mir die Antwort wohl hier erbitten . "

Er zog ein kleines Portefeuille hervor .

" Diese Brieftasche sendet mir mein Oheim " , sagte er .

" Ich soll dieselbe nach dem Willen meines Vaters öffnen , wenn ich das vierundzwanzigste Jahr zurückgelegt habe .

Die Worte des Verstorbenen besagen , daß ich nicht eher mich ankaufen , nicht eher ein festes Amt übernehmen und hauptsächlich nicht eher mich verloben soll , bis ich den Inhalt kennengelernt .

Vor einigen Tagen erreichte ich jenes Lebensalter .

Was soll ich tun ? "

Die Herzogin sah ihn betroffen an .

Dann beschaute sie aufmerksam das Portefeuille .

Es war alt , mit kostbarer eingelegter Arbeit von Goldstäbchen , Perlemutter und Steinen geziert .

Auf der hinteren Fläche war etwas , wie ein großes Wappen eingebrannt , dessen Embleme sich aber nicht mehr entziffern ließen .

Es schien viel gebraucht worden zu sein .

Sie hakte an dem silbernen Schlösschen ; sie schien auf einen passenden Ratschlag zu sinnen .

" Hat Ihr Vater in seinen Angelegenheiten etwas ungeordnet zurückgelassen ? "

" Nein , sein Leben war dem Gange einer wohlgestellten Uhr gleich . "

" Sie lieben Ihre Eltern , nicht ?

Sagten Sie nicht so ? "

Er neigte sich , stumm bejahend .

" Lassen Sie das Portefeuille uneröffnet ! " rief die Herzogin .

" Alle Geheimnisse sind verderblich , alle ohne Ausnahme . "

Er zauderte , es aus ihrer Hand zurückzunehmen .

" Die Neugier ist der unüberwindlichste Fehler unserer Natur . "

Er wagte nicht , mehr zu sagen .

" Sie haben es so gewollt ! " versetzte sie , indem sie es hastig in den Schreibtisch legte .

" Nun ist es für Sie verloren , denn mit meinem Willen lesen Sie kein Blatt darin . "

Dreizehntes Kapitel Dreizehntes Kapitel Von diesem Tage an war Hermann auf dem Schlosse einheimisch .

Der Herzog beruhigte sich bei einer allgemeinen Erzählung über dessen Geschick unter den Tannen , und schien an dem gesitteten , wohlunterrichteten jungen Manne immer mehr Geschmack zu finden .

Da er nicht leicht jemand unbenutzt lassen konnte , so brauchte er ihn bald zu verschiedenen Expeditionen , welche jener unter Wilhelmis Oberaufsicht zu seiner Zufriedenheit ausführte .

Nur bei einem Geschäfte gelang es ihm nicht , Beifall zu gewinnen .

Die Kriegsschäden waren noch zu liquidieren , welche der Herrschaft vom Staate ersetzt werden sollten .

Hermann hatte alle Papiere , die sich auf diesen Gegenstand bezogen , erhalten , und nach deren Einsicht eine billige Rechnung aufgestellt , solche Posten , die bestritten werden konnten , aus derselben weglassend .

Der Herzog sah die Arbeit voll Verwunderung durch , und fragte kopfschüttelnd , womit er es denn verdient habe , daß Hermann gegen ihn Partei nehme ?

Es könne ja die Hälfte mehr gefordert werden .

Er zählte die Summen auf , die nachgetragen werden müßten , und versetzte , als Hermann seine Einwürfe dagegen vorbrachte :

" Diese Zweifel wollen wir den Herrn Revisoren überlassen . "

" Ich glaubte den Sinn Eurer Durchlaucht durch die Art , wie ich dieses Geschäft behandelt , getroffen zu haben " , wandte Hermann bescheiden ein .

" Nach meiner Meinung dürfte ein Teil des Schadens gegen den Gewinn aufzurechnen sein , den uns die glückliche Veränderung der Dinge gebracht hat . "

" Was ich oder meinesgleichen ihr Großes zu danken hätte , wüßte ich so eigentlich nicht " , versetzte der Herzog .

" Über diesen Punkt gilt das :

Post hoc , non propter hoc , mit vollem Rechte .

Der Adel ist so alt , als die Welt , und daß man wenigstens in Monarchien ihn nicht entbehren kann , werden Sie mir zugestehen .

Da nun der Freiheitsschwindel längst vorüber , und alles bereits wieder in die gewohnten Formen eingelenkt war , da man überall große Reichslehen schuf , so würde man sich auch schon wieder nach uns umgesehen haben , und vermutlich ständen wir , wo wir jetzt stehen , wenn auch die Sachen geblieben wären , wie sie waren . "

Hermann mußte sich bequemen , eine Kriegsschädenrechnung anzufertigen , die ihm sehr übertrieben zu sein schien .

Gefielen ihm nun dergleichen Grundsätze keineswegs , so war sein Mißvergnügen doch nur vorübergehend .

Das Schloß , und die ganze Lebensweise darin , übte auf ihn denselben Eindruck aus , von dem wir bereits bei dem jungen Rechtsgelehrten geredet haben .

Er empfand ein eigenes Vergnügen , für sich , allein durch die hohen Bogengänge und Hallen , seinen Gedanken überlassen , stundenlang zu wandern , und er hätte nie geglaubt , daß eine so einförmige Tagesordnung , wie sie hier herrschte , ihm , der an Abwechslung gewöhnt war , in dem Grade behagen könne .

Er ließ sich von dem Elemente , welches ihn umgab , fortspülen , und schob die Gedanken an die Zukunft weit hinaus .

Freilich trug zu seinem Wohlbefinden die Güte , womit ihn die Herzogin behandelte , vieles bei .

Sie hatte gewisse Einflüsterungen , die ihr über ihn gemacht worden waren , mit Verachtung von sich gewiesen , und mochte ein stilles Bedürfnis empfinden , den unschuldig Angeklagten durch besondere Freundlichkeit für die ihm zugefügte Unbill schadlos zu halten .

Überdies gehörte sie nicht zu den Frauen , die an unmündigen Männern Gefallen finden , und die Sorge für ihre Erziehung sich aufbürden mögen .

Hermanns gewandte Entschiedenheit , der leichte Ton , mit welchem er von allem wenigstens zu reden wußte , waren Eigenschaften , die ihm bei ihr nur nützten .

Bald erkannte sie auch , daß der Anschein von Übermut und Selbstgenügen , welchen er bei der ersten Begegnung Fremden zeigte , durch die nähere Bekanntschaft sich sehr minderte .

Er schadete in der Tat immer nur sich und nie anderen .

An tausend Zeichen nahm sie wahr , daß er in jedem Augenblicke bereit sei , sich im Dienste seiner Freunde aufzuopfern .

Die Farbe der Zeit konnte er nicht verleugnen , aber im Innersten mußte man ihn für unversehrt erklären .

Wenn er seinerseits durch die Bemühungen für den Herzog sich ein stilles Recht auf das längere Verweilen in diesen Mauern zu erarbeiten meinte , so empfing er dagegen durch die Gemahlin nur Geschenke , für welche er sich ewig als Schuldner fühlen mußte .

Solange er Rekonvaleszent war , wurde ihm ihre liebende Sorgfalt zuteil .

Sie verbot ihm über Tische die Speisen , welche er nach ihrer Meinung noch nicht genießen durfte , sie warnte ihn , wenn ein Abendspaziergang zu lang zu werden drohte .

Wir wissen nicht , ob es Absicht oder Zufall war , daß er , als er dies bemerkte , gegen ihre Gebote zu sündigen liebte ; es könnte sein , daß er den Wunsch empfunden hätte , von solchem Munde recht häufig zurechtgewiesen zu werden .

Das ist gewiß :

er wäre unter diesen Bedingungen gern immer krank gewesen .

Bald erteilte auch sie ihm einen Auftrag , welcher ihm angenehmer war , als die Korrespondenz mit Behörden und Verwaltern , die ihn der Herzog besorgen ließ .

Sie zog eines Tages ein Heft aus dem Pulte , und fragte , indem sie es ihm zum Lesen einhändigte , ob er wohl glaube , daß in ihr eine Schriftstellerin verborgen sei ?

Er sah den Titel an .

Es war eine Übersetzung des Romans " Ivanhoe " von Walter Scott .

Dieser Autor stand gerade damals bei uns in der höchsten Blüte seines Ruhms .

" Erschrecken Sie nicht , wie die Männer pflegen , wenn sie von einer neuen Gelehrten oder Dichterin hören " , sagte die Herzogin scherzend .

" Ich habe das Buch nur für mich übersetzt , um die Sprache aus dem Grunde zu lernen , nicht um den Meßkatalog damit zu vermehren .

Aber ich möchte , da ich mir einmal die Mühe gegeben habe , es auch gern in vollkommener Gestalt sehen , und wünsche nicht , daß in meinem Büchlein , wie in dem Produkte jener Prinzessin , von der Sie neulich das Märchen vorlasen , der Mond in der Welt hereinscheine . "

Sie fragte ihn , ob er die Mühe übernehmen wolle , das Werk von Stilfehlern und grammatischen Unrichtigkeiten zu säubern ?

Wer war froher , als er ?

Er nahm das Heft mit , und betrachtete innig erfreut die zierlichen perlenrunden Züge der Handschrift , worin eine Zeile , wie die andere , in gleichen Zwischenräumen gerade fortlief .

Wenn irgendwo die Schrift die Sinnesart ausdruckte , so war es hier der Fall .

Hermann weidete sich an den Blättern , wie an einem Gemälde , bevor er sein Werk begann , welches er auch mehr als galanter Kavalier , denn als kritischer Zensor vollbrachte .

Es schien ihm ein Frevel zu sein , diese anmutigen Charaktere zu zerstören ; er korrigierte mit der feinsten Feder , mit den zartesten Strichen .

Vierzehntes Kapitel Vierzehntes Kapitel Des Abends waren die Zusammenkünfte gemeinschaftlich .

Man hatte festgesetzt , daß jeder aus seinem Fache immer etwas vortragen solle .

Im Anfang hielt man auch diese Anordnung aufrecht ; der Arzt handelte allgemein-verständliche Kapitel der Naturwissenschaft ab , Wilhelmi gab einen populären Abriß der neueren philosophischen Systeme zum besten , der Herzog erzählte von der englischen Landwirtschaft , mit welcher er sich gerade eifrig beschäftigte .

Da aber nach dem Willen der Herzogin jeder an jedem Abende sein Pensum enden sollte , so wurde der Kursus doch bald gar zu aphoristisch .

Die übrigen Männer zogen sich daher mit guter Manier zurück , und das Regiment gelangte unvermerkt an Hermann , der die Poesie und Unterhaltungsliteratur erwählt hatte .

Unangenehm war es freilich , daß auch hieraus , nach der einmal gegründeten Sitte des Hauses fast nie etwas Vollständiges zum Vorschein kommen durfte .

Der Eintritt des Bedienten , welcher zu melden hatte , daß serviert sei , zerschnitt mit unerbittlicher Strenge die anziehendste Vorlesung mitten im Akt , Szene , Perioden .

Die Herzogin hatte eine eigentümliche Gabe , sich an Einzelheiten zu erfreuen , weshalb sie auch weniger nach einem Ganzen verlangte , ja ein solches nur in Einzelheiten aufnahm .

Sie schaffte sich alle Blumenlesen und Geister , welche aus den Schriftstellern gezogen zu werden pflegen , mit besonderer Vorliebe an , und nichts glich ihrem Vergnügen , wenn sie einen schönen Gedanken in schöner Sprache außer dem Zusammenhänge mit weniger glänzenden Dingen genießen durfte .

Gesellschaft des umherwohnenden Landadels brachte doch meistens wöchentlich eine Abwechslung in den Kreislauf der Stunden .

Grade in dieser Gegend waren die Gutsbesitzer unverrückt auf ihren Schollen sitzen geblieben , und hatten von den Ansteckungen des Stadt- und Hoflebens , die dem Adel anderer Orten so gefährlich geworden sind , kaum etwas gelitten .

Hermann wunderte sich nicht wenig , als er in den Zirkeln , die er kennenlernte , auf manchen Mann stieß , dessen einfache Denkungsweise ihm Ehrerbietung einflößte , als er selbst hin und wieder Töchter edler Häuser fand , in deren Unterhaltung er sich schon gänzlich resignieren zu müssen gemeint hatte , und die ein sehr gutes Gespräch zu führen wußten .

Denn der Adel dieser Landstriche war bei seinen eleganteren Standesgenossen fast im Verruf , und galt nur für eine Sammlung völlig verbauerter Krautjunker .

Schlittenfahrten , die , so oft es sich tun ließ , veranstaltet wurden , gaben ihm Gelegenheit , sich als gewandten Vorreiter , oder als ersten Diener der Herzogin , wie er sich gern in ihrer Gegenwart nannte , zu zeigen .

Vor allem aber vergnügte ihn die Jagd , die auch wirklich in dem waldig-hügligen Gebiete des Herzogs von großer Ergiebigkeit war .

Es freute ihn indessen weniger , ein Stück zu erlegen , als dieses fröhliche Ausziehn in der Mitte lustiger Gesellen mitzumachen , das sachte listige Streifen und Schleichen durch den Nebel über Heiden und Waldplätze zu versuchen , die Geschichten , die Ahnungen und Vorbedeutungen zu hören , das heitere Mal nach vollbrachter Arbeit verzehren zu helfen .

Er fühlte sich auf diesen frohen Zügen in solcher Gemeinschaft mit der Natur , dem kräftigen Urzustande der Menschheit so nahe gerückt !

Auch wenn kein größeres Treiben stattfand , lag er mit dem alten Erich , der ein firmer Schütze war , und einem Menschen , der zuweilen herüberkam und der Amtmann vom Falkenstein genannt wurde , viel im Forste , wobei manche Mondnacht im Kreise kahler reifglänzender Bäume auf dem Anstande versessen wurde .

Einmal hatte er bei solcher Gelegenheit das fabelhafte Glück , zwei Füchse , die um die Ecke geschlichen kamen , mit den Schüssen seiner Doppelflinte zu töten .

Ein Fall , der noch nicht vorgekommen war , und ihm bei allen Weidmännern ein fast mythisches Ansehen gab !

So gingen unserem Freunde wohl- oder übelbeschäftigt die Tage hin .

Die Bäume waren kahl geworden , der Schnee hatte die Erde bedeckt , war wieder geschmolzen , und nun kamen aufs neue die Knospen hervor .

Seine Gegenwart schien allen willkommen zu sein , es sah aus , als müsse das immer so fortdauern .

Nur einmal wurde er zu einem flüchtigen Nachdenken aufgeregt .

Sein Tagebuch fiel ihm in die Augen , welches er sonst sehr ordentlich zu führen gewohnt war .

Um das Versäumte der letzten Woche , wie er meinte , nachzuholen , schlug er es auf , sah aber zu seinem Schrecken , daß er schon mehrere Monate lang nichts geschrieben hatte .

Auch von früher standen nur Notizen mit einem Worte vermerkt , als : " Jagd den und den " , " Gesellschaft aus * " , " Schlittenfahrt nach * " ohne alle weiteren Zusätze .

Er besann sich , er hatte geglaubt , daß ihm viel begegnet sei , konnte indessen nichts darüber zu Papiere bringen .

Die weißen Blätter sahen ihn wie strafend an ; in diesem Augenblicke hörte er die Herrschaften unten von einer Spazierfahrt zurückkehren , und eilte , indem er das Buch weglegte , hinab , sie zu empfangen .

Fünfzehntes Kapitel Fünfzehntes Kapitel Von Flämmchen war nie die Rede gewesen .

Die Herzogin hatte sich mit keinem Worte nach dem Kinde , für welches sie ihm Geld gegeben , erkundigt .

Unmöglich aber konnte er sich zu einer Beichte überwinden , welche sein angenehmes Verhältnis gestört , ihn lächerlich und verkehrt gezeigt haben würde .

Der Arzt , gegen den er , wie die Sachen standen , seinen Widerwillen hatte niederkämpfen müssen , hatte ihm einen Pädagogen genannt , der nach seiner Meinung das Mädchen in die rechte Bahn bringen würde .

Diesen wollte Hermann nun baldigst aufsuchen .

Vor seinem Ordensgelübde rechtfertigte er das Verschweigen gegen die Herzogin mit der Distinktion , daß man zwar nie lügen müsse , daß es aber zuweilen unumgänglich notwendig sei , die Wahrheit einigermaßen beiseite zu stellen .

Was den anderen Ordensritter betrifft , so hatte dieser nach jener mystisch-lustigen Nacht , als deren Anstifter er sich den unschuldigen Hermann einbildete , mit ihm zu schmollen versucht .

Bald aber wich dieser künstliche Zorn , und , als ob Torheit fester verknüpfe , denn Vernunft :

sie wurden noch bessere Freunde , wie vorher .

Gewöhnlich brachte Hermann , wenn die Gesellschaft auseinandergegangen war , noch einige Stunden bei Wilhelmi zu .

Dieser war ein erklärter Liebhaber alles Alten und Veralteten ; er besaß die seltensten Sachen und Pergamente .

In einer solchen Zusammenkunft holte er eine Urkunde herbei , woraus sich das schönste Licht über die großen Bauverbrüderungen des Mittelalters verbreitete .

Alles war darin bestimmt : wie der Gesell dienen solle , wie jeder verpflichtet sei , sein Zeichen zu führen , wie Hader , Schimpf und Unzucht in der Hütte zu meiden , wie wenn einer der Bauleute mit einer anrüchtigen Person notwendig sprechen müsse , er sich mit ihr über Hammerwurfsweite vom Bauplatze zu entfernen habe , und was dergleichen Vorschriften mehr waren , welche alle auf die strengste , sittlichste Geschlossenheit des Handwerks Bezug hatten .

Das Himmlische schwebte auch hier über dem Irdischen .

Die Verehrung der heiligen drei gekrönten Baumärtyrer : Claudius , Simplicius und Castorius , welche lieber sterben , als einen heidnischen Tempel bauen wollten , war zur unerläßlichen Pflicht gemacht ; kein Tag sollte , ohne sie anzurufen , begonnen werden .

" Schöne Denkmale einer untergegangenen Zeit ! " rief Hermann .

" Man verwundert sich weniger über jene Riesengebäude , wenn man dergleichen Urkunden durchliest .

Und noch klarer begreift man , daß sie jetzt nicht mehr nachzuahmen sind , und daß alle Versuche dieser Art schwach und kindisch ausfallen .

Aber was hilft es , Unwiederbringliches zu beklagen ?

Wir müssen doch vorwärts !

Niemand kann in den Leib seiner Mutter zurückkehren . "

" Und doch müssen die Zünfte wiederhergestellt werden , wenn wir überhaupt noch künftig vor Wind und Wetter geschützt wohnen wollen " , sagte Wilhelmi .

" Jetzt , wo jeder baut , wie er Lust hat , sind wir nahe an den Stand der Nomaden zurückgeführt .

Das ist auch eine von den Früchten der gepriesenen Gewerbfreiheit , die denn wieder zu den Blüten unserer Kultur gehört .

Aber diese sogenannte Kultur scheint mir nur eine andere Barbarei zu sein , der wir entgegengehen , oder vielleicht schon verfallen sind .

Denn , wenn die frühere darin bestand , daß niemand oder wenige etwas wußten , so ist die jetzige wohl nicht minder beklagenswürdig , wo alle zu verstehen glauben , was kaum einer oder der andere überwältigt .

Das ist eben das traurige Gefühl , was man gar nicht los wird , daß man die Nichtsnutzigkeit der Gegenwart immer empfinden muß und mit seinem Verstande sich doch vorhält , wie schwierig eine Restauration dessen sein möchte , was vor der Welt freilich zur Ruine geworden ist . "

" Auch der Adel ist so eine Ruine " , sagte Hermann .

" Ich muß immer lächeln , wenn ich sie noch mit ihren Titeln und Würden sich brüsten sehe .

Was macht den Adel ?

Die Abgeschlossenheit , das Kastenmäßige .

Nun aber haben die Besseren sich längst mit dem gebildeten Mittelstande vermischt .

Nirgends finden Sie noch in der guten Gesellschaft den Unterschied der Stände .

Leben wir hier auf unserem Schlosse anders , als in einer anständigen Bürgerfamilie ?

Erinnert irgendeine Etikette daran , daß wir mit Gliedern eines der ältesten Häuser unseres Vaterlandes Umgang pflegen ? "

Wilhelmi lachte bitter .

" Sie Neuling Sie in der Welt , trotz aller Reisen und Bekanntschaften ! " spottete er .

" Ja freilich ist der Adel im Kern verwest , aber das Gehäuse steht noch aufrecht , und man kann sich daran noch immer die Stirn einrennen .

Die Lebensluft der Aristokratie ist der Egoismus .

Andere Menschen sind selbstsüchtig aus Not , böser Gewöhnung , angeeigneter Maxime .

Der Edelmann ist es von Natur , er muß es sein ; mit der Muttermilch saugt er , wie etwas sich von selbst Verstehendes die Überzeugung ein , daß er da sei um seiner selbst Willen , und daß er die Kräfte anderer von Rechts wegen benutzen dürfe . "

Hermann sah ihn voll Verwunderung an .

" Es macht Sie stutzig , daß ich so rede " , fuhr Wilhelmi fort .

" Ich bin alt und verkümmert , und wäre wohl ein Stück weiter , wenn man in mir je etwas anderes gesehen hätte , als ein Lasttier ; denn der Gelegenheiten gab es genug , mir fortzuhelfen .

Und so liefre ich in meiner Person und durch meine Tagelöhnerei eben recht den Beweis für den Satz . "

Der Adelsfeind würde noch länger in diesem Tone fortgesprochen haben , wenn nicht plötzlich wieder aus der Wohnung des Arztes das düstre Lied erklungen wäre , welches Hermann schon einmal ungefähr um dieselbe Stunde gehört hatte .

Wilhelmi horchte auf , und geriet in eine wilde Lustigkeit .

" Nichts als Kontraste ! " rief er ; " feuriges Eis , frierendes Feuer !

Hier ein armer Bürgerlicher , der den Adel haßt , und sich doch für die Hochgeborenen totschlagen ließe , dort der ärztliche Verstand , der mit aller seiner Kälte sich vor der unsinnigsten Leidenschaft nicht zu schützen vermocht hat !

Weil er nicht selbst Dichter ist , paraphrasiert er den Byron , und schüttet dessen Schmerzenstöne verdeutscht in die Lüfte ! "

" Der abgelebte ausgetrocknete Mensch !

Sagen Sie mir , wen liebt er ? "

" Wen ? -

Wen er liebt ?

Wenn Sie es wissen wollen : die Herzogin !

Nun machen Sie noch einen recht widersinnigen Streiche , dann können wir Terzett singen ! "

Sechzehntes Kapitel Sechzehntes Kapitel Ein für allemal war täglich eine Stunde bestimmt , worin Hermann der Herzogin das korrigierte Pensum des " Ivanhoe " zu bringen hatte .

An die Verhandlungen hierüber knüpfte sich seit einiger Zeit eine Lektion im Englischen , welche ein junges Mädchen aus der Stadt , über welches die Fürstin Obsorge übte , von ihm empfing .

Alles dieses hatte sich , wie von selbst , gemacht , doch war es Hermann schon oft so vorgekommen , als sei der " Ivanhoe " und das Englische nur Nebensache .

Er bemerkte , daß die Herzogin seinen Lehren über deutschen Stil eine mehr gefällige als gespannte Aufmerksamkeit schenkte , und die junge Lucie wurde nicht gescholten , wenn sie unter allerhand Vorwänden vor Ablauf des gesetzten Zeitraums der Grammatik entrann , und sich wieder ins Fenster zum Filet setze .

Man benutzte diese Zusammenkünfte zu Gesprächen über wichtige Punkte des Lebens ; es schien , daß man unseren Freund von allen Seiten kennenlernen wolle , und er unterließ nicht , als er diese ihm überaus behagliche Absicht wahrnahm , sich im besten Lichte zu zeigen .

Nun war durch Wilhelmis unvorsichtige Eröffnung eine gärende Unruhe in sein Blut geworfen worden , und er ging sehr befangen am anderen Morgen zur Herzogin .

Daß sie unschuldig sei , unschuldig bis in den geheimsten Gedanken ihrer Seele , davon überzeugte ihn der erste Blick auf diese reine Stirn , in diese milden Augen .

Er bedauerte sie , er verwünschte die Begehrlichkeit der Männer , die kein Heiligtum unangetastet lassen können .

Der Arzt erschien ihm gemein und niedrig , er fühlte sich berufen , den Ritter jener hochverehrten Dame zu machen .

Zerstreuter hatte er nie Unterricht gegeben .

Seine Verwirrung erreichte den Gipfel , als der Arzt sich anmelden ließ , und angenommen wurde .

Dieser war , wie immer , frei und unbefangen , was unserem Freunde als die äußerste moralische Verdorbenheit vorkam .

Er hätte an Pausen des Gesprächs , an einigen verlegenen Bewegungen der Herzogin wohl abnehmen können , daß der Besuch einen Zweck habe , und daß seine Gegenwart nicht ferner gewünscht werde , doch blieb er sitzen , bis ihn die Herzogin auf die freundlichste Weise entließ .

Sie hatte dies nie getan , und es kam ihm vor , als ob ihm der Arzt beim Abschiede einen höhnischen und triumphierenden Blick zuwerfe .

Er irrte durch den Park , worin es schon grün zu werden begann .

Das junge Laub erfreute ihn nicht .

Er sah den Herzog kommen , und wich ihm aus .

Seine Seele war in einer wogenden Bewegung , in einem unbestimmten Verdrusse , voll Mißmut , der eigentlich keinen Gegenstand hatte .

Die Stunden bei der Herzogin gingen fort , aber wie sehr hatte sich seine Stimmung in ihnen verwandelt !

Nun war ihm die Plauderhastigkeit der kleinen Lucie , welcher ihre Beschützerin viel Freiheit eingeräumt hatte , äußerst zuwider .

Das Geschrei des Papageien , über welches er sonst gelacht hatte , klang ihm jetzt ganz unerträglich , und er begriff nicht , wie eine Dame von so feiner Konstitution das überlaute Tier in ihrer Nähe dulden konnte .

Die abendlichen Versammlungen gereichten ihm zur Pein , er nahm sich jeden Tag vor , aus denselben fort zu bleiben , und saß doch regelmäßig , wenn die Glocke geschlagen hatte , mit empfindlichen Schmerzen auf seinem Stuhle .

Alles war ihm durch die unglückliche Entdeckung verschoben und zerstückt .

Sein durch üble Laune geschärfter Blick sah nunmehr auch so manches um ihn her , was ihm lächerlich und abgeschmackt vorkam .

Er bemerkte , daß man das Wappen des Hauses überall angebracht hatte , wo sich nur ein Plätzchen dafür finden wollte ; über Toren und Türen , Sälen , Zimmern , Gartenhäuschen und Vorratskammern , und er konnte aus der Neuheit vieler Verzierungen dieser Art abnehmen , daß sie erst während der Besitzzeit des Herzogs entstanden sein mußten .

Wilhelmis Sarkasmen über den neualten Aufputz , der hin und wieder im Schlosse sichtbar war , klangen ihm wieder vor den Ohren .

Wirklich sahen einige Räume sehr buntscheckig aus .

Des Herzogs Vater , ein Charakter , wie er im achtzehnten Jahrhundert unter vornehmen Edelleuten nicht selten vorkam , war im Sinne seiner Periode liberal und modern gewesen .

Französische Papiertapeten , Goldleistchen , Phantasieblumen , leichte geschnörkelte Meubles verdrängten den alten schweren Schmuck .

Der Sohn , fast in allem ein Gegensatz seines zu Genuß und Empfindsamkeit aufgelegten Vaters , ließ , sobald Graf Heinrich in die Gruft der Ahnen gegangen war , was noch von früheren Zeiten übriggeblieben , wieder hervorsuchen , und machte die Kontrerevolution , inwieweit es anging .

Da kamen die bunten Schäfer und Landschaftsbilder , die massiven Schränke und Tische aus ihrem Versteck , aus Böden und Verschlägen wieder hervor , und nahmen sich nun freilich neben den übrigen Dingen im neusten Geschmack seltsam genug aus .

Der Herzog äußerte , wenn ihm der Kontrast von Eichenholz und Mahagoni , von dickem Damast und dünner Seide selbst auffallend werden wollte , daß es besser sei , ohne Kosten sich mit den alten soliden Sachen zu helfen , die trotz ihres Jahrhunderts noch aussähen , wie von heute und gestern , als neue Fabrikate anzuschaffen , gegen deren Dauerhaftigkeit jeder ein entschiedenes Mißtrauen empfinden müsse .

Hermann sah aber in seiner jetzigen Verstimmung nur das Ungereimte solcher Zusammenstellungen .

Und bald überzeugte ihn ein kleiner Vorfall noch mehr , daß er sich unter Menschen anderer Art und Natur aufhalte .

Er bemerkte eines Tages , daß unter den Arbeitern im Garten ein Rennen und Treiben entstand , und sah mit nicht geringem Erstaunen nach kurzer Zeit die wohlbekannten Figuren , welche soeben noch in ihren kurzen Jacken gesteckt hatten , in schönen roten Uniformen einherstolzieren .

Eine Trommel ließ sich vernehmen , und bald war ein Häuschen vor dem Schlosse , welchem sich dieser Gebrauch sonst nicht ansehen ließ , als Hauptwache von den neugeschaffenen Soldaten besetzt .

Zwei Schildwachen faßten gravitätisch vor der Rampe des Mittelgebäudes Posto , kurz , ein kleiner Militärstaat wuchs im Augenblicke , sozusagen , aus der Erde .

Als er sich nach der Ursache dieser plötzlichen Verwandlung erkundigte , hörte er , daß der Herzog das Recht der Standesherrn , eine Leibwache zu halten , auf diese Weise ausübe .

Man habe vernommen , daß ein fremder General noch heute ankommen werde .

In solchen und ähnlichen Fällen nun , wo es gelte , den Glanz des Hauses zu zeigen , werde die Armee zusammenberufen , für welche jeder Arbeiter zugleich geworben sei , und welche nur so lange bestehe , als die Veranlassung währe .

Wirklich sah Hermann noch vor Abend die Posten von dem Schlosse abziehen , die Hauptwache verlassen , und die Arbeiter wieder rüstig in ihren Jacken schaufeln und jäten , denn die Nachricht mit dem fremden Generale hatte sich nicht bestätigt .

Dergleichen Beobachtungen führten ihn darauf , über die Schlußworte in dem Briefe seines Oheims nachzusinnen .

Sie lauteten folgendermaßen :

" Du bist da in Umgebungen geraten , wo Du nur verdirbst .

Traue ihnen nicht , sie meinen es immer falsch mit uns . Deinen Vater haben sie zum unglücklichen Mann gemacht , laß Dich von seinem Schicksale warnen . "

Siebenzehnte Kapitel Siebenzehnte Kapitel Um Flämmchen hatte er sich seither wenig bekümmert .

Sie zeigte nach dem mystischen Abende eine heftige Neigung zu Wilhelmi , und schien die Hoffnungen ihres Wahnglaubens auf ihn gesetzt zu haben .

Wo er ging und stand , suchte sie ihm zu dienen , und war endlich durch Dreistigkeit und unermüdliches Verfolgen dahin gelangt , daß ihr Wilhelmi erlaubte , einen Teil des Tages bei ihm im Archive zuzubringen , wo er sich im Schweiße seines Antlitzes bemühte , Ordnung zu stiften , soviel dies möglich war , denn die Eigenheiten des Herzogs legten ihm große Schwierigkeiten in den Weg .

Flämmchen durfte ihm dabei zur Hand gehen , sie brachte ihm die Akten und Skripturen zu , versah sie mit Papierstreifen und was dergleichen mechanische Dinge mehr sind , welche bei einer Arbeit dieser Art so vielfach vorkommen .

Wilhelmi fand sie in allem , was er ihr auftrug , äußerst brauchbar ; er gewann den munteren bildschönen Knaben lieb , und sprach eines Tages gegen Hermann die Bitte aus , ihm den Jungen ganz zu überlassen .

Dieser geriet hierdurch in eine große Verlegenheit .

Er sah zwar , daß sein Freund wirklich , wie der Arzt sagte , blind für alles Nächste war , allein irgendeine Unbesonnenheit Flämmchens konnte ihm dessen ungeachtet mit jedem Tage gewaltsam die Binde von den Augen reißen .

Er kannte Wilhelmis strenge Grundsätze , und wenn er auch hoffen durfte , diese durch einen wahrhaften Bericht zu beschwichtigen , so mußte er doch von dessen Hange , alles gleich auf die Spitze zu stellen , den schlimmsten Verrat fürchten .

Sein Aufenthalt im Schlosse war ihm ohnehin verleidet , er nahm sich daher kurz und gut vor , zu reisen , und den ihm empfohlenen Pädagogen um Erlösung aus seiner seltsamen Not zu bitten .

Indessen mußte in der Zwischenzeit für sie gesorgt werden .

Trotz seiner Abneigung gegen den Arzt , die zuletzt fast in Verachtung übergegangen war , sah er sich gezwungen , mit diesem über ihre vorläufige Unterbringung zu verhandeln .

Der Arzt empfing ihn zwischen seinen Elektrisiermaschinen und Spirituspräparaten höflich , als sei nichts vorgefallen .

Er wußte gleich Rat .

" Sie soll " , sagte er , " solange Sie abwesend sind , zu meiner alten Kräutersammlerin gebracht werden , und wir wollen sofort mit dieser die Sache richtig machen . "

Sie ritten auf Wegen , die Hermann noch nie betreten hatte , durch ein wüstes Hügelland , und kamen in ein abgelegenes Tal , welches , obgleich in geringer Entfernung von menschlichen Wohnplätzen , den Charakter völliger Einsamkeit zeigte .

Freilich waren die Pfade , die hineinführten , die schlechtesten , sie hatten sich mehrmals genötigt gesehen , abzusteigen , und ihre Pferde hinter sich herzuleiten .

Ein Bach floß hindurch ; an demselben zwischen alten Rüstern stand die Hütte der Alten , gegen den Stamm der einen gelehnt .

Die Alte kroch zwischen den Klippen umher , und sammelte Pflanzen .

Vor sich hatte sie ein blendendweißes Tuch ausgebreitet , auf welches sie die grünen Sprossen und Blätter mit Bedachtsamkeit legte .

" So fleißig , Mutter ? " rief sie der Arzt an ; " habt Ihr gesucht , was ich haben wollte ? "

- " Nur der Waldmeister fehlt noch " , versetzte die Alte in ihrer gebückten Stellung und ohne sich stören zu lassen , " sonst ist alles da , was Sie befohlen . "

" Laßt es jetzt sein , und kommt herunter zu uns , wir haben mit Euch etwas auszumachen " , sagte der Arzt .

Ungern schien sie sich von ihrem Geschäfte zu trennen .

Sie pflückte erst noch einige Blumen ab , band jede Spezies , behutsam nur den Stängel berührend , mit Halmen in gesonderte Bündelchen , faßte das Tuch locker bei den Zipfeln , und kam , ihr Gewand vorn zusammennehmend , ohne aufzusehen , von den Felsen herab .

" Sie sind heute recht frisch und kräftig " , sagte sie , das Tuch oben etwas lupfend ; " damit sie nichts verlieren , will ich sie gleich in den Keller legen . "

Der Arzt hielt sie zurück , und eröffnete ihr seinen Wunsch .

Er fragte sie , ob sie ein junges Mädchen , welches er ihr zubringen werde , gegen gute Bezahlung auf einige Wochen hinnehmen wolle ?

Sie machte eine ehrerbietige Bewegung mit der Hand und rief : " Sie sind mein Herr und Gebieter .

Ich werde die , welche Sie mir bringen , wie mein Kind aufnehmen . "

Als Hermann das Gesicht der Alten betrachtet , und ihre Stimme gehört hatte , stieg in ihm eine Vermutung auf , die ihn unruhig machte .

Um Gewißheit zu erlangen , fragte er den Arzt auf dem Heimritte über sie aus .

Dieser erzählte , daß er sie im Spätsommer des verwichenen Jahrs kennengelernt habe .

Sie sei als Zigeunerin mit einem Trupp verlaufenen Gesindels durch den Flecken transportiert worden , habe wegen Krankheit liegenbleiben müssen , Hilfe begehrt , und so sei er zu ihr geführt worden .

" Die Reden dieser Person " , fuhr er fort , " erregten meine Aufmerksamkeit .

Sie beschrieb mir ihre Leiden , und den Sitz derselben , die Milz , mit einer solchen Deutlichkeit , daß ich daraus schließen mußte , sie sehe gewissermaßen das Organ und seinen Zustand .

Ich folgerte hieraus eine eigentümliche Stärke der sinnlichen Erregtheit , setzte diese Wahrnehmung mit ihrem Gewerbe zusammen , und da es eine meiner Grundüberzeugungen ist , daß jede Abnormität auf einer natürlichen Anlage beruht , so faßte ich den Vorsatz , aus einer verworfenen Herumtreiberin womöglich ein nützliches Mitglied der Gesellschaft zu machen .

Zur Probe hielt ich ihr meine Hand hin ; sie sah weniger auf diese , als in mein Gesicht und sagte : » Ihr wollt mich versuchen . «

Ich bemerkte , daß sie mit einem unendlichen Scharfblick für alles Körperliche ausgerüstet war , aus den Lineamenten die geheimsten Seelenregungen las , und mit diesen Kräften , durch Elend und Dürftigkeit gezwungen , auf Prophezeien und Quacksalbern verfallen war , während sie unter günstigen Umständen vielleicht eine berühmte Frau geworden wäre .

Ich öffnete ihr die Augen über sich , sagte ihr , daß ich ihr helfen wolle , wenn sie folgsam sei , und fand Zutraun .

Meine homöopathischen Kuren , welche ich , wo die Konstitution dieses Verfahren rechtfertigt , zuweilen vornehme , erfordern Mittel , zu welchen die Substanzen mit der äußersten Sorgfalt eingesammelt werden müssen .

Niemand hatte mir bis dahin die Sache zu Dank machen können ; ich war genötigt gewesen , selbst stundenlang die Halme und Binsen aus dem eigentlich Brauchbaren zu lesen , um nicht nach großer Mühe noch endlich einen verfälschten , groben Saft durch die Extraktivpresse zu gewinnen .

Ich beschloß , mit der Alten einen Versuch anzustellen , und er ist vollkommen gelungen .

Als sie von ihrem Lager erstanden war , lehrte ich sie Botanik d.h. soviel davon zu ihrem Geschäfte nötig schien , mietete ihr das Häuschen in dem Hügelkessel , welcher die seltensten Pflanzen weit in die Runde trägt , und schickte sie auf das Suchen aus .

Sie hatte mich wunderbar schnell begriffen , ja sie trug die Kunde , welche ich ihr beibringen wollte , sozusagen , schon vollständig , nur unentwickelt , in sich .

Sie hat sich mit dem Pflanzenreiche gleichsam identifiziert , entdeckt , was nur entdeckt werden kann , verfährt mit einer Genauigkeit , die Sie selbst zum Teil haben bemerken können , und leistete mir im vorigen Herbste , sowie in diesem Frühjahre schon die wesentlichsten Dienste .

Anfangs fürchtete ich für den Winter , weil ich nicht wußte , womit ich sie während desselben beschäftigen sollte .

Aber die Natur half auch hier , wie gewöhnlich , aus .

Sie verfiel nämlich zu meinem Erstaunen in einen Schlaf , welcher der Erstarrung mancher Tierarten ganz ähnlich war , und aus dem sie oft nur je um den zweiten Tag zu einem Halbbewußtsein erwachte , in dem sie dann wie träumend für ihre Bedürfnisse sorgte , um sich , nachdem diese abgetan waren , wieder auszustrecken .

Ich glaube , daß eine furchtbare Krankheit , die , wie ich aus einzelnen Reden geschlossen habe , selbst bis zum Scheintode geführt hat , dergestalt ihre Lebenskraft schwächte , daß diese nur während der warmen Jahreszeit vorhält , und sich , sobald es kalt wird , als Fünkchen in das Innere des Organismus zurückzieht .

So gewährt sie mir noch nebenbei ein merkwürdiges Studium . "

Hermann entdeckte ihm , daß er die Alte für dieselbe Person halte , welche er schon einmal im Walde gesehen , und welche Flämmchen gewahrsagt habe .

Er äußerte seine Besorgnis vor den Folgen , wenn man beide wieder zusammenbringe .

Der Arzt teilte dieselbe aber nicht , sondern sagte : " Sie wird eher heilsam auf das Kind wirken , denn sie hegt den größten Abscheu vor ihrem ehemaligen Gewerbe , und bereut , wie sie sich ausdruckt , jeden Augenblick , wo sie in die Hand und in das Antlitz der Menschen gesehen , seitdem sie erfahren , wieviel Gott auf die Blätter der Pflanzen geschrieben hat . "

Er erbot sich , Flämmchen , wenn Hermann abgereist wäre , unter einem Vorwande von Wilhelmi zu entfernen , und jener mußte wohl nachgeben , da er keinen anderen Ausweg wußte .

Achtzehntes Kapitel Achtzehntes Kapitel Flämmchen kam dazu , als er packte .

" Willst du fort ? " fragte sie .

Er bejahte es .

- " Warum ? "

- " Um deinetwillen . "

Sie zog ihn mit sanfter Gewalt auf einen Stuhl , kniete vor ihm nieder , und schaute ihm mit einem unbeschreiblichen Blicke in die Augen .

" Um meinetwillen ! " sagte sie gedehnt .

" Ich meinte schon , mit uns sei es aus , und die Alte und der Geist hätten gelogen . "

Sie wollte lächeln , aber der Schmerz verzog ihren Mund , und ein Tränenstrom floß über Lippen und Kinn .

Er hielt den Augenblick für geeignet , ihr Inneres zu erforschen .

" Sei einmal recht offen gegen mich , mein liebes Kind " , sagte er .

" Was hat dir den Gedanken in den Kopf gesetzt , von dem du nicht lassen willst ? "

" Ich lag nach meiner Flucht vom falschen Vater im Walde , und weinte , denn zurück wollte ich nicht , und um mich waren nichts als Bäume , und mir graute in der Einsamkeit .

Ich wußte mich vor Angst nicht zu lassen ; ach , es ist so schrecklich , ganz allein zu sein !

Ich zog meine Sachen hervor , aber nichts wollte mir helfen .

Den falschen Vater hatte ich , wenn er seine weinerlichen Reden hielt , oft » lieber Gott ! « rufen hören .

Nun rief ich auch wohl hundertmal : » lieber Gott ! « aber kein lieber Gott kam , und ich merkte , daß der auch nur eine Lüge sei , wie alles , was der falsche Vater gesagt hatte . "

" Mädchen ! Mädchen ! " rief Hermann , " du weißt nicht , was du sprichst .

Erzähle weiter . "

" Da stand die Alte vor mir .

Sie mußte aus der Erde gewachsen sein , denn ich hatte sie nicht kommen sehen .

Ich solle nicht weinen , sagte sie zu mir , und nannte mich ein schönes Kind , dem es nicht übel ergehen könne .

Ich müsse etwas Blankes auf die Hand legen , dann wolle sie mir wahrsagen .

Ich hatte noch ein Silberstück von den Geschenken der jungen Herren bei mir , das legte ich auf die Fläche meiner Hand .

Sie schlug , nachdem sie die Linien beschaut , die Hände vor Freuden über dem Kopfe zusammen , und rief : » O du gebenedeite Kreatur !

Welch ein großes Glück steht dir bevor ! «

Dann weissagte sie mir , ein Prinz werde sich in mich verlieben , und mich zu seiner Frau Gemahlin machen .

Ich fragte : » Wann ? wo ?

wie bald ? «

- Sie machte sich von mir los , und lief durch die Bäume davon , flink wie ein Feldhuhn , aber ich hörte noch aus der Entfernung ihre Antwort : » Bald !

Vielleicht noch heute !

Ganz in der Nähe ! «

Und an demselben Vormittage habe ich dich gefunden . "

" Mich , Flämmchen , ja .

Aber wann den Prinzen ?

Ich bin eines Bürgers Sohn .

Wer bildete dir ein , daß ich der verheißene Prinz sei ? "

Flämmchen sah ihn an , stutzig , als ob sie an diese Frage noch nie gedacht habe .

" Wer ? " fragte sie sinnend .

" Ich lauschte hinter einem Baume , als du neben deinem Freunde auf dem Stamme saßest , und als ich dein Gesicht erblickt hatte , wußte ich , du seist es . "

Eine dunkle Röte hatte bei diesen Worten ihr Antlitz , ja den Hals überzogen .

Sie sprach mit einem Tone , welchen er nie von ihr vernommen hatte , tiefer , bebender , als gewöhnlich .

Es war , als ob eine andere Person aus ihr rede .

Auch ihn ergriff ein mächtiges Gefühl .

Die Natur sah ihn durch alle Verkehrtheit mit ihren heiligen Augen an .

So muß dem zumute sein , der unter einer Karikatur die Züge einer früheren lieblichen und wohlgefälligen Zeichnung erblickt , die der Zerrmaler übersudelt hat .

" Ich lief " , fuhr Flämmchen fort , " als wir auseinandergegangen waren , durch Feld und Busch umher , meine Alte wiederzufinden , die , das wußte ich schon , alles konnte , was sie wollte .

Ich traf sie auch glücklicherweise auf der Heide an den großen Steinen , die da im Kreise umher lagen .

Ich sagte ihr , sie solle mir den Geist meines Vaters rufen , denn ich mußte ja den auch um dich befragen .

Sie wollte nicht , und endlich antwortete sie mir , sie könne nicht .

Da bin ich ingrimmig geworden , und weiß nicht , was ich getan habe .

Aber als ich zu mir selbst kam , sah ich , daß ich mein Messer aufgeklappt in der Hand hatte , und die Alte lag vor mir an der Erde , zitternd , und bat , ich möchte ihres Lebens schonen .

Sie sagte mir darauf die Worte , mit denen ich den Geist rufen müsse , und die ich dir nicht wiederholen darf , sonst sterbe ich in neun Tagen .

Nach den Tannen schickte sie mich , und da habe ich gewartet bis Mitternacht unter Furcht und Angst , dann kam er in einer schönen bunten Uniform , ganz bleich , mit einem blutigen Streifen über der Stirn .

Ich fragte ihn , und er antwortete mir , ich solle dir folgen , wohin du gehest , und mich ganz auf dich verlassen . "

" Und fragtest du ihn denn auch , mein Flämmchen , ob ich ein Prinz sei ? "

" Daran habe ich wahrhaftig gar nicht gedacht " , rief das Mädchen , und machte eine Bewegung mit der Hand , wie ein Kind , das sich einer Nachlässigkeit erinnert .

" Das habe ich doch wirklich rein vergessen . "

Hermann stand auf und beruhigte sie .

" Prinz oder nicht " , sagte er zu ihr , " werde ich mich deiner annehmen . "

" Es streiten sich zwei um dich " , fuhr sie mit verfinstertem Gesichte fort .

" Aber ich hoffe , sie wird es mit dem Tranke , den sie dir eingegeben hat , nicht durchsetzen , ich werde dich behalten .

Es wäre recht übel , wenn es anders käme .

Denn sie hat genug , aber Flämmchen hat niemand als dich ! "

" Trank ?

Sie ?

Wer ? "

" Nun , die Herzogin .

Das ist doch zu sehen , daß sie sich in dich verliebt hat .

Sie kann ja nicht leben , wenn du nicht ein paar Stunden des Tages über bei ihr bist . "

" Du schwärmst !

Ist es möglich , daß dir nur so etwas in den Kopf kommt ? "

" Ich denke , die unschuldigen Tiere werden wissen , was sie tun ! " rief Flämmchen leidenschaftlich aus .

" Spricht nicht ihr bunter Vogel in einem fort : » Teurer Hermann ! «

Wie oft habe ich es gehört , wenn ich unter dem Balkon durchging , auf welchem er sich sonnte .

Er muß es doch von ihr haben !

Heißt du nicht Hermann ?

Und ich sollte nichts merken ? "

Neunzehntes Kapitel Neunzehntes Kapitel In diesem Augenblicke erhielt er den Befehl zur Herzogin zu kommen .

" Da haben wir_es ! " rief Flämmchen , und lief schluchzend fort .

Er ging bestürzt zur Fürstin .

Sie war sehr bewegt .

Vergebens suchte sie heiter und unbefangen zu erscheinen .

Sie fragte ihn , ob es wahr sei , daß er reise ?

Ihre Stimme zitterte , sie machte sich mit Blumen und Büchern allerhand zu schaffen .

Er versetzte , daß er sich nur fortbegebe , um ein Geschäft abzumachen , daß er aber , wenn es ihm erlaubt werde , in wenigen Tagen zurückzukehren wünsche .

" Wir sehen Sie also wieder ? " rief sie freudig .

Sie holte tief Atem , als ob eine Last von ihrer Brust gehoben sei .

Dann versank sie wieder in eine stille Verlegenheit , knüpfte ein Gespräch über gleichgültige Dinge an , ließ es fallen , schien kaum zu hören , was er erwiderte .

Es war , als ob sie ihm etwas vertrauen wolle , und gleichwohl die Mitteilung scheue .

Er befand sich in der peinlichsten Stimmung .

Der Boden glühte unter ihm .

Und als ob ein Dämon heute sein Spiel triebe , plötzlich öffnete der unbescheidene Vogel im Käfig seinen Schnabel , und wiederholte ein dutzendmal die Worte , welche Flämmchens Eifersucht schon früher vernommen hatte .

Er sprach sie mit dem rauhen Tone dieser Tiere .

Hermann hatte früherhin auf sein Geschwätz nicht geachtet , nun aber aufmerksam gemacht , konnte er nicht zweifeln , daß der Vogel zum Verräter an den einsamen Stunden und Selbstgesprächen seiner Gebieterin werde .

Unwillkürlich sah er nach dem Schwätzer , dann warf er einen scharfen fliegenden Blick auf die Fürstin .

Sie errötete , und deckte einen Teppich über den Käfig .

" Er spricht recht deutlich " , sagte Hermann , um nur etwas zu sagen .

" Man hatte ihn schon diese Worte gelehrt , als ich ihn kaufte " , versetzte sie , mit dem Teppich beschäftigt , ohne sich umzuwenden .

- " Reisen Sie glücklich ! "

Der alte Erich brachte ihm draußen die Nachricht , daß heute keine Fuhre zu haben sei .

So mußte er sich denn entschließen , noch einen Tag zu verweilen .

Es wäre ihm nicht möglich gewesen , dem gewohnten Kreise zu nahen , und ebenso unmöglich fiel es ihm , einsam zu bleiben .

Er suchte sich selbst , er suchte den Bildern zu entfliehen , die in stürmender Eile an seiner Seele vorüberjagten .

In dieser Verfassung war es ihm recht , daß der Hausgeistliche sich zu ihm fand .

Die gemeinschaftliche Erinnerung an Rom verknüpfte beide Männer ; auch heute war es wieder jene Weltstadt , welche Hermann wenigstens auf eine Zeitlang über sich und die Gegenwart erhob .

Der Geistliche gehörte zu denen , welche dort ein neues Glaubensbekenntnis wählten .

Scheu , zurückgezogen , mit äußerster Strenge die Gebräuche seiner Kirche übend , stand dieser junge Mann sehr einsam unter den neuen Glaubensgenossen da .

Man kennt den Spott , womit bereits in Rom die sogenannten Nazarener verfolgt wurden ; unser armer Proselyt hatte auch diesseits der Alpen nur Achselzucken und Zweifel an seiner Gesinnung gefunden .

Der Herzog duldete ihn , als vom Vater ererbt , Wilhelmi hielt ihn für einen Toren , und der Arzt für einen Heuchler .

Er ertrug Kälte , verdeckte und offenbare Angriffe mit musterhafter Geduld , und hatte schon mehrere Vorschläge zu Veränderungen seiner Lage , die ihm nur zum Nutzen gereichen konnten , abgelehnt , weil er nach der Weise solcher Charaktere den Aufenthalt in diesem Schlosse für eine gottverhängte Schickung und Buße ansah .

Hermann war ihm immer freundlich begegnet , und der Geistliche , dem diese sanfte Berührung wohltat , hatte sich gegen ihn mehr , als gegen irgend jemand aufgeschlossen .

Unser Freund hatte bei dieser Gelegenheit eine nur unserer Zeit eigentümliche Gemütsart kennengelernt ; eine Individualität , die sich mehr fühlen als beschreiben läßt , und von der wir nur den allgemeinsten Umriß angeben , wenn wir sie weibliche Männlichkeit nennen .

Er war über die Abreise seines Freundes sehr betrübt .

" Sie gehen fort " , rief er , " und wenn Sie auch noch einmal wiederkehren , wie lange wird das dauern ?

Ich werde Sie bald verlieren , ich werde bald wieder ganz allein sein .

Der Mensch ist eine schwache Kreatur ; es ist , als könne er den holden Schall menschlicher Rede nicht entbehren .

Wie fest hatte ich mir vorgenommen , nur in stummen Gesprächen mit Gott meine Tage hinzubringen !

Sie haben mich verwöhnt !

Werde ich leben können ohne Sie ?

Von niemand geachtet zu werden , o es ist ein ödes schreckliches Gefühl !

Aufzustehn mit der Überzeugung :

Wieder einmal ist der Tag angebrochen , der den anderen Liebe , Traulichkeit , Teilnahme bringt , und dir bringt er nichts , als trostlose Versenkung in dich selbst , als ein unendliches Brüten über den grauenvollen und unergründlichen Tiefen der Gottheit !

Sich niederzulegen mit der Bitte :

» Vater , laß diese Nacht die letzte sein ! « und zu erwachen im Dunkel , und schaudernd zu wissen , daß man sein erstorbenes Dasein weiterzuschleppen verdammt ist . "

" Armer Mann ! " sagte Hermann , den die Klage des Priesters , der sich selbst kein Heil wußte , rührte .

" Wie ich Sie kenne , haben Sie den Schritt , welcher Sie aus der Mitte Ihrer Verhältnisse riß , reinen Herzens getan , und das sollte Sie trösten , wenn andere Sie kalt oder lieblos beurteilen . "

" Es ist nicht das " , seufzte der Geistliche .

" Reinsten Herzens , jawohl , so tat ich diesen Schritt .

Hören Sie die Geschichte meiner Bekehrung ; es kommt weder von Heilandskassen noch von Zeichen und Wundern etwas darin vor ; ach , und sie hat mir nichts eingetragen , als Schmerzen und Dornen ! "

Zwanzigstes Kapitel Zwanzigstes Kapitel Eine Bekehrungsgeschichte " Ich war Protestant , d.h. ich wurde in dieser Konfession eingesegnet .

Der Religionsunterricht der Katechumenen hatte sich mehr über Naturgeschichte und Physiologie , als über den Katechismus verbreitet .

Der Prediger , welcher diese Stunden abhielt , war der Meinung , daß dieselben auf solche Weise noch immer nützlich zu machen seien .

Unser Lehrer galt in der Stadt überaus viel .

Er besaß die schönsten geselligen Tugenden , erheiterte wöchentlich einen großen Kreis durch Knittelverse und Gelegenheitsgedichte , und wenn er unter ganz vertrauten Personen war , ging seine Vorurteilslosigkeit so weit , hin und wieder auch ein Tänzchen oder ein Pfänderspiel nicht zu verschmähen .

Ich stand den übrigen Knaben an Kenntnissen vor , wurde wegen meiner raschen Antworten sehr gerühmt , und wußte mir viel mit dem erhaltenen Lobe .

Auch an verliebten Blicken zu den Mädchen hinüber und von ihnen herüber fehlte es nicht .

So war ich zur Ablegung meines Glaubensbekenntnisses vorbereitet worden , und meiner Meinung nach fest in demselben , kam ich nach Rom .

Erwarten Sie hier keinen Mortimer .

Ich kann wohl sagen , daß der Glanz , das Geflitter und der rauschende Pomp , wovon das Leben der Kirche dort begleitet wird , nicht auf mich eingewirkt haben .

Ich freute mich an diesen bunten Dingen , ohne daß sie mich religiös berührten .

Aber ein anderer Einfluß begann allmählich mich umzugestalten .

Sie waren dort , und wissen , welche Stille über so manchen Plätzen und Winkeln , über Trümmern und Schädelstätten , bei den Gräbern der Märtyrer , in den Hallen der weniger besuchten Kirchen und Kapellen weilt .

Wer in Rom nicht fühlt , daß der Mensch ein Nichts ist , und wem nach dieser Empfindung , die zum Nichts führt , kein tröstender Geist , riesenhaft und doch vertraulich zuspricht , der muß ein verwahrlostes Herz haben .

Überall sah ich Geschichte , überall trat ich auf Boden , den vor mir Menschen beschritten hatten , durch welche die Welt verwandelt worden war ; wie kümmerlich kam ich mir mit meinem neuen Sinne , mit meinem aus bunten Läppchen zusammengeflicktem Wesen unter dieser Herrlichkeit des Todes vor !

Ich kann Ihnen die Versicherung geben , daß ich anfangs an nichts weniger dachte , als an eine Religionsveränderung .

Ich besah Gemälde , Antiken , Ruinen , Paläste , Kirchen , war ein Reisender , wie es deren Tausende gibt .

Aber nach und nach wurde mir , als ob aus der Gewalt aller dieser verschiedenartigen Erscheinungen doch nur eine Stimme rede .

Ich horchte zu , und siehe , es war die Stimme Gottes .

Da wurde ich nachdenkend , und je mehr ich hörte , desto fühlbarer weitete sich mein Inneres .

Ich wüßte von diesem Zustande keine Beschreibung zu machen .

Meine Brust baute sich wie mit granitenen Pfeilern und Bogen himmelanstrebend aus , mein Herz hing und brannte in dem neuen Heiligtume , wie die ewige Leuchte , und ein Choral , ernst , wie das Gespräch der Dreieinigkeit mit sich selbst , durchtönte es .

Ich tat nichts zu diesen Sachen ; es wurde etwas in mir , ohne mein Verdienst , ja ohne meinen Willen .

Auch fehlten nicht die düstern gramvollen Stunden .

Ich sah nicht bloß die Wunder Roms , ich sah auch den Violettstrumpf , den hinterhältig lächelnden Monsignore , die Schnörkel an der Monstranz , die zerstreuten Blicke sogenannter Andacht ; wie sie dem Volke aus jeder heiligen Handlung eine Komödie zubereiteten .

» Diesen Wust , diesen Trug , all die Alfanzerei , welche sich darum und daran gehängt hat , willst du mit in den Kauf nehmen ? « fragte ich mich erbleichend .

Meine Seele spaltete sich , ich hatte verlassen , was mir zugehörte , und konnte das andere noch nicht ergreifen .

Die Karwoche kam heran .

Ich hatte mich einem alten Priester anvertraut , und ich müßte die Unwahrheit sagen , wenn ich behauptete , jemals Künste der Überredung von ihm erfahren zu haben .

Alles , was man in dieser Beziehung in Deutschland über mich verbreitet hat , ist eine Erfindung .

Er riet mir , mich in Ruhe und Sammlung zu erhalten , dann werde mir von selbst das Rechte gezeigt werden .

Seine Kirche sei zwar die Spenderin der alleinigen Wahrheit , aber auch zur Wahrheit komme man nur vorbereitet .

Ich erlangte durch seine Vermittlung während jener Periode Aufnahme im Kloster der Passionisten , wohin sich , wie Sie vielleicht erfahren haben , gegen die Osterzeit fromme Gesellschaften zurückziehn , um sich zum Feste in der tiefsten Stille geistlich zu rüsten .

Man wußte , daß ich noch nicht übergetreten war , gewährte mir aber den Aufenthalt unter der Bedingung , daß auch ich mich der Regel des Hauses fügen wolle .

Wer jene Lebensweise erwählt , scheidet sich während der Dauer seines Verweilens völlig von der Außenwelt ab .

Kein Brief , keine Nachricht darf von jenseits der Klostermauern zu den Genossen der Übungen dringen .

Letztere sind fest bestimmt , und nehmen fast den ganzen Tag , auch einen Teil des frühen Morgens ein .

Jeder hat seine Zelle , auf welcher er von niemand Besuche empfangen darf .

Selbst bei dem Mahle , welches gemeinschaftlich ist , sind weltliche Gespräche untersagt .

Das war nun ein Leben , wie man es nirgends wieder findet , ein eigentliches Leben im Geiste .

Ich gestehe , daß gerade dort , zwischen den Wänden meiner Zelle , in mir die schwersten Zweifel aufstiegen .

» Ist diese Absonderung menschlich ?

Lauert nicht auch hier die Schlange unter den Blumen ?

Werden sich deine Mitgenossen , wirst du selbst dich nicht von solcher Entbehrung in gedoppelter Lust und Zerstreuung erholen ?

- Vielleicht stirbt dieser einem ein teurer Mensch ab , vielleicht streckt nach einem anderen die Not ihre Arme flehend aus , sie aber hören nichts davon , sie haben zwischen sich und der Natur eine Scheidewand gesetzt ; liegt darin nicht eine Verkehrung der ewigen Ordnung der Dinge ? « -

So lauteten ungefähr meine stillen Selbstgespräche .

Das Kloster liegt ziemlich hoch auf einem Hügel .

Ich saß in den Freistunden meistenteils unter der herrlichen Palme , die in der Mitte des Hofes ihre Schatten verbreitet .

Über die Mauer am Abhange sah ich auf den Aventin und die Kaiserpaläste .

Aber der Berg und die Trümmer sprachen nicht mehr zu mir , und der Gesang aus der Kirche tönte an meinen Ohren vorüber .

Es war völlig finster in mir geworden , und mich verlangte nach dem Ende dieser grabähnlichen Tage .

Eines Abends ging ich in meiner großen Bekümmernis zur Kirche .

Noch hatte der Gottesdienst nicht begonnen ; ich war allein .

Redlich hatte ich gekämpft , es durchdrang mich , wie ein Schwert , daß Gott solchem Suchen sich zeigen müsse .

Ein unendliches Zutraun erfüllte mich ; ich wollte am Hochaltare zum Gebete niedersinken , als meine Blicke auf das Kruzifix über demselben fielen .

Schon oft hatte ich dieses Bild gleichgültig betrachtet , in meiner damaligen Erregung machte es aber einen äußerst widerwärtigen Eindruck auf mich .

In der Tat konnte man sich auch nichts Häßlicheres denken .

Groß , plump , von Holz geschnitzt , war es ein getreuer Abdruck der krassesten Vorstellung .

In den Zügen des Hauptes die abscheulichste Fratze des tierischen Schmerzes , alles dick mit Farben bestrichen , das Blut in ekelhaften roten Streifen herabrinnend , und mit diesem Jammer in Widerspruch geschmacklose Zieraten auf dem Kreuze in verblichenem Gold und Schmelzwerk eingeschlagen .

Meine Gedanken schrumpften vor dieser Mißgestalt ein , ich richtete mich empor , und stand Strafe auf meinen Füßen , mißmutig , ernüchtert , verworren .

Mechanisch ging ich einige Schritte zur Seite , da sah ich , daß es von Würmern zerfressen war , und es kam mir zugleich so vor , als ob sich in der Seitenfläche eine ganz feine Spalte befinde .

Ich trat wieder hinzu , ich erhob mich über die Brüstung des Altars , und konnte nun deutlich sehen , daß es nicht aus einem Stücke bestand , sondern aus zwei aufeinander gelegten Hälften gemacht zu sein schien .

Ich weiß nicht , war es Neugier oder etwas Ernsteres , Besseres , was meine Hand führte , genug , ich faßte das Heiligtum an , wie um ein verborgenes Geheimnis zu erobern .

Zu meinem Schreck blieb mir die obere Hälfte , wie eine Schale , in der Hand ; ich traute meinen Augen nicht , als mir der wahre Gehalt dieses Bildes erschien .

Das Holz war nur Kapsel , nur Futteral für ein Werk der edelsten Kunst .

Aus der zweiten stehengebliebenen Hälfte blickte der Gekreuzigte , im reinsten Elfenbein auf tief glänzendem Schwarz sich abhebend , zu mir nieder .

Eine göttliche Arbeit ! sie mußte der besten Florentiner Periode angehören .

Nie habe ich einen Christuskopf gesehen , in dem die Pein so geistig und rührend dargestellt war .

Und welche Pein !

Nicht um die blutigen Fuß- und Handwunden , nein , um die gefallenen Menschen , die sie schlugen .

Überrascht , ergriffen , entzückt , warf ich die rohe hölzerne Decke aus meinen Händen , und stürzte vor dem gefundenen Erlöser nieder .

Auf einmal war mir alles klar ; meine Lage , meine Pflicht ! in diesem Gleichnisse erschien mir sichtlich , körperlich , greifbar , der ganze Stand und das innerste Wesen der Kirche .

Meine Seele geriet in eine Verzückung .

Das war nicht totes Elfenbein und Ebenholz mehr , was ich vor mir sah ; der schwarze Stamm des Kreuzes fing an , sich von innen zu erleuchten , bis er , ganz durchsichtig , in rosenrotem Lichte strahlte , der Leib des Erlösers begann zu pulsieren , Blutstropfen perlten aus den Armen und Füßen , die Wangen färbten sich leicht an , und aus den milden Lippen tönte es mit Geisterlauten : » Willst du den Kern verachten , der Hülle wegen ?

Hier bin ich unter allem Tand und Aberwitz ; hier , und nirgend anders !

Die Toren haben ihr Werk getan , und die Würmer tun ihr Werk an dem Werke der Toren , du aber suche mich nicht draußen , sondern drinnen . «

Wie lange ich mich in diesem erhöhten Zustande befunden habe , ist mir nicht klargeworden .

Als ich erwachte , stand der Prior hinter mir , nebst seinen Mönchen und den Andachtsgenossen .

Alle sahen verwundert auf mich , auf das entdeckte Heiligtum , auf die Holzdecke , die von meinem Wurfe in Splitter und Wurmfraß zerfallen , am Boden lag .

Ich beichtete meinen Vorwitz , man vergab mir um seiner Folgen Willen .

Die starre Regel des Tages war durch das unerwartete Ereignis gestört worden , und sie meinten Gott zu dienen , wenn sie ihren Betrachtungen darüber freien Lauf ließen .

Die Ältesten der Kongregation erinnerten sich , daß im Kloster traditionell die Sage von einem unendlich schönen Kruzifix , welches man vor Zeiten besessen , gegangen sei , und daß man auch oft , wiewohl vergebens , Nachforschungen angestellt habe , solches wieder aufzufinden .

Nun suchten sie in den Registern und Urkunden zu entdecken , wann , von wem und zu welchem Zwecke dieses Werk so mumienhaft den Augen entzogen worden sei ?

Die Jüngeren , welchen das Amt obgelegen , den Leib des Erlösers am Karfreitage in das ausgeschmückte Grab zu tragen , und am Auferstehungsmorgen ihn zum Altare zurückzubringen , meinten , sie hätten sich immer über die unverhältnismäßige Schwere des Kruzifixes verwundert .

Einige fragten , wie es doch möglich gewesen sei , daß man nicht früher den Falz in dem Holze gesehen habe ?

Darauf erwiderten andere , daß , solange der Stoff noch einigermaßen haltbar gewesen , beide Hälften fest aufeinander geschlossen hätten , erst durch Alter und Zerstörung sei das Volumen verringert , und dadurch ein Zurückweichen der Teile hervorgebracht worden .

Was mich betrifft , so hatte ich während alles dieses Fragen es , Verwunderns und Erklärens nur einen Gedanken .

Mir war die Decke von der Gestalt hinweggetan , der Katholizismus hatte sich mir in jener Stunde der Erleuchtung göttlich , hüllen- und makellos gezeigt .

Am ersten Ostertage ging ich zu meinem guten geistlichen Vater , sagte ihm , wie es mit mir geworden sei , und empfing bald darauf von ihm das hochzeitliche Kleid des neuen Menschen !

Himmel und Erde lagen jungfräulich , wiedergeboren vor meinen Blicken .

Nein ! es kann keine Täuschung gewesen sein !

Diese Momente überströmender Seligkeit , diese Gefühle leiblicher Gemeinschaft mit dem Allmächtigen , sie waren nicht Lüge , sie trugen auf ihren Flügeln den Lichtglanz der Urwahrheit . "

Der bewegte Mann hatte von dem Tone der Klage , womit seine Geschichte begann , sich bis zu dem Ausdrucke der höchsten Begeisterung erhoben .

Er schaute mit glänzenden Blicken in die Sonne , die hinter den Hügeln hinabsank .

Sie standen auf einer kleinen Anhöhe .

Hermann hatte die Erzählung des Proselyten voll Teilnahme gehört .

Erinnerungen schöner Art waren in ihm aufgewacht .

Von diesen bewegt , drückte er dem Geistlichen die Hand , und sagte leise : " Rom ! "

" Rom !

Rom ! " rief jener außer sich , und warf sich dem Erstaunten leidenschaftlich an die Brust .

" Ja , Rom !

Und ist Rom nur über den sieben Hügeln ?

Du Unglücklicher , Armer , Darbender !

Komme herüber zu uns , wir haben der Speise die Fülle auch für dich !

Sei der unsere ; du bist dessen wert ! "

Hermann erschrak über diese unerwartete Wendung .

Gegenüber in einem Fenster des Schlosses erschien die Herzogin .

Ihr Blick ruhte lange und durchdringend auf der Gruppe .

- " Wir sind nicht unbemerkt " , sagte er ängstlich , und machte sich los .

" Die Herzogin sieht uns ! "

" So sieht dich der Engel deiner Tage ! " rief der Geistliche .

" Auch ihre Wünsche steigen für deine Rettung empor .

Auch sie fleht mit den unschuldigen Lippen :

» Erlöse ihn aus seiner Unseligkeit , o Heiland , daß wir ihn haben und behalten , diesseits und jen seit ! « " Drittes Buch .

Die Verlobung Erstes Kapitel Erstes Kapitel Nach einer ziemlich beschwerlichen Reise durch das Gebirge hatte Hermann sein Ziel erreicht .

Als er die Stadt im dampfenden Tale vor sich liegen sah , überdachte er seinen Plan , beschloß im Hause des Pädagogen zuerst pseudonym aufzutreten , und wie im Auftrage eines anderen seinen Wunsch vorzubringen .

Auf diese Weise hoffte er die Sache in der für ihn leichtesten Art zum Ende zu führen .

Das Gymnasium war aus den Überbleibseln einer Stiftung entstanden .

Alte Linden umgaben den Schulhof ; durch einen Kreuzgang gelangte er zu der munter angestrichenen Wohnung des Rektors .

Er erfuhr von der Magd , daß dieser verreist sei , und mußte sich daher bei der Frau anmelden lassen .

Die Rektorin empfing den Kandidaten Schmidt aus Leipzig - diesen Namen und Stand hatte er sich gegeben - mit lebhafter Freundlichkeit .

Als sie ihn zum Sitzen nötigte , wollte er ihrem Sofaplatze gegenüber auf einem Stuhle sich niederlassen .

Sie verhinderte es aber , zog ihn auf das Sofa und sagte : " Wir leben hier nicht steif und vornehm .

Seine Feinde faßt man ins Antlitz , seine Freunde hat man gern neben sich . "

Er eröffnete ihr , daß er sich auf einer gelehrten Wanderung befinde , deren vorzüglichster Zweck sei , die ersten Männer des Fachs kennenzulernen .

Schon lange habe er sich gesehnt , dem ausgezeichneten Erzieher , dessen Methode man weit und breit rühme , seine Verehrung zu bezeugen .

Das Mütterchen schien das Lob ihres Eheherrn mit Behagen einzuschlürfen .

" Er benutzt jetzt die Ferien zu einem Abstecher nach S. , wo wir leider einen verdrießlichen Handel abzumachen haben " , versetzte sie .

" Indessen erwarte ich ihn morgen oder übermorgen zurück , und wenn Sie einige Tage hier verweilen können , so soll es mir lieb sein . "

Sie gehörte zu den Personen , mit denen man in fünf Minuten bekannt ist .

Die gutmütigsten Augen sahen unter dem weißen Spitzenhäubchen hervor ; ihr Herz schwebte auf der Zunge .

Sie schien nicht viel Ruhe zu haben , stand öfters auf , quirlte hin und her , setzte ihm ein Frühstück vor , und er mußte , ungeachtet aller Versichrungen , daß er schon im Gasthofe das Nötige genossen habe , wenigstens davon kosten .

" Wer in unser Haus tritt , ißt von unserem Brote und trinkt von unserem Weine " , sagte sie .

" Wir ahmen darin den Erzvätern nach , und dem edlen Alkinoos , wenn wir gleich keine phäakische Schmauserei anstellen können . "

Diese und ähnliche Anspielungen , welche bald darauf zum Vorschein kamen , deuteten dem falschen Schulamtskandidaten den Ton an , in welchem er sich hier vernehmen lassen müsse .

Das saubere Zimmerchen , dem aber jede Eleganz fehlte , war mit den Porträts berühmter Gelehrten verziert .

Der besten Rähmchen erfreuten sich die Philologen .

Heine , Wolf , Ernesti , Gesner , Bentley , Ruhnkenius zeigten ihre ausdrucksvollen Gesichter , Voß war dreimal vorhanden , gezeichnet , im Kupferstich und in Gips .

Er suchte daher in aller Eile sein Lateinisch und Griechisch zusammen , sprach von der hehren Göttin Kalypso , besann sich zum Glück auf ein paar Horazische Verse , die er ohne wesentliche Verstümmlungen herausbrachte , und bemerkte , daß die Rektorin nun erst das volle Zutraun zu ihm gewann .

Mit Erstaunen hörte er im Verlaufe des Gesprächs völlig regelrechte Hexameter aus ihrem Munde tönen , die nur durch gehäufte Spondeen etwas Unbeholfenes erhielten .

Nach einer Viertelstunde waren sie wie alte Freunde miteinander .

Indessen entstanden doch , wie es bei raschem Bekanntwerden zu geschehen pflegt , Pausen .

Hermann erhob sich daher und wollte gehen .

Sie faßte ihn bei der Hand und sagte , ihm treuherzig ins Gesicht sehend :

" Ihr Herrn habt es im Kopfe , aber selten viel im Beutel , und obgleich Sie wohlhabender zu sein scheinen , als die Kandidaten , welche uns sonst besuchen , so dächte ich doch , daß frei Quartier bei guten Leuten besser wäre , als teure Gasthofszeche .

Ich will Ihnen Ihr Zimmerchen zeigen , und Sie können nur gleich Ihre Sachen vom Wirtshause herüberbringen lassen . "

Ohne seine Antwort zu erwarten , nahm sie ihn mit in das obere Stockwerk , wies ihm unterwegs verschiedene wirtschaftliche Einrichtungen , namentlich den Ofen , der zwei Stuben zugleich heizte , und den neuen Wandschrank , und führte ihn dann in ein helles Erkerzimmerchen , von welchem man das ganze Flußtal übersah .

Er fragte nach dem Namen eines Dorfs , dessen Turmspitze am Horizonte hervorragte , und erfuhr nicht nur diesen , sondern lernte auch auf der Stelle die Topographie des ganzen Umkreises mit allen Verwandten , Freunden und Gevattern , die da und dort wohnten , kennen .

" Sind Sie versprochen , Herr Schmidt ? " fragte sie plötzlich .

" Nein ! "

- " Rauchen Sie Tabak ? "

- " Auch nicht . "

- " Dann sind Sie auch kein ordentlicher Kandidat ! " rief sie lachend .

" Ich habe wenigstens noch keinen kennengelernt , der nicht eine Braut und eine Pfeife gehabt hätte .

Sie müssen sich beides bald anschaffen . "

Er erwiderte ihren Scherz , der halb wie Ernst klang , und wurde von ihr mit einem Armvoll Tischzeug beladen , welches er unten in das Eßzimmer tragen sollte .

Sie schien es als etwas sich von selbst Verstehendes zu betrachten , daß ein Kandidat der Frau eines Schulvorstehers nötigenfalls dienstbar sein müsse .

Unten sagte er , um seinem Zwecke etwas näher zu kommen :

" Es ist so still in Ihrem Hause , und ich sehe keinen Ihrer Pensionäre oder Pensionärinnen . "

- " Pensionäre ? Pensionärinnen ? " fragte sie erstaunt .

" Wir haben bloß unsere Knaben in Pension .

Man hat mit den eigenen Kindern Last genug , wer wollte sich noch die Mühe mit fremdem liebem Gute machen ? "

Da sie nun merkte , daß diese Worte ihn befremdeten , fuhr sie nach einigem Besinnen fort : " Ach , gewiß ist da wieder eine Verwechselung vorgefallen , und Sie meinen , bei dem Edukationsrate zu sein .

Wir werden noch an das Stadttor schreiben lassen müssen :

» Da wohnt der Philologe und da der Realschulmann . « "

Bei näherer Erkundigung hörte er nun , daß sich noch ein Namensvetter des Rektors am Orte befinde , welcher aber nicht am Gymnasium angestellt sei , sondern eine Privaterziehungsanstalt habe .

Er sei in allem der Gegner ihres Alten , sagte die Rektorin , halte nichts auf Römer und Griechen , wolle vielmehr die ganze Bildung der Jugend auf das Praktische richten .

" Dies hindert aber nicht " , fügte sie hinzu , " daß wir gute Freunde bleiben .

Wir kommen zusammen , die beiden Alten zanken sich tüchtig ab , wenn der Konrektor dabei ist , so spricht auch das Mittelalter noch ein Wort darein , am Ende sind sie müde , der Edukationsrat ruft :

» Die Gegenwart gehört der Gegenwart ! « das ist mein Stichwort ; ich sage dann :

» Es ist ange richtet « , wir setzen uns zu Tische und verzehren ganz verträglich und lustig ein Gericht Gerngesehen miteinander . "

Hermann überzeugte sich im stillen , daß der Arzt ihm jenen Edukationsrat habe empfehlen wollen und daß er verkehrterweise in ein anderes Haus geraten sei .

Indessen würde es unartig gewesen sein , das Mißverständnis zu bekennen , und er erwiderte daher auf den scherzhaften Zuruf der Rektorin , sich nunmehr zwischen dem linguistischen und dem Realsysteme zu entscheiden , daß seine Nachfrage nur eine zufällige gewesen sei , und daß er niemand hier habe kennenlernen wollen , als den in der gelehrten Welt hochgefeierten Herausgeber des Eutrop .

" Nun wohl " , sagte die Rektorin , " ich glaube Ihnen , aber nehmen Sie sich in acht ; Sie werden auf den Zahn gefühlt werden .

Und jetzt lassen Sie uns voneinander scheiden .

Sie können den näheren Weg durch den Garten nach Ihrem Wirtshause nehmen ; schicken Sie mir mein Kornelchen daher , wir wollen einen Topf mehr zum Feuer rücken , damit es heute mittag heißen kann : Und sie erhoben die Hände zum lecker bereiteten Mahle ; worauf es dann ferner lauten soll :

Aber nachdem die Begierde des Trank_es und der Speise gestillt war , Gingen sie alle gesamt zu dem göttlichen Hirten Eumäos , Dort des Kaffees Gebräu zu schlürfen aus blumiger Tasse . "

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Indem Hermann über den Hof und durch den Garten ging , war es ihm nicht unlieb , daß er sich in der Person des Schulmanns geirrt hatte .

Nach dem Wesen der Frau , nach dem Begriffe , den er durch ihre Reden von dem Manne erhalten , bei dem Anblicke der philologischen Bildnisse , der engen Häuslichkeit , der schmalen Gartenstiegelchen und sauber gehaltenen Beetchen hätte er nicht erwarten können , daß ein Sinn , der diese Umgebung sich geschaffen , geneigt gewesen wäre , sich mit einem wilden Geschöpfe , wie Flämmchen , zu befassen .

Nun aber durfte er von dem Edukationsrate noch alles hoffen .

Im Pavillon , der am Ende des in eine Spitze auslaufenden Gärtchens stand , sah er ein junges Mädchen mit Blumen beschäftigt .

Sie kniete vor den Töpfen , in welche sie Samen und Sprossen senkte .

" Mademoiselle ... " sagte er , und wollte den Auftrag der Rektorin ausrichten .

Welche Überraschung für ihn , als sie sich wandte , erhob , und er das Hausmütterchen aus der Försterei erblickte !

Sie war es , Cornelie .

Aber welche Verwandlung !

Aus dem Kinde war die Jungfrau geworden .

Er stand , durch die unerwartete Begegnung aus der Fassung gebracht , verloren in den Anblick dieser reizenden Jugendblüte , und konnte kein Wort vorbringen .

Sie dagegen schien von seiner Erscheinung nur erfreut zu sein , und begrüßte ihn mit holder Unbefangenheit .

Er wollte sich erkundigen , wie sie hierher komme , als vom Hofe der Ruf der Rektorin nach ihr ertönte .

Mit fliegenden Worten konnte er ihr nunmehr nur sagen , daß er unter fremdem Namen hier sei , daß auch sie ihn bei diesem nennen müsse , und die Wahrheit nicht verraten dürfe .

Sie erschrak und flüsterte bestürzt : " Ach Gott , das wird mir schwer werden ! "

Er faßte sie bei der Hand , und beschwor sie , ihm dennoch den Gefallen zu tun , es sei etwas ganz Unschuldiges .

Die Rektorin trat in den Garten , Cornelie zog ihre Hand aus der seinigen , und eilte jener ängstlich entgegen .

Hermann hatte sich vorgenommen gehabt , sogleich zum Edukationsrate zu gehen , fühlte sich aber nach diesem Vorfalle zu beunruhigt , und suchte das Freie , um sich zu sammeln .

Die Gegend war die anmutigste , die man sich denken kann ; Hügel , mit dem frischesten Laubholze bestanden , liefen in sanften Linien bis beinahe an die Tore des Orts , der mit Ringmauer , Türmen und Graben , altertümlichen Ansehens , dazwischenlag .

Hermann setzte sich auf eine Wiese , die von roten , gelben und weißen Blumen ganz bunt war , und genoß den Überblick .

Ein Hirte , der in der Nähe stand , und dessen Ziegen und Schafe zwischen den Büschen umher grasten , trat zu ihm und sagte :

" Wenn der Herr meinem Rate folgen will , so steht Er auf , die Stelle ist ungesund , Er kann den Schwindel dort bekommen . "

Wirklich hatte Hermann ein leichtes Übelbefinden verspürt , als er sich niedergesetzt hatte .

Es verlor sich , sobald er aufstand .

" Woher wißt Ihr das , Landsmann " , fragte er den Hirten .

Dieser versetzte :

" Das Vieh frißt dort nichts , es geht in einem Bogen um die Stelle , wie Sie an den Kräutern sehen können .

Ein Gift muß da in der Erde verborgen sein . "

Hermann bemerkte , daß die Gräser an der Stelle unberührt üppig emporgeschossen waren , während ringsumher der Zahn der Tiere die Halmen abgenagt hatte .

Er fühlte sich versucht , mit dem Hirten , der aus klugen Augen schaute , das Gespräch fortzusetzen , und erfuhr eine Menge von Ernten- und Wetterprophezeiungen .

Als er seine Zweifel kundgab , und fragte , wie der Hirte das alles erfahren habe , versetzte dieser :

" Es trifft doch zu .

Die Leute in der Stadt sehen von ihren Fenstern immer nur auf die Straßen und gewahren höchstens ein kleines Stückchen Himmel , und da meinen sie , kein Tag sei dem anderen gleich , und wenn sie das grüne Gemüse bekommen , verwundern sie sich , weil sie es nicht wachsen gesehen haben .

Wir aber , die wir immer im Freien sind , merken , wie es mit Wolken und Wind , Wärme und Kälte und Wachstum steht , und ich versichre Sie , es geht jahraus Jahr ein immer in einem fort .

Ich habe oft meine Gedanken , wenn die Herrn über die Erziehung , wie sie es nennen , sich streiten , und meine :

» Fragtet ihr den Hirten um Rat , der würde es euch sagen . « "

" Welche Herrn ? "

" Der Herr Rektor , und der andere .

Sie trinken ihren Kaffee zuweilen in meinem Baumgarten , weil sie von dort die schöne Aussicht , wie sie es nennen , haben , und ich muß ihnen das Feuer dazu besorgen .

Sie haben immer ihr Gespräch , wie man die Kinder am besten in die Höhe bringen soll , und sie treffen es beide nicht . "

" Wie würdet Ihr denn die Kinder erziehen , Freund ? " fragte Hermann .

" Mehr wie das Vieh " , antwortete der Hirte .

" Die Hauptsache bleibt das Waschen und Kämmen , das Füttern , und daß keins sich überfrißt .

Für alles übrige sorgt der liebe Gott .

Aus einem Schaflamme wird mein Tage keine Ziege , und aus einem Zickchen niemals ein Schwein .

Aber soviel ich von den Worten der gelehrten Herrn verstehe , wollen sie immer auf dergleichen mit den Kindern hinaus .

Da kommt der eine Herr eben mit seinen Söhnen . "

Ein kleiner rascher Mann trat aus einem Hohlwege , gefolgt von vier bis fünf Knaben .

Er stand auf der Wiese still , stützte sich auf seinem Stock , schaute umher und fragte dann den Hirten :

" Was meint Ihr , Schäfer ? gibt es eine gute Ernte heuer ? "

" Die Eichhörner haben noch nicht fertig gebaut , Herr Rat " , versetzte der Hirte ; " es läßt sich noch nicht sagen . "

" Wie kann sich die Ernte nach dem Bauen des Eichhorns richten ? "

" Wenn das Eichhorn sein Nest sehr dick baut , so gibt es Regen und kühle Witterung bis Fronleichnam , und danach kommt eine gute Ernte .

Bauen sie dünn , so folgt Dürre und Trockne und die Saat verbrennt in der Erde . "

Hermann trat mit einer höflichen Verbeugung zum Edukationsrat , sagte ihm ungefähr das nämliche , womit er sich bei der Rektorin eingeführt hatte , und bat um die Erlaubnis , ihn besuchen zu dürfen .

Der andere verhielt sich zwar darauf freundlich , aber doch ganz trocken und kurz , und Hermann konnte bemerken , daß die Schmeichelei auf diesen Mann keinen Eindruck machte .

Desto gesprächiger wurde er , als ihn jener auf sein System brachte , welches ein Gemisch von Basedowischen , Pestalozzischen und Jacototschen Reminiszenzen war .

Während dieser Unterredung hatten die Knaben umher ihr Wesen getrieben .

Zu seiner Verwunderung hörte Hermann , daß sie einander nicht bei den Namen , sondern nach Ständen riefen .

Hinter dem Gebüsche fiel ein Schuß ; einer der Knaben kam mit der Vogelflinte und dem Erlegten heraus , und wurde von einem zweiten als Förster angesprochen mit der Frage , was er geschossen habe ?

Der Förster versetzte :

" Ich weiß es nicht , besieh du ihn , Naturforscher . "

Der Naturforscher nahm den Vogel , betrachtete Brust , Rücken und Flügel , und sagte : " Es ist die gemeine Amsel ; turdus merula .

Linné . "

Ein kleiner munterer Junge verließ sein Spielwerk von Sand und Steinen an der Erde , sprang neugierig zu den Brüdern und wurde der Baumeister genannt .

Außerdem war noch ein Pastor zur Stelle , ein stiller Knabe , der blöde vor sich hinsah .

" Wie soll ich die Benennungen verstehen , welche sich Ihre Söhne untereinander geben ? " fragte Hermann .

" Wie ich Ihnen schon gesagt habe , ist es mein Grundsatz , die mir anvertrauten Zöglinge auf dem kürzesten Wege zu Menschen , welche dem wirklichen Leben angehören , auszubilden " , erwiderte der Edukationsrat .

" Ich wünsche sie ohne Umschweife zu dem zu machen , wozu man nach der alten Manier nur infolge der schmerzlichsten Pilgerschaft wurde , nämlich zu Bürgern .

Deshalb ist in meinen Lehrplan nur das aufgenommen , was sie in ihrem künftigen Berufe unmittelbar brauchen : Länder- und Völkerkunde , Gewerbe , Naturwissenschaft , Geschichte der neuesten Zeit .

Von Sprachen , namentlich von den toten , nur das Notdürftigste .

Ich leugne die Würde des Gelehrten nicht , aber die Menschen so erziehen , als ob sie alle Gelehrte werden sollen , heißt das Bette des Prokrustes von neuem in Anwendung bringen .

Am günstigsten steht die Aufgabe des Jugendbildners , wenn früh sich entschiedene Neigungen zeigen , die den künftigen Stand vorbedeuten .

Denn der Stand ist eigentlich der Mensch .

Dieses Glück hatte ich bei meinen Söhnen .

Sobald die beiden ältesten nur auf ihren Füßen stehen konnten , schleppten sie an Steinen , Pflanzen , toten Tieren herbei , dessen sie habhaft wurden .

Ich bemerkte indessen , daß der eine sich mehr mit dem Erbeuten , der andere mehr mit dem Trockenen und Aufbewahren abgab .

Auch verließ den ersten bald die Lust am Mineralreiche ; er wandte sich ganz zum Vegetabilischen und Animalischen .

Steckte nun also nicht in jenem der geborene Jäger , und in diesem der Naturforscher ?

Der Kleine dort , der Baumeister , schnitt , seitdem er die Hände zu regen vermochte , Figuren in Papier und Pappe aus , und der Pastor , über den ich am längsten unklar gewesen bin , hat mich endlich dadurch von seiner Anlage überzeugt , daß er stundenlang still sitzen , und dann plötzlich aus dem Stegreife anfangen kann , Verse zu deklamieren .

Anfangs gaben wir die Namen , welche Ihre Aufmerksamkeit erregt haben , den Knaben zum Scherz , nach und nach ist bei uns und ihnen , ja in der ganzen Anstalt daraus Ernst geworden , und sie werden nun in jeder Hinsicht so behandelt , als seien sie das schon , was sie werden sollen . "

Hermann fühlte , daß man mit diesem Manne in der Kürze handelsein werden könne .

Er fragte ihn , ob in seinem Hause auch Mädchen erzogen würden ?

" Allerdings " , versetzte jener .

" Mit ihnen hat aber lediglich meine Frau zu tun , ich bekümmere mich nicht um sie .

Wir nehmen auch nur solche auf , welche durch irgendeine üble Gewohnheit oder einen eingewurzelten Fehler , meiner Frau , welche einen außerordentlichen Tätigkeitstrieb hat , ein Interesse gewähren .

Gute , reinsittliche Kinder gehören nirgends anders hin , als unter die Flügel der Mutter , und das neuere Pensionswesen führt nur zur Koketterie oder zur Bleichsucht .

An den Verwahrlosten aber verrichtet meine Frau wahre Wunder der Besserung . "

Diese Erklärungen waren , wie sie Hermann nur wünschen konnte .

Er trug dem Pädagogen sein Anliegen vor und verschwieg nicht , daß Flämmchen diesem vielleicht nur zu unbändig erscheinen werde .

" Das hat nichts zu sagen " , versetzte der Edukationsrat .

" Wenn Sie meine Frau kennenlernen , werden Ihre Zweifel schwinden .

Die Sache ist abgemacht ; wir haben gerade einen Platz offen , da wir gestern eine Gebesserte ihren Eltern zurückschickten .

Sie legen die Jahrespension bei mir nieder , und können dann Ihr Komödiantenkind bringen , wann Sie wollen . "

Beide gingen miteinander den Abhang hinunter , dem Tore zu ; der Hirte aber , welcher ihrem Gespräche kopfschüttelnd zugehört hatte , sagte :

" Wenn ein Stück krank wird , so nehme ich mich der Kreatur an ; aber das sollte mir fehlen , eine räudige Herde mir zusammenzubetteln . "

Er wollte sich hierauf in der Mitte der Ziegen und Schafe niedersetzen , um sein Brot mit Käse zu verzehren , als sich ihm vom Walde her eine sonderbar aussehende Figur näherte , welche wir später kennenlernen werden .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel Leichtern Herzens setzte sich Hermann unter der Laube , wo die Rektorin hatte decken lassen , zu Tische .

So rasch war ihm seit lange nichts geglückt .

Er war sehr heiter , und überbot sich mit der Alten , welche nichts lieber hatte , als Lachen und Lustigkeit , in drolligen Einfällen .

Ein junger Mann , welcher ihm als der Konrektor vorgestellt worden war , und ein wohlgebildetes Frauenzimmer , jedoch schon in gewissen Jahren , auch dem Hause , wie es schien , angehörig , und Wilhelmine genannt , machten die Gesellschaft aus .

An verschiedenen kleinen Aufmerksamkeiten , die der Konrektor , der sonst ziemlich zerstreut war , ihr erwies , und an flüchtig gewechselten Blicken konnte er bald abnehmen , daß zwischen ihnen ein Verhältnis entstanden oder im Entstehen sei .

Cornelie saß mit niedergeschlagenen Augen ihm gegenüber .

Sie berührte die Speisen kaum , sprach nichts und antwortete , wenn er sie anredete , errötend nur das Notwendigste .

Die Rektorin , welche schon bei der Szene im Garten ihre eigenen Gedanken gehabt hatte , ließ zwischen beiden prüfende Blicke hin und her wandern .

Er brannte , zu erfahren , wie Cornelie hierher komme , und beschloß , die Rektorin darüber sobald als möglich auszufragen .

Sie waren beim Obste , als eine kräftige tiefe Baßstimme durch das Weinlaub erscholl , und der Virgilianische Vers : Nunc frondent silvae , nunc formosissimus annus ! den Speisenden zugerufen wurde .

Alles sprang auf , die Rektorin rief : " Der Vater ! " und herzte eine lange hagre Mannsgestalt , welche mit heftigem Schritte in die Laube trat .

" Quis ? " fragte der Rektor , auf Hermann deutend .

" Candidatus , nec non , nisi fallor , baccalaureus " , versetzte seine Frau .

" Salve ! " sagte der Rektor , und gab ihm derben Handschlag .

" Ubi liberi ? " fragte die Rektorin .

" Sie schwärmen noch , sicuti hoedi , wie die Böcklein , in pratis " , antwortete der Hausherr .

" Da die Ferien erst morgen zu Ende gehen , so wollte ich ihnen diese fernere Freiheit gönnen , denn auch Cicero scherzte nach den Staatsgeschäften in seinem Tusculo . "

Er bat die Gesellschaft , sich nicht stören zu lassen ; er sei ermüdet , und wolle schlummern , worauf er sich entfernte , ohne den Hut vom Haupte zu tun , den er auch bei dem Eintritte nicht abgenommen hatte .

Nach dem Essen sagte die Rektorin :

" Nun zu unserem Eumäos .

Der Himmel ist wunderklar , wir werden einen prächtigen Nachmittag draußen haben . Cornelie " - fuhr sie nach kurzem Innehalten schalkhaft fort- " mag mit dem Gastfreunde vorangehen , und ihm die Gegend zeigen , wir alten verständigen Leute , der Herr Konrektor , du Wilhelmine und ich , schlendern gemächlich hinterdrein . "

Auf dieses Wort entfernte sich Cornelie , wie um etwas zu holen , und einige Augenblicke darauf sah Hermann sie zu seinem Verdrusse mit dem Konrektor und Wilhelmminen , denen sie einen verstohlenen Wink gegeben hatte , über die Straße nach dem Tore zu gehen .

Die Rektorin hatte sich den Strohhut aufgesetzt und kam zurück .

" Noch hier ? " fragte sie .

" Wo ist das Jungfräulein ? "

- " Es scheint " , erwiderte Hermann etwas verlegen , " daß man meine Begleitung nicht wünscht .

Woher ist dieses junge Mädchen ?

Wem gehört sie an ?

Was führte sie zu Ihnen ? "

" Ei , so eifrig ! " sagte die muntere Frau .

" Und wie unwissend der Herr Kandidat sich anstellen !

Gut denn , da Sie der Belehrung in dieser Hinsicht so bedürftig sind , so sei Ihnen gedient .

Mein Kornelchen ist die Pflegetochter der Kommerzienräten Hermann , von dieser meiner alten Jugendfreundin mir auf einige Monate zum Besuche geschickt .

Damit aber hat die Beichte ein Ende ; das übrige bleibe vorderhand noch unter sieben Siegeln .

Jetzt auf Ihre drei Fragen eine zurück :

Was halten Sie von dummen Streichen in der Liebe ? "

" Wie soll ich das verstehen ? " fragte Hermann äußerst bestürzt .

" Zum Beispiel so .

Wenn ein junger Mann nur geradezu , ehrbar , im schwarzen Frack mit weißen Manschetten , hintreten und um ein frommes schönes Kind werben dürfte , statt dessen aber lieber unter fremdem Namen in ein stilles Bürgerhaus eindringt , und allerhand Angst und Schrecken verbreitet . "

" Um Gottes Willen ! " rief er , " was hat Sie in diesen seltsamen Irrtum versetzt ? "

" Irrtum ? -

Machen Sie mich nicht zu Ihrer Feindin .

Ich meine es ja wohl mit Ihnen , mir gefallen die Schleifwege der Zärtlichkeit .

Auch mein Alter mußte bei Nacht und Nebel mit mir zusammenkommen , weil die Base den jungen Menschen , der nur einen Rock besaß und weiter nichts , von ihrer Schwelle wies .

Es ist mir nichts langweiliger , als die Vernünftigkeit der jetzigen jungen Leute , welche ohne die Aussicht auf ein Amt , oder auf eine reiche Mitgift , dos , dotis , sich gar nicht mehr verlieben .

Also nur frisch zu ; die Rektorin steht Ihnen bei .

Aber ein Kandidat sind Sie nicht , denn Sie haben keine Pfeife , tragen feine Wäsche und machen Fehler gegen die lateinische Prosodie . "

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Draußen , auf grünem birkenbesetzten Rasen , machten sich die Frauenzimmer um das Feuer zu schaffen .

Der Ort war wirklich allerliebst und verdiente zum Familien- und Nachmittagsplätzchen ausersehen zu werden .

Links und rechts sah man in das lichte , weißstämmige Gehölz , zwischen den Bäumen lag das reinlich gehaltene Häuschen des Hirten , am Fuße der Anhöhe sprang die Stadt in einem scharfen , mit Warttürmen gekrönten Winkel vor , der Fluß wand sich blinkend um diese Ecke .

Nimmt man dazu , daß unter den Birken ein Sauerwasser aus der Erde quoll , über welchem von vorsorglicher Hand das Brunnendach gewölbt worden war , so hat man das Bild der friedlichen anmutigen Stelle .

Der Konrektor sprach mit einem Menschen , der seinen Gesichtszügen nach unkenntlich , auf einer Bank abseits am Hause saß .

Er trug einen ziemlich verbrauchten Rock von weißlicher Farbe , und einen Hut mit breiter Krempe , der das Antlitz verschattete .

Was davon noch zu sehen gewesen wäre , bedeckte zum Teil wieder eine schwarze Binde , die über dem linken Auge und über der Wange lag .

" Wer ist der Mensch ? " fragte die Rektorin , welche jetzt , geführt von Hermann , zum Platze gekommen war .

" Ein armer Spätrückkehrender aus Spanien , wie er sagt , wo er die sonderbarsten Schicksale erlebt haben will " , versetzte der junge Schulmann .

" Er wandert zu seinen Eltern , die noch weit von hier wohnen sollen .

Da er nicht Geld genug hatte , um in der Stadt einzukehren , so hat er seine paar Groschen dem Hirten gegeben , der ihm dafür auf einige Tage Obdach gewähren will .

Er hat sich nach Ihnen und Ihrem Gemahle eifrig erkundigt , wie mir der Hirte sagte . "

Die Rektorin trat auf den Verhüllten zu , und fragte ihn :

" Kennen Sie uns ?

Wissen wir etwas von Ihnen ? "

" Wohl schwerlich " , versetzte der Fremde mit einer tiefen und rauhen Stimme .

" Ich hatte nur von Ihnen , als von mildtätigen Leuten gehört , und da mein Weg noch weit ist , und mein Geld mir ausgegangen war , so ließ ich mir Ihr Haus beschreiben .

Sie um eine Gabe anzusprechen . "

Sie erwiderte ihm etwas Freundliches und reichte ihm vorderhand , was sie bei sich trug , mit gutmütiger Einladung auf Speise und Trank in ihrem Hause .

" Wenn ich auch den Bettlern sonst eben nicht hold bin " , mit diesen Worten wandte sie sich an Hermann , " so bekommt doch jeder Soldat etwas , der aus der Kriegsgefangenschaft in den fremden Ländern , wohin unser junges deutsches Blut geschleppt wurde , zurückkehrt .

Mit diesen Almosen ehre ich das Andenken meines umgekommenen Sohns . "

Hermann , dem es lieb war , daß sich die Gelegenheit zu einer von ihm ablenkenden Unterredung darbot , erkundigte sich nach diesem Hausunfall und hörte ein Geschick , wie es durch die ungeheuren Kriegsereignisse leider so vielen deutschen Familien bereitet worden ist .

Die Rektorin erzählte ihm , daß ihr ältester Sohn , ein wilder Siebenzehnjähriger Bursche , mit dem der Vater nie zurechtkommen können , im Jahre Zwölf ihnen fortgelaufen und der Fahne des Eroberers nach Rußland gefolgt sei .

Bis Smolensk , ja bis zur Moskwa habe er , da er bald seinen Schritt bereut , noch Nachricht gegeben , nachher sei er verschollen .

" Wir hatten nach dem Frieden alle möglichen Erkundigungen angestellt , wir hatten , da diese nichts fruchteten , ihn betrauert und ihn darauf zu den Toten geschrieben " , fuhr die Rektorin gleichmütig fort .

" Da machte er uns vor kurzem auf einmal wieder Unruhe .

Ein hübsches Erbteil , welches ihm angefallen ist , und auf welches wir nach seinem Tode Anspruch haben , kann von uns nicht erhoben werden , bevor er nicht bei den Gerichten förmlich für tot erklärt worden ist .

Und dieses Geld käme uns gerade jetzt sehr zustatten , da die Bibliothek eines Professors in H. aus freier Hand verkauft werden soll , die der ganze Herzenswunsch meines Mannes ist , weil sie die Lücken seiner eigenen vollständig ergänzt .

Auch den beiden halben Liebesleuten da soll die Todeserklärung helfen .

Zu den törichten Streichen meines Sohns gehörte auch , daß er sich mit Wilhelmminen , welche damals sechzehn Jahre alt war , alles Ernstes versprochen hatte .

Die Sache ist natürlich veraltet , der Konrektor und sie geben ein gutes Paar ab , sie ist auch mit ihm einig ; dann aber kommen wieder Tage , wo ein überspannter Begriff von Treue in ihr aufwacht , wo sie Gewissensbisse empfindet , daß sie einem Zweiten angehören wolle , ehe sie noch völlig überzeugt sei , daß der Erste nicht mehr unter den Lebendigen wandle - kurz auch da wird der Ausspruch nötig sein , daß der Tote wirklich tot sei , um alles zum Abschluß zu bringen .

Wir haben viele Umstände von dieser Angelegenheit gehabt , mein Alter war deshalb nach S. gereist , ich hoffe , daß er seinen Zweck erreicht hat . "

In dieser Erzählung fuhr sie noch eine Zeitlang fort , und sprach über die Dinge , welche sie und ihr Haus betrafen , mit derselben Rückhaltlosigkeit , welche ihr in Reden über fremde Verhältnisse eigentümlich war .

Hermann , welcher diesen Geschichten etwas zerstreut zuhörte , und seine Augen umherschweifen ließ , bemerkte , daß der Fremde von seiner Bank gespannt lauschte , und das Haupt nicht von der Redenden abwandte .

Indessen war das Getränk am Feuer zubereitet wor den , Cornelie und Wilhelmine verteilten die Tassen und als hätte die Nachahmung der " Luise " vollkommen getreu werden sollen - die Löffel waren wirklich vergessen und mußten durch Birkenstäbchen ersetzt werden , die der Konrektor rasch zu dem Zwecke zu liefern wußte .

Cornelie hatte , da dieser sich seinen Platz neben Wilhelmminen nicht rauben ließ , neben Hermann sitzen müssen , machte ihn aber ihrer Nähe nicht froh , sondern benutzte jeden Vorwand , um aufzustehn und etwas zu besorgen .

Als es Abend werden wollte , kam der Rektor den Hügel herauf .

Zugleich erschien von der Wiesenseite der Hirte , welcher sein Vieh eintrieb .

Sie begegneten einander auf halbem Wege und der Rektor , welcher mit dem Hirten immer seinen archäologischen Verkehr hatte , begrüßte ihn , und sagte : " Wie geht es dir , männerbeherrschender Sauhirt ? "

" Herr Rektor " , versetzte der Hirte , " Sie wissen es ja , daß ich keine Schweine hüte , sondern nur Ziegen-und Schafvieh .

Und was die Männerbeherrschung angeht , so bin ich froh , wenn ich meine Herde in Ordnung halte , mit weiterem Regiment gebe ich mich nicht ab .

Aber Sie haben hier so oft die alte Geschichte von dem Manne erzählt , der , ich weiß nicht , wie ? heißt , und so lange fortgewesen ist , und endlich zurückkommt und bei dem Hirten liegt ... "

" Nun , und ?

Pergas ! " sagte der Rektor .

" Ich meine nur , daß noch alle Tage kuriose Dinge vorfallen können " , sagte der Hirte .

" Nun erzähle mir , wie deine Reise abgelaufen ist " , sagte die Rektorin zu ihrem Manne .

" Ganz nach Wunsch " , versetzte dieser .

" Unsere Zeugnisse und Bescheinigungen sind endlich als gültig angenommen worden .

Wir haben nur noch den üblichen Eid zu leisten , daß wir seit dem Verschwinden Eduards nichts von ihm vernommen haben und ihn wirklich für tot halten , und dazu ist schon der nächste Donnerstag angesetzt worden .

Tandem aliquando , kann ich sagen ; die Bibliothek ist unter Brüdern das Dreifache wert , was dafür gefordert wird . "

Beide Gatten ergingen sich noch in behaglichen Gesprächen über die gehabte Mühe , die nunmehr hinter ihnen lag , Hermann war in eigene Gedanken verloren , und Cornelie zerpflückte wie im Traume Blumen .

Aus diesem Gespräche und Sinnen wurden alle durch einen dumpfen Schrei aufgeschreckt , den der Fremde ausstieß .

Sie sahen sich um , und erblickten den jungen Schulmann , der neben Wilhelmminen , verlegen , die Augen gesenkt , stand .

Auch sie war errötet .

Der Fremde erhob sich , und ging in die Hütte .

Man konnte bemerken , daß er wankte .

Hermann war ihm gefolgt .

Der Fremde lag schluchzend , das Haupt auf einen Tisch gelegt , und rief , da er den Eintretenden in seinem Schmerze nicht gewahr wurde , selbstvergessen : " Ja , ich bin ein Toter , und unter den Lebendigen ausgetan ! "

- In Hermann stieg blitzschnell eine Vermutung auf , die ihn vermochte , leise wie er eingetreten war , die Stube zu verlassen , um nicht eine zu gewaltsame Szene herbeizuführen .

Er sagte der draußen wartenden Gesellschaft , daß der Wanderer von der großen Anstrengung , die er gehabt , ein Übelbefinden gespürt habe , jedoch sich schon wieder erhole , und bewog sie , von weiterer Sorge um ihn abzustehn , und den Rückweg nach der Stadt anzutreten .

Nach so mannigfaltigen Vorfällen , die sich im engen Rahmen einer beschränkten bürgerlichen Haushaltung ereignet hatten , fühlte er das Bedürfnis der Einsamkeit , und war sehr froh , als er sich nach überstandenem Abendessen auf seinem Erkerzimmerchen befand .

Er ließ den Zustand , in den er , ohne es zu wollen , eingetreten war , an seiner Seele vorübergehen , und wenn ihm die Weise dieser Leute freilich etwas eng und einförmig vorkommen wollte , so fühlte er doch , daß auf so schlichtem Denken und Empfinden eigentlich das Glück des Daseins Ruhe .

Aber auch dieser Idylle waren die düstern Farben der entsetzlichen Welterschütterung zugeteilt , auch in sie ragte eine fremde unheimliche Gestalt hinein .

" Ach ! " rief er aus , " wer kann jetzt wissen , ob er nicht auch einmal , unkenntlich seinen Nächsten , fremd und abgeschieden umherschwanken wird ? "

Er sah durch das Fenster .

Ein schöner Stern ging hell am Horizonte auf .

In diesem Augenblicke trat das Bild Corneliens wieder vor seine Seele , und eine innige Wärme durchdrang ihn .

Er hatte nicht zehn Worte mit ihr gesprochen und doch war es ihm , als kenne er sie seit Jahren .

Er hatte geglaubt , sein Herz sei in Liebeshändeln abgemüdet , und nun kam es ihm vor , als habe er noch nie empfunden .

Er fühlte ein unaussprechliches Verlangen , sich anzuheften , anzuklammern , und dem zweck- und planlosen Leben ein Ende zu machen .

Mit diesen frommen Regungen sank er auf sein Lager zum erquickendsten Schlummer nieder .

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Gestärkt durch einen freundlichen Gruß Corneliens , welche ihm frisch wie der Morgen begegnet war , ging er anderen Tages , sobald es ihn schicklich dünkte , zum Edukationsrat .

Sie schien ihm freier zu sein , als gestern .

Bei dem Edukationsrate hatte er bald sein Geschäft in Richtigkeit gebracht .

Nun lernte er auch die Frau des Erziehers kennen .

Er fand sie allerdings geeignet , dem Systeme , wonach hier eingewurzelte Fehler ausgetrieben werden sollten , Nachdruck zu verschaffen .

Sie war von ungewöhnlicher Größe , starken Gesichtszügen ; auf ihrer Oberlippe ließ sich ein leichtes Bärtchen nicht verkennen .

" Nach Ihrer Erzählung ist das Kind , dessen Sie sich annehmen , mittellos , folglich zum Dienen bestimmt " , sagte sie zu Hermann .

" Ich werde sie daher mit besonderer Strenge zum Kochen , Backen und Spinnen anführen , und wenn sie soweit ist , sich selbst zu helfen , ihr eine Kondition verschaffen . "

Hermann mußte hierauf mit den beiden Ehegatten einen Gang durch das Gebäude machen , um alle Einrichtungen zu beaugenscheinigen .

Das Haus war früher ein städtisches Mehlmagazin gewesen , und konnte noch nicht ganz seine vorige Bestimmung verleugnen .

Denn abgesehen davon , daß darin , nach der Klage seiner Führer , eine unermeßliche Anzahl Grillen zurückgeblieben war , wozu sich , wie sie sagten , nunmehr leider auch beträchtliche Wanzenscharen zu gesellen schienen , so waren auch noch nicht sämtliche Räume zu dem Erziehungszwecke ausgebaut .

Der Edukationsrat hatte mit mäßigen Geldkräften anfangen müssen , zu wirtschaften , und so grenzten denn noch weite , wüsste Speicher mit Lukenöffnungen an Wohnzellen und Lehrzimmer .

Über mehreren Türen stand mit großen Buchstaben der Spruch :

Nach Freiheit strebe der Mann , Das Weib nach Sitte !

" Ist Ihnen diese Maxime so wichtig ? " fragte Hermann .

" Ganz gewiß " , versetzte der Edukationsrat , " denn in diesen zwei Zeilen ist die Bestimmung der Geschlechter vollständig ausgedrückt , und alles , was noch sonst darüber gesagt werden mag , ist nur ein Kommentar jener Verse .

Leider bekomme ich nur meine Zöglinge nicht so unverbildet , wie ich meine eigenen Knaben erhalten habe .

In der Regel ist ihnen durch Zwang schon allerhand eingeimpft , was denn erst wieder heraus muß , damit nur die Natur zum Vorschein kommt und ich sehe , wozu eines jeden Sinn und Neigung ihn führt . Habe ich das erkannt , so ist eigentlich das Hauptgeschäft getan , und die junge Raupe frißt sich , wenn ich ihr nur die Blätter gebe , worauf ihr Instinkt sie angewiesen hat , von selbst zum Schmetterling . "

Hermann mußte über dieses seltsame Gleichnis lächeln und wandte ein , daß wenn man sich nach eines jeden Neigung richten wolle , man so viele Erzieher haben müsse , als Kinder in die Welt gesetzt würden .

" Ein System ist nur unter Beschränkungen auszuführen , das versteht sich von selbst " , versetzte nicht ohne Empfindlichkeit der Realschulmann .

" Annähernd aber kann man allerdings verfahren , und um ein Beispiel zu geben : Ich quäle diejenigen , welche einen entschiedenen Sinn für Mathematik und Zeichnen verraten , nicht mit der Technologie , und so umgekehrt .

Das glücklichste wäre , wenn meine Methode nach und nach zur Aufhebung der Universitäten führte , die in ihrer jetzigen Gestalt wahre Invalidenanstalten des Geistes sind .

Wenigstens müßte die philosophische Fakultät , in welcher man alles Wichtigste : Geschichte , Geographie , Naturkunde und was sonst noch , zusammengerührt hat , in Spezialschulen auseinandergelegt werden .

Geschichte kann man nur lernen in einer Gegend , wo die verschiedenen Perioden der Vergangenheit ihre Niederschläge in Denkmalen , Sprache und Sitten abgesetzt haben ; ebenso Erdkunde und Physik nur an wirklich bedeutenden Naturpunkten .

Was Jurisprudenz und Theologie betrifft , so möchten diese immerhin bleiben , wo sie sind , und die Philosophie kann freilich auch überall und nirgends gelehrt werden . "

" Mit deinem Systeme hat es noch weite Wege " , sagte die Edukationsrätin , welcher Hermann die Ungeduld angesehen hatte , auch zum Wort zu gelangen .

" Desto kürzer ist das meinige auszuführen .

Ja , mein Herr , das Weib strebe nach Sitte ! das ist die ganze Weisheit weiblicher Erziehungskunst .

Und was heißt Sitte ?

Gehorsam , Fleiß .

Daher : um fünf Uhr morgens aufstehen , gehorchen , bis neun Uhr abends die Hände nicht in den Schoß legen , und dann wieder zu Bett !

Alles andere ist ganz unnütz , wir lernen nichts aus Büchern , sondern nur durch Umgang und Menschen .

Wenn sie heiraten und Kinder bekommen , wird Klavierspielen und Französisch an den Nagel gehängt .

Stille , Liebe , Verträglichkeit , bescheidenes Fügen , das sind die Eigenschaften , welche uns ziemen und zieren . "

Sie bekam gleich Gelegenheit , diese Tugenden einzuschärfen , und zugleich den Besuchenden von ihrem Ansehn zu überzeugen .

Denn in einer an den Gang , über den sie wanderten , stoßenden Stube , worin Hermann kurz zuvor eine Menge junger Mädchen bei häuslicher Arbeit eingepfercht gesehen hatte , erhob sich ein ungemeiner Lärmen und heftiger Streit .

Sofort rief die Edukationsrätin mit donnernder Stimme : " Still ! " und stampfte mit dem Stocke , den sie beständig in der Hand führte , heftig auf den Fußboden ; worauf augenblicklich die tiefste Ruhe eintrat .

Beim Abschiede legte der Edukationsrat Hermann die Hand auf die Schulter , und sagte mit Feierlichkeit :

" Ich freue mich , einen Mann gefunden zu haben , der mit Aufmerksamkeit Grundsätze anhört , von welchen , wenn sie durchdringen , die Erneuung des Menschengeschlechts beginnen muß .

Mehr könnte ich wirken , wenn mir der Rektor mit seinem Gymnasio nicht auf dem Halse säße .

Dieser Mann , sonst ein achtungswerter Gelehrter und gewissermaßen mein Freund , schadet mir durch sein falsches Beispiel über alle Begriffe .

So muß ich notgedrungen Ferien halten , weshalb Sie auch jetzt alle Knabenzimmer leer sehen .

Denn obgleich sie das ganze Jahr hindurch nur spielend lernen , und also einer besonderen Erholungszeit nicht bedürfen , so regt sich in ihnen jedesmal eine unbezwingliche Unruhe , wenn sie die Gymnasiasten abziehen sehen , und ich muß sie dann wider Willen entlassen .

Deshalb habe ich auch vor , wenn es sich irgend tun läßt , fortzuziehn , und meine Anstalt in eine abgelegene Gegend des Gebirges , wo sie vor schädlichen Einflüssen gesichert ist , zu verpflanzen . "

Obgleich Hermann in dem , was er von beiden Personen gehört hatte , den guten Willen und auch zum Teil das Richtige nicht verkennen mochte , so war die Lokalität doch wenig geeignet , in ihm die Behaglichkeit hervorzubringen , welche das Haus des Rektors gleich entschieden in ihm erweckt hatte .

Denn außer dem Wüssten und wenig Erfreulichen der nicht ausgebauten Räume hatte sein Auge der Anblick mancher Unordnung verletzt , welche in Zimmern und Vorplätzen trotz den Worten der Edukationsrätin sich dort bemerken ließ .

Um die Stunden hinzubringen , ging er in die Bibliothek des Rektors , wozu ihm dieser gleich nach den ersten Begrüßungen die Erlaubnis gegeben hatte .

Sie war wegen ihrer Größe nicht im Studierzimmer aufgestellt , sondern hing nur mit diesem durch ein kleines Gemach zusammen .

Ausgestattet mit allem , was zur klassisch-philologischen Rüstkammer gehört , war sie besonders reich an Apparaten zum Eutropius .

Der Rektor hatte auf eine Ausgabe dieses untergeordneten Schriftstellers große Mühe und viele Zeit verwendet , und denn auch ein Werk geliefert , welches in der gelehrten Welt nur rühmlichst genannt wurde .

Es fehlte indessen dieser Büchersammlung ebenfalls nicht an Engländern und Deutschen .

Er nahm ein englisches Buch , in welchem Menschen- und Weltverhältnisse aphoristisch betrachtet wurden , zur Hand , um darin zu lesen , und fand einen Satz , der ihn stutzig machte , er wußte nicht , warum ?

" In flachen Gegenden oder auf dem Meere " sagte jener Autor , " gibt es ein Phänomen , welches man das Heliakallicht nennt .

Die Kugel der Sonne bildet sich frühmorgens in den Dünsten ab , welche den Luftkreis durchziehn , das Tagesgestirn scheint schon aufgegangen zu sein , während es in der Tat noch unter dem Horizonte verweilt .

Etwas Ähnliches begegnet oft im Leben .

Das Schöne , Reizende , Wünschenswerte zeigt sich uns nicht selten zuerst in seinem Dunstbilde , wir meinen es dann schon zu besitzen , und doch ist es vorderhand nur ein Schein , der erst einige Zeit später zum leuchtenden und wärmenden Gestirne unserer Tage werden kann , wenn das Schicksal es uns überhaupt so gönnen will . "

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel In der Lektüre und in den dadurch angeregten Gedanken störte ihn ein dumpfes Geräusch , welches vom Nebenhäuschen im Hofe heraufdrang .

Er sah die Knaben des Rektors , welche schon abends zuvor im väterlichen Hause wieder eingerückt waren , auf den Stufen der Vortreppe übereinander sitzen , und hörte ihre Vorbereitung zu den morgen aufs neue beginnenden Lektionen .

Da sie verschiedenen Alters waren , so reichten sie von Quinta bis Prima hinauf und trieben folglich die Latinität von " alauda cantat " bis zum Exponieren des Virgil .

Ganz laut wurden diese Studien betrieben , wodurch ein Geräusch entstand , nicht unähnlich demjenigen , welches in einer Judenschule zu tönen pflegt .

Was Hermann in Erstaunen setzte , war , daß keiner den anderen irrte , vielmehr jeder sein Pensum unter den fremden Beschäftigungen , die ihm vor dem Ohr klangen , fortlernte .

Nachdem dieses babylonische Sprachgemisch eine Zeitlang angehalten hatte , kamen zwei Söhne des Edukationsrats vorsichtig durch eine Hintertür geschlichen .

Es war der Naturforscher und der Baumeister .

Ersterer trug eine große Flasche , letzterer einen Topf und ein leinenes Säckchen .

Sie sahen sich vorsichtig um , als fürchteten sie , bemerkt zu werden , und schlichen sodann zu den Lateinern .

Sobald diese jene bemerkten , warfen sie Brüder , Cäsar und Virgil weg , stießen ein Freudengeschrei aus und hielten mit den beiden Angekommenen ein heimliches Gespräch , wobei von letzteren viel auf Flasche , Topf und Beutel gedeutet wurde .

Nachdem einer darauf einen Spaten ergriffen hatte , zog der ganze Trupp durch die Hintertür nach dem wüssten Platze ab , welcher dort zwischen Scheunen der Nachbarn neben dem Garten lag .

Durch die offene Türe sah Hermann sie noch an der Erde graben und wirtschaften , ohne gewahr werden zu können , was sie eigentlich vornahmen .

Im Verlaufe des Tages fragte er den Rektor , ob seine Söhne Grammatik und Autoren immer auf die Weise behandelten , welche er wahrgenommen hatte .

" Jederzeit " , antwortete dieser .

" Sprache kommt her von Sprechen .

Man kann sie nur laut lernen .

An dem hörbaren Schalle prägt sich alles lebendiger ein ; stilles Lesen und Memorieren ist nur ein halbes Werk . "

" Ich habe mich deshalb auch genötigt gesehen , die Jungen nach dem Nebengebäude zu verweisen , welches früher eine Waschküche war , denn im Hause war das Getöse nicht auszuhalten " , sagte die Rektorin .

" Es gab allerdings zuweilen multum clamoris " , sprach der Rektor gravitätisch .

Hermanns Besuch bei dem Edukationsrate war fruchtbar geworden , und diese Nachricht gab zu allerhand Scherzen über diesen Mann und sein Erziehungswesen Veranlassung , worin besonders die Rektorin unerschöpflich war .

Sie verschonte auch sein Zöpfchen nicht , welches er freilich , auffallend genug , noch trug , da doch dieser Zierat schon längst abgekommen ist , und meinte , er lasse es nach seinem Grundsatze von der Freiheit der Entwicklung stehen , weil die Haare nun einmal diese Richtung genommen hätten .

" Dieser sonst würdige Mann und mein Freund wird durch seine fast pueril zu nennenden Grillen noch einmal das größte Unglück herbeiführen " , sagte der Rektor .

" Heute morgen vertraute mir der Apotheker , welcher hier vorbeikam , daß zwei seiner nebulonum , der sogenannte Naturforscher und der Architekt , in der Offizin fünf Pfund Eisenfeilspäne und eine große Flasche Vitriolsäure angekauft hätten .

Was nun die Knaben damit Verderbliches beginnen wollen , mögen die unsterblichen Götter wissen . "

Bei diesem Hin- und Herreden wurde Hermann , der sich nun auch noch an so manches aus den Gesprächen des Edukationsrats erinnerte , das sonderbarste Verhältnis offenbar , eins von denen , welche der deutschen Stuben- und Gelehrtenwelt eine so wunderliche Gestalt geben .

Beide Schulmänner gingen von Prinzipien aus , die , jedes in seiner Art , etwas für sich hatten .

Denn alle Bildung bestand ja von Anbeginn der Geschichte nur darin , daß man entweder durch einen mächtigen allgemeinen Begriff das Individuum zu steigern versuchte , oder sein besonderes Inneres erforschend , es zu entfalten suchte .

Da sie nun aber diese Grundsätze auf die Spitze trieben , so sahen sie sich mit der Welt , welche eigentlich beide zu einer unbestimmten Mitte verflacht wissen will , in beständigem Widerstreite .

Häufig kam der Fall vor , daß Eltern ihre Söhne dem Edukationsrate nach kurzer Frist wieder wegnahmen , " weil sie bei ihm nichts lernten " , und der Rektor war schon verschiedentlich von der oberen Behörde scharf bedeutet worden , die Kräfte der Jugend weniger anzugreifen , und über das Studium der Alten nicht alles andere zu vernachlässigen .

Beide hatten aber beschlossen , fest zu beharren bei dem , was sie für wahr erkannten , beide fühlten sonach die Notwendigkeit , zu stets bereiter Polemik gerüstet zu sein .

Das Bedürfnis , sich in dieser zu üben , hatte die Gegner zueinander geführt , und da sie nebenbei joviale rechtschaffene Männer waren , so schlich sich unter allem Streit und Hader eine aufrichtige Freundschaft ein , die sich schon durch verschiedene wesentliche Dienste , welche einer dem anderen erwiesen , betätigt hatte .

Freilich konnte ein Dritter bei ihren Zusammenkünften , welche wöchentlich regelmäßig einige Male stattfanden , davon nichts merken , denn diese gingen nie ohne hitzige Wortgefechte ab .

Zwischen ihren Häusern hatte sich überhaupt ein förmlicher kleiner Krieg ausgebildet , und es war ein eigenes Idiom entstanden , welches dem Nichteingeweihten unverständlich war .

So hatte Hermann bei dem Edukationsrate von den Alten , und bei dem Rektor von den Ständen , wie von lebenden Personen reden hören , und erst durch einige Fragen herausgebracht , daß mit dem ersten Ausdrucke die Söhne des Rektors und mit dem zweiten die des Edukationsrats gemeint waren .

Die Gattin des letzteren tat sich viel auf den Einfall zugute , daß der Rektor alles Ernstes bedaure , seinen Hirten nicht Schweine hüten zu sehen , weil dieser in seiner gegenwärtigen Verfassung doch noch keine vollkommene Ähnlichkeit mit dem Homerischen Vorbilde zeige ; die Rektorin dagegen nannte ihre rüstige Freundin wegen des schon berührten Stabes nie anders als die speerschwingende Minerva .

Das Geschick hatte noch außerdem für Mehrung der Verwicklungen gesorgt .

Durch eine besondere Nemesis sah sich der Edukationsrat gezwungen , seinen Pastor , bei dem es denn doch nun einmal ohne Römer und Griechen nicht abgehen konnte , zu dem Widersacher auf das Gymnasium zu schicken .

Lange hatte er sich gesträubt ; der Knabe , welcher ohnehin keinen raschen Kopf hatte , war daher für seine Jahre zurückgeblieben und saß in einer unteren Klasse .

Diesen Umstand verfehlte der Rektor nicht bei Gelegenheit gehörig aufzustechen .

Im stillen hatte er sich vorgenommen , dem Pastor , sobald er nur erst die Rudimente hinter sich hätte , selbst alle mögliche Nachhülfe zu geben , ihn der Kanzel zu unterschlagen , aus ihm einen Philologen zu bilden , und so dem Gegner aus seinem eigenen Blute den Rächer an den verachteten Klassikern zu wecken .

Dagegen erlebte der Rektor nun wieder an seinen Knaben manches Leidwesen .

Ihnen war streng jeder Umgang mit den Söhnen des Edukationsrates untersagt worden , von welchen der Vater nur Zerstreuung und allerhand törichte Streiche besorgte .

Aber die Alten fühlten eine unbezwingliche Neigung zu den Ständen , die immer etwas Neues vorzuweisen und anzugeben hatten , und befriedigten dieselbe auf hundert und aber hundert Schleifwegen .

Gegenseitig wurden geheime Besuche abgestattet , denen der Edukationsrat mit stiller Schadenfreude nachsah , der Rektor dagegen durch einen Vorpostendienst , zu dem er sich selbst in Haus , Hof und Garten bequemen mußte , möglichst entgegenzutreten strebte .

Alles dieses störte indessen die Geselligkeit beider Familien nicht , und so war auch an dem Tage , von welchem hier die Rede ist , ein Abendessen im Garten des Rektors verabredet worden .

Der Fischer hatte der Rektorin einen großen Hecht , frisch aus dem Wasser gezogen , überbracht , welcher nicht allein verzehrt werden durfte .

Cornelie , welche das Lusthäuschen zum Empfang der Fremden ausschmückte , kam von ihrer Arbeit eilig zu Hermann und sagte leise zu ihm :

" Bringen Sie doch heute etwas auf , worüber kein Streit entstehen kann .

Ich weiß gar nicht , warum sie hier zusammenkommen , wenn sie immer miteinander Zwist haben wollen .

Es hört sich so unangenehm zu . "

Er ging und sann , wie er ihrem Gebote Folge leisten solle .

Als gegen die Zeit des Besuches der Rektor in das Lusthäuschen trat , sah ihm seine Gattin einige Verstimmung an .

" Wir bekommen noch einen Fremden , der mir nicht ganz gelegen ist " , sagte er " * übernachtet auf seiner Reise nach * in unserem Orte , und hat sich anmelden lassen .

Er ist mir als Feind meines teuren , hochverehrten Johann Heinrich , und weil er , der Gelehrte , mit Süßduft und Modeschwatz den Chevalier , equitem , spielen will , äußerst widerwärtig , dennoch habe ich ihn , heuchlerischer Weltsitte gemäß , die auch den Biederen zwingt , willkommen heißen müssen . "

" Spricht er denn noch deutsch , oder schon nichts als Sanskrit und Prakrit ? " fragte die Rektorin .

" Ich bitte dich , schweige .

Bilem moves , ich möchte unartig werden , wenn mir bei seinem Anblicke die indischen Ungeheuer einfielen . "

Der Rektor befand sich , wie er immer pflegte , wenn er nicht ausging oder Schule hielt , im Schlafrock und Pantoffeln .

Die Gattin ermahnte ihn , für heute , des fremden Gastes wegen , die bequeme Hauskleidung abzulegen , erhielt aber einen verneinenden Bescheid .

" Das fehlte noch " , rief er , " daß ich um des alten Gecken Willen , von ehrbarer Gewohnheit abweiche !

Nein , deus haec nobis otia fecit .

Wer mich nicht sehen will , wie ich bin intra privatos parietes , der bleibe haußen . "

Die Rektorin , welche bei aller Achtung und Liebe für ihren Mann dennoch einen Blick für seine kleinen Lächerlichkeiten hatte , und oft befürchtete , daß er dadurch den Spott Dritter über sich hervorrufen möchte , war über die Weigerung etwas verdrießlich .

Wie die Frauen sind , die gern im Angenehmen und Unangenehmen beharren , sie brachte gleich noch ein Zwietrachtsthema hervor .

" Ich weiß nicht , was heute einmal wieder mit unseren Kindern sein mag " , sagte sie .

" Sie lassen sich kaum blicken ; wenn ich einen sehe , so verkriecht er sich , oder macht ein sonderbares Gesicht .

Gewiß ist eine ausbündige Schelmerei und für uns ein tüchtiger Ärger unterwegs .

Wenn ich dich doch überreden könnte , den lauten Sprachunterricht einzustellen , damit ich sie wieder in das Haus nehmen dürfte .

In der Waschküche sind sie unserer Aufsicht entrückt , können tun , was sie wollen , und überdies habe ich jetzt mit der großen Wäsche wegen Mangels an Raum immer meine liebe Not . "

" Du häufest verkehrte Wünsche " , erwiderte der Gatte gehaltenen Tons .

" Den lauten Sprachunterricht einstellen , hieße , von einem obersten leitenden Grundsatze abweichen , und dieses wirst du deiner großen oder kleinen Wäsche wegen wohl im Ernste nicht von mir verlangen .

Was aber die heutige Unruhe der Knaben betrifft , so beruhige du dich darüber .

Es ist morgen die große Klassenversetzung , der Quintaner und Tertianer rücken auf , Quarta und Sekunda bleiben sitzen .

Praesentiunt , praesagiunt , spei timorisve pleni , das bringt sie so in Bewegung , und wenn du mehr Menschenkenntnis besäßest , so hättest du wohl den wahren Grund erraten können . "

Der letztere Vorwurf , mit welchem der Rektor , der sich für einen großen Menschenkenner hielt , gegen seine Gattin freigebig zu sein pflegte , traf sie empfindlich .

Sie bezwang sich indessen dieses Mal und fragte ihn nach einer Pause mit einer gewissen scharfen Freundlichkeit :

" Sage mir Väterchen , was hältst du von unserem Gastfreunde ? "

" Dieser Kandidat Schmidt hat leider mehr von der modernen ästhetischen als von der gründlich gelehrten Bildung abbekommen " , versetzte der Rektor .

" Wenn er sich mir anvertraute , so wollte ich ihm wohl nachhelfen , denn er ist ein gescheiter , offener Kopf .

Was sein Hiersein betrifft , so ist dieses nicht ohne geheime Absichten ; er will unter der Hand etwas durchsetzen . "

" Hast du das gemerkt ? " fragte die Rektorin , betroffen über den Scharfsinn ihres Manns .

" Freilich .

Er will etwas über den Eutrop edieren , wozu es denn nun an allen Ecken und Enden fehlt .

Da soll der Rektor vorspannen .

Deshalb bringt er das Gespräch einigermaßen in fastidium , beständig auf diesen Autor , und sucht mich auszuholen . "

Sie schöpfte Atem , im stillen überzeugt , daß , wenn sie auch in Nebensachen sich fügen müsse , ihr doch in den Hauptpunkten wohl die Herrschaft verbleiben werde .

Indem sie ging , noch allerhand häusliche Besorgungen vorzunehmen , konnte sie sich nicht enthalten , ihrem Gatten Zurückhaltung über den Eutrop gegen den Kandidaten Schmidt anzuempfehlen .

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Die beiden Ehepaare gewährten einen eigenen Anblick .

Der lange und hagre Rektor saß neben der großen Edukationsrätin , deren kleiner Ehegatte bei der kurzen Rektorin seinen Platz gefunden hatte .

Wenn man die verschiedenen Längen dieser Personen sich mit Linien umzogen dachte , so kam fast die Figur eines lateinischen Z heraus .

Das Gespräch war ziemlich einsilbig ; der junge Konrektor sah sich nach Wilhelmminen um , die abwesend war und das Mal bereiten half , Cornelie , welche Tee einschenkte , wartete ängstlich auf Hermann , der sich noch nicht hatte blicken lassen ; dem Rektor lag , wie man ihm deutlich ansah , etwas auf dem Herzen .

Nach einigen nichtsbedeutenden Reden und Gegenreden befreite er seine Brust .

" Ehe wir eins in das andere reden " , sagte er zum Edukationsrat , " erfordert es die Pflicht , Ihnen , werter Freund , eine Entdeckung zu machen .

Sie haben oft für gut gefunden , meine Warnungen zu verachten , die heutige darf deshalb doch nicht unterbleiben .

Ihre Söhne haben in der hiesigen Offizin die gefährlichsten Substanzen angekauft , Dinge , womit sie die Gesundheit , ja das Leben selbst in Schaden setzen können . "

" Ist mir schon bekannt " , versetzte der Edukationsrat sehr ruhig .

" Vitriolsäure , Eisenfeilspäne , Schwefel , Salpeter , nicht wahr ? der Naturforscher und der Baumeister wollen gemeinschaftlich damit einen künstlichen feuerspeienden Berg verfertigen , wozu sie die Anleitung in Wieglebs » Natürlicher Magie « gefunden haben .

Man wirft einen Erdhügel auf , setzt den Topf mit dem Gemische hinein , verbindet diesen Herd durch eine Kraterröhre mit der äußre Luft , verstopft die Mündung ; nach einigen Stunden ist die Gärung der Stoffe , die Entwicklung der Gasarten vollendet , der Propfen wird vom Krater hinweggezogen , und es gibt eine feurige Entladung , welche im kleinen die gewaltige Naturerscheinung recht artig darstellen soll .

Ich freue mich selbst auf das Gelingen dieses interessanten Experiments . "

" Quid ? " rief der Rektor .

" Ist es möglich ?

Freund , Sie stehen an einem Abgrunde , und werden , wenn Ihnen das Haus über dem Kopfe angezündet worden , oder einer Ihrer Knaben exanimis auf der Bahre liegt , vergebens beklagen , nicht gehört zu haben . "

" Die Natur " , sagte der andere , " verletzt nur den , der sich scheu vor ihr zurückzieht .

Dreiste Vertraulichkeit mit ihren Kräften zähmt sie .

Sitzen über den Büchern bildet Feiglinge , und es ist einer der gröbsten Irrtümer , die Alten , welche sich gerade durch ihr inniges Gefühl für die sie umgebende Welt auszeichneten , zu Werkzeugen einer solchen Verzärtelung zu machen . "

Hierauf setzte der Rektor die Pfeife in den Winkel und nahm eine starke Prise .

Die Abwechslung dieser Genüsse war für die Kundigen immer ein Vorzeichen des herannahenden Sturms .

Die Frauen legten die Strickzeuge weg , wie sie bei solcher Gelegenheit zu tun pflegten , um als aufmerksame Richterinnen dem Kampfe vorzusitzen .

Noch aber sollte durch die Erscheinung eines Dritten der Ausbruch verschoben werden .

Der Fremde , den wir von seiner Hauptbeschäftigung den Hindu nennen wollen , trat zur Gesellschaft .

Dieser Mann hatte so oft die Schwerfälligkeit deutscher Gelehrten verspotten hören , daß er sich vorsetzte , in seiner Person eine Ausnahme darzustellen .

Er trug sich ungeachtet seiner hohen Jahre noch wie der jüngste Modeherr , und hatte seine Manieren durchaus nach Pariser Mustern einzurichten sich bestrebt .

Als der Hindu den mitten in anständiger Gesellschaft in Schlafrock und Pantoffeln dasitzenden Rektor wahrnahm , geriet er außer Fassung , und starrte den Verstoß gegen die Sitte einige Sekunden lang an , bevor er die herkömmlichen Begrüßungen finden konnte .

Doch erholte er sich , streichelte mit leichter zärtlicher Handbewegung die Ordenszeichen , welche seine Knopflöcher zierten , und kam durch diese Berührung wieder zum Gefühle seiner selbst .

Es gelang ihm sofort , einige französische Epigramme vorzubringen , die niemand in diesem Kreise verstand , und darauf in den leichten Weltton zu fallen , den er so sehr innezuhaben glaubte .

Bald hatte er sich des Gesprächs bemeistert , und da er gehört , daß vornehme Personen nie von wichtigen Dingen , welche sie zunächst berühren , zu reden pflegen , so hielt er die Abschweifung zu gelehrten Diskussionen mit einiger Gewalt fern .

Er erzählte dafür lieber ausführlich das Abenteuer vom Verluste seiner goldenen Brille , welches , da diese Brille , wie er sagte , unersetzlich sei , und er weder eine silberne noch eine von Horn im Gesichte zu dulden vermöge , ihn zwinge , vorderhand unbewaffneten Auges umherzuwandeln , wodurch seiner Kurzsichtigkeit manches Mißverständnis bereitet werde .

Von dieser Kurzsichtigkeit , wenn es nicht Zerstreuung gewesen , legte er gleich einen auffallenden Beweis ab , der selbst dem Rektor , welcher sich sonst ziemlich mürrisch verhielt , ein Lächeln entlockte .

Der Fremde saß nämlich zwischen der Rektorin und Cornelien , und war der Pflichten seines Platzes , wie man merkte , vollkommen eingedenk .

Nur begegnete es ihm dabei , daß er die Rektorin für die Tochter und Cornelien für die Mutter ansah , denn er verwandte an jene galante Scherze , und behandelte diese mit achtungsvoller Kälte .

Man wurde ganz fröhlich ; die Männer suchten durch allerhand übertriebene Behauptungen die Stimmung des Fremden zu steigern , die Frauen teilten einander ihre Bemerkungen über seine Perücke und über die berühmte Spiegeldose mit , welche er von Zeit zu Zeit hervorzog , um sich verstohlen in Augenschein zu nehmen .

Cornelie war gegangen .

Hermann kam und brachte Weltneuigkeiten mit , die er auf dem Kaffeehause in den Zeitungen gefunden hatte , kurz der Abend schien sich zu einem allgemeinen Frieden anzulassen .

Unglücklicherweise erwähnte Hermann der Untersuchungen gegen demagogisches Unwesen , die mit besonderem Eifer gerade damals wieder aufgenommen worden waren .

Söhne angesehener Familien waren plötzlich verhaftet worden ; der Argwohn hatte seine Schatten in schon gegründete bürgerliche Verhältnisse geworfen .

Man beklagte den unglückseligen Schwindel der Jugend , welcher sie selbstmörderisch treibe , ihre ganze Heiterkeit und Frische sich so jämmerlich zu verderben .

Der Rektor nahm hiervon die Veranlassung zu bemerken , daß das ganze Unheil davon herrühre , daß in den neuesten Zeiten die eigentlich gelehrte Bildung vernachlässigt zu werden beginne .

" Die Beschäftigung mit den Alten " , sagte er , " drückt in die junge Seele das Bild eines vollkommenen in sich zusammenhängenden Lebens .

Ein einziger Vers des Horaz , eine Sentenz des Tacitus wirft über ganze Strecken ein mächtiges Licht .

Nennen Sie mir etwas , was gleich mit solcher Gewalt die Seele ausweitete , als die bloßen Namen :

Rom , Athen .

Nicht unpassend hat ein großer Dichter und Weiser gesagt , man fühle sich wie in einer Montgolfiere schwebend , sobald man Homer zur Hand nehme . "

" Die Gleichnisse hinken " , versetzte der Edukationsrat , " man könnte aber auch sagen :

sie sind Fackeln , die den Pfad dessen , der auf unrechten Wegen geht , erhellen .

Ja leider , leider , haben wir in der Luft geschwebt , seit Jahrhunderten in der Luft geschwebt , und es dürfte nicht schwer sein , nachzuweisen , daß auch die Fehltritte jener unglücklichen Jünglinge nur das Stolpern derer sind , die aus der Wolkenhöhe endlich wieder auf festem Grund und Boden sich niederlassen .

Dieses ganze politische Traumgebäude ist denn doch weiter nichts , als der Nachklang gewisser Schulbegriffe , die lange Zeit in den Auditorien eingesperrt , durch die unruhige Gegenwart an die Oberfläche des wirbelnden Tages geschleudert worden sind . "

" Die Schulbegriffe , wie Sie sie nennen gaben dem Leben der ersten Staatsmänner seinen Halt " , sagte der Rektor .

" An solchen Schulbegriffen haben der große Chatham und sein großer Sohn sich auferbaut ; Cannings Reden sind voll von klassischen Zitaten . "

" Weshalb man auch sagt , daß sie nach dem Schimmel riechen " , fiel der Edukationsrat ein .

" Überhaupt meine ich , daß ein ganz anderer Einfluß , als den Sie beide im Auge haben , bevorsteht " , hob der Hindu mit einer gewissen graziösen Feierlichkeit an .

" Ich darf wohl sagen , daß ich das klassische Altertum kenne , ich war der erste , der die Mangelhaftigkeit des Vossischen Hexameters aufdeckte ; ich habe es vorausgesagt , daß die reinen Trochäen in diesem Metro auch ganz verworfen werden würden , und ich denke , daß der Vers :

Wieder zur Ebene rollte der frech sich empörende Steinblock ein wenig besser klingt als das : Donnergepolter des tückischen Marmors über welches wir , sobald es durch Germanien zu poltern begann , gleich unsere herzliche Freude hatten .

Nachmals , als ich das Glück hatte , jener Frau anzugehören , die , man kann wohl sagen , eines europäischen Rufes genoß , machte ich sie oft zu lachen , wenn ich ihr den fraglichen Vers zum Beweise für den Wohllaut unserer Sprache vorsagte , sie versuchte ihn dann nachzusprechen , kam aber nie damit zustande , besonders machte ihr jenes so kraftvoll gebildete Wort , worin sozusagen , der große Philologe , Dichter und Kämpe für Wahrheit und Recht sich völlig inkarniert zeigt , viele Schwierigkeit ; sie sprach es immer à la française aus , etwa so : Tonnere guepoltere , und vergebens war meine ganze Didaskalie .

Ich weiß nicht , ob Sie aus jener Zeit mein Epigramm auf Napoleon kennen , welches ich machte , als Canova seine Statue verfertigte .

Dieses Witzwort hatte einer meiner amerikanischen Freunde gehört , und ließ es in der » Baltimorer Zeitung « abdrucken , von wo es denn wieder dem Tyrannen zu Ohren kam ; daher sein Haß auf mich , der mich etwas in den Bemühungen störte , die ich dazumal noch immer dem » Tristan « zugewendet hatte .

Ich habe zuerst auf dieses Gedicht hingewiesen , worin süße Frische , Lüsternheit und Unschuld den Becher mit bezauberndem Getränk füllen , unerwartet fand ich vor einigen Monaten eine dritte , weder von Ulrich noch von Heinrich herrührende Fortsetzung , deren Verfasser ich noch nicht habe entziffern können ; es ist sehr leicht , bei diesem Gedichte an Ariosst zu denken , aber welch ein Abstand ! "

Er war hierauf im Begriff , das erste Buch des Ariosst auswendig herzusagen , als man ihn erinnerte , daß er von einem Einflusse haben reden wollen , der die Alten verdrängen werde .

Er besann sich , und führte nicht ohne Beredsamkeit aus , daß in dem mit so regem Eifer erwachten Studium des Orientalischen sich die gemeinte Wirkung anzudeuten scheine .

" Die Modernen sind einmal Aneigner und Verarbeiter " , sagte er .

" Seitdem Petrarca sein Gedicht » Afrika « schrieb und es über die süßen Reime stellte , die ihn unsterblich gemacht haben , ist nun ein halbes Jahrtausend verflossen .

Mich dünkt , es wird Zeit , sich nach einem anderen Kompendium umzusehen , und welches Füllhorn neuer Begriffe , wunderbarer Anschauungen öffnet uns der Orient !

Ich arbeite an einem Werke über die Elefanten und über die Bedeutung dieses Tiers in den Epen vom Ganges .

Der » Mahabharata « , der » Ramayana « , der » Brahma-Purana « ... "

" Quousque tandem ... " murrte der Rektor .

" Ich kann über diese Dinge nicht gelehrt mitsprechen , weil ich sie nur aus Exzerpten und Rezensionen kenne .

Aber was darin steht , macht mich nach dem übrigen nicht lüstern .

Monstrum informe , ingens , cui lumen ademtum !

Ich glaube , daß der Inhalt jener Gedichte , alle die Tiger , Affen , Gänse , Gazellen , die ungeheuerlichen Büßungen , welche eintreten , wenn einer ausspuckt , oder sonst etwas Natürliches verrichtet , wo er es nicht soll , weil irgendein Ölgötze mit Schweinsrüssel im Tulpenkelch sitzend , dies nicht leiden kann , daß , sage ich , alle diese riesenhaften Puerilien der Welt nicht so viel Licht geben , als der letzte der Klassiker in einer schlechten Waisenhauser Ausgabe ihr geschenkt hat .

Übrigens wird das alles auch nur dicis causa traktiert , ich weiß es wohl , und im Grunde ist_es verkappter Katholizismus , der mit uraltem Bonzen-und Pfafftume eingeschwärzt werden soll .

Aber : Dumm machen lassen wir uns nicht , Wir wissen , daß wir es werden sollen ! "

Diese sonderbare Grille des Rektors gab nun Veranlassung zu noch heftigeren Debatten , in welchen der Hindu zuletzt den begeisterten Anhänger der evangelischen Lehre spielte , obgleich er , wenn wir die Wahrheit gestehen sollen , gleich Falstaff vergessen hatte , wie das Inwendige einer Kirche aussieht .

Die ausschweifendsten Dinge wurden infolge dieses Streites behauptet , der sich denn doch bald wieder auf die Jugend und ihre Führung zurückwandte .

Der Konrektor war inzwischen eingetreten , und brachte die vierte Stimme zu diesem Hausund Gesellschaftskonzerte .

Die beiden Alten , der Rektor und der Edukationsrat , wiederholten fast mit denselben Worten ihr Thema ; dazwischen wogten Persien und Indien , Nibelungen und Parzival .

Es blieb sonach unentschieden , ob das heranwachsende Geschlecht gen Latium oder Delhi geführt werden , ob es an Minne und Ritterkampf sich auferbauen , oder in früher bürgerlicher Hantierung erstarken solle , denn jede Meinung hatte einen kräftigen Verfechter , dem es nicht an triftigen Gründen fehlte .

Plötzlich rief die Edukationsrätin mit ihrer Stentorstimme :

" Was ist das ?

Es riecht nach Schwefel ! "

Alles schwieg .

Der Gestank war nicht zu verkennen , zugleich hörte man ein sonderbares , aus Zischen , Wimmern und Heulen zusammengesetztes Geräusch ganz in der Nähe des Gartenhäuschens .

Indem man noch verwundert und erschreckt über dieses Abenteuer sprach , stürzte eine Magd mit dem Rufe herein :

" Kommen Sie um Gottes Willen !

Die Jungen sind alle verbrannt ! "

Bestürzt folgten ihr die Streitenden , Hermann , die beiden Frauen .

Nur der Hindu blieb zurück .

Er nahm sich vor , diesen Augenblick zu seinem Abzuge zu benutzen ; denn es mißfiel ihm höchlich hier .

Er tappte also durch die Dunkelheit nach seinem Wirtshause .

Unterwegs fielen ihm einige Epigramme auf die Rustizität der deutschen Gelehrten ein , die nachmals auch der Welt bekannt geworden sind .

Achtes Kapitel Achtes Kapitel Die Magd führte die anderen nach dem wüssten Plätzchen zwischen den Scheunen .

Ein dicker Qualm drang ihnen entgegen , und es dauerte einige Minuten , ehe man recht wahrnehmen konnte , was sich dort begab .

Endlich unterschied das Auge bei dem Scheine eines wilden roten Feuers die Gegenstände .

Ein sprühender Strahl drang gewaltsam aus der Erde , zwei Knaben des Rektors lagen wehklagend am Boden , die anderen und die Söhne des Edukationsrats standen verlegen umher .

Hermann suchte das Feuer mit einem Spaten auszuschlagen , machte aber die Sache nur noch ärger ; das gereizte Element zischte in springenden Funken umher und versengte die Kleider der Anwesenden .

Er mußte den Spaten wegwerfen , und die Naturkraft gewähren lassen .

Indessen zog der Rektor von der Magd Erkundigung ein , welche diese zögernd gab , da sie sich auch halb schuldig fühlte .

Die Knaben des Edukationsrats hatten die des Rektors zur Bereitung eines feuerspeienden Bergs zu überreden gewußt , die Magd hatte allerhand Geräte dazu hergegeben .

Unvorsichtig war von einem zu früh der Pfropfen aus der Röhre gezogen worden , während zwei sich darüberhin gebogen hielten , die denn den ganzen feurigen Schuß ins Antlitz bekommen hatten .

Das Auge müsse wenigstens weg sein , sagte die Person , nach Art solcher Leute im Unglück noch übertreibend .

Der Rektor nahm sich kaum die Zeit , diese Erzählung vollständig zu hören .

Rasch ergriff er einen Stecken und eilte , von seinem Grimme übermannt , auf die bestürzte Gruppe der Knaben zu .

Diese benahmen sich bei dem Anblicke der herannahenden Gefahr auf sehr verschiedene Weise .

Denn während die Stände , als sie den Stecken und den Rektor sahen , zu lauter Füßen wurden , mit katzengleicher Behendigkeit eine niedrige Scheidemauer überklimmend und entrinnend , blieben die Alten , von Schreck gefesselt , stehen und erwarteten das Schicksal .

Die Geschichte meldet hierauf von mehreren ausgeteilten und empfangenen Streichen .

Indessen war das vulkanische Feuer verglüht , der Konrektor hatte eine Laterne herbeigeholt und auf die Stätte dieses Ereignisses niedergesetzt .

Er und Hermann beluden sich mit den Verwundeten , die Frauen folgten , die Geschlagenen schlichen hinterher .

Der Rektor wollte ohne Wort und Gruß nachgehn ; der Edukationsrat hielt ihn aber beim Arme zurück , und hob folgende Rede an :

" Wahrheit , mein Freund , in allen Verhältnissen , unter jeder Bedingung !

Das ist meine Maxime .

Ich kann , ich werde sie auch heute Ihnen nicht verschweigen ; ja , dieses unglückliche Ereignis mahnt nur um so dringender , rückhaltlos mich auszusprechen , als es Sie zunächst am empfindlichsten berührt hat .

Sie erfahren heute an einem schlagenden Beispiele , wohin die Richtung , welcher Sie mit starrer Konsequenz sich und andere eigneten , führt .

Harmonie , Zusammenhäng gebe der Seele das klassische Altertum ?

Ich sehe wenig von diesen schönen Eigenschaften an einem steckenbewaffneten zornigen Manne . "

Hier warf der Rektor den Stecken heftig fort , und wollte abermals gehen .

Der andere hielt ihn aber mit beiden Händen fest , und sprach also weiter :

" Sie sollen und müssen mich aufhören ; nicht sobald wird sich wieder eine gleichgünstige Gelegenheit ergeben .

Wenig Besinnung verrät es schon , fremde Kinder in Gegenwart des Vaters körperlich abstrafen zu wollen .

Das überläßt man diesem wohl in jedem Falle , der eine so traurige Notwendigkeit erfordern sollte .

Nun aber , wie weiter ?

Der Gegenstand Ihrer Leidenschaft wird Ihnen entrückt , da fallen Sie völlig blind und unfrei diejenigen an , welche doch in Ihrem Sinne nur die Verleiteten , Schwachen sind .

Allerdings erinnert dieser letzte Zug an ein klassisches Muster , nämlich an den rasenden Ajax , wie er anstatt der Atriden die Schafe geißelt !

Wer aber bei allem diesem Gebaren noch jenen spiritum Grajae tenuem Camenae säuseln hört , der hat schärfere Sinne als ich .

Kommen wir nun auf unsere Zöglinge selbst !

Denn » an ihren Früchten sollt ihr sie erkennen « , heißt es hier mit vollem Rechte .

Unverletzt sind meine Söhne .

Sie hüten sich wohl , ihre Nase über einen gärenden Feuerbrodel zu halten , was wirklich nur abgestumpften , auf der Sitzbank vennüfften Geschöpfen begegnen kann .

Diese warten denn auch ruhig die ungerechte Züchtigung ab , während meine gewitzigten , frühpraktischen Gesellen , rasch wie die Hirsche , zu entrinnen wissen .

Das kommt vom Vertrautsein mit allen vier Elementen .

Sie haben selbst gesehen , mit welcher Schnelligkeit sie sich über die Mauer schwangen .

Lassen Sie also , mein Freund , von einem Systeme , welches Ihnen und den Ihnen Angehörigen Welt und Leben verbaut .

Nie ist es zu spät , zum Richtigen umzukehren . "

" Doch ist es zu spät , die Fortsetzung dieser Moralien zu vernehmen " , sagte der Rektor mit schneidender Kälte .

" Rechnen Sie es meinem Erstaunen zu , daß ich bis jetzt geduldig dem mein Ohr lieh , womit Sie einen Vater , dem die Kinder verbrannt sind , besprechen wollen .

Apage !

Das ist das letzte Wort zwischen uns .

Wir sind Geschiedene Leute .

So ist es beschlossen .

Staat alta mente repostum ! "

- Er nahm die Laterne auf und ging .

Der Edukationsrat blieb im Dunkel zwischen den Scheunen stehen .

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Im Hause hatten unterdessen die Frauen und die jungen Leute um die Verletzten Sorge getragen .

Nachdem Gesichter und Hände mit einem Schwamme gereinigt worden waren , sah man , daß der Schreck das Schlimmste gewesen sei .

Außer versengten Augenbrauen und Haaren ließ sich kein Schaden erspähn .

Die Rektorin schickte die Patienten zu Bett , die gleich den übrigen Knaben ganz verdutzt waren und kein Wort sprachen .

Sie verbot ausdrücklich , den Arzt zu holen .

Kaltes Wasser werde hier vollkommen genügen .

Als man sich zu Tisch setzte , stieß sie einen Seufzer über die leerbleibenden Plätze aus .

Ihr Mann hatte sich eingeschlossen und wollte nichts essen , die Edukationsrätin war denn doch auch fortgegangen .

Der Konrektor , welcher nach Art junger Schulleute zuweilen von auffallenden Grillen geplagt wurde , nahm sich plötzlich eine willkürliche Eifersucht auf Hermann zu Kopfe , der an niemand weniger dachte , als an Wilhelmminen ; genug aber , er war eifersüchtig und entfernte sich mit verdrießlichen Blicken , worauf Wilhelmine um die Erlaubnis bat , bei den kranken Knaben bleiben zu dürfen .

So war aus einer Gesellschaft von neun Personen eine von drei geworden , die durch weite Zwischenräume getrennt , an dem beträchtlichen Tische Platz nahm .

Ein großmächtiger Hecht wurde aufgetragen , welcher der Rektorin neue Sorge machte , wie er von so wenigen Personen verspeiset werden solle .

Dieser Bekümmernis war indessen abzuhelfen , denn die beiden Patienten ließen durch Wilhelmminen um ein Stück Fisch bitten , da sie außerordentlich hungrig seien .

Nach dem Essen blieb Hermann mit der Rektorin allein .

" Das übelste wäre , wenn der einfältige Vesuv Feindschaft stiftete " , sagte sie .

" Das darf nicht sein .

Zwar ist der Edukationsrat ein Narr und hat meinen Alten ungeschickt behandelt , aber das Leben währt zu kurz , um nachzutragen .

Also muß ich Versöhnung stiften und dazu sollen Sie den Mittelsmann machen .

Sie gehen morgen in der Frühe zum Rat , und lassen fallen , mein Mann habe die ganze Nacht vor Schmerz über die Zwistigkeit kein Auge schließen können .

Dann sagen Sie dasselbe vom Rat bei meinem Alten , und ich wette , sie sind noch vor Abend wieder gute Freunde .

Man kann die Menschen aufeinanderlügen , aber glauben Sie mir , man kann sie auch ebenso leicht zusammenlügen .

Das erste ist nicht meine Sache , das zweite darf man sich schon erlauben . "

Als Hermann einwenden wollte , er werde die aufgetragene Rolle nicht geschickt genug spielen , lachte ihm die Rektorin in das Gesicht .

" Versuchen Sie es nur immerhin " , rief sie ; " Sie Neuling in solchen Händeln ! "

Die Verlegenheit , welche er nach den ersten derartigen Worten der kurz angebundenen Frau in ihrer Gegenwart nicht mehr besiegen konnte , wuchs , und erreichte ihren Gipfel , als ihm jetzt ein Zettel des Rektors gebracht wurde , worin dieser ihn bat , morgen anstatt seiner mit den Primanern den Sophokles zu lesen , da er sich zu unwohl fühle , um die Lektion abhalten zu können .

Gott weiß es , Hermann verstand zu wenig Griechisch , um einem solchen Ansinnen gewachsen zu sein .

Er reichte der Rektorin mechanisch den Zettel hin , die ihn lächelnd überlas , und dann sagte : " Herr Schmidt , setzen wir uns !

Sie spielen Komödie mit uns , das ist nicht fein ; Sie sind darob in Ungelegenheit geraten , das macht mich geneigt , Ihnen zu helfen .

Wozu dienen nur diese Winkelzüge ?

Warum kommen Sie , trotz ehrlicher Absichten , welche ich doch bei Ihnen voraussetzen muß , mit einem fremden Namen , wie der Betrüger Sinon in unser Haus ?

Sie sind nicht der Kandidat Schmidt aus Leipzig , Sie heißen Hermann und wollen Kornelchen heiraten . "

Hermann wußte vor Bestürzung nicht , wo er bleiben sollte .

" Ich bitte Sie wegen dieses Streichs tausendmal um Vergebung ...

Ich habe nichts Schlimmes im Sinne ...

Aber Sie irren sich ...

Es war nur dem Flämmchen zuliebe ... " stotterte er .

" Ach was Flämmchen ! " rief die Rektorin eifrig .

" Ein Feuer , welches den Herrn fünfzehn Meilen weit dahertreibt , kann wohl eine Flamme heißen .

Aber Ihr Benehmen ist für meinen schwachen Verstand zu spitz .

Das arme Kind so in Verlegenheit zu setzen , das heißt einem jungen Herzen für seine unschuldige Neigung übel lohnen . "

" Verlegenheit ?

Herz ?

Neigung ?

Liebt Cornelie mich ? "

" Sollten Sie das nicht wissen ?

Sollten Sie ein Mischling sein von Schlauheit und Kindersinn , der nichts merkt ?

Nun ja , der Herr hat in jener Waldhütte ein Unheil angerichtet , er erschien dem armen Dinge wie ein Helfer und Heiland , und da er so ziemlich wohl gewachsen ist , ein Paar feurige Augen im Kopfe hat , und seine Worte sanft zu setzen weiß , so wurde das Geschöpfchen danach ganz still und schwermütig , seufzte , und ... ach es ist eine alberne Kindergeschichte , und recht töricht von mir , daß ich das alles Ihnen so gutmütig hererzähle . "

" Fahren Sie fort , beste Frau " , rief Hermann .

" Ich schwöre Ihnen bei Gott , ich bin aller dieser Dinge unkundig , aber Sie schenken Ihr Vertrauen keinem Bösartigen .

Warum ist Cornelie hier ? "

" Das ist ja eben das Tollste .

Heutzutage fangen die Menschen früh an zu leben , Gott weiß , wie früh sie aufhören werden , wenn das so fortgeht .

Die Kinder haben jetzt Leidenschaften , welche sich sonst erst mit dem zwanzigsten Jahre einstellten .

Kurz , Ihr Vetter Ferdinand hat , ohne es zu wissen , sein Pflegeschwesterchen geliebt , als Sie , der Störenfried dazwischentraten , und nun ergriff den Jungen , den mein Alter vermutlich noch nicht nach Sekunda setzen würde , eine unbändige Eifersucht , die zu den ärgsten Dingen geführt haben muß , wiewohl Ihre Tante mir darüber nichts Näheres geschrieben hat .

Aber wie ich aus abgebrochenen Reden Corneliens schließe , so hatte der Knabe einmal gegen sie ein Messer erhoben .

Die Eltern sahen sich genötigt , das Mädchen auf einige Zeit zu entfernen , bis sich weiterer Rat finden wird . "

" Sie haben mir Ereignisse mitgeteilt , welche ich nicht von fern ahnen konnte " , sagte Hermann nach einigem Schweigen .

" Nur ein sonderbarer Zufall hat dieses Zusammentreffen mit Cornelien herbeigeführt .

Doch warum nenne ich Zufall , was vielleicht die höchste , die heiligste Schickung meines Lebens ist ? "

Er berichtete ihr hierauf den Zusammenhäng der Sachen , und da er die Wahrheit sprach , so mußte er Glauben finden .

Die Rektorin schien sehr verdrießlich über diese Entdeckung zu sein , und kündigte ihm , offen , wie sie in allem war , an , daß er am besten tun werde , morgenden Tages abzureisen .

Aber Hermann fühlte , daß für ihn zu Wichtiges auf dem Spiele stehe , um die nächsten Entscheidungen durch Empfindlichkeit zu verscherzen .

Er bezwang sich , wußte der Rektorin so viel Kindlich-Schmeichelndes zu sagen , bat so dringend , ihm doch nur Zeit zu lassen , daß er sich besinnen , zu dem entschließen könne , wovon vielleicht sein ganzes Glück abhange , daß er weniger liebenswürdig hätte sein müssen , um eine alte Frau nicht umzustimmen .

Mit einem derben Schlage auf die Schulter , ärgerlichen Worte aber freundlichen Gesichte verließ sie ihn .

Als er allein war , warf er sich in einen Lehnstuhl , und ließ seiner inneren Bewegung Raum .

Aus dem formlosen Gedränge wunderbarer Vorstellungen entwickelte sich endlich ein lieblich-entzückendes Bild , mit dessen Ausmalung er noch beschäftigt war , als Cornelie , das Nachtlicht in der Hand , ins Zimmer trat .

Er saß in einer beschatteten Ecke , so daß sie ihn nicht bemerkte .

Was er schon am Tage nach jeder Beschäftigung , sie mochte noch so reinlich sein , von ihr gesehen hatte , sie tat es auch jetzt .

Den Hahn des Wasserkränchens am Fenster aufdrehend , netzte sie ihre Finger und trocknete sie dann sorgfältig ab .

Es war Hermann , als ob eine leichte Röte ihre Augenwimpern säume , da sie zufällig das volle Antlitz nach der Seite wandte , wo er sich befand .

Sie prüfte Fenster und Läden , ob sie verschlossen seien , hing die Schlüsseln in das Wandschränkchen und entfernte sich .

Hermann war , wie in zwei Hälften geteilt .

Die sichtliche Erscheinung hatte das Bild , womit er beschäftigt gewesen war , zerstört ; sie war anders , als jenes .

Er wußte unter beiden nicht zu wählen .

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel In jedem Hause , besonders in bürgerlichen , wo ein enges Zusammensein manche Reibung erzeugt , sammelt sich von Zeit zu Zeit allerhand Gärstoff , der denn zu Ausbrüchen des Verdrusses zwischen den Ehegatten oder den Eltern und Kindern notwendigerweise führen muß .

Dann wird wieder Friede geschlossen , den alle Teile für einen ewigen halten , obgleich die Verhältnisse bleiben , wie sie sind .

Am besten ist es , wenn jener Gärstoff , durch eine Berührung von außen entzündet , sich nach außen entladen kann .

Auch unter dem Dache des Rektors hatten verschiedene Meinungen über Häusliches , Kindererziehung und dergleichen ein gewisses Mißbehagen hervorgebracht , welches freilich dem Fremden nicht gleich sichtbar wurde .

Dazu kam die Angelegenheit mit der Todeserklärung des verschollenen Sohns und das Verhältnis Wilhelminens zum Konrektor , welches Mann und Frau nicht mit denselben Augen ansah .

Letztere , wie alle Frauen , Anhängerin der Natur , wollte die Verbindung , ersterer , sein System über jede menschliche Beziehung setzend , gönnte dem mittelalterlichen Jünglinge nichts , am wenigsten ein Frauenzimmer , woran er selbst einen fast väterlichen Anteil nahm .

Nun waren durch den feuerspeienden Berg und den Zwist der beiden Familienhäupter alle verborgenen Fermente entbunden und aufgezehrt worden .

Es bedurfte der Unterhandlungen , welche die Rektorin in Hermanns Hand hatte legen wollen , nicht einmal , um die Versöhnung herbeizuführen .

Am frühen Morgen war nach vorausgesandtem herzlichen Schreiben der Edukationsrat zum Rektor gekommen , und hatte aufrichtig um Verzeihung gebeten , die ihm denn auch mit einem lateinischen Verse gewährt worden war .

Der Rektor fühlte sich hierauf hergestellt , und hielt wohlgemut seine griechische Stunde ab , so daß unser Freund vor den Schülern nicht zuschanden zu werden brauchte .

Eine große Heiterkeit verbreitete sich über das Haus , man erwies einander kleine Aufmerksamkeiten , verhielt sich über die streitigen Punkte schonender und nur die Kinder wurden , wie zuweilen die Völker , die Opfer dieses Friedensschlusses ; man nahm sie nämlich von beiden Seiten unter die geschärfteste Aufsicht , um die Gelegenheit zu neuem Hader zu vermeiden .

Hermann waren von der Rektorin , die gern in allen Stücken Fristen festsetzte , drei Tage des Verweilens zugestanden worden .

Er war viel außer dem Hause , hatte Bekanntschaft mit dem Konrektor gemacht , welcher wieder von seinem Verdachte zurückgekommen war , ließ sich alte Sagen erzählen , und suchte sich auf alle Weise zu zerstreun .

Die Eröffnungen seiner Wirtin hatten ihn in eine gespannte , peinlich-süße Lage versetzt .

Der unvermutete Anblick einer weiblichen Neigung hat , wir dürfen uns des Ausdrucks bedienen , etwas Erschreckendes .

Die Natur , welche verlangt , daß des Manns Gefühl , ausgesprochen , erst jene Blüte hervorrufen soll , kehrt sich in einem solchen Falle um , aber , anstatt den Greuel zu enthüllen , deckt sie das verborgene Schöne auf .

Was Wunder , wenn dann die Sinne des Anschauenden in Wonne und Graus durcheinanderschwanken !

Hermann fragte sich hundertmal des Tages über sein Herz aus ; es wollte ihm keine Antwort geben .

Was vorher so nahegelegen hatte , schien nun durch Entdeckungen , die es noch näher bringen sollten , weit , weithin entrückt zu sein .

Er fühlte ein Bedürfnis , beständig um Cornelien zu sein , und wenn er sie sah , so wich er ihr doch lieber aus .

Seine Unruhe wurde durch die ihrige noch vermehrt , sie war , wenn sie mit ihm zusammen sein mußte , augenscheinlich verlegen , ja traurig .

Die Rektorin schien sich um beide nicht zu bekümmern .

Ein geringfügiger Umstand entschied endlich seine Empfindung .

Auf einer Kommode sah er Schreibbücher liegen , auf denen Corneliens Name stand .

Er öffnete eins ; in scharfen und doch unsicheren Zügen waren allerhand Sprüche und Vorschriften kopiert , am häufigsten der Satz :

" Wer zu rasch nach dem Ziele läuft , bricht unterwegs den Fuß . "

Draußen hörte er ein Geräusch und sah , durchs Fenster blickend , die Knaben des Rektors mit Cornelien im Garten Haschen spielen .

Eine Kälte , die ihm wohltat , breitete sich durch seine Brust .

" Sie ist noch ein Kind " , sagte er für sich .

" Mein Verhältnis zu ihr wäre gemacht , unnatürlich , erzwungen .

Das beste wird sein , zu schweigen und zu reisen . "

Er war ein paar Straßen auf und ab gegangen , um seinen Vorsatz recht reif zu denken , als ihm zunächst dem Tore der Hirte begegnete .

" Bester Herr " , rief dieser , " wie gut , daß ich Sie treffe !

Wenn es Ihnen nichts verschlägt , so kommen Sie auf ein Stündchen hinaus .

Ich glaube .

Sie könnten da durch Zureden etwas Gutes stiften . "

" Was ist , Alter ? " fragte Hermann .

" Lieber Gott , der Fremde mit dem großen Hute , den Sie bei mir gesehen haben , und der seinen Namen durchaus nicht nennen will , macht mir viel Not .

Seine wenigen Groschen sind aufgezehrt , nun wollte ich ihm gern noch weiter borgen , aber er will fort , und wenn ich ihn frage , wohin ?

so zuckt er die Achseln und macht so sonderbare Gebärden , daß mir Angst und bange wird . "

" Habt Ihr keine Vermutung , wer er ist ? "

" Ach " , sagte der Hirte , " Vermutung genug , im Grunde weiß ich es wohl schon .

Ich habe ein Historienbuch , das lese ich des Winters richtig durch , darin steht ein großer Vogel abgemalt , der steckt seinen Kopf weg , und meint , dann sehe ihn niemand .

So ist_es mit dem Unglücke , es meint , wenn es nur den Kopf verberge , werde es für jedermann unsichtbar .

Aber im Gegenteil , dann merkt man erst , wie der Hase läuft . "

" Ihr hättet ihn sollen vermögen , zum Rektor zu gehen " ; sagte Hermann .

" Habe ich es denn nicht vom Morgen bis zum Abend versucht ? " rief der Hirte .

" Aber dann fährt er mich an und brummt :

was er bei dem Rektor solle ? und hinterher stürzen ihm die Tränen aus den Augen .

Ich sage es ja immer , das Vieh ist vernünftiger als die Menschen , da schreit doch jedes Zicklein , wenn es sich verloren hat , nach seiner Alten , und läuft zu ihr , wenn es sie wieder erblickt . "

" Was wolltet Ihr denn jetzt hier in der Stadt ? " fragte Hermann .

" Den alten Leuten die Sache ansagen " , erwiderte der Hirte .

" Aber unterwegs fiel mir ein , ich könne mich doch irren und nur unnütze Freude verursachen , oder wenn es auch richtig sei , so brächte ich es doch vielleicht nicht auf die rechte Art an , und kurz , es ist mir lieb , daß ich Sie gefunden habe ; Sie werden wohl eher hierin Bescheid wissen . "

Hermann war gern bereit , mit dem Hirten nach seiner Hütte zu gehen .

Vor dem Tore kam der Konrektor auf seinem gewöhnlichen Abendspaziergange daher geschritten ; leider durfte Hermann seine Begleitung nicht ablehnen , um kein Aufsehn zu erregen .

Er dachte noch darüber nach , wie er sich von ihm wieder losmachen solle , als sie schon vor dem Hirtenhause anlangten .

Der Fremde saß auf der Bank unter den Birken , wieder , wie früher , den breitkrempigen Hut tief in das Gesicht gedrückt .

Als er Menschen kommen sah , wollte er aufstehen , und sich in die Hütte begeben .

" Bleiben Sie " , sagte der Konrektor , " wir müssen sonst auch vorübergehen , und wir wollten uns gern hier ein wenig ausruhn . "

" Meine Nähe kann niemand erfreulich sein " , erwiderte der Fremde .

" Sie sollten uns etwas von Ihren Abenteuern erzählen " , sagte der Schulmann .

" Was hat Sie so lange in Spanien zurückgehalten ?

Warum kehrten Sie nicht gleich nach den Friedensschlüssen heim ?

Es muß eine wunderbare Empfindung für Sie sein , das Land , welches Sie unter dem Faustdrucke des Despotismus betäubt verließen , nun verjüngt , im fröhlichen Regen aller Kräfte wiederzusehn . "

" Mein Herr " , versetzte der Fremde , " ich weiß von dieser wunderbaren Empfindung , wie Sie sich ausdrücken , wenig zu sagen .

Ich hörte überall nur , wo ich einkehrte , wie ehedem , über die schlechten Zeiten klagen . "

" Das ist der Widerhall von dem Liede der Demagogen " , antwortete der Konrektor kaltblütig , indem er sich mit Behaglichkeit zurechtsetzte und seine Pfeife anzündete ; denn er rauchte , wie der Rektor , außer den Schulstunden fast beständig .

- " Wir sind Deutsche worden , treu , fromm , guter Art , in aller löblichen Kunst und Wissenschaft fleißig .

Welch ein Abstand zwischen Sonst und Jetzt !

Es gibt wirklich Erscheinungen in der Menschenwelt , die einem das , was die Sagas von Zauber und Verblendung melden , ganz glaublich und natürlich darstellen .

Wie wäre es ohne einen solchen Zauber gedenkbar , daß ein kleiner , unansehnlicher Mensch , dem die Tücke aus den Augen blickte , von einer altberüchtigten Insel her , die Menschen , Völker , Fürsten auf seine Seite bringen konnte , obgleich ein jeder wußte , daß er von ihm hintergangen werde . "

Hermann erinnerte halblaut den anderen , daß dieses Gespräch dem Fremden schwerlich angenehm sein werde , jener aber war im Eifer , ließ sich nicht stören und rief : " Wer deutsche Luft atmet , muß deutsch Wort vernehmen können .

Wer an seinem Vaterlande , dem Erobrer zuliebe , ein Verräter werden konnte , muß sich jetzt selbst seines Irrtums schämen , blieb noch ein Funken richtigen Gefühls in ihm . "

Der Fremde rückte unruhig hin und her und rief :

" Mein Herr , es ist leicht , hinterher zu richten !

Vaterland !

Wir sind beide nicht alt genug , um viel von der Zeit zu wissen , die jener Periode vorherging , welche Sie die verblendete zu nennen belieben .

Doch scheinen Sie noch jünger zu sein , als ich .

Vaterland !

Ich erinnre mich , daß man an das Vaterland nur dachte , wenn die Soldaten Gassen laufen mußten , wenn die Akzisebeamten am Tore visitierten , oder wenn der Edelmann dem Bürgerlichen vorgezogen wurde .

Sicherlich hat man in der Verbannung , im Elende Zeit genug , Jugendträume , die in bittere Wirklichkeit ausgingen , zu beweinen , aber glauben Sie mir , der Zauber , den die Größe ausübt , ist noch nicht der schlimmste !

Wir sind die Geschlagenen , die Besiegten !

Nun gut , so lasse man uns .

Aber man denke nur nicht , daß man selbst so ganz und gar in neuen Häuten lebe .

Ich komme aus der Fremde , bin unbekannt mit den jetzigen Verhältnissen , aber ich meine immer , nach einer großen Tyrannei kann nichts anderes , als die Tyrannei der Kleinen oder ein wildes Getreibe befreiter Knechte folgen . "

" Das spricht ein ... " versetzte der Konrektor .

" Aber freilich sind für manche Menschen die Zeiten schlecht , denn die Landläufer haben keine Hoffnung mehr .

Glück zu machen . "

" Landläufer ! " rief der Fremde außer sich , sprang auf den Konrektor zu , gab ihm einen Faustschlag , daß er zu Boden stürzte , schlug sich dann , als ob er diesen Ausbruch bereue , heftig an die Stirn , und stürzte in die Hütte .

Hermann , obgleich erschreckt von dem Vorgefallenen , konnte den Konrektor kaum bedauern , überließ ihn dem Hirten , und folgte dem Zornigen .

Diesen fand er eifrig beschäftigt , sein Bündelchen zu schnüren , wobei er einmal über das andere ausrief :

" Ich muß fort , weit , weit , bis ans Ende der Welt ! "

" Das sollen Sie nicht " , sagte Hermann .

" Aber wie konnten Sie sich so vergessen ? "

" Einen Landläufer nannte der harte Vater mich , wenn ich mich über den lateinischen Schriftstellern nicht zu Tode quälen wollte ; mit diesem Worte hat er mich endlich hinter die Adler , in die Schlacht , in die Bergwerke gejagt ; ich kann es nicht hören , ohne daß es dem , der es ausstößt , übel bekommt . "

" Es ist mir lieb , daß es jetzt dahin geführt hat .

Sie mir zu entdecken " , versetzte Hermann .

" Stehen Sie von Ihrem unglückseligen Entschluss ab , und kommen Sie mit mir zu den Eltern , denen ein gütiges Geschick Sie erhalten hat . "

Der Fremde ergoß sich hierauf in wilden , höhnischen Reden .

Hermann ließ aber nicht ab , ihm freundlich zuzusprechen , und brachte es wirklich dahin , daß jener sich etwas beruhigte .

Er machte ihm begreiflich , daß es wenigstens unnütze Plage sei , im Dunkel fortzustürmen , und daß er morgen am hellen Tageslichte ja noch alles tun könne , was er wolle .

Der Hirte kam , nachdem er den Konrektor draußen abgefertigt hatte , auch in die Hütte , zündete seine Lampe an , und nun gewahrte Hermann erst das Antlitz des Fremden .

Es schien völlig blutlos zu sein , der Schädel , nur von Haut bedeckt , sah totenkopfähnlich aus ; dünne , erbleichte , ja ins Grünliche spielende Haare umsäumten den Scheitel .

Hermann fuhr unwillkürlich zurück , indessen faßte er sich , und folgte der Einladung des Hirten , der beide freundlich bat , mit ihm vorlieb zu nehmen .

Sie setzten sich um den Tisch , der Hirte trug eine große Schüssel dampfender Kartoffeln auf , holte etwas geräuchertes Fleisch aus dem Schornstein , und da zufällig einige Flaschen Wein von einem neulichen Schmause der beiden Familien bei ihm stehengeblieben waren , so fehlte diesem einfachen Mahle auch das Getränk nicht .

Jeder zog sein Messer aus der Tasche , Gabeln waren unnötig , zwei Gläser ließen sich auftreiben ; der Hirte trank aus einem Topfe .

Der Fremde war , nachdem sein Inkognito aufgehört hatte , zutraulich geworden , und erzählte den beiden anderen eine wunderbare Gefangenschafts- und Rettungsgeschichte .

Im Anfange hatte sie noch Ähnlichkeit mit dem , was viele auf jenem furchtbaren Zuge erdulden mußten , dann aber berichtete er etwas , was , nach unseren Verhältnissen angesehen , fast unglaublich klang .

Als der Friede geschlossen worden war , befand er sich schon mit einer großen Menge von Unglücksgenossen auf dem Heimwege .

Da traf in einem wüssten Landstädtchen , in entgegengesetzter Richtung ziehend , ein Transport schwerer Verbrecher mit ihnen zusammen .

Beide Kolonnen machten an dem Orte Rast .

In der Nacht entsprang einer der gefährlichsten Verbrecher ; der Führer des Transports , besorgt vor der harten Strafe , welche seiner Nachlässigkeit drohte , ergriff ein schändliches Mittel , sich zu retten .

Er wußte den unglücklichen Kriegsgefangenen mit List an sich zu locken , an einem abgelegenen Orte sprangen ein paar Helfershelfer herzu , er wurde geknebelt , in Eisen geschmiedet , und als der Tag graute , befand er sich unter Räubern und Mördern auf dem Wege nach Sibirien .

Vergebens war sein Toben , sein Widerstand ; Mißhandlungen besiegten diesen .

Keine Behörde konnte oder wollte ihn verstehen , die Menschen , welche in den Dörfern und Städten , durch die der Zug ging , am Wege standen , sahen in seinen Gebärden nur den Trotz eines unfügsamen Missetäters ; so ging es Wirst für Wirst weiter , bis das unselige Ziel erreicht war .

Welche Greuel nun da unten in der Nacht der Bergwerke sich begaben , wollen wir , um die Gemüter unserer Leser nicht zu ängstigen , verschweigen .

Wie es ihm dennoch gelungen , sich zum Lichte wieder emporzuschwingen , darüber glitt der Fremde selbst einigermaßen hinweg .

Er sprach von einem Aufseher , den er überwältiget habe .

Aber ein Zittern der Stimme , ein unheimliches Zucken der Augenwimpern deutete an , daß eine blutige Tat dabei vorgefallen sein mochte .

Die nun folgende Flucht durch die ungeheuren Wald-und Grassteppen erinnerte an Mazeppas Abenteuer .

Mit einer tartareschen Horde , welcher er Dienste leisten konnte , drang er bis an die Grenzen Europas .

In Kasan fand er einen alten , durch Liebesgeschick auf dem fremden Boden zurückgehaltenen Kriegsgefährten , der ihn mit Geld , Wäsche und Paß ausstattete .

Der Hirte vergaß bei dieser Erzählung beinahe Essen und Trinken , starrte den Fremden mit offenem Munde an und schlug die harten Hände vor Verwunderung einmal über das andere zusammen .

Hermann hatte eigentlich einen Widerwillen gegen solche grelle Geschichten , in welchen das Menschliche kaum noch wahrzunehmen ist .

Er hörte nur zu , um den Fremden im Fluß zu erhalten , schenkte ihm fleißig ein , und dachte darüber nach , wie er jenen mit seiner Familie wieder vereinigen solle .

Denn dazu glaubte er vom Schicksal offenbar berufen zu sein .

Elftes Kapitel Elftes Kapitel Als daher der verschollene Sohn auserzählt hatte , der Wein getrunken und Mitternacht herangekommen war , fragte er , um einzulenken : " Warum haben Sie Ihren Eltern nicht früher Nachricht von sich gegeben ? "

" Ich schrieb ihnen aus Polen ; der Brief muß nicht angekommen sein " , versetzte der Fremde mit einer wilden Gleichgültigkeit .

" Stoßen Sie mit mir in diesem Reste an !

Es lebe der Krieg , es lebe das Vagabundieren ! "

" Das ist ein schlechter Toast " , versetzte Hermann .

" Lassen Sie uns nun ein vernünftiges Wort reden .

Wie lange wollen Sie in der Irre umherschweifen ?

Eltern , Geschwister , Freunde , Familie werden Ihnen wiedergegeben , darf ich Sie den Ihrigen ankündigen ? "

" Das wäre schade um die schöne Bibliothek , die der gute Vater sich dann nicht anschaffen könnte , und um das zarte Liebesbündnis zwischen dem Schulfuchse und der alten Jungfer .

Nein , mein Herr , hüten wir uns vor törichten Streichen .

Zehn Jahre Abwesenheit sind in der Tat wie der Tod ; warum soll ein Gespenst die Lebenden erschrecken ? "

" Ich fühle , daß Sie von manchem , was Sie sahen und hörten , verletzt sein müssen " , sagte Hermann .

" Aber erwägen Sie die Gewalt der Umstände , vertrauen Sie auf die Kraft der Natur .

Ihre Angehörigen haben Sie als tot beweint .

Wie sollten wir armen Menschen überhaupt fortbestehn können , wenn uns nicht die traurige Fähigkeit gegeben wäre , zu vergessen ?

Ist aber mit diesem öden Vermögen der Kreis unseres Wesens umschrieben , das Innerste unserer Seele ausgedrückt ?

Lassen Sie uns also auch in diesem Falle fröhlich auf die heilige Empfindung baun , der das Grab seinen Raub wiedergibt , für welche ein Wunder geschieht , nicht ein erzähltes , nein , ein wirkliches . "

" Das sind alles nur Redensarten " , sagte der Fremde , bedächtig sein Glas ausschlürfend .

" Die Wunder darf man nicht zu nahe besehn , so ein tausend Jahre weit weg nehmen sie sich trefflich aus .

Es gibt Nöte , mein Herr , welche nicht beten lehren .

Vater und Mutter muß man ehren , solange sie einem etwas zu essen geben , aber in Nertschinsk helfen sie uns blutwenig . "

" Kein Schaf spräche so unvernünftig , wenn es das Maul auftäte " , sagte der Hirte leise zu Hermann .

" Lassen Sie ihn in Gottes Namen laufen , er ist nichts Besseres wert . "

Dann streckte er sich auf sein Lager , murmelte ein Vaterunser und schlief ein , denn er war müde vom ungewohnten Weine .

Hermann ergriff der Bekehrungseifer , er machte den Fremden auf das Frevelhafte solcher Reden aufmerksam und beschwor ihn , sich seinen letzten Trost nicht zu zerstören .

Aber jener unterbrach ihn ungestüm und rief : " Junger Sittenprediger , was haben Sie erfahren , daß Sie mitreden dürfen ?

O mein Herr , mein Herr , Sie wissen nicht , was einem Menschen auszukosten gegeben werden kann .

Ich dachte , als ich befreit war , nun sei das Elend vorbei , ich könne auch wieder glücklich sein , und leben , wie andere Menschen .

Aber das Schlimmste sollte ich nicht in Sibirien gelitten haben , hier in der lieben deutschen Heimat mußte ich es erfahren .

Sie haben ganz recht ; daß Eltern endlich sich über ein totgeglaubtes Kind beruhigen , daß eine Geliebte neue Bande sucht , es ist nichts Besonderes und steht zu verzeihn .

Aber daß uns Qualen auferlegt werden können , welche uns zu lebenden Schemen machen , und die Kraft zur Empfindung in uns aufzehren , das möchte ich nicht zu verantworten haben , wenn ich das Weltregiment führte . "

" Und doch brach diese Empfindung sehr lebhaft hervor , als Sie das alte Band , welches Wilhelmminen an Sie knüpfte , zerrissen sahen " ; sagte Hermann .

" Sie irren " , versetzte der Fremde .

" Wilhelmine ist mir ganz gleichgültig geworden , ich wüßte nicht , wie ich mich noch überwinden könnte , ihr einen Kuß zu geben .

Sie hat gealtert , und sieht , wie mich dünkt , etwas einfältig aus .

So geht mir es auch mit den Eltern .

Der pedantische Vater , die schwatzende Mutter - ich empfand wirklich eine Art von Widerwillen , als ich ihre Gestalten erblickte .

Sie könnten alle jetzt tot vor mir liegen , ohne daß mir eine Träne in das Auge träte .

Darum ist es nicht gut , nach Rußland zu ziehen und in die Bergwerke zu geraten .

Daß ich aufschrie , als der Schulmensch Wilhelmminen umarmte , war keine Eifersucht , nein , es war Schmerz um mich selbst .

Ich saß dem Vater , der Mutter , der Braut gegenüber , und fühlte doch keine Neigung , aufzuspringen , ihnen zu Füßen zu fallen .

Das hatte lange schon in Kopf und Herz gewühlt , endlich wurde mir es zu stark , die Natur machte sich in einem Laute der Pein Luft .

Die Erinnerung bleibt dem Menschen ; mein Gedächtnis sagte mir , daß ich nicht aus der Erde gewachsen sei , sondern von Wesen meinesgleichen abstamme , diese Vorstellungen lenkten meine Schritte der Heimat zu .

Aber als ich die Wirklichkeit vor mir sah , erkannte ich , daß ich nur noch , sozusagen , in der Theorie Sohn , Bruder , Liebhaber sei .

In meines Vaters Haus gehe ich nimmer .

In Neapel , Piemont , am Ägäischen Meere gibt es , wie ich höre , tapfere Arbeit , dort will ich mir Brot suchen , gleichviel auf welcher Seite .

Und so sei denn diese Neige dem Greuel der Verwüstung als Libation dargebracht ; ein würdiges Opfer für eine solche Gottheit , die einzige , welche ich anerkenne . "

Er stand auf , schnellte den Rest des Weins aus seinem Glase auf die Erde , und warf das Glas zum Fenster hinaus .

Hermann trennte sich ohne Abschied von dem verwilderten Menschen , hinter dessen wüssten Worten er dennoch etwas Besseres wahrzunehmen glaubte .

Seine Meinung , daß wir uns immer nur innerhalb der uns gezogenen Kreise , im Guten , wie im Bösen bewegen , und daß alles , was darüber hinauszugehn scheint , eben nur Schein ist , stand zu fest .

Nach dieser Meinung wollte er verfahren .

Er tastete sich durch Gebüsche auf engen Wegen in die Stadt zurück , worin eben der Wächter Eins abrief .

Das Haus seiner Gastfreunde war verschlossen , und schon meinte er die Nacht auf dem Steinpflaster zubringen zu müssen , als er sich des niedrigen Mäuerchens an den Scheunen erinnerte , über welches die Söhne des Edukationsrats so behend entsprungen waren .

Überzeugt , daß ihm nicht mißglücken werde , was den Knaben gelungen war , suchte er , durch ein Nebengäßchen schreitend , den freien Platz auf , von dem das Mäuerchen den Raum zwischen jenen Wirtschaftsgebäuden abschied .

Er sah ein Licht im Hofe , erklimmt die Mauer , und war froh , noch jemand wach zu finden , der ihm das Haus öffnen könne .

Das Licht brannte in Corneliens nach hinten hinaus zu ebener Erde belegnen Stübchen .

Er blickte hinein , und sah sie mit gerungenen Händen weinend umhergehn .

Sie setzte sich zuweilen , und stützte ihr Haupt schmerzlich auf , doch schien es sie nicht an einem Orte zu leiden , immer erhob sie sich wieder und begann von neuem ihre unruhvolle Wanderung .

Hermann pochte ans Fenster und rief leise ihren Namen .

Sie erschrak , fragte ängstlich :

" Wer ist da ? " und schauderte wie entsetzt zusammen , da er etwas lauter Antwort gab .

Vergebens rief er ihr zu , sich doch zu besinnen , er sei es ja , aus Zufall so verspätet , sie möge ihm öffnen .

Sie stand bleich , zitternd da , und er mußte jeden Augenblick besorgen , daß sie umsinken werde .

Was sollte er tun ? die Tür nach dem Hofe war verriegelt , er drückte am Fenster , nur angelehnt , gab es nach , leicht schwang er sich in das Zimmer .

Er hatte eben noch Zeit , Cornelien aufzufangen , die ohnmächtig in seine Arme sank .

Er war in der größten Verlegenheit und Sorge .

Er hielt den lieblichen jungfräulichen Körper umfaßt .

Die Mittel waren ihm nicht unbekannt , welche in solchen Fällen die stockende Natur wieder in Bewegung bringen helfen , aber er trug eine innige Scheu , ihren Leib durch Blick oder Hand zu entweihen .

Er begnügte sich , ihre Schläfen mit kaltem Wasser zu netzen , es gelang ihm , sie damit in das Bewußtsein zurückzubringen .

Sie schlug die verweinten Augen auf , errötete , da sie in die seinigen sah , entwand sich ihm , und setzte sich erschöpft zu Füßen ihres Betts nieder .

Unter dem Vorwande , daß er sie in diesem Zustande unmöglich verlassen könne , blieb er noch eine Zeitlang bei ihr , obgleich sie ihn , sobald sie wieder zur Besinnung gekommen war , dringend gebeten hatte , zu gehen .

Er war mit sich uneins , ob er nach der Ursache ihrer Betrübnis fragen solle , unterdrückte endlich seinen Wunsch , und schied von ihr in sonderbarer Bewegung .

Den Rest der Nacht verbrachte er schreibend .

Es schien ihm unpassend zu sein , den Familienszenen , welche bevorstanden , als Dritter beizuwohnen , sein Geschäft war vollbracht , wenn er den Eltern den verlorenen Sohn angezeigt hatte .

In diesem Sinne setzte er einen Brief an den Rektor auf , worin er ihm sagte , was wir bereits wissen .

Während des Schreibens verschwanden einige Bedenklichkeiten , die er anfangs gehegt hatte , gänzlich .

Mit Entzücken malte er sich die Freude der Eltern , die Umwandlung des Sohnes aus , wenn die rauhe Rinde von dessen Herzen schmelzen werde .

In der Frühe bestellte er Postpferde , und hieß vor dem Tore den Wagen seiner warten .

Bei dem Frühstück , welches er gemeinschaftlich mit der Familie einnahm , erkundigte man sich nach seinem nächtlichen Abenteuer .

Er gab eine ins allgemeine ausweichende Antwort .

Der Rektor sagte zu ihm :

" Da Sie durch H. kommen , so tun Sie mir doch den Gefallen , zum Justizrate zu gehen , und ihn zu bitten , daß er einen anderen Termin zur Ableistung des Eides wegen meines Sohns ansetze ; ich habe am Donnerstage dringende Abhaltung . "

Hermann stand auf , und nahm Abschied von seinen Wirten .

Die Knaben , welche ihn liebgewonnen hatten , hingen sich an ihn , herzten und küßten ihn .

" Der Mensch denkt , Gott lenkt " , sagte er feierlich .

" Wie ? " fragte der Rektor erstaunt .

" Oben auf meinem Zimmer liegt ein Schreiben an Sie " , erwiderte Hermann .

" Wichtige Eröffnungen sind darin , es ist ein Schicksal gewesen , daß ich zu Ihnen gekommen bin .

Lesen Sie es , wenn ich Ihr Haus verlassen habe , und gedenken Sie meiner im Besten . "

- " Gottlob ! " rief die Rektorin .

" So ist alles gekommen , wie ich gewünscht und gewollt habe .

Ich werde Ihre Fürsprecherin bei den Eltern sein " , setzte sie mit freundlichem Händedrucke hinzu .

" Welche seltsame Mißverständnisse ! " sagte Hermann und war zur Tür hinaus .

Cornelie hatte an dem Frühstücke nicht teilgenommen .

Er konnte unmöglich gehen , ohne ihr Lebewohl zu sagen .

Er suchte sie auf ihrem Zimmer , in den Gängen des Hauses , endlich glaubte er ihre Stimme vom Gartenhäuschen her zu vernehmen .

Dorthin eilte er .

Wieder war sie , wie damals , als er bei seiner Ankunft sie hier fand , beschäftigt .

Sie kniete vor Blumentöpfen .

Aber diesmal säte und pflanzte sie nicht ; sie nahm einen verwelkten Stock aus dem Topfe .

Er trat bescheiden vor sie hin , und sagte : " Ich gehe , Cornelie . "

Sie verfärbte sich und antwortete nichts .

" Ich weiß " , fuhr er fort , " daß ich Ihnen zuwider gewesen bin , lassen Sie es nun gut sein , da ich mich entferne ; geben Sie mir ein freundliches Wort mit .

Und wollen Sie mich in dieser letzten Stunde recht glücklich machen , so vertrauen Sie mir , warum Sie in der vorigen Nacht geweint haben .

Ich wüßte niemand , dem ich lieber helfen möchte , als Sie . "

Sie stand , die Augen niedergeschlagen , und versetzte :

" Es ist nicht recht von Ihnen , daß Sie tun , als hätte ich etwas gegen Sie .

Sie haben wohl gesehen , wie herzlich ich mich freute , als Sie so unerwartet hier ankamen .

Aber als Sie sich den falschen Namen gaben , und auch mich zwangen , zu lügen , da bin ich so traurig geworden , wie ich noch nie war .

Ich hatte nirgends Ruhe , konnte niemand ansehn .

Und darum war ich auch in dieser Nacht so betrübt .

Ich hatte mich schon schlafen gelegt , als ich vor Angst wieder aufstehen und mich ausweinen mußte .

Nun wissen Sie es , sein Sie mir deshalb nicht böse . "

Sie erhob ihr Gesicht gegen ihn , und reichte ihm die Hand .

Er sah in das gute unschuldige Auge ; das heilige Leidwesen einer reinen Natur , die zum ersten Male von dem Gedanken , daß es ein Böses gebe , berührt worden ist , blickte aus diesen bewölkten Spiegeln .

Ein zärtlicher Schmerz durchdrang ihn , mit einer Art von Ehrfurcht neigte er sich zu ihr , und sagte : " Ich will mich nie wieder verstellen , Cornelie . "

Nun hätte er wohl scheiden sollen , aber er blieb .

Ein unbezwingliches Gefühl trieb ihn gegen seinen Willen .

Er hatte sich vorgesetzt , schweigend zu gehen , und schon war die scheue Frage über seine Lippen :

" Liebst du mich , Cornelie ? "

Sie antwortete nicht ; sie fiel an sein Herz .

In diesem Augenblicke rief einer der Knaben im Garten :

" Cornelie , wo bist du ?

Bruder Eduard ist wieder da ! "

Sie fuhr empor und flüsterte ängstlich :

" Was haben wir getan ? "

Er durfte nicht eine Sekunde länger verweilen .

Leidenschaftlich ihren Mund küssend , der nun eher den seinigen vermied , rief er :

" Du hast mein Wort !

Ich verlobe mich dir und werde bei deinen Pflegeeltern um dich anhalten . "

Er schwang sich über das Mäuerchen .

Sie schickte ihm den schmerzlichsten Blick nach , dann wankte sie dem Knaben entgegen , der ihr Wunderdinge erzählte .

Sie aber hörte von allem nichts , was er ihr sagte .

Viertes Buch .

Das Caroussel , der Adelsbrief Erstes Kapitel Erstes Kapitel In einem gotischen Pfeilergewölbe unter Helmen , Kürassen , Schwertern und Streitkolben stand die Herzogin mit dem Arzte in ernstlicher Beratung .

" Wenn das Turnier regelrecht sein soll , so muß nicht bloß courtoisiert , sondern auch mit scharfen Waffen gekämpft werden , à outrance " , sagte sie .

" Suchen Sie doch die besten Speere und Schwerter aus . "

Der Arzt nahm eine Anzahl Waffen von den Pflöcken , und sagte lächelnd : " Mein Amt ist , Wunden heilen , und hier muß ich , in Ermangelung eines besseren Beistandes , welche vorbereiten helfen .

Es tut mir leid , daß ich Rene d' Anjous Buch , welches ich einst in Dresden durchblätterte , nicht exzerpiert habe .

Die französischen Ritterspiele waren weniger ernsthaft , als das englische , dessen Nachahmung Ew. Durchlaucht beabsichtigen .

Gut möchte es auf alle Fälle sein , wenn die Herren sich zuvor erst sorgfältig auf Stoß und Hieb einüben , sonst dürfte der Chirurg eine reichliche Ernte haben . "

" Soll ich aufrichtig sprechen " , versetzte die Herzogin , " so wäre ich sehr zufrieden , wenn ich die Sache nicht angefangen hätte .

Sie macht so viel Arbeit , bringt eine solche Unruhe in das Haus , daß ich nicht weiß , ob das Vergnügen alle diese Anstalten lohnen wird . "

" Dann sollten wir lieber dieses ohnehin fremdartige Fest einstellen " , sagte der Arzt .

Die Herzogin entgegnete aber , daß das nicht möglich sei , der Herzog wisse schon darum und scheine sich auf den Tag ungemein zu freuen .

Auch könne sie die Einladungen an die Teilnehmer nicht wieder rückgängig machen , ohne zu spöttischen Reden in der Umgegend Veranlassung zu geben .

" Wie sehr entbehren wir unseren Wilhelmi bei dieser Gelegenheit ! " rief der Arzt .

" In seinen Bilderbüchern , Mappen und Urkunden fand er immer für solche Dinge Rat und Aushilfe .

Er besitzt eine große Geschicklichkeit , das Wesentliche von dem Zufälligen zu sondern , und eine gewisse allgemeine Idee von der Sache zu geben , auf die es doch allein ankommt .

Ist es denn nicht möglich , den Herrn mit ihm zu versöhnen , und uns den melancholischen Freund zurückzuführen ? "

Die Herzogin antwortete hierauf nichts , sondern sagte : " Der Domherr hat Unrecht , uns in der Not zu verlassen , die nur er im Grunde angerichtet hat .

Versuchen Sie doch , ihn zu halten . "

" Ew. Durchlaucht kennen die Grillen dieses seltsamen Mannes " , versetzte der Arzt .

" Ich habe ihn schon dringend gebeten , zu bleiben , aber er sagte , seine Geschäfte litten es nicht .

Freilich ist dies ein leerer Vorwand , der wahre Grund liegt in seiner gänzlichen Unfähigkeit , irgend etwas mit Stetigkeit zu verfolgen .

Sobald er sieht , daß einem Plane , wie deren seine Seele täglich hunderte gleich Blasen aufwirft , die Ausführung zukommen soll , ergreift ihn ein unbezwinglicher Widerwille , er kann dann nicht ausdauern , es treibt ihn wie mit Geistermacht von solchem Orte hinweg .

Nichts Seltsameres soll es geben , als seine sogenannten Sammlungen und die Einrichtung seines Hauses .

Alles hat er angefangen , nichts vollendet ; die Zimmer ließ er reich meublieren , ehe sie noch ausgeweißt waren . "

" Ein unglücklicher Charakter " , sagte die Herzogin .

" Ich möchte von einem solchen Wesen die Worte Glück und Unglück gar nicht gebrauchen " , erwiderte der Arzt .

" Sie deuten doch immer auf einen gewissen Zusammenhäng im Menschen hin , und der ist es gerade , welcher hier fehlt .

Eigentlich tut er mir leid , da er gutmütig ist und auf seine Weise Verstand besitzt .

Wir sehen in ihm doch auch nur ein Opfer vernachlässigter Erziehung , und der Zwangsverhältnisse , welche jüngeren Söhnen vornehmer Familien sonst nur die Wahl zwischen dem Müßiggange des Degens und dem Müßiggange der Tonsur offenließ .

An der Wurzel dergestalt getötet , kann jemand zwar , solange die Jugend vorhält , durch Libertinage und Gesellschaftskünste den Schein des Lebens um sich verbreiten , aber wenn die Jahre kommen , die keinem gefallen , weil sie unerbittlich von jedem sagen , was an ihm sei , dann tritt der psychische Tod , die Torheit , unaufhaltsam ein , ehe noch das Spiel der Nerven und Muskeln ausgespielt ist . "

" Ich habe immer darüber nachdenken müssen , warum uns die anderen Stände beneiden ? " sagte die Herzogin .

" Seitdem das Geld weit mehr bei den Bürgerlichen als bei uns ist , kann man nicht einmal sagen , daß wir leichter imstande seien , uns die Genüsse zu verschaffen , worin doch auch das Leben nicht besteht .

Was haben wir also voraus ?

Mich dünkt , die Pflichten sind geblieben , während die Rechte verlorengingen . "

" Man nennt den Adel häufig eine Ruine " , versetzte der Arzt .

" Ich will die Wahrheit dieses Gleichnisses nicht untersuchen , und es dahingestellt sein lassen , ob so wenig Mauer und Fundament geblieben sei , daß ein geschickter Baumeister nicht daraus ein neues Gebäude solle herstellen können .

Aber das ist gewiß , der schönste Anblick wird uns , wenn wir die Blume unter Trümmern blühn sehen .

Dann ergreift uns ein liebliches Gefühl von Entstehn und Vergehen , von Lust und Trauer .

Mögen die Männer Ihres Standes immerhin eine schwierige Aufgabe haben , für die Weiblichkeit bleibt er doch immer noch der günstigste Boden , ihre zartesten Erscheinungen herauszufördern .

Grade diese Konvenienzen , Erinnerungen und Schranken , welche in den übrigen Ständen vor der sogenannten praktischen Richtung fast ganz verschwanden , und bei Ihnen doch wenigstens zum Teil noch gelten , sind dem Wesen einer Frau so gemäß .

Ich möchte es , wenn Sie den Ausdruck nicht mißverstehn wollen , auch nur eine liebenswürdige Fiktion nennen .

Mit Frauenzimmern des Bürgerstandes , wenn sie überhaupt aus der gleichgültigen Menge sich durch irgend etwas sondern , kann der Mann sich immer vergleichen , sie sind , was sie haben , sei es Geld , Verstand , Tüchtigkeit ; und nichts ist der Empfindung nachteiliger , als die Vergleichung , zu welcher sich Ihre Schwestern in jenen Sphären nur zu unvorsichtig drängen .

Aber in Ihrem Stande habe ich noch Frauen gesehen , die von nichts getragen und behütet sein wollten , als von anmutigen Mythen .

Wie gewinnend ist der Zauber reizender Hilflosigkeit !

Wie saugen sich unsere Sinnen fest an dem , was in jedem Augenblicke ihnen verschwinden kann , eben weil es nur ein wunderbarer Schein ist .

Ja , hier überwältigt uns eine trunkene Schwelgerei , in der Gewalt der Empfindung wenigstens das süße Nichtige zu verewigen ; eine schwärmende Wonne , vergleichbar den Entzückungen der Kunstenthusiasten , den Verzückungen des Andächtigen .

Ich möchte behaupten , meine Fürstin , daß ein recht männlicher Mann jetzt nur eine Dame von Adel lieben könne . "

Die Herzogin lächelte .

" Sollte man nicht glauben , daß Sie in eine verliebt seien ? " sagte sie .

" Ich wünschte nur , daß Ihre Gesinnung bei unseren jungen Herrn Verbreitung fände .

Dann würde es mehr Freiwerber als harrende Jungfrauen geben , statt daß jetzt das umgekehrte Verhältnis sichtbar ist , weil man leider weiß , daß der Erbe die Güter und die Tochter den Segen bekommt . "

Der Arzt hatte sein gewöhnliches kaltes Wesen wieder angenommen , und sagte : " Was den Domherrn betrifft , so habe ich mich einigermaßen gewundert , daß er hier so wohl empfangen wurde .

Er hat sich durch seine Unzuverlässigkeit überall außer Kredit gesetzt . "

" Da er früher ab- und zuging , so müssen wir ihn auch jetzt gelten lassen , obgleich wir uns wenig aus ihm machen " , erwiderte die Herzogin .

" Es ist sonderbar , wie die Natur sich durch Kontraste im Gleichgewicht zu halten pflegt " , fuhr der Arzt fort .

" Er , der an nichts , und an dem nichts haftet , der demzufolge kein Bedenken trägt , für die unnützesten Dinge Geld auszugeben , hat gleichwohl eine fast kindische Scheu , Bares , wäre es noch so wenig , geradezu einzubüßen .

Diese Abneigung geht so weit , daß er sich selbst nicht überwinden kann , einem Armen Almosen zu reichen , und sich lieber von beharrlichen Bettlern mit Sachen , die er eben bei sich trägt , loskauft .

Es scheint , daß , wo Grundsätze und Vernunft versagt sind , gewisse starre Launen ihre Stelle in dem des Halts so bedürftigen Menschen vertreten sollen .

Hierauf gründe ich auch einen Plan , den ich mit ihm vorhabe ; denn da ich , wie Sie wissen , gern etwas in die Psychologie oder in das Moralische pfusche , so habe ich mir vorgenommen , ihn womöglich zurechtzubringen . "

Die Herzogin hatte sich schon mehrmals nach den Bedienten umgesehen , welche nach der Rüstkammer beordert worden waren .

Endlich erschienen sie unter Anführung des alten Erich , der ihr Ausbleiben damit entschuldigte , daß die Herrn aus der Nachbarschaft bereits angekommen und nach dem Ahnensaale zu führen gewesen seien .

Dies war der Herzogin unangenehm , da sie vor dem Eintreffen der Ritter alle Armaturen dort ordentlich hätte aufhängen lassen wollen .

Nun beluden sich die Bedienten hastig mit dem Eisen , wobei nicht gar zu vorsichtig verfahren wurde , und manches morsche Nicht auswich .

Auch der Arzt nahm einen Panzer , und so schwankte der Zug , unter der Last des Mittelalters keuchend , nach dem Ahnensaale .

Wir lassen sie hin- und Wiedergehen , und erzählen unterdessen die Veranlassung dieser Dinge .

Es ist nämlich zu sagen , daß kurz nach der Abreise Hermanns bei Gelegenheit einer wirtschaftlichen Einrichtung , die der Herzog ausführen wollte , die Rüstkammer eröffnet wurde .

Seit seiner Kindheit hatte er sie nicht betreten ; nur im allgemeinen wußte er von dem Dasein einer Waffensammlung .

Wie freudig erstaunte er , als der vergeßene Raum sich auftat , alle Wände und Gestelle sich mit Schildern , sperren , Brust- und Beinharnischen bedeckt zeigten !

In der Tat war hier weit mehr vorhanden , als man hätte ahnen können .

Der Herzog nahm sich gleich vor , bessere Ordnung zu stiften , vor allen Dingen einen Katalog anfertigen zu lassen ; seine Gemahlin aber entwarf in der Stille einen anderen Plan .

Er hatte sein Vergnügen über diese Denkmale kräftigerer Zeiten so lebhaft ausgesprochen , so wiederholentlich geäußert ; wie weit die freudigen Kampfspiele jener Tage über allen jetzigen gesellschaftlichen Vergnügungen ständen , daß sie wünschte , ihrem Gemahle zu seinem Geburtstage , welcher herannahte , einen solchen Genuß verschaffen zu können .

Die Lektüre in Walter Scott gab ihr das Muster ; eine Nachahmung des Turniers von Ashby de la Zauche , welches der schottische Barde so beredt geschildert hat , schien nicht unmöglich zu sein .

Indessen wäre es wohl bei dem Gedanken geblieben , wenn nicht der Zufall um diese Zeit jenen alten Bekannten des Hauses , den Domherrn , auf das Schloß geführt hätte .

Kaum hörte er von dem Vorhaben , als er sich niedersetzte , und aus dem Stegreife ein Programm verfaßte , worin alle Momente des Ritterspiels enthalten waren .

Randzeichnungen waren an schicklichen Orten hinzugefügt , altertümliche Spruchreime , für den Mund der Herolde bestimmt , leiteten das Fest ein und fort .

Als die Herzogin alles so zierlich auf dem Papiere stehen sah , schwand jeder Zweifel über die Schwierigkeit der Ausführung .

Der Domherr erhielt die Erlaubnis , alle ebenbürtige junge Edle , alle stiftsfähige Fräulein der Umgegend in ihrem Namen einzuladen , von welcher er den raschesten und ausgedehntesten Gebrauch machte .

Nun entstand auf sämtlichen Landgütern und Rittersitzen , mehrere Meilen weit in die Runde , die lebhafteste Bewegung .

Pferde wurden probiert .

Fechtübungen angestellt , man versuchte , ob die vorläufig mit einem Brette geschützte Brust den Stoß der Lanzen , welche durch Stangen dargestellt wurden , aushielt .

Man stöberte jeden Winkel nach irgendetwas Obsoletem durch ; Fahnen wurden gestickt , Wappenschilder gemalt .

Noch geschäftiger als die Männer waren die Damen .

Es war angeordnet worden , daß niemand anders , als im Kostüm erscheinen solle .

Manches frische Gesicht , manche schlanke Gestalt freute sich auf den Spitzenkragen , auf das Kleid mit langem Schoße , auf die bauschigen Ärmel .

Zofen und Nähterinnen hatten alle Hände voll zu tun , um all den Samt , die Seide , die goldenen und silbernen Borten , die Federn , das Schmelzwerk zu bewältigen .

Im stillen teilten die Hübschen , eine jede sich selbst , die Rolle der Königin der Minne und Schönheit zu , deren Ernennung nicht ausbleiben durfte , wenn das Fest seinen Charakter behalten sollte ; was die Häßlichen betrifft , so beschlossen diese , die Wahl , wenn selbige auf sie fallen würde , bescheiden abzulehnen .

Während so in den Wohnungen derer , welche sich vollständiger Ahnen rühmen durften , nur Erwartung , Hoffnung und Freude herrschte , war bei einigen anderen Gutsbesitzern bedeutend angestoßen worden .

Auch in diesen Gegenden hatte es im Strudel der Zeiten nicht fehlen können , daß ein Teil der Bodenfläche auf Neugeadelte oder bürgerlich Verbliebene überging .

Mehrere davon waren sogar , wenn man den Herzog ausnimmt , die vermögendsten Eigentümer des ganzen Bezirks .

Die Herzogin hatte nach mildem verständigem Frauensinne ein Auge zudrücken und auch diese zu ihrem Feste entbieten wollen , allein der Domherr erklärte mit großem Ernste , das gehe durchaus nicht an .

Er erzählte ihr so viel von der Wappenprüfung und anderen bei einem Turniere vorkommenden Dingen , wobei die Darlegung eines vollständigen Stammbaums notwendig ist , daß sie endlich , wiewohl ungern , seiner eigensinnigen Gewissenhaftigkeit nachgab .

Natürlich erhob sich unter den Ausgeschloßenen großer Verdruß .

Einer derselben schlug vor , unter sich ein zweites Turnier zu geben , welches noch mehr Geld kosten müsse , als das herzogliche ; welcher Gedanke indessen , obgleich er ein echt deutscher war , von den übrigen als lächerlich verworfen wurde .

Man fuhr jedoch fort , untereinander zu munkeln , und schon wollte verlauten , daß von dort etwas zu Spott und Schimpf ausgehen . werde .

Die Herzogin hatte dem Domherrn die Funktion des Waffenkönigs zugedacht , welcher bekanntlich in den alten Zeiten der Zeremonienmeister solcher Festlichkeiten war , von dessen Geschick und Einsicht das Gelingen derselben wesentlich abhing .

Wie erschrak sie , als der charakterlose Mann , nachdem er den Aufruhr in Schloß , Stadt und Landschaft angestiftet , erklärte , er müsse sich nun empfehlen .

Sie hatte niemand , der seine Stelle vertreten konnte .

Der Arzt war schon vermöge seiner Geschäfte dazu unfähig , mit Wilhelmi hatte ein unangenehmer Vorfall stattgefunden .

Sie war wirklich in großer Verlegenheit ; zumal da die Anstalten in der Wirklichkeit sich anders verhalten wollten , als auf dem Papiere .

Man hatte den jungen Edelleuten , welche nicht selbst für altertümliche Waffen und Rüstungen zu sorgen gewußt , den Vorrat des Schlosses angeboten .

Die meisten machten hiervon Gebrauch und so war denn eine beträchtliche Reiterschar eingetroffen , um nach Statur und Leibesumfang das Passende auszuwählen und anzuprobieren .

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Im Ahnensaale , den Bildnisse , Schenktische und Hirschgeweihe herkömmlich schmückten , warteten gegen zwanzig junge Edelleute , sehr vergnügt über den bevorstehenden herrlichen Zeitvertreib .

" Gott strafe mich ! " rief einer , " es war ein vernünftiger Gedanke , auf so etwas zu verfallen .

Man hat gar nichts mehr voraus , aber das können sie uns nicht nachmachen . "

Nachdem die eintretende Herzogin mit großem Geräusch verehrt worden war , und jeder seine Empfehlungen von Müttern und Schwestern ausgerichtet hatte , warf man sich jubelnd über die herbeigebrachten Waffen her .

Die Bedienten hatten eine ungeheure Last Eisenwerk im Saale umher aufgeschichtet , unter dem nun jeder nach dem , was ihm gemäß sei , spürte .

Man setzte Helme auf , legte Schienen an , suchte mit den Harnischen fertig zu werden .

Die Bedienten halfen , so gut sie konnten , da aber die Ungeduld zu groß , oder das Geräte zu alt war , so riß vieles und zerbrach mehreres .

Ja einige der schönsten Rüstungen , die gleich den Leichen in manchen Gewölben nur noch zum Scheine zusammenhielten , fielen gänzlich auseinander , bei welchem unerwarteten Anblicke die Herzogin erschreckt und verstimmt den Saal verließ .

Etwa ein Dutzend Ritter kam indessen doch nach vielfältigen Versuchen mit der Wehrhaftmachung zustande , freilich nicht ohne dieses und jenes Mißverständnis .

Denn so behauptete einer hartnäckig , die Beinschienen , welche bekanntlich zum Schutze des vorderen Teils der Schenkel dienten , gehörten an die entgegengesetzte Stelle , um gewisse unangenehme Folgen heftigen Reitens zu verhüten , ließ sich auch von seinem Irrtume nicht überführen , sondern die Schienen verkehrterweise anschnallen ; worauf ihn ein anderer mit derbem Scherze in einen Stuhl drückte und fragte : ob er denn nun so sitzen könne ?

was er freilich leugnen mußte .

Die Fertiggewordenen schwankten , von der ungewohnten Wucht bedrückt , vor die großen Wandspiegel , und brachen bei ihrem Anblicke in ein schallendes Gelächter aus .

Und wirklich waren diese wankenden düstern , verrosteten Gestalten eher scheußlich als lieblich anzusehen .

Der Arzt , welcher zurückgeblieben war , um den Wirt zu machen , lud die Gesellschaft jetzt zu dem unterdessen aufgetragenen Gabelfrühstück ein .

Man war so vergnügt über die Maskerade , man fühlte sich so groß in dieser Hülle der Altväter , daß die meisten sich in Wehr und Waffen zu Tisch setzten .

Die Speisen waren vortrefflich , die Eßlust der jungen Leute war es nicht minder .

Man schmauste tapfer und zechte weidlich dazu .

Die Hitze , welche unter den Rüstungen sich entwickelte , trug dazu bei , daß der Wein noch eher , als sonst wohl geschehen wäre , den Trinkenden zu Kopfe stieg ; bald entstand ein Gespräch , in dem keiner mehr sein eigenes Wort vernahm .

Die Bedienten , welche nicht frische Flaschen genug herbeischaffen konnten , schüttelten , an das gemeßene Wesen der Herrschaft gewöhnt , über diesen erstaunlichen Lärmen die Köpfe , der alte Erich murrte ganz laut , und belferte seine biblischen Sprüche daher .

Zufälligerweise hatte sich eine Musikbande im Hofe des Schlosses eingeschlichen , welche , angelockt von dem Geräusch , durch Gänge und Vorsäle drang , und von niemand bemerkt , mit stimmenden Instrumenten in den Saal trat .

Sogleich verlangten die Trunkenen etwas Lustiges aufgespielt , worauf die Musikanten , welche nichts Besseres hatten , die Marseillaise zum besten gaben .

Niemand fand an dieser Wahl Anstoß , denn es war eine völlige Vergessenheit der Zeiten eingetreten ; die ganze gerüstete Schar hüpfte , walzte , oder marschierte nach diesen neusten aufrührerischen Tönen munter im Saale umher , daß die Fenster erklirrten .

Der Herzog , welcher von einem Ritt über Land heimkam , hielt im Hofe still und fragte jemand , der ihm begegnete , mit strengem Tone nach der Ursache des Lärmens .

Der Mensch glaubte , nichts verraten zu dürfen , und zuckte die Achseln , indem er nur einen Blick nach den Fenstern der Herzogin warf .

Der Herzog besann sich und sagte : " Das ist ja aber , als ob Haspe a Spada , Bremser von Rüdesheim und Bumsen vereint dem Grabe entstiegen wären .

Ich merke , das deutsche Rittertum ist von starkem Getöse nicht zu trennen . "

Der Arzt hatte sich , sobald er gekonnt , von der lauten Gesellschaft getrennt , und in der Eile einige halbversäumte Patienten besucht .

Die Beratungen , zu denen er notgedrungen sich hergeben mußte , die Verrichtungen , welche ihm für das Fest aufgetragen wurden , raubten , ihm zu seinem Verdrusse Zeit , ein Gut , mit welchem er sehr haushälterisch umging .

Vor allem aber hatten die Worte , zu denen er durch sein Alleinsein mit der Herzogin hingerissen worden war , ihn in die übelste Stimmung versetzt .

Er gefiel sich nur in der verschloßenen Kälte , welche er als das ihm geeignete Element sich zubereitet hatte , und war außer Fassung , wenn er befürchten mußte , das Gefühl , welches ihm als Menschen denn doch auch geblieben war , aus seinem Versteck entlassen zu haben .

In solchem Unmute war er immer zu harter sarkastischer Laune , willkürlicher Behandlung anderer aufgelegt .

Er nahm nach vollbrachtem Geschäfte ein Buch zur Hand , aber das Lesen wollte nicht gelingen .

Er ging durch den Park , und hatte schon vor , da niemand sich zeigte , an dem er den Zorn auslassen konnte , Wilhelmi in seinem Exile zu besuchen , als die Alte , zu welcher er Flämmchen gebracht , ihm in den Weg trat .

Sie verbeugte sich , kreuzte die Arme über der Brust , und streckte schweigend die flache Hand aus .

Der Arzt verstand diese Gebärde , reichte ihr Geld , und sagte : " Ich meinte , Ihr hättet länger mit dem auskommen müssen , was ich Euch neulich gegeben hatte . "

" Es wäre auch geschehen , wenn das Flämmchen nicht so viele Schuhe durchtanzte " , versetzte die Alte .

" Wie soll ich das verstehen ? " fragte der Arzt .

" Es läßt sich nicht erzählen , man muß es sehen " , antwortete die Alte .

" Wir haben Mondlicht , da treibt sie es . "

Er fragte sie , wie sie sich vertrügen .

Die Alte erwiderte :

" Sehr gut .

Es wäre mein Tod , wenn das Kind wieder von mir genommen würde .

Sie legt mir die Kräuter aus , das fehlte mir noch , nun bin ich ganz zufrieden . "

Er tat noch allerhand Kreuz- und Querfragen , und brachte dadurch heraus , daß Flämmchen , nachdem sie zu der Alten gekommen , in einen Zustand von Exaltation verfallen war , welcher besonders in der Zeit des Mondlichts sich offenbaren sollte .

Was er hierüber erfuhr , dünkte ihn merkwürdig , und er versprach der Alten einen baldigen Besuch .

Kaum hatte sie ihn verlassen , als der Domherr reisefertig zu ihm trat .

" Wo stecken Sie , Doktor ?

Ich wollte Ihnen Lebewohl sagen " , rief er , und umarmte lebhaft den Arzt .

" Warum eilen Sie so , fortzukommen ? " fragte dieser .

" Sie könnten unserer Herzogin manche Verlegenheit abnehmen , wenn Sie blieben .

Ich habe den Auftrag , Sie dringend darum zu bitten . "

" Es ist mir wahrhaftig nicht möglich " , versetzte der andere .

" Ihr Kinder wißt nicht , was für Geschäfte auf mir lasten . "

" O ja , Kanarienvögel zu füttern , Kupferstiche durcheinander zu werfen , Hunde abzurichten , und dergleichen wichtige Dinge mehr . "

Auf der Landstraße , welche am Park vorbeiführte , kam in dem Augenblicke der Zug der heimreitenden jungen Edelleute durch .

Sie sangen , saßen ziemlich unordentlich zu Pferde ; einige hatten in der Abwesenheit ihrer Sinne die Helme auf dem Haupte behalten .

" Da sehen Sie , was Sie angerichtet haben " , sagte der Arzt .

" Es wäre Ihre Pflicht , was Sie uns einbrockten , auch mit uns zu verzehren .

Indessen reisen Sie nur , wenn Sie sich durchaus eine Krankheit in der Abendkühle holen wollen . "

Auf dieses Wort wurde der Domherr stutzig und fragte nach dessen Bedeutung .

Der Arzt erzählte ihm hierauf eine Geschichte von den jetzt herrschenden bösartigen Wechselfiebern , welche so allgemein vorkämen , daß man sie fast eine Epidemie nennen könne , und welche durch die kleinste Erkältung herbeigeführt würden .

Der Domherr ersuchte den Arzt ängstlich , ihm nach dem Pulse zu fühlen , welchen dieser in der Tat schon fieberhaft erregt fand .

Hierauf ließ der Domherr eiligst abspannen , begab sich nach seinem Zimmer und erwartete dort unruhig den Arzt , der ihm noch einen Besuch zugesagt hatte .

Dieser verfehlte nicht , sich einzustellen , weil er einen absonderlichen Plan mit ihm durchsetzen wollte .

Das Gespräch , welches er auf geschickte Weise einzuleiten wußte , und welches sich bis tief in die Nacht ausdehnte , führte zu dem wunderlichsten Ergebnisse .

Um letzteres wahrscheinlich zu machen , müssen wir einiges über die Persönlichkeit des fremden Gastes beibringen .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel Der Domherr , aus alter Familie als jüngerer Sohn entsprossen , war frühzeitig in eine einträgliche Pfründe eingekauft worden , und , durch verschiedene unerwartete Todesfälle begünstigt , zur Hebung gediehen , sobald er nur das kanonische Alter erreicht hatte .

Ohne Beschäftigung , ja selbst ohne die Sorge für die Erhaltung eines Vermögens , genoß er reichlicher Einkünfte , welche ihm keine anderen Pflichten auferlegten , als seine Residenz an dem Orte des Kapitels zu halten , und die kirchlichen Stunden innezuhalten , welche in diesem Stifte , ohne bedeutenden Verlust an Gelde , nicht durch Vikarin abgestattet werden durften .

Sein lebhafter und neugieriger Geist trieb ihn , die Langeweile eines solchen Zustandes dadurch zu versüßen , daß er das Verschiedenartigste nacheinander las und vornahm .

Da er indessen zu wenig Ruhe besaß , und ein äußerer Zwang , welcher vielleicht allein imstande ist , lockeren Naturen Halt zu geben , hier mangelte , so berührte er von allem nur die Oberfläche , erwarb zwar durch leichte Fassungsgabe und gutes Gedächtnis mannigfaltige Kenntnisse , denen es aber an einer Wurzel in der Seele völlig gebrach .

So entstand denn in ihm ein wahres Chaos von unzusammenhangenden Meinungen , und einander aufhebenden Maximen .

Ein Spötter hatte ihn einst den lebendig gewordenen Vordersatz ohne Nachsatz genannt .

Dagegen galt er wieder bei vielen anderen für einen reichen Geist , ja für ein Genie .

Am übelsten stand es mit seinem Verhältnisse zu den übersinnlichen Dingen .

Der Katholizismus seiner Jugend war ihm nichts als das lästigste Formenwesen geworden ; die dumpfen Choräle , welche er späterhin als Pfründner in seinem holzgeschnitzten Stuhle täglich geduldig mitsingen mußte , dienten auch nicht dazu , die Liebe zu dem angestammten Glaubensbekenntnisse zu steigern .

Er hatte sich bei Voltaire und Holbach Rats erholt , und eine Zeitlang mit großer Dreistigkeit die Sätze versponnen , welche in dieser Schule zu gewinnen sind .

Als er aber über das vierzigste Jahr hinaus war , und , er wußte selbst nicht wie ? immerfort auf den Gedanken kam , daß er nicht mehr so lange leben werde , als er gelebt habe , ergriff ihn eine große Unruhe , die bald zur ausschweifendsten Todesfurcht wurde .

Daß damit eine ängstliche Sorge für seine Gesundheit sich verband , ist natürlich , allein was half diese ?

Endlich müssen wir ja doch sterben .

Er faßte daher mit leidenschaftlicher Begierde nach dem Dogma von der Unsterblichkeit der Seele , welches er aber nur physikalisch oder magisch sich anzueignen wußte .

Er las Swedenborg , Paracelsus , vertiefte sich in kabbalistische Phantasien , und suchte sich dadurch die Himmelsleiter zu zimmern .

Nach der nächsten und einfachsten Quelle empfand er keinen Durst ; vielmehr äußerte er einst mit großer Naivetät gegen einen vertrauten Bekannten , daß ihm an dem Dasein Gottes im Grunde wenig liege , wenn er nur das ewige Leben bekomme .

Geistlicher Zuspruch war ihm von seiner Jugend her verhaßt geblieben .

Als daher der bekehrte Priester , dessen wir uns erinnern , ihm bei seinem Eintreffen im Schlosse nahen wollte , weil er an dem Gaste so etwas Schadhaftes witterte , wies ihn dieser mit entschiedener Geringschätzung zurück .

Dagegen wandte er sich lebhaft dem Arzte zu , den der Fremde belustigte .

Jener nahm ein geheimnisvolles Wesen gegen den Domherrn an , und hatte sich bald in eine solche Achtung bei ihm gesetzt , daß selbst die tollen Scherze , zu welchen ihn der Anblick des närrischen Mannes bisweilen hinriß , von diesem für verhüllte Hierophanttische Weisheit erachtet wurden .

Sein ganzer gegenwärtiger Zustand war eine Kette von Zerstreuungen .

Die Umwälzungen der Zeit hatten ihn seiner geistlichen Pflichten entbunden , ohne ihm die Präbende zu nehmen .

Eine Erbschaft war ihm zugefallen , so daß er für reich gelten konnte .

In der Nähe der großen Stadt hatte er sich das Landhaus erbaut , von dessen widersinniger Einrichtung der Arzt der Herzogin erzählte .

An jenem Abende nun versuchte zwar der Arzt zuvörderst den Domherrn über seine Gesundheitsumstände zu trösten , ließ jedoch ein entscheidendes Wort über die Lebensdauer gewisser Konstitutionen fallen , wobei er ihn bedenklich ansah .

Dieser Blick konnte den anderen wenig vergnügen , und seine Stimmung wurde nicht gebessert , als der Arzt ein treffendes Bild der Auflösung entwarf , worin deren einzelne Erscheinungen und Stadien mit schauderhafter Lebendigkeit hervortraten , so daß man froh sein mußte , wenn dieses widerliche Gären endlich in lauter grauem Staube sich beruhigte .

Der Domherr ging im Zimmer auf und nieder und sagte : " Possen !

Wer an Fortdauer glaubt , läßt sich durch dergleichen nicht schrecken . "

Der Arzt versetzte hierauf , daß der Glaube und die Wissenschaft allerdings zwei gesonderte Gebiete beherrschten , wovon nur das eine den Vorzug habe , daß man wisse , wo es liege , während dies von dem anderen sich nicht so ganz behaupten lasse .

Er wollte hierauf das Gespräch abbrechen , und sich entfernen , womit aber dem Domherrn durchaus nicht gedient war .

Dieser hielt ihn vielmehr mit schlecht verhüllter Ängstlichkeit zurück , und rief : " Ihr seid Materialist , Doktor , ich weiß das , aber ein innerstes Gefühl sagt dem Menschen , daß seine Seele etwas Grundverschiedenes sei von dem Zucken der Muskeln und dem Umlaufe des Bluts .

Sprecht Eure Zweifel nur aus ; es ist mir nichts unerträglicher , als dieses Halten hinter dem Berge . "

" Man hat " , sagte der Arzt , " auch lange von den vier Elementen gesprochen , und nun wissen wir denn doch , daß diese für Grundstoffe gehaltenen Dinge aus verschiedenen anderen bestehen , welche erst zusammengefügt das bilden , was wir Erde , Wasser , Luft und Feuer nennen .

Und wer weiß , wie weit die Chemie die Scheidung noch treiben kann !

Hiervon die Anwendung auf die menschliche Seele zu machen , scheint mir leicht .

Zum Beweise ihrer ewigen Dauer ist viel von ihrer Einfachheit gesprochen worden .

Dabei wurde nur vergessen , daß derselbe Mensch unter verschiedenen Umständen oft als ein ganz anderer erscheint , daß Grundsätze , Meinungen und Überzeugungen in demselben Individuo einander widersprechen , und daß daher in dem Dinge , welchem wir so gern eine vornehme Selbständigkeit beilegen möchten , manche gar nicht so notwendig zueinander gehörende Potenzen wirksam sind , die ja auch die empirische Psychologie längst aufgezählt und nachgewiesen hat . "

" Also sollte sich die Seele bei dem Tode gewissermaßen in Verstand , Vernunft und Urteilskraft zerlegen ? " fragte der Domherr , froh , seinen Gegner zum Absurden geführt zu haben .

Der Arzt versetzte :

" Wie die Auflösung des Seelischen vonstatten gehe , weiß ich nicht , ich habe es hier nur mit einem Irrtume zu tun .

Sind Sie derselbe noch , der Sie als Kind und Jüngling waren ?

Entschwanden nicht ganze Regionen von Erinnerungen und Empfindungen aus Ihrem Geiste ?

Wechselten nicht Liebe und Neigung in Ihnen ?

Wollen Sie noch , was Sie wollten ?

Können Sie einen einzigen Moment in sich nachweisen , wo Ihre Seele anders als zeitlich , räumlich , hinfällig , leiblich dachte und fühlte ?

Welchen Teil , welche Stufe dieses Etwas wollen Sie also für jene Ewigkeit retten ?

Denn Sie werden immer etwas aufgeben müssen , entweder die Vernunft , wenn Sie das , was im Herzen klopfte , oder das Gemüt , wenn Sie das , was im Haupte leuchtete , erhalten wünschen .

Will das nun irgend jemand ?

Gewiß nicht .

Vielmehr ist es ja gerade das Verlangen , sich in seiner Totalität zu bewahren , was man die Sehnsucht nach dem Jenseits genannt hat , auf welche Sehnsucht denn wieder einer der sogenannten Beweise gebaut worden ist .

Weil es einen Hunger gibt , so gibt es eine Speise , weil wir Durst fühlen , so muß Getränk vorhanden sein .

Also , weil wir jene Sehnsucht fühlen , so wird der Gegenstand ihrer Befriedigung nicht ausbleiben .

So weit bin ich einverstanden .

Nur , was der Gegenstand sei , darüber herrscht eine Täuschung .

Man hat auch von Nektar und Ambrosia gesprochen , und gewiß hat mancher nach dieser Götterspeise , wie Tantalus , ein Gelüsten empfunden ; gleichwohl , hat sie jemand gekostet ?

Mußte nicht jeder sich mit gemeiner menschlicher Kost begnügen ?

Und so ist es mit dem Unsterblichkeitsglauben .

Ein lügenhaftes , schwärmendes Etwas in uns verlangt nach Nektar und Ambrosia , während die wahre , innige und viel tröstlichere Befriedigung überall uns nachgestellt worden ist , ohne daß unsere blöden Sinne sie wahrnehmen . "

" Und die wäre ? " fragte der Domherr .

" Das gegenwärtige , irdische Leben selbst " , versetzte der Arzt .

" Auch ich sage in meinem Sinne : Der Mensch ist ewiger Dauer .

Aber ich setze hinzu :

Der Himmel ist auf Erden , und mit dem Tode ist es nicht aus , sondern es beginnt aufs neue .

Wie Feuer von oben ergreift das Psychische den Ton , bildet und wirkt ihn aus , und wenn es ihn abgenutzt hat , sucht es sich frischen Stoff .

Wir sind alle Revenants , und dieser Erscheinung der Geister oder des Geistes ist kein Ziel der Zeit gesetzt . "

" Das ist eine schlechte Fortdauer " , seufzte der Domherr .

" Was hilft es mir , zu vermuten , ich habe schon irgendwo einmal gesteckt , wenn ich nicht weiß , wo und in welcher Haut ich steckte . "

" Und wenn nun jene Vermutung sich bis zur klarsten Anschauung steigern ließe ?

Im ahnenden Vortraume ist letztere schon gesetzt , er heißt Geschichte .

Diese in allen so lebendig zu machen , daß jeder sich auf Jahrtausende zurück wiederfinden kann , ist eigentlich die geheimnisvoll-verhüllte Aufgabe der Gegenwart .

Wir reifen einer Periode entgegen , worin die Menschen ebensosehr Bürger der Vergangenheit sein werden , als sie eine Zeitlang in der durch das Christentum angewiesenen Richtung Anwärter der Zukunft waren .

Das ist der heilig zuckende Wille des Weltgeistes unter der Decke der politischen Bestrebungen unserer Zeit , welche eben dieses , von ihrer bewußten Absicht ganz verschiedene Resultat hervorzubringen bestimmt sind . Hin und wieder ist dieser Unsterblichkeitsglaube , oder vielmehr dieses Wissen schon vorhanden ; es gibt Vorboten der neuen Epoche .

So glaube ich von mir sagen zu können , daß ich mit Bestimmtheit sehe , wo ich da und dort schon aufgetaucht bin . "

" Ist es möglich ? " rief der Domherr .

" Entdecken Sie mir ... "

" Diese Kunde gehört nur mir " , erwiderte der Arzt .

" Allein ich glaube , daß jeder nicht ganz Verwahrloste sie in sich erzeugen könnte . "

" Und wie ? "

" Man kommt zu Mysterien bekanntlich erst nach vielen Vorbereitungen .

Auch wird nur der eine höhere Seelenerfahrung recht besitzen , der sie selbsttätig sich hervorbringt .

Um aber auf Ihre Angst und Not , die ich mit Bedauern wahrnehme , zurückzukommen ; es gibt ein sehr einfaches Mittel , sie zu heben , Sie von aller Unruhe über die Dinge jenseits des Grabes zu heilen , und Ihnen dieses so zu zeigen , wie es ist , nämlich als einen unschuldigen , harmlosen Hügel Erde . "

" Nun ? dieses Mittel ? "

" Heiraten Sie und zeugen Sie einen Sohn .

Wenn wir uns einigermaßen an die Natur halten wollen - und das ist wohl in jedem Falle das Sicherste - so müssen wir erkennen , daß mit jener wunderbaren Funktion , worin der ganze Mensch zu einer belebenden Flamme auflodert , auch der ganze Mensch im natürlichen und im höheren Sinne fortgesetzt wird .

Nur eine verdorbene Phantasie hat um sie ihr lüsternes Unkraut gewoben , sie ist für den wahren Priester des Universums etwas so Ernstes und Schweres wie die Bewegung der Himmelskörper , die Reise des Lichts , der Drang der Voltaischen Säule .

Hier ist uns auf die liebreichste Weise das Mittel in die Hand gegeben , alle kranken Schrecken abzuschütteln , und ich habe immer die Weisheit der alten Indier bewundert , welche aus dem Geschäfte , zu welchem ich Sie aufmuntern möchte , einen Punkt ihrer Pflichtenlehre machten .

Meine Beobachtungen lehrten mich auch fast immer , daß Personen , welche die Zeit nach ihnen verkörpert vor sich sahen , aufhörten , dieselbe zu fürchten , und die wenigen Ausnahmen befestigten mir eben die Regel .

Es ist keine Redensart , es ist eine Wahrheit , daß die Eltern in den Kindern fortleben .

So aber geht es ; der Mensch sucht über den Sternen , was zu seinen Füßen liegt , wie die Spanier nach dem fernen Eldorado fuhren und in den Wildnissen verhungerten , während sie mit treuer Arbeit zu Hause sich hätten nähren und auch des so heiß ersehnten Goldes ein bescheidenes Teil gewinnen können . "

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Am folgenden Morgen besuchte der Domherr den Arzt ganz früh , und eröffnete ihm , daß er sich verheiraten werde , da er auf Erlassung der Zölibatspflicht seitens der Staatsbehörde sicher rechnen könne .

Der Arzt bezeigte sich darüber nicht im mindesten erstaunt , sondern fragte ihn trocken :

" Wen ? " Worauf der Domherr versetzte :

er wisse es noch nicht , da es ihm aber an Bekanntschaft unter den Damen des Landes nicht mangle , so werde er leicht eine angemeßene Partie ermitteln , zu welchem Ende er gegenwärtig aufbrechen wolle .

" Dieser Plan ist ein unglückseliger zu nennen " , sagte der Arzt .

" In Ihren Jahren haben sich Gewohnheiten und Verwöhnungen so festgesetzt , daß ein zweites , freies und selbständiges Wesen nicht mehr in diesen Bann sich finden kann , und die Sache notwendig mit Scheidung oder vollendeter Herrschaft des Pantoffels schließen muß . "

Er erzählte ihm aus dem Stegreife einige Geschichten von verspäteten Heiraten , die wirklich ein betrübtes Ende genommen hatten , so daß der andere ganz nachdenklich wurde , und mit trauriger Miene sagte : " Aber heiraten will ich und muß ich , denn , was Ihr gestern abend zuletzt sagtet , Doktor , das hat Grund , und es ist mir über Nacht schon die Bestätigung geworden .

Ich konnte nicht schlafen , versenkte mich in Eure Unsterblichkeitstheorie , und auf einmal , nicht träumend , sondern wie gesagt , hellwachend im Bezirke jener Gedanken und Gefühle , die Ihr in mir aufgeregt hattet , empfand ich etwas , was mir die unumstößlichste Wahrheit Eurer Behauptungen erwies .

Plötzlich war ich nämlich nicht mehr ich selbst , der Domherr aus dem neunzehnten Jahrhundert , sondern mein Urgroßvater , der General in venezianischen Diensten .

Ich hielt um die Hand meiner Urgroßmutter an , ich drückte mich in dem damals üblichen Kauderwelsch von Deutsch und Französisch aus , und , Ihr mögt mir es glauben oder nicht , ich habe den roten Plüsch mit silbernen Litzen , den er zu tragen pflegte , deutlich auf meinem Leibe gefühlt . "

" Lieber " , sagte der Arzt mit ungläubigem Gesichte , " transzendentale Dinge so ins Einzelne verfolgen , führt nur zu Phantastereien . "

" Ich weiß wohl , daß Ihr gleich wieder skeptisch werdet , wenn Ihr etwas behauptet habt " , versetzte der Domherr .

" Aber ich lasse mich dadurch nicht irreführen .

Den Verjüngungstrank , von dem Ihr neulich spracht , und den Ihr jetzt ableugnet , muß ich auch noch von Euch herausholen .

Kurz , seht mich an :

Bin ich mein Urgroßvater oder bin ich es nicht ? "

" Domherr " , sagte der Arzt , welcher sich während dieses Gesprächs vor seinem Gaste unbefangen ankleidete , " Ihr seid ein großer Narr . "

" Ihr könnt mich gar nicht beleidigen ! " rief der Domherr .

" Heimführen wollt Ihr mich , wie man den Bauer nach Hause schickt ; aber es wird Euch nicht gelingen .

So gewiß ich in mir die Tatsache erlebt habe , daß der Urgroßvater in mir wirklich fortbesteht , so gewiß werde ich in einem Sohne fortdauern , den ich daher fest entschlossen bin , zu erzeugen .

Was soll nun dieses Abschweifen , dieses Ironisieren ?

Gestern waren wir ja ganz einverstanden ; geht doch ehrlich mit mir um . "

" Kann man sich denn auf Sie verlassen ? " erwiderte der Arzt , indem er begann , sich zu rasieren .

" Muß man nicht immer besorgen , daß Sie umschlagen , sobald man glaubt , Sie bei einem Punkte fest zu haben .

Seit mehreren Tagen trage ich mich mit einer Idee , Ihre Unsterblichkeit festzustellen , doch , was hilft das ?

Sie werden nach Ihrem Kopfe heiraten , höchst unglücklich , vielleicht ein Hahnrei werden , und ohne Ihren Zweck zu erreichen , früh ins Grab sinken . "

Der Domherr drang hierauf angelegentlichst in den Arzt , ihm seine Idee zu eröffnen .

Dieser ließ sich lange bitten , endlich sagte er ihm , daß Heiraten ältlicher Männer nur dann zum Heile führen könnten , wenn der Gatte die Gattin sich erzöge .

Er könne ihm ein schönes durch allerhand Unglück hülflos gewordenes Kind aus guter Familie zuweisen , welches gewiß das Erziehungswerk verlohnen , und mit der Zeit die allein für ihn passende Frau abgeben werde .

Als der Domherr nun heftig verlangte , mit diesem Kinde bekanntgemacht zu werden , verwies ihn der Arzt zur Geduld und sagte , er müsse zuerst sich überzeugen , daß er die arme Verlaßene ihm auch sicher anvertrauen könne .

Durch seine Reden schimmerte so etwas von fürstlicher Abkunft , wodurch die Einbildungskraft des Domherrn in Feuer und Flammen gesetzt wurde .

Ihr Gespräch wurde durch einen Bedienten unterbrochen , welcher die Meldung machte , daß Waffenschmiede und andere Handwerker angekommen seien , die nötigen Zurüstungen zum Turnier ins Werk zu richten .

Der Arzt erklärte nun dem Domherrn rundheraus , daß er zuerst das Kampfspiel in Gang bringen helfen müsse , ehe an weitere Unterhandlung über den bewußten Gegenstand zu denken sei .

Dieser fügte sich in die Bedingung und ging mit erneuter Tätigkeit an die halbvergeßenen Arbeiten .

Nun wurden im Ahnensaale rüstige Schmiede und gewandte Polierer beschäftigt , die Rüstungen zu ordnen , auszubessern und zu putzen , so daß in kurzem alles ein blankes Ansehn gewann .

Wo etwas fehlte , wo einem Schwerte , einem Schilde durch leichte Vergoldung nachzuhelfen war , ließ der geschäftige Mann gleich das Nötige besorgen , und da er viel Geschmack besaß , die Kosten nicht schonte , und geschickte Werkmeister unter sich hatte , so konnte er der Herzogin bald eine Sammlung der spiegelhellsten Schutz- und Trutzwaffen vorweisen .

Auf einem grünen Platze hinter dem Park , von dem ein gewundener Weg zu der Anhöhe führte , auf welcher der Geistliche Hermann versucht hatte , sollte das Turnier gehalten werden .

Der Domherr ließ den Rasen abstechen , Sand anfahren , Schranken und Tribünen aufrichten .

Mit Hilfe reichlicher Trinkgelder erhoben sich , zum Erstaunen schnell , zierliche gotische Gerüste , die auf leichten Pfeilern um den reinlichen Plan liefen .

Im Inneren des Schlosses beschäftigte er fünf fleißige Tapezierer , welche die Fahnen , Behänge , Festons und Pavillon so rasch lieferten , daß man berechnen konnte , mit allen Vorbereitungen wenigstens acht Tage vor dem Geburtsfeste des Herzogs , welches in die Mitte des Junis fiel , fertig zu werden .

Unter dem Hammern , Klopfen und Nieten , wovon das Geräusch durch das ganze Schloß schallte , drangen eine Menge Hausierer und Juden ein , welche immer , wie durch Instinkt geleitet , merken , wo es etwas zu handeln geben möchte , Seiltänzer und Taschenspieler meldeten sich , um bei dem ritterlichen Spiele ihre Künste zu zeigen , ein zudringlicher Mensch , der eine kleine Menagerie umherführte , hatte nur mit Mühe abgewiesen werden können .

Der Zulauf so vieler fremder Gesichter verursachte einige Hausdiebstähle , welche , obgleich sie unbedeutend waren , der Herzogin die trübsten Stunden machten .

Indessen wußte sie sich gegen den weiblichen Besuch , der ihr jetzt fast täglich aus der Nachbarschaft zuteil wurde , auf das beste zusammenzunehmen .

Diese Damen , welche entweder ihre eigene Sache , oder die ihrer Töchter führten , hätten gern erfahren , wer zur Königin der Minne und Schönheit bestimmt worden sei ? und jede schöpfte aus den freundlichen Mienen und gefälligen Worten der liebenswürdigen Festgeberin beim Abschiede die schönsten Hoffnungen .

Während nun der Domherr mit Freigebigkeit jedes Hindernis bezwang , die teuersten Rechnungen genehmigte und doppelten Taglohn anwies , warf die Herzogin immer ängstlichere Blicke auf ihre Nadelgelder , mit welchen sie sehr haushälterisch umzugehen gewohnt war , und die unmöglich für diesen Aufwand zureichen konnten .

Kaum bemerkte der Herzog , welcher sonst für alles jetzt taub und blind zu sein schien , an seiner Gemahlin eine Verlegenheit , als er , die Ursache ahnend , dem Arzte eine bedeutende Summe einhändigen ließ , mit der Weisung , dafür Sorge zu tragen , daß sämtliche Rechnungen bis zur Hälfte gekürzt , seiner Gemahlin vorgelegt würden .

Der Domherr las in den Abendstunden , wann seine Geschäfte zu Ende waren , viel in Memoiren einer gewissen Gattung , von denen der Vater des Herzogs eine starke Sammlung in der Bibliothek hatte aufstellen lassen .

Seine Vermutungen , welcher erlauchten Familie Sprößling ihm anvertraut werden solle , schweiften wild umher .

Er suchte bei den Orleans , bei italienischen und russischen Geschlechtern .

Endlich fand er es so reizend , ein Kind aus dem bekanntlich nie ganz erloschenen Stamme der Komnenen zu seiner Gattin zu erziehen , daß der Gedanke sich in ihm festsetzte , Flämmchen müsse daher rühren .

Denn den Namen hatte ihm der Arzt vertraut , der sonst unerbittlich blieb , und erst nach dem Turnier ihn zu dem Mädchen führen wollte .

Dieser schrieb indessen in seinem Denkbuche allerhand Bemerkungen nieder , von denen wir einige hier mitteilen .

* " Was ist ein Menschenleben ?

Ein Nichts .

Jedes Ereignis , welches in der Geschichte Front macht , fährt gleichgültig über deren tausend hin , die alle in unseren Augen ebenso kostbar und wichtig erscheinen müssen , als das einzelne , womit wir uns im Zustande des sogenannten Friedens ängstlich zu schaffen machen .

Unter allen Wahrheiten ist die wahrste , daß kein Mensch unentbehrlich ist .

Der Arzt stellt sich an , als sei er vom Gegenteil überzeugt . "

* " Man wird es müde , Blut und Fleisch , Nerven und Eingeweide zu untersuchen .

Was wir von diesen Dingen wissen können , wissen wir so ziemlich , und ich für meine Person Teile wenigstens den Eifer meiner Kollegen nicht , zu dem aufgeschichteten Haufen der Tatsächelchen noch das und jenes Sandkörnchen zu fügen .

Die einzige interessante Substanz bleibt für mich noch die menschliche Seele . "

* " Da gälte es nun , Experimente anzustellen , zu analysieren , zu verbinden .

Wie man Blut und andere Flüssigkeiten des Körpers auf den geeigneten Mitteln prüft , so müßte man ein gleiches Verfahren mit den Geistern anstellen , um zu sehen , in welche Bestandteile sie sich zersetzen lassen , was an ihnen wandelbar und was dagegen unbezwinglich erscheint .

Freilich verbietet die Moral den Gebrauch der Agenzien und Reagenzien , welche in dieser Sphäre allein wirksam sein möchten .

Allein , wie uns niemand darüber Vorwürfe macht , wenn wir , um zu einem wichtigen wissenschaftlichen Aufschlüsse zu gelangen , den Schmerz der Tiere nicht achten , so gibt es ja auch wohl unter den Menschen Exemplare , mit denen man allenfalls sich erlauben dürfte , Versuche zu machen . "

* " Und dann habe ich bei den Dingen , die mir jetzt durch den Kopf gehen , doch immer eine gute Absicht : Abweichungen im Psychischen wieder auf die Linie der Natur zurückzuführen .

Wer kann mich also tadeln ? "

* " Was ich von dem Mädchen höre , lege ich mir als Arzt leicht aus .

Dennoch bleibt darin etwas Mystisches .

Tanz ?

Wer hat seine Bedeutung schon ergründet ?

Religiöse Tänze .

Tanz der Schamanen . "

* " Wenn ich den alten Wilhelmi um eine Lappalie verbannt und trauernd sehe , wenn ich den Lärmen um nichts hier im Schlosse höre , wenn ich daran denke , wie der Herzog , ohne Kinder , spart , um nur das Fideikommiss zu vergrößern , welches einmal Gott weiß wem ? zustatten kommt , wenn ich den Krämer von der einen und den Pfaffen von der anderen Seite lauern sehe , so ist es mir , als müsse über kurz oder lang etwas Fremdes , Unerwartetes hereinbrechen , wovon jetzt keiner einen Begriff hat . "

* " Was hat uns denn nur zusammengeblasen und was hält uns noch beieinander ? "

* " Es ist mit den Häusern , den Familien , den Freundschaften zu Ende , man sieht es klar . "

* " Wenn ich nur der verruchten Liebe quitt werden könnte !

Daß eine weiße Haut , eine kleine Hand , eine Iris von der und der Farbe , ein seidenes Kleid und ein gesticktes Taschentuch einen vernünftigen Menschen aus der Fassung bringen !

Und es ist keine Sinnlichkeit dabei ; das ist das schlimmste . "

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Der Arzt , welcher von Zeit zu Zeit einsame Spazierritte nach Flämmchens Verstecke machte , um sich über ihren Zustand aufzuklären , hatte es dem beharrlichen Andringen des Domherrn endlich doch nicht versagen können , sie wenigstens ihm zu zeigen .

Vorher mußte aber der launische Mann eine Verschreibung ausstellen , wodurch er sich anheischig machte , eine bedeutende Summe einzubüßen , wenn er das Mädchen zu sich nähme , und sie dann auf das Geratewohl wieder entließe .

Dieses Papier unterschrieb er ohne Zaudern , denn er glaubte fest an die Beständigkeit seiner Entschlüsse , obgleich er , wie wir wissen , darin täglich wechselte .

Es war zu Ausgang Mais , und ein wunderschöner Mondabend .

Der Arzt hatte vorgeschlagen , zu reiten , jedoch bei seinem Freunde kein Gehör gefunden , welcher die Gefahr der Erkältung vorschützte und anspannen ließ .

Jener wunderte sich , daß verschiedene Sachen , die man auf dieser kurzen Fahrt nicht gebrauchte , in den Wagen getragen wurden .

Man konnte mit dem Wagen nur bis zu einer gewissen Entfernung von der Hütte der Alten vordringen , und hatte noch eine starke Viertelstunde zu gehen .

Der Domherr sagte dem Kutscher etwas ins Ohr , und machte sich dann mit dem Arzte auf den Weg .

Dieser erzählte seinem Begleiter , um ihn auf den Anblick , der seiner wartete , vorzubereiten , was er von der Alten gehört hatte .

Das Mädchen war nach dem ersten Erstaunen über das Wiederfinden ihrer Zigeunerin in einen sonderbaren Zustand verfallen .

In der Einsamkeit zwischen Waldeichen , Klippen und Bachwellen machte sie gewissermaßen zum ersten Male die Bekanntschaft der Natur , und der Eindruck , den diese Gewaltige auf einen halbreifen Geist , der , wie der Arzt sich ausdruckte , eigentlich nur Phantasie war , hervorbrachte , war sehr stark .

Sie ging , wie eine Träumende umher , führte Gespräche mit den Bäumen und Steinen , und war dann oft wieder wie erstarrt .

Gleichzeitig traten bei ihr gewisse körperliche Erscheinungen ein , die sie sehr angreifen mußten , denn sie begann an Konvulsionen zu leiden , welche die Alte besorgt machten , daß daraus eine Art von Veitstanz entstände .

Letztere verschwieg indessen ihrem Beschützer alles dieses , weil sie befürchtete , er möchte ihr das Kind wegnehmen , zu welchem sie , nachdem sie ihm einmal tief in die Augen geschaut , eine unbezwingliche Neigung gefaßt hatte .

Sie behandelte ihren Pflegling mit Kräutern und Tränken , und hatte die Freude , ihn bald hergestellt zu sehen .

Es entwickelte sich nun etwas an dem Mädchen , was niemand hatte vorausahnen können , nämlich eine Neigung , oder - denn dieses Wort sagt viel zuwenig - eine unwiderstehliche Notwendigkeit , zu tanzen .

Als das Mondlicht kam , ging Flämmchen eines Abends fort , und wurde von der Alten , die ihr nachgeschlichen war , auf einer Felsenplatte in den wundersamsten Bewegungen angetroffen .

Diese wiederholten sich seitdem alle Abende , und nun , da das Mädchen wieder gesund wurde , erhielt erst der Arzt vom Vorgefallenen Kunde .

" Es ist " , sagte er , " als habe ihr Organismus alle Schrecken abschütteln , und zugleich ein geheimes Gesetz der Schönheit , welches lange in dem armen verlaßenen Kinde geschlummert , entfalten wollen . "

Unter dieser Erzählung waren sie aus dem Dickicht auf einen frei hervorspringenden Hügel getreten .

Der Domherr , welcher immer einige Schritte vorausgehabt hatte , stand plötzlich still , und rief mit gedämpfter Stimme :

" Was ist das ? "

Der Hügel verlief in ein glattes , Grades , ziemlich geräumiges Felsenstück .

Auf dieser natürlichen Bühne schritt Flämmchen umher , in den Vorbereitungen zu ihrem Tanze begriffen .

Die Nacht war taghell , so daß man alles genau sehen konnte , die Entfernung so gering , daß kein Laut verlorenging .

Beide Männer drückten sich hinter einen Stamm ; seitwärts zwischen den Kanten eines ausgezackten Gesteins wurde der schwarzbraune Kopf der Alten sichtbar , die , am Boden zusammengekauert , gleichfalls horchte und lauschte .

Einen Kranz auf dem Haupte , und einen in jeder Hand haltend , schritt das Mädchen gemessen , fast feierlich , erst rund um die Felsenplatte , als vollziehe sie die Weihe des Orts .

Dann in die Mitte sich stellend , wandte sie ihr glänzendes Antlitz gegen den Mond , und begann nun , immer seiner leuchtenden Scheibe zugekehrt , ihren ausdrucksvollen Tanz .

Bald neigte sie sich ihm mit zärtlicher Gebärde entgegen , bald schien sie vor ihm verstellterweise zu fliehen , jetzt hob sie den einen , dann den anderen Kranz lockend empor , darauf ließ sie beide sinken , verwechselte sie , warf sie in die Luft , daß sie dort Bogen beschrieben , und fing sie jederzeit gewandt und zierlich wieder auf , während Füße und Leib ihr anmutiges Spiel fortsetzten .

Der Sinn dieses Tanzes war ein liebliches Gedicht ; der kalte hohe Freund da oben , sollte zur Erde herabgezogen werden , mit welcher er einst in größerer Vertraulichkeit gelebt habe , und auf der jede Sehnsucht nur eine Erinnerung an diese schöne Liebeszeit sei .

Was ihre Bewegungen an diesem Mondscheinmärchen noch dunkel ließen , deuteten Strophen aus , die sie dazwischen absang , und womit sie sich den Takt anzugeben schien .

Sie hatten alle ein gewisses Metrum , bestanden aber oft nur aus abgebrochenen Worten , deren Verbindung die Zuhörenden ergänzen mußten .

Die Alte gab zuweilen in einer fremden Sprache , welche weder der Arzt , noch der Domherr verstand , eine Art von Refrain zu vernehmen .

Der Domherr war wie außer sich .

Trotz aller Verkehrtheiten , welche diesem Manne anklebten , mußte man ihm wenigstens einen zarten Sinn für das Schöne , besonders der phantastischen Gattung , zugestehen .

Er seufzte , drückte dem Arzte die Hand ; dieser sah , daß Tränen aus seinen Augen flossen .

" Ist es nicht " , sagte der Domherr leise , " als sei die alte Fabel wieder jung geworden , und schaue uns Spätlinge mit entzückenden Kindesaugen an ?

Was sind unsere Ballette mit ihrer absichtsvollen Lüsternheit gegen dieses einzige Schauspiel ?

Hier entbrennt eine Seele , deren Drange nichts Geringeres als das Ganze : Fuß , Hand , Leib , Stimme , genügen kann , zu einem lebendigen Kunstwerke , und spricht das aus , wozu der armen , stummen , gefesselten Natur ewig die Organe mangeln !

Wie danke ich Ihnen , mein Freund , für solchen Anblick ! "

Die Bewegungen Flämmchens waren langsamer geworden , die Kränze entfielen ihren Händen , sie sank mit dem Ausdrucke einer angenehmen Ermattung auf einen Stein und schien einzuschlummern .

Die Alte kam zwischen den Klippen hervor .

" So ruht sie nun , und läßt mit sich machen , was man will " , sagte sie .

" Wenn ich sie auf ihre Füße stelle , so geht sie auch , von mir gestützt , und weiß dennoch von nichts . "

" Kommen Sie " , sagte der Arzt zum Domherrn .

" Es ist in der Tat kühl , und ich spreche heute nicht im Scherz , sondern im Ernst von Erkältungen . "

- " Lassen Sie mich bei dem schönen Kinde noch einen Augenblick allein " , versetzte der Domherr .

" Ich kann mich an ihr nicht satt sehen , und werde sie in die Hütte nachbringen . "

Der Arzt stieg mit der Alten die Klippen hinunter .

Unten begegnete ihnen ein Mensch , der sich verirrt zu haben schien , denn er fragte ängstlich und eilig nach dem Wege , der auf den Felsen führe .

Erst nachdem er zurechtgewiesen und vorbei war , erkannte der Arzt in ihm den Bedienten des Domherrn .

Unten in der Hütte kündigte er der Alten an , daß er Flämmchen wahrscheinlich binnen kurzem von ihr nehmen werde .

Auf dieses Wort stand sie wie versteinert , und sah ihn mit starren Augen an .

Er redete ihr zu , und wollte sie durch die Nachricht , daß er das Geld , welches er für das Mädchen ihr gegeben , auch nach deren Entfernung noch eine Zeitlang fortzahlen werde , beschwichtigen .

Sie aber unterbrach ihn , und rief mit einem herzzerreißenden Tone :

" Nehmen Sie mir das Kind nicht ! "

" Was soll sie ferner bei dir ? " versetzte er .

" Überhaupt , wie kommt es , daß du solchen Anteil an dem unbekannten Mädchen nimmst ? "

" Unbekannt ! " rief die Alte .

" Ach , sie ist mir nur zu wohl bekannt !

O mein Herr , lassen Sie mir das Kind !

Es wehte ein Sturm , und verwehte die Geschlechter der Erde , man schlief ein unter blühenden Mandelbäumen und erwachte im öden , sandigen Blachfeld .

Wißt Ihr , was es heißt , im Grabe gelegen haben , und wieder aufwachen ?

O ich könnte Euch Dinge erzählen , vor denen Ihr erschrecken würdet !

Aber durch Nacht und Tod und Finsternis geht der Weg des Fleisches , und es fügt sich alles wieder zusammen , was zueinander gehörte . "

Er drang in sie , ihm diese dunklen Reden zu erklären .

Sie antwortete hierauf etwas in der fremden Sprache , welche er schon draußen von ihr vernommen hatte , und sagte dann :

" Wollt Ihr , daß ich mein Kleinod hinwerfe , daß Ihr darauf tretet und es zerstört ?

Ich glaube daran , damit gut ; meinen Glauben will ich behalten ! "

Sie legte den Finger auf den Mund , dann ging sie umher , bewegte die Arme , als wollte sie ein Kind in den Schlaf schaukeln , und summte dazu ein Wiegenlied .

Plötzlich fuhr sie empor , rief heftig :

" Was ist das ?

Wo bleibt sie ? " und eilte aus der Hütte .

Verdrießlich über das lange Ausbleiben des Domherrn ging der Arzt in dem düstern , kleinen Raume hin und her , und erwog bei sich , ob es nicht besser sei , alle diese Abenteuer sich selbst zu überlassen , als er von außen einen gellenden Schrei vernahm , und die Alte in die Stube stürzte .

" Verruchte !

Treulose !

Ungeheuer ! " schrie sie .

" Betrügen wolltet Ihr mich !

Das Feuer des Himmels über Euer schändliches Haupt ! "

Die entblößten Brüste , das flatternde , schwarze Haar gaben ihr das Ansehn einer Furie .

" Besinne dich ! " rief der Arzt , und faßte ihren Arm .

" Was ist geschehen ? "

" Der Bösewicht hat sie geraubt !

Ach , ich unglückseliges Weib ! " erwiderte sie jammernd .

Bestürzt klomm der Arzt die Felsen empor .

Es war richtig .

Niemand war auf der Platte zu sehen .

Etwas Weißes flatterte zwischen den Steinen .

Es war ein beschriebenes Blatt .

Er gab sich Mühe , es zu lesen , was aber selbst in dem hellen Mondscheine nicht gelingen wollte .

Von unten hörte er die Klagen der Alten , die schauerlich durch die Nacht tönten .

Mit Mühe arbeitete er sich auf den beschwerlichen Pfaden nach dem Orte zurück , wo auf gebahnter Straße der Wagen des Domherrn stehengeblieben war .

Er war verschwunden .

Als er sein Ohr an den Boden legte , meinte er , in weiter Ferne das Geräusch der fortrollenden Räder zu vernehmen .

Er mußte sich zur Rückkehr entschließen , und dem kommenden Tage überlassen , was weiter zu tun sei .

Als er nach mehreren Stunden ermüdet heimgekommen war , hörte er noch von dem Bedienten zur Vermehrung seiner üblen Laune , daß spät abends Hermann wieder im Schlosse eingetroffen sei .

Er las das Blatt .

Es enthielt nur wenige Zeilen , wodurch der Domherr ihm bekanntmachte , daß er das Mädchen , welches ihm zur Erziehung bestimmt sei , mit sich nehme , und alles zwischen ihnen Verabredete ausführen werde .

Hinzugefügt war die lakonische Bitte , den übereilten Abschied zu entschuldigen , und bei der Herzogin entschuldigen zu helfen .

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Hermann wurde von der Fürstin mit unverstellter Freude empfangen .

Er mußte berichten , wie es ihm ergangen sei , und beeilte sich , sein neues Verhältnis ihr zu entdecken .

Sie fragte ihn , ob er schon die Einwilligung des Oheims habe ?

Er versetzte , daß er , diese einzuholen , den Umweg über die Fabriken gemacht , dort jedoch vergebens einige Wochen auf den Oheim gewartet habe , welcher nach England verreist gewesen sei .

Endlich habe ein Brief von diesem den Seinigen gemeldet , daß er den Rückweg über die Standesherrschaft nehmen wolle , weil er mit dem Herzoge über die streitige Angelegenheit selbst zu sprechen wünsche .

" Darf ich " , sagte er , " wie unbescheidene Bitter zu tun pflegen , aus gewährter Gunst auf vermehrte hoffen , so bleibe ich unter dem Schirme Ihrer Huld , bis der Oheim hier eintrifft . "

Sie sprach über verschiedene Dinge mit ihm , erzählte ihm von dem bevorstehenden Feste , und es fiel ihm auf , daß sie seiner Verlobung weiter mit keinem Worte gedachte .

Der Herzog , welcher dazukam , begrüßte ihn ebenfalls in seiner herablassenden Weise und sagte dann , indem er ihn näher betrachtete :

" Was ist mit Ihnen vorgegangen ?

Sie haben einen Zug im Gesicht , den ich sonst nicht an Ihnen wahrgenommen habe , und den ich nur den Bräutigamszug nenne . "

" Damit könnte es seine Richtigkeit haben " , versetzte Hermann .

" Wirklich ! " rief der Herzog .

" Siehst du , Ulrike , daß ich mich in diesem Punkte nie irre .

Der Bräutigamszug besteht in einem gedankenvollen Senken der Mundwinkel , auch pflegt damit ein eigener Ausdruck der Lippen und Augen verbunden zu sein . "

" Er ist in der Tat verlobt " , sagte die Herzogin .

" Dann mag er sich nur Gewichte an Hände und Füße hängen , denn er sieht noch nicht danach aus , als ob er Willens sei , Stich zu halten " ; fuhr ihr Gemahl in seinen Scherzen fort , die Hermann mit Verwunderung hörte , da er dergleichen von dem Herzoge nicht gewohnt war .

Die Herzogin empfing in diesem Augenblicke die Nachricht von der unvermuteten Abreise des Domherrn .

Sie erschrak , dann aber warf sie einen zuversichtlichen Blick auf unseren Freund , und ihr Gemahl sagte , da sie sich hierauf mit etwas anderem beschäftigte , ihm leise ins Ohr : " Sie erscheinen , wie der Spiritus familiaris , immer zur rechten Zeit ; wenn die Not am höchsten , sind Sie am nächsten .

Meine Frau würde es ohne Sie nicht zustande gebracht haben , helfen Sie ihr recht treulich , Sie erwerben sich wirklich dadurch ein Verdienst um unseren Stand . "

Kaum hatte er sich gefällig entfernt , als Hermann bereits mit einer Menge von Aufträgen für die Anordnung der Festlichkeiten versehen wurde .

Er mußte , als er sich darangab , dieselben auszurichten , mancher Reden Wilhelmis gedenken , und sagte zu sich selbst :

" Sollte es denn wahr sein , daß das Erbübel der privilegierten Stände , der Egoismus , immer noch , wenngleich von angenehmen Formen bedeckt , in alter Stärke fortwuchert ?

Um mein persönliches Geschick hat man sich kaum bekümmert , ja , der Herzog fragte nicht einmal nach dem Namen der Braut . "

Waren diese Betrachtungen geeignet , in ihm eine verdrießliche Stimmung hervorzurufen , so mußte ihm dagegen die fröhliche Bewegung , welche unter den Arbeitern entstand , als er ihnen ankündigte , daß er nunmehr die Leitung des Ganzen übernehme , wohltun .

Die Menschen leisten gern das Mögliche , wenn ihnen gehörig befohlen wird .

Sein sicheres anstelliges Wesen war den Leuten im Schlosse von sonst her bekannt , sie rühmten den fremden Werkmeistern diese Eigenschaften , und gleich war ein erhöhter Eifer überall sichtbar .

Hermann ließ sich die Apparate vorweisen , und besuchte den Turnierplatz .

Er fand bald , daß , obgleich vieles getan war , doch noch mehreres nachzuholen übrig blieb .

Denn der Domherr hatte in seiner hastigen Manier oft das Nötigste vergessen .

So waren unter anderem keine Treppen angebracht worden , auf welchen die Zuschauer zu den Tribünen emporsteigen konnten .

Hermann mußte sich daher entschließen , einen Teil des Bretterwerks wieder abbrechen zu lassen , um die nötigen Zugänge zu öffnen .

Unter den Hausbeamten , welche bei diesen Zurüstungen mitwirkten , bemerkte er einen Mann von unangenehmen Manieren , dessen Wesen etwas Aufdringliches hatte .

Man nannte ihn nur den Amtmann vom Falkenstein .

Hermann erfuhr , daß er Kammerdiener bei dem Großvater des jetzt regierenden Herrn gewesen sei , daß er bei jenem und bei dem Vater des Herzogs in Ansehn und Einfluß gestanden habe .

Die jetzige Herrschaft , hieß es , dulde ihn , obgleich er ihr nicht genehm sei , weil er für den Mitwisser verfänglicher Geheimnisse gehalten werde , die jedoch der Herzog ihrem eigentlichen Inhalte nach selbst nicht kennen solle .

Dieser Mensch , welcher über alles seine spöttischen Bemerkungen machte , faßte Hermann scharf ins Auge , und begegnete ihm darauf mit einer übertriebenen Höflichkeit .

Er nannte ihn nur den gnädigen Herrn , und sagte zu den Leuten laut , so daß Hermann es hören mußte , sie möchten ja alles pünktlich tun , was der gnädige Herr befehle .

Bei Tafel sah er sich vergebens nach Wilhelmi um .

Er fragte seinen Nachbar nach diesem alten Freunde .

Der Mann blickte verlegen vor sich hin , und gab ihm ein Zeichen , daß er es zu vermeiden wünsche , über jenen hier Auskunft zu erteilen .

Mit dem Arzte hatte er über Flämmchen reden wollen , dieser vermied ihn sichtlich , und setzte sich ein paar Plätze weit von ihm weg .

Das Gespräch berührte nur die gleichgültigsten Dinge ; alle schienen mit ihren Gedanken abwesend zu sein .

Die außerordentlich heitere Laune des Herzogs fiel ihm immer mehr auf .

Der sonst ziemlich trockene Herr erschöpfte sich in munteren Einfällen , die nur zuweilen einem eigenen schwärmerischen Ernste Raum gaben .

Seine ganze Stimmung schien eine erhöhte zu sein .

Auch ein gewisses Zeremoniell hatte sich an der Stelle der sonstigen Ungezwungenheit eingefunden .

Früher waren die fürstlichen Personen , jede für sich , wie die Dame ihre Toilette , der Herr seine Geschäfte beendigt hatte , in den Speisesaal getreten .

Heute war von zwei Bedienten , nachdem die Gesellschaft eine volle Viertelstunde versammelt gewesen , die Flügeltüre aufgetan worden , und der Herzog hatte seine Gemahlin feierlich-zierlich an den Fingerspitzen in den Saal geführt .

In gleicher Weise nahm er mit ihr nach aufgehobener Tafel seinen Rückzug , ohne weiter mit den Tischgenossen zu verkehren .

Indessen hatte unser Freund nicht lange Zeit , über diese Veränderungen nachzudenken .

Schon waren die jungen Edelleute wieder angekommen , welche , wie neulich die Rüstungen , so nun Lanze und Schwert probieren wollten .

Hermann wurde beordert , die Recken zu empfangen , und der Übung als Waffenkönig vorzustehn .

Wieder legte man im Ahnensaale unter schallendem Jubel die Panzer und Schienen an , die nun , glänzend , den Gliedern angepaßt , die vielen jugendlichen Gestalten kräftig hervorhoben .

Der klirrende , schimmernde Zug stieg eine verborgene Treppe hinunter , um durch eine Hintertür in das Freie zu gelangen .

Alle waren außer sich vor Freude und Hermann hatte genug zu tun , um die lauten Ausbrüche des Entzückens , welche ungelegene Zuschauer herbeiziehn konnten , zu mäßigen .

Draußen standen die Pferde der Ritter .

Sie scheuten bei dem Anblicke ihrer verwandelten Gebieter , und prallten zurück .

Die Reitknechte hatten einige Mühe , die brausenden Tiere zu begütigen , was indessen doch zuletzt den angewandten Schmeichelkünsten gelang .

Man saß auf , und nach einigem Springen und Bocken schien die Gewandtheit der jungen Männer siegen zu sollen .

Nur einer , ein ältlicher Herr , der es aber für seinen Vorteil ansah , sich so lange als möglich zur Jugend zu halten , konnte trotz aller Mühe nicht auf seinen Rappen gelangen , und mußte endlich von dem schweißtreibenden Werke abstehn .

Er gab dem armen Tiere , welches in seiner Furcht vor dem stählernen Herrn wahrlich noch mehr ausstand , als er , einen ungerechten Schlag , ließ sich entwaffnen , und setzte sich in seinem grünen Nankingröckchen traurig unter eine Fichte .

Seit der Zeit wurde dieser Mann , welcher vorher das Fest eifrigst hatte betreiben helfen , ein Verächter desselben ; die anderen aber gaben ihm unter scherzhafter Anspielung auf den Helden des Scottschen Romans den Spitznamen : el Desdichado , oder der Enterbte .

Auch wir sind genötigt , ihn künftighin , wo er uns noch vorkommen sollte , unter dieser Bezeichnung aufzuführen , da die Geschichte seinen wahren Namen nicht aufbewahrt hat .

Hermann ließ die Ritter nun zuvörderst einige Volten auf dem Turnierplätze machen , und dabei den Speer senkrecht im Bügel führen .

Dann mußten sie in gleicher Weise , zwei Glieder tief und zwölf Lanzen hoch - denn im ganzen hatten sich so viele Kämpferpaare gemeldet - rund um den Plan sprengen .

Diese vorläufigen Übungen gelangen vortrefflich , und gaben die besten Hoffnungen .

Daß einige etwas hart die hölzernen Schranken streiften , andere nicht die völlige stallmeisterliche Sicherheit in den Sätteln behaupteten , konnte hierbei nichts verschlagen , da solche kleine Unregelmäßigkeiten kaum irgendwo ausbleiben , wo Mensch und Roß sich zusammenfinden .

Man war daher kühn geworden , und wollte gleich mit dem Schwierigsten beginnen , mit dem allgemeinen Lanzenstechen , Zwölf gegen Zwölf .

Hermann hielt es aber für ratsam , stufenweise zu verfahren , und bestand darauf , daß sich zuerst die Paare einzeln gegeneinander versuchen sollten .

Er selbst begann , im knappen Kollett auf einem leichtfüßigen Engländer sich wiegend , an der Sache Geschmack zu finden .

Die Herzogin sah zwischen den Bäumen aus ihrer Droschke zu , und man will wissen , daß unser Freund mehr als nötig , sein Roßlein habe kurbettieren lassen , obgleich er sich gewissenhaft bestrebte , nur an die ferne Cornelie zu denken .

Wie es bei solchen Gelegenheiten zu geschehen pflegt : die Schwächsten drängten sich zu den ersten Versuchen , während die tüchtigsten Reiter lächelnd warteten , um zuletzt das Hauptstück zu vollführen .

Leider zeigte sich nur zu bald , wie gegründet Hermanns Vorsicht gewesen war , da auch sie das Geschick nicht abzuhalten vermochte , welches nun einmal in seinem Eigensinne jeden Versuch , dahingeschwundene Zeiten wiederzuerwecken , vereiteln zu wollen scheint .

Man kann nicht sagen , daß diese Adligen das Unmögliche gewollt hätten .

Die Aussicht , mit zerbrochenen Gliedern vor Oheimen und Tanten , Schwestern und Bräuten im Sande zu liegen , hatte für keinen der Kämpfer etwas Erfreuliches ; es war daher durch eine stillschweigende Übereinkunft vorgesehen worden , daß so wenig Gefahr , als möglich , entstände .

Man hatte die Schäfte der Lanzen dünn und von sprödem , zerbrechlichem Holze machen lassen .

Es war mithin mehr Wahrscheinlichkeit vorhanden , daß diese schwachen Waffen auf der beschützten Brust der Gegner zerbrechen , als daß die Kämpfer von der Gewaltsamkeit des Stoßes zu Boden stürzen würden .

Die ersten , welche gegeneinander ritten , waren zwei junge Vettern , namens Caspar und Max , denn alle diese Erben riefen sich gegenseitig fast nur bei ihren Vornamen .

Sie sprengten hastig ein , und es wäre gewiß zu einem lebhaften Treffen gekommen , wenn nicht die Pferde , als man noch etwa sechs Schritte voneinander war , plötzlich stillgestanden hätten , so daß die Reiter , von dieser unvorhergesehenen Hemmung erschüttert , beinahe über die Hälse ihrer Tiere hinweggeflogen wären .

Umsonst war alles Schenkelandrücken und Spornen ; die Pferde sahen einander feurig und wütend mit schnaubenden Nüstern an , ließen sich geduldig auf die Punkte , von denen ausgelaufen wurde , zurückreiten , rannten lustig vor , standen aber dann auf den Stellen , über welchen ein Zauber zu brüten schien , wie angemauert still .

Nachdem diese Vereitlungen sich drei- bis viermal wiederholt hatten , wurde einigen Reitknechten geheißen , die Hinterteile der Widerspenstigen mit Peitschenhieben zu bearbeiten , was offenbar nur für einen Ausbruch roher Leidenschaftlichkeit gelten konnte , denn man durfte doch unmöglich beabsichtigen , am Tage des Turniers die Kämpfer auf eine so lächerliche und unwürdige Weise von hinten flott zu machen .

Auch halfen jene Hiebe nur insoweit , daß die Pferde ausschlugen , und beinahe einen der Züchtiger getroffen hätten ; vorne wichen und wankten sie nicht .

Hierauf stiegen Caspar und Max ab , schleuderten unter lauten , landüblichen Flüchen ihre Lanzen weg , und setzten sich zum Enterbten , der seinerseits bei dem Anblicke dieser Hemmung wieder etwas heiterer zu werden begann .

Demnächst ritten zwei andere Vettern , welche Konrad und Bernhard hießen .

Deren Pferde blieben keineswegs stehen , schossen vielmehr , als ihre Herrn eben meinten , einander mit den Spitzen der Lanzen erreichen zu können , recht und links abspringend , vorbei , im wütenden Laufe über die niedrigen Schranken hinwegsetzend , gerade auf die Tribünen zu .

Da die Pfeilerbogen derselben nicht so hoch waren , daß ein ausgewachsener Mann zu Pferde darunter wegkommen konnte , so wären die Reiter verloren gewesen , wenn sie sich nicht rasch bügellos gemacht und zur Erde gelassen hätten .

Glücklicherweise lag auf jeder Seite ein großer Haufen Sand , welcher noch umher verbreitet werden sollte .

Auf diese natürlichen Betten stürzten die Jünglinge , und diese Sandhaufen waren es , welche ihr Leben retteten .

Denn obgleich dem einen das Blut aus Mund und Nase quoll , und der andere mehrere Minuten betäubt dalag , so zeigte sich doch , als man die Helme abnahm , und die Panzer aufschnallte , außer einigen Quetschungen und Schrunden kein Schaden .

Sie standen auf , der Betäubte zuletzt , gingen zum Enterbten , dem die Schadenfreude immer heller aus dem Gesichte leuchtete , begehrten kein Lanzenrennen weiter , sondern nur den Feldscherer , der denn auch bald nachher mit Bindzeug und Seifenspiritus ankam .

Hermann sah die Herzogin die Hände ringen und suchte alles fernere Stechen und Tjosten zu hindern .

Seine Zurufungen fruchteten aber nichts .

Gleichsam als ob der Anblick der Gefahr etwas Verführerisches habe !

Die folgenden sechs Paare stürzten sich nur noch heftiger in den Kampf .

Bei ihnen nahmen Ungeschick und Zufall mannigfaltigere Gestalten an .

Mehrere fielen ohne Umstände von den Pferden , einer stach , seine Lanze zu hoch führend , durch das Visiergitter des Gegners und bohrte diesem beinahe das Auge aus , etliche rannten so zusammen , daß , wie sie sich nachmals ausdruckten , ihre Rippen knackten .

Auch die armen Tiere , welche nicht so geschickt , wie ihre Vorgänger , die Kämpfe des Mittelalters zu vermeiden wußten , litten , denn zwei Pferde wurden lahm und eins brach im Niedersitzen auf die Kruppe , einen Fuß .

Kurz , es wurde offenbar , daß weder Rosse noch Reiter zu dem Ritterspiele paßten .

Es waren noch vier Paare übrig , und gerade die gewandtesten ; lauter Kavallerie-Offiziere .

Obgleich diese mit bedenklichen Blicken das Schlachtfeld überschauten , so machten sie sich doch auch fertig , Wunden und Beulen zu gewinnen .

Da hörte Hermann mehrere Male seinen Namen überlaut rufen , wandte sich um , und sah die Herzogin leichenblaß neben der Droschke stehen .

Sie winkte ihn ängstlich herbei , und er verfehlte nicht , dem Zeichen eiligst zu folgen , nachdem er den noch unversehrten Kämpfern geboten hatte , wenigstens bis zu seiner Rückkunft ihren Eifer zu mäßigen .

Ein Strom von Tränen floß aus ihren Augen ; die armen feinen Lippen zitterten , sie war außer sich .

Ohne der Menschen zu achten , welche sich in großer Anzahl versammelt hatten , der Waffenprobe zuzusehn , ergriff sie leidenschaftlich seine Hand , verwünschte das Turnier , den unseligen Domherrn , welcher es angegeben , den Arzt , der ihr nicht mit besserem Rate beigestanden , Wilhelmi , dem Grillen lieber wären , als die Angelegenheiten seiner Freunde ; rief , daß wenn Hermann im Schlosse geblieben wäre , er es ihr ausgeredet haben würde .

Augenblicklich sollten Schranken und Gerüste abgebrochen werden , denn sie wolle nicht eine zweite Angst , wie die heutige , erleben .

Hermann gab ihr die heiligsten Versichrungen , daß niemand an Leib und Leben geschädigt sei , daß es doch noch zu einem schönen gefahrlosen Feste kommen solle , und daß er schon einen Gedanken darüber habe , den er ihr sofort mitteilen werde .

Er hob sie sanft in den Wagen , und hieß den Kutscher auf der Stelle nach dem Schlosse fahren .

Sie ruhte willenlos auf dem Sitze , ließ geschehen , was er anordnete , und bat ihn nur beim Wegfahren mit leiser Stimme , ja gleich nachzukommen .

Er eilte zu den Edelleuten zurück und verkündete ihnen den Willen der Fürstin .

Die noch nicht gekämpft hatten , waren im stillen zufrieden , daß es nicht dazu kommen sollte .

Aber alle riefen :

" Was wird nun aus unseren schönen Mänteln und Trikots , worin wir tanzen wollten ? "

" Sie werden alle in Ihren Mänteln tanzen , es gibt doch ein Fest ! " versetzte Hermann zuversichtlich .

" So ? " fragte der Enterbte höhnisch .

" Wollen Sie etwa eine Freiredoute geben ? "

Man warf die Rüstungen ab .

Zwei Birutschen wurden vom Schlosse herbeigeschafft , in welche man die Wunden und Gequetschten lud .

Langsam ritten die unversehrt Gebliebenen beiher .

Die Reitknechte folgten mit den hinkenden Pferden an der Hand .

Das , welches den Fuß gebrochen hatte , und jämmerlich stöhnte , blieb zurück .

So sehr verunglückte eine Nachahmung des Turniers bei Ashby de la Zauche im neunzehnten Jahrhundert .

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Unangemeldet , - denn die ganze Dienerschaft befand sich noch auf dem Turnierplatze - trat Hermann in das Zimmer der Herzogin .

Sie war nicht dort .

Die Vorhänge waren der Sonne wegen niedergelassen ; eine sanfte Dämmerung erfüllte den heimlichen Raum .

Hermann warf seine verlangenden Blicke umher , und empfand ganz den süßen Schauder , der uns ergreift , wenn wir für uns die stillen Umgebungen der Frauen mustern dürfen , mit denen sich unsere Einbildungskraft beschäftigt .

Seine Augen schweiften von der halbfertigen Stickerei , auf der ihre Hände gelegen hatten , zu den Blumen , die ihr Hauch berührte , von da zu den Porträts , an denen manche Erinnerung haften mochte .

Die Blätter dieses Gebetbuchs empfingen ihre unschuldige Morgenandacht , in jenem Sessel mit dem gestickten Fußbänkchen davor , ruhte sie gewiß aus , wenn sie vom Spaziergange zurückkehrte !

Schon wollte er sich bescheiden wieder in das Vorzimmer zurückziehn , als er in der Ecke den Papagei gewahr wurde , der , wenn wir nicht irren , schon zuweilen in diesen Geschichten erwähnt worden ist .

Die Klappe des Schreibtisches war offengelassen worden , Papiere , aus farbigen Mappen hervorsehend , lagen darauf .

Der dreiste Vogel hatte sich die Entfernung der Gebieterin zunutze gemacht , vieles herausgezerrt , zerbissen , auf den Fußboden gestreut .

Jetzt saß er auf dem Rande eines Korbes , welcher zur Aufnahme der weggeworfenen Papierschnitzel diente , und zerstörte mit großer Emsigkeit ein paar feine rote Blättchen , die er zwischen Klauen und Schnabel hin- und herzog .

Hermann wollte ihm den Raub abjagen ; der Papagei ließ die Blätter in den Korb fallen und entfloh mit lächerlichen Sprüngen .

Hermann sah in dem Korbe die halbzerrißenen Blätter auf anderen gleichfarbigen liegen ; er mußte sie für Wegwurf halten und konnte meinen , wenigstens keine Indiskretion zu begehen , wenn er sich dieselben zueignete .

Die Handschrift der Herzogin winkte ihm von ihnen entgegen ; in seinen unklaren verworrenen Empfindungen streckte er nach ihnen die bebende Hand aus , er wollte etwas von der Fürstin besitzen , heute besitzen , er drückte unwillkürlich seinen Mund auf die Blätter , und schob sie unter die Weste ; auf seinem Herzen sollten sie ruhn .

Wie ein Schatten schwebte die Gestalt Corneliens seiner Seele vorüber , schon hatten seine Finger die Blätter gefaßt , um sie an ihren Ort zurückzubringen , als das Erscheinen der Herzogin , die aus dem anstoßenden Gemache in das Zimmer trat , dieses gute Vorhaben vereitelte .

Verweint trat sie ihm , schamrot er ihr entgegen .

" Das gehört auch noch zu den üblen Folgen solcher Zerstreuungen , worin ich seit vier Wochen lebe , daß man das nächste vergißt " , sagte sie , indem sie die Verwüstung erblickte .

" Ich kenne den Schelm und seine Unarten , und lasse ihn hier uneingesperrt bei den Papieren zurück . "

Hermann hob die am Boden liegenden Blätter auf , sie ordnete sie , so gut es in der Schnelligkeit gehen wollte , in die Mäppchen ein , und sagte : " Es sind meine Erinnerungsblätter , ich hatte heute ein Bedürfnis , darin zu lesen .

Welchen eigenen Eindruck macht eine solche Lektüre !

Wie vieles schreibt man auf , worüber man kurz nachher lächeln muß , oder wovor man auch wohl zu erröten hat . -

Aber nun , mein Helfer und mein Trost , zur Hauptsache !

Die ganze Gegend ist in Erwartung unseres Festes , es kostet leider , wie ich aus den Rechnungen , die mir nach und nach jetzt schon vorgelegt werden , sehe , Tausende , und doch ist es , wie wir heute erfahren haben , nicht zustande zu bringen .

Was für Unglück hätte ich anrichten , welche schreckliche Gewissensbisse hätte ich mir zuziehen können !

Mit Schauder denke ich an die Auftritte , die ich draußen sah . "

" Beruhigen sich Ew. Durchlaucht " , sagte Hermann .

" Ich hoffe , Ihnen einen Plan vorlegen zu können , dessen Ausführung Sie , den Herrn , und alle Gäste zufriedenstellen wird . "

" Ich bin begierig , ihn zu vernehmen " , sagte die Herzogin .

" Mein Gedanke ist folgender " , versetzte Hermann .

" Die Idee zu dem Feste ist aus dem Bewußtsein Ihres Standes hervorgegangen , es sollte ein adliges sein .

Dabei müssen wir also stehenbleiben .

Aber warum gehen wir in so entlegene Zeiten zurück ?

Warum wählen wir eine Darstellung des Ritterwesens , mit welchem , wenn wir die Sache näher betrachten , unsere heutigen Begriffe durchaus nicht mehr zusammenhängen ?

Lassen Sie uns also immerhin einige Jahrhunderte weiter vorrücken und ein Fest aus dem Zeitalter Ludwigs XIV. und Augusts des Starken veranstalten , in welches die Blüte der ersten Klasse der Gesellschaft fiel . "

" Und das wäre ? " fragte die Herzogin .

" Ein Caroussel " , versetzte Hermann .

Sie haben gewiß , meine Fürstin , von den prächtigen Lustbarkeiten gelesen , die in dieser Art besonders am sächsischen Hofe gefeiert worden sind .

Auch sie geben reichliche Gelegenheit , Figur , Anstand , Geschick zu zeigen , auch bei ihnen empfängt der Kavalier aus den Händen der Dame den Dank ; Galanterie und Sitte haben auch da freien Spielraum .

Und alles ist mit einigen Quadrillen , mit dem Stechen nach dem Ringe und nach dem Türkenkopfe abgetan .

Jeder wird sein Vergnügen haben , und wir dürfen vor keiner Leiche besorgt sein . "

Die Herzogin entzückte dieser Vorschlag .

" Aus welcher Verlegenheit retten Sie mich ?

Wie erkenntlich muß ich Ihnen sein ! " rief sie .

Hermann fuhr fort :

" Alle Anstalten zu dem Turniere können wir auch zu dem Caroussel gebrauchen ; an dem Kostüm der Damen und Herren braucht kaum etwas geändert zu werden , denn es ist nichts törichter , als in solchen Fällen , worin es doch nur auf gesellige Freude ankommt , gelehrt sein zu wollen .

Schließt sich an unser Ringelrennen ein Ball für die Herrschaften , ein Scheibenschießen für Diener und Untertanen an , so wüßte ich nicht , wie es einen bunteren und lustigeren Tag geben könnte . "

Hermann bekam unumschränkte Vollmacht , alles , was die Umwandlung des Festes erforderte , zu verfügen .

Die Herzogin händigte ihm die Schlüssel zu den Zimmern ihres verstorbenen Schwiegervaters ein , worin sich , wie sie meinte , einige Abbildungen befänden , die ihm bei Ausführung des neuen Plans nützlich sein würden .

Sie selbst übernahm es , den Herrn , welche bei dem Caroussel tätig sein sollten , die Änderung des Festspiels anzuzeigen ; was die übrigen Gäste betraf , so war man übereingekommen , daß es klüger sei , diesen nichts zu sagen , da sie doch hinnehmen müßten , was ihnen geboten werde .

Während Hermann sich in den Zimmern des alten Herrn umsah , empfing der Arzt seine Boten , die er nach der Hütte der Alten , und hinter dem Domherrn her gesandt hatte .

Der erste meldete , er habe die Alte nicht in der Hütte betroffen , und in letzterer eine greuliche Zerstörung alles dessen , was nicht niet- und nagelfest gewesen , wahrgenommen .

Der zweite , welcher zu Pferde dem Domherrn nachgesetzt war , gab das Wort des Rätsels an .

Er hatte den Flüchtigen in einem kleinen Orte getroffen , wo er mit Flämmchen und der Alten ganz geruhig zu Tische saß und speiste .

Nach einigem Hin- und Widerreden erfuhr er den ganzen Hergang .

Die Alte hatte in der Wut alles in ihrer Hütte zerschlagen und war dann wie rasend der Spur des geraubten Kindes nachgelaufen .

Halbtot erreichte sie den Entführer , und beide , Flämmchen und sie , erklärten ihm , er müsse sie entweder zusammen mitnehmen , oder zusammen entlassen .

In seiner jetzigen Stimmung war ihm die braune Greisin ein erwünschter Zuwachs , leicht entschloß er sich , sie ebenfalls zu behalten .

Dem Arzte ließ er auf dessen Anforderung , das Mädchen zurückzuschicken , sagen , es bliebe beim Erziehen und Heiraten .

Zum ersten Male war dieser entschloßene Mann in Verlegenheit .

Wir dürfen bei dieser Gelegenheit sagen , daß der Beweggrund zu seiner Handlungsweise gegen den Domherrn nicht bloß die Lust gewesen war , psychologische Experimente anzustellen , sondern hauptsächlich in dem Mißtraun gesucht werden mußte , welches er gegen Hermann fühlte .

Dessen ganzes Wesen , diese Mischung von Leichtsinn und Ernst , von Frühreife und Jugendlichkeit war ihm unverständlich , und da er nur das , was er begriff , gelten ließ , so hielt er ihn lieber für einen charakterlosen Abenteurer .

Er fürchtete , daß jener nicht wiederkommen , daß ihm die Last der Obsorge für das verwaiste Mädchen bleiben werde , und diese wollte er auf die Schultern des Domherrn abladen , aber freilich nicht so übereilt , bei nächtlicher Weile , auf eine Art , die üble Nachreden geben konnte .

Nun war aber Hermann zurückgekehrt .

Was sollte er ihm sagen , wenn dieser das Mädchen forderte ?

Er war äußerst verdrießlich auf sich , auf die Menschen , auf die Welt .

Am meisten schmerzte es ihn , von einem Narren überlistet worden zu sein .

Indem er noch erwog , wie er dem jungen Vormunde den Handel am wenigsten zu seinem Nachteil darstellen solle , trat dieser in sein Zimmer .

Zufällig war er mit den beiden Boten des Arztes zusammengetroffen .

Es waren Bürgersöhne aus dem Städtchen .

Sie kannten Hermann , er hatte im Winter oft mit ihnen gejagt ; es bestand zwischen ihnen eine Art von Kamaradschaft .

Voll , bis zum Überfließen , von ihrem Geheimnisse , teilten sie es ihm nach den ersten Begrüßungen unter dem Siegel der Verschwiegenheit mit .

" Ich weiß alles " , rief Hermann dem verlegenen Arzte zu .

" Nur eine Frage : Ist der Mann , der sich so rasch in unser Geschäft gedrängt hat , gut , gesetzt , zuverlässig ? "

" Das möchte ich von ihm mit Sicherheit behaupten " , antwortete der Arzt kleinlaut .

" So danke ich Ihnen und ihm , daß mir eine Sorge abgenommen worden ist , der ich doch auf die Länge nicht gewachsen war " , sagte Hermann .

Der Arzt sah ihn verwundert an .

Jener händigte ihm eine Rolle Gold ein und fuhr fort :

" Wenden Sie dieses Geld , welches mir von milder gnädiger Hand für das Mädchen vertraut war , zu ihrem Besten an .

Ich sage mich hiermit von ihr los , da sie einen anderen Beschützer gefunden hat . "

Nach seiner Entfernung brach der Arzt in ein bitteres Gelächter aus .

Er schwor sich zu , niemals wieder vor der Beständigkeit und Konsequenz eines Menschen Furcht zu hegen , und erklärte ein für allemal das ganze Geschlecht nur für die höchste Gattung des Tierreichs .

Und doch tat er unserem Freunde Unrecht .

Dieser war , sobald er nach dem entscheidenden Augenblicke mit Cornelien zur Besinnung kam , in die unruhigste Stimmung geraten .

Er fühlte einen Wendepunkt seines Lebens , und fühlte sich doch auf keine Weise der Zukunft gewachsen .

Daß ein neuer Zwiespalt in ihm entstand , als er die Türme des Schlosses wieder er blickte , daß dieser wuchs , da die schöne Fürstin ihn begrüßte , wollen wir gerade nicht billigen , gewiß aber ist es , daß er in den Gemächern des schlafen gegangenen Herrn Dinge zu sehen bekam , welche ihn außer Fassung bringen , und sein Wesen an der Wurzel erschüttern mußten .

Es hätte eine übermenschliche Kraft dazu gehört , sich in solcher Verfassung mit etwas anderem , als mit sich und mit seinem Geschicke zu beschäftigen .

Er freute sich , daß die Tage bis zur Ankunft des Oheims , der über sein Los das Urteil fällen mußte , in wechselnder Beschäftigung vergehen sollten .

Denn darin war er glücklich zu preisen : kein Zweifel , kein Leid versenkte ihn unnütz grübelnd in sein Ich , wo so viele Menschen fruchtlos die Auflösung ihrer Bedrängnisse suchen , fruchtlos , weil alle Selbstbetrachtung nur tiefer zerstört .

Ihm sagte ein geheimer Glaube , daß die Fragen in uns , und die Antworten in den Dingen liegen , denen er deshalb , wie es mit ihm auch stehen mochte , immer in Liebe und Freundlichkeit zugetan blieb .

Man sah ihn daher auch jetzt unbefangen scherzen , plaudern und die Zurüstungen , über welche er selbst im stillen lächelte , eifrig besorgen , während er kaum noch wußte , was aus ihm werden solle , ja , wer er nur sei ?

Achtes Kapitel Achtes Kapitel Über Wilhelmi hatte er durch den alten Erich , der ihn jetzt bediente , nur in Erfahrung gebracht , daß er im Kruge wohne , und daß ein Schrank das Unglück herbeigeführt habe .

Er konnte sich hieraus nichts zusammensetzen , und der verdroßene Alte gab keine weiteren Erklärungen .

Er war einigermaßen in Verlegenheit , wie er sich bei dieser Zwistigkeit benehmen solle , als ein Billet Wilhelmis ihn ohne Verweilen zu dem Freunde rief .

Wilhelmi saß in einem elenden Dorfstübchen und schnitt Federn , deren schon eine große Menge zugespitzt auf dem Tische lag .

" Ich will " , rief er Hermann entgegen , " den Undank beschreiben , aber so viele Federn ich schon fertig habe , ich denke doch , es sind noch nicht genug , und da schneide ich denn immer noch ein paar mehr . "

" Liebster " , sagte Hermann , " was tun Sie hier ?

Wie war es möglich , daß zwischen Männern , welche so sehr zueinander gehören , wie Sie und der Herzog , sich der Zwist einschleichen konnte ? "

" Ich bitte dich , nenne mich du " , versetzte Wilhelmi .

" Schon mit dem Ihr kam das Unglück in die Welt , da gewöhnte man sich , einen Menschen , einen Mitbruder im gleichgültigen Plural zu betrachten , wo individuelle Beziehungen auslöschen .

Das verrückte Sie hat aber den Greuel vollendet , nun ist der andere nichts als ein Konglomerat dritter Personen , eine Versammlung toter Atome , die man heute braucht , morgen wegwirft .

Aber Du um Du , das heißt Auge in Auge , Arm gegen Arm , in Liebe oder Haß . "

" Bester " , rief Hermann , " lassen wir die Abschweifung !

Soll ich dich du nennen , so schenke mir auch ein brüderliches Vertraun .

Was hat euch entzweit ? "

" Ein Schrank .

Du lachst !

Ja , ja , nichts weiter als ein Schrank , ein elender Schrank .

Aber in diesem nichtsnutzigen Kasten siehst du ein Gleichnis und Symbol von dem ganzen Tun und Treiben dieser abgelebten Klasse .

Sie fühlen sich überholt von dem Sturmschritte der Zeit ; Ehre , Mut , kriegerische Tapferkeit sind bürgerlich geworden , da suchen sie sich denn an Strohhälmchen festzuhalten , und das nennen sie altväterliche Gesinnung .

Sie haben mich fortgejagt , wie einen ausgedienten Jagdhund , und werden mich auf dem Dünger sterben lassen .

Mühevolle Tage , durchwachte Nächte , ausgeschlagene Verbesserungen meiner Lage , Treue , Fleiß , alles gilt vor diesen nur den Taglohn , womit sie uns von Morgen bis Abend abzufinden meinen .

Natürlich !

Der Schrank muß stehen bleiben , das gehört auch in das System des historischen Bestandes der Rechte .

Wilhelmi kann eher fort .

Bravo !

Ist es denn wahr , daß der Herzog sich jetzt , da er Turnier halten will , für einen Abkömmling Karls des Großen hält ?

O glaube mir , diese Anmaßungen , diese Herzlosigkeiten werden ein furchtbares Ende nehmen !

Das Schicksal wird auftreten und wenig danach fragen , ob sie den Schrank stehenlassen wollen oder nicht . "

Noch mehrere und krausere Redensarten bekam Hermann zu vernehmen , die ihn ungeduldig gemacht haben würden , hätte er nicht das tiefe Leiden des rechtschaffenen Freundes in Gesicht und Mienen gesehen .

Er hörte also geduldig zu und aus , bis der gekränkte Hypochondrist sich erschöpft hatte , und fähig war , auf die Frage : Was es denn nun eigentlich gegeben habe ? ohne Umschweife zu antworten .

Die Geschichte war ziemlich einfach .

Wilhelmi hatte schon längst , wie wir wissen , Ordnung im Archive stiften wollen , welches durch die Vereinigung mehrerer Registraturen von anderen Gütern des Herzogs eine ungeheure Überfüllung bekommen hatte .

Nicht bloß Wertloses und Reponiertes lag über- und untereinander , selbst Urkunden hatten schon aus Bergen von Akten mühsam hervorgezogen werden müssen .

Es schien , um diesen Wust zu lichten , und Platz für das Aufbewahrungswerte zu gewinnen , kein anderer Rat möglich , als die Repositorien bis unter die Decke des Gewölbes zu erhöhen .

Dieser Einrichtung stellte sich nun hauptsächlich ein Schrank von gewaltiger Tiefe und Breite entgegen , welcher zwei Drittel der einen Wand bedeckte .

Wilhelmi bestand darauf , das riesige Möbel zu entfernen , der Herzog wollte es nicht von der Stelle gerückt wissen .

Hierüber kam es zwischen beiden zu einem heftigen Auftritte , welcher damit endigte , daß Wilhelmi seinen Dienst aufsagte , und der Herzog ihm erwiderte , er halte niemand , der nicht bei ihm bleiben wolle .

Seit diesem Tage lebte er im Kruge , wollte abziehen und ließ doch seine Sachen im Schlosse , indem er sich vorsagte , daß er die Geschäfte erst ordnen müsse , gleichwohl aber von Tage zu Tage verschob , Hand daran zu legen .

Seine beste Lebensnahrung entging ihm , seit er nicht mehr von den Blicken der Herzogin zehrte .

Er sah übel aus .

Hermann suchte den trübsinnigen Lieben , der , wie er sagte , irgendwo Galerieinspektor werden wollte , um nicht mehr mit Menschen , sondern nur noch mit Sachen zu tun zu haben , zu trösten , und nahm sich gleich vor , Versöhnung zu stiften .

Er erinnerte sich der Theorie , welche die alte Rektorin für ähnliche Fälle angeraten hatte , begann also damit , dem Herzoge , der jetzt gegen ihn in der gnädigsten Laune war , zu sagen , wie sehr Wilhelmi den Vorfall bedaure und sich seiner Hitze schäme .

Der Herzog hatte gerade den Brief des Oheims , welcher seine Ankunft nunmehr auf die nächsten Tage verkündigte , empfangen .

Er war nachdenklich und in sich gekehrt .

" Ich brauche ihn zwar nicht " , erwiderte er auf Hermanns vermittelnde Reden , " aber wenn er kein anderes Unterkommen hat , so mag er immerhin einstweilen zurückkehren . "

Hierauf sagte Hermann zu Wilhelmi , daß der Fürst nur ungern an die Übereilung denke , deren auch er sich schuldig wisse .

Er wünsche nichts sehnlicher als die Wiederkehr des alten bewährten Dieners , ohne den er , wie er fühle , nicht bestehen könne .

Über Wilhelmis Gesicht flog es , wie wenn die Sonne im Januar auf Eisfelder scheint , er rief :

" Dann ist es freilich meine Pflicht , den Vorfall zu vergeben ! "

Kurz , nachdem Hermann noch einige Male hin und her parlamentiert hatte , brachte er die Ausgleichung zustande .

Die Szene hatte etwas Diplomatisches .

Der Herzog kam , wie zufällig , begleitet von einigen Verwaltern , bis an die Grenze des Parks geritten , dort fand er Wilhelmi , der ebenso zufällig daherum spazierengegangen war .

Der Herzog hob sich etwas im Sattel , grüßte den Verbannten und sagte in leichtem Tone , als ob nichts vorgefallen wäre : " Ah ! "

- Wilhelmi , der gebückt und einigermaßen verlegen vor dem Herrn stand , erwiderte :

" Ja ! "

Der Herzog machte einen Gestus nach dem Schlosse zu und sagte : " Nun ? " worauf der andere sich von seinem Freunde in das Schloß führen ließ , und noch vor Abend große Päcke Korrespondenz erhielt , welche freilich inzwischen unerledigt geblieben waren .

Hermann , der den Friedensstifter , Festordner , Vertrauten abgeben mußte , nebenbei noch Bräutigam war , und zu allem Überflusse die aufregendsten Entdeckungen gemacht hatte , hätte sich nur gleich zerteilen können , um allen den verschiedenartigen Anforderungen zu genügen .

Man verlangte ihn hier , man verlangte ihn dort , man verlangte ihn allenthalben .

Im stillen durfte er sich doch die Frage vorlegen , was denn aus allen diesen Dingen hätte werden sollen , wenn er nicht zufällig im rechten Augenblicke hergekommen wäre ?

Wahrhaft unleidlich war ihm die Aufdringlichkeit des Amtmanns , der wie an seine Fersen gebannt zu sein schien .

Die Bemerkungen dieses Menschen hatten alle etwas Gemeines und Höhnisches , er war der Sklave « , der um die Schwächen der Herrschaft weiß , und in dieser Kunde sich dreist und behaglich fühlt .

" Sie glauben nicht , mein gnädigster Herr " , sagte er , als er jenen am Abend vor dem Feste auf dem Turnierplätze fand , beschäftigt , die Anstalten noch einmal sorgfältig zu überschaun , " wie viele Veränderungen ein alter treuer Diener mit durchmachen muß , der so ein fünfzig Jahre nebenher gegangen ist .

Der Herr Vater würden über diese Gerüste recht lachen und der Herr Großvater kreuzigten und segneten sich gewiß , hörten sie von dem vielen Gelde , was sie gekostet haben .

Der Herr Großvater taten nichts , als sparen und schaben , Bäume pflanzen , Feld und Vieh in Ordnung halten .

Wie oft erinnre ich mich , aus seinem Munde gehört zu haben :

» Wenn man alles hätte , müßte man noch etwas mehr zu bekommen suchen . «

Der Herr Sohn war denn schon anders , brachte Mösen und die Propheten wieder unter die Leute , in der Jugend hatte er ein empfindliches Herz , aber schön war es ; die Liebe brachte ihn nie in groß Leid , er wußte sich immer mit so guter Manier zu helfen .

Nachmals , als die Kräfte schwanden , wollte der Selige Gold kochen , späterhin sahen wir Geister , und endlich wurden wir gar fromm und ließen uns von Rom einen Priester kommen , nicht so einen , der in der Sache jung geworden und auferzogen worden ist , nein , einen expreß sich selbst Verfertigthabenden , welche immer , gleich der eigengemachten Leinwand , die besten sein sollen .

Nun sind denn endlich Seine Durchlaucht an das Regiment gekommen , da geht alles groß und statisch zu , ich glaube , sie legen sich sogar mit ihren Orden zu Bette ; das habe ich nun so insgesamt mit angesehen , und was werde ich vielleicht noch alles erleben müssen ! "

In diesem Geschwätze fuhr er fort , obgleich Hermann ihn durch dazwischengeworfene verdrießliche Fragen abzubringen versuchte .

Endlich rief er :

" Wenn ich nur einmal das Glück hätte , die ganze liebe Familie hier beisammen zu sehen ! "

Worte , über die Hermann nachdenken mußte , und deren Sinn er nicht ergründen konnte .

Man war nunmehr dicht vor dem Tage , um welchen man sich eine so bedeutende Mühe gegeben hatte .

Es herrschte die größte Bewegung .

Die gemeinschaftlichen Mittags- und Abendtafeln waren aufgegeben worden ; jeder aß , wie und wo er konnte .

Schon war das Schloß von Besuch halb voll , denn mehrere vorsichtige Familien hatten es für ratsam gehalten , sich beizeiten in Besitz zu setzen , um nicht , mit der heranflutenden Maße vermischt , übel quartiert zu werden .

Niemand konnte sich um diese Gäste bekümmern , und da sie ihrerseits es für unschicklich hielten , vor der Stunde des Festes öffentlich zu erscheinen , so verbrachten sie , in ihren Zimmern eingesperrt , in der Tat eine sehr unbequeme Gefangenschaft .

Noch zur rechten Zeit vernahm Hermann , daß jene Gutsbesitzer , die es nicht verschmerzen konnten , uneingeladen geblieben zu sein , einen satirischen Streiche auszuführen beabsichtigten , und zu dem Ende in der Stadt , wie in einem Feldlager , zahlreich versammelt wären .

Er hielt sogleich mit Wilhelmi und dem Arzte einen Kriegsrat , in welchem anfangs mehrere ideelle und geistige Gegenoperationen zum Vorschlag kamen .

Zuletzt aber sah man ein , daß hier die körperlichste Abwehr wohl die beste sein dürfte .

Man beschloß daher , auf allen Straßen , die zum Turnierplatz führten , tüchtige Schlagbäume errichten zu lassen , und deren Bewachung sicheren Männern mit gemessener Unterweisung anzuvertrauen .

Eine augenblickliche Verlegenheit hatte sich erhoben , als Hermann die Liste der Eingeladenen durchging , und deren Zahl mit der Größe der Tribünen verglich , von denen die Standespersonen dem Feste zusehen sollten .

Es zeigte sich , daß sie viel zu groß angelegt worden waren ; kamen auch alle Gäste , kaum ein Drittteil der Sitze konnten sie anfüllen .

Der Gedanke , das Caroussel vor leeren Polstern stattfinden zu lassen , war nun gar zu unerträglich , man bestimmte sich daher zu einer freilich verzweifelten Auskunft .

Die Herzogin sandte nämlich , nachdem vergeblich alle übrigen Mittel und Wege erwogen worden waren , in größter Eile nachträgliche Einladungen an sämtliche Honoratioren des Städtchens , deren Ehehälften und Töchter ab , um durch ihre Gegenwart die dünnen Reihen des Adels zu verstärken .

Aber auch dies würde noch nicht genug verschlagen haben , wenn nicht glücklicherweise ein Regiment , welches sich auf dem Marsche befand , in der Stadt eingerückt wäre , um dort auf einige Tage haltzumachen .

Kaum wurde bei demselben die Mär von dem Feste fruchtbar , als das ganze Offizierskorps , den Chef an der Spitze , sich auf den Weg machte , und der Herzogin Visite abstattete , worauf es denn auch in corpore seine Einladung empfing .

Nun senkte sich die Nacht zur Erde nieder , aber im Schlosse und um dasselbe blieben gewiß gegen hundert Menschen wach .

Die Köche sotten und brieten an ihren Feuern , die Tafeldecker ordneten die Speisetische , die Bedienten rannten mit dem Silberzeuge treppauf und treppab , der Haushofmeister bereitete die Dislokation der Gäste vor , und schrieb Nummern an alle Stubentüren .

Bei Laternenschein behingen die Tapezierer die Brüstungen der Tribünen mit Teppichen , und vollendeten den Aufputz der Pavillon , in welchen die Kavaliere vor dem Beginne des Festspiels verweilen sollten .

Von weitem klang das Hämmern der Zimmerleute , welche die Schlagbäume fertigten , wodurch man die Feier des Tages vor roher Unbill zu schützen gedachte .

Auch die fürstlichen Personen genossen wenig Ruhe , insbesondere tat die Herzogin kein Auge zu .

Hermann war bei seinem Oheim , der noch vor Abend angekommen , und in der Stadt abgetreten war .

Den Inhalt ihrer Gespräche und die denkwürdigen Dinge des nächsten Tages werden wir in den folgenden Kapiteln berichten .

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Der Oheim fuhr erschreckt zurück , als ihm Hermann seine Verlobung ankündigte und Zustimmung begehrte .

" Das geht nun und nimmer an ! " rief er .

" Jetzt also verstehe ich den Brief des armen Kindes , worin sie ängstlich bittet , sie um jeden Preis zurückzunehmen . "

Hermann bat vergebens um eine Erklärung dieses Versagens .

" Bin ich Ihnen denn so schlimm abgeschildert , lieber Oheim ? " fragte er .

" Auch Ihre Briefe waren immer so kalt , und die Tante empfing mich , wie einen Fremden .

Weshalb stoßen mich meine Verwandten zurück , da ich so herzlich wünsche , mich ihrem Kreise anzuschließen ? "

- " Du gehst deinen Weg , und wir gehen den unsrigen " , versetzte der Oheim .

" Ich bitte Sie , entziehen Sie mir die Hoffnung auf Cornelien nicht ganz ! " rief Hermann .

" Lassen Sie mich um sie dienen , prüfen Sie mich , lernen Sie mich kennen !

Diese Bitte dürften Sie auch dem Schlechtesten nicht abschlagen . "

" Wir wollen vermeiden , uns zu erhitzen " , sagte der Oheim .

" Cornelie ist mir von einem alten Freunde , dessen Fleiße ich einen großen Teil meines Vermögens zu danken habe , hinterlassen , sie ist meine Mündel , meine Pflegetochter , ich habe die Pflicht , für ihr Bestes zu sorgen .

Ist sie volljährig , so mag sie nach Gefallen über sich entscheiden . "

" Volljährig ! " sagte Hermann mit einigem Eifer .

" Sie ist jetzt gerade sechzehn geworden . "

" Oder seid ihr einig " , fuhr der Oheim kaltblütig fort , " so tut , was euch die Gesetze erlauben .

Es ist vernünftig , daß man das Glück junger Leute nicht einzig von dem Ja oder Nein der Väter und Vormünder abhängig gemacht hat , denn auch die Alten können sich irren .

Klagt also gegen mich , gebt der Behörde eure Gründe an , ich werde die meinigen beibringen , wir wollen es auf den Spruch des Richters ankommen lassen , und du sollst es dann an der Ausstattung nicht merken , daß meine Einwilligung ergänzt worden ist . "

Hermann verwarf mit Entrüstung diesen Vorschlag .

" Niemals " , rief er , " werde ich ein Mädchen , welches ich liebe , in Zwiespalt mit ihrer Dankbarkeit versetzen !

Cornelie weiß , was sie Ihnen schuldig ist , und ich bin der Sohn Ihres Bruders .

Können wir nicht in Geduld und Harren Ihre Weigerung auflösen , so wollen wir lieber unglücklich sein . "

" Das ist die Jugend " , sagte der Oheim .

" Ein wahres Trübsal , daß viele Menschen meinen , das Leben lasse sich auf Empfindungen , Zartsinn und Gefälligkeiten erbaun , denn aus dieser hohen Stimmung entspringen in der Regel gerade die gemeinsten Folgen .

Man muß mit Verstand zu rechnen wissen , und von sich und anderen nie eine andere Maxime erwarten , als die , daß erlaubt sei , was nicht verboten wurde .

Dann legt man zu seinem Geschicke einen tüchtigen Grundstein , und das Schöne und Gute findet sich wohl obendrein hinzu .

In entgegengesetzter Richtung handeln , heißt an Blütenzweige Zentnergewichte hängen .

Du siehst , ich kann auch in meinem Fache zum Dichter werden , wenigstens war dieses , wie mich dünkt , ein passendes Gleichnis . "

Hermann war an das Fenster getreten , um seine Aufregung zu verbergen .

Der Oheim stand eine Zeitlang schweigend am Tische , dann ging er zu ihm , legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte mit dem gutmütigen Tone , der diesem Manne trotz seiner Kälte eigen sein konnte :

" Du dauerst mich , armer Narr .

Aber sieh ; über gewisse Dinge , Verhältnisse und Konjunkturen habe ich nun einmal meine ganz bestimmte Meinung , von der ich nicht ablassen kann , da meine sechzig Jahre sie mir immer bestätigten .

So wenig ich meinen Sohn Ferdinand Soldat werden lasse , so wenig ich Cornelien an einen Seefahrer verheiraten würde , so wenig bekommst du sie mit meinem Willen .

Die Sünden der Väter sind eine Last für die unschuldigen Kinder ; es ist schlimm , aber wer kann es ändern ? "

" Entdecken Sie mir denn , was Sie von mir , von meinen Eltern wissen ! " rief Hermann .

" Was für Gespenster der Vergangenheit schleichen um mich her ?

Was bedeuteten die Tränen meiner Mutter ? die Seufzer meines Vaters ?

Was sollen die Bilder , Inschriften und Erinnerungsdenkmale , die mich in den Zimmern des Herzogs wie gefährliche Zauberzeichen anstarrten ?

Reden Sie , ich will alles erfahren . "

" Frage deine Brieftasche " , versetzte der Oheim .

" Den Willen meines Bruders habe ich vollstreckt , etwas Weiteres fordre nicht von mir .

Den Inhalt fremder Geheimbücher verrät kein rechtlicher Kaufmann . "

Er brachte das Gespräch auf einen anderen Gegenstand , und fragte Hermann , wann das Fest vorbei sein werde , da er gleich nachher den Herzog zu sprechen wünsche , indem seine Zeit gemessen sei .

Jener sagte ihm darauf das Nötige , und eröffnete ihm , daß er von der Herzogin den Auftrag empfangen habe , ihn ebenfalls einzuladen .

Er beschwor ihn , dieser freundlichen Frau mit Freundlichkeit zu begegnen .

" Wüßten Sie " , rief er , " was für Menschen diese , die Sie angreifen wollen , trotz aller ihrer Schwächen und Vorurteile sind .

Sie würden in Ihrem grausamen Beginnen wankend werden . "

" Grausam ! " versetzte der Oheim einigermaßen empfindlich .

" Du gehst mit den Worten nicht eben genau um .

Ich will ihnen ja einen Vergleich vorschlagen , und einen billigen .

Wir wollen miteinander teilen ; sie bleiben dann noch immer reich genug .

Ich er zeige ihnen die Ehre , selbst zu kommen , da sie meinen Sachwalter verführt haben .

Wie kann man nachgebender , gefälliger sein ? "

" Soviel ich von diesem Handel weiß " , sagte Hermann , " ist er der ungereimteste , der sich denken läßt .

Sie , der Bürgerliche , werfen dem Edelmann den Flecken seiner Abstammung vor , und wollen aus diesem Grunde , Sie , ihn von Haus und Hof treiben .

Ein solcher Erwerbe , den nur der Widersinn mir zuwerfen könnte , würde mir Grauen verursachen . "

" Gib mir die schönen Güter , das andere will ich tragen " , erwiderte der Oheim .

" Habe ich die Rechte gemacht ?

Bin ich schuld an den Verwicklungen der Zeit ?

Glaubst du , daß ich mich wie ein Geier auf die Beute stürze ?

Kommt es zum Prozeß , und verliere ich ihn , so werde ich an dem Tage , wo ich es erfahre , nicht um ein Haarbreit unzufriedener sein , denn ich weiß recht wohl , daß mit den Reichtümern auch die Sorgen wachsen , und daß man nur bis auf einen gewissen Punkt besitzt .

Darüber hinaus hat man eigentlich nichts mehr von dem Seinigen .

Aber eine günstige Gelegenheit von der Hand schlagen , zu einem Glücke , welches uns gleichsam zugeworfen wird , sagen : » Gehe , ich mag dich nicht « , das würde ich weder vor mir , noch vor meiner Familie , noch vor den vielen Menschen , die von mir leben , verantworten können .

Auch ist es endlich einmal Zeit , daß eine bessere Ordnung in der Welt gestiftet wird .

Das Herz blutet einem , wenn man sieht , wie sie mit dem Ihrigen wirtschaften .

So erfuhr ich im Vorüberfahren , daß der Herzog einen herrlichen Kalkbruch , der ihm jährlich die sicherste Rente abwerfen würde , aus bloßem Eigensinne nicht aufbrechen läßt .

Weil sie nie etwas zu erringen brauchten , so denken sie auch nicht an das Vermehren , kaum an das Bewahren .

Man spricht so viel von der vergeltenden Gerechtigkeit Gottes , und wenn sie sich einmal an einem deutlichen Beispiele zeigt , so ist des Verwunderns kein Ende .

Du weißt es nicht , denn du bist noch zu jung , wie uns andere dieses bevorzugte Geschlecht drückte , peinigte , verdrängte , wie es sein Gift in das Innerste unserer Häuser spritzte !

Ja , mir kann groß zumute werden , wenn ich an manches , was vorgefallen ist , mich erinnere , und nun bedenke , daß ich es bin , der das Messer in der Hand hat , um ... "

Seine Augen blitzten , die hagre Gestalt wurde länger , seine Gebärde hatte etwas Erhabenes .

Doch besann er sich , vollendete den Satz nicht , und fuhr in gleichgültigem Tone fort : " Es ist noch nicht so gar lange her , daß wir nur mit dem Beisatz : Bürgercanaille , genannt wurden , wenngleich das jetzt schon wie veraltet klingt .

Wir Mittelleute haben ein unbeschreiblich kurzes Gedächtnis für unsere Kränkungen , und halten alle Gefahr der Wiederkehr für so entlegen , wie die Sündflut , oder den Untergang der Welt durch Feuer , obschon manche Zeichen dahin deuten , daß man an tausend Ecken und Orten mittelbarer- oder auch unmittelbarerweise versucht , die Zeit der Junker , ihrer gnädigen Öhme und Basen zurückzuführen .

Was mich betrifft , ich will mich wenigstens an meinem Platze bestreben , die alten Feudaltürme und Burgverliese zu sprengen . "

" Vergessen Sie nur nicht " , sagte Hermann , " daß man , wenn man die Hand an dergleichen altes Gemäuer legt , leicht Vipern und Nattern mit aufstört , oder giftige Schwaden entbinden hilft , die einem gefährlich , ja tödlich werden können . "

" Das ist mir zu hoch , und ich verstehe es nicht " , erwiderte der Oheim .

" Wir haben aber die Nacht zum Tage gemacht , laß uns wenigstens noch etwas schlafen .

Ich möchte sonst morgen bei eurer Lustbarkeit , die mir ohnehin Langeweile genug machen wird , die Augen nicht offenhalten können . "

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel Als der Oheim sich anderen Tages ankleidete , bemerkte Hermann , daß ein schwarzer Flor um den Arm lag .

" Wen betrauern Sie ? " fragte er bestürzt .

" Meine Frau " , versetzte der Oheim ruhig .

" Ihr altes Übel hat sie gleich nach deiner Abreise ergriffen und dieses Mal doch überwältiget .

Leider war ich zu entfernt , als ich die Nachricht bekam , um noch zur rechten Zeit zur Bestattung eintreffen zu können , ich habe diese Sorge anderen überlassen müssen . "

" Großer Gott ! " rief Hermann , " und davon sagen Sie mir erst jetzt etwas ? "

" Warum denn früher ?

Du hast sie nur wenige Wochen gekannt , wie kannst du ein Interesse an ihr haben ?

Leere Beileidsbezeugungen sind mir zuwider .

Sie ist schlafen gegangen ein paar Stunden eher , als ich , das ist alles .

Mein Platz an ihrer Seite wird mir nicht entstehen .

Nun gehe nur voran , ich will noch etwas in meinen Papieren lesen ; es möchte dir ohnehin bei deinen Gönnern und Beschützern schaden , wenn du in meiner Gesellschaft erschienest . "

Hermann ging , ganz verwirrt über diesen Mann , von dessen Fassung er nicht wußte , ob er sie für Wirkung der Gefühllosigkeit oder der Seelenstärke halten sollte .

Auf dem Platze vor dem Schlosse kam ihm Wilhelmi entgegen , und rief : " Wo bleibst du ?

Die Neidharte sind überwunden , unsere Wächter haben sich tapfer gehalten . "

Er erfuhr von dem Freunde , daß sich auf einem der Wege , die sowohl zum Schlosse als zum Turnierplatze führten , ein abenteuerlicher Zug gezeigt habe .

Große Schlittenkufen , auf Räder gesetzt , rollten , von schellenbehangenen Pferden gezogen und von Harlekinen gefahren , daher .

In diesen Gefahren saßen maskierte Gestalten , deren Aufputz eine Mischung aller möglichen Kostüme war .

Sie begehrten am Schlagbaume Einlaß , und hielten dazu eine Rede in Knittelversen , deren Sinn ungefähr dahin ging , daß , wo man Anno dann und dann Turnier spiele , Gäste , die im Sommer Schlittenfahrt hielten , gewiß willkommen seien .

Wilhelmi hatte in der Nähe gelauscht , alles verstanden , und auch leicht die Stimme eines der mißgünstigen Gutsbesitzer erkannt .

Der Wächter nahm sich bei diesem satirischen Anfalle ganz vortrefflich .

Er tat gar nicht , als ob er den Spruch höre , ließ den Balken des Schlagbaums im Schlosse , und drehte den Schlittenfahrern schweigend den Rücken zu .

Auf solche Weise wird die Wirkung jedes Hohns am sichersten vereitelt .

Nachdem die Schlittenfahrer noch einige Male ihre Xenie wiederholt hatten , ohne etwas auszurichten , kehrten sie , da sie doch nicht geradezu Gewalt brauchen wollten , um , und versuchten , einen weiten Umweg machend , auf einem anderen Punkte einzudringen .

Aber auch hier fanden sie einen Schlagbaum und einen Wächter , der dem ersten glich .

Es half nichts ; sie mußten abziehen und sich in ihrer lächerlichen Verkleidung , hin und wieder von mutwilligen Buben beschrien , durch die Feldmark zerstreun .

Wilhelmi zog Hermann nach dem großen Zimmer des Herzogs , welches im Schlosse nur der Audienzsaal hieß , weil der Fürst darin die vornehmeren Besuche zu empfangen pflegte .

Sie fanden ihn , umgeben von dem ganzen Hausstaate , beschäftigt , die Glückwünsche der Versammlung entgegenzunehmen .

Er trug seine goldbestickte Generalsuniform , war überaus freundlich , und sagte zu Hermann , als dieser sich ihm mit schicklichen Worten näherte , scherzend :

" Nun , heute werden wir wohl auch unsere Stallmeisterkünste genügsam zeigen ; nicht wahr ? "

Doch dann sich besinnend , und ehe noch Hermann sagen konnte , daß er dem Feste nur als bescheidener Zeuge beizuwohnen wünsche , Maß er unseren Freund von oben bis unten mit den Augen , und flüsterte dann : " Ah so ! "

- Hierauf gab er ihm huldvoll die Hand , und würde gewiß den Kuß darauf geduldet haben , wenn Hermann einen solchen beabsichtigt hätte .

Er rief ihn , Wilhelmi und den Arzt in einen Winkel , und sagte dort zu dem Hypochondristen vor diesen Zeugen :

" Ich gedenke auch Ihnen in den nächsten Tagen ein Beispiel zu geben , daß ich nicht an Vorurteilen hafte , und vernünftige Neuerungen geschehen lassen kann .

Nur muß alles im Wege der Reform vor sich gehen , und nicht auf tumultuarische Weise . "

- Wilhelmi nahm Hermann nach diesem Erlasse beiseite und sagte :

" Er ist doch durch die Entdeckung der alten Rüstungen rein toll geworden .

Wie wenig gehört dazu , um in beschränkten Köpfen das bißchen Vernunft gären zu so machen ! "

- " Ei laß ihn , Lieber ! " versetzte Hermann .

" Er sieht heute gar zu stattlich aus , und ist ein beneidenswerter Mann ! "

Unbeschreiblich reizend war nämlich die Herzogin anzuschaun .

Sie hatte mit feinem Sinne einen Putz gewählt , der , obgleich fremdartig und phantastisch , sich doch zu der modernen Kleidung ihres Gemahls harmonisch verhielt .

Denn sie wußte wohl , daß dieser nicht zu bewegen sein würde , anders als in seiner eigentlichen Kleidung zu erscheinen .

Als Hermann zu ihr trat , sagte sie ihm leise und angelegentlich :

" Wir werden Sie nach diesen unruhvollen Tagen noch einige Zeit in der Stille und Einsamkeit hier behalten ?

Nicht ? "

Man wiederholte in diesem vertrauten Kreise die Ordnung des Tages , wie sie beobachtet werden sollte .

Die Einladungen waren auf die Mittagsstunde gestellt worden .

Auf dem Georginenplatze , den aber jetzt Schneebälle , Lilien und Maierosen schmückten , hatte man ein geräumiges Gartenzelt errichtet , unter dem sich die Gesellschaft versammeln sollte .

Das Lesekabinett war mit seinen anstoßenden Räumen gleichfalls geöffnet worden , damit für jeden Platz und Freiheit bleibe .

Eine Seitenverwandte des Hauses , die man Gräfin Theophilie nannte , sollte die Honneurs machen , bis die fürstlichen Personen eintreten würden .

Man hatte sie zu diesem Zwecke ausdrücklich kommen lassen .

Herzog und Herzogin wollten erst sichtbar werden , wenn alles versammelt wäre .

Nach den Bewillkommnungen sollte ein Herold zu Pferde vor dem Zelte erscheinen und das ritterliche Spiel ankündigen .

Man hatte die ungefähre Dauer des letzteren berechnet und die Tafelstunde danach auf vier Uhr nachmittags festgesetzt .

Gespeist sollte im Ahnensaale werden , wo ein Hufeisen für vierhundert Personen gedeckt war .

Um sechs Uhr sollte das Mal zu Ende sein , und jeder nach Belieben sich umtun dürfen .

Als heitere Zwischenunterhaltung waren für diesen Zeitpunkt die Ergötzlichkeiten der Leute , das Scheibenschießen , der Hahnenschlag , das Klettern , und was sonst noch daran gereiht war , bestimmt .

Im Ahnensaale war unterdessen aufzuräumen , zu erleuchten und alles für den Ball herzurichten , der dort Schlag acht Uhr beginnen sollte .

Jeder der Anwesenden hatte seinen Auftrag ; was um so nötiger war , da man , um auch den Leuten möglichst viel Vergnügen zu gönnen , nur den unentbehrlichsten Teil der Hausdienerschaft zur Aufwartung beibehalten und den übrigen erlaubt hatte , an den Volkslustbarkeiten teilzunehmen .

Man hatte deshalb von den umliegenden Gütern sich eine Menge fremder Menschen erbitten müssen , deren Dienste immer nicht so zuverlässig erschienen , als die der eigenen , vollkommen regelrechten Livree .

Wilhelmi übernahm es , den Wagenzug vom Gartenzelte nach dem Turnierplatze zu ordnen , der Arzt wollte für Aufrechthaltung des Ballreglements Sorge tragen ; was Küche und Keller betraf , so konnte man sich in dieser Hinsicht auf den Haushofmeister verlassen , der ein sehr sicherer , gewandter Mann war .

Hermann endlich hatte sich das im stillen wirkende Amt des Ordners bei dem Festspiele selbst erbeten .

Unter diesen Besprechungen war es Mittag geworden , und man konnte die Gäste erwarten .

Verlangend sahen Herzog , Herzogin und die bei ihnen im Audienzsaal Verbliebenen nach der Allee vor den Toren des Schlosses , in welche sämtliche Wege , die zu demselben führten , einmündeten .

Nichts erschien , nur die Stäubchen wehten im Sonnenscheine .

Die roten und gelben Fahnen mit den Wappen des Herzogs , auf den Spitzen der Pavillon , flatterten über den Stauden des Parks , Trompeten und Pauken ließen sich von dort hin und wieder in ungeduldigen Fanfaren hören , am Gartenzelte harrten der Haushofmeister und die Dienerschaft mit den bereiteten Erfrischungen , aber kein Wagen , kein Reiter , kein Fußgänger wollte erscheinen , Straße , Hof und Park waren wie ausgestorben .

Nachdem man so länger als eine Stunde vergebens gewartet und alle Möglichkeiten in Vermutungen über den Grund dieses auffallenden Zögerns erschöpft hatte , sah man plötzlich einen bunten Jockei atemlos und bestürzt auf den Hof gelaufen kommen .

" Zu Hilfe ! " rief der Knabe , " wir können nicht hinein !

Auch ich habe mich nur mit genauer Not so durchgeschlichen . "

Auf der Stelle stieg Hermann zu Pferde , und ritt dem Knaben nach , der den Weg einschlug , auf welchem die meisten der Besuchenden kommen mußten .

Dieser Weg lief zwischen hohen Erdwänden hin , und war , etwa eine kleine halbe Stunde vom Schlosse , durch einen der Schlagbäume gesperrt worden .

An letzterem nahm nun Hermann das lächerlichste Schauspiel wahr .

Jenseits des Schlagbaums hielt eine unabsehliche Reihe von Wagen und Reitern , von denen die vordersten mit heftigen Reden die Erhebung des Balkens begehrten ; diesseits stand der Wächter , unbeweglich , ungerührt , und drehte der ganzen Gesellschaft den Rücken zu .

Bald hatte Hermann die Erklärung dieses Auftritts vernommen .

Der Wächter hielt sich streng an seine Instruktion , welche ihm verbot , Leute von fremdartigem Ansehn durchzulassen .

Er meinte , die Worte des Befehls auch auf den Zug der Eingeladenen anwenden zu müssen , von denen die meisten in ungewöhnlichem Anzuge erschienen .

Vergebens waren alle Deutungen und Bedeutungen gewesen , der Wächter schwieg und behielt den Schlüssel in der Tasche .

Da nun der Weg , wie wir ihn beschrieben haben , durchaus keine Umgehung gestattete , und der Wächter einigen Bedienten , die unter dem Balken durchkriechen wollten , um im Schlosse das Hindernis zu verkündigen , mit unzweideutiger Gebärde seinen Spieß vorhielt , so sah sich der ganze Reigen eine geraume Zeit lang in der seltsamsten Lage , und wie im Zustande des Banns vor einem verzauberten Kastell , bis es jenem gewandten Knaben glückte , vorbeizuschlüpfen .

Verdrießlich über die Dummheit des Wächters , entriß Hermann ihm den Schlüssel , machte am Schlage des vordersten Wagens den Damen schickliche Entschuldigungen und erbat sich einige berittene Diener , die er sofort nach den anderen Schlagbäumen abfertigte .

Wirklich war diese Vorsorge nötig gewesen , denn überall trafen die Boten auf die nämliche Szene .

Die Wächter hatten sämtlich in der Überzeugung gestanden , daß an solchen Tagen eine buchstäbliche Auslegung der Gesetze die sicherste sei , und nach diesem Grundsatze verfahrend , Ritter und Edelfrauen abgesperrt .

Überhaupt schien ein schalkhafter Kobold an diesem Morgen die Sinne der Menschen zu betören .

Der so kluge und einsichtsvolle Haushofmeister hatte im Strudel seiner Geschäfte gänzlich vergessen , daß der eine Flügel schon von den frühzeitig eingetroffenen Besuchern erfüllt war , und in der Absicht , verwahrt zu halten , was nicht auf der Stelle benutzt werden sollte , die große Türe desselben verschließen lassen .

Bei solchem Zudrang eine an sich löbliche Vorsicht !

Nun vernahm der Herzog , während Hermann bei dem Schlagbaume beschäftigt war , von der Seite jenes Flügels her , ein donnerartiges Getöse , schickte hin , und hörte , daß ein Teil der Gäste dort ebenfalls versperrt sei , welcher sich mit trommelnden Händen und Füßen abmühe , Erlösung aus dem Kerker zu gewinnen .

Der Haushofmeister war nicht gleich zu finden , und so mußten jene noch eine ganze Weile hinter Schloß und Riegel verharren .

Blitzschnell war Hermann vom Schlagbaume zurückgesprengt , und hatte dem Herzoge das dort Vorgefallene gemeldet .

Dieser ließ , um das Gedränge vor der Allee zu hindern , verschiedene Seitenwege durch Wiesen und Baumgärten öffnen .

Auf einmal verwandelte sich nun die bisherige Einsamkeit in das Getümmel des regesten und buntesten Lebens .

Durch die Allee , über Wiesen und Baumflecke von allen Richtungen her , rollten glänzende Equipagen , trabten geschmückte Reiter auf kräftigen oder zierlichen Tieren heran .

Barette , Henriquatres , Samtmäntel von allen Farben , Unterkleider von schneeweißer Seide , gelbe oder rote Stiefelchen , goldene Sporen hoben manche jugendliche Gestalt trefflich hervor .

In den Wagen klopften die schönsten Busen unter Gold , Atlas , Spitzen und Stickerei , blitzten die anmutigsten Augen unter wehenden Reiherfedern , während ehrwürdige ältere Herrn und Damen in Silbergrau , Braun und Schwarz , gewissermaßen den dunklen Grund bildeten , auf welchem die Blumen des Festes wuchsen .

Dazu die scharlachenen Hauptgestelle der Pferde , das weiße und rote Sielzeug , die galonierten Livreen der Kutscher und Diener !

Kurz , als auch die Flügeltüre ihre geputzten Gefangenen hervorgelassen hatte , als die Wege von den Herbeieilenden zurückgelegt worden waren , so gab es im Schloßhofe ein Gewimmel von Farben , Figuren , von Glanz und Schimmer , welches würdig zu beschreiben , eine geschicktere Feder , als die unsrige ist , kaum vermöchte .

Abstechend nahmen sich gegen die Gestalten des Mittelalters freilich die neuen Uniformen der Offiziere , und die schlichten Röcke der Bürgerlichen aus , aber auch diese Kontraste erhöhten nur den mannigfaltigen Reiz des Anblicks .

Da die Zeit über die Gebühr vorgerückt war , so säumten die fürstlichen Personen nicht , im Gartenzelte zu erscheinen , als sie meinten , daß dort alles sich zusammengefunden haben würde .

Bei ihrem Eintritte entstand ein fröhlicher Tumult ; man drängte sich um sie , verneigte sich , begrüßte sie .

Der Scharfblick der Herzogin hatte bald wahrgenommen , daß die Gattinnen und Töchter der Honoratioren aus der Stadt sich unter so vielem Samt und so glänzender Seide in ihren weißen Batistkleidern etwas verlegen fühlten , während die Männer und Väter eher trotzig und herausfordernd vor den gleißenden Rittern standen .

Mit bezaubernder Freundlichkeit wandte sie sich vorzugsweise an jene Frauenzimmer , und hatte wirklich in kaum fünf Minuten jeder eine Artigkeit gesagt , so daß alle , wie neugeboren , Luft schöpften .

Inzwischen bemerkte der Herzog den Oheim , der , grau gekleidet , mit Schnallenschuhen , wie er sich immer zu tragen pflegte , im Lesezimmer stand , und ein eifriges Gespräch mit einigen der prächtigsten Paladine führte , deren Geschäftsfreund er war .

Sobald er konnte , ging der Fürst dorthin .

Der Kaufmann trat ihm einige Schritte entgegen und sagte bescheiden :

" Es tut mir leid , daß ich von dieser Festlichkeit früher keine Kunde bekam , ich würde Euer .

Durchlaucht sonst meinen Anblick erspart haben , der gerade heute Denselben nicht angenehm sein kann . "

- " Warum das ! " versetzte der Herzog im besten Ton und reichte dem Kaufmann die Hand .

" Jedes Ding hat seine Stunde .

Heute das Vergnügen , morgen die Arbeit ; auf beides bin ich gefaßt . "

Trompeten schmetterten ; ein Herold kam geritten und sagte folgenden Spruch her :

Die Bahn ist abgesteckt , die Fahnen wehen ; Wohlauf ihr Kavaliere reinen Bluts !

Wer einen Degen läßt zur Seite sehen ; Der gebe Zeugnis auch des Rittermuts !

Hierauf wurden die Damen wieder zu den Wagen geführt , die Herrn sahen nach ihren Rossen .

Ein prächtiger Sechsspäner fuhr vor , in den der Herzog mit seiner Gemahlin sich setzte .

Wilhelmi ordnete die Reihenfolge des Zugs .

Die Bürgerlichen gingen zu Fuß voran .

An einem Kreuzwege schwenkten die Carousselreiter ab .

Alles war in der größten Erwartung der Dinge , die da kommen sollten .

Die kleinen Neckereien des Zufalls , welche vorangegangen waren , hatten die Stimmung erhöht und leidenschaftlicher gemacht .

Von den Wagen flogen zärtliche Blicke nach manchem der schmucken Reiter .

Das Fest begann .

Elftes Kapitel Elftes Kapitel Um den großen , mit Sand reinlich belegten Platz liefen auf zierlichen Bogenstellungen die Sitzreihen für die Zuschauer von Stande .

Man hatte dem Holzwerke eine muntere Färbung , gelb und braun , gegeben , Behänge von rotem Tuch , mit goldenen Fransen gesäumt , deckten die Brüstungen .

In der Mitte dieses Amphitheaters bezeichneten bessere Stoffe , ein Baldachin , und das große , im schwersten Zeuge gestickte Wappen des Herzogs den Ehrenplatz .

Zu demselben bis dicht unter die Brüstung führten vom Grunde aus tuchbelegte Stufen .

Hier sollte die Königin der Schönheit und Minne auf einem thronartigen Sessel Platz nehmen , auf etwas niedrigeren Lehnstühlen neben ihr zu beiden Seiten wollten Herzog und Herzogin sitzen .

Zierliche Pagen in Blau und Silber standen hinter Thron und Lehnstühlen , und hielten auf weißen goldgestickten Atlaskissen die Ehrengeschenke , welche die geschicktesten Ritter aus den Händen der Königin als Dank empfangen sollten .

In der Auswahl dieser schönen und kostbaren Sachen hatte die Herzogin ihren ganzen Geschmack bewiesen .

Auf ihre Veranlassung , durch Wilhelmis und anderer Vertrauten Bemühungen war bunte Reihe gestiftet worden , die verschiedenen Stände , Gäste in und ohne Kostüm , saßen gemischt untereinander , ja sie selbst hatte ein gutes blödes Kind , welches ängstlich nach einem freien Platze umherschaute , auf einen Sessel in ihrer Loge genötigt .

Neben dem Kaufmann saß der Enterbte , der an dem Caroussel keinen Anteil nehmen wollte , und mit allerhand spitzigen Bemerkungen halblaut um sich warf .

Dem herzoglichen Sitze gerade gegenüber leuchtete der große , geräumige Pavillon von roter und gelber Leinwand , unter welchem sich die Kavaliere zu Roß versammelt hielten .

Die Wappen des Herzogs und der Herzogin standen gepaart auf beiden Seiten der breiten Öffnung , behütet von kräftigen Schildhaltern .

Als alles sich gesetzt hatte , richtete sich jeder Blick nach dem Pavillon .

In diesem war ein kleiner Verzug entstanden .

Unterwegs hatte sich nämlich , Hermann wußte selbst nicht wie ? ein Ritter zu den übrigen gefunden , welcher eine halbe Larve vor dem Gesichte trug .

Sein Putz überstrahlte an wilder Pracht den der anderen weit , ebenso auffallend erschien sein Tier .

Als man ihn fragte , wer er sei , antwortete er , er nenne sich den Neffen des Enterbten .

Im Pavillon verlangte Hermann , daß jener sich demaskieren solle , welches höflich aber bestimmt verweigert wurde .

Hermann wußte nicht recht , wie er sich hierbei zu benehmen habe , während er aber noch zaudernd stand , ertönte der erste Trompetenstoß , und nun war keine Zeit zu verlieren .

Um kein Aufsehn zu erregen , und in der Meinung , daß hier ein artiger Scherz beabsichtigt werde , reihte er den Neffen des Enterbten eiligst bei dem letzten Gliede ein , während die Trompeter schon aus dem Pavillon ritten .

So breit war die Öffnung des letzteren , daß mit Bequemlichkeit sechs Mann hoch ausgeritten werden konnte .

Voran zogen zwölf Trompeter und Pauker , ihre Instrumente mit schwerem Silberzeug verziert .

Hinterdrein folgte der Herold , in der Rechten eine große Pergamentrolle haltend .

Nach ihm ritten in vier Zügen vierundzwanzig Kavaliere mit entblößten Schwertern .

Dieser herrliche und glanzvolle Aufzug bewegte sich unter den Tönen eines triumphierenden Marsches längs der Umschränkungen des Platzes hin .

Als er vor dem Balkone des fürstlichen Paars angelangt war , senkten die Kavaliere die Schwerter , schwieg die Musik , entfaltete der Herold die Pergamentrolle .

Er verlas die Namen der Edelleute , und erbat für sie von dem Burgherrn und der Burgfrau Vergunst , ritterlich Wesen sehen lassen zu dürfen .

Die Herrschaften neigten sich gewährend , der Zug setzte seine Runde fort .

Nach deren Vollendung zogen sich die Kavaliere wieder in den Pavillon zurück , Trompeter und Pauker aber schwenkten ab , und ritten unter dem Balkone der Herrschaften auf .

Nunmehr war es an der Zeit , zu der Wahl zu schreiten , welcher alle schönen Busen mit gerechter Bewegung entgegenschlugen .

Ein anderer Herold in Friedenskleidern , einen Kranz in den Haaren , kam geritten , hielt in der Mitte des Platzes , und rief mit lauter , verständlicher Stimme :

Wann wird der Dank zum lieblichen Gewinne ?

Wann ihn die Königin beute der Schönheit und der Minne !

Wem ziemt die Wahl ?

Den Schönheit setzt in Qual ; Wohlauf , ihr Herrn !

Erkiest sie allzumal !

Die Herzogin hatte nämlich , um Neid und Eifersucht möglichst zu entfernen , beschlossen , dem Zufall das Amt aufzutragen .

Jeder Herr sollte auf ein elfenbeinernes Täflein den Namen derjenigen schreiben , welcher er die Würde zudachte .

Aus diesen Täflein , in eine Urne geworfen , sollte dann Damenhand das beglückte Los ziehen .

Anfangs hatte sie sich hierbei ganz auf den Takt der Anwesenden verlassen zu dürfen geglaubt , bei der nunmehr doch sehr gemischten Natur der Gesellschaft waren aber den beiden Edelknaben , welche die Stimmen einsammeln sollten , geheime Anweisungen erteilt worden , und wir dürfen wohl verraten , daß bei dieser Gelegenheit der Unterschied der Stände scharf im Auge gehalten wurde .

" Was bedeutete der Spruch jenes Menschen ? " fragte der Kaufmann seinen Nachbarn .

" Nichts " , versetzte der Enterbte , " er drehte sich , wie das ganze Fest , um nichts . "

Die beiden Edelknaben , der eine mit den Täflein , der andere mit der Urne näherten sich ihnen .

" Ich wüßte keine , der ich die Palme gönnte " , sagte der Enterbte ; " geschwind , alter Herr , fällt Ihnen kein Mädchenname bei ? "

Der Kaufmann erwiderte :

" Meine Bekanntschaft unter dem jungen Frauenzimmer ist auch sehr schwach , ich kenne fast niemand außer meiner Tochter Cornelie . "

- " Bravo ! " rief der Enterbte , schrieb und warf sein Täflein in die Urne .

Nachdem die Knaben den Umgang gemacht hatten , erhob der Herold wieder seine Stimme und rief :

Die Lose ruhn verhüllt !

Von Frauenhand Wird nun in des Geschickes Dienst gezogen , Und glücklich , die der zarte Finger fand !

Die anderen doch sind auch nicht ganz betrogen .

Ob sie auch fern vom Thron des Festes blieben , Ein Herz beherrschen sie ; des , der sie aufgeschrieben !

Diese Wendung fand allgemeinen Beifall .

Man wiederholte sie lachend und scherzend ; die anmutigsten Gesichter mußten die meisten Neckereien anhören .

Ein alter lustiger Herr sagte : " Dies ist sonach die wahre Republik Polen , wo jeder , wenn er auch nicht zum Zepter gelangte , im stillen sich dazu berechtigt fühlte .

Ich fürchte nur " , setzte er lauter hinzu , " die Erwählte wird ein noch angefochteneres Regiment haben als jene Sarmatenkönige . "

Der Edelknabe mit der Urne bog sein Knie vor der Herzogin .

Sie wies ihn an die vornehmste Dame nach ihr , welche in ihrer Nähe saß .

Diese , eine hohe , majestätische Gestalt , erhob sich , gebot , die Lose in der Urne umzuschütten , griff hinein , zog ein Täfelchen hervor , las und verwunderte sich .

" Ich finde hier nur den Namen Cornelie aufgeschrieben " , sagte sie zur Herzogin .

" Wer ist diese Cornelie ?

Gebe Gott , daß nicht mehrere dieses Namens hier anwesend sind , sonst wird es eine schwierige Entscheidung geben . "

Der Herold , welcher aufmerksam nach dem Namen hingehorcht hatte , fiel mit dem auf das Stichwort vorbereiteten Spruche ein : " Cornelie ist zur Königin der Minne und Schönheit erwählt worden .

Ihr Edelfräulein , geleitet die Königin zum Throne ! "

Ein jauchzender Tusch der Trompeten und Pauken bekräftigte diesen Ruf .

Die vier jungen Mädchen , welche von der Herzogin zu Ehrendamen bestimmt worden waren , traten hinter ihr Tabouret , und sahen , der Anweisung bedürftig , auf sie .

Ein Murmeln lief rings um die Tribünen , man fragte nach der ausgerufenen Dame , man überzeugte sich bald , daß sie nicht zur Stelle sei .

Die Herzogin , das Täfelchen von der anderen empfangend , spielte verlegen damit und befand sich in grausamer Unschlüssigkeit .

Der Herzog nahm es ihr aus der Hand und sagte mit gehaltenem Tone , deutlich , daß seine Worte über den ganzen Platz hin vernommen wurden :

" Da die Königin des Festes , wie es scheint , abwesend ist , so ersuche ich meine Gemahlin , ihre Stelle zu versehn .

Vielleicht ist diese Gestalt der Wahl die richtigste , denn das Höchste soll uns ja eigentlich immer fern und unsichtbar bleiben .

Ich erkläre hiermit im Namen der unbekannten Schönheit den Thron für besetzt , und bitte , das Spiel zu ihrer Ehre anfangen zu lassen . "

Er legte das Täfelchen auf den Thron .

Die Ehrenfräulein setzten sich auf Sessel an den Stufen desselben .

Die Herzogin behielt ihren Platz , und blickte zerstreut vor sich hin .

Auch ihm sah man an , daß er eine kleine Bewegung niederzukämpfen hatte .

Was Hermann betrifft , der von dem Vorfalle durch einen aufmerksamen Zuschauer unterrichtet worden war , so möchte es schwer sein , seine Stimmung genügend zu schildern .

Es war ihm , als blicke er durch ein Kaleidoskop , worin sich unscheinbare Kleinigkeiten zu glänzenden Figuren verbinden .

Diese deuten auf Gestalten der Wirklichkeit hin , und sind sie doch nicht .

Zwölftes Kapitel Zwölftes Kapitel Schon bei den Quadrillen , die zuerst abgeritten wurden , hatte sich die Aufmerksamkeit bald vorzugsweise dem Verlarvten zugewendet .

So gut die übrigen , von tüchtigen Stallmeistern eingeübt , ihre Sachen in Schwenkungen und Volten machten ; dem Verlarvten kam keiner gleich oder nur nahe .

Das Staunen über seine Geschicklichkeit war um so größer , als er dieselbe durch den Gegensatz noch zu heben wußte .

Denn anfangs hatte er wie im Schlafe auf seinem Tiere gehangen und war nur so mitgezuckelt , hatte auch wohl zum Sattelknopf seine Zuflucht genommen , so daß schon mancher über den Ritter von der schneiderhaften Gestalt zu lachen begann .

Auf so einmal aber rückte er sich zurecht , alle Muskeln schwollen von kräftigem Fleische , er ritt nicht mehr , er schwebte auf dem Gaule , seine Hand spielte mit dem Zügel , er führte die seltensten Kunststücke so edel-nachlässig aus , als seien sie eigentlich noch unter seiner Würde .

Hierauf gefiel es ihm denn auch wohl wieder , zur großen Erlustigung besonders der Leute aus dem Volke , die unter den Bogen der Tribünen , hinter den Schranken zusehen , in den anfänglichen Schneidertrab zu verfallen , und so fesselte er die ganze Versammlung in Lachen und Bewunderung an sich .

Was das Merkwürdigste war , sein Tier , eine katzenartig gezeichnete , lange Schecke , die aus tückischen , leuchtenden Augen schaute , schien mit dem Herrn völlig eins zu sein .

Wurde er über ihr zum Schneider , so wurde das Tier unter ihm zur Mähre , ließ die Ohren hängen , senkte den Kopf , und tat , als ob es lahme .

Sobald dagegen der Reiter er selbst sein wollte , tanzte es wie ein Hirsch , flog es wie ein Vogel .

Besonders entzückt über diese Künste war ein alter Landedelmann , der einen Teil seiner Jugend in Großbritannien zugebracht hatte , und alles Pferdewesen leidenschaftlich liebte .

Dieser Mann hatte bis dahin seine Nachbarn mit der unaufhörlich wiederholten Erörterung der Frage , was doch wohl aus ihnen allen hätte werden sollen , wenn die Schlagbäume nicht gehoben worden wären ? gepeinigt , als die Freude über den Verlarvten jene Untersuchung niederschlug .

Er lehnte sich mit beiden Armen auf die Brüstung , klatschte unmäßig , rief einmal über das andere : " Bravo ! " und schwor , er müsse nach dem Caroussel mit jenem Brüderschaft trinken .

" Wenn ich nur wüßte , aus welcher Familie er ist " , sagte er .

" Aus unserer Provinz kann er nicht sein , denn hier sitzen sie doch im Grunde alle wie die Mehlsäcke zu Pferde , er muß von mecklenburgischem Adel sein , er macht wahrhaftig Sachen , wie ein englischer Bereiter . "

Nach den Quadrillen , welche die Musiker mit den ausgesuchtesten Märschen begleiteten , entstand eine kleine Pause .

Knappen in grün- und weißgestreiften Wämsern richteten die bewimpelten Pfähle mit den Ringen auf , nach welchen nun das Stechen beginnen sollte .

Eine große Walze wurde angewendet , den von den Huftritten der Pferde aufgewühlten Sandgrund wieder festzudrücken , unter dem Pavillon verschnauften die Kavaliere und ihre Rosse .

Der Enterbte war von der Tribüne herabgekommen , trat in den Pavillon , und Hermann sah , daß er mit dem verlarvten Neffen beiseite trat .

Eine gewisse Vermutung machte ihn auf den Inhalt des Gesprächs neugierig , er wußte sich scheinbar unbefangen den beiden zu nähern , und konnte wenigstens einige Worte von ihren Reden vernehmen .

" Macht es nicht so auffallend " , sagte der Enterbte zum Neffen , " es kommt sonst aus , und wir werden um unseren Spaß gebracht . "

" Herr Baron " , versetzte der Neffe in einem rauhen , holprigen Dialekte , " ich nehme mir es auch vor , aber wer kann wider die Natur ? "

Die Kavaliere begannen das Ringelstechen ; mancher Ring blieb auf den Degen sitzen , mancher flog auch , von ungeschicktem Stoße berührt , in den Sand .

Der Verlarvte schien anfangs die Warnung des Enterbten beachten zu wollen , er zeichnete sich nicht aus , fehlte , traf , wie es kam .

Auf einmal aber war es , als ob in ihn wieder ein übermütiger Geist führe .

Denn plötzlich ritt er bei dem Baume vorbei , und stach , diesem den Rücken zukehrend , mit einer sicheren Bewegung nach hinten zierlich den Ring ab .

Das war noch wenig .

Das nächste Mal warf er den Degen nach dem Ringe , traf ihn , und fing den Degen in der Luft auf .

Es war gut , daß hiermit dieser Teil des Festes zu Ende ging , denn wer weiß , welche Streiche noch sonst zur Gemütsergötzung der Zuschauer verübt worden wären .

Sobald der Zug wieder im Pavillon war , nahm Hermann den geschickten Reiter beiseite , und befahl ihm geradezu , sich zu entlarven .

Die bestimmte Mahnung setzte den Menschen aus der Fassung , er nahm die Maske ab und ein braunes , verbranntes Gesicht erschien unter dem Barett .

" Sie sind gedungen , unserem Feste zum Hohne zu gereichen ! " redete ihn Hermann hart an .

" Verfügen Sie sich zu Ihrer Gesellschaft , bei der die Künste , welche Sie üben , für Geld zu sehen sind .

Fort ! "

- " Mein Herr " , versetzte der Mensch , welcher zu ebener Erde so verlegen war , als er im Bügel sich keck erwiesen hatte , " ich wollte es nicht gern tun , denn ich fürchtete mich vor Rüge und Bestrafung , aber der Herr Baron setzten mir so lange zu , daß ich mich endlich bewegen ließ . "

- " Und was war die Absicht bei diesem Possenspiele ? " fragte Hermann .

" Ich sollte " , antwortete der andere , " nach dem Caroussel vor der Frau Herzogin hinknien , und die Geschenke empfangen , die der Herr Baron dann von mir haben wollte .

Was weiter im Werke war , kann ich nicht sagen , wir reisen schon morgen fort . "

Hermann nötigte den falschen Ritter auf sein Kunstpferd , und begleitete ihn noch einige hundert Schritte , um gewiß zu sein , daß er sich entferne .

Als er umkehrte , begegnete ihm der Enterbte auf halbem Wege .

Dieser sah dem abziehenden Kunstreiter nach , und sagte dann mit giftigem Blicke :

" Sie tun ja , als ob Sie hier Herr im Hause wären . "

" Mein Auftrag geht dahin , reine Bahn zu halten " , versetzte Hermann .

" Ich hätte nicht übel Lust , den Oheim dem Neffen folgen zu lassen .

Das ist auch etwas , worin wir die Wilden unleugbar übertreffen , daß wir uns an jemandes Tafel , Hohn und Schimpf im Herzen , niederlassen können . "

Er wandte ihm den Rücken und ließ ihn stehen .

Eine laute Fanfare von Trompeten und Pauken verkündete das Ende des dritten Teils , des Stechens nach dem Türkenkopfe , welches inzwischen vor sich gegangen war , und das Caroussel beschließen sollte .

Die Kavaliere waren abgestiegen und standen , des Danks gewärtig ; die Pferde wurden von der Bahn geführt .

Die Herzogin saß unruhig , eine Träne im Auge , da .

Sie fürchtete , jeden Augenblick den Verlarvten wieder hervortreten , und sich mit unter die Dankbegehrenden stellen zu sehen .

Sie wußte nicht , wer dieser Mensch sei , aber ihr weibliches Ahnungsvermögen sagte ihr , daß er ihr und ihrem Feste Schlimmes bedeute .

Hermann eilte , was er konnte , und trat atemlos hinter ihren Lehnstuhl .

Er flüsterte ihr zu , daß der Störer entfernt sei , und nannte ihr diejenigen Edelleute , welche nach seiner Meinung sich am besten gehalten hatten .

Die Geschenke , bestehend in goldenen Pokalen , damaszierten Ehrendegen , prachtvollen Schärpen und kostbaren Ringen , wurden verteilt .

Auch wer keinen Dank empfing , wurde doch mit einer zierlichen Schleife , welche die verschlungenen Namen des Herzogs und der Herzogin zeigte , geschmückt .

Alles dieses geschah bei Pauken- und Trompetenschall im Namen der abwesenden Königin .

Die Versammlung erhob sich .

Nach dem Verlarvten wurde einige Augenblicke lang gefragt , dann vergaß man ihn .

Nur der alte Landedelmann war untröstlich , als er erfuhr , daß dieser Paladin sich entfernt und dadurch seinen Umarmungen entzogen habe .

Er verfiel darauf wieder in das Gespräch von den Schlagbäumen , solange er einen Zuhörer finden konnte .

Man wollte nicht fahren , im Gehen meinte jeder sich mit denen , die er am liebsten mochte , besser zusammenzufinden .

Alles wanderte in buntem Gewimmel nach dem Speisesaale .

Sobald die Gesellschaft den Platz verlassen hatte , stürzte eine Menge Knaben aus dem Volke herbei und raffte auf , was an Federn , Schlangenköpfen und sonstigen Kleinigkeiten umherlag .

Hermann nahm eine Bandschleife , welche , von der Hand der Herzogin berührt , liegengeblieben war , und wollte sie als Erinnerungszeichen verwahren .

Da sah er die verschlungenen Namen und warf sie mit einer schneidenden Empfindung weg .

Die Knaben rauften sich um das leichte Zeichen ; bei dem Ziehen und Zerren zerriß es .

Was den Herzog betrifft , so hatte dieser nach Beendigung des Caroussels ganz freundlich seine Gemahlin gefragt , wann denn nun das Turnier beginne ?

In der Verwirrung der vorangegangnen Tage war man nämlich , wie dergleichen wohl vorzufallen pflegt , völlig vergessen gewesen , die Hauptperson von der Umänderung des ursprünglichen Festplans etwas wissen zu lassen .

Er verwunderte sich daher nicht wenig , als er hörte , daß die Sache schon vorbei sei , und dasjenige ausbleibe , worauf er sich eigentlich gefreut hatte .

Dreizehntes Kapitel Dreizehntes Kapitel Indessen rauschte das Fest unaufhaltsam weiter .

Ein kostbares Mittagsmahl war eingenommen worden , die Gesellschaft zerstreute sich in Sälen , Zimmern , Lauben , Gartengängen .

Während ein Teil der älteren Herrn ein frühzeitiges Spiel begann , andere da und dort ihr Nachmittagsschläfchen abhielten , die Matronen und die Frauen in gewissen Jahren , ernsthaft mit der Kritik des Vorfallenden beschäftigt , umhersaßen , verirrte sich so manches zärtliche Pärchen seitab in die entlegensten Teile des Parks .

Es gewährte einen bunten und fröhlichen Anblick , die vielen fremdartig geschmückten Gestalten wie Blumen aus dem Grün der Gebüsche und Baumgruppen hervordringen zu sehen .

Hermann hatte sich zu einer großen Gestalt von außerordentlicher , wenngleich verblühter Schönheit hingezogen gefühlt .

Es war die Theophilie , welche die Herzogin zu ihrem Beistande hatte kommen lassen , die Schwester jenes toten Vetters .

Ungeachtet des Streites , welcher die beiden Agnaten entzweit , stand sie mit dem Herzoge in einem freundschaftlichen Verhältnisse .

Sie waren einander an Höfen und in Bädern begegnet , und man hatte selbst einmal vorlängst von einer gegenseitigen Neigung gesprochen .

Hermann erfuhr von ihr , daß sie in dem Schlosse ihres Bruders , welches nun seinem Oheim gehörte , wohne .

" Wie kam es , daß ich Sie dort während meiner Anwesenheit nicht gesehen habe ? " fragte er .

" Es geziemt einer alten Hofdame , in ihrer Zelle zu verbleiben " , sagte sie .

" Mein Bruder machte sich bei dem Verkaufe einen Teil der Schloßzimmer aus , und nahm mich in den Vertrag mit auf .

Dort lebe ich für mich und hüte meine Erinnerungen .

Man muß der Welt den Korb geben , bevor sie ihn uns gibt .

Übrigens sind wir wie wohlgestellte Uhren .

Sobald man uns aufzieht , gehen wir wieder .

Ich war seit zehn Jahren nicht in großer Gesellschaft gewesen und meinte , alles vergessen zu haben , was zum guten Tone gehört , aber meine Cousine hat mich aufgezogen und siehe da , die stehengebliebene Uhr geht noch , denn ich machte , wie mich dünkt , nach allen Formen die Honneurs . "

Der Oheim kam ihnen entgegen , gedankenvoll vor sich hinsehend .

Sobald er Theophilien erblickte , verfärbte er sich , und wendete sich , ohne zu grüßen , kurz um .

" Verzeihen Sie ihm " , sagte Hermann betreten , " er ist so kurzsichtig . "

- " Nicht doch " , erwiderte sie lächelnd , " er hat mich recht wohl erkannt .

Wissen Sie , daß Ihr Oheim ein Geisterseher ist ? "

" Diese Eigenschaft hätte ich nicht an ihm vermutet " , erwiderte Hermann .

" Doch .

Er ist so ein Sonntagskind , d.h. in Beziehung auf mich .

Er sieht neben mir immer allerhand graue , schwarze , schalkhafte , tückische Geister .

Kennen Sie die Geschichte vom Müller bei Potsdam ? "

" Welches Kind kennt sie nicht ! " rief Hermann .

" Nun , ich bin der Müller bei Potsdam .

Tausende gäbe Ihr Oheim hin , wenn ich weichen wollte , aber ich bleibe in meinem Rechte wohnen .

Das ist alles nur Scherz " , fügte sie in einem schneidenden Tone hinzu .

" Ihr Oheim sollte meinen Blick vergessen , der ihn so erschreckte , als ihm mein Bruder aus freien Stücken die Zession gab , denn hin ist hin , und tot ist tot ! "

Ein Schwarm junger Mädchen näherte sich , lachend und schwatzend .

Sie ließ ihn stehen , und lachte und schwatzte mit den Mädchen .

Er versuchte noch einige Male , ihr nahe zu kommen , um die Erklärung ihrer spöttisch- geheimnisvollen Worte zu vernehmen , sie wich ihm aber aus , und er hatte über eine neue Verwicklung aus früherer Zeit nachzudenken .

Inzwischen waren die Lustbarkeiten der Bürger und Bauern begonnen worden .

Auf einer grünen geräumigen Wiese , unfern des Turnierplatzes erhoben sich Schaukeln und Kletterbäume ; zu beiden Seiten waren Schießstände abgesteckt , einer für das Armbrust- der andere für das Büchsenschießen .

In der Mitte des Plans stand eine große Bretterbude zum Tanzen , Würfeln und Spielen .

Die ganze Wiese war von fröhlichen Menschen bedeckt .

Knaben und Mädchen schwebten in den Schaukeln , junge Bursche fielen von den Kletterbäumen , ohne sich weh zu tun .

Auf der einen Seite schwirrten Pfeile nach dem Vogel , auf der anderen flogen Kugeln nach der Scheibe .

Besonders tat sich der alte Erich mit der Büchse hervor .

Er schoß fast jedesmal ins Schwarze , und hatte schon manchen schönen Preis erbeutet .

" Wenn Ihr so fortfahrt , wird für uns nicht viel übrigbleiben " , sagte ein Schütze zu ihm .

" Der Hauptschuß steckt noch im Laufe " , versetzte der Alte .

" Trinkt nur nicht so viel " , sagte der andere zu ihm .

" Bedenkt Euer Alter .

Ihr habt schon zweimal soviel zu Euch genommen , als wir . "

" Meine Seele dürstet nach Kraft wider die Ungerechten ! " rief Erich und leerte einen ganzen Krug des Getränks , welches an den Schießstätten in reichem Maße aufgefahren war .

Die Augen des Alten glühten , seine Finger bewegten sich unsicher ; gern hätte man ihm das Gewehr weggenommen , wenn dies in seinem Zustande nicht noch gefährlicher gewesen wäre .

" Es ist nur zu verwundern , daß er in der Beschaffenheit so gut trifft " , sagten einige der Umstehenden .

" Er muß es mit jemand haben " , sprachen andere , " denn er murmelt beständig von dem Fürsten der Finsternis , den er vertilgen wolle .

Ist er von einem beleidigt worden ? "

Der Herzog erschien mit seiner Gemahlin .

Eine Menge der reichgeputzten Gäste hatte sich schon vorher eingefunden und unter die Volksgruppen gemischt , deren Lust immer stürmischer emporloderte .

Junge Herrn setzten sich zu den schmucken Bauermädchen in die Schaukeln ; die Herzogin war , begleitet von einigen Edeldamen , nach der Bretterbude gegangen , und hatte dort mit älteren Leuten aus dem Dorfe ein herablassendes Gespräch angeknüpft .

Der Herzog stand bei den Büchsenschützen und besah ihre Gewehre , von denen mehrere sehr künstliche Stücke waren .

Auch der Oheim war gekommen und zu dem Schießstande herangetreten .

Der Amtmann machte sich um ihn zu tun , und bewies sich auch gegen ihn sehr demütig und vielgesprächig .

" Wenn hier viel Geld vertan wird " , sagte der Oheim mehr für sich , als zu seinem Begleiter , " so muß man gestehen , daß es wenigstens auf eine muntere Weise geschieht .

Ich werde mich hüten müssen , daß diese Lust nicht mich , wie meinen Advokaten ansteckt . "

" Wie schön werden diese Plätze sein " , versetzte der Amtmann , " wenn erst überall hier der Nutzen herrscht .

Schon sehe ich z.B. im Geiste auf jener Anhöhe das lange Trockengebäude mit Fachwerk errichtet , denn dicht daneben im Grunde steht das ergiebigste Torflager , welches Seine Durchlaucht nur nicht anbrechen lassen , weil Sie sich einbilden , der Gewinn ertrage die Kosten nicht . "

" Lassen wir das " , versetzte der Oheim .

" Noch gehört dieses alles ihm , und ich gebe mir heute Mühe , zu vergessen , weshalb ich eigentlich hier bin . "

- " Tun Sie das nicht , wertester Herr Kommerzienrat " , sagte der Amtmann .

" Betrachten Sie immerhin , was Sie vor sich sehen , als das liebe Ihrige .

Denn selbst wenn der alte Adelsbrief aufgefunden werden sollte , wozu kein Anschein , so würde es immer noch Mittel und Wege geben ... "

" Wie ? " fragte der Oheim und zog den Amtmann beiseite .

Gleich darauf gingen sie miteinander fort , einem Wege durch das Gebüsch zu .

" Ich möchte wohl durch jemand einen Schuß auch für mich tun lassen " , sagte der Herzog an der anderen Seite der Schießstätte .

" Dessen ist niemand würdig " , versetzte ein Schütze , " als der alte Erich .

Der wird einen Meisterschuß , einen Herzogsschuß für Ew. Durchlaucht tun . "

Man suchte nach dem Alten .

Er war nicht zu finden .

Man verwunderte sich ; noch ganz vor kurzem hatte ihn jedermann hier gesehen .

Ein Knabe sagte , er habe mit einem Fluche seine Büchse geladen und sei raschen Schritts unter die Menschen gegangen , wo er ihm aus dem Gesichte gekommen sei .

Ein Walzer ertönte aus der Bude ; die Herzogin ließ ihren Gemahl bitten , dorthin zu kommen .

Ein ehrenfester Bursche wurde der Gnade teilhaftig , mit der Fürstin den Tanz zu eröffnen .

Der Herzog machte mit einem hübschen flinken Mädchen die Runde .

Auch einige der vornehmen Herren griffen da und dort zu .

Demnächst nahm man mit guter Manier seinen Rückzug , um die Toilette für den Ball herzustellen , der nun sogleich im Schlosse beginnen sollte .

Unterwegs trat der Bürgermeister den Herzog an und fragte ihn , ob er wohl erlauben wolle , daß auch seine bürgerlichen Gäste verkleidet erschienen ?

" Ich bedachte " , sagte er , " als ich die geschmückten Herrn und Damen sah , wie kahl wir uns unter ihnen ausnehmen würden , und erinnerte mich , daß wir auf dem Rathause noch mehrere Kisten voll Maskenzeug von dem Redoutenunternehmer stehen haben , der uns die Saalmiete schuldig geblieben ist .

Diese habe ich holen lassen ; das Zeug wird für die Männer vollständig hinreichen , und auch unsere Frauenzimmer werden genug Bänder , Flor , Schmelz , Blumen und Borten finden , um sich ein fremdes Ansehn zu geben . "

Der Herzog erteilte mit Vergnügen seine Zustimmung .

" Aber freilich " , sagte der Bürgermeister , " sind es nicht lauter Ritterkleider ; es sind Schweizer , Türken , Polacken , Juden , Indianer , Gärtner und Zigeuner darunter . "

" Je bunter , desto besser ! " rief der Herzog .

" Dieser Tag gehört der Freiheit und Freude .

Eilen Sie , sich anzukleiden , wir wollen gleich anfangen , damit unsere jungen Damen und Herrn etwas vor sich bringen können . "

Hermann hatte einen Augenblick sich unter den Volkslustbarkeiten umgesehen , dann war er nach dem Schlosse zurückgeeilt , um die Erleuchtungsanstalten um dasselbe zu ordnen .

Er meinte hierauf , sich von dem Getöse etwas zurückziehn zu dürfen , und ging durch einen abgelegenen Teil des Parks , um seine Sinne zu beruhigen .

Auf einmal war es ihm , als höre er ein Geschrei , und als er noch horchte , um sich dessen zu vergewissern , kam schon etwas quer durch die Büsche , die einen Hügel dort bekleideten , herabgestürzt .

Es war der Amtmann .

Zitternd , entsetzt , rief er :

" Mord !

Mord ! " und rannte über den Weg durch das Strauchwerk weiter .

Mit der Schnelligkeit des Blitzes drang Hermann durch die Büsche die Anhöhe hinauf .

Oben wurde ihm ein schrecklicher Anblick .

Sein Oheim stand bebend , an einem Baume sich haltend , furchtsam weggekrümmt ; einige Schritte von ihm der alte Erich , die weißen Haare wie Borsten emporgesträubt , die Büchse im Anschlage haltend .

Mechanisch warf sich Hermann zwischen seinen Oheim und den wütenden Greis .

" Laß ab ! " rief er .

Der Alte schien durch Hermanns Entschlossenheit außer Fassung zu geraten , ließ die Büchse sinken und schlug sich vor die Stirn .

" Unglücklicher , was wolltest du tun ! " sagte Hermann , schritt beherzt auf den Alten zu und nahm ihm , ohne Widerstand zu finden , das tödliche Gewehr ab .

" Das Haus meines Herrn beschützen " , versetzte dumpf und kalt Erich .

" Sie sollen nicht sitzen , wo meine Herrn gesessen haben . "

Es kamen Menschen .

Der Amtmann war es und der Gerichtshalter mit seinen Dienern .

" Da steht der Mörder ! " rief der Amtmann überlaut .

" Assassinat ! " sagte der Gerichtshalter .

" Ergreift ihn und bringt ihn in das Gefängnis .

Einer aber gehe sofort und zeige es Seiner Durchlaucht an . "

- " Halt ! " rief Hermann .

" Tun Sie , was Ihres Amts ist , aber niemand soll heute abend von diesem Vorfalle etwas erfahren ; am wenigsten der Herzog .

Das Fest darf nicht gestört werden , und ich mache Sie dafür verantwortlich , daß Ihre Leute schweigen . "

" Mein Herr " , versetzte der Gerichtshalter , und warf sich in die Brust , " wer gibt Ihnen das Recht , mir Befehle zu erteilen ? "

" Sie gehorchen ! " sagte Hermann fest .

Der Alte sah ihn an , erhob die Stimme und rief : " Zanke nicht mit einem Gewaltigen , daß du ihm nicht in die Hände fallest .

Viele Tyrannen haben müssen herunter , und ist dem die Krone aufgesetzt worden , auf den man nicht gedacht hätte . "

Der Gerichtshalter , welcher von Natur verlegen und ängstlich war , bedachte sich einige Augenblicke , dann sagte er zu seinen Leuten :

" Es mag so geschehen .

Führt ihn auf Umwegen , wo niemand ihn sieht , nach dem Gefängnis , und keiner rede von der Sache . "

Als der Alte abgeführt worden war , wandte sich Hermann zu seinem Oheim , der sich kaum auf den Füßen halten konnte .

Er verlangte nach dem Gasthofe , schweigend führte ihn der Neffe dorthin .

Er erkundigte sich mit Schonung nach dem Hergange ; der Oheim wußte ihm aber weiter nichts zu sagen , als daß jener Unselige , der ihnen nachgeschlichen sein müsse , plötzlich hinter den Bäumen , das Mordgewehr auf ihn gerichtet , hervorgetreten sei , ihn mit furchtbaren Drohworten aus den Propheten anfahrend .

Der Amtmann habe gleich die Flucht ergriffen , und ihn dem Grimme des Alten überlassen .

Er ließ Postpferde bestellen .

Hermann suchte alles mögliche auf , ihn von dem Entschluss zu einer nächtlichen Reise nach solcher Alteration abzubringen , und führte ihm endlich den Plan , mit dem er hierher gekommen , in die Erinnerung zurück .

" Das ist vorbei " , sagte der Oheim .

" Fernerhin soll zwischen mir und dieser Mördergrube nur von Recht und Gerechtigkeit die Rede sein . "

Als Hermann bestürzt seinen Verwandten in den Wagen gehoben hatte , ging er nach der Wohnung des Gerichtshalters , bei welcher sich auch die Gefängnisse befanden .

Er erhielt Einlaß in den Kerker des alten Erich , konnte aber mit diesem nichts beginnen , denn der Alte war , als habe er nichts begangen , fest eingeschlafen .

Der Gerichtshalter erzählte aus einem kurzen Verhöre , welches er sogleich mit ihm angestellt , folgendes :

Er sei dem Amtmann und dem Kommerzienrat nachgegangen , ohne zu wissen , warum ? habe ein abscheuliches Gespräch zwischen beiden belauscht und dann gesehen , wie der Kommerzienrat sich auf den Hügel gestellt , die Arme ausstreckend , und andeutend , wie und wo er niederreißen , zerstören und bauen lassen wolle , wenn er hier Herr werde .

Da sei ihm jener wie der Teufel vorgekommen , der die Hand zum Verderben über eine ganze Gegend ausrecke , und er habe es für nichts Böses gehalten , den Teufel totzuschießen .

Hermann sagte zu dem Gerichtshalter , daß er es übernehme , den Herzog von diesen finsteren Dingen zu benachrichtigen , und gebot ihm , den Alten mit Schonung zu behandeln .

Er eilte nach dem Schlosse , sehr in Sorgen , daß doch eine Kunde bis dahin dringen werde .

Es war völlig Nacht geworden .

In den Alleen um das Schloß waren alle Lampen angezündet worden , welche , farbig , ein magisches Regenbogenlicht umherstreuten .

Vor dem Portale brannten mächtige Pechpfannen , alle Fenster waren hell erleuchtet , aus dem Inneren erscholl die rauschende Tanzmusik .

Er schritt , geblendet von dem Glanze , die Treppen hinauf , und stellte sich an den Eingang des Saals .

In dem Lichte der Lustres und Kronleuchter bewegten sich die glänzenden und bunten Gestalten , für deren Menge der große Ahnensaal doch fast zu klein war .

Es war das prachtvollste Gewimmel , welches seine Augen je gesehen hatten .

Auch der Herzog war , zum großen Erstaunen seiner Gemahlin , verwandelt , in dem geheim zubereiteten Schmucke unter die Gäste getreten .

Er strahlte , mit Diamanten bedeckt , in einem roten hermelinumfaßten Mantel .

Die Augen der Damen folgten , nicht zum Verdrusse der Fürstin , der hohen stattlichen Gestalt .

Als er Hermann an der Tür bemerkte , winkte er ihm , in den Saal zu treten .

Dieser aber verblieb , wo er war , jeden Hineingehenden sorglich anblickend , ob er auch nicht unvorsichtigerweise die Nachricht bringen werde , wie das Entsetzliche sich diesem schönen Scheine so nahe geschlichen habe .

So stand er in seinem schlichten Frack einen Teil der Nacht durch als treuer Wächter an der Schwelle .

Vierzehntes Kapitel Vierzehntes Kapitel Am folgenden Morgen wurde er von dem Gerichtshalter zu früher Stunde geweckt .

Der Mann trat mit erschrockenem Gesichte vor sein Bett , und brachte ihm stotternd die Nachricht , daß der alte Erich entflohen sei .

Der Gerichtshalter hatte ihm auf Hermanns Weisung keine Fesseln anlegen lassen ; so war es ihm möglich geworden , seine Wächter , die in der allgemeinen Freude wohl auch das Ihrige zu sich genommen haben mochten , zu täuschen .

Hermann ging mit dem Gerichtshalter nach dem Kerker .

Das nicht recht feste Schloß war von inwendig erbrochen worden .

Die Wächter , welche draußen im Vorraume gewesen waren , mußten geschlafen haben , während der Alte sein Befreiungswerk verrichtete .

An der Wand stand mit Kohle fast unleserlich geschrieben , daß , was einmal mißglückte , nicht immer fehlzuschlagen brauche .

Das erste war nun , den Herzog zu benachrichtigen , mit welchem unangenehmen Geschäfte sich Hermann belud , da der Gerichtshalter sich nicht vor den Herrn getraute .

Hier sah Hermann den Fürsten zum ersten Male fassungslos .

Er konnte kaum sprechen und seine Bewegung wurde noch größer , als er die Abreise des Oheims vernahm .

Hermann mußte sich auf eine Viertelstunde entfernen , nach deren Verlauf der Fürst einigermaßen wieder zu seinem Gleichgewichte gekommen war .

Er fragte nach dem Verbrecher , und befahl , als man ihm dessen Flucht meldete , daß die strengsten Maßregeln zu seiner Habhaftwerdung getroffen werden sollten .

Jedoch schien es Hermann , als ob dieser Eifer nicht ganz wahr , und das Verschwinden des Schuldigen ihm das einzige Tröstliche bei der Sache sei , er begnügte sich daher , dem Gerichtshalter die sogenannten Solita anzuempfehlen , welche bekanntlich selten zum Ziele führen .

Im Schlosse sah es wüst aus .

Der Ball hatte bis gegen Morgen gedauert .

Die Dienerschaft war erst bei Tageslicht aus den Federn gekommen .

Im Tanzsaale , in den Seitengemächern , besonders im Trinkzimmer , überall zeigten sich noch die Spuren des Festes .

Zum Beweise , wie weit die Zerrüttung dieses so wohlgeordneten Hauswesens gediehen sei , erzählte man sich die Neuigkeit , daß die Herzogin heute dreimal nach ihrem Frühstücke habe verlangen müssen .

Nur überwachte abgespannte Gesichter begegneten einander .

Dazu strömte der Regen herunter , in welchen sich das heitere Sonnenwetter umgesetzt hatte .

Unter ausgespannten Schirmen stiegen die Gäste , welche nicht schon in der Nacht das Schloß verlassen hatten , schweigend-verdrießlich in ihre Wagen , und fuhren hinter zugeknöpften Ledern ab .

Die Herzogin hatte sich alle Beurlaubungsvisiten verbeten ; sie entschuldigte sich mit körperlichem Unwohlsein .

Als Hermann auf den Turnierplatz ging , sah er die Tapezierer mit heftiger Eile bemüht , die schon durchnäßten und halb verdorbenen Behänge von den Gerüsten zu nehmen .

Die gießenden Fluten hatten die Bemalung von den Tribünen und Pfeilern abgewaschen ; sie standen mißfarbig und beschmutzt da .

Von dem Pavillon war nur noch das Gerippe zu sehen .

Die Herzogin war mehrere Tage hindurch für niemand , als für ihren Gemahl sichtbar .

Nur der Geistliche hatte Zutritt zu ihren Zimmern und hielt fortgesetzte Andachtsübungen mit ihr .

Unter den Vertrauten ging die Rede , sie mache sich über das Fest Gewissensskrupel .

Von diesem schwieg jeder ; man hatte vorher zu viel davon gesprochen .

Man suchte nach Gegenständen der Unterhaltung ; sie wollten sich nicht finden .

Man gähnte , war übelnehmerisch , ging einander aus dem Wege .

Der Arzt schrieb viel .

Am verstimmtesten bezeigte sich Wilhelmi .

" Ich gehe " , sagte er eines Tages zu Hermann , " meines Bleibens wird hier nicht lange mehr sein .

Man muß sich nur einmal versöhnt haben , um gewiß zu werden , daß man nicht mehr füreinander paßt . "

" Du wirst deine Gönner in der Krisis , welche vielleicht nahe bevorsteht , nicht verlassen " , erwiderte Hermann .

" Ich werde mich immer wie ein ehrlicher Mann betragen " , sagte Wilhelmi .

" Auch fällt es mir selbst schwer genug , aus diesen Wänden zu scheiden .

Aber der hiesige Zustand ist ein künstlicher , man tut am besten , ihn aufzuheben .

Sie haben wegen meiner Sammlungen von der Hauptstadt aus mit mir angeknüpft , wo sie jetzt alles zusammenscharren .

Ich bin Willens , darauf einzugehn . "

Den Herzog betraf nunmehr fast Tag für Tag etwas Unangenehmes .

Das Geschick schien , wie es wohl kommt , durch den Lärmen der Lustbarkeiten aus seinem Schlummer zu feindseliger Tätigkeit emporgestört worden zu sein .

Es währte nicht lange , so überbrachte ihm ein Freund und Gutsnachbar , anscheinend sehr entrüstet , die letzte Nummer des vielgelesenen Provinzialblatts , worin geschrieben stand , daß bei einem neuerlich stattgefundenen feudalistisch-ritterlichen Feste der bekannte Äquilibrist und gymnastisch-akrobatische Künstler * den Preis davongetragen , und den Dank aus hoher schöner Hand empfangen habe .

Namen und Ort waren zwar nicht genannt , die journalistische Halblüge enthielt aber so viele individuelle Andeutungen , daß die Beziehung sich mit Händen greifen ließ .

Auch sagte der Nachbar , daß schon die ganze Gegend davon spreche .

Tiefer verletzte ihn eine Entdeckung , welche den Geistlichen betraf .

Dieser Mann , dessen Absichten immer unumwundener hervortraten , hatte die Verwirrung , worin sich das Schloß seit einigen Wochen befand , genützt , um etwas auszuführen , wozu ihm sonst doch wohl bei der bekannten Sinnesart seines weltlichen Herrn der Mut gebrochen hätte .

Der Herzog empfing kurz nach dem Feste einen Brief angesehener protestantischer Eltern , worin diese sich bitter beklagten , daß man ihre beiden ältesten Söhne in seiner Schloßkapelle katholisch gemacht habe .

Er war , wie vom Donner gerührt .

Der Geistliche , sogleich zu ihm gerufen , leugnete gar nicht , und sagte mit Freimütigkeit , daß er es für die Pflicht eines Priesters halte , abtrünnige Kinder in den Schoß der allgemeinen Mutter zurückzuführen , sobald sie ein Verlangen danach empfänden .

Er gebe , fügte er , den Herzog entschieden anblickend , hinzu , dem Kaiser , was des Kaisers , und Gotte , was Gottes sei .

Der Herzog fühlte sich in einer zornigen Verlegenheit .

Er war ein ganz guter regelrechter Katholik , doch betrachtete er , wie die meisten vornehmen Männer seines Glaubens , diesen mehr als eine Sache für sich , von der nicht viel Wesens gemacht werden müsse , und alles , was von fern nach Fanatismus oder Verbreitungssucht schmeckte , war ihm im Grunde der Seele zuwider .

Nun aber durfte er den , der immer ein nach den Begriffen der Kirche gottgefälliges Werk getan hatte , doch nicht dieserhalb schelten , und so blieb ihm denn weiter nichts übrig , als dem geschäftigen Priester mit scharfer Freundlichkeit zu eröffnen , daß er für seine weitere Beförderung Sorge tragen werde .

Unter diesen Verdrießlichkeiten wurde ihm die Klage des Oheims behändigt , welche , lange vorbereitet , ihn vor den höchsten Gerichtshof der Provinz lud , über die Herrschaft , über seine Weiler und Vorwerke , Wiesen , Wälder , Teiche und Flüsse , Gemarkungen und Breiten zu Recht zu stehen .

Abermals begann nun das Suchen nach dem verschwundenen Adelsbriefe der Ureltermutter , von welchem er und Wilhelmi das Schicksal dieses Streits abhängig glaubten .

Kein Winkel der Bibliothek , des Archivs , der Registraturen blieb undurchforscht .

Indessen waren diese Mühen vergebens .

Er zog sich hierauf ebenfalls in die Einsamkeit seiner Zimmer zurück , und selbst die Hausoffizianten , welche zunächst mit ihm zu tun hatten , bekamen ihn nicht zu sehen .

Fünfzehntes Kapitel Fünfzehntes Kapitel " Welche fremde Gewalt nimmt mich so ungestüm gefangen !

Man hat mir gesagt , es sei unsere Bestimmung , zu lieben und geliebt zu werden .

Warum denn nun diese Bangigkeit , diese Angst ?

Klopft der Blume auch so das Herz , wenn sie aus der schwachen , farblosen Knospe bricht ?

Mir ist immer , als stände ich auf der schwindelerregenden Spitze eines hohen Turms , und selbst seine Nähe beruhigt mich nicht . "

* " Ich bemühe mich oft , mir den Eindruck recht klar zu machen , den ich empfand , als ich dich zum ersten Male erblickte , Hermann !

Denn ich meine , wenn ich mir nur darüber Rechenschaft geben könnte , so müßte eine Rettung aus dieser Not sein .

Aber es ist vergebens ; je mehr ich darüber nachsinne , desto undeutlicher fließt alles ineinander , bis du mir begegnest , wo denn in Tränen und Lust alles Grübeln weit wegflieht . "

* " Warum hast du nicht Platz behalten , Gott , in dem Herzen , welches dir so ganz gehörte ?

Warum erlaubtest du deinem Geschöpfe aus Staub , sich neben dir einzudrängen , und die reine Weihrauchwolke , die dort sich dir erhob , zu zerstreun ? "

* " Dies ist die Sünde !

Nun weiß ich , was das schreckliche Wort bedeutet .

Ich tue nichts Unrechtes , und doch bin ich verstimmt ; meine Gedanken mischen sich und erquicken mich nicht mehr , meine Seele nimmt verschiedene Stellungen an , und in keiner ist ihr wohl .

Und doch ist , was ich erleide , nur ein gemeines Schicksal so vieler meines Geschlechts , warum werde ich denn nun dadurch so geplagt ? "

* " Ich habe mir vorgenommen , ihn zu meiden , aber was hülfe mir das ?

Bliebe nicht immer seine Schattengestalt in meiner Seele störend zurück ?

Nein , ich muß versuchen , dies Fremde in mir innerlich zu überwinden , es in den Frieden , der mich sonst durchsäuselte , aufzulösen .

Ich muß diese Liebe zur Tugend erheben . "

* " Es ist so süß , so lieblich , was ich oft empfinde , wenn ich neben Hermann sitze , daß ich mitunter denke , alle diese Ängstigungen laufen wohl am Ende auf leere Selbstquälerei hinaus .

Ich möchte ihn selbst gern zum Richter über unser Verhältnis machen , er sieht mir an , daß ich ihm etwas zu sagen habe , sein freundlicher Blick will mir Mut machen , das Wort schwebt mir auf der Lippe , dann riegelt mir eine unbezwingliche Gewalt den Mund zu . "

Über den Blättern , welche diese und ähnliche geheime Ergießungen eines zart liebenden , mit sich zwiespältigen Gemüts enthielten , saß Hermann und las sie , wir wissen nicht , zum wievielsten Male ?

Es waren diejenigen , welche der unbescheidene Vogel ihm in die Hände gespielt hatte .

Das war die Hand der Herzogin , und sein Name stand hier in so gefährlicher Verbindung geschrieben !

" So ist es denn wahr ! " rief er .

" So ist mir das Geheimnis ihres Betragens enthüllt !

So soll ich undankbar an meinem Gönner und Gastfreunde werden ! "

Er schrieb mit Heftigkeit an Cornelien , warf ihr vor , daß sie ihm auf seine früheren Briefe nicht geantwortet habe , versicherte ihr seine ewige Liebe , und daß er trotz des Widerspruchs von Seiten des Oheims die Verbindung mit ihr werde zu bewirken wissen .

In der Einsamkeit , welche nun zum Gegensatze der früheren Geschäftigkeit im Schlosse herrschte , war nichts , was ihn abzog .

Er fühlte sich müßig , gepeinigt ; er wußte nicht , an welcher Handhabe er seine Tage anfassen sollte .

Viele Stunden versaß er in den Zimmern des alten Herrn , zu denen er den Schlüssel behalten hatte .

Nach dessen letztem Willen sollten sie unberührt bleiben , weil sie die Erinnerungen seines Lebens enthielten .

Er selbst war dort in ganzer Figur gemalt , als Schäfer ; rings um dieses große Bildnis wimmelte es von kleineren in ovalem und vierecktem Format , aus welchen jugendlich schöne Gesichter als Nymphen , Diane , Jägerinnen , Armida und Griechinnen hervorsahen .

Alle Tische und Schränke waren mit Kleinigkeiten von Holz , Porzellan , Glas , Bernstein , Perlemutter bedeckt , von denen das meiste seinen Ursprung als Andenken genußvoller Stunden nicht verleugnen konnte .

Wilhelmi , der die Türe zu diesen Gemächern angelehnt gefunden hatte , trat ein , und fand seinen Freund gedankenvoll an einem Spiegeltische sitzen .

" Du scheinst dich mit uns allen in der Stimmung zu befinden , welche die Perser Bidamag Buden nennen .

Uns steckt ein Jammer gewisser Art in Kopf und Gliedern .

Was mich betrifft , so hoffe ich ihn bald abzuschütteln , ich reise wahrscheinlich in nächster Woche , und nehme einen Teil meiner Sachen mit .

Hast du etwas nach * zu bestellen ? "

" Du bist mir ganz unerklärlich " , versetzte Hermann .

" Willst du dort mit alten Vasen und Bildern die Rolle des vornehmen Antiquars spielen ?

Sie werden dich anfangs mit schönen Worten füttern , und am Ende wirst du nicht wissen , in welcher Ecke du dich herumdrücken sollst .

Was hast du vor ? "

Wilhelmi machte eine geheimnisvolle Miene , legte den Finger auf den Mund und sagte : " St !

Ich nenne dir ein einziges Wort : Staat .

Fassest du , was der Staat ist ?

Ich habe darüber während meiner Verbannung nachgedacht .

Du sollst weiter von mir hören . "

Er wollte gehen .

Hermann hielt ihn zurück , nahm eine Dose altfränkischen Ansehens vom Spiegeltische und sagte : " Weißt du , der du alle Antiquitäten kennst , was für eine Dose diese ist ? "

Wilhelmi besah sie , und versetzte :

" Es ist eine sogenannte Lorenzodose .

Diese Dosen gehören mit zur Geschichte der Sentimentalitätsperiode .

Du erinnerst dich , wie beredt-stumm der Franziskaner Lorenzo dem Yorick Sanftmut und Duldsamkeit Predigt , und wie sie darauf einen Dosentausch vornehmen .

Diese Geschichte rührte die beiden Jakobis so , daß sie einen Orden der Humanität zu stiften beschlossen , dessen Patron jener Lorenzo sein sollte .

Zum Ordenszeichen wurde die von Sterne beschriebene Horndose des Franziskaners erwählt .

Daran wollten sich die Brüder erkennen .

Hatte sich einer , wie man es damals nannte , inhuman betragen , so sollte die stumme Vorhaltung der Lorenzodose ihn an seine Pflichten erinnern .

Gleim und andere Befreundete des Pempelforter Kreises waren die ersten Glieder dieser Verbindung , welche bald , durch die damalige Empfindelei begünstigt , eine große Ausdehnung gewann .

Aber es währte nicht lange , so mußten sich die Begründer von ihr lossagen , die Lorenzodosen waren Gegenstand der Spekulation geworden ; ein Graf von Solms ließ sie , fabrikmäßig verfertigt , zu Tausenden in alle Welt ausgehen ; was denn zur Folge hatte , daß Müßiggänger , Landstreicher und Glücksjäger , die Dosen in der Hand und Tränen in den Augen , betteln , fechten , auch wohl prellen gingen . "

" Du glaubst nicht , wie mich diese Dose erschreckt hat " , sagte Hermann .

" Eben eine solche erinnre ich mich als Knabe unter den Sachen meines Vaters gesehen zu haben . "

" Da finde ich nichts zum Erschrecken " , versetzte Wilhelmi .

" Sie sind beide Lorenzobrüder gewesen .

Sie gehören ja auch jener Zeit an . "

Hermann klappte die Dose auf , zeigte seinem Freunde ein Bild , welches in das Inwendige des Deckels eingenietet war , und fragte , was er davon halte ?

" Ein schönes Schwabenmädchen ! " antwortete Wilhelmi , nachdem er das Medaillon lange aufmerksam durch seine Gläser betrachtet hatte .

" Es ist meine Mutter ! " rief Hermann .

" Ich hätte sie erkannt , wenn der Name auch nicht Darrunterstände .

Nun verstehe ich ihre Tränen , ihren geheimen Schmerz , des Grafen Heinrich Besuche bei meinen Eltern , seine Zärtlichkeit gegen mich .

Sie ist seine Neigung gewesen , er hat der Freundschaft das heldenmütigste Opfer gebracht , und meine Mutter mag wohl im stillen während eines unerfreulichen Ehestandes bereut haben , dem anderen strengen verdrießlichen Manne gefolgt zu sein . "

Sechzehntes Kapitel Sechzehntes Kapitel Im Garten traf mit ihm der Geistliche zusammen .

Dieser Mann , welcher während der geräuschvollen Tage sich ganz zurückgezogen , und im stillen sein Werk getrieben hatte , trat , sobald jene Wellen verströmt waren , wieder hervor und suchte eifrig seine Gesellschaft .

Er war Hermann seit der Szene auf der Anhöhe einigermaßen verdächtig , und dennoch konnte sich dieser von einem gewissen Anteil , den ihm das feine , schwärmerische Wesen des Priesters abnötigte , nicht ganz losmachen .

Heute führte der letztere mit ihm ein leises tastendes Gespräch , welches sehr zart um den Kummer und die Unruhe unseres Freundes strich .

Er wußte seine Teilnahme an dessen Verstimmung so freundlich zu äußeren , er vermaß sich so wenig der trockenen Redensarten , womit die Menschen in der Regel ein bedrücktes Herz nur noch schwerer machen , daß Hermann sich wirklich erleichtert fühlte .

Zugleich ließ der Geistliche auf eine geschickte Weise einfließen , indem er vor Hermann die Augen niederschlug , daß er auch an der Herzogin sehr zu trösten habe .

" Ja , ich bin unruhig und bedrängt " , versetzte Hermann .

" Ich tue nichts Unrechtes und doch mischen sich meine Gedanken und erquicken mich nicht mehr " ; fügte er hinzu und errötete , weil er sich erinnerte , nur Worte der Blätter wiederholt zu haben , die seine Aufregung zum Teil verschuldeten .

" Ich habe in meinem Amte oft Gelegenheit gehabt , wahrzunehmen , daß die Menschen in Beziehung auf das Böse sich in einem Grundirrtume befinden " ; sagte der Geistliche .

" Der wäre ? " fragte Hermann .

" Als sei es zu vermeiden , als müsse alle Kraft der Seele daran gesetzt werden , sich davor zu bewahren . "

Hermann trat bestürzt zurück .

" Sie werden " , fuhr der Geistliche ruhig fort , " nicht glauben , daß ein Diener Gottes sich zum Apologeten der Sünde aufwerfe .

Aber sie ist einmal da , durch die heilige unbegreifliche Zulassung des Höchsten .

Sie ist so wirklich , so ewig und ursprünglich , wie das Gute .

Jeder Mensch muß dieses Messer in seiner Seele fühlen , wodurch sie erschüttert , gelockert , und zum Brautbette der himmlischen Liebe bereitet wird .

Gott will nicht die Rechtfertigen , er will die Reuigen .

Dieses Finstere als etwas Zufälliges zu behandeln , zu meinen , daß man den Einzug des unwiderstehlichen Feindes durch Gegenwehr verhindern könne , ist ein bodenloser Wahn .

Es ist nicht wahr , daß er die Seele zerstört , nur das Irdische , Nichtige in ihr frißt der glühende Atem seines Mundes , dann ersteht , vom Regen der Bußetränen befeuchtet , in der warmen Asche die grüne Saat des Glaubens und der Hoffnung .

Sind aber die Kräfte in dem nichtigen Kampfe gegen das Übermächtige vergeudet , erfolgt dann doch der Fall , so möchte in einem so ausgesogenen Boden schwerlich wieder etwas keimen und reifen können , und es bliebe dann wohl nur die dumpfe Gleichgültigkeit übrig , woraus zuletzt die Fertigkeit im Laster entsteht .

Darum lehrt auch meine Kirche , welche in allen Stücken die von den Toren verspottete Königin der Weisheit ist , nicht :

Hüte dich vor dem Bösen ; sondern : Glaube an den allbarmherzigen Gott , an den Erlösungstod , an die Fürbitte der Heiligen , an die Unnachsichtlichkeit der Beichtpflicht , an die reinigenden Flammen des Fegfeuers .

Es gibt Neigungen , die verboten sind .

Süße Lippen und Augen locken ; in den Armen des versagten teuren Gegenstandes liegt eine Welt , außer der es für den Liebenden keine zweite gibt .

Ich habe nun immer gefunden , daß diejenigen sich gründlicher von einer Verirrung herstellten , welche gefallen waren und mit herzlicher Zerknirschung sich der strafenden und verzeihenden Mutter in den Schoß warfen , als die , welche sich in innerlichen Kämpfen und Krämpfen abarbeiteten , denen tantalische Schatten und die Stacheln nicht gebüßter Leidenschaften in der Seele zurückblieben .

O auch hier ist dem , der nur sehen will , der Weg gewiesen , auch hier wallt die sanfte Friedensfahne dem so milde entgegen , der nur nicht in eigensinniger Verstocktheit von der Dürre des Protestantismus saftige Frucht gewinnen , von den Dornen die Feigen lesen will !

Ja , mein Freund ... "

Ein Lakai der Herzogin kam und unterbrach diese Rede , nach Hermann fragend .

Er ging , im Innersten empört über die frevelhaften Reden des Priesters , und wurde nach dem Garten-Lesekabinette gewiesen .

Die Fürstin empfing ihn trauig und leidend .

" Das kleine Zimmer ist noch so lieblich , wie sonst " , sagte sie .

" Da liegen meine guten Bücher , draußen blühen die Staudenrosen , die Büsten der Dichter sehen von ihren Postamenten herab .

Und doch schwankt der Grund unter uns , und die Welt blickt mich verschwommen an , wie ein Traum .

Wenn man uns von Haus und Hof triebe !

Ich weiß alles ; der Herzog hat seinen Kummer nicht länger bemeistern können .

Wie ist das ?

Sagen Sie mir_es ; ich begreife die ganze Sache nicht .

Warum sollen wir nicht bleiben können , wo unsere Voreltern waren ? "

Hermann wollte einige beruhigende Worte reden ; sie unterbrach ihn aber und sagte mit erstickter Stimme :

" Gott sendet uns die Trübsale , er gebe uns die Kraft , sie zu ertragen .

Ich ließ Sie rufen , um Ihnen etwas zu sagen , was mir lange auf der Seele lastet , und nun fehlt mir wieder aller Mut .

Sie müssen es wissen , vielleicht ist es mir morgen möglich ; kommen Sie um diese Stunde wieder , aber dann reisen Sie gleich , gleich ! "

Ihre schönen Hände ergriffen die seinigen .

Halb zog sie ihn nach sich , halb drückte sie ihn zurück .

Es war ihm , als öffne sich der Boden unter seinen Füßen , ein wonnevoller Schauder flog ihm durch die Glieder .

Er war aus dem Kabinette , und wußte nicht wie ?

Auf dem Gange nach seinem Zimmer wollte ihm der Geistliche , der auf ihn gewartet zu haben schien , wieder seine Gesellschaft antragen , die Hermann aber ablehnte .

Er riegelte hinter sich zu , und ging mit großen Schritten auf und nieder .

" Ja , sie liebt mich ! " rief er einmal über das andere aus .

Er beklagte diese Verwicklung , er wünschte sich weit hinweg .

Keinen Blick wollte er wieder in die gefährlichen Tagebuchblätter werfen , und als er den Entschluß recht fest gefaßt zu haben meinte , nahm er sie doch wieder vor , und las sie noch einmal .

Unten am Fuße der letzten Seite bemerkte er heute zum ersten Male die gebräuchlichen Anfangsbuchstaben der Bitte , umzuschlagen .

Er tat es , und sah auf der Rückseite etwas von anderer Hand geschrieben , aber mit so blasser Tinte , daß er es bei dem Lichte seiner Abendkerze auf dem gefärbten Papiere nicht zu lesen vermochte .

Im Widerstreite seiner Empfindungen , zwischen Wollen und Nichtwollen hin und her geschleudert , ermannte sich seine Natur plötzlich wie durch einen Ruck zu einem moralischen Vorsatze , durch dessen Ausführung er sich und einer zweiten Person den rechten Weg zu weisen , die Pflicht empfand .

Er eilte nach dem Gartenkabinette , schlug sich dort Licht an , und schrieb bis spät in die Nacht , unter der Büste Schillers sitzend , welche schon einmal Zeugin einer edlen Entschließung geworden war , Stanzen nieder , von leeren Inhalte wir im folgenden Kapitel zu reden haben werden .

Siebenzehnte Kapitel Siebenzehnte Kapitel Anderen Tages ließ ihn der Herzog rufen .

Auch diesen fand er verwandelt , blaß und abgespannt .

" Ich habe Ihnen etwas zu eröffnen und Sie um eine Gefälligkeit zu bitten " , hob der Fürst an .

" Der Anspruch Ihres Oheims ist Ihnen bekannt , der entscheidende Adelsbrief meiner Urgroßmutter bleibt verborgen ; ich habe mit verschiedenen Rechtsfreunden wegen dieser Angelegenheit Rücksprache genommen ; sie meinen , der tollste , widersinnigste Ausgang des Streites sei bei der jetzigen Verwirrung der Begriffe nicht undenkbar .

Werde ich vom Schlosse meiner Väter getrieben , so bin ich vernichtet .

Andere verhärten sich dem Unglück gegenüber , und werfen stolz den Nacken empor .

Ich bin nicht so stark ; der schreckliche Gedanke hat mich gebeugt , ich habe ein Vorgefühl , wie das eines Sterbenden .

Empfangen Sie in diesen Geständnissen den Beweis meines vollen Zutrauens .

Ich wünsche das Unrecht , welches ich etwa zugefügt , gutzumachen , und für den Fall , daß ich aus Glanz und Macht abzuscheiden bestimmt bin , nur versöhnte Herzen hinter mir zurückzulassen .

Ich habe um eine Kleinigkeit , um eine Grille , wenn Sie wollen , die Entfernung eines treuen bewährten Dieners zugegeben , auch nach seiner Rückkehr merke ich wohl , daß sein Gemüt verletzt geblieben ist , ich sehe , daß er auf andere Lebenswege sinnt .

Er tue , was er will , ich werde ihn in seiner Laufbahn nicht hindern , aber er nehme , wenn er geht , das Gefühl mit , daß ich nicht schlimm war und nachzugeben verstanden habe .

Empfangen Sie hiermit den Hauptschlüssel , der auch die Türe des Archivs öffnet , lassen Sie den Schrank , welcher unseren Hader veranlaßte , aus dem Gewölbe irgendwohin bringen , wo er nicht im Wege steht , sagen Sie dann Wilhelmi , daß die Stelle frei geworden sei , und daß er dort die Umänderungen vornehmen möge , welche ihm belieben . "

Der Fürst hatte dieses alles so niedergeschlagen und doch so edel gesprochen , daß Hermann , trotz der Geringfügigkeit des Gegenstandes , um den es sich hier handelte , eine innige Rührung empfand .

Mehr um etwas zu sagen , als weil ihm daran gelegen gewesen wäre , es zu erfahren , fragte er den Herzog bescheiden , warum er überhaupt einen so großen Wert auf den unverrückten Stand jenes Schrankes gelegt habe .

" Ich hatte dazu einen allgemeinen und einen besonderen Grund " , versetzte der Fürst .

" Wilhelmi ist die eigenste Zusammensetzung von Pedanterie und unruhiger Neuerungssucht .

Wie er die Sachen stellt und legt , so müssen sie stehen und liegen bleiben , und wehe dem Sonnenstäubchen , welches sich unterfinge , störend dazwischen zu kräuseln !

Aber dann fällt ihm auf einmal selbst ein , alles umzukramen , und die neue Einrichtung wird nun , bis sich eine dritte Laune meldet , ebenso streng , wie die frühere gehalten .

Ich fürchte , wenn er den Schrank erst aus dem Archive weg hat , so wird ihm das Archiv selbst bald nicht mehr gerecht sein , er fordert dann von mir wohl einen anderen Raum , und ich habe wieder Verdruß mit ihm .

Darum bestand ich auf meinem Willen wegen dieses Schrankes , welcher mir aber auch insonderheit als ein altes schön ausgelegtes Stück lieb und wert war .

Nun weiß man wohl , wie es mit solchen vorzeitigen Dingen sich verhält .

Sie werden ihn schwerlich unzertrümmert aus dem Gewölbe bringen ; ich habe gesehen , daß die Würmer ihr Werk an ihm getan haben .

Mein Großvater ließ ihn , als die Franzosen in den neunziger Jahren heranrückten , in das Archiv schaffen .

Der Feind kam , es gab eine furchtbare widerwärtige Nacht , die dem Greise einen Schlagfluß zuzog .

Mein Vater war auf Reisen abwesend , mich hatte der Großvater um sich , ich tat ihm alles zu Sinne und war ihm besonders lieb .

Nun ist mir der Augenblick immer gegenwärtig geblieben , wie er sich mit gelähmter Zunge und starr gewordenen Händen von mir in das Archiv führen ließ .

Er deutete auf den Schrank ; er umfaßte ihn mit sonderbarer Gebärde , er wollte mir etwas vertrauen , was so gleichwohl sein Mund nicht mehr auszusprechen , seine Hand nicht mehr niederzuschreiben wußte .

Bald darauf starb er .

Mir aber hat die kindische Erinnerung nicht schwinden wollen , und sie mag denn wohl auch mitgewirkt haben , mich zu bestimmen , daß das altväterische Behältnis nicht von dem Platze gerückt werden sollte , welchen ihm der Großvater offenbar aus Sorge für seine Erhaltung vor der zerstörenden Hand des Feindes angewiesen hatte .

Sehr traurig , daß ihn der Tod damals überraschte ; viel bares Geld , welches notwendig bei seinem Absterben vorhanden sein mußte , war verschwunden ; er hat es wahrscheinlich irgendwo für immer den Augen entzogen .

So bin ich auch im stillen überzeugt , daß er die Urkunde , welche uns jetzt retten konnte , zum Unheil seiner Nachkommen damals versteckt hat .

Doch dies führt uns von der Sache ab , die Sie so bald als möglich ins Werk richten wollen . "

Hermann ging in den Marstall und ließ das Pferd satteln , welches ihm der Herzog zur Erkenntlichkeit für seine Bemühungen geschenkt hatte .

Heute wollte er aus dem Schlosse scheiden , wo ihm so manches begegnet war .

Die Stunde rückte heran , die ihm die Herzogin zur letzten Unterredung gönnen wollte .

Mit klopfendem Herzen überlegte er sein Verhalten .

Er hatte unter der Büste von Schiller einige Stanzen gedichtet , die aus der tugendhaftesten Regung hervorgegangen waren .

Mit großer Wärme schilderten sie eine leidenschaftliche Situation , gingen dann zu einer Apostrophe an die Heiligkeit der Pflicht über , und schlossen mit schwunghaften Zeilen , welche eine begeisterte Entsagung predigten .

Er hatte sie , reinlich abgeschrieben , auf das Postament der Büste gelegt , wollte nur kurze Worte des Abschieds zur Herzogin reden , jedem Gespräche mit ihr vorbeugen , und stumm auf die Verse deuten , in welchen sie seine Gesinnung , und was ihnen beiden Not tue , lesen sollte .

Es setzte ihn in nicht geringe Verlegenheit , und störte seinen ganzen Plan , daß er beim Eintreten die Herzogin schon beschäftigt sah , seine Stanzen zu lesen .

" Ich habe da zufällig etwas von Ihrer Hand gefunden , was ja auch wohl kein Geheimnis sein soll " , sagte sie unbefangen .

" Es sind recht hübsche Verse , aber so allgemein , daß ich vergebens nach irgendeinem Bezuge geforscht habe .

Das ist mir immer das Unbegreiflichste an der Poesie gewesen , daß sie , was wir anderen mit blutendem Herzen empfinden , wieder in ein leichtes Spiel auflöset , wobei der Dichter kaum etwas fühlt , wenigstens nicht in unserem Sinne .

Möchte ich doch auch mit schweren Dingen so leicht scherzen können .

Setzen Sie sich , mein Freund , so darf ich Sie nennen ; wir sind eine geraume Zeit vertraulich nebeneinander hergegangen .

Lassen Sie mich zum letzten Male Ihre Wirtin sein , und sehen Sie mich nicht an , ich bin auch gegen Sie in Schuld . "

Sie bereitete ihm hierauf in einer zierlichen silbernen Schale Erdbeeren mit Zucker .

Er sah zerstreut dem anmutigen Spiele der schönen Finger zu , und aß , um nur etwas vorzunehmen , denn er war in großer Verlegenheit .

" Als Sie in das Schloß kamen " , fuhr die Herzogin fort , " hätte ich Sie anfangs gern entfernt gesehen .

Da ich Sie aber näher kennenlernte , segnete ich mein Geschick , welches mir in Ihnen den Helfer gesendet zu haben schien .

Ich vertraue Ihnen ein Unglück unseres Hauses .

Ein Frevel an Sitte und Gebrauch ist hier geschehen .

Ich fühlte mich berufen , die verletzte Würde der Familie wiederherzustellen , und doch war ich zu schwach ; ich bedurfte eines männlichen Arms .

Diesen werden Sie mir leihen , wie ich hoffe . "

Sie erzählte ihm hierauf mit errötenden Wangen die Geschichte von Johanna und Medon , legte den Brief , dessen wir uns aus einem der vorigen Bücher erinnern , auf den Tisch , und sagte ihm den Inhalt desselben , daß er nämlich den Versuch enthalte , die Irregeführte auf die rechte Bahn zurückzuleiten .

Er wußte durchaus nicht zu erraten , wohin das alles zielte , hörte es jedoch nun sogleich .

" Wer sollte mein Bote an die Unglückliche sein ? " sagte die Herzogin .

" Nur ein zarter , feiner , kluger Mann war imstande , dieses Geschäft zu vollführen .

Der Arzt ist hier durch seinen Beruf gefesselt ; Wilhelmi hätte alles durch Laune und trübes Wesen verdorben .

In Ihnen sah ich die Eigenschaften , die den Freunden fehlten ; Sie erkor ich im stillen zu dem Dienste , welcher der wichtigste ist , der dem Herzoge und mir geleistet werden kann .

Ich hätte Ihnen nun offen mich und die Sache entdecken sollen .

Aber nach Frauenart tat ich das nicht , ich liebte es , mich auf Umwegen dem Ziele zu nahen .

Ich wollte Sie erst recht tief ergründen , prüfen , ausforschen .

Ich suchte jede Gelegenheit , mit Ihnen unter vier Augen zu sein .

Wissen Sie , Lieber , daß Walter Scott und das Englische für Lucie mir eigentlich wenig am Herzen lagen , als ich Sie zum Korrektor meiner Übersetzung und zum Lehrer des jungen Kindes ernannte .

Diese Dinge sollten nur den Faden spinnen , an dem ich Sie zu meinen Zwecken festhielt .

Jeden Tag wollte ich meine Lippen öffnen , und verschob es dann doch wieder .

Ich bin Ihnen gewiß oft mit meiner Verlegenheit und Unruhe rätselhaft erschienen .

Als Sie abreisten , empfand ich die größte Not .

Nun mußte gesprochen werden ; doch ich vernahm , daß Sie wiederkehren würden , und schwieg abermals .

Wie durch einen bösen Dämon wurde ich darauf in den Feststrudel getrieben .

Ich vergaß die so ernste Pflicht .

Ernüchtert , bin ich von meinem Gewissen hart gescholten worden über das Vergessen , über den Leichtsinn , auch über das heimliche und künstliche Betragen gegen Sie . "

Sie erhob sich .

" Wollen Sie nach dieser Beichte einer Sünderin vergeben ? " sagte sie , liebenswürdig , wie nie .

" Darf ich diesen Brief noch in Ihre Hände legen ?

Werden Sie ihn nach der Residenz tragen , sagen , was er nicht ausspricht , handeln , vermitteln , leise , schonend , wie ich es an Ihnen kenne ?

Ich bitte Sie darum , machen Sie es mir möglich , daß ich mich als die treue , die helfende Gattin des Herzogs erweise , bringen Sie uns seine verleitete Schwester heim . "

Er empfing den Brief , bejahte nicht , verneinte nicht .

" Was ist das ? " sagte er draußen .

" Nur eine Absicht war alles ?

Aber das Tagebuch !

Das Tagebuch ! "

Er nahm abermals die Blätter in die Hand .

Zum ersten Male fiel ihm auf , daß das Papier etwas ausgebleicht war , wie von langem Liegen .

Hastig blickte er nach der letzten Seite , wo das geschrieben stand , was er bis dahin immer übersehn hatte .

Es war eine so unleserlich kleine Hand , und so blasse Tinte , daß es auch jetzt am Tageslichte ihm schwer wurde , den Inhalt zu entziffern .

Doch gelang es ihm endlich .

Wer schildert seine Bestürzung , als er folgende Zeilen in französischer Sprache abgefaßt , lesen mußte :

" Ich bin , meine Ulrike in ihrem Zimmer erwartend , über ihr Tagebuch geraten .

Vergib mir , Geliebte !

Alles , was von Deiner Hand ausgeht , übt eine magnetische Gewalt über mich ; unwiderstehlich zog es mich ; ich mußte in den Bekenntnissen Deines unschuldigen Herzens blättern .

Mein Närrchen !

Was für seltsame Sorgen machst Du Dir über unser Verhältnis , auf welches der Segen der Eltern und die Gnade aller Heiligen , mit denen Du so vertraut umgehst , herniederträuft !

Also den lieben Gott habe ich bei Dir so etwas verdrängt ?

Nun sieh , das könnte einem bescheidenen Bräutigam fast den Kopf verrücken .

Laß es gut sein ; er ist groß , und größer , als wir denken .

Er kennt keine Eifersucht .

Weißt Du den Spruch nicht , daß der Künstler sich am meisten geehrt fühlt , wenn man seiner bei dem Werke vergißt ?

Teuerste , schaffe Dir besseres Schreibzeug an .

Diese Tinte ist unglaublich flüssig , und Deine Federchen sind viel zu zart für meine rauhe Hand .

Nun schiebe ich das Blättchen mit diesem Postskript wieder unter die übrigen .

Du wirst es finden , böse werden , ich werde reuig tun , Du wirst großmütig verzeihn , und zuletzt ... ? Hermann . "

Nach diesem wurde unserem Freunde alles zum Schrecken klar .

Er erinnerte sich aus dem genealogischen Kalender , was er zwar immer gewußt , aber seither nicht bedacht hatte , daß auch der Herzog Hermann hieß .

Nicht also eine in sich selbst entzweite Frau , sondern eine junge devote Braut hatte in den geraubten Blättern ihre Gewissensbedenken niedergeschrieben , an denen er völlig unschuldig war .

Die erhabenen Stanzen waren also auch ohne Not unter Schillers Büste abgefaßt worden .

Achtzehntes Kapitel Achtzehntes Kapitel Glühend vor Scham und Erbitterung ging er auf und nieder .

Es wollte ihn durchaus nicht trösten , daß die Herzogin sich kalt , getreu und fehlerfrei erwies .

" Also immer nur Berechnung ! " rief er schluchzend aus .

" Und ich das Werkzeug , zum Dienen , Lasttragen und Briefbestellen gut genug ! "

Er war eben dabei , das empfangene Schreiben in einem höflich das Geschäft ablehnenden Billetts einzusiegeln , als es an seiner Türe klopfte .

Es waren die Arbeitsleute , welche er bestellt hatte , um den Schrank aus dem Archive zu schaffen .

" Zum letzten Male denn getagelöhnert ! " murmelte er ingrimmig .

Er ging mit den Leuten nach dem Gewölbe , und befahl ihnen , hurtig zu sein , er müsse gleich fort .

Drinnen setzte er sich zwischen den bestäubten Urkunden nieder und sagte :

" Diese Bogen haben ihnen ein ledernes und papiernes Dasein geschaffen , in welchem kein Blut zirkuliert .

Man muß ihnen vergeben , denn sie sind selbst am unglücklichsten daran . "

Die Arbeiter hatten unterdessen ihr Werk mit Eifer angegriffen .

Ob es die Wirkung des letzteren war , oder ob das alte Holzgebäude wirklich das Ziel seiner Dauer erreicht hatte ; genug , die Worte des Herzogs gingen in Erfüllung .

Der Schrank knackte , sobald er gerückt wurde , krachte und fiel in sich zusammen .

Eine Wolke von Staub und Wurmmehl stieg aus den zerfreßenen Trümmern .

Die Arbeiter sahen Hermann bestürzt an .

" Ist es doch , als ob ein Feudalthron einstürzt " , sagte Hermann .

" Frisch , ihr Leute vom dritten Stande , die ihr gar nicht die Absicht hattet , ihn zu zertrümmern , sondern ihn nur so ein wenig beiseite bringen wolltet , tragt die Stücke hinaus ! "

Die Arbeiter beluden sich damit und gingen .

Einer sagte :

" Da ist eine Türe hinter dem Schranke . "

Hermann trat zu der Stätte und scharrte mit dem Fuße in dem liegengebliebenen Staube .

Dann fiel sein Blick auf die Türe , welche der alte Schrank verdeckt hatte .

Ohne etwas dabei zu denken , zog er an ihr , sie gab nach , und eine tiefe gemauerte Nische in der Wand wurde sichtbar .

Er sah , daß sich Gegenstände darin befanden , die er bei dem Dämmerlichte , welches im Archive herrschte , nicht unterscheiden konnte .

Er griff hinein und fühlte an große , gereiht aufgesetzte Geldbeutel , so schwer , daß er sie kaum zu heben vermochte .

Erschrocken zog er die Hand zurück .

Ihm flog durch den Sinn , was der Herzog von dem Fehlen des baren Geldes bei dem Tode des Ahnherrn gesagt hatte .

" Großer Gott !

Wo das gesteckt hat , kann mehr sein ! " rief er überlaut .

Er ging umher , und suchte sich zu sammeln , seine Brust keuchte vor Erwartung .

Er hauchte auf sein Tuch , und drückte es an die Augen , die doch nicht weinten .

Er bat Gott , daß ihm die allerhöchste Freude seines Lebens nicht wie ein Schatten vorüberschweben möge .

Hierauf streckte er den Arm , schaudernd , als sollte er die Hand zur Feuerprobe auf glühendes Eisen legen , über die Geldsäcke hinweg in die Tiefe der Nische , und zog eine Saffiankapsel hervor , ganz mit Schimmel bedeckt .

Er öffnete sie , ein kostbar eingebundenes Pergament lag darin , an welchem das große Reichswappen in goldener Umschließung , durch schwarze und gelbe Schnüre festgehalten , hing .

Sein Entzücken war grenzenlos .

Er las , so gut er in dieser Verfassung lesen konnte , daß der Kaiser der Maria Sibylla Freundsberg - nicht den Adel gebe , - sondern den in ihrer Familie längst bestandenen , nur in Abnahme gekommenen , lediglich erneuere .

Es war die vermißte , schmerzlich gesuchte Urkunde , der Adelsbrief der Ahnfrau , welcher bewies , daß das regierende Geschlecht mit gutem Fug hier waltete , daß kein Vetter ein besseres Recht als jenes gehabt , und ein solches daher auch nun und nimmermehr auf einen Dritten hatte übertragen können .

Fürsorglich hatte der Großvater das teuerste Besitztum nebst seinem Gelde hierher vor dem herandringenden Feinde geflüchtet , und den großen Schrank als verbergende Schutzwehr vor die Nische schieben lassen .

Stummheit und Tod des Alten hatten das Geheimnis leider auf dreißig Jahre hin bewahrt .

Jauchzend flog Hermann aus dem Archiv , dessen Türe weit offengelassen wurde , und stürmte , den Adelsbrief wie eine Fahne schwingend , durch die Gänge nach den Zimmern der Herzogin .

Unangemeldet trat er ein , und hielt ihr , die erschreckt zurückwich , die Urkunde entgegen .

" Die Not ist vorüber , Sie sind gerettet ! " rief er .

Der Herzog kam ; das laute Reden hatte ihn herbeigezogen .

Schweigend reichte ihm Hermann die Urkunde .

Der Herzog überblickte sie , wechselte die Farbe , drückte das Pergament an seine Brust , brach in Tränen aus , und sagte seiner Gemahlin mit stammelnden Worten den Zusammenhäng der Sache .

Ihr Antlitz verklärte sich , auch sie begann zu weinen .

Sie sank zwischen den Männern auf die Knie , faltete die Hände , und ihre lieblichen tränenleuchtenden Blicke erhoben sich bald zum Himmel , bald ruhten sie auf ihrem Gemahle , bald auf Hermann .

Dieser stand froh und stolz da , seine Gestalt schien größer geworden zu sein , ein süßes Vergnügen strömte durch seine Brust , er kam sich wie ein wiedergeborenes Kind vor .

Unbefangen legte er seine Hand auf das Haupt der Herzogin und sagte : " Der Zufall lauert unseren Torheiten auf und erniedrigt uns in ihnen .

Aber dann wird auch gleich wieder dafür ge sorgt , daß wir nicht zugrunde gehen , daß wir uns selbst finden und fühlen lernen .

Ich erfahre es heute .

Nun , nach dieser Wendung bin ich imstande , Ihren Auftrag zu besorgen meine verehrte Fürstin .

Ich will versuchen , auch von dieser Seite Ihre Kümmernisse zu zerstreun . "

Fünftes Buch .

Die Demagogen Erstes Kapitel Erstes Kapitel Dem Herausgeber dieser Geschichten ist es zuweilen begegnet , daß gute Freunde oder Bekannte , welche er in geraumer Zeit nicht gesehen hatte , und welche ihn nachmals mit einem unerwarteten Besuche überraschen wollten , diese Überraschung auf doppelte Weise bewerkstelligten , nämlich auch durch eine verwandelte Persönlichkeit .

Nicht selten geschah es , daß der Leichtsinnige ernst , der Muntere schwerfällig , der Rührige bequem geworden war .

Da wir aber dergleichen Änderungen uns nicht vorzustellen vermögen , vielmehr die Menschen in unseren Gedanken immer bleiben , was sie gewesen sind , so geht es bei derartigen plötzlichen Begegnungen nie ohne ein unangenehmes Gefühl ab .

Um dem Leser der vorliegenden Denkwürdigkeiten jenes unangenehme Gefühl zu ersparen , müssen wir jetzt ankündigen , daß eine Person , die im Beginne unserer Erzählung flüchtig vorüberstreifte , nunmehr den Boden derselben in verwandelter Gestalt wieder betritt .

Man wird sich noch des Freundes von Hermann erinnern , des Philhellenen , welcher ihn über seine unentschiedene Gesinnung einigermaßen mitnahm , und voll Tatendrang von ihm schied .

Dieser junge Mann kam wirklich mit dem Gelde Hermanns bis nach München , wo er noch Empfehlungsbriefe mitnehmen wollte , bereit , sein Blut für Hellas zu verspritzen .

Dort erkundigte er sich nach dem Mädchen , welche eine Zeitlang Hermanns Herz besessen hatte , um ihr die ihm vertrauten Liebespfänder einzuhändigen .

Sie empfing ihn als Freund ihres Freundes , und er ging vom ersten Tage an zu allen Stunden im Hause aus und ein .

Denn durch ein Zusammentreffen der Umstände mußte es sich fügen , daß er auch mit ihrem Vater gleich vertraut werden konnte .

Dieser , ein wohlhabender Mann , besaß ein großes Brauhaus .

Er war , sobald sich dort die Vereinigungen zugunsten der unglücklichen Griechen zu bilden begannen , einer derselben als eifriges Mitglied beigetreten .

Vielleicht handelte er hierin nicht ganz ohne Eigennutz ; man sagt , er habe in Erwägung gezogen , daß so viele an das landübliche Getränk Gewöhnte nach jenen fernen Gegenden auswanderten , und im stillen beabsichtigt , eine Niederlage seines Produktes nahe bei Athen anzulegen .

Zu diesem Manne hielt sich der Philhellene , der jenem durch sein entschiedenes , feuriges Wesen , und die Gabe ausdrucksvoller Rede ungemein gefiel .

Die Gönner , welche dem Wanderer behilflich sein sollten , waren verreiset ; der Münchner Aufenthalt zog sich in die Länge .

Unerwartet , aber sehr willkommen , tat sein neuer Freund ihm den Vorschlag , bei ihm Quartier zu empfangen ; welches dankbar angenommen wurde .

Sie unterhielten sich nun , sooft es die Geschäfte des Hausherrn erlaubten , von nichts als von ihren Planen für die Herstellung und Beglückung des den Türken abzunehmenden Landes .

Die Zwischenzeiten füllten Gespräche mit Fränzchen aus .

Dieses gute , muntere , hübsche Kind hatte doch im stillen einige Tränen vergossen , als Hermann aus Scherz Ernst machte , und ihr die Andenken zurücksandte .

In solchen Stimmungen sind die Frauenzimmer bekanntlich am geneigtesten , einer neuen Empfindung Gehör zu geben .

Sie bemerkte daher nicht so bald , daß die Blicke des Philhellenen ihr zu folgen anfingen , als die ihrigen die Gefälligkeit bezeigten , sich finden zu lassen .

Den Herzen , die zueinander strebten , folgten binnen kurzem die Hände und die Lippen , und mit dem feierlichen Schwure von Seiten des Liebhabers , daß sie sein zukünftiges Eigentum am Öta als Hausfrau schmücken solle , wurde der Bund geschlossen .

Nun begannen für den Philhellenen Tage , die , wie er zu Franzisken sagte , ihm eine neue Welt öffneten .

Er liebte nach seiner Versicherung jetzt die ganze Menschheit ; er schwärmte mit dem Vater und koste mit der Tochter .

In dieser Empfindung habe sich erst seine ganze Manneswürde entwickelt , rief er hundertmal des Tages aus .

Auch wenn der Vater schon zur Ruhe gegangen war , blieb er noch bei Fränzchen , wo sich denn ihre gegenseitigen Empfindungen nicht selten so steigerten , daß Worte denselben unmöglich mehr genügen konnten .

Aber aus den Freuden dieser Abende entsprang eine natürliche Folge , worüber der Philhellene so erschrak , daß er , als Fränzchen sie ihm mit trauriger Miene zuflüsterte , wie vom Donner gerührt , dastand .

Denn er , versenkt in seine großen Ideen von Menschenwohl und Volksbefreiung , hatte gewiß niemals an einen so alltäglichen Ausgang gedacht .

Er lief zwei Tage hindurch wie ein Verzweifelnder umher , dann fiel er dem Brauherrn zu Füßen und gestand seine Schuld .

Der Alte wurde braun vor Zorn , und drohte mit einer unanständigen Bezeichnung , beiden Arme und Beine entzweizuschlagen .

Da aber geschehene Dinge nicht zu ändern sind , der Übeltäter seine Neigung besaß , und der Jammer des Mädchens gar gewaltig zum Vaterherzen sprach , so konnte er die Vergebung nicht zurückhalten , die er denn unter der Bedingung erteilte , daß wer für den Balg gesorgt habe , nun auch für den Papp sorgen solle .

Dieses war gerade , wofür die Seele des Philhellenen seit der unglückseligen Entdeckung brannte .

Sein neuer Stand hatte in ihm das Bewußtsein neuer Pflichten erzeugt .

In allen braven heldenhaften Studenten , Kandidaten und Privatdozenten ist es eigentlich nur der Philister , der innerlich juckt , und hinauswill , was denn auch bald zu geschehen pflegt , während an Universitäten und Akademien so arme , kümmerliche übersehne Gesellen umherschleichen , aus denen nachher die Genies und Lichter der Welt werden .

Im Philhellenen hatte die Katastrophe den Philister mit Macht herausgeschlagen , der bei einem ruhigeren Gange der Dinge vielleicht längerer Zeit bedurft hätte , um sich zur vollständigen Blüte zu entfalten .

Er empfand sich als angehenden Vater und Gatten , verspürte eine wahre Begeisterung für den Broterwerb , zerriß die Bilder der Pallikaren und die neugriechischen Volkslieder , welche er bei sich führte , und dachte nur daran , wie er ein Ämtchen erringen solle , wovon er sich und Fränzchen nähren könne .

So war er durch die Natur dem Vaterlande und der Bürgerlichkeit gewonnen worden .

Sein zukünftiger Schwiegervater kannte den Legationssekretär einer auswärtigen Macht , welcher gern Bier trank .

Dieser empfahl ihn einem Legationsrate , der Legationsrat dem Gesandten .

Vom Gesandten schwang sich die Kette der Empfehlungen wieder abwärts bis zu einem Polizeichef in einer bedeutenden norddeutschen Stadt .

Wie von da die Kanäle weiter geflossen , ist unbekannt geblieben ; das Ende der Sache war aber , daß man dem Philhellenen erlaubte , im Polizeifache , welches immer frische , rüstige Leute erfordert , zu arbeiten .

Kaum waren einige Monate vergangen , als man ihn , der einen unglaublichen Diensteifer an den Tag legte , zum Polizeikommissarius in einem Ackerstädtchen zwischen Hessen und Westfalen ernannte .

Er führte Fränzchen , sobald er dieser besoldeten Würde sich erfreute , heim .

Sie genas kurz darauf von ihrer Bürde .

Nie hatte die Gegend einen tätigeren Beamten gesehen .

Die Kraft , welche sonst weit über Berge und Ströme hinausgeschweift war , lenkte sich jetzt ganz auf Vertilgung des Diebes- und Bettelgesindels , von welchem es dort , der schlechten bisherigen Aufsicht wegen , wimmelte .

Vor ihm war kein Gauner sicher , kein Vagabunde konnte mehr in Ruhe hinter der Hecke seinen Bissen verzehren ; er lebte fast mehr in verdächtigen Häusern , als in seinem eigenen .

Wirklich hatte er sich schon Verdienste um den Bezirk erworben und die Aufmerksamkeit der Oberen sich zugelenkt .

Gerade um die Zeit , von welcher wir jetzt reden , geschah die Entdeckung neuer demagogischer Umtriebe ; man war dem Bunde der Jungen hart auf die Spur gekommen .

Zugleich hatte man in Erfahrung gebracht , daß ein Schwarm junger Hochverräter nach dem Landstriche , in welchem unser verwandelter Schwärmer hantierte , ziehe , um da herum seinen Frevelsabbat zu halten .

Der Polizeikommissarius empfing einen geheimen Auftrag von höchster Stelle .

Er war gemessen , ehrenvoll , über die engen Amtsgrenzen hinausreichend .

Welch ein Sporn für seinen jetzigen Trieb !

Er wurde etwas tiefsinnig , man sah ihn viel durch Feld und Wald schweifen , seiner Gattin antwortete er kaum noch auf ihre Anreden .

Er brachte in größter Heimlichkeit Gefängnisse , Arm- und Beinschellen in Ordnung .

Den Gendarmen und niederen Agenten gab er Befehle und Winke , welche diese nicht immer verstanden .

Er aß nichts und trank wenig .

Seine Nächte waren unruhig .

Er flehte Gott an , daß er ihm die Demagogen in das Netz führen möge .

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Indessen näherte sich Hermann , auf seinem geschenkten Roßlein kleine Tagereisen mit Behaglichkeit machend , dem mittleren Deutschland .

Die letzte glückliche Entdeckung hatte ihn unglaublich erfreut ; er wollte nun so recht in Stille und Muße sich und die Welt genießen .

Er liebte es , in abgelegenen Höfen und Weilern einzukehren , die Städte vermied er , wo er konnte .

Zwei Pistolenhulfter , welche am Sattel befestigt waren , hatte er bald ihres kriegerischen Inhaltes entledigt , und sie dafür mit einer Korbflasche , sowie mit kalter Küche gefüllt .

Mittags hielt er gewöhnlich im Freien , unter einem schattenden Baume , hinter einem Felsen , oder in altem Gemäuer seine Rast .

Dann verspeiste er den mitgenommenen Tagesproviant und ließ sein Pferd , welches ein außerordentlich gutes und sicheres Tier war , frei umhergrasen .

Er hatte die Grille , wenn man es so nennen will , gefaßt , bis zu der großen Stadt , wohin ihn seine neuste Bestimmung wies , womöglich nur sich und der Natur zu leben .

In die Erinnerungen eines jungen und doch mannigfaltigen Lebens vertieft , war seine Seele frei von Furcht und Wunsch , und nur die Hoffnung schwebte mit jungfräulichen Zügen von weitem ihm voran .

Ganz heiter war er , wenn er auch des Abends bei einem wohlhabenden Hofschulzen freies Quartier fand .

Freilich pflegte er am anderen Morgen durch reichliche Geschenke an Kinder oder Mägde immer dafür zu sorgen , daß die Zeche gehörig bezahlt wurde .

Mitunter baten sich auch wohl die Wirte ein Andenken aus , so daß er fand , eine solche Reise auf Gastfreundschaft koste heutzutage fast mehr , als wenn man sich unterwegs lediglich an die zahlungbegehrenden Hotels halte .

Einige Male hatten ihn Gendarmen , die ihn an abgelegenen Orten gelagert fanden , scharf befragt ; da aber seine Papiere in Richtigkeit waren , so ließ man ihn jederzeit frei durch .

Eines Tages gesellte sich ein Fußwandrer zu ihm .

Der Mann trug einen Rock , wie ihn Jahn vorschreibt , hinten zu , vorn offen , ging im bloßen Halse , mit langen herabwallenden blonden Locken ; aus dem offenen , treuherzigen Gesichte strahlten die schönsten blauen Augen .

Anfangs war das Gespräch zwischen ihnen ziemlich unbedeutend , als aber Hermann bei dem Anblicke eines Zollpfahles sich in freien Scherzen erging , nahm es einen ernsthafteren Charakter an .

Bald wurden die Verhältnisse besprochen , an welche die Unzufriedenheit in unserem Vaterlande gleich einer Schmarotzerpflanze sich festgesogen hat .

Hermann , der noch nicht gelernt hatte , sich zurückzuhalten , gab seine Meinungen zu vernehmen , und man tauschte gegeneinander die gefährlichsten Dinge aus .

Plötzlich sah Hermann , daß der Fremde sich reckte , in die Ferne schaute , und zusammenfuhr .

Er bemerkte , daß ein Mensch ihnen entgegenkam , dessen Rock und Kragen den Polizeidiener verriet .

" Ich bin ein Landschaftszeichner ! " rief der Fremde eilfertig und ängstlich , " ich will doch von jenem Hügel die Gegend aufnehmen . "

Mit diesen Worten sprang er in ein hohes , wallendes Kornfeld , und arbeitete sich mit reißender Schnelligkeit quer durch nach einer buschigen Anhöhe , hinter welcher er verschwand .

Hermann hielt betroffen sein Pferd an .

Der Polizeidiener kam herzu und fragte :

" Wer war der Mensch , der ins Korn sprang ? "

Hermann versetzte : " Er sagte , er sei ein Landschaftszeichner , und wolle die Gegend aufnehmen . "

- " Der Teufel mag er sein , aber kein Landschaftszeichner ; ich glaube , daß ich den Kerl kenne " , murrte jener , und setzte , achtsam nach allen Seiten umherschauend , seinen Weg fort .

Hermann ritt weiter und gelangte nach einem Stündchen an einen Erdrand , von welchem der Boden senkrecht in eine beträchtliche Tiefe abwich .

Es war ihm , als höre er aus der Vertiefung pfeifen .

Er bog sich über , und nahm den Kopf seines Begleiters zwischen Gestrüpp und hohem Ginster wahr .

Dieser winkte ihm und Hermann folgte dem Zeichen .

Nicht ohne Mühe kam er mit seinem Pferde den Abhang hinunter , wobei der Fremde ihm behilflich war .

" Sie werden sich über mein Benehmen verwundert haben " , sagte dieser .

" Allerdings " , versetzte Hermann .

" Ich habe nie die Neigung zu den schönen Künsten so sprungartig hervortreten sehen . "

" Ich sagte die Unwahrheit ! " rief der Fremde mit einem tiefen Seufzer .

" Vergeben Sie mir " , fügte er hinzu , indem er Hermann sanft die Hand drückte .

" Sie sind ein edler Mensch , ich will mich Ihnen frei entdecken .

Aber vor allen Dingen : wo speisen wir ?

Ich verschmachte fast vor Hunger und Durst und darf mich heute wenigstens in keine menschliche Wohnung wagen . "

Hermann sagte hierauf , daß , wenn er mit Wegekost vorlieb nehmen wolle , der Not abzuhelfen sei .

Er holte Getränk und Speise aus den Pistolenhulftern , und legte die Flasche zur Abkühlung in eine Quelle , die an dem Orte hervorsprudelte .

Sie setzten sich beide am Fuße einer hohen Erdwand nieder und verzehrten ihr gemeinsames Mal , wobei der Fremde sich sehr bescheiden verhielt , denn nur auf Hermanns dringendes Nötigen war er zu bewegen , mit diesem gradedurch zu teilen .

Das Pferd graste lustig zwischen den Gesträuchen .

Nachdem der Fremde sich gesättigt , und den Mund säuberlich abgewischt hatte , fing er plötzlich an , zu weinen , umschlang Hermanns Nacken und rief : " O Freund , Sie sehen in mir eines der Schlachtopfer des Despotismus !

Was habe ich dir getan , mein Vaterland , daß du mich also verfolgst ?

Warum dürfen die Füße deines wärmsten Freundes den heiligen Boden nicht unverzagt betreten ?

Die Schelme sitzen an der Tafel und prassen , und die Kinder des Hauses irren in der Wüste umher . "

" Fassen Sie sich " , sagte Hermann , betroffen über diesen unerwarteten Auftritt , " und entdecken Sie mir , wer Sie sind . "

" Ich bin ein politischer Flüchtling " , versetzte der Fremde .

" Gequält , gehetzt von den Schergen der neununddreißig Tyrannen weiß ich oft nicht , wohin ich mein Haupt legen , wo ich den Bissen für meinen Mund gewinnen soll .

Jetzt ist mir Österreich vor allen auf der Spur , denn unter seinen Fäusten litt ich zuletzt .

Und was habe ich getan ?

Ich liebte Deutschland .

Was ist meine Schuld ?

Ich wollte die Enkel Hermanns , vor denen Roms Legionen zitterten , aus ihrer unseligen Zerrissenheit , aus dem jammervollen Schlafe der Schmach , in den sie versunken sind , emporrütteln helfen .

Das Mark unserer Brüder wird von seidenen Knechten ausgesogen , wer , der ein Herz hat , kann es mit ansehn , ohne sich zu rühren ? "

Hermann antwortete , nicht ohne Mitleid :

" Obgleich ich ungeachtet meiner vorigen Scherze die auflösenden Gesinnungen nicht Teile , welche diesen Reden zum Grunde liegen , so weiß ich doch die Stimmung sehr wohl zu würdigen , aus welcher sie entstehen mußten .

Kann es Sie erleichtern , so erzählen Sie mir Ihre Geschichte , und seien Sie versichert , daß ich nichts dagegen habe , wenn Sie das Meinige , wie das Ihrige betrachten . "

" Ist es so ? " rief der Fremde mit einem feurigen Blicke .

" Wohl mir , ich habe wieder einen Edlen gefunden !

Nein , Teuts Volk kann nicht untergehen , in dem so viel Milde und Kraft sich paart .

Sind wir nicht die einzigen , die in ihren uralten Sitzen unvermischt blieben ?

O , wenn ich daran denke , so wird mir groß zumute ! "

Da Hermann nach der Erzählung verlangte , so willfahrte ihm der Fremde , und berichtete ihm seine Schicksale , die aber fast nur in Wanderungen durch die Kerker verschiedener Länder bestanden .

Er streifte seinen Arm auf , und zeigte die Spuren der Fesselwunden , dann erhob er das Antlitz gen Himmel , und rief mit glänzendem Gesichte : " Ja , mein Ideal !

An meinem Ideale will ich halten , ob auch die Welt zerbricht .

So willst du treulos von mir scheiden ?

Wer steht mir tröstend noch zur Seite ?

Du meines Lebens goldene Zeit !

Beschäftigung , die nie ermattet !

Mit deinen hole den Phantasien ! "

Er schien von seinen Gefühlen und Erinnerungen ganz außer Fassung gesetzt worden zu sein , beugte sich auf Hermanns Hand , und schluchzte heftig .

Dieser suchte den Weinenden mit den freundlichsten Reden zu beruhigen .

" Trösten Sie sich " , sagte er , " es wird noch alles gut , diese Verwicklungen der Gegenwart können nicht immer dauern , wer weiß , wie bald Sie Ihrer jetzigen Not entkommen . "

- " Das hoffe ich auch " , versetzte der andere , noch immer weinend :

" Was ist des Deutschen Vaterland ?

Ist es Stierland , ist_es Bayerland ?

Ist es , wo des Marsen Rind sich streckt ?

Ist es , wo der Märker Eisen reckt ?

O nein , nein , nein , mein Vaterland muß größer sein .

Hätten Sie wohl die Güte , mich auf Ihrem Pferde etwas reiten zu lassen ? "

" Warum das , Lieber ? " fragte Hermann .

" Nichts stellt die Seele so sehr zum Gleichgewichte her , als die schüttelnde Bewegung des Rosses " , versetzte der unglückliche Mann .

" Da wird der Mensch wieder in sich selbst einig , und alle Sorgen bleiben unter seinen Füßen .

Von den entsetzlichsten Bedrängnissen hat mich oft ein rasches Tier befreit . "

Hermann gab ihm gern die Erlaubnis , sich auf diese Weise zu erholen , jener bestieg sein Pferd und ritt davon .

Hermann sagte , als er allein war , die Worte des Sallust her , welche die Catilinarische Verschwörung beginnen .

" Ja " , rief er , " gälte die Geisteskraft der Könige und Helden so viel im Frieden , als im Kriege , so würden die menschlichen Angelegenheiten einen gerechteren und festeren Bestand haben , es triebe nicht alles nach verschiedenen Richtungen , man würde nicht so viel Wandlung und Mischung sehen .

Denn leicht wird das Reich durch die Mittel bewahrt , durch welche es erobert wurde . -

Das aber ist eben der Fluch ungewöhnlicher Zeiten , daß sie , wie ein gärender Stoff , das Bessere , Flüchtige entstellt und widerlich umtreiben , während die tote Maße , als Bodensatz bald ihren unverrückten Stand erhält .

Dann heißt das , was doch eigentlich zum Leben sich entbinden will , das Nichtige , und jene trägen Hefen zaudern nicht , sich den Ruhm des Nützlichen und Bleibenden beizulegen .

Wer wird mit diesen Abenteurern , die jetzt zu Hunderten das Land durchstreifen , irgend gemeinschaftliche Sache machen , ja nur in ihren Träumereien einen haltbaren Zusammenhäng antreffen ?

Und gleichwohl , wer , der Dinge und Menschen mit menschlichem Blicke betrachtet , mag es sich verbergen , daß aus ihren Hirngespinsten doch ein viel zarteres Gefühl , ein höherer Schwung und ein entschiedenerer Charakter hervorsieht , als aus der Pflichtmäßigkeit der Leute , welche jetzt , nachdem die Tage der Gefahr vorüber sind , als die treusten und beehrtesten Söhne des Vaterlandes umhergehn ?

Wahrlich nicht durch diese ist es errettet worden , wahrlich nicht durch solche wird es je errettet werden .

Gar leicht ist es gegenwärtig , ein guter Patriot zu heißen , denn es kommt fast nur darauf an , in allerhand zeitgefälligen Bestrebungen sein Licht nicht unter den Scheffel zu setzen , bei Gelegenheit tapfer zu schmausen und eine schwülstige Rede zu halten .

Aber wenn das Verderben wieder hereinbricht von Osten oder Westen , dann werden wohl die Schmauser und Geburtstagsredner verschwunden sein , dann wird man sich wieder nach den verfolgten Vagabunden umsehn , welche dann auf eine Zeitlang zu Ehren kommen und späterhin abermals an ihren blutigen Sohlen erfahren werden , wie hart der Boden der Heimat ist .

O seltsamer und trauriger Widerspruch der irdischen Dinge !

Immer nur bringen hoher Mut und kühne Gesinnung die Sachen zum glücklichen Ausgange , von welchem der Held gleichwohl selten etwas zu genießen bekommt , sondern , wenn das Mal bereitet ist , setzt sich der Philister zu Tische , und läßt sich die Gerichte wohlschmecken . "

Nach diesen und anderen Reden saß er eine geraume Zeit schweigend , und harrte auf den politischen Flüchtling .

Da derselbe nicht sichtbar werden wollte , so stieg er aus der Vertiefung auf die Höhe des Erdrandes , erblickte aber weder den Mann noch das Pferd .

Betroffen horchte er , ob sich nicht Hufschlag vernehmen lasse , aber vergebens .

Er rief und pfiff , aber nur Echo gab ihm Antwort .

Ein Argwohn stieg in ihm auf , den er jedoch , als des edlen Geächteten unwürdig , sogleich aus seiner Seele verbannte .

Gleichwohl blieb dieser Sohn des Vaterlandes unsichtbar , obschon Hermann nach ihm in verschiedenen Richtungen die Gegend umher durchsuchte .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel Dieses Wandern und Suchen dauerte bis gegen Abend .

Nun ließ er davon ab , noch immer bemüht , sich eine unbestreitbare Wahrheit zu verbergen .

Er lenkte in die Heerstraße ein , um nach einem bewohnten Orte zu gelangen .

Unmutig ging er auf derselben einher .

Nicht lange , so hörte er Menschentritt hinter sich .

Er wandte sich um und erblickte den Polizeidiener wieder .

Nachdem er dem Manne vorsichtig das Ereignis vertraut hatte , schlug dieser ein helles Gelächter auf , und rief : " Also sind Sie doch von dem Strolche angeführt worden ?

Nun , trösten Sie sich , es begegnet Ihnen nicht allein .

Der Vogel ist uns und der ganzen Welt zu schlau .

Wenn wir denken , wir haben ihn im Netz , so sitzt er ganz vergnügt auf dem Baume und lacht uns aus .

Was für Mühe hat sich der Herr Polizeikommissarius um ihn gegeben ! "

" Wer ist er denn eigentlich ? " fragte Hermann .

" Ein Jude aus Hameln " , sagte der Polizeidiener .

" Wir heißen ihn nur den Rattenfänger , weil er zuerst mit Mäusebutter handeln ging , was er aber nun aufgegeben hat . "

" Wie kann er ein Jude sein , da er lange blonde Haare hat ? " fragte Hermann .

" Falsch , falsch ! " rief der Polizeidiener .

" Der Kerl führt alle möglichen Perücken im Sack : Struppkopf , Bonvivant , Pastor , Zopf , Strohdach .

Aus dem Rocke macht er auch , was er will , Frack , Mantel , Uniform , es ist unglaublich , was für Streiche er ausführt . "

Sie setzten ihren Weg zusammen fort und der Polizeidiener erzählte Hermann von den Listen , womit der Rattenfänger die Leute betrogen habe .

Unser Freund mußte sich zu seiner Beschämung gestehen , daß jener bei den meisten anderen mehr Klugheit nötig gehabt hatte , um zum Ziele zu gelangen , als bei ihm .

Mißgestimmt trat er in das Wirtshaus ein , welches vor den Toren der nächsten Stadt angenehm zwischen Gärten lag .

Sie hatten es mit dem letzten Strahle des Tages erreicht .

Es bekümmerte ihn in seiner jetzigen Gemütsverfassung wenig , daß der Wirt ihn fast ebenso zweifelnd betrachtete , wie jener , welcher im Eingange dieser Denkwürdigkeiten auftrat .

In der Tat pflegt ein Fußgänger mit Sporen an den Stiefeln immer ein Gegenstand scherzhafter Verwunderung zu sein .

Mürrisch forderte er eine Stube , und ließ sich den Abgang der nächsten Schnellpost nach Osten anzeigen .

Denn er hatte beschlossen , nunmehr auf die gewöhnlichste Weise seine weitere Reise zu veranstalten .

Kaum hörte er auf den Polizeidiener hin , welcher sich hoch und teuer vermaß , ihm das gestohlene Pferd wieder zu verschaffen , es koste , was es wolle .

Indessen trieb ihn der Ärger , der in der Einsamkeit immer nagender wurde , bald wieder in das abendliche Wirtszimmer .

Dasselbe war von einem Dampfe erfüllt , welcher beinahe die Lichter auslöschte .

Um den Tisch saßen sechzehn junge Leute , Bier trinkend und Tabak rauchend .

Hermann erkannte bald an den polnischen Röcken , bloßen Hälsen , an den Samtbaretten und bunten Pfeifentroddeln die Studenten .

Er verwunderte sich über den tiefen Ernst , womit diese Jünglinge ihr stummes Geschäft verrichteten .

Niemand von ihnen sprach ein Wort , nur jezuweilen schlug einer oder der andere den Wirt zutraulich-derb auf die Schulter und sagte : " Bier ! "

Ihr Präses , der am oberen Ende des Tisches saß , ein starker , vierschrötiger Mensch , rief aber bei solchen Gelegenheiten : " Mehr Zerevis , eherner Roche ! "

Der wohlbeleibte glänzende Wirt bediente sie mit gelenkiger Schnelligkeit , warf ihnen allerhand Scherzreden ins Gesicht , ohne jedoch irgendeinen aus seiner Haltung zu bringen .

In der Ecke des Zimmers strickte ein Frauenzimmer , sah den Präses mit wehmütigen Blicken an , und stieß schwere Seufzer aus .

Hermann erwartete von Minute zu Minute den Beginn eines Kommersliedes , aber die ganze Studentengesellschaft blieb so stumm und ernst , wie sie bei seinem Eintritte gewesen war .

Er wandte sich endlich mit der höflichen Frage an den Präses , ob die Herrn auf einer Ferienwanderung begriffen seien ?

Der Präses erhob sich , warf ihm einen wilden Blick zu , und versetzte dann in rauhem Tone :

" Der deutsche Mann hat keine Ferien .

Es ist jetzt nicht an der Zeit , zu lottern , sondern zu wirken .

Ich bin aus Mecklenburg und heiße Brüggemann . "

" Diese Antwort finde ich etwas sonderbar " , sagte Hermann .

" Sonderbar ?

Tusch ! " riefen alle einhellig , und der Mecklenburger raunte seinem Nachbar etwas ins Ohr .

Das Frauenzimmer stand auf , nahm ein Licht , gab Hermann mit ängstlicher Miene einen Wink und ging hinaus .

Er folgte ihr .

In einem abgelegenen Zimmer erwartete sie ihn .

Zu seinem höchsten Erstaunen warf sie sich ihm hier zu Füßen , und rief : " Sie sind ein edler Mann , ich lese Menschlichkeit in Ihren Blicken .

Retten Sie die Armen , ich beschwöre Sie darum .

Ich liebe den Mecklenburger und kann sein Verderben nicht sehen . "

" Lassen Sie mich zuvörderst wissen , wovon hier die Rede ist " , sagte Hermann .

" Es sind Demagogen " , versetzte das Frauenzimmer .

" Der Herr weiß , worin die Anziehungskraft unseres Gasthofes für diese Jünglinge liegt .

Das ist nun schon der vierte Bundestag , welcher bei uns abgehalten wird , und immer sind bald darauf die Unglücklichen hier oder in der Nähe festgenommen worden , und werden doch nicht scheu , sich in den Rachen der Klapperschlange zu stürzen .

Endlich habe ich das furchtbare Geheimnis entdeckt .

Mein Vater , der Entsetzliche , schenkt ihnen das Bier ein , und verrät sie der Polizei . "

" Wenn die Sachen so stehen , so sollten Sie Ihren Geliebten warnen " , antwortete Hermann .

" Wer sind Sie , daß Sie mir dieses raten ? " rief das Frauenzimmer pathetisch .

" Kennen Sie Ziegenhainer , mein Herr ?

Die Wütenden würden den Greis mit Schlägen bedecken .

Nein , eine Tochter , welche den eigenen Vater seinen Feinden zu überantworten imstande ist , verdient diesen Namen nicht , den heiligsten in der ganzen weiten Natur .

Ich heiße Thusnelde , und bin ein deutsches Mädchen . "

" Eine Närrin bist du , und heißest Sophie Christine " , sagte der Wirt , der lachend in die Stube trat .

" Marsch fort !

Was steckst du hier mit dem fremden Herrn zusammen ? "

" Die Bücher haben ihr den Kopf verdreht " , sagte er zu Hermann .

Dieser versetzte :

" Sie sprach von Ihnen und von den jungen Leuten , und ich wollte wünschen , es wäre nicht wahr , was sie mir entdeckt hat . "

" Der liebe Gott segnet mein Haus mit Demagogen , wie er andere Häuser mit Kindern oder Schätzen segnet " , sagte der Gastwirt behaglich .

" Es gibt gar kein dümmeres Vieh , als Studenten .

Sie wissen , daß ihre Kameraden immer hier aufgehoben worden sind , und doch rennt es noch beständig hierher .

Es geht mit des Himmels Segen zu .

Ich bekomme gute Extrapräsente , und das Allgemeine Ehrenzeichen kann mir in ein vier , fünf Jahren durchaus nicht entgehen . "

" Wie mögen Sie ein so hinterlistiges Verfahren nur entschuldigen ? " rief Hermann zornig .

" Hinterlistig ? " sagte der Wirt , ohne sich aus seiner Laune bringen zu lassen .

" Es ist noch keinem der Kopf abgerissen worden .

Sie werden in bequeme Postchaisen gepackt , kommen auf ein Jährchen in Prison , haben dort Zeit zu studieren , schlagen in sich , dann erfolgt eine schwere Sentenz , dann die Begnadigung , dann die Beförderung , weit schneller , als bei anderen Landeskindern , denn im Himmel und in * ist mehr Freude über einen Sünder , der bereut , als über hundert Gerechte , die nie fielen . "

" Das Unglück von Menschen zu bespotten , verrät ein gefühlloses Herz ! " rief Hermann .

" Ein jeder denkt auf seinen Profit " , erwiderte der Wirt .

" Die Schnellposten haben den armen Wirten fast alles Brot entzogen .

Wenn ich keine Demagogen anzugeben hätte , müßte ich wohl betteln gehen .

Morgen ist also hier der vierte Bundestag und übermorgen früh , denke ich , hängen sechzehn Drosseln in den Dohnen .

Wollen aber Sie das verhindern , mein Herr , so nehmen Sie sich vor dem Polizeikommissarius in acht , denn ich denunziere Sie dann als den Mitschuldigen des Hochverrats , und da Sie kein Student mehr sind , so möchte man vielleicht mit Ihnen schärfer verfahren . "

Hermann war nicht einen Augenblick unschlüssig , was er tun sollte .

Das Schicksal , welches diesen armen jungen Leuten bevorstand , erschien ihm fast noch gelinder , als die rasende Verblendung , wodurch sie sich dasselbe zuzogen .

Er , selbst eingeweiht in diese Verirrungen , konnte jetzt kaum begreifen , wie es möglich gewesen sei , so frevelhaften Unsinn zu treiben .

Er beschloß , die jungen Toren ihrem Geschicke zu entziehen , indem er sie von ihrer Verblendung heilte .

Da man aber , um sich den Wölfen überhaupt zu nähern , mit ihnen heulen muß , so schien ihm ein besonders geschicktes Benehmen hier durchaus notwendig zu sein .

Er fand den Mecklenburger auf einem Vorplatze des Hauses , seine Pfeife ausklopfend .

Hermann legte die drei ersten Finger der rechten Hand an den Pfeiler und fragte :

" Wohin gehst du ? "

Betroffen sah ihn der Mecklenburger an , legte aber die letzten Finger seiner Rechten an den Pfeiler und versetzte :

" Nach Leipzig .

Sage mir die neun Grundartikel . "

Hermann trug hierauf , ohne zu stocken , die begehrten Sätze vor .

Der Mecklenburger drückte nach diesen unzweifelhaften Zeichen ihm kräftig die Hand , und rief : " Die Begegnung hätte ich nicht vermutet .

Ich wollte dich fordern lassen , denn sonderbar ist unter allen Umständen Tusch ; nun aber wird natürlich daran nicht mehr gedacht , auch hätte ich gleich erwägen sollen , daß du Philister bist , mithin von dir nichts zieht .

Bringst du uns Nachricht vom Männerbunde ? "

" Allerdings " , versetzte Hermann doppelsinnig .

" Es gibt einen Bund der Männer , dem Unrecht zu wehren , Schaden zu verhüten , den Frieden zu schützen . "

" Recht so " , versetzte der Mecklenburger , " so meinen wir es auch .

Die Zeit ist groß , wir müssen Großes leisten , um vor ihr groß zu bestehen .

Eingreifen müssen wir in ihre Räder , mit dem Strome schwimmen , und die Dämme und Klippen zerbrechen , welche die Hölle ihnen in den Weg türmt .

Jetzt sind wir daran , das Volk aufzuklären .

Frisch , frei , fromm , fröhlich , das ist immer die Hauptsache .

Auf einen Kopf oder ein paar krummgeschloßene Knochen kommt es dabei nicht an ; mehr als totmachen können sie uns nicht . "

" Wie weit seid ihr denn gediehen ? " fragte Hermann .

" Das Reich ist eingeteilt , es geht wieder in die zehn Kreise nach Homanns Karte " , erwiderte der Demagoge .

" Das war das sicherste .

Die Festungen sind unser , der Ölmüller hat einen geheimen Gang neben seinem Teiche , und der Major wird Großfeldherr .

Ich nehme Mecklenburg hin , ausgenommen Güstrow , was Schnee aus Greifswald nicht fahren lassen wollte .

Berlin wird niedergerissen und Jahn baut die neue Hauptstadt an der Elbe .

Er wird auch Obermeister der Zucht , aber das Turnen bleibt vorderhand abgestellt , denn wir wollen nichts übertreiben .

In der Bundeskasse haben wir an dreiundsechzig Taler ; es kann alle Tage losgehen . "

" Was führt euch aber eigentlich hier zusammen ? " fragte Hermann .

" Die letzte Frage , welche noch zu entscheiden ist " , erwiderte der Demagoge .

" Morgen wird bestimmt , was aus den Fürsten werden soll , ob wir sie alle erstechen müssen , oder ob man wenigstens in Betreff einiger Gnade vor Recht ergehen lassen kann .

In der Buschmühle Tagen wir , fehle ja nicht in der Versammlung . "

Dieses sinnreiche Gespräch würde noch länger fortgedauert haben , wenn nicht im Hofe ein plötzlicher Lärmen entstanden wäre .

Eine Menge Menschen mit Laternen und Windlichtern drang herein , in deren Mitte Hermann bei dem Näherkommen des Zuges den Polizeidiener , den Rattenfänger und sein Pferd wahrnahm .

Der Rattenfänger führte das Pferd , der Polizeidiener den Rattenfänger .

Er hielt ihn am Ohrläppchen gefaßt , und rief unaufhörlich :

" Haben wir dich endlich , du sauberer Kavallerist ?

Haben wir dich ? "

Wunderbar war es anzusehen , wie der Mensch nun als schwarzlockiger Pudelkopf erschien , und den abgelegten blonden Schopf wehmütig in der Hand hielt .

Hermann würdigte diesen politischen Flüchtling keines Blickes und empfing sein Pferd , welches von Schweiß triefte .

Der Polizeidiener erzählte ihm , wie er des Vagabunden habhaft geworden sei , und gab ihm den Rat , sobald als möglich fortzureiten , und sich den Schaden zur Lehre dienen zu lassen .

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Am folgenden Morgen wanderte Hermann nach der Buschmühle , mit sich einig über den Plan , nach welchem er die verirrten Jünglinge in das rechte Gleis zurückführen wollte .

" Wie doch das Unangenehme meistens die besten Ausgänge hervorbringt ! " sagte er zu sich selbst .

" Ohne den gestrigen Vorfall würde ich meines Weges weitergezogen sein , und die Gelegenheit verabsäumt haben , etwas Gutes und Heilsames auszurichten . "

Als er am Orte der Zusammenkunft eintraf , fand er die Studenten schon auf einer Dachkammer versammelt .

Fahl schien das Licht durch beräucherte Fensterscheiben und gab den ohnehin mit frühen Runzeln gezeichneten blassen Gesichtern dieser jungen Leute ein noch trübseligeres Ansehen .

Sie saßen und standen umher , die Pfeife war , wie sich von selbst versteht , auch hier in voller Tätigkeit und der Qualm in dem engen Raume beinahe unerträglich .

Der Mecklenburger kam auf Hermann zu , faßte ihn bei der Hand und stellte ihn mit den Worten :

" Da seht ihr endlich einen vom Männerbunde " , den anderen vor .

Alle drängten sich um ihn und wollten vom Männerbunde wissen .

Hermann versetzte :

" Ich werde euch noch genug nachher zu sagen haben , jetzt tut ihr erst das Eurige . "

Die Studenten zogen Dolche aus ihren Röcken , zückten sie , und riefen mit dumpfer Stimme :

" Den Verräter treffe der Tod ! "

Darauf warfen sie dieselben zusammen auf einen Haufen .

Der Mecklenburger setzte sich an einen kleinen wackligen Tisch , in der Mitte der Kammer ; ein anderer , der den Sekretär vorstellte , ihm gegenüber .

Dieser zog ein Heft beschmutzter unordentlicher Papiere , welche Akten bedeuten sollten , hervor , und schlug seinen Kollegienstecher in die Tischplatte .

Die übrigen saßen oder lagerten sich umher .

Hermann nahm zu seiner Sicherheit einen Platz an der Türe .

Der Sekretär erhob die Stimme und fragte :

" Welche Kreise Deutschlands sind hier auf diesem vierten Tage des Bundes der Jungen versammelt ? "

" Obersachsen ! " antwortete einer mit unzweideutiger scharfer Kopfstimme ; " Franken ! " riefen vier .

Schwaben wurde durch fünf .

Niedersachsen und Westfalen jedes durch zwei vertreten , für Burgund meldeten sich drei schwarzhaarige einigermaßen heimtückisch aussehende Belgier .

Bayern , Oberrhein , Niederrhein , Österreich fehlten .

Der Sekretär stand auf und sagte : " Bruder Präses , sechs Kreise Deutschlands sind versammelt . "

Der Mecklenburger entblößte sein Haupt und sprach :

" Ich erkläre hiermit den Tag für beschickt und eröffnet .

Geliebte Brüder des Bundes für Freiheit und Recht , Vernunft und Wahrheit !

Frisch , frei , fromm , fröhlich , das ist immer die Hauptsache .

Schwer Werk liegt auf deutscher Jugend , wir sollen die alte , dumm und faul gewordene Zeit wieder einrenken , die Flicker und Stücker vertreiben , den Stall lüften , das Molch-und Otterngezüchte aus seinen Höhlen schwefeln , daß alles deutsch werde , christlich und gut .

Es ruht , wie gesagt , auf der Jugend , die Alten sind nichts nutze . "

" Davon habe ich eben ein Beispiel gehabt " , sagte einer aus Franken .

" Ich stehe mit meinem Alten in Rechnung , so viel für Hauspump , so viel für Bücher , Wäsche und so weiter .

Nun hatte ich ihm sechzig Gulden für Kollegia angesetzt .

Denkt euch , verlangt das Kamel , ich soll nachweisen , daß ich sie gehört habe . "

" Bruder , unterbrich mich nicht ! " rief der Mecklenburger .

" Laß deine eigenen Angelegenheiten hinweg , wo es die große Sache des Vaterlandes gilt .

Brüder !

Lange Reden zu halten ist nicht meine Sache , ich bin aus Mecklenburg und heiße Brüggemann .

Zuschlagen muß man , das ist das kürzeste , und jeder versteht , wie er dieses zu nehmen hat .

Lange genug hat das Wort die Welt verfitzt , gesunde Knochen und tüchtige Fäuste sollen ihr wieder zum Besinnen verhelfen .

Also Bruder Schreiber und Schriftwart , lies kurz und gut die Frage des Tages ab .

Dann stimmt , und hernach streife jeder den Arm auf , gürte seine Lenden , und tue , was der Beschluß ihm auflegt ! "

Der Sekretär las aus den sogenannten Akten :

" Der dritte Bundestag hat die Königs- und Fürstenfrage zur Entscheidung des vierten gestellt .

Die heute versammelten Kreise und Stände des Reichs , welches da kommen soll , haben folglich darüber abzustimmen : Sollen die Könige und Fürsten alle ohne Ausnahme niedergemacht werden , oder kann man in Betreff einiger und welcher ? mildere Entschließung eintreten lassen ? "

" La mort sans phrase ! " riefen die Belgier hastig .

" Burguntier " , versetzte der Präses , " es steht noch nicht einmal fest , ob wir euch zum Reiche nehmen , oder euch nicht lieber den Pariser Wölfen überlassen .

Wollt ihr aber mit uns Tagen , so redet die Sprache Teuts , und nicht die der Welschen und Franschen . "

" Ich lasse meinen König nicht umbringen " ; sagte der aus Obersachsen .

" Ich habe eine Freistelle auf der Fürstenschule gehabt , er heißt Friedrich August der Gerechte ; was kann er dafür , daß er ein König ist . "

" Alle ohne Ausnahme abgemuckt ! " riefen die Franken .

Niedersachsen stand zu Obersachsen ; die Debatte wurde stürmisch .

Einige Schwaben und einige Westfalen suchten vergeblich einander deutlich zu werden .

Ein Kreis verstand den anderen nicht .

Der Präses klopfte auf den Tisch , und redete , nach dem alles still geworden war , so : " Zankt euch nicht !

Durch Span und Zwist sind die Reiche verfallen , das hat Rom und Griechenland gestürzt , soll auch unsere Stärke dadurch schwach werden ?

Ich meinesteils bin für Mäßigung .

Furchtbar ist ein Volk , welches sich im Glücke zu fassen weiß .

Wir haben die Oberhand , laßt sie uns nicht mißbrauchen .

Ich schlage eine Sonderung vor .

Die bis zur Leipziger Schlacht deutscher Sache noch nicht beigetreten waren , sollen sterben , und denen , die vor diesem Zeitpunkte ihre Pflicht erfüllt haben , geben wir Pension , oder Leibzucht , vaterländischer zu reden .

Auf diese Weise sind wir zugleich gerecht und milde . "

Über diesen Vorschlag entstand ein hitziger Streit , bei welchem die äußerste Rechte und die äußerste Linke einander beinahe zu Kragen geraten wären .

Endlich siegte die gemäßigte Mitte , die Mehrheit nahm den Vorschlag an , und der Mecklenburger entwarf sogleich die Pensionssätze , wobei der für den größten Fürsten von Norddeutschland mit besonderer Rücksicht auf dessen Verdienste und Schicksale bis zu achthundert Talern jährlich anstieg , obgleich die gewöhnliche Pension eines Königs nicht mehr als fünfhundert betragen sollte .

Während man noch mit der Festsetzung dieser Angelegenheit beschäftigt war , sagte ein Franke :

" Ihr habt einen Hauptpunkt vergessen .

Was soll mit den dirigierenden Bürgermeistern der freien und Hansestädte werden ? "

Es entstand eine Pause allgemeinen Nachdenkens .

" Daß auch in den sogenannten freien Städten keine Freiheit weilt , daß dort die Gewalt oft noch verderbter ist , als in den Fürstentümern , kann niemand leugnen " , sagte endlich der Präses .

" Wo wird man mehr mit dem Paß geschoren , als in Frankfurt ?

Wo ist teurer leben , als in Hamburg ?

Aber dein Bedenken ist ganz richtig , Bruder .

Wenn wir auch die Bürgermeister hinwegräumen , so bleiben ja immer noch die Senate übrig , fünfzig Mann in jeder Stadt , die zur Zwingherrschaft berechtigt , ja auch daran beteiligt sind . "

Die Burguntier rieten zur Abschlachtung der gesamten Senate , welcher Gedanke jedoch als zu blutdürstig von den eigentlich deutschen Kreisen einstimmig verworfen wurde .

Man sprach von Kerker , eidlichem Verzicht und dergleichen , fand aber diese Mittel alle zu ungenügend .

Zuletzt rief ein Schwabe :

" Brüder !

Eine nach der anderen frißt der Bau 'r die Würste .

Laßt uns die Könige und Fürsten erst einmal auf_dem Kraut haben , unterweil fällt uns vielleicht wegen der Bürgermeister etwas ein . "

Alles lachte über den Schwaben , konnte aber gleichwohl keinen besseren Rat ersinnen , denn er .

Wer weiß , wie lange dieses Nachdenken noch fortgesetzt worden wäre , wenn nicht Hermann , der dem Wahnsinne nicht länger zuzuhören vermochte , eine Doppelpistole , welche er in der Stadt erhandelt , herausgezogen und sie vor den Studenten langsam scharf geladen hätte ?

" Was soll das ? " fragten einige .

" Der Männerbund führt nur Schießgewehr " , versetzte Hermann kalt .

Er spannte den Hahn und hielt die Pistole vor sich hin .

Dann sagte er : " Der erste , welcher mir zu nahe kommt , wird totgeschossen .

Ihr albernen Toren , ihr verblendeten Jünglinge !

Ein schlimmes Übel erfordert bittere Arzneien .

Indem ich euch zu heilen unternehme , sage ich daher , daß ich nicht weiß , ob ich über eure Schlechtigkeit zürnen , oder über eure Dummheit lachen soll .

Ihr beruft euch , irregeführt von euren Verleitern immer auf das Altertum ; ahmt demselben nach und erinnert euch zuerst daran , daß zu jenen Zeiten die Jungen nicht mitsprechen durften ; in Sparta mußte einer dreißig Jahre alt sein , wenn er den Mund über Staatsangelegenheiten auftun wollte .

Ihr Unsinnigen , die ihr euch herausnehmt , Könige und Fürsten absetzen , pensionieren , ja erdolchen zu wollen , weil sie , wie ihr wähnt , ihrer Würde nicht vorzustehen wissen , und die ihr selbst noch nicht den allerkleinsten und abgeleitetsten Teil dieser Würde zu bekleiden vermöchtet !

Geht in euch , lernt eure Hefte , singt Trink- und Burschenlieder , genießt die schöne Jugend , und überlaßt die Sorge um den Staat den Alten .

Eines sage ich euch noch .

Ich halte euch nicht für so unvernünftig , daß ihr auf eure eigene Faust , ohne Hilfe älterer gewichtigerer Männer zu revolutionieren die Tollkühnheit besitzen solltet .

Nun denn , so erfahrt , daß , wenn ihr aufsteht , kein Torschreiber und Supernumerarius euch beispringen wird ; alles , was den Burschenrock ausgezogen hat , sitzt ruhig , mit Tabagiegespräch zufrieden , im bürgerlichen Leben , der Männerbund ist eine Lüge , womit euch irgendein Bösewicht geködert hat ; ihr seid die Affen , welche für die Katze die Kastanien aus dem Feuer holen sollen . "

Schwer würde es sein , die Wirkung dieser Anrede auf die Studenten zu beschreiben .

Sie hatten sich in einem Winkel zusammengedrängt , zitterten vor Grimm , waren jedoch keineswegs lüstern , der Mündung des Pistole näher zu treten .

Vielmehr gaben sie ganz das Bild gemalter Wüteriche ab , wie Shakespeare sagt .

Hermann war eben im Begriff , seinen Spruch mit einer gesteigerten Nutzanwendung zu schließen , als von unten Stimmen ertönten und Pferdegetrappel hörbar wurde .

Diese Laute verwandelten auf einmal die Szene .

Hermann und die Studenten rannten einträchtig zu einer Bodenluke und sahen den ganzen Hof voll von Gendarmen , Häschern und bewaffneten Bauern .

Sogleich ergriffen die jungen Leute mit katzengleicher Geschwindigkeit die Flucht .

Einige ließen sich eine Falltüre hinunter , andere verkrochen sich in den dunkelsten Ecken des Gebälks , die Entschlossensten kletterten auf die den Häschern abgekehrte Seite des Dachs , sprangen in den Garten und eilten zu Walde .

In einem Augenblicke war der ganze Söller von den Demagogen leer , nur Hermann blieb im Gefühle seiner Unschuld auf demselben zurück .

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Nicht lange , so erschien ein Gendarm , blickte forschend in die Dachkammer , und rief seinen Kameraden mit den Worten :

" Komme , einer ist noch hier ! " herbei .

" Sieh nur die Wirtschaft ! " sagte der zweite , als er eintrat .

" Die Dolche !

Und da die Brandbriefe ! "

- " Gut , daß wir wenigstens den Oberdemagogen haben , schau , was für eine Pistole er führt ! "

- " Es ist ein Halbkarabiner " , versetzte der zweite Gendarm .

Sie schritten auf Hermann zu , und kündigten ihm in barschem Tone Arrest an .

" Gänzlich im Irrtum , meine Herrn ! " versetzte er .

" Ich wollte die verführte Jugend zum Besseren bekehren . "

Die beiden Männer schlugen ein helles Gelächter auf , und meinten , er sehe nicht nach einem Propheten aus .

Um sich nicht übler Behandlung auszusetzen , gab er sich gefangen .

Er fragte nach ihrem Befehlshaber und verlangte zu diesem geführt zu werden .

Sie versetzten , daß der Herr Polizeikommissarius nicht zu sprechen sei , indem er , bei Verfolgung eines Flüchtigen zu Boden gestürzt , sich das Bein aufgeschlagen habe .

Nachdem die Gendarmen ihm die Pistole abgenommen , die Dolche und Akten zusammengerafft hatten , führten sie ihn hinunter .

Mit genauer Not erhielt er es , daß man ihn nicht fesselte , doch war auch so schon seine Lage die unbehaglichste .

Hunderte von Menschen hatte die Neugier herbeigezogen , deren gaffende Blicke alle auf ihn gerichtet waren .

Unaufhörlich wurden die Gendarmen befragt , wer er sei ? worauf sie jederzeit kaltblütig erwiderten :

" Es ist der Oberdemagoge . "

Auf seine Bitten wurde eine verdeckte Kalesche angespannt .

Die Gendarmen , zu beiden Seiten des Wagens reitend , brachten ihn darin nach dem Städtchen , aus welchem er in so guter Absicht nach der Buschmühle gegangen war .

Dort lieferte man ihn in der Wachtstube des Orts ab .

Bei dem Eintritte in dieses Gelaß hätte er vor Scham und Verdruß sterben mögen .

Es war nämlich am gedachten Tage auch das sogenannte allgemeine Vagabundengreifen gewesen , und die Wachtstube wimmelte daher von übel aussehenden Leuten .

Heftig fragte er den einen Gendarmen , ob man für Verbrecher seinesgleichen hier nicht einsamen Kerker bereit halte ?

Die beiden Männer sahen einander kopfschüttelnd an , einer griff an seine Stirn , dann sprachen sie leise zusammen .

Man willfahrte ihm indessen und brachte ihn über einen finsteren schmutzigen Hof nach dem Hintergebäude der Fronfeste , wo sich denn hinter Schloß und Riegel , seinem Wünsche gemäß , einsames Gefängnis auftat .

Er war nun zwischen vier einst weiß gewesenen Wänden allein .

Beständig mußte er sich zurufen , daß dieses Ungemach ja lediglich aus einem lächerlichen Irrtume entspringe und von kurzer Dauer sein werde , um dem Mißmute nicht zu erliegen .

Endlich warf er sich auf die Strohschicht , welche der Kerkermeister frisch besorgt hatte , und schlief trotz seiner üblen Laune ein .

Die Gendarmen , ihrer scharfen Anweisungen eingedenk , nahmen indessen nach kurzer Abwesenheit vor der Kerkertüre Platz .

" Weißt du " , sagte der eine zum anderen , " woher alle die Teufelei rührt ?

Ich kann es dir sagen .

Die Juden stiften den ganzen Spektakel an . "

" Nicht möglich ! " rief der andere .

" Ich dachte , die Franzosen steckten dahinter . "

" Franzosen hin , Franzosen her ! " sagte der erste .

" Das ist ja eben die Sache .

Die Franzosen sind auch alle heimliche Juden .

Dazumal in Ägypten hat der Bonaparte seine ganze Armee dazu herumgekriegt , und die Soldaten haben dann nach ihrer Rückkehr das Judentum weiter gestiftet , und auch bei uns ausgebreitet , bis der Krieg kam , und davon rühren die Demagogen her . "

" Darum aßen auch die Kerle so viel Knoblauch " , sagte der zweite Gendarm .

" Richtig " , versetzte der erste .

" Der Knoblauch ist der erste Grad im Judentum .

Der Bart ist der zweite .

Merkst du was ?

Geht es dir auf ?

Alle tragen sie lange Bärte .

Ich muß nur lachen , wenn die Herrn sich so viele Mühe mit dem Volke geben , um ein Geständnis herauszubringen .

Am Leibe visitiert , da würden sie bald das untrügliche Zeichen finden . "

" So wäre man ja seiner Gliedmaßen nicht sicher , wenn das Zeug die Oberhand bekäme " , rief der zweite Gendarm mit so Entsetzen .

" Das wäre noch das wenigste " , sagte der erste , " aber alle Kinder würden sie totschlagen und das Blut trinken , und kein Krämer dürfte mehr ein Lot Salz verkaufen . "

Der zweite Gendarm erinnerte sich wieder an Ägypten und fragte , ob da nicht die Türken anstatt der Juden hausten ?

" Laß dir sagen " , antwortete der erste .

" Die Reichen sind mit Mose nicht ausgezogen , sondern im Lande sitzen geblieben , wo hast du je gehört , daß ein Jude sein Eigentum verlassen hätte ?

Nur das Schacherpack lief fort , und vierzig Jahre in der Wüste umher , das heißt , sie gingen hausieren : » nichts zu handeln drin ? « bei den Leuten , die da so in den Gegenden wohnten .

Die zurückgeblieben waren , kamen bei den Türken unter den Druck .

Bonaparte wollte sie befreien , um dem Engländer einen Tort zu tun .

Denn wo die Juden aufkommen , sind die Engländer verloren .

Aber die merkten den Schlich , und lieferten ihm die große Schlacht da oben bei Dings . "

" Daher kommt es denn auch , daß sie in Hannover so scharf sind mit den Demagogen " , sagte der zweite .

" Es ist wegen den englischen Handelsverbindungen . "

Dieses scharfsinnige Gespräch hörte Hermann zum Teil mit an , denn er war von Hitze und Unruhe bald wieder munter geworden .

Die Wachtmänner , welche nach den Gendarmen aufzogen , hielten sich in ihren Gesprächen mehr an seine Person , und machten eine schlimme Beschreibung von ihm , die sich denn von Ablösung zu Ablösung steigerte , so daß er gegen Morgen in den Reden dieser Leute wie ein Ungeheuer mit Klauen und Hörnern aussah .

Im Strahl der frischen Morgensonne fand er seine gute Laune wieder .

Er lachte über die Ungereimtheiten , die er von draußen vernahm , laut auf , so daß die wachenden Männer ein Grauen ergriff .

" Hoffentlich " , sagte er , " ist denn dieses doch der letzte dumme Streiche , den ich mache .

Oder nein ! " fügte er hinzu , " wer wollte die Torheit verschwören ?

Nur diejenigen Menschen irren sich nicht , deren Leben von Anfang bis zu Ende ein einziger trockener Irrtum ist . "

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Man führte ihn vor den Polizeikommissarius zum Verhör .

Der Beamte saß hinter einem Tische , auf welchem die Hermann abgenommenen Sachen lagen , Geld , die Doppelpistole und die Brieftasche .

Ein kleiner Schreiber saß dem Beamten zur Linken , mit steilrecht erhobener Schreibefeder .

Hinter dem Polizeikommissarius standen zwei Häscher , ernst und regungslos , ihre Blicke ruhten auf dem Haupte des Vorgesetzten .

Dieser hatte das verletzte und bewickelte Bein seitwärts auf einen Sessel gelegt , so daß er sein Gesicht bei Hermanns Eintreten von diesem abkehrte .

Der kleine Schreiber fuhr den Gefangenen herkömmlich grimmig an , und bedrohte ihn mit den schlimmsten Dingen , wenn er nicht die reine Wahrheit sage .

Jetzt wandte sich der Polizeikommissarius um , und wollte mit noch höherer Würde diese Gewissensschärfung vornehmen , kam jedoch nicht über das erste Wort hinaus , blieb vielmehr stocken und starrte seinen Inkulpaten geöffneten Mundes an .

Ein gleiches Erstaunen prägte sich in der Miene und Gebärde Hermanns aus ; sie standen einander gegenüber wie die Salzsäulen .

Zuerst fand der Polizeikommissarius einige Laute wieder .

" Abtreten ! " rief er , dem Schreiber und den Häschern winkend .

Betroffen verließ das Personal die Amtsstube .

" Hermann ! "

- " Ernst ! "

Mit diesem Rufe fielen die beiden Freunde einander in die Arme .

" Unglücklicher , so sehen wir uns wieder ? " sagte der Polizeikommissarius .

" Dasselbe möchte ich dir entgegnen " , erwiderte Hermann .

" Warum bist du denn nicht in Hellas , warum steckst du in dem Rocke da ? "

" Achtung vor dem Könige , dessen Farbe ich trage " , sagte der ehemalige Philhellene mit gebietender Haltung .

" Aber o ich Schwergeprüfter ! " rief er , außer Fassung geratend .

" Meinen besten Freund , meinen Herzbruder finde ich unter Hochverrätern , als ihr Haupt , als ihren Rädelsführer wieder .

Dahin führen verkehrte Grundsätze , das ist die Frucht einer unruhigen Sinnesart !

Wie oft habe ich dich gewarnt , wie oft sagte ich dir : über das Gewöhnliche sich erheben wollen , führt zum Allerschlechtesten ! "

- " Du vergeßlicher Mensch ! " rief Hermann , " dieses sind ja eben meine Worte an dich , als du den abenteuerlichen Zug nach Griechenland unternehmen wolltest . "

Aber sein Freund hörte ihn nicht .

Er war aufgestanden , hinkte feierlich mit steifem Knie auf und nieder und sagte : " Pflicht !

Du Polarstern des Beamten , du Ankergrund der Diensttreue , stärke mich jetzt !

Ein Mann , der mit blutendem Herzen tut , was ihm obliegt , ist ein Schauspiel für Götter .

In diesem Zimmer hört der Mensch auf ; es kennt nur den Diener des Staats . "

Hermann fing den ausgestreckten Arm des Freundes , rüttelte ihn und sagte heftig :

" Die erste deiner Pflichten ist , den Beschuldigten anzuhören .

Ich bin kein Demagoge , geschweige ihr Oberhaupt und Rädelsführer .

Ich bin ein so unschädlicher Mensch , wie nur einer Brot ißt .

Du hättest mich eher aus den Händen deiner dummen Gendarmen und Scharwächter befreien sollen . "

" Bist du nicht unter den Wütenden betroffen worden ? " fragte der Polizeikommissarius .

" Liegen da nicht die Dolche , die Schriften voll der Teilung Deutschlands und des Mordes der Könige ?

Liegt dort nicht dein eigenes Schießgewehr ? "

Hermann gab ihm mit der überzeugenden Kraft , welche der Wahrheit eigen zu sein pflegt , die Einsicht in den Hergang der Dinge .

Der Polizeikommissarius wurde wankend , nachdenklich , erholte sich aber wieder und sagte : " Und diese Brieftasche , hast du die auch in der Absicht , zu besseren , bei dir geführt ?

Blick hinein , was siehst du ?

Aufrührerische Traktätchen , » Freie Stimme frischer Jugend « , den » Bauernkatechismus « , kurz den ganzen Arsenal der liberalen Propaganda .

Wie willst du dieses unumstößliche Beweismittel entkräften ? "

" Mensch , hast du denn aus der Lethe getrunken ? " rief Hermann .

" Sieh doch die Brieftasche genauer an .

Es ist ja die deinige , dieselbe , welche damals aus Irrtum in meiner Tasche blieb , mit diesem deinem Freiheitsschwindel angefüllt , während du mit meiner und mit meinem Gelde von dannen zogst . "

Da nun die Brieftasche in einer Ecke des vordersten Blattes wirklich noch den Namen des ehemaligen Philhellenen führte , so konnte der Polizeikommissarius sie nicht verleugnen .

Diese Entdeckung hatte die Wirkung auf ihn , daß er den Pflichtbegriff fahren ließ und sich den freundschaftlichen Empfindungen ganz hingab .

Es verstand sich , daß er Hermann in seiner Häuslichkeit bewirten wollte , von deren Lobe er nun überströmte .

Beide schüttelten einander herzlich die Hand und genossen die Freude des unverhofften Wiedersehens .

" Was wird Fränzchen dazu sagen ! " rief er .

" Und mein Junge !

Zwar der kann noch nichts sagen . "

Er brachte ihn durch einen bedeckten Gang , welcher die Gefängnisse mit seiner Wohnung verband , nach dieser .

Unterwegs wurde er wieder still .

" Bei allem dem bleibt es doch ein eigenes Unglück " , sagte er niedergeschlagen , " daß ich mit der vielen Mühe , mit der Plage bei Tag und bei Nacht nichts anderes ausgerichtet habe , als mir das Knie zu zerfallen , meinen besten Freund gefangenzunehmen und meine eigene Brieftasche wiederzufinden . "

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Fränzchen schrie laut , als Hermann vor sie trat .

" Gebt euch nur einen Kuß " , sagte der Polizeikommissarius , " alte Liebe rostet nicht , daraus mache ich mir gar nichts , es bleibt in der Freundschaft . "

Noch hatte Hermann den Weg zu ihren Lippen nicht vergessen ; errötend duldete sie , was sie an vergangene Zeiten erinnerte .

Sie war still , und schien verlegen zu sein ; Hermann bemerkte , daß ihre Blicke vergleichend zwischen ihm und ihrem Manne hin und her wanderten .

Ein Kindergeschrei ließ sich vernehmen .

" Das ist Hermann , der Sassen Herzog " , sagte der Polizeikommissarius , " Mutter , bringe den Jungen herein . "

Sie brachte das Kind , einen starken , rotbäckigen Knaben , den Hermann ungeachtet des Zustandes , in welchem er sich eben befand , abküssen mußte .

Hermann verbrachte einige Tage in dieser Häuslichkeit , welche der spärlichen Umstände wegen , worin beide Gatten lebten , die beschränkteste war .

Der Diensteifer seines Freundes hatte eine eigene Verwicklung herbeigeführt .

Gleich nach seiner Gefangennehmung war nämlich von diesem eine Stafette mit der Meldung von dem Geschehenen gen * abgesendet worden , welcher er zwar , als er den Zusammenhäng der Dinge in Erfahrung gebracht hatte , einen zweiten reitenden Boten mit einer Berichtigung der früheren Anzeige nachschickte , jedoch ohne den gewünschten Erfolg .

Er empfing nämlich einen Verweis , daß er sich herausnehme , in dieser Angelegenheit selbst urteilen zu wollen ; man finde dies unangemessen und habe er den Gefangenen schleunigst abliefern zu lassen .

Diese Hiobspost kündigte er seinem Freunde mit bestürzter Miene an .

Fränzchen weinte .

Hermann tröstete sie beide , sprach von seinen Bekanntschaften in der Residenz , die ihm bald aus der Verlegenheit helfen würden , und sagte , daß wenn man auch in diesem Punkte dort strenge Grundsätze hege , die Unschuld doch etwas Siegreiches habe , was die Richter sofort zu seinen Gunsten stimmen werde .

Im Grunde war er froh , als der Wagen vorfuhr , die beiden bekannten Gendarmen zu den Seiten aufritten , und dergestalt einigen beklommen-langweiligen Tagen ein Ziel gesetzt wurde .

Die ersten Gespräche mit seinem Freunde hatten ihn überzeugt , daß alle Berührungspunkte zwischen ihnen verlorengegangen waren .

Der Polizeikommissarius bezog jetzt alles im strengsten Sinne auf den Dienst oder die Hausvaterschaft .

So hatte Hermann einmal lange mit Geist und Suada von den streitenden Bestandteilen des Staats gesprochen , aufmerksam , wie es ihm schien , angehört von dem Freunde .

Als er aber geschlossen hatte , rief die sehr aus :

" Du hast ganz recht ; es wird nicht eher besser bei uns , als bis wir wissen , wie weit die Polizei gehen darf und wie weit die Justiz . "

Die Pflichten des Hausvaters übte er wirklich in vollem Maße .

Nicht genug , daß er bei der Wartung des Kindes in den unangenehmsten Vorkommenheiden mit zur Hand ging , er grub im Garten und beschickte die Küche , wo es irgend Not tat ; ja Hermann hatte ihn eines Morgens im Ställchen die Ziege melken sehen , welche diesem Haushalte die tägliche Milch gab .

Oft geriet der Gast durch die Art und Weise in Verlegenheit , mit welcher der Wirt sein früheres Verhältnis zu Fränzchen zum Gegenstande der Unterhaltung machte .

Er war unerschöpflich in Anspielungen und Scherzreden , welche nicht immer die feinste Wendung nahmen .

Umsonst versuchte Hermann abzulenken ; endlich verbat er sich geradezu dergleichen .

Worauf der Polizeikommissarius entgegnete :

" Du bleibst , wie du warst , nicht für das Praktische , nicht für das wirkliche Leben . "

Am meisten hatte Hermann in der Seele der jungen Frau gelitten , welcher , ungeachtet ihres Fehltritts und ihrer jetzigen Dürftigkeit , immer noch die feine anständige Manier geblieben war , durch welche Hermann sich ehedem so sehr angezogen gefühlt hatte .

Er stieg , ohne Abschied von ihr zu nehmen , in den Wagen .

Was hätte er ihr sagen sollen ?

" Dahin wäre ich denn auch gediehen " , sprach er zu sich selber , " wenn ich den sogenannten vernünftigen Weg im Leben eingeschlagen hätte .

Vielleicht in größeren Zimmern wohnend , und die Ziege nicht melkend , wäre ich denn doch vielleicht im Grunde schon ebenso ein Philister geworden , Welt , Zeit und den Pulsschlag der Geschichte nicht mehr vernehmend , die Neigung unserer niederen Natur zu schläfriger Bequemlichkeit in das lügenhafte Gewand erhabener Pflicht kleidend .

Ehe ! -

wie rauschen die Redensarten , wenn das Wort ausgesprochen wird .

Das Sakrament der Ehe !

Die Heiligkeit der Ehe !

Der Segen des Ehestandes !

- Und was bringen denn nun diese schönen Dinge bei vielen hervor ?

Daß sie einen Stillstand in ihrem Leben machen , daß die edelsten Verhältnisse , die unschätzbarsten Verbindungen ihren Reiz verlieren , die zarte Berührung mit dem Leben und den Menschen aufhört , und am Ende jene dumpfe Erstarrung eintritt , welche für das Ziel des Daseins ausgegeben wird .

Man sollte daher auch über diesen Gegenstand natürlicher zu denken anfangen und sagen , daß der Staat der Sache bedürfe , um nicht selbst sich mit der Sorge für die Kinder befassen zu müssen , und folglich von Rechts wegen sie beschütze .

Oder wenn man von einem Sakramente der Ehe und des Hauses reden wollte , so sollte man den Leutchen zurufen : » Macht euren Bund durch ein erhöhtes Leben in Geist und Gemüt zum Sakramente , aber glaubt nicht , daß ihr den Stand der Gnade schon durch die Liebeleien des Brautstandes , durch das Wechseln der Ringe , und durch das Anschaffen von Linnen , Betten , Töpfen und Schüsseln erworben habt « . " Sechstes Buch .

Medon und Johanna Erstes Kapitel Erstes Kapitel Die Reise ging ohne weitere Vorfälle Tag und Nacht fort .

Eines Morgens rollte der Wagen durch breite , schnurgerade Straßen zwischen prächtigen Palästen hin und die Hauptstadt war erreicht .

Der Postillon hielt vor einem geräumigen Gebäude , welches man für eine stattliche Privatwohnung hätte ansehen können , wenn nicht durch die eisernen Gitter vor den Fenstern seine Bestimmung klargeworden wäre .

Hermann stieg aus und wurde eine breite Treppe hinaufgeführt .

Auf der Mitte derselben kam ihm ein wohlgekleideter Mann entgegen , begrüßte ihn äußerst höflich und sagte : " Haben Sie die Güte , mir zu folgen , ich hoffe , Sie auf der Stelle entlassen zu können . "

Oben im Verhörsaale öffnete sich eine Seitentüre und herein trat , von einem Schließer begleitet , der mecklenburgische Präses .

" Kennen Sie den Herrn ? " fragte der Beamte den Mecklenburger .

Dieser wälzte seine rollenden Augen nach Hermann und sagte :

" Er ist der Bösewicht , der , Deutschlands Sache abtrünnig , auch uns mit vorgehaltener Pistole zum Abfall verleiten wollte . "

- " Gut " , versetzte der Beamte sehr sanft , " bringen Sie , Schließer , den Mann wegen ungebührlicher Ausdrücke vor Gericht auf acht Tage in den einsamen Kerker bei Wasser und Brot ; und Sie , mein Herr , sind frei . "

Nach der Entfernung des Präses erzählte der Beamte unserem Freunde , daß ein Teil der Demagogen , welche dem Polizeikommissarius entgangen waren , sich in unbegreiflicher Verblendung nach der Hauptstadt gewendet habe , wo sie denn ihre unbedachte Einfalt gegenwärtig hinter Schloß und Riegel büßten .

" Unter diesen befindet sich " , sagte er , " auch jener freche Mensch , welcher seines Verbrechens kein Hehl hat , vielmehr sich dessen rühmt .

Er bekannte auf der Stelle die ganze Geschichte des sogenannten vierten Bundestags , und wie Sie , mein Freund , mehr wohl- als kluggesinnt , es unternommen hätten , die Versammlung zum Rücktritte von ihren Verirrungen zu bewegen .

Nun waren in den oberen Regionen allerhand Bedenken , ob man Sie nicht doch noch vorläufig festhalten müsse " , fügte der Beamte hinzu .

" Diese hat ein Mann , der vielen Einfluß besitzt , zu überwinden gewußt ; ihm haben Sie daher für Ihre Freiheit zu danken . "

" So bestände denn also das ganze Unglück darin , daß ich die Reise , die ich auf meine Kosten hätte ma chen müssen , auf die des Staats zurückgelegt habe ! " rief Hermann heiter .

" Aber wo ist mein unbekannter großmütiger Wohltäter ? "

Eine zweite Seitentüre öffnete sich , und ein großer , würdig , ja majestätisch aussehender Mann trat ein .

" Glücklich los ? " fragte er Hermann mit freundlichem Tone .

" Mein Herr " , erwiderte dieser , " niemals noch hatte ich das Glück , Sie zu sehen .

Wer sind Sie ?

Womit habe ich Ihre Güte verdient ? "

" Ich finde es so natürlich , anderen Ungelegenheiten zu ersparen , wenn man es kann , daß ich einen solchen Dienst nicht der Rede wert halte " , versetzte jener .

" Zufällig wußte ich von Ihrer Reise , zufällig erfuhr ich , welche Hemmung Sie unterwegs angetroffen hätten , und zufällig ließ man mein Wort zu Ihren Gunsten gelten .

Sie sind mir keinen Dank schuldig , denn in einem ähnlichen Falle erwarte ich dasselbe von Ihnen .

Übrigens heiße ich Medon . "

Wer beschreibt das Erstaunen Hermanns ?

Er ging mit ihm die Treppe hinunter , keines Wortes mächtig .

" Warum sind Sie doch so betroffen ? " fragte ihn Medon .

" Freuen Sie sich lieber , daß Sie jemand , der Ihnen vermutlich wie ein Ungeheuer beschrieben worden ist , in ganz menschlicher Art und Gestaltung finden .

Und nun entledigen Sie sich vor allen Dingen Ihrer Kommission und vertrauen Sie mir getrost den Brief an meine Frau , welchen ich nicht unterschlagen werde . "

Hermann suchte den Brief aus dem Portefeuille , welches ihm wiedergegeben worden war , hervor , und sagte zu Medon :

" Wie erfuhren Sie das , was meines Wissens niemand außer der Herzogin und mir bekannt war ? "

" Die Herzogin " , versetzte Medon lächelnd , " welche nach Art der Frauen ihrer Natur entweder etwas halb tut , oder zuviel des Guten gibt , hatte den ersten Grundsatz der Diplomatie vergessen , durch Überraschung zu wirken , wenn man nicht mit ganz zureichenden Mitteln versehen ist .

Sie vertraute ihren Plan einer hiesigen Bekannten und ersuchte sie , Johannen auf Ihren Empfang stimmend vorzubereiten .

Die Gute , welche durch diesen Auftrag in einige Verlegenheit geriet , weil wir leider hier in ganz erträglichem Ruf und Ansehen stehen , suchte an dem verschwiegenen Busen einer Freundin Rat , welche ihrerseits , und so weiter ; Sie kennen diesen Hergang der Dinge .

So kam es , daß wir Ihre Ankunft durch ein Stadtgespräch vorauswußten ; etwas verdrießlich für uns ; indessen läßt sich zu dergleichen nichts tun , man muß die abweichenden Ansichten der Menschen , besonders wo sich Stand und Befangenheit mit einmischen , schon in Geduld ertragen . "

Er empfing den Brief der Herzogin , lobte die Handschrift der Adresse , und steckte ihn gleichgültig ein .

" Ich würde Sie bitten , bei uns zu wohnen " , sagte er zu Hermann , " wenn wir nicht so beschränkt uns halten müßten , wie es überhaupt hier Ortssitte ist .

Doch habe ich Ihnen ein Quartier nicht gar zu weit von uns gemietet , wo Sie aus Ihrem Fenster alle die neu aufsteigenden Bauten überschaun . "

Er führte ihn nach einem großen Hause unter der Lindenallee der Stadt , in ein geräumiges heiteres Zimmer .

Wirklich überblickte Hermann von dort die großen , teils fertigen , teils der Vollendung entgegensteigend Architekturmassen , zu welchen der Friede nun wieder die Kräfte und den Mut gegeben hatte .

Medon verließ ihn , nachdem er ihn zu baldigstem Besuche eingeladen hatte .

In ein neues wundersames Verhältnis zu freundlichen Feinden geklemmt , konnte Hermann den Schlummer nicht finden , durch den er sich auf die erzwungenen Nachtfahrten zu erholen gedachte .

Er sprang von seinem Lager auf , und suchte in der Zerstreuung sich zu beschwichtigen .

Er durchstrich die wohlbekannten Straßen und Plätze , erneuerte einige Bekanntschaften , und wünschte , daß der Tag vorbei sein möchte .

An enghäusliche Zustände seit einiger Zeit gewöhnt , fühlte er sich ungeachtet der günstigen Wendung seines Schicksals in der weiten , breiten Stadt , unter den rasch und gleichgültig aneinander vorbeirennenden Menschenhaufen ziemlich unlustig .

Daß er nunmehr am Sitze der Intelligenz sich befinde , wurde ihm bald fühlbar .

Denn er war noch nicht zwei Stunden in der Hauptstadt , als er bereits von mehreren Leuten aus der niedrigsten Volksklasse , mit denen er sich in nachfragende Gespräche eingelassen , ein unzweideutiges Verhöhnen seiner provinziellen Einfalt hatte erfahren müssen .

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Einige Tage vergingen , bevor Hermann sich entschließen konnte , Medons Haus zu besuchen .

Wie peinlich war seine Stellung Johannen gegenüber geworden !

Das Gefühl der Unhöflichkeit , welche in seinem Meiden lag , schien ihm erträglicher als der Gedanke an das Zusammentreffen mit einer Frau , welcher er , er mochte es deuten , wie er wollte , das Verletzendste überbracht hatte .

Medon war einige Male gekommen , ohne ihn zu treffen , nachher hatte er diese Bemühungen eingestellt .

Die alten Bekannten zeigten sich unverändert gegen ihn .

Man wußte schon von seinem Abenteuer , die Männer lachten darüber , die Frauen , welche hier sämtlich sehr loyal waren , staunten seinen Heldenmut an , und beide Geschlechter vereinigten sich in dem Behagen , welches die Gesellschaft immer empfindet , wenn man ihr zu reden gibt .

Er konnte in weniger Zeit einen großen Kreis durchlaufen , weil jedermann äußerst beschäftigt war , seine Stunden genau eingeteilt hatte , und man ihn nach fünf oder zehn Minuten überall gern entließ , um zu einer neuen Tagesobliegenheit übergehen zu dürfen .

Freilich empfand er bald in diesem unruhigen Drängen , Treiben und Quirlen einen moralischen Schwindel .

Um sich einigermaßen zu fassen , forschte er nach einem gemeinsamen Mittelpunkte aller dieser kurzen geistigen Wogenschläge , und fand denselben freilich da , wo er ihn am wenigsten wünschen konnte .

Die Bewohner einer großen Stadt , von den auf sie einstürmenden Lebensreizen überdrängt , sind unfähig , wie die Pfahlbürger kleinerer Orte ihren stillen eigensinnigen Gang zu gehen .

Ein Heerführer tut ihnen Not , um ihr gefährdetes Inneres an ihn zu klammern .

Es wird daher immer von Zeit zu Zeit irgend jemand Mode , welcher nun fast als ein weltlicher Messias dem der Erlösung aus Unsicherheit und Langeweile bedürftigen Geschlecht dasteht .

Nicht selten entscheidet das Verdienst über die Wahl , mitunter freilich auch der Zufall , und im ganzen ist an diesem Vasallendienst auszusetzen , daß die Dauer dem Feuer , womit er begonnen wird , nicht gleichzukommen pflegt .

Eben war Medon Mode geworden .

In seinem Hause versammelten sich die bedeutendsten Gelehrten , Staatsmänner , Künstler und Dichter der Hauptstadt .

Wohin Hermann hörte , überall vernahm er ein fast andächtig zu nennendes Lob .

Die Männer wollten in ihm einen Charakter des Altertums finden .

Es sei schön , sagten mehrere , daß einmal wieder jemand sich zeige , der ohne Gehalt , ohne Dienstpatent und Ordensband an den Geschäften des Staats teilnehme , denn man hielt es für ausgemacht , daß sein Rat bei manchen weitgreifenden Einrichtungen im stillen benutzt werde .

Die Frauen schwärmten dagegen mehr über seine musterhafte Häuslichkeit .

Kurz vor ihm war ein geistreicher Kopf Mode gewesen , welcher sich in witzigen Schlagreden auszeichnete , die seine Anhänger umhertrugen und groß nannten .

An Medon fand man es dagegen groß , daß von ihm kein einziges Bonmot zu berichten sei , vielmehr das Anziehende der Erscheinung in ihrer ruhigen schlichten Kraft bestehe .

Doch muß , um die diplomatische Treue dieser Denkwürdigkeiten nicht zu verletzen , bemerkt werden , daß mehr von Großartigkeit als von Größe die Rede war , denn dieses Zwitterwort besaß damals schon den Ruf , in welchem es sich noch jetzt erhält .

Einem solchen Manne gegenüber , in diesem Ansehn gegründet , sollte also Hermann den Auftrag der Herzogin vollziehen .

Ein tiefes , sonderbares Gefühl sagte ihm , daß sie recht habe , hörte er auf seinen Verstand , traute er so vielen klugen Leuten nur einiges Urteil zu , so mußte er seine Botschaft für unnütz und lächerlich erachten .

Er konnte seinen Besuch nicht länger verschieben , und wählte dazu einen Abend , an welchem , wie er erfahren , bei Medon regelmäßig große Gesellschaft war .

Unter vielen glaubte er am besten über die Verlegenheit der ersten Begegnung hinauszukommen .

Wirklich waren die geräumigen , anständig verzierten Zimmer von den ausgezeichnetsten Personen mehr als gefüllt .

Diplomaten , höhere Offiziere , Geschichtsschreiber , Philologen , Länder- und Völkerkundige , Philosophen , Schriftsteller , Reisende und Maler standen in eifrig redenden Gruppen zusammen .

Hermann wurde am Sofa der Frau vom Hause vorgestellt , trat aber , sobald es schicklich war , von ihr zurück und mischte sich unter die Redenden .

Wie wohl fühlte er sich denn doch nach überwundener Beklemmung in diesem Kreise !

Politik , Geschichte , Sprache , die ganze Breite der Welt ging im Gespräche an ihm vorüber .

Eine Maße von Ideen wurde angeregt , mit Einsicht besprochen und doch nicht erschöpft , sondern unendlicher Betrachtung aufbewahrt .

Ein Strom des geistigen Lebens umwogte ihn , er fühlte sich engen kleinlichen Verhältnissen entrückt und wie nach einem stärkenden Bade auf heiterer Höhe .

Der Philosoph verstand den Empiriker , dieser bekannte der Spekulation gegenüber die Grenzen seiner Kunde , die Praktiker ließen die Gelehrten gelten , und so umschlang ein Band gegenseitiger Achtung diesen Tauschmarkt , zu welchem die köstlichsten Güter : Kenntnisse und Wahrheiten , gebracht wurden .

Eine ganz eigene Stellung nahm Medon zu seinen Freunden ein .

Er enthielt sich des lebhaften Gesprächs und hörte viel zu .

Waren aber die Meinungen zu ihrer letzten Divergenz gediehen , so wußte er auf die glänzendste Weise zu resümieren , wo dann jeder die seinige in so schöner Gestalt wieder erblickte , daß dem eifrigsten Streite ein allgemeines Wohlbehagen folgte , die Sache selbst freilich unerledigt blieb .

Empfand nun Hermann schon am ersten Abende über diesen ihm neu gewordenen Verkehr die größte Freude , so läßt sich wohl denken , daß sein Fuß bald öfter das Haus betrat .

Binnen kurzem genoß er den näheren Umgang der beiden Gatten , und erblickte ein Verhältnis , welches im Gegensatze zu der modernen Barbarei , klassisch genannt werden konnte .

Hier hatte man die Ehe und das Haus nicht zum Polster nachlässiger Sitten gemacht ; die engsten Bande dienten nur dazu , Glanz und Strenge der feinsten Formen als etwas Natürliches herauszustellen .

Selbst ein Anflug schmerzlicher Kälte , der ihm hin und wieder entgegenwehte , erhöhte den Ausdruck der Antike , welcher dieser Gruppe Angehörte .

Johanna trat wenig hervor , aber sie war eine der Frauen , hinter deren gemessenem Wesen man ein unendliches Lieben und Leiden vermutet .

Von dem Briefe der Herzogin war nicht die Rede .

Er schrieb an diese einige gefühlte Zeilen , worin er zwar die Ausrichtung seiner Kommission meldete , jedoch hinzusetzte , daß er die Umstände zu verschieden von seiner Erwartung gefunden habe , um ein ferneres persönliches Einwirken versprechen zu können .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel In Medons Hause hatte er eine Dame kennengelernt , deren lebhafte Gesprächigkeit ihn anzog .

Er folgte einer Einladung und war bald ihrem Kreise als willkommener Besucher einverleibt .

Madame Meyer war eine enthusiastische Verehrerin des Schönen , besonders der bildenden Künste , in deren Wesen ihre Freunde ihr tiefe Einsichten zutrauten .

Es machte auf Hermanns Augen einen sonderbaren Eindruck , als er zum ersten Male bei ihr vorgelassen wurde .

Man führte ihn durch eine Reihe von Zimmern , worin Dämmerung und blendender Lichtglanz abwechselten .

Denn , hatte er eins durchschritten , von welchem gemalte Fensterscheiben den Tag abhielten , so trat er in ein anderes , in welchem goldgrundierte , heftig-bunte Gemälde die Wände bedeckten , und die Sehnerven sich fast verwundet fühlten .

In diesem Hause war der eigentliche Sammelplatz der Künstler und Kunstfreunde , welche bei Medon mehr nur wie Zugvögel einsprachen , weil man ihm anmerken konnte , daß , so gefällig er auch auf artistische Gespräche einzugehn , und so verständig er sie zu führen wußte , sein Sinn und seine Neigung doch mehr anderen Gebieten zugewendet waren .

Zwei Abende in der Woche waren zu regelmäßigen Zusammenkünften bestimmt , in denen man sich über Gegenstände des Fachs unterhielt , Stein- und Handzeichnungen besah .

Blieb nach diesen Beschäftigungen noch Zeit übrig , so pflegte man im Konzertzimmer Musik zu machen , zu welcher meistenteils altkatholische Hymnen auserwählt wurden .

Madame Meyer hatte dieses Gemach wie eine kirchliche Kapelle ausschmücken lassen , und sich eine wohlklingende Haus- und Handorgel zu verschaffen gewußt .

Das Bild der heiligen Cäcilia , augenscheinlich der ältesten Kunstepoche angehörend , wenn hier nicht etwa eine geschickte moderne Nachahmung sich ins Mittel geschlagen hatte , sah von einem Pfeiler hernieder .

Da nun die Besitzerin , um die Illusion auf das Äußerste zu treiben , in diesen künstlichen Raum Altärchen und Meßbüchlein , ja sogar ein ewiges Lämpchen hatte stiften lassen , so befand man sich wirklich in der angenehmsten Täuschung , welche nur dadurch hin und wieder unterbrochen wurde , daß die Bedienten auch dort ohne Scheu mit dem Teebrette umhergingen , und die Gäste die geleerten Tassen nicht selten auf den Sockeln der Pfeiler , ja wohl gar auf dem Altare absetzten .

Ein junger Dichter erhöhte von Zeit zu Zeit die Mannigfaltigkeit dieser Abende .

Er hatte unternommen , das Leben der größten Maler in Terzinen zu beschreiben , war so gefällig , aus diesem Werke , wie es fortrückte , vorzulesen , und so durfte jeder , welcher an den Soireen der Madame Meyer teilnahm , hoffen , nach und nach die Kunstgeschichte in geglätteten Versen kennenzulernen .

Es war um die Zeit , als die " Herzensergießungen des Klosterbruders " das Volk zu entzünden begannen , nachdem sie viele Jahre hindurch nur in einem engen Kreise weniger Geweihter Einfluß bewiesen hatten .

Jetzt ist diese Zeit fast auch schon wieder verschollen .

Wer erinnert sich aber nicht noch jenes Sturms und Dranges nach Kirchenfenstern , Schnitzwerk in Holz und Elfenbein , nach unscheinbaren Tafeln , auf welchen man , wenn Schmutz und Moder weggenommen waren , endlich ein rundes altdeutsches Gesicht erblickte .

Madame Meyer teilte ganz diese Leidenschaft , ihr beträchtliches Vermögen gab ihr die Mittel , ein ansehnliches Besitztum jener Art um sich zu versammeln .

Jedoch hielt sie , besonders was Gemälde anging , streng auf die älteste Periode , welche ihr allein Andacht und Begeisterung widerzustrahlen schien .

Von Raphael hätte sie vielleicht noch etwas an- und aufgenommen ; wer ihr aber mit einem Guido , oder gar mit einem der Caraccis nahegekommen wäre , würde sie gewiß tief verletzt haben .

Ihr Kreis widersprach diesen Meinungen nicht , wiewohl man versucht sein konnte , manche Glieder desselben , namentlich die Bildhauer , anderes Sinnes zu vermuten .

Indessen mochte niemand es gern mit der angenehmen Wirtin verderben , welche die Güte und Gefälligkeit selbst war .

Hermann , der sich überall zu finden wußte , beschloß , diese Gelegenheit , seine Kenntnisse zu erweitern , treulich zu nützen .

Jene älteste Kunstregion war ihm , so gut , als fremd , jetzt suchte er sich nun auf alle Weise an den byzantinischen Tafeln aufzuklären .

Die liebenswürdige Witwe war seine gewissenhafte Führerin durch diese Schätze , und ein steigendes Wohlwollen ließ sich ihrerseits bald nicht mehr verkennen .

Die Gespräche der Künstler waren ihm immer lehrreich , besonders wenn sie die Empirie berührten .

Weniger fand er sich erbaut , sobald die Unterredung zum Allgemeineren emporstieg , oder gar einen philosophischen Charakter annahm .

Es war viel von der Auferweckung eines früheren , verlorengegangnen Stils die Rede , von der Wahl religiöser Momente , von dem Bunde der Kirche mit den Künsten , ohne daß ihm Gelegenheit gegeben wurde , bei diesen Worten etwas Bestimmtes zu denken , oder Hoffnungen auf das Gelingen eines Werks zu schöpfen .

Ja , er nahm sogar bald wahr , daß hier mehr ein berechneter Austausch gewisser übereinkömmlicher Redensarten , als das Bekenntnis eines festen Glaubens und Erwartens zu walten schien .

Wollte ihm jedoch diese Affektation Unbehagen verursachen , so stellte die Freundlichkeit der Wirtin immer bald seine Heiterkeit wieder her .

Sie fühlte sich im Besitze ihrer Altertümer , und in dem Umgange mit den ersten Talenten der Hauptstadt so wohl , daß das Vergnügen , welches sie empfand , zum Teil wenigstens auf jeden übergehen mußte , der sich ihr näherte .

Dabei tat es vielleicht auch etwas , daß die Augen an der noch immer sehr hübschen Frau , welche nur für ihre Fülle etwas zu klein war , ihre Rechnung fanden .

Unerwartet führte ihn diese neue Bekanntschaft Johannen näher .

Madame Meyer verehrte Medon und liebte seine Gattin zärtlich .

Diese schien sich bei der Freundin wohler als im eigenen Hause zu befinden , wo man ihr oft ein seltsam gespanntes Wesen ansah .

Unter den fremden Umgebungen ruhte sie von unbekannten Schmerzen aus .

Dort , in einem artigen , von mattlieblichem Lampenlichte erhellten Seitengemache , in welchem Madame Meyer die freundlichsten Madonnenköpfe versammelt hatte , pflegte sie zu sitzen , die großen , schönen Augen wie in eine weite Ferne richtend .

Ihre Züge , welche sonst etwas Strenges hatten , bekamen in dieser milden Dämmerung einen unendlich sanften Ausdruck , selbst ihre Stimme wurde weicher .

Hier fand sich Hermann , so oft er nur konnte , zu ihr , und manche Stunde verfloß ihnen beiden dort unter traulichen Gesprächen , während die an deren sich in den hellerleuchteten Sälen mit Dürer und Hemling beschäftigten , oder den Chorälen Leos in der Kapelle horchten .

In diesem Lichte , auf diesen Tönen schwebten ihre Worte am liebsten zu frühen Bildern zurück ; in der Nähe dieser Frau trat ihm seine erste Jugend wunderbar nahe , er wurde ganz Erinnerung , während sie die zarten Ranken aufblühender Hoffnungen an seine mutige Kraft zu knüpfen schien .

" Was machen Sie nur mit Johanna ? " fragte ihn Madame Meyer .

" Wir anderen haben gepredigt und gescholten , um sie aus ihrer Resignation , worin sie nur noch mit den abgeschiedenen Geistern der Vergangenheit zu leben schien , emporzurichten , aber alles war vergebens .

Nun kommen Sie , und schon spricht sie von Reisen , Festen , die sie geben will , Bekanntschaften , die sie anzuknüpfen vorhat , kurz von lauter zukünftigen , angenehmen und vergnüglichen Dingen . "

Die Gesellschaft unterhielt sich bereits von dem vertraulichen Verhältnisse beider .

Und doch hatte sie Unrecht .

Hier war keine Spur von Leidenschaftlichkeit , von trübem Verlangen .

Es war ihnen natürlich , zusammen zu sein ; sie folgten dieser Notwendigkeit , ohne selbst davon zu wissen .

Eines Abends sagte Johanna zu ihm :

" Wie preise ich meine Freundin glücklich , daß sie an diesen Zimmern , Gemälden und Putzsachen ihr Vergnügen haben kann !

Ich mag das alles auch , es ergötzt mich sogar , und doch wäre es mir nicht möglich , mich mit diesen oder anderen dergleichen Dingen zu beschäftigen .

Ach , die Natur ist oft recht grausam !

Man spricht von Mannweibern , man spottet ihrer , man glaubt von jeder Frau , welche sich nicht mit Kleidern , Zierat , oder , wie es jetzt Mode wird , mit Kunstsachen zu behaben weiß , oder keine Kinder , als eine andere Art von Spielwerk , um sich herstellen kann , sie gehe aus hochmütigem Gelüste über die Grenzen des Geschlechts hinaus , und doch ist es oft nur unser Eigenstes , des Weibes Kleinod und Perle , die tiefe Sehnsucht , das heiligste und hülfloseste Liebesbedürfnis , welches zu solcher Einsamkeit verdammt ! "

" Sind Sie so unglücklich ? " fragte Hermann , und faßte teilnehmend ihre Hand .

" Sehr ! " versetzte sie . -

Er wagte die schüchterne Bitte um volles Zutraun .

" Auch dazu wird die Stunde kommen " , antwortete sie , indem sie sich erhob .

" Mein Schicksal ist wohl entschieden , aber der Himmel zeigt sich wenigstens darin der Geknickten gnädig , daß er ihr eine Stütze sendet , an welcher sie dem Kloster oder sonst einer verborgenen Freistätte entgegenwanken kann . "

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Die Errichtung und Ausstattung des großen , den Kunstsammlungen des Staats gewidmeten Baues beschäftigte damals in hohem Grade die Gemüter .

Schon überdeckte die Wände das Dach , Maler und Vergolder waren im Inneren tätig , man mußte nun daran denken , wie der aufgespeicherte Vorrat einzuordnen sei .

Von allen Orten und Seiten her hatten diese Schätze sich zusammengefunden ; es war die Absicht der Herrschenden , daß die durch glorreiche Kriegstaten wiedererrungene Macht sich im mannigfaltigsten Besitze abspiegeln sollte .

Nur über das Wie ? herrschte einige Verlegenheit .

Nach der Weise früherer Zeiten auf das Geratewohl die vorhandenen Bilder aufhängen zu lassen , und nur dafür zu sorgen , daß jedes wertvolle Werk ein ziemliches Licht erhalte , war der Klarheit des Bewußtseins , womit in dieser großen Stadt alles betrieben wurde , durchaus zuwider .

Es sollte , wie man sich hier auszudrucken pflegte , eine Idee im neuen Nationalmuseum herrschen , die Geschichte der Kunst sollte aus der Sammlung hervorleuchten , und zwar nicht eine Kunstgeschichte , wie sie herkömmlich falsch bisher überliefert worden , sondern die gereinigte , welche die neusten archäologischen Forschungen geschaffen haben .

Hier zeigte sich nun aber , daß die Bestrebungen scharfsinniger Geister denn doch nur erst bis zum Zweifel geführt hatten .

Die Zeitfolge , das Verhältnis der Schulen war angefochten worden .

Ungewiß erschienen die Zeichen der Meister .

Warnend hatten die Kenner auf die ausgebildete Technik so mancher geschickten Kopisten aufmerksam gemacht .

Kurz diejenigen , welchen die Sorge des Geschäfts anvertraut worden war , trieben in einem Meere von Bedenken und Einwürfen um .

Man wollte sicher zu Werke gehen , und sein Gewissen vor der Schande bewahren , einen Cinquecentisten übersehen oder irrtümlich angenommen zu haben , und über diesem kritischen Bestreben gelangten die Werkleute nicht zum Einschlagen der Nägel .

Das Schlimmste war , daß , da Laien und Frauen eifrig mit einzureden begannen , und eine siegreich durchgeführte Meinung die Aussicht auf eine wohlausgestattete Pfründe bei der neuen Anstalt gab , die Leidenschaften sich mit in das Spiel mischten .

Bald stritten die Kenner persönlich und feindselig gegeneinander , und man beobachtete in dieser Angelegenheit nicht immer die Urbanität , wozu die schönen Künste führen sollen .

Eine andere Schwierigkeit entsprang aus der Beschaffenheit der vorhandenen Sachen .

Man hatte vieles , aber unter diesem Vielen , was zum größeren Teile ganz gut war , gab es keine eigentlichen Haupt- und Glanzbilder ; es fehlten die Fürsten der Säle , um welche sich das übrige gruppieren ließ , solche Werke , welche einer Sammlung erst die rechte Haltung geben .

Nimmt man nun dazu , daß eine bedeutende Partei , welche die Kunst vom ideellen Gesichtspunkte betrachtete , gegen die Aufnahme des Genres und der Landschaft sich erklärte , während andere , realistisch gesinnt , sich ebenso entschieden dafür aussprachen , so wird man einen Begriff von dem Chaos haben , in welches die beste und hochherzigste Gesinnung der Waltenden eine Menge verständiger Männer und Frauen gestürzt hatte .

Was Madame Meyer betraf , so versetzte sie dieser Streit , so oft er bei ihr anzuklingen begann , in die übelste Lage .

Sie hatte sich über die früheste Periode der Kunst so ziemlich unterrichtet , und da ihr hier und in Beziehung auf ihre Sammlungen keine unhöfliche Gegenrede der künstlerischen Freunde beschwerlich fiel , so wußte sie , wenn die Betrachtung sich in jenen Regionen verhielt , ein auslangendes Gespräch zu führen .

Aber sobald man die erwähnten Streitpunkte aufregte , fühlte sie sich ganz verlassen , und indem sie als Sachverständige doch mitzureden die Pflicht empfand , gleichwohl eigentlich nichts beizubringen imstande war , kam nichts ihrer Verlegenheit gleich .

Diese wurde ihr um so häufiger bereitet , als gerade die gelehrtesten und hartnäckigsten Kämpfe sich nicht selten auf den Teppichen ihrer Zimmer entspannen .

Welchen Stoff dieser Bilderstreit den lustigen Köpfen der Stadt , die allem ihre Einfälle anzuheften pflegen , gegeben , läßt sich denken .

Ein Spottvogel äußerte , die Gemälde würden nicht eher hängen , als bis die Gelehrten hingen ; und ein anderer versetzte auf die Frage , wann die große Galerie zustande kommen werde :

" Nach dem Dreißigjährigen Kriege . "

Plötzlich erschien inmitten dieser Bewegungen ein fremder Handelsmann , welcher durch Gunst des Geschicks in Italien , Flandern und Deutschland die seltensten Stücke zusammengebracht hatte .

Er kramte seine Sachen aus , und stellte sie in dem hellen Saale eines großen Gasthofs den Schaulustigen zur Betrachtung auf .

Nicht leicht hatte man einen bestimmten Abschnitt der Kunstgeschichte in so stetiger Folge überschaut , als hier .

Die Sammlung umfaßte den Zeitraum vom dunkelsten Altertume vor Cimabue bis auf Raffaels Jugend ; allem Späteren hatte der Besitzer Neigung und Geldbeutel versagt .

Hier taten einem unter allem dem Gold , Lack , und bunten Farbengetümmel im eigentlichen Sinne des Worts die Augen weh .

Niemand konnte einem so zusammenstimmenden Ganzen seine Achtung versagen , ohne daß gleichwohl der Gedanke entstand , diese Anhäufung von Inkunabeln werde einer in umfassenderem Sinne zu behandelnden Sammlung von erheblichem Nutzen sein .

Madame Meyer geriet bei dem Anblicke der glänzenden Tafeln fast außer sich und der junge Dichter teilte ihr Entzücken .

In seinen Produkten erschienen seitdem noch mehr Brunnen und Wonnen , Lichtstrahlen und Waldesnächte , Engelsköpfe und Tauben des Heiligen Geistes .

Sie aber vernachlässigte über diesen Genuß fast eine Zeitlang ihre Freunde und den musikalischen Gottesdienst in der künstlichen Kapelle .

Es war wunderbar anzuhören , auf welche Weise der Handelsmann in die enthusiastischen Reden dieser beiden Begeisterten einstimmte .

Er hatte , von klugen , mit dem Geiste der Zeit vertrauten Männern unterstützt , das ganze Sammelgeschäft aus Spekulation getrieben , und wußte , bei seinen Sachen stehend , anfangs durchaus nicht , wie er sich bei jenen Hymnen zu verhalten habe .

Endlich merkte er deren äußeren Schall sich zu eigenem Gebrauche ab , und gab , wenn darin eine Pause entstand , den hohen Ankaufspreis der Bilder , in dem nämlichen schwärmerisch-verzückten Tone fortfahrend , an .

Auf einmal , ohne daß man sich dessen versehen , wurde bekannt , daß die Sammlung für die Nationalgalerie angekauft sei .

Das Erstaunen über diesen Entschluß war sehr groß .

Die unterrichtendsten Prachtstücke jenes Besitztums hätte jeder gern in den neuen Hallen gesehen , das Ganze aber schien außer allem Verhältnisse zu dem Zwecke der Anstalt zu sein .

Die Köpfe mühten sich ab , den Grund jener befremdenden Entscheidung aufzufinden , und in Ermangelung der Wahrheit behalf man sich mit ziemlich unglaublich klingenden Gerüchten .

So hörte Hermann erzählen , Medon habe einen starken Einfluß auf die Sache ausgeübt .

Auf geschickte Weise sei von ihm Madame Meyers Enthusiasmus in das Spiel gezogen , und sie selbst bestimmt worden , einem angesehenen , ihr leidenschaftlich zugetanen Manne , der in dieser Angelegenheit das Votum besaß , sich gefälliger und geneigter zu erweisen , als früherhin .

Der Staatsmann , ganz beglückt über die ihm aufgehende Liebessonne , habe in einer schwachen zärtlichen Stunde dem Andringen seiner Freundin auf Erwerbung der alten Kunstschätze nicht widerstehen können , und so sei durch das Herz hier ein Ankauf vermittelt worden , gegen welchen der Verstand des Staatsmanns sich eigentlich gesträubt habe .

Hermann Maß diesen und ähnlichen Einflüsterungen keinen Glauben bei .

Zwar hatte er wirklich in der letzten Zeit lange vertrauliche Gespräche zwischen Medon und Madame Meyer bemerkt , und eine Annäherung ihrerseits an den sonst ziemlich kühl von ihr behandelten Staatsmann wahrgenommen , aber jenes intrigierende Benehmen widerstritt zu grell seiner Meinung von Medon , welche von Tage zu Tage günstiger wurde .

Auch hatte sich Medon einmal sehr kräftig gegen die Spielerei mit längst verschollenen Empfindungs- und Auffassungsweisen ausgesprochen , und die Liebhaberei der Madame Meyer geradezu eine Buhlschaft mit geputzten Leichen genannt .

Wie sollte er also darauf gekommen sein , jetzt wider seine eigene Überzeugung zu wirken ?

Etwas Gutes hatte der Ankauf der alten Bilder ; der Zank der Gelehrten war sofort geschlichtet .

Die Sammlung , als Ganzes erworben , sollte als ein solches zusammenbleiben .

Verfuhr man nun aber , wie man mußte , nach dieser Bestimmung , so nahm sie den bedeutendsten Teil des zugemeßenen Raumes hinweg , und das andere war , ohne daß mehr sonderlich auf die kritisch-archäologischen Streitigkeiten Rücksicht genommen werden konnte , unterzubringen , wie es sich eben schicken und fügen wollte .

Hermann , der von allem dem , was sich um ihn , und in ihm bewegte , schon nichts mehr gern unbesprochen mit Johannen ließ , hatte auch sie einstmals um ihre Meinung von diesen Dingen befragt .

Sie versetzte : " Wenn ich das Museum zu ordnen hätte , würde ich bald fertig werden .

Ich hinge die liebsten Bilder , die mir Tränen der Rührung oder des Lachens in die Augen treiben , in das hellste Licht , und es würde mir nicht darauf ankommen , ob eine Himmelskönigin sich neben einer Schenke voll Bauern befände . "

" Aber die Geschichte ! die Kunstgeschichte ! " rief Hermann .

Johanna lächelte und sagte : " Es muß wohl etwas daran sein , weil ich so viele kluge Männer davon reden höre .

Nur sehe ich sie auf ihrem Wege mitunter dahin geraten , daß sie über die Wiege und den Taufschein das Kind vergessen .

Wenn ich meine gute Meyer betrachte , und wahrnehme , wie sie ihr schönes Vermögen in lauter Dingen vergeudet , von denen das wenigste einem gesunden Sinne eigentlich Vergnügen machen kann , so möchte ich glauben , daß mindestens für uns Frauen die Kunst nur die Geschichte hat , welche sie in der Gegenwart erlebt , wenn auf ihre Wunder der Blick einer reinen Seele fällt .

Indessen lassen Sie uns von diesem Gegenstande abbrechen .

Das Schöne will nicht beredet , es soll gefühlt werden .

Ich kenne nur ein Gespräch , welches noch unnützer ist , als das über Bilder , und das ist das über Musik . "

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Medons Kreis verarbeitete währenddessen ein Thema von großer politischer Wichtigkeit ; das Verhältnis der neu erworbenen Provinzen zu dem Haupt- und Stammlande .

Man hatte nicht ungeschickt den Staat mit zwei auf dem festen Lande ausgesäten Inseln verglichen , und dieses Gleichnis war insofern von moralischer Bedeutung , als dessen beide durch weite Strecken auseinandergehaltene Teile nach ersiegter Ruhe sich gegenseitig schroff insularisch abzuschließen drohten .

Diesen Krieg im Frieden zu schlichten , und eine Verschmelzung des Gemeinwesens herbeizuführen , war nicht bloß das Geschäft der mit Lösung der Aufgabe unmittelbar beauftragten Staatsmänner , sondern die Sorge jedes einsichtigen Patrioten , und Medon schien sich hier in seinem eigentlichen Felde zu bewegen , während er anderen Gegenständen der menschlichen Betrachtung oft mehr nachgiebig und geschickt , als wahrhaft und aufmerksam folgte .

Die Meinungen , wie das Neue zum Alten zu stellen sei , waren sehr mannigfaltig , doch konnte man drei Hauptrichtungen unterscheiden .

" Wir haben erobert " , so ließ sich ein Mann von entschloßener Gesinnung zu öfterem vernehmen , " warum zögern wir also , nach dem unter allen Völkern und zu allen Zeiten üblich gewesenen Eroberungsrechte zu verfahren ?

Der Sieger gibt seine Einrichtungen , seine Gesetze , ja , wo Verschiedenheit der Sprache obwaltet , nicht selten auch diese dem Besiegten .

Der Sinn aller Kriege und Umwälzungen ist nur der , daß die den Völkern zugeteilten Fähigkeiten und Eigenschaften nach der Reihe im weiteren Kreise herrschend werden , und den Gang der Ereignisse bestimmen sollen .

Auf solche Weise wird die in der einen Richtung müde gewordene Welt durch eine andere erfrischt , und das ist der Grund , warum das Reich von den Römern zu den Germanen kam , darauf die spanische Herrschaft folgte , und den Franzosen demnächst auch ihre Rolle gegeben wurde .

Der Sieg soll den Zwang in seinem Gefolge haben , nur dadurch kann er sich als gerecht betätigen .

Wieviel mehr als andere sind wir aber in diesem Falle , da es hier nur gilt , den nunmehrigen westlichen Brüdern ein ihnen von fremder Hand vor kurzem aufgedrücktes Gepräge wieder abzunehmen , und ihnen dagegen eine stammverwandte Gestalt zu geben ?

Jetzt erst sind sie in die rechte Stellung zu Deutschland gekommen , sie sind Deutsche geworden , und es wäre wahrlich eine verdammende , ihnen selbst den größten Schaden bringende Schwäche , wenn man ihnen aus Furcht vor den Regungen einiger Egoisten die Segnungen der Nationalisierung vorenthielte . "

Indem er diese Ansichten weiter ausführte , vertrat er die Notwendigkeit einer schnellen und kräftigen Organisation .

Gesetze , Finanzen , Verwaltungs- und Kulturanstalten des alten Landes sollten so rasch als möglich jenen neu herantretenden Staatsgenossen nutgeteilt werden .

Ganz im entgegengesetzten Sinne sprach sich ein anderer Staatsmann aus .

" Diese Umbildung oder Organisation , wie man dergleichen Gewaltsamkeiten nennt , als wenn man in einer neuen Provinz nur eine tote Maße empfinge , welcher durch den Erwerber erst die Lebensorgane gegeben werden müßten , scheint mir gänzlich außer der Zeit zu sein .

Im Grunde rührt jenes System von den Römern her , welche freilich alle überwundene Völker mit der Geißel ihres Rechts und ihrer Verwaltung zu züchtigen pflegten .

Jeder spätere Versuch der Art ist nur eine Nachahmung der Maxime des einst weltbeherrschenden Staats gewesen .

Am reinsten wurde derselbe von den Spaniern in den Eroberungen der Neuen Welt durchgeführt , wie denn überhaupt die spanische Herrschaft die meiste Ähnlichkeit mit der römischen Tyrannie hatte .

Aber um sich zu einer so harten Zwangslehrmeisterstelle berufen zu fühlen , muß man sich für das erste Volk der Erde halten können .

Römer und Spanier taten dieses , erstere vom politischen , letztere vom religiösen Stolze getragen .

Ohne solchen Wahn , ohne diesen festen und unerschrockenen Fanatismus wird man in jener Bahn immer nur die Rolle des an sich selber zweifelnden Despoten spielen , die schlechteste , welche es gibt .

Nun wird doch wohl niemand im Ernste sagen , daß unser achtbarer , aber etwas schmächtiger Mittelstaat jene unermeßliche Befangenheit Teile .

Wir freuen uns des eingetretenen Umschwungs der Dinge , wir wissen , daß wir redlich und nach Kräften an dem Rade der Zeit haben schieben helfen , aber alle Vernünftigen sind von dem Rausche jener begeisterten Jahre ernüchtert , in denen wir freilich glaubten , daß Körners Lieder und die Freiwilligen den Usurpator verjagt hätten .

Eine kühlere , aber richtigere Betrachtungsweise ist an die Stelle jener Überspannung getreten .

Friedrichs Ehre glänzt bei den Sternen , dort leuchte sie uns fort und fort als heiliges Erinnerungszeichen , aber gefährlich wäre es , sie etwa als Kokarde an unseren Hüten zu tragen ; wir sind bescheidener geworden .

Noch weniger glauben wir im Ernste , daß unsere Einrichtungen wirklich die besten seien , im stillen weiß ja jeder Kundige , daß wir so manches nur noch des Herkommens und der Gewohnheit halber mitmachen .

Wie sollte es uns also einfallen dürfen , anderen mit Gewalt aufzudringen , was uns selbst zum Teil überlästig geworden ist ? "

Der erste Redner stellte hierauf mit Lebendigkeit alle die Nachteile dar , welche aus einer so verschiedenartigen Gestalt der öffentlichen Lebensform entspringen müßten .

" Wahrlich ! " rief er aus , " wie Öl und Wasser sich nicht mischen , so werden wir , wenn man jenen gelinden und zaudernden Weg verfolgt , das entfernte Besitztum mit uns niemals verbunden sehen , es wird nur unser Scheineigentum sein , welches der erste beste Sturm uns wieder zu entführen droht .

Und warum die großen Besorgnisse ? möchte ich doch fragen .

Sind wir nicht eines Stammes , muß daher nicht bei ihnen selbst eine Art von Verlangen nach unseren germanischen Einrichtungen bestehen ? "

" Das möchte ich doch leugnen " , nahm ein Dritter das Wort .

" Wie man über Westdeutschland denken möge , so viel ist gewiß , daß man einen merklichen Unterschied wahrnimmt , sobald man sich dem Stromgebiete der Weser nähert .

Bei uns ist alles häuslich , bürgerlich , familienhaft .

Arbeit und Erwerbe um der Frau und Kinder Willen zu unternehmen , nach des Tages Last und Hitze im Kreise der Seinigen auszuruhn , dem Sohne zu einer Stelle , der Tochter zu einer Heirat zu verhelfen , darauf bezieht sich alles Streben der Stände , welche hier , wie überall vorzugsweise das Volk ausmachen .

Blickt der Bürger aus seinen vier Pfählen in das Gemeinwesen , so sieht er dasselbe eigentlich nur in der aufsteigenden Beamtenhierarchie , die jedes selbsttätige Eingreifen seinerseits verbietet , und in dem Herrscher , der ihm fast nur wie der oberste Familienvater vorkommt .

Kein Adel , oder ein solcher , welcher verschuldet und machtlos , nur zu dienen weiß .

Über ein weites plattes Land derselbe Zustand , dieselbe Stimmung verbreitet , höchst achtbar , aber sehr einförmig und ein wenig tonlos .

Wie anders wird es , wenn wir durch die Westfälische Pforte gegangen sind !

Erinnerungen der verschiedensten Art beherrschen die Geister der Menschen .

Hier lag eine freie Reichsstadt , dicht daneben waltete der Krummstab des Bischofs , unfern gebot ein kleiner Dynast .

Nun dauert aber das Gedächtnis einer politischen Vergangenheit länger , als unsere Staatskünstler sich träumen lassen .

Weiterhin , in den rheinischen Kreisen , war bekanntlich die Landkarte noch bunter zu den Zeiten des Reichs , welches doch noch kein Menschenalter tot ist .

Betrachte man denn eine eigentümliche Folge , welche die Verhältnisse kleiner Staaten in den Menschen erzeugen !

Wenn in einem großen Reiche etwa ein Dutzend Personen zu dem Bewußtsein politischer Würde und Wichtigkeit gelangen , so entsteht auf einem viermal geringeren Raume , welcher von kleinen Staaten besetzt ist , wenigstens das Vierfache jenes Bewußtseins und des daraus entspringenden Sinns für das Öffentliche .

Auf Flächeninhalt und Einwohnerzahl kommt es hierbei nicht an .

Der Geheime Kammerrat des Beherrschers von wenigen Dörfern und Weilern trägt ein Selbstgefühl mit sich umher , welches dem des Ministers in dem Staate von dreizehn Millionen Einwohnern nichts nachgibt , vielleicht dasselbe noch übertrifft , weil jenen die großen Welthindernisse nicht so bedrängen , wie diesen .

Die kleinen Staaten sind untergegangen , aber die Menschen sind geblieben .

Die Söhne oder Enkel jener Geheimen Kammerräte , Bürgermeister , Schöffen und Patrizier leben , und wollen an ihrem Teile die Stelle der Väter und Ahnen einnehmen .

Im Dienste des großen Reichs , welcher ihnen nun offensteht , gelangen aber nur sehr wenige , ich wiederhole es , zu dem Gefühle eigener Wichtigkeit im ganzen Staatsbetriebe , der unendlich größeren Mehrheit bleibt die Last des passiven Gehorsams ohne Ruhm und Auszeichnung .

Was folgt also hieraus ?

In einer großen Zahl von Menschen entspringt dort die Neigung , sich neben dem Staate , allenfalls auch wider denselben stehend , geltend zu machen .

Nimmt man nun noch dazu einen hohen und reichen Adel , der jene Gegenden mit bevölkern hilft , und der keineswegs Willens ist , sich so ganz leidend in die uniforme Staatseinheit verschlingen zu lassen , vielmehr eher den Wunsch hegen möchte , sich zu einer neuen Art feudalistischer Zwischenmacht zu erheben , bedenkt man , daß bis zu den jüngsten Zeiten in den dortigen Gegenden auch unter Bauern und Kleinbürgern so manche Reste unabhängiger Selbstregierung fortdauerten , und bringt man schließlich in Anschlag , daß wir zum Teil von Slawen , Sarmaten , Wenden und Langobarden , jene aber von Sachsen und Franken abstammen , so wird man wohl fühlen , daß so bedeutende Gegensätze nicht wohl mit einem Federzuge ausgestrichen werden können . "

Mehrere , welche jene Gegenden kannten , stimmten dem Redner bei , und sagten , daß auch ihnen dort ein größerer Sinn für das Öffentliche , dagegen ein völliger Mangel eigentlichen Familienlebens bemerkbar gewesen sei .

" Gewiß " , versetzte jener , " und wenn uns dieser Mangel namentlich am Rheine , unangenehm berührt , so können wir dagegen dem höheren Gemeingefühle der dortigen Menschen Achtung nicht versagen .

Die Angelegenheiten der Stadt , des Kreises , der Provinz sind dort wirklich mehr zugleich auch Sache der Einzelnen , als bei uns .

Man kollektiert , petitioniert , stiftet Vereine aller Art , ein jeder sucht , wo irgend möglich , in das Ganze mit einzugreifen .

Darum hat auch das französische Wesen , wo es dort noch besteht , tiefere Wurzeln geschlagen , als mancher hier sich denkt .

Denn , man sage über dasselbe , was man will , es schmeichelt der Eitelkeit , der persönlichen Selbstschätzung , kurz jenen Eigenschaften , welche so nahe mit dem politischen Streben verwandt sind .

Unsere Einrichtungen sind dagegen alle auf eine gewisse Selbstentäußerung berechnet , sie sind patriarchalischer Natur und müssen uns ehrwürdig sein .

Für die Anwohner des großen Stroms sind sie aber keineswegs gemacht , sie würden ihnen schwach und lax , und dann doch auch wieder hart und quälend erscheinen .

Daß ich übrigens keineswegs jene Landgebiete auf Kosten unserer Provinzen loben will , muß ich ausdrücklich hinzufügen .

Mich verblendet kein Advokaten-und Rednergeschwätz , und mir ist , während ich mich dort aufhielt , das seichte , oberflächliche , unruhige Wesen , der Hang zum Verleumden und Verkleinern , die Geistesdürre und die Gemütskälte nicht entgangen , wodurch man sich dort , wie überall , wo eine politische Regung herrscht , angewidert fühlt .

Nur sage ich nochmals : Sie sind nicht , wie wir , warum sollen sie so scheinen ?

Saladins Wort , es sei nicht nötig :

Daß allen Bäumen eine Rinde wachse ! paßt auf die Völker noch in einem weit höheren Grade , als auf die einzelnen Menschen . "

Man versagte dieser ganzen Auseinandersetzung den Beifall nicht , doch vereinigten sich auch die bedeutendsten Stimmen in der Überzeugung , daß , wenn dem auch so sei , die Dinge nicht so bleiben könnten , da die neueren Regierungsgrundsätze durchaus eine gewisse innere Einheit der verschiedenen Bestandteile des Staats verlangten .

Ein Mann von gemäßigter Denkungsart schlug einen Mittelweg vor .

" Die Revolution " , sagte er , " hat eigentlich die jetzige Gestalt der dortigen Distrikte bestimmt , was uns entgegenzustehn scheint , sind doch nur ihre Erzeugnisse .

Ich sage scheint , denn in der Wirklichkeit möchten die Kontraste nicht so unvereinbar sein .

Wir haben während der schlimmen Jahre , wo es galt , jedermann auf seine Füße zu stellen , damit er , wenn der Tag der Entscheidung käme , Lust hätte , sich totschießen zu lassen , auch unsererseits revolutioniert , wenngleich auf eine stille gesetzliche Weise .

Wie nun bei jenen vielleicht ein Schritt zu weit getan ist , so könnten wir noch einige vorwärts tun .

Wir könnten den Besitz der neuen Provinzen zu einer Art von Tauschhandel benutzen , ihnen von uns , und uns von ihnen anzueignen , was jeder des Guten hat , auf diese Weise aber eine fortschreitende Reform des ganzen Reichs bewirken . "

Der Vorschlag hatte eine gefällige Außenseite , als man aber zu der Anwendbarkeit desselben im einzelnen überging , zeigten sich gerade die meisten Schwierigkeiten , wie dies bei allen Mittelwegen einzutreffen pflegt .

Diese und ähnliche Gespräche wurden an vielen Abenden im Hause Medons geführt .

Er selbst verhielt sich dabei kritisch oder referierend , vermehrte durch geschickte Einwürfe die Menge der Streitpunkte , oder faßte die Darstellungen der Redenden in lichtvollen , oft glänzenden Übersichten zusammen , wodurch denn freilich die Untersuchung nicht weiter gedieh .

Seine eigene Meinung , was zu tun sei ? verbarg er , denn er hatte eine solche , und eine sehr bestimmte , wie er nicht selten merken ließ .

Da man nun von seiner Einsicht groß dachte , und deshalb oft eifrig in ihn drang , sich auszusprechen , er aber immer den Fragenden gewandt zu entweichen wußte , so hatte ihm der heimliche Spott , der als Landesfrucht auch an dieser Tafel nicht fehlen durfte , den Spitznamen des Abbe Sieyes beigelegt .

Johanna nahm in der Regel ein Buch zur Hand , wenn die Herrn sich in ihre administrativ-politischen Gespräche vertieften .

Nur wenn Medon zu reden begann , schien sie ein Zwang zu ergreifen , welcher sie nach fruchtlosen Versuchen , fortzulassen , trieb , ihm zuzuhören .

Mit einer Mischung von Wohlgefallen und Schmerz tat sie dies , sie konnte lächeln , während ihr Mund vor Pein zuckte .

Hermann betrachtete sie mit inniger Teilnahme , obgleich er durchaus nicht wußte , wo er ihr Unglück finden solle .

Denn die Verhältnisse des Hauses waren glänzend , die angesehensten Personen suchten die schöne , merkwürdige Frau eifrigst auf , der Gatte behandelte sie mit einer Achtung , die an Ehrfurcht grenzte .

Daß sie gewissermaßen dem herzoglichen Hause entführt worden war , schadete ihrem Rufe in einer Welt nicht , welcher alles Gewürz zu den Lebensumständen lieb und angenehm war .

Der Verdacht der Herzogin endlich hatte keinen Grund ; Hermann überzeugte sich aus dem Kirchenbuche , daß beide wirklich ehelich verbunden und vom Priester eingesegnet worden waren .

Die Staats- und Regierungsfragen , welche er hier aufwerfen , wenn auch nicht beantworten hörte , beschäftigten ihn selbst angelegentlich .

Wurden auch keine Resultate erzielt , die Tatsache drängte sich ihm unwiderstehlich auf , daß er inmitten eines großen Verbandes sei , welcher sich von Rußland nach Frankreich erstreckte .

Es konnte nicht fehlen , daß das Gefühl solcher Umgebung auch in ihm lebendige Wirkungen hervorbringen und den Tätigkeitstrieb anfachen mußte , welcher allen jungen Männern eingeboren ist .

Eines Abends , als die Gesellschaft das Zimmer verlassen hatte , war er mit Medon und Johanna allein zurückgeblieben .

" Sie haben " , sagte er zu Medon , " auch heute uns Ihres Zutrauens in Betreff jener allgemeinen Angelegenheit nicht gewürdigt .

Sein Sie wenigstens offener , wenn ich für meine Person von Ihnen einen Rat begehre .

Ich sehe um mich her alles betriebsam , wirkend ; ich selbst aber verzehre mein Geld , verzettle doch im Grunde nur meine Tage und kann nicht leugnen , daß ich mich unbehaglich zu fühlen beginne .

Ich habe schon wieder an den von mir so rasch verlaßenen Staatsdienst gedacht . "

Medon schwieg einige Zeit , dann hob er an :

" Und doch würden Sie in einen zweiten , härteren Irrtum verfallen , wenn Sie diesem Gedanken die Ausführung gäben .

Wie ich Sie kenne , sind Sie nicht geschaffen , zu dienen , am wenigsten hier , wo , man mag sagen , was man will , doch meistens nur der Zufall , der Schlendrian , und die geschmeidige Charakterlosigkeit zu den Stellen emporführen , in welchen ein Mann von Geist und Talent ausdauern kann .

Indessen wüßte ich einen anderen Weg , Ihr Feuer , Ihre Kenntnisse und Rednergaben der Welt nützlich zu machen , Sie mit der Welt in eine werktätige Verbindung zu setzen . "

" Und der wäre ? " fragte Hermann gespannt .

Johanna rückte unruhig näher .

" Es ist mir ein schönes Gut im Badenschen zum Kauf angeboten , dessen Besitz die Landtagsfähigkeit gibt .

Ich kann von diesem Eigentume obgleich die Bedingungen äußerst billig sind , keinen Gebrauch machen .

Wollen Sie es erwerben ?

Ein Teil des Preises darf stehenbleiben .

Meine Verbindungen in dortiger Gegend sind ziemlich ausgebreitet .

Ich will Ihnen allenfalls dafür haften , daß Sie in die Kammer gewählt werden sollen .

Die nächsten Sitzungen werden aller Wahrscheinlichkeit nach wichtig und erfolgreich sein , kurz die glänzendste Bahn liegt , wenn Sie auf diesen Vorschlag eingehen , Ihren Fähigkeiten offen . "

Johanna erhob sich .

" Laß das ! " rief sie Medon mit einem Tone zu , welchen Hermann noch nicht von ihr vernommen hatte .

" Er gehört hierher und in einen ordentlichen ehrlichen Beruf " , fuhr sie ruhiger fort .

Medon schien anfangs etwas bestürzt zu sein .

Bald aber faßte er sich , und sagte , als Johanna das Zimmer verlassen hatte :

" Meine Frau hat oft die seltsamsten Launen , und ist dann nicht imstande , sich zu gebieten .

Gleichwohl würde sie ohne dieselben nicht die schöne Empfindungsfähigkeit haben , um welche ich sie so unaussprechlich liebe und verehre . "

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Der Gedanke , Badensger Volksdeputierter zu werden , hatte , so unerwartet und seltsam er Hermann anfangs vorgekommen war , dennoch bald für ihn etwas Reizendes .

Er las die Papiere , welche ihm Medon mitgeteilt , achtsam durch , und konnte an manchen darin enthaltenen Winken abnehmen , daß eine rührige Partei ein geschicktes Werkzeug suche , welches man aus unbekannten Gründen am liebsten im Auslande finden zu wollen schien .

Dies machte ihm die Sache noch anziehender .

Man will behaupten , daß er aus der großen Bibliothek damals mehrere Bände englischer Parlamentsverhandlungen und französischer Journale erborgt , und wenigstens angefangen habe , in diesen Musterurkunden zu studieren .

Ein Blick auf die nächsten Verhältnisse überzeugte ihn wirklich , daß Medon wenigstens darin recht gehabt habe , ihm den Eintritt in diese zu widerraten .

So sehr man Persönlichkeit , Geist , Talent als gesellige Tugenden achtete , eine so verschiedene Gestalt nahmen die Dinge an , wenn die Rede vom Dienste des Landes war .

Dann trat behutsam und indirekt , aber ganz unzweideutig die alte Furcht vor dem Genie auf , mit welchem man in Amt und Stelle nichts zu schaffen haben mochte .

Auch nahm er binnen kurzem wahr , daß , wenn man nicht das Glück hatte , einer der Familien anzugehören , in welchen sich die Beförderung sozusagen erblehenartig machte , ein rasches Fortkommen zu den seltensten Zufälligkeiten gerechnet werden mußte .

Gern hätte er sich mit Johanna , die ihn seit jenem Auftritte mit zweifelnder Miene betrachtete , verständigt , sie wich aber allen Erklärungen aus , und sagte nur einmal in Selbstvergessenheit zu ihm :

" Wer sich das Netz über den Kopf werfen läßt und merkt es nicht , verdient kein Mitleid ! "

Es war noch so manches , was ihn jetzt in diesem Kreise befremdlich anstieß .

Zuerst , daß er sah , wie es Mode geworden war , auf eine jüngstvergangene Zeit voll Glut und Erhebung vornehm hinunterzublicken .

Man schämte sich fast der verübten Großtaten , wie wilder Studentenstreiche ; die Helden jener Epoche wurden von allen Seiten kritisch beleuchtet , sie waren unbequem geworden , und das berüchtigte Gleichnis , daß in dem denkwürdigen Jahre jeder zum Kampf geeilt sei , pflichtmäßig , wie der Bürger bei entstandenem Feuerlärmen zur Spritze , erfreute sich vieler eifriger Verehrer .

Einstmals traf er mit einem Bewohner der westlichen Gegenden zusammen , welcher gekommen war , ein persönliches Anliegen durchzusetzen .

Er merkte ihm bald ab , daß der Mann zu den Unzufriedenen gehörte .

Auf seine Fragen , worüber man sich denn dort zu beschweren habe ? versetzte der andere derb : " Zum Henker , über die Unredlichkeit !

Wir sind so oft umgemodelt worden , daß wir uns auch jetzt wieder eine Veränderung gefallen lassen würden .

Aber was macht man ?

Die Formen läßt man bestehen , und in der Sache tun sie hier denn doch , was den hiesigen Grundsätzen gemäß ist .

Dadurch sinkt die Achtung vor den Gesetzen und vor der Verfassung , denn man sieht , daß diese nur ein Spielzeug sein soll , welches man dummen und blöden Kindern in Händen läßt , damit sie nicht schrein .

Viele sind darüber verdrießlich und in manchem ist eine noch üblere Stimmung erzeugt worden . "

Als er sich nach dem Näheren erkundigte , hörte er von mehreren Fällen , welche die Klage des Unzufriedenen zu bestätigen schienen .

Besonders sollte dieses zweideutige System in einer Sphäre befolgt worden sein , mit deren Vorstande er zufällig näher bekannt geworden war , weil er zu den fleißigsten Besuchern des Medonschen Hauses gehörte .

Er nahm sich vor , von Medon , den er oft in tiefen vertraulichen Gesprächen mit jenem Staatsmanne bemerkt hatte , über die Angelegenheit Erkundigung einzuziehn .

Als er dies tat , Maß ihn Medon mit den Augen , und gab keine bestimmte Antwort , welche er überhaupt im Augenblicke irgendeiner bedeutenderen Frage immer zu vermeiden pflegte .

Allein nach einigen Tagen ließ er sich auf einem Spaziergange so gegen Hermann aus :

" Wir leben in der unumschränktesten Monarchie , welche vielleicht jetzt auf der Erde besteht , und selbst unsere östlichen Nachbarn können in dieser Hinsicht neben uns nicht genannt werden .

Ich heiße unseren Staat so , weil das Volk in ihm von jeher nicht viel bedeutet hat , wir vielmehr von den Erinnerungen an einige große Regenten zehren , die das wundersame Geschick gerade auf dieser dürftigen Erdscholle geboren wissen wollte .

An diesen Erinnerungen hängt unser Dasein , aus ihnen ist Sturz und Wiederherstellung des Reichs hervorgegangen .

Der Träger der obersten Macht ist alles bei uns , seiner Entscheidung und Beschlußnahme würde mit Erfolg weder ein Gemeingefühl der Beherrschten , noch die hemmende Kraft selbständiger Institutionen , auch wenn man die Absicht hätte , sie zu schaffen , entgegentreten können .

So ist es , und so muß es sein , wenn wir uns erhalten wollen .

Da wir nun aber gegenwärtig den sogenannten Geist der Zeit zu schonen haben , so scheint mir eine Verfahrungsweise , wie Sie mir sie schildern , nicht so übel zu sein ; daß man nämlich den jüngsten Kindern des Hauses die Formen läßt , welche sie liebgewonnen haben , in den Sachen aber autokratisch nach alten Prinzipien beschließt . "

Hermann widersprach diesen Ansichten lebhaft , welche er im Fortgange eines ziemlich eifrig werden den Gesprächs Machiavellismus nannte .

Worauf Medon versetzte , daß er den Machiavelli für einen der größten Staatsweisen halte , welche es je gegeben , und daß er der Zeit Glück wünschen wolle , wenn ihr wieder so ein Kopf beschert würde , welcher das eigentliche unter den politischen und administrativen Phraseologie versteckte Gewebe des jetzigen öffentlichen Seins aufzudecken tüchtig genug wäre .

" Übrigens weiß ich nicht " , fuhr er mit einer abbrechenden Wendung fort , " ob man so verfährt , wie Sie sagen , und so verabscheuungswürdig finden .

Den Unzufriedenen ist nirgends zu trauen . "

Dieses Gespräch flatterte sonach , gleich den meisten , die er mit Medon geführt , zuletzt in Luft ; das einzige , was ihm in seinem Umgange mit diesem bedeutenden Manne mißfiel .

Denn sonst zog ihn alles nun immer mächtiger zu ihm hin , Wissen , Beredsamkeit , Kraft , ja selbst der Blick des hellblauen Auges , welches , wenn Medon in Eifer geriet , im eigentlichen Sinne des Worts blitzte , so durchdringend wurde der Glanz desselben .

Hermann teilte hierin nur die Stimmung sämtlicher jüngeren Leute , welche in großer Anzahl bei Medon aus- und eingingen .

Er schien den Verkehr mit diesen besonders zu lieben .

Sie dagegen ahnten hinter seinen Andeutungen und Winken etwas Außerordentliches , welches um so reizender für sie war , als sie sich von der Gestalt desselben keine Rechenschaft zu geben wußten .

Da er nun in jedem das Selbstgefühl durch Lob und Ermunterung ungemein zu steigern wußte und ihren Talenten die schimmerndsten Kreise anwies , so hatte er um sich eine Art von Hofstaat versammelt , welcher sich in angenehmen Gedanken und schönen Erwartungen von Tag zu Tage gehenließ .

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Er hatte indessen immer tiefere Blicke in die badenschen Grund- und Erwerbspapiere geworfen , und da ihm um diese Zeit einige feurig aufmunternde Briefe ehemaliger Ordens- und Gesinnungsbrüder zukamen , des Inhalts , daß er aus der Untätigkeit hervortreten möchte , da Medon auch , ohne zuzureden , seinen Entschluß für gefaßt annahm , so war eines Morgens in einer leeren unmutigen Stunde die bindende Unterschrift unter dem ihm vorgelegten Dokumente geleistet und letzteres zur Post gefördert .

Er saß nachdenklich , die Feder noch in der Hand , und überlegte den wichtigen Schritt , welchen er soeben getan , als Medon eintrat .

Dieser umarmte ihn , da er das Geschehene vernommen , und rief : " So sehe ich Sie doch endlich in der rechten Straße , und dem zwecklosen Umherstreifen enthoben ! "

" Es ist sehr zu wünschen , daß dem so sei " , versetzte Hermann .

" Denn mein väterliches Vermögen reicht kaum zu , den Kaufpreis des Gutes zu decken , und ob ich bei der Bewirtschaftung desselben sonderliche Geschäfte machen werde , steht dahin , weil ich in diesen Dingen noch völlig unwissend bin . "

Wie groß war sein Schreck , als er die Verfassungsurkunde jenes Landes nachsah , was er bis jetzt unterlassen hatte , und bemerkte , daß er das wahlfähige Alter noch gar nicht erreicht habe !

Er konnte sich nicht enthalten , Medon einige Vorwürfe darüber zu machen , daß er von ihm auf diesen Umstand nicht aufmerksam gemacht worden sei .

Medon lehnte dieselben jedoch ganz sanft mit der Bemerkung ab , daß er ja nicht verordnet gewesen sei , seine Jahre zu zählen , und daß er ihn nach der Reife seines Urteils und nach seinem äußeren Ansehen schließend , für älter gehalten habe .

" Übrigens ist noch nichts verloren " , fügte er hinzu .

" Sie sind nur als Bürgerlicher zu jung ; wenn Sie geadelt werden , besitzen Sie die erforderliche Weisheit .

Wir wollen also auch diese Metamorphose versuchen , und ich werde Ihnen dazu die Mittel und Wege angeben . "

Diese neue Aussicht , für deren Verwirklichung gleich allerhand geschah , vermehrte die Unruhe , welche das Wesen unseres Freundes aufregte , seitdem er in den Zauberkreis der großen Stadt getreten war .

Nicht leicht ging ein Tag hin , an welchem nicht das , was ihm festzustehen schien , von anderen bezweifelt , und häufig auch widerlegt worden wäre .

Die Stadt war gewissermaßen eine Freistätte aller Gedanken und Meinungen , und wenn diese selbst friedlich nebeneinanderher gingen , so hatte der Anblick so vieler unvermittelter Gegensätze für den dritten Beschauer auf die Länge etwas Seelenzerstörendes .

Um nur ein Beispiel anzuführen :

Er hatte geglaubt , durch die Gespräche in Medons Hause über die Lage des Staats , und über das , was dessen vorzüglichste Männer hauptsächlich beschäftige , ziemlich in das Klare gesetzt worden zu sein .

Wie erstaunte er , da er an einem anderen Orte zufälliger Zeuge einer Unterredung wurde , aus welcher er abnahm , daß die Frage über das Verhältnis der neuen Provinzen von den eigentlichen Lenkern nur als eine untergeordnete betrachtet wurde , daß man sich vielmehr im höchsten Rate mit Dingen beschäftige , welche , weitgreifender Art , über ganz Deutschland ihre Folgen zu verbreiten bestimmt waren !

Diese ganze Welt , in welcher er sich seit einigen Monaten bewegte , kam ihm so doppeldeutig und unsicher , und trotz alles scheinbaren Lebens so tot vor , daß ihm oft übel zumute wurde .

Was ihn vor allem unangenehm berührte , war der Mangel jeglicher Poesie , der ihm bald anschaulich wurde .

Zwar arbeitete der junge Dichter rastlos an seinen Bildern aus der Kunstgeschichte fort , und hatte für den nach Weimar mitgeteilten florentinischen Zeitraum von dort ein aufmunterndes Schreiben empfangen , " in so löblichen Bestrebungen treufleißig fortzufahren " , zwar bestanden einige literarische Gesellschaften ; aber Hermann wollte durch alles , was er hier hörte und sah , wenig erbaut werden .

Was einem Fremden , wie er war , bald kein Geheimnis blieb :

Es hielt niemand etwas von dem anderen , und wenn sie sich auch gegenseitig besangen , so lachten sie sich im stillen doch nur untereinander aus .

Vom Theater zu reden , wurde beinahe für unanständig gehalten , es stand in einer Art von Verruf , warum ? ließ sich auch nicht wohl begreifen ; es war um nichts schlimmer , als manches andere , was in hohen Ehren gehalten wurde .

So zwischen Staatskunst , Gelehrsamkeit und dem Enthusiasmus für Malerei eingeklemmt , fühlte Hermann recht deutlich , daß ihm nur wohl werden könne , wo der frische Glaube an die fortzeugende Kraft der Dichtung wehe .

Hier aber wurde alles Neue mehr oder minder höflich verneint , man hatte sich und sein ästhetisches Gewissen in der schwärmerischen Verehrung des alternden großen Autors abgefunden .

Es ließ sich aber erkennen , daß mindestens ein Teil der Verehrer ihn auf gut Nicolaitisch wiederum gekreuzigt haben würde , wenn er unter ihnen neu mit dem " Werther " aufgetreten wäre .

Die Tage waren kurz geworden .

An einem Abende , an dem es draußen recht unheimlich stürmte , besuchte er Johannen .

Er hatte gewünscht , sie allein zu finden , und es wurde ihm so wohl .

Sie saß in einem kleinen Zimmerchen , und hatte Briefe , getrocknete Blumen , Schattenrisse vor sich auf dem Tische ausgebreitet .

An den Wänden dieses Zimmerchens hingen viele kleine Bildnisse , Freunde und Freundinnen einer glücklicheren Zeit .

Ihre Augen waren verweint , sie schien matt und abgespannt zu sein .

" So kommen Sie doch noch " , rief sie ihm sanft und freundlich entgegen , " das ist schön !

Der Abend wurde mir unter meinen lieben Schatten hier gar zu schwer , ich kam mir selbst schon ganz vergangen vor , und meinte , zum zweiten Male zu leben .

Wie es draußen stürmt , und hier die kleine friedliche Lampe !

So wütet es überall feindlich um das stille liebliche Feuer , was hin und wieder die Mächte des Himmels entzünden ! "

" Was hat Sie betrübt , Johanna ? " fragte Hermann , und setzte sich teilnehmend zu ihr .

" Nichts und alles ! " versetzte sie .

" Mein Herz ist eben zum Überlaufen voll , und da genügt ein Tröpfchen zum Ergusse .

Wir hatten zu Mittag Gesellschaft und die trostlosen Gespräche begannen wieder , welche mir schon oft den Busen zerspaltet haben .

Die armen , törichten Menschen !

Auf den Knien sollten sie Gott danken , daß er doch hin und wieder einen warmen Frühlingsatem über die Erde streifen läßt , unter welchem das kleinste Gräschen sich aufrichtet , und selbst verdorrte Keime neu zu sprießen beginnen . "

" Ich weiß , was Sie meinen " , sagte Hermann .

" Auch mich hat es schon oft verdrossen , daß man hier fast geflissentlich bemüht ist , der Erinnerungen an eine große Zeit sich zu entschlagen !

Und doch , was steht ihr gleich , was kann das gegenwärtige Geschlecht ihr Ähnliches hoffen ? "

" Sie war die hohe Brautwoche , der süße Honigmonat meines Lebens ! " rief Johanna und ihre Augen glänzten .

" Ich war zwanzig Jahre alt , auf meines Vaters Schlosse erwachsen , der , wie ihn die Leute auch beschälten mögen , mir ein guter Vater war , und mich aufstreben ließ , frei und ungezwängt , gleich den Tannen in unserem Park .

An seiner Seite zu Pferde , oder im leichten Jagdwagen , wenn der Hirsch verfolgt wurde , war es mir oft , als müßten Flügel mir an beiden Schultern wachsen , so leicht und rein rollte in mir das mutige Leben !

Daheim horchte ich den Erzählungen der Reisenden und klugen Männer , welche meinen Vater besuchten , und von fremden Ländern und Menschen sprachen , oder ich las Geschichte mit meiner alten , würdigen Erzieherin .

Denn , Dank sei es denen , welche über mein Geschick geboten ; nichts Gemeines und Eitles durfte mich berühren , und ich erinnre mich noch , daß in meinem Zimmer der Spiegel fehlte .

Welt und Vorzeit umgaben mich wie ein schönes , sinnvolles Märchen , in dessen Mitte ich , allen Helden und Weisen vertraulich nahe , liebe Tage hinspann .

Nun erschien jener große Winter mit seinen Eis-und Leichenfeldern , mit seinem Stadt- und Herzensbrande !

Meines Vaters Entschluß war sogleich gefaßt , als die ersten Zuckungen des wieder erwachenden Lebens sich verspüren ließen .

Obgleich , nach der Sitte seiner Jugend , gern die fremde Sprache redend , war er ein deutscher Mann und Edelmann geblieben ; sein Herz hatte bei dem Jammer des Vaterlandes oft geblutet .

Wir zogen , damit er tätiger eingreifen könnte , auf eine Zeitlang nach der großen Stadt , welche der Herd des heiligen Feuers war .

Was schwatze ich Ihnen vor ?

Sie waren ja selbst dabei , haben selbst die Waffen getragen .

Welche Tage !

Welche Gefühle !

Nun waren Rom und Griechenland und die Ritterzeit kein Märchen mehr für mich , alles Größte strahlte wiedergeboren im grünen , frischen Lichte , mich an .

Mein Mädchenherz wollte mir oft die Brust zersprengen , wenn ich bis Mitternacht , ja bis an den frühen Morgen die Binden zuschnitt , welche das Blut der Wunden hemmen sollten .

Ich weinte , daß mein Vater reich war , daß ich nicht auch mich genötigt sah , mein Haupthaar auf dem Altare der allgemeinen Begeisterung zu opfern .

Nie , nie kann ich das vergessen , und wenn die ganze Welt umher in Zweifel und Klügelei starr wird , so soll der Busen einer armen Frau wenigstens ewig das Fest der Erinnerung feiern ! "

Sie war aufgestanden und ging mit großen Schritten durch das Zimmer .

Ihre Züge hatten sich verklärt , sie glich einer Priesterin , einer Velleda .

Nach einer Pause , während welcher ihr Antlitz vom herrlichsten Angedenken wie durchsichtig zu werden schien , stand sie still und rief : " Ja , wenn es eine Liebe je auf Erden gegeben hat , so habe ich geliebt !

Und o des Glücks !

Die zärtlichste Empfindung war nur eins mit der heiligsten und größten !

Im Waffenschmuck trat er mir entgegen , dem Kampfe sich entgegensehnend , in den er nach wenigen Wochen zog .

Mild war er und edlen Zornes zugleich voll , nie hat ein reineres tugendhafteres Herz unter dem Rocke des Kriegers geklopft .

Er war wie ein Verschlagener von einer fernen seligen Insel unter uns anderen .

Die Augen pflegte er zu senken , als erliege seine Seele unter ihrer eigenen Größe .

Stumm war unsere Liebe und ohne Erklärung .

Nur , als ich ihm beim Abschiede die Feldbinde reichte , verstanden sich unsere Blicke .

Er zog dahin , und ich sah ihn nicht wieder .

Er trug , wie alle jugendliche Frühlingsherzen , die Todesahnung im Busen .

Sein einziger Wunsch war , in deutscher Erde zu ruhn , er schauderte vor dem Gedanken , fern unter den Fußtritten des feindlichen Volkes vermodern zu müssen .

Das Schicksal ist oft grausam , es kann uns nicht allein das Leben , wie wir es wünschen , sondern auch den Tod , wie wir ihn zu sterben würdig gewesen wären , versagen .

Nicht in einer der großen herrlichen Befreiungsschlachten fiel mein Freund , nein , vereinzelt , seiner Schar nachgeblieben , wurde er von umherstreifendem Gesindel auf dem fremden Boden erschlagen .

Ich erfuhr seinen Tod , noch ehe die Nachricht davon zu mir gelangte .

In der Nacht aus tiefem Schlummer ohne vorhergegangenen Traum emporschreckend , sah ich das blutige Haupt des Ermordeten am Fuße meines Lagers aufsteigen , und alsobald auch wieder verschwinden .

Augenblicklich wußte ich um meinen ungeheuren Verlust , aber zugleich durchdrang mein Herz ein unvergänglicher Trost , der es so ganz erfüllte , daß ich mich kaum erinnere , damals geweint oder sonst getrauert zu haben .

Nur jetzt , nach manchem Jahre fließen meine Tränen zuweilen .

Als die Ruhe hergestellt war , beschäftigte uns alle , die wir ihn geliebt hatten , sein Wunsch .

Ein treuer Gefährte seiner Tage machte sich endlich in der Stille auf , scheute nicht Mühe noch Gefahr unter dem noch immer schmerzlich empörten Volke , fand die Grube , in welcher man den Körper verscharrt hatte , kaufte die teuren Reste los , und brachte sie in die Heimat . "

Sie näherte sich einer schmalen , länglichen Kiste , welche in der Ecke des Gemachs stand , öffnete sie und warf sich mit Lauten des tiefsten Schmerzes über sie .

Hermann trat hinzu und fuhr zurück ; ein menschliches Gerippe starrte ihm aus der Kiste entgegen .

" Warum erschrickst du ?

Was macht dich zu fürchten ? " rief sie .

" Dies ist mein lieber , mein einziger Freund , den ich nun wiederhabe , und nicht von mir lasse .

Betrachte den holdseligen Mund , die guten , schönen Augen , die denkende Stirn !

Nun ruht er , umweht vom Hauche der Liebe , nun ist ihm wohl ! "

" Teure , warum gaben Sie der Erde nicht wieder , was der Erde gehört ? " fragte Hermann , als er sich einigermaßen von seinem Erstaunen erholt hatte .

Sie versetzte nichts .

Mit den zärtlichsten Namen rief sie den Geschiedenen Freund , schmeichelnd strich sie über den kahlen Schädel , ihre Lippen küßten die leeren Augenhöhlen .

Dazwischen führte sie Reden , deren Sinn und Bedeutung Hermann nicht verstand .

Sie sprach von dem Vampir , der , auferstandene Leiche , umhergehe und den Lebenden das Blut aussauge , und beschwor die Gebeine des Toten , sie wie bisher , so auch ferner vor dem Schrecknis zu schützen .

Achtes Kapitel Achtes Kapitel Es schien , als seien die nächsten Tage bestimmt , unseres Freundes Herz , welches schon in kalten , seltsamen Umgebungen zu frieren begann , wieder von neuem auszuwärmen .

Johannas Not regte mächtig sein Gefühl auf , und kurz nach jenem Abende sollte er auch einen alten Freund wiedersehen .

Er war in Madame Meyers Gesellschaft gewesen .

Als geborener Hansestädter an reichliche Mahlzeiten gewöhnt , empfand er nach den dort Landüblicherweise genossenen dünnen Butterschnittchen immer noch einen lebhaften Appetit , den er nun in einer Restauration stillen wollte .

Aber obgleich es erst elf Uhr war , so herrschte in diesem Teile der Stadt doch schon eine Totenstille , die Fenster waren dunkel , die Läden geschlossen und nur die Laternen warfen ihr mattes Licht über die menschenleeren Straßen .

Er kam endlich in die Nähe eines Gasthofs , vor dessen Türe sich jemand in ähnlicher Not befand , wie er .

Ein Reisender suchte mit Rufen , Schelten und Klopfen vergebens Einlaß durch die bereits fest verschloßene Pforte zu gewinnen .

Das Geräusch zog Hermann mechanisch näher , und er erkannte mit freudigem Schreck die Stimme seines Freundes Wilhelmi .

Dessen Freude war nicht geringer , beide begrüßten einander auf das herzlichste .

Nachdem sie durch vereinte Bemühungen die Öffnung des Wirtshauses erwirkt hatten , Wilhelmis Wagen und Gepäck untergebracht worden war , blieben sie noch einen Teil der Nacht in traulichen Gesprächen beisammen .

Hermanns erste Frage war , was Wilhelmi so unerwartet herführe ? worauf jener ihm erwiderte , daß sein Verhältnis zum herzoglichen Hause gelöst sei , und daß er komme , um seine Sammlung dem großen Museum zu verkaufen .

Man habe ihm die bestimmte Hoffnung gemacht , ihm als Preis eine feste Anstellung bei jenem Institute zu geben .

Hermann wußte , wie leicht man es mit solchen Versprechungen des Orts nehme , und erschrak über den unbedachten Entschluß des Freundes .

Er hütete sich indessen , seine Befürchtungen ihm mitzuteilen , um Wilhelmis Hypochondrie nicht rege zu machen .

Wahrhaft schmerzlich war ihm aber die Lösung der Bande , welche er in Achtung , Liebe und Bedürfnis fest gegründet erachtet hatte .

Auch der Arzt , so hörte er von Wilhelmi , sinne darauf , dem Schlosse Lebewohl zu sagen .

Am befremdlichsten klang , was er über die Herzogin vernahm .

Sie sei , erzählte Wilhelmi , nach Hermanns Abreise in eine düstre Melancholie verfallen , welche sich durch einen sonderbaren Widerwillen gegen die Gesellschaft ihres Gemahls ausgezeichnet habe .

In dieser Stimmung habe sich der Geistliche ihrer bemächtigt , mit welchem sie nun den größten Teil ihrer Zeit in Andachtsübungen , die zuweilen selbst in Kasteiungen ausarten sollten , verbringe .

Der Herzog sei über diesen Zustand um so bekümmerter , als ihm gerade jetzt der vom Kaufmann nun mit vollem Eifer betriebene Prozeß viel zu schaffen mache .

Alles dieses konnte Hermann wenig erfreuen .

Es tat ihm wehe , daß ein so treuer gefühlvoller Mann , wie Wilhelmi , sich seinen Gönnern in einem solchen Augenblicke hatte entziehen können .

" Ich will mich nicht rechtfertigen " , sagte dieser , als Hermann nach einigen Tagen eine leise Andeutung seiner Empfindung blicken ließ .

" Es gibt Dinge und Worte , die mit magischer Kraft das Gemüt unwiderstehlich nach sich reißen , und so muß ich dir gestehen , daß ich , in abgelegenen Winkelverhältnissen hingehalten , nicht zu widerstehn vermochte , als mir die Aussicht erschien , mich dem Öffentlichen angereiht zu sehen .

Wie einst das Heilige Grab und späterhin die Neue Welt jeden strebenden Geist siegreich lockte , so ist es jetzt mit dem Staate .

Nur das , was an ihn sich lehnt , nur das , was von ihm erkannt wird , hat Glauben an sich selbst , die Zeit der Privatdienstbarkeit ist durchaus vorüber . "

" Du sprichst da etwas aus , welches mir schon lange das Herz beschwert hat " , versetzte Hermann .

" Wenn ich die Dokumente jener verspotteten empfindsamen Zeiten betrachte , so muß ich sagen , daß diese schwärmerischen Freundschaften auf Leben und Tod , diese leidenschaftlich-platonischen Liebesverhältnisse , diese begnügten Familienglückseligkeiten , wie sie damals Gang und gäbe waren , jetzt fast aufgehört haben .

Das Gemüt hat die Fähigkeit verloren , sich in so traulicher Enge zu regen , alle Kräfte und Sinne der Menschen streben weiteren und höheren Zwecken zu .

Das wäre nun recht schön , wenn wir nur schon ein Vaterland , oder große öffentliche Einrichtungen hätten .

Aber alle diese erhabenen Tröstungen zeigen sich bei näherer Betrachtung denn doch meistens als Schein , höchstens als ziemlich schwache Versuche .

Und so darbt unser Herz über den Mangel eines Freundes , einer Geliebten , eines Hauses sich zu Tode , und wenn es sich auf einem anderen Altare opfern möchte , so fehlt eben dieser .

Wahrlich , es ließe sich ein Werther des neunzehnten Jahrhunderts schreiben , der an diesem Doppel- und Nichtzustande verginge , und dessen Klagen auch rührend und beweglich ertönen würden . "

" Ja , wir leben in einer Übergangsperiode " , sagte Wilhelmi .

" Das ist ein trivial gewordenes Wort , welches alle Schulknaben jetzt nachplappern .

Schwieriger ist es , die ganze Bedeutung desselben zu fühlen , sympathetisch mitzuempfinden , wie viele Menschen an einem solchen Übergange zugrunde gehen .

Wohl befinden sich in der Gegenwart eigentlich nur die oberflächlichen Naturen , welche von Schatten und Klängen genährt werden , während jede tiefer gehöhlte Brust ein heimliches Verzagen erfüllt .

Auf alle Weise sucht man sich zu helfen , man wechselt die Religion , oder ergibt sich dem Pietismus , kurz , die innere Unruhe will Halt und Bestand gewinnen , und löst in diesem leidenschaftlichen Streben gemeiniglich noch die letzten Stützen vom Boden . "

" Wunderbare Gedanken und Träume beherrschen die Menschen " , sagte Hermann .

" Trotz alles Redens von der praktischen Richtung des Zeitalters laufen die Vorstellungen und Dinge weit auseinander , und der Wahn hat eine furchtbare Macht gewonnen .

Es ließe sich der Fall denken , daß jemand unter der Last eines eingebildeten Schicksals sein Leben hinkeuchte , und stürbe , ohne das Antlitz der Wahrheit geschaut zu haben . "

" Wiederum aber sind auch die außerordentlichsten Glücksfälle gedenkbar " , versetzte Wilhelmi .

" Eigentum und Besitz haben ihre schwere , tellurische Natur aufgegeben , sie streichen , gasartig verflüchtigt , durch die Lüfte , und niemand von uns weiß , ob nicht auch er in den Bereich eines solchen ziehenden Schwadens kommen werde .

Kurz , Freund , es kann an deiner , und es kann an meiner Stirn mit unsichtbarer Schrift das Wort : Millionär , geschrieben stehen , so wenig Anschein die Sache auch jetzt für sich haben mag . "

" Nein , in der Tat , danach sieht es bei mir nicht aus " , sagte Hermann lächelnd .

" Ich will nur froh sein , wenn ich aus meinem badenschen Ankaufe mit einem blauen Auge davonkomme .

Übrigens wüßte ich auch nicht , was ich mit vielem Gut und Gelde beginnen sollte , es hat wenig Reiz für mich . "

" Um so geschickter bist du vielleicht , Vermögen zu bewahren " , antwortete Wilhelmi .

" Oft kommt mir alles Eigentum wie ein Depositum vor , welches bei uns für ein nachkommendes glücklicheres Geschlecht hinterlegt worden wäre , welches wir treulich den Enkeln aufzuheben , aber selbst nicht zu genießen hätten . "

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Hermann führte den Freund in seinem Kreise umher , an welchem Wilhelmi aber viel auszusetzen fand .

Mit Johannen gelang es noch am besten ; nachdem eine leichte Verlegenheit von beiden Seiten überwunden war , kam ein erträglicher Umgang zustande , obgleich beide in ihrer Gereiztheit wenige Berührungspunkte füreinander hatten .

Dagegen nannte er Medon geradezu den Jugendverführer , ohne sich über den Sinn dieses Ausdrucks näher zu erklären .

Auch die übrigen Persönlichkeiten , Einrichtungen und Anstalten der Hauptstadt fanden keine Gnade vor ihm .

Er sah nur die Hast , womit hier alles sich zur Erscheinung drängen mußte , um bemerkt zu werden , und übersah den Kern , welcher von jener Hast hervorgestoßen wurde .

Bald nannte er den ganzen Zustand eine große Lüge , und die Stadt selbst ein Konglomerat von zwölf Krähwinkeln , welches Paris vorstellen wolle .

Dieses Thema führte er in unzähligen spitzigen und witzigen Variationen aus , worüber Hermann anfangs lachte , späterhin aber zuweilen verdrießlich wurde .

Die Spötter rächten ihrerseits wieder die Stadt an dem Hypochondristen , und einer derselben verfaßte eine parodistische Geschichte von Jona , dem neuen Propheten , welcher berufen worden sei , Ninive Buße und Zerstörung zu predigen , und welcher sich nun ärgre , daß die Stadt nicht untergehen wolle .

Das Schloß des Standesherrn wurde in dieser Travestie mit dem Bauche des Walfisches verglichen , in welchem der unzufriedene Seher drei zyklische Tage zugebracht habe .

Als Hermann das Produkt zu Gesichte bekam , trachtete er , es den Augen Wilhelmis verborgen zu halten , weil er von seiner Aufregung einen heftigen Ausbruch befürchtete .

Allein er hatte sich in ihm geirrt .

Wilhelmi erhielt die Blätter von einem Dienstfertigen zugesteckt , lachte herzlich darüber , suchte den Verfasser auf , und bat um seine Freundschaft .

Am übelsten stand er anfangs mit Madame Meyer .

Sie hatte nach Art der Weltfrauen darin ein ganz eigenes Talent , bisweilen jemand , der ihr mehr als andere hätte empfohlen sein sollen , zu übersehen , was denn bei ihr immer um so mehr wie eine Beleidigung erschien , weil sie sich sonst so zuvorkommend zu benehmen wußte .

An einem dieser dem Zerstreutsein verfallenen Tage wurde ihr Wilhelmi vorgestellt , welcher nach den Erzählungen Hermanns auf einen besonders freundlichen Empfang gerechnet hatte .

Er sah sich durch die über ihn hinschweifend Blicke der Wirtin , die seine Anrede mit einer Bemerkung über das Wetter erwiderte , bitter getäuscht , und machte seinem Freunde beim Nachhausegehen lebhafte Vorwürfe darüber , ihn dort eingeführt zu haben .

Hermann kannte ihn schon in solchen Stimmungen , und ließ schweigend die erregten Wellen ausschäumen .

" Sie kann ihren Stamm nicht verleugnen ! " rief Wilhelmi zum Schlusse einer heftigen Zornrede .

" Mir wurde unter allen diesen Porzellanen , Gläsern , Schnitz- und Kritzelwerken zumute , wie in einer Trödelbude .

Es ist der Schachergeist ihrer Väter , welcher in der Sammelwut der Tochter fortspukt .

Überhaupt haben die modernen Juden eine seltsame Stellung gegen Welt und Gesellschaft " , fuhr er ruhiger fort .

" Es ist noch kein Menschenalter her , daß dieses Volk an vielen Orten Leibzoll bezahlen , an anderen wie krankes Getier abgepfercht wohnen mußte .

Plötzlich ist ein Umschwung eingetreten , sie stehen jetzt in den bürgerlichen Rechten uns gleich , und wollen , besonders hier , in Geist , Geschmack und Ansehn den ehrlichen Christenseelen womöglich noch den Rang ablaufen .

Nun ist es aber ein eigen Ding um elegantes Dasein .

Das geht nämlich immer nur aus völlig gesicherten Notwendigkeiten des Lebens hervor .

Dieses Gefühl haben sie nicht , können es auch nicht haben , denn die Verbesserung ihres Zustandes ist weit mehr das Erzeugnis sentimentaler Schriftsteller und schlaffer Staatsmänner , als einer Umstimmung des Volksglaubens .

Im Volke hat sich vielmehr das alte Bei wußtsein unzerstört erhalten , daß der Jude nichts tauge .

Folglich denken alle diese unsere großen israelitischen Häuser im stillen immer noch an die Möglichkeit einer rückgängigen Bewegung , an den Leibzoll , und an die Judengassen .

Dadurch erhalten ihre Bestrebungen um Eleganz etwas Unsicheres und Hastiges ; ihre Gesellschaften haben durchaus mehr den Charakter einer Hypothese , als den eines Postulats .

Die produktiven Köpfe der Nation verfahren dagegen nach den Grundsätzen des Gewerbgeistes , welcher ihre Ahnen auszeichnete ; sie schachern und trödeln .

In Gedichten , Musiken , in Philosophie und Wissenschaften sind sie mit kleinem Profit , mit allerhand netten , charmanten , glänzenden Effekchen und Wahrhitchen zufrieden , bringen auf solche Weise auch wirklich manches zusammen , obwohl man schwerlich im Reiche des Geistes durch geschickt zubereitete Bagatellen großes Vermögen erwirbt . "

Als Hermann einiges zum Schutze der Geschmähten vorbringen wollte , fuhr ihn Wilhelmi beinahe an , und rief : " Du wirst auch noch durch Schaden klug werden .

Deine ägyptische Kavaliergarde wird dir Verdrusses die Fülle machen . "

Dies bezog sich darauf , daß sich um Hermann eine Menge junger Israeliten versammelt hatte , welche ihm mit großer Freundschaft begegneten .

Die Laune Wilhelmis schärfte sich von Tage zu Tage .

Zum Teil wurde dieser üble Humor durch sehr wesentliche Bedrängnisse erzeugt .

Er konnte nämlich bald merken , daß an einen Verkaufe seiner Sammlungen nicht zu denken sei , und daß er die leichte Zusage eines hohen Mannes viel zu schwer genommen habe .

Ein sicherndes Verhältnis hatte er aufgegeben , außer seinen Kunstsachen besaß er nichts , und jede Aussicht schwand , mit diesen dem Museum einverleibt zu werden .

Bald war er in Geldverlegenheit und sprach Hermann um Hilfe an .

Wie erschrak er , als dieser ihm eine gleiche Not offenbaren mußte !

Im Badenschen bestand man streng auf Innehaltung der Zahlungstermine , ein Kapital nach dem anderen war schon dorthin gewandert , einen Besitz zu bezahlen , den anzutreten der Eigentümer weder Lust , noch Geschick in sich verspürte .

So führten denn unsere beiden Glücksritter ein ziemlich gewagtes Leben .

Der eine war , wenn man so sagen darf , in böhmischen Dörfern angesessen , der andere stand mit Raritäten in teuren Mietzimmern aus .

Ihre Lage konnte übel genug werden , wenn der Himmel sich nicht ins Mittel schlug .

Indessen trugen sie ihre Lasten zu zwei , und das will viel sagen .

Da die Taler ausgingen , so teilten sie die Groschen miteinander .

Hermann zog sich aus vielen großen Gesellschaften zurück , und begann eine Art von genießendem Einsiedlerleben zu führen .

Mit der ägyptischen Kavaliergarde , mit den jungen Juden , hatte Wilhelmi nur zu sehr recht gehabt .

Einer derselben , ein angehender Künstler , war ihm besonders eifrig genaht , hatte einige Billetts an ihn sogar " mit Ehrfurcht " unterzeichnet .

Im Hause der reichen Eltern begegnete man unserem Freunde fast wie einem höheren Wesen .

Eines Tages ersuchte ihn der junge Künstler bescheiden um seine vortreffliche Kritik über dieses und jenes .

Bei der näheren Nachfrage erfuhr Hermann , daß ihn ein Gerücht zum Verfasser mehrerer anonymen Rezensionen in dem gelesensten Blatte der Stadt gemacht hatte , welche durch ihren geistreichen Gehalt allgemeines Aufsehn erregten .

Da er nun diese Vaterschaft ablehnen mußte , so bemerkte er an den Gesichtszügen und an dem Benehmen seines feurigen Anhängers bald eine merkliche Veränderung , welche sich demnächst auch dem Hause der Eltern mitteilte , und nach und nach eine gänzliche Erstarrung des Verhältnisses herbeiführte .

Noch früher hatten ihn die übrigen verlassen , sobald sie wahrnahmen , daß er nicht mehr viel mit vornehmen Leuten verkehrte .

Er klagte Wilhelmi sein Leid .

Dieser lachte und rief : " Sei froh , daß du von ihnen los bist !

Jude bleibt Jude , und der Christ muß sich mit ihnen vorsehn , am meisten , wenn sie sich liebevoll anstellen .

Sie sind allesamt freigelaßene Sklaven , kriechend , wenn sie etwas haben wollen , trotzig , wenn sie es erlangten , oder wenn sie merken , daß es nicht zu erlangen steht . "

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel Alle Übertreibungen sind von kurzer Dauer .

Madame Meyer hatte nicht sobald bemerkt , daß die beiden Freunde seltener in ihren Zirkeln zu erscheinen begannen , als sie ihrerseits alles tat , das traulich-gesellige Verhältnis zu erhalten .

Freundliche Einladungen drängten sich , und Wilhelmi wurde für die frühere Vernachlässigung durch das liebenswürdigste Benehmen entschädigt .

Bald war er völlig umgestimmt und ebenso freigebig in seinem Lobe , als er früher verschwenderisch im Tadel gewesen war .

Die Dame entdeckte ihrerseits an dem verwandelten Hypochondristen eine Eigenschaft , welche ihn ihr höchst schätzenswert machte .

Wilhelmi besaß eine Fülle von antiquarischen Kenntnissen , und setzte Madame Meyer über manches , was sie hatte , durch seine Erläuterungen erst in das Klare .

Was ihn aber einer Frau besonders empfehlen mußte , war seine Art , die Tatsachen vorzutragen .

Er teilte sie nämlich nicht nach der Weise deutscher Gelehrten weit ausholend mit , sondern gab seine Kunde in kurzen , aphoristischen , alles ausdruckenden Sätzen , welche sich dem Gedächtnisse leicht einprägten und ohne Mühe nachgesprochen werden konnten .

Auf diese Weise hatte er die Freundin bald mit einer Menge von Thesen bekanntgemacht , welche sie rüsteten , den Verlegenheiten schlagfertig zu begegnen , denen sie sonst in ihrem Gesprächskreise hin und wieder mit Leidwesen unterlegen war .

Denn obgleich manches der Wilhelmmischen Lehre nur für problematisch gelten konnte , so verfehlte es doch , mit angenehmer Keckheit von einem schönen weiblichen Munde axiomatisch vorgetragen , nie seine Wirkung auf den überraschten Gegner .

Es war , als wolle der Himmel selbst in diesem Falle durch Zeichen und Wunder wirken .

Eines Tages , als Wilhelmi mit ihr ein früher noch nicht besehenes Kabinett durchmusterte , stand er vor dem Altarbilde eines heiligen Stephanus still , von welchem die Hälfte fehlte .

Die Tafel war dicht an dem Körper des Märtyrers abgespalten worden , von den Peinigern ließ sich nichts erblicken .

Madame Meyer , welche Wilhelmi in den Anblick dieses Werks versunken sah , legte die Hand auf seine Schulter und sagte : " Wohl mögen Sie über dieses liebe , gemütliche Bild erstaunen , welches mir doch nur Schmerzen verursacht .

Ich achte es für die Krone meiner Sachen , aber ich entsage oft für Monate seinem Anblicke , weil mir der verstümmelte Zustand desselben durch die Seele geht .

Was habe ich nicht versucht , getan , aufgewendet , um die andere Hälfte herbeizuschaffen , welche durch die Ungebühr der Zeit oder eine rohe Faust vielleicht für immer vernichtet ist ! "

" Madame " , versetzte Wilhelmi , der ganz Erstaunen war , " mich ergreift weniger der Anblick dieses vortrefflichen Werks von seltener Innigkeit des Gefühls , als daß , wenn mich nicht alles trügt , ich den anderen Teil der Tafel besitze .

Ich verlangte nach dem Heiligen , wie Sie sich nach den Steinigern sehnten . "

Die Meyer stand sprachlos .

Auf einen Wink Wilhelmis entfernte sich der Bediente , und brachte aus dessen Quartiere das bezeichnete Fragment herbei .

Es blieb kein Zweifel ; sobald man nur das Stück angepaßt hatte , zeigte sich die Vermutung bestätigt .

Die Gruppe der Steiniger war vollständig , fast noch besser erhalten , als der gemarterte Jüngling .

Nie sind häßliche Frevelgesichter von hübschen Augen mit gerührteren Blicken betrachtet worden .

Es waltete unter den beiden Kunstfreunden ein langes Schweigen ob , während welches jeder seinen besonderen Gedanken nachhing .

Endlich brach Wilhelmi dasselbe und sagte , daß , solange er am Orte verweile , er sehr gern die beiden Hälften vereinigt lassen wolle .

Madame Meyer nahm dies dankbar an , und fragte schüchtern , ob ihm sein Fragment nicht feil sei , was Wilhelmi ernsthaft verneinte .

Man erzählte einander von der Erwerbung dieses Kunstwerks , und brachte bald heraus , daß beide Stücke an einem und demselben Orte von dem spekulierenden Verwalter aufgehobener Klostergüter eingehandelt worden waren .

Man untersuchte die Kanten der Fragmente und fand , daß der Riß keineswegs alt war .

Aus allerhand sonstigen Anzeichen schloß man zuletzt mit ziemlicher Gewißheit , daß jener klug berechnende Mann , der herrschenden Neigung vertrauend , welche derartige Altertümer auch im verstümmeltsten Zustande aufsuchte , selbst die Tafel zerspalten haben möge , und denn auch wirklich die beiden Teile teurer losgeschlagen hatte , als er vom ungetrennten Ganzen erwarten dürfen .

Er hatte also im kleinen mit dem Gute der Kirche vorgenommen , was der Staat im großen ; er hatte dismembriert .

Ein eifriges Gespräch , welches dieser fröhlichen Begebenheit folgte , wurde durch den Eintritt der gewöhnlichen Abendgesellschaft unterbrochen .

Bei dem Erscheinen der Fremden zeigten sich Madame Meyer und Wilhelmi sehr verlegen , wovon der Grund darin zu suchen , daß zum Schlusse jener andächtigen Kunstunterredung die Hände sich gefunden hatten , und die ersten Eintretenden von dieser Vereinigung Zeugen geworden waren .

Die Gäste nahmen nun gebührenden Anteil an dem hergestellten Stephanus und an der Freude der Wirtin , es ließ sich aber aus manchen Mienen und Flüsterworten abnehmen , daß man sich während dieses Abends doch mehr mit dem natürlichen , als mit dem Kunstereignisse beschäftige .

Wilhelmi sprach in den nächstfolgenden Tagen nichts als Gutes von der Stadt und ihren Bewohnern , kehrte alles zum Besten , und verwies Hermann seine finstere Laune , obgleich dieser sich ganz ruhig und gleichmütig verhielt .

Elftes Kapitel Elftes Kapitel Inzwischen hatten die Untersuchungen gegen die Demagogen ihren weiteren Verlauf genommen , lieferten jedoch nicht die Ergebnisse , nach welchen die Behörden hauptsächlich hinsteuerten .

Die Verschuldungen der Jünglinge lagen so ziemlich klar zutage , ihnen aber war im voraus verziehen ; sie sollten mit dem Schreck davonkommen .

Was man am eifrigsten suchte , war , das Dasein und die Glieder jenes Männerbundes zu ermitteln , welcher Staat und Thron allerdings ernstlicher mit dem Umsturze bedrohte .

In dieser Beziehung waltete noch ein undurchdringliches Dunkel ; die geheimen Störenfriede und Verderber waren mit solcher Klugheit zu Werke gegangen , daß trotz aller Korrespondenz nach den verschiedensten Gegenden Deutschlands hin , mehr nur Vermutungen als Tatsachen zum Vorschein kommen wollten .

Der Beamte , welcher jene Nachforschungen zu leiten hatte , ging in Medons Hause viel ein und aus .

Er erzählte dort im Vertraun manches von jenen Dingen , und so erfuhr Hermann , daß der grimmige Mecklenburger durch das ihm , wie wir wissen , in größter Sanftmut zuerkannte einsame Gefängnis gezähmt worden sei , und seine Bekenntnisse abzulegen beginne .

" Er gesteht " , sagte der Beamte , " daß ihm in Zürich ein Mann erschienen sei , welcher ihm von dem wirklichen Vorhandensein eines Männerbundes Kunde gegeben und ihn aufgefordert habe , einen Bund der Jungen zu stiften , welcher sich an jenen anlehnen solle .

Er hat von jenem Manne Zeichen und Symbole empfangen , und ist denn auch wirklich der Stimme der Verführung gefolgt . "

Medon hörte dieser Erzählung mit Gleichgültigkeit zu .

" Man sollte " , sagte er , " den jungen Leuten kurzen Prozeß machen , sie sind einmal für ihre Lebenszeit vergiftet , der Staat müßte , wenn er mehr klug als milde wäre , den schädlichen Stoff zerstören , welcher , wenn man ihn bestehen läßt , in wechselnder Gestalt sich immer wieder hervordrängen wird . "

" So sind Sie für strenge Maßregeln ? " fragte der Beamte .

" Durchaus " , versetzte Medon .

" Auch hierin könnte uns das Altertum zum Lehrmeister dienen .

Es vertrug sich nicht mit seinen Feinden , es vernichtete sie . "

" Nehmen Sie sich in acht , daß Sie nicht über sich das Verdammungsurteil aussprechen " , sagte der Beamte scherzend .

" Sie können leicht auch in diese Untersuchung verwickelt werden . "

" Wieso ? " fragte Medon .

" Sie müssen doppelt in der Welt umhergehn " , versetzte jener .

" Der Student beschreibt den Mann , welcher ihn so freventlich verlockt , Zug vor Zug , wie Sie aussehn ; selbst das Mal , welches Sie an der linken Handwurzel haben , hat er bei dem Hokuspokus , den der falsche Prophet mit ihm getrieben , bemerkt .

Zuletzt muß ich Sie mit ihm konfrontieren , und Sie können noch als Rädelsführer der politischen Verschwörungen unserer Zeit in meine Gefängnisse wandern . "

Man lachte hierüber , und der Sache wurde eine Zeitlang nicht weiter gedacht .

Doch fing der Beamte einmal später wieder an , von dem Gegenstande zu reden , und sagte zu Medon : " Wir Aktenleute sind eine Art von Fetischanbetern , die Dienstpflicht ist unser Götze , dessen Gebote wir erfüllen müssen , sie seien noch so unsinnig .

Wollen Sie mir glauben , daß ich bei meinem Mecklenburger Demagogen den Gedanken an Sie nicht mehr aus dem Kopfe loswerden kann ?

Ich rede mir tagtäglich das Ungereimte dieser Ideenverknüpfung vor , und dennoch , sobald der Mensch wieder anfängt , den Apostel des Männerbundes zu beschreiben , ist es mir , als müsse ich Sie ihm vorstellen , weil das Signalement nun einmal schwarz auf weiß in meinen Protokollen steht , und ich ein Individuum kenne , auf welches dasselbe zu passen scheint .

Es läßt mir keine Ruhe ; abgeschmackte Träume phantastisch-juristischer Art ängstigen mich .

Letzte Nacht träumte mir , ich stände am Jüngsten Tage vor den Schranken des Weltgerichts .

Der Engel mit der Posaune fragte donnernden Tons :

» Warum hast du die Konfrontation unterlassen ? « worauf ich keine Antwort geben konnte .

Ich wurde deshalb zur Höllenstrafe verurteilt , welche darin bestand , daß ich alle meine Corpora delicti aufessen sollte , obgleich sich darunter Sachen von Stahl und Eisen befanden . -

Etwas Auffallendes , um eines aberwitzigen Spiels des Zufalls Willen zu veranlassen , würde ich mir nie vergeben können ; allein ich wollte Sie schon ersuchen , doch einmal wie von ungefähr auf mein Verhörzimmer zu kommen , wo Ihnen denn ebenso von ungefähr der Demagoge vorgeführt werden sollte .

Dann wäre mein Gewissen beruhigt ; versagen Sie mir also diese Gefälligkeit nicht . "

" Ich will das recht gern tun " , versetzte Medon .

" Nur müßte ich Sie bitten , noch einige Zeit in Geduld zu stehen .

Ich habe eine Reise vor , und bis dahin jede Minute besetzt . "

" Liebe wäre es mir doch , wenn sich ein halbes Stündchen dazu vor der Reise finden wollte " , sagte der Beamte .

" Die Sache ist im übrigen zum Spruche reif , und wenn ich gesehen , daß Sie es nicht waren , welcher dem Demagogen in Zürich begegnete , so kann ich das Papier getrost den Herrn am grünen Tische zuschicken . "

" Es wird sich noch davon reden lassen " , versetzte Medon , und brach das Gespräch ab ; welchem Hermann , unbemerkt nahestehend , zugehört hatte .

Kurz danach wurde er zu Johanna berufen .

" Wollen Sie mir einen Dienst leisten ? " fragte sie ihn .

" Jeden " , versetzte er .

" Können Sie schweigen ? " fuhr sie fort .

" Ich hoffe es " , erwiderte er .

" Ich werde diesen Ort vielleicht auf einige Zeit verlassen müssen " , sagte sie mit leiser Stimme .

" Bis hierher hat mich ein schlimmes Geschick führen dürfen , weiter aber nicht .

Ich werde Sie vielleicht um Schutz und Begleitung ansprechen auf heimlicher Wanderung .

Vor allem suchen Sie ein einsames Haus , womöglich mitten im wildesten Walde zu entdecken , darin ich verborgen leben kann . "

Hermann , bestürzt über dieses Ansinnen , tat stammelnd einige Fragen nach dem Beweggrunde eines so leidenschaftlichen Entschlusses .

Sie legte den Finger auf seine Lippen und sagte : " Stille !

Wollen Sie mir nicht helfen , so wird Gott mir beistehn . "

- Verwirrt gelobte er ihr jeden Dienst , welcher sich mit Ehre und Pflicht vereinigen ließe .

Der Charakter Medons , das Verhältnis der beiden Gatten wurde ihm immer rätselhafter .

Hier schien kein einzelnes Verschulden , keine besondere Zwistigkeit vorzuliegen , sein und ihr Dasein schien eine große Unseligkeit zu sein .

Medon war gesprächig , belehrend , wie sonst , doch nahm Hermann an seinen Reden und Scherzen etwas Überreiztes wahr .

Er ließ fallen , daß er vielleicht den Winter in Italien zubringen werde , doch müsse ein solcher Entschluß , wenn man ihn überhaupt ausführen wolle , urplötzlich ausgeführt werden , denn Reisen gelängen nur , aus dem Stegreife unternommen .

Sein häuslicher Zirkel hatte den höchsten Glanz erreicht .

Ein Prinz , der für das Musterbild aller Geistreichen galt , war auf Johanna aufmerksam geworden , hatte sich ihr genähert , Zutritt zu ihren Abenden erbeten , und war seitdem beständig dort .

Dieser vornehme Stern zog andere Planeten und Monde nach sich , so daß der Glanz der Kerzen dort bald durch das Blinken aller der Ordenskreuze und Ehrenzeichen beinahe ausgelöscht wurde .

Man sprach davon , daß der Staat sich nicht länger so außerordentliche Kräfte , wie die Medons , entgehen lassen werde , daß ihm Anstellung in einem hohen Posten bestimmt sei , wobei man nur von seiner Liebe zur Ungebundenheit eine abschlägige Antwort befürchtete .

So viel ist gewiß , daß er noch längere vertrauliche Zusammenkünfte mit obersten Beamten hatte , als früherhin , und daß nach und nach dienstliche Papiere und Hefte von den Zentralstellen zur Begutachtung in sein Kabinett zu wandern begannen .

Der Prinz belebte die Gesellschaft durch Mitteilungen aus seinem Hof- und Reiseleben .

Er hatte ein großes Talent im Erzählen , und die gewöhnlichsten Vorfälle bekamen durch eine epigrammatische oder satirische Wendung in seinem Munde etwas Anziehendes .

Noch stärker war er im Vortrage von Märchen , zu welchen sich unser lockerer Lebensstoff ihm gern verflüchtigte .

Er gab deren mehrere an jenen Abenden , aus dem Stegreife beginnend , ohne Anmaßung von etwas Außerordentlichem , in so schlichter Einfalt nur noch stärker die Zuhörer fortziehend .

Eins derselben ist aufbewahrt worden , und mag dieses Buch beschließen .

Johannas Wangen wurden blasser und blasser .

Oft kam sie Hermann in ihrem samtenen Gewande , unter ihren Perlen und Juwelen , wie eine geschmückte Leiche vor , und nur ihre Worte , das tiefste Gefühl atmend , wenn er sich ihr nahte , bewiesen ihm , daß hier noch ein schönes Leben sich rege , aber freilich unter einer ungeheuren Last zuckend .

Zwölftes Kapitel Zwölftes Kapitel Mondscheinmärchen In jener grauen Urzeit , von welcher sich die Menschen die verworrensten Begriffe machen , war es , wie neuere Forschungen lehren , mit der Welt folgendermaßen beschaffen .

Die Erde war alles , und außer ihr gab es nichts , nur eine falsche Bescheidenheit späterer Zeiten hat vom Chaos oder Universum gefabelt , aus welchem unser guter Ball nebst vielen anderen Ballen und Bällchen hervorgesprungen sei .

Die Erde hatte aber dazumal die Form eines Nestes , nämlich in der Mitte war sie einige tausend Meilen vertieft , und die Seitenflächen bogen sich als schützende Ränder hoch und weit über .

Es gab weder Gras noch Baum , weder Tiere noch Menschen auf der Erde , auch schien keine Sonne , dennoch war es auf ihr , und in der Höhlung des großen Nestes weder unfein , noch still , noch dunkel .

Ihre Oberfläche war glatt und sanft anzufühlen wie der feinste Samt , sie sang sich selbst ein süßes Lied von jener frohen Ewigkeit vor , und phosphoreszierte dabei im buntesten Lichte .

Dieser selige Zustand hat ziemlich lange gedauert .

Endlich aber , wie denn nichts ungestört bleiben kann , regte sich ein gefährlicher Fürwitz in der Erde , und sie sprach so zu sich :

" Wozu ein Nest ohne Eier ?

Meine Bestimmung ist nur halb erreicht . "

Flugs empfand sie ihre Einsamkeit und die Sehnsucht nach Eiern , aus denen sich , wie sie meinte , die anmutigsten Gesellschafter und Gespielen für sie entwickeln würden .

Wie froh erstaunte sie , als sie eines Morgens beim Erwachen in ihrem Schoße eine Menge der schönsten Eier fand !

Auf welche Art sie dieselben gewonnen , auf welchem geheimnisvollen Wege der Zeugung ihr diese Bescherung geworden , darüber schweigt Geschichte und Märchen .

Genug , sie lagen , in Kreisen gereiht , im Grunde des großen Nestes , waren durchsichtig , wie die Edelsteine , herrliche Figuren schmückten die glänzenden Schalen , im Inneren pulsierte es , ein eigenes , wildkräftiges Leben .

Mutter Erde , vor Freude ganz wirblig , machte eine schräge Bewegung , woraus später die Schiefe der Ekliptik entstanden ist , erinnerte sich aber noch zur rechten Zeit ihrer neuen Pflichten , nahm sich zusammen und weinte nur einige Tränen in den unendlichen leeren Raum hinab .

Darauf begann sie liebevoll ihr vertrautes Gut zu wärmen und machte tausend Plane , wie sie mit den Vöglein , wenn sie aus den Eiern gekrochen wären , freundlich und herzlich verkehren wolle .

Unter diesen Sorgen , Gedanken und Träumereien war es in dem einen Ei rege geworden , es pickte , und eine leuchtende , beflügelte Gestalt brach durch die Schale .

Anfangs war sie noch einigermaßen in den Grenzen erträglicher Größe , aber mit Sturmseile wuchs sie , wahrscheinlich durch die einströmende atmosphärische Luft geschwellt , ins Ungeheure , so daß der Erde vor dieser Geburt Angst und bange wurde .

Doch faßte sie sich und sagte : " Gesell , du wirst nicht vergessen , wer deine Stärke also gepflegt ?

Komme , sei mein Freund . "

- " Was Freund ? " fuhr sie der feurige Recke an , " ich habe nicht Zeit zur Empfindsamkeit , meine Bahn geht selbständig durch die unermeßlichen Räume . "

Und damit schoß er fort , der Undankbare , und wurde der erste Fixstern . Seinem Beispiele folgten die anderen Geburten , die nun bald nacheinander kamen , sie wollten alle nichts von Häuslichkeit und gemütlichem Zusammenleben wissen , vielmehr eigene Fortüne droben im Blauen machen , was ihnen denn auch gelungen sein muß , wie der gestirnte Himmel besagt .

Nur ein Flüchtling , eine schöne üppige Person von lebhaftem Temperament , bereute den Undank , als sie ein paar Millionen Meilen weit fortgerannt war , hielt inne in ihrem wüssten Laufe , und wurde feuerrot vor Scham .

Sie sieht sich noch immer von Zeit zu Zeit nach dem verlaßenen Neste um , und das Erröten dauert auch noch fort , welches uns sehr zustatten kommt , denn wenn die Sonne sich nicht so schämte , und uns dadurch nicht mit einheizte , wären wir alle längst erfroren , weil die Dinge bald eine betrübte Gestalt annahmen , wie ich gleich erzählen werde .

Zuerst schüttete die Erde , in ihren Hoffnungen so schmerzlich getäuscht , einige noch nicht ausgekommene Eier zornig über Bord .

Sie fielen eine geraume Zeit unaufhaltsam in die Tiefe , endlich stießen sie doch irgendwo an eine scharfe Weltecke , die Schalen zerbrachen , und die unreifen Geburten taumelten heraus .

Diese haben nun ein Leben und haben keins , im halbwachen Traume schießen sie dahin und dorthin , ziehen einen feurigen Schweife von allerhand Eulenspiegeleien hinter sich her , und sind mit einem Worte unglückselige Kometen , auf die am ganzen Sternenhimmel kein Verlaß und Glaube ist .

Doch , was gehen uns die Kometen an ?

Auf der Erde entstanden ganz andere Folgen der mißlungenen freundlichen Absicht .

Zuvörderst zog sie sich aus der offenen Nestgestalt in die abgeplattete Kugelform zusammen , welcher nur bis auf eine geringe Tiefe etwas anzuhaben ist .

Sodann schlug sich in ihren Eingeweiden durch einen heftigen Gallenerguß Proteus , der Metallkönig , nieder , der also eigentlich der kristallisierte Verdruß der Erde ist , und bei allen nachfolgenden Händeln eine große Rolle spielt .

Darauf , um ihr einigen Ersatz zu geben , geschah die Schöpfung in sechs Tagen mit Kräutern und Bäumen , Fischen , Vögeln , vierfüßigem Getier und endlich dem Menschen .

Die Erde tröstete sich wohl , als sie das alles auf sich grünen und blühen , krabbeln und zappeln sah , aber dann war_es ihr doch wieder nicht recht , und sie sprach alle Tage unzählige Male zu sich selbst :

" Das tut es doch alles nicht . "

Und sooft sie das für sich sagt , stirbt oder verdorrt etwas .

Proteus aber , der Metallkönig , der alte Verdruß , drängt sich unaufhaltsam an das Tageslicht .

Denn es ist nicht wahr , daß die Menschen ihn suchen , und daß er gern in seinen dunklen Kammern bliebe ; nein , er blickt und lockt nach ihnen aus dem Finsteren , und wenn er ihnen nicht anders beizukommen vermag , so sucht er ihre Träume heim .

Dann müssen sie , von Unruhe gepeinigt , die Erde aufreißen und ihr Elend herauffördern .

Denn wenn er oben ist , so ergreifen den alten Griesgram kindische Launen ; er kann es nicht leiden , in zerstückten Gliedern sich durch die Welt zu breiten , er will immer beisammen sein .

Aus dieser Sehnsucht des Metalls nach sich entstehen dann alle Plagen , welche das unglückliche Menschengeschlecht heimsuchen : Krieg , Eigennutz , Dieberei , Raub .

Denn so strebt z.B. der aufgespeicherte Vorrat an Schwertern , Gewehren und Kanonen in den Zeughäusern des einen Landes nach seinesgleichen in dem anderen , das Eisen reizt durch geheime Einflüsse den Arm des Menschen so lange , bis dieser sich zu seinem Dienste darbietet , und es mit großem Getöse aus dem Verschluss hervorholt .

Dann heißt es , die und die Nation habe der anderen den Krieg erklärt .

Nun ziehen die Heere , oder vielmehr die verstreuten Glieder des Proteus einander entgegen .

Endlich treffen sie sich , und es gibt ein frohes Wiedersehen und Umarmen , bei welchem die dazwischen befindlichen Menschen übel wegkommen ; das nennen sie dann eine Schlacht , und meinen , sie wären es , die selbige geschlagen , während doch nur Eisen und Stahl sich lebhaft begrüßten , und die Schlünde des Erzes einander feurige Küsse zuwarfen .

Ebenso geht es mit Silber und Gold .

Wo dessen eine Menge vorhanden ist , da regt sich in ihm die Lust , mit einem Schatze , der anderswo liegt , verbunden zu sein .

Die bösen roten und weißen Zauberaugen schauen nach Händen um , welche den Gefallen ihnen täten , der Wucherer und Betrüger , den sie erblicken , wird von ihnen bestrickt , er muß daran , und mit allerhand schlimmen Künsten die getrennten Horte zusammenbringen .

Er meint , den Mammon zu haben , und der Mammon hat ihn .

Aber über den Redlichen ist diesem die Gewalt versagt , daher der auch für die Vereinigung der Metalle nichts tut , den Proteus , wenn dieser sich aus Irrtum einmal zwischen seine Finger verirrte , sogleich wieder aus denselben fallen läßt , mit anderen Worten zeitlebens arm bleibt .

Also geht es zu in der Welt ; das wissen wir alle .

Wie anders und schöner es aber geworden wäre , wenn die Erde die Vöglein aus den Eiern sich zur Gesellschaft hätte ausbrüten können , das deutet in gewissem Maße uns der Mondschein an .

Nämlich , als schon die Fixsterne die Flucht ergriffen hatten , und die Kometen zu früh zur Welt gekommen waren , tönte es aus einem Winkel gar lieblich und bat um milde Behandlung .

Die Erde sah nach , und bemerkte , daß eins der Eier zurückgeblieben war , dessen Inwendiges sich eben zum äußeren Leben hindurchrang .

Es war eine sanfte Mädchengestalt , viel sanfter und zarter , als die anderen , welche , sobald sie nur auf ihren kleinen Füßen stehen konnte , unaufgefordert der Erde den Eid der Treue leistete , und versprach , ihr immer hold und gewärtig zu sein .

Die Erde aber , welche der Undank der übrigen tief erbitterte , und in welcher sich schon Proteus , der Metallverdruß abgelagert hatte , ließ , wie es in solchen Fällen geht , die Unschuldige büßen , verstieß sie mit harten Worten , und rief , sie möchte sich ihre Kameraden am Sternenhimmel suchen , ihr solle sie nicht vor die Augen kommen .

Und damit schüttelte sie sich dermaßen , daß die arme kleine Luna eine weite Strecke weit weggeschleudert wurde .

Aber sie ließ sich in ihrer treuen Sinnigkeit nicht irremachen .

War ihr auch ein näheres Verhältnis untersagt , so konnte ihr doch niemand verbieten , der zornigen Mutter zu folgen , und sie in gemessener Entfernung zu umkreisen .

Das hat sie denn nun auch redlich die vielen tausend Jahre her getan und wird es tun bis an der Welt Ende , was aber wahrscheinlich noch lange ausbleibt .

Der Zorn der Erde ist längst vorüber , und sie lechzt eigentlich im stillen innigst nach der Vereinigung mit Lunen .

Allein diesem Umstande tritt die inzwischen entstandene Schöpfung entgegen , da sich voraussehn läßt , daß , wenn die beiden großen Mächte zusammenkämen , Wälder und Felder , Tiere und Menschen dazwischen zerquetscht werden würden .

Ein solches Verderben will nun die Erde als gute Haushälterin nicht , und so hat denn an ein Auskunftsmittel gedacht werden , und Luna hat sich entschließen müssen , nur zu scheinen .

Der Mondschein ist der schwärmerische Ersatz für den Kuß der Mutter und Tochter .

Er ist kein bloßer Schein ; Luna haucht in ihm ihre Liebe an den Busen der Mutter , welche davon bis in ihre Tiefen selig erschüttert wird .

Nicht Geheimes , oder Unbekanntes verkünde ich , was ich erzähle , ist jedem bewußt .

Wer hat nicht die Zauber der Mondnacht empfunden ?

Alle Geschöpfe fühlen , daß etwas Großes , Liebes vorgehe , und sind in einer Art von Verwandlung , die Läuber der Bäume zittern , die Blumen spenden süßen Duft , die Lilien schicken leichte Flämmchen aus ihren Kelchen , die Vögel singen im Schlafe , und in den Herzen der Menschen sprießt die Liebe .

Immer stärker wird das Verlangen Lunas nach der guten , gekränkten Mutter , sie wächst mit ihren Wünschen und wird aus der Sichel zur Halbscheibe , aus dieser zum Vollmonde .

Aber Proteus , dem alles sanfte Zerfließen ein Greuel , ärgert sich und ergrimmt zu wilden Gedanken , wenn die Sachen so weit gekommen sind .

Die Erze in den Schachten rauschen und glimmern , die Waffen in den Rüstsälen klirren , die Goldstücke und Taler in den Säckeln der Reichen klappern unheimlich .

Vor diesem bösen Wesen erschrickt Luna , nimmt ab bis zum Neumonde , und scheint für immer verschüchtert zu sein .

Aber wer kann das Herz zwingen ?

Kaum hat sich der grimme Proteus wieder etwas zur Ruhe begeben , so blinkt auch die liebe Sichel wieder am Saume des Horizonts hervor , und das trauliche Spiel beginnt aufs neue .

Den Tod hätten wir gewiß alle davon , wenn Luna das Verbot der Mutter überwände , und sich , anstatt des Scheins , an ihr Herz legte .

Aber gedenke ich , wie glücklich mich schon der Mondschein gemacht hat , in welchen süßen Frieden er mich einschlummernd gewiegt , so möchte ich mir oft einen so frohen Untergang wünschen , nach welchem wir vielleicht als leichte Wolkenträume in einer höheren Ordnung der Dinge wieder auferständen .

Siebentes Buch .

Byzantinische Händel Erstes Kapitel Erstes Kapitel Abermals sah Hermann das tiefe gewundene Tal vor sich liegen , aus welchem die weißen Fabrikgebäude des Oheims hervorleuchteten .

Die Maschinen klapperten , der Dampf der Steinkohlen stieg aus engen Schloten und verfinsterte die Luft , Lastwagen und Packenträger begegneten ihm , und verkündigten durch ihre Menge die Nähe des rührigsten Gewerbes .

Ein Teil des Grüns war durch bleichende Garne und Zeug dem Auge entzogen , das Flüßchen , welches mehrere Werke trieb , mußte sich zwischen einer Bretter-und Pfosteneinfassung fortzugleiten bequemen .

Zwischen diesen Zeichen bürgerlichen Fleißes erhoben sich auf dem höchsten Hügel der Gegend die Zinnen des Grafenschlosses , in der Tiefe die Türme des Klosters .

Beide Besitzungen nutzte der Oheim zu seinen Geschäftszwecken .

Auch die geistliche hatte er unter der Fremdherrschaft zu billigem Preise erworben .

Lange Gebäude , mit einförmigen Trockenfenstern versehen , unterbrachen die Linien der gotischen Architektur auf der Höhe und in der Tiefe ; der Wald , welcher die Hügel bedeckte , war fleißig gelichtet .

Gräfin Theophilie kam ihm entgegen , in einem Buche lesend .

" Was führt Sie her ? " fragte sie ihn .

Er gab eine allgemeine , ausweichende Antwort , und da er von ihr manches über den Oheim zu erfahren wünschte , so trug er sich ihr zum Begleiter an .

Sie gingen über angenehme Busch- und Wiesenplätze .

Die Bleichen und Betriebsamkeitsstätten vermied sie , nach anderen Gegenden strebte sie mit einer gewissen Leidenschaftlichkeit hin .

Er sah an solchen Stellen Rasenbänke oder Überbleibsel ehemaliger Pavillons und Tempel .

Sie stiegen den Berg hinauf , und standen nach einer kurzen Wendung vor dem Seitenflügel des Schlosses .

" Wenn meine Gesellschaft Sie nicht langweilt , und die enge Wendeltreppe Sie nicht abschreckt , so kommen Sie immerhin noch ein wenig zu mir " , sagte sie .

Als er sich oben nach kurzem Gespräch von ihr beurlauben wollte , hielt sie ihn angelegentlich zurück und rief : " Sie sehen ein , wie wohl es mir tut , mit jemand mich zu unterhalten , auf dessen Stirn nicht der Wechselkurs geschrieben steht , oder dessen Kleider nicht vom Rauche der Maschinen duften !

Das Plaudern ist von alters her mein Element , ich finde es sehr begreiflich , daß jene Französin in den amerikanischen Wildnissen einige hundert Meilen weit wanderte , um mit einer Nachbarin zu schwatzen , und ich könnte es in gleichen Verhältnissen ihr wohl nachtun .

Da nun heute zum Glück ein Herr Nachbar mich besucht , so will ich diese Gunst des Zufalls auch recht ausbeuten . "

Er erwiderte ihr , der Oheim werde es übelnehmen , daß er in seiner Nähe verweile , ohne ihn zu begrüßen .

Sie erzählte ihm darauf , daß jener nicht mehr oben im Schlosse wohne , sondern mit dem ganzen Hausstande in das Kloster unten im Tale gezogen sei , um dem Arzte näher zu sein , da er seit dem Mordanfalle auf dem Feste des Herzogs beständig kränkle .

" Überhaupt " , fügte sie hinzu , " ist er jetzt mit einem Hausgeschicke so beschäftigt , daß ihm alles andere ziemlich gleichgültig sein wird .

Unsereiner , die von Haus und Hof weggekauft worden ist , tut es recht wohl , zu sehen , wie die Fügungen der Natur sich nicht abkaufen lassen , und dem größten Rechner eine unsichtbare Gestalt zur Seite geht , welche allerhand Ziffern dem Kalkül einmischt , auf die er nicht gezählt hatte . "

Da diese Anspielungen sein verwandtschaftliches Gefühl beleidigten , so suchte er dem Gespräche eine andere Wendung zu geben , und befragte sie über einige Verhältnisse des Hofes , an dem sie ihre Rosenzeit zugebracht hatte , worüber er denn auch gleich die genaueste und freigebigste Auskunft erhielt .

Sie ging hinaus , um einige Bestellungen für das Abendessen zu geben , welches er mit ihr einnehmen sollte , und er benutzte diese Pause , sich in ihrem Zimmer umzuschauen .

Eine Menge sehr sauber gezeichneter Geschlechtstafeln der ersten Familien des Landes hing an den Wänden umher , zwischen denselben sah man viele vornehme Gesichter in Miniaturporträts .

Als er den Inhalt eines kleinen Bücherschranks musterte , erblickte er sämtliche Jahrgänge des Gothaer historisch-genealogischen Kalenders in Reihe und Glied aufgestellt , damals einundsechzig an der Zahl , welche in solcher Vollständigkeit sich wohl schwerlich in der Bibliothek einer zweiten Dame versammelt haben mögen .

" Das ist mein Zirkel " , sagte sie lächelnd , als sie ihn in die Betrachtung dieser Dinge versenkt fand .

" Die Stammbäume habe ich selbst gezeichnet , und mich dabei im Gedächtnis der Personen erfreut , die ich gekannt , und wenn ich die Blätter der Kalender aufschlage , so blühen mir bei jeder Familie Geschichten entgegen .

Die Gegenwart kann mir nicht gefallen , Zukunft hat ein armes Fräulein bei Jahren nicht mehr , da suche ich denn an der Vergangenheit , in der das Leben etwas wert war , meine Tage zu fristen . "

Er fühlte , welcher Ton hier anzuschlagen sei , um sich behaglich zu empfinden .

In einem der Kalender blätternd , nannte er den Namen eines der darin verzeichneten gräflichen Häuser , und hörte sogleich aus dem Munde seiner Wirtin das anmutigste Reise- und Liebesabenteuer , welches den Stammherrn vor soundso vielen Jahren betroffen hatte .

Nun waren die Schleusen der Unterhaltung einmal aufgezogen .

Erzählungen entwickelten sich aus Erzählungen , eine Geschichte nach der anderen schachtelte sich ein , und wenn der ursprüngliche Faden schon ganz verlorengegangen zu sein schien , so sprang irgendwo wieder durch eine Hof- und Staatsfigur unvermutet der Zusammenhäng hervor .

Scheherezade schien aus ihrem Grabe erstanden zu sein , um einem andächtigen Zuhörer die Gesamtchronik des Lebens der höheren Stände zu offenbaren .

Hermann fühlte sich auf das angenehmste gefesselt , und berührte die Speisen kaum , welche inzwischen aufgetragen worden waren .

Alle diese Verwicklungen , Galanterien , Mißverständnisse , Entzweiungen und Versöhnungen , welche so vielen hohen Personen , von denen die meisten ihr Blatt in der Geschichte besaßen , einen bedeutenden Teil ihrer Zeit hinweggenommen hatten , drehten sich zwar eigentlich um nichts , aber es war das liebenswürdigste Nichts , was man sich denken konnte , und selbst der feine Duft zierlicher Sünde , welcher sich durch die Kapitel dieses weitschichtigen Romans hindurchzog , verlieh den Begebenheiten , wie sehr man sie auch hin und wieder tadeln mußte , einen besonderen Reiz mehr .

Was aber die Hauptsache war : eine lebende Person gab in diesen Historien ihr Leben , das was ihr das Leben bedeutet hatte , aus , und Lebendiges wirkt immer , es sei auch was es sei .

Als die erzählende Dame einmal Atem schöpfen mußte , und hierdurch eine Unterbrechung ihrer Mitteilungen entstand , nahm Hermann die Gelegenheit zu reden , wahr , und sagte : " Eins ist mir bei Ihren Geschichten höchst merkwürdig .

Ich sehe Fürsten , Heerführer und Staatsmänner , welche mit dem größten Ernste das Schicksal der Völker geleitet und entschieden haben , während der Zeiten ihrer würdigsten Tätigkeit in die leichtesten , ja leichtfertigsten Händel verstrickt .

Was uns andere leidenschaftlich abwärts getrieben haben würde , scheint sie , wie ein flüchtiges Aroma , nur zu noch energischerem Wirken zu begeistern , und das Bewußtsein , welches uns in derartigen Strudeln abhanden gekommen wäre , in ihnen zu steigern .

Es kommt mir daher fast so vor , als ob man , um die recht großen Dinge in der Welt zustande zu bringen , weniger arbeiten , als genießen müsse , und daß Mühe und Fleiß eigentlich doch nur Ameisenwerk schaffen . "

Theophilie versetzte :

" Das ist Philosophie , und auf diese habe ich mich nie verstanden .

Aber die Uhr schlug eins , und ich muß Sie entlassen , so gern ich auch die Nacht hindurch noch fortplauderte . "

- Ihre Wangen glühten von den lebhaften Gesprächen , ihre Augen glänzten von fröhlicher Aufregung .

Beim Abschiede gab sie ihm die Hand und sagte : " Ich ahne , weswegen Sie gekommen sind , glaube aber nicht , daß Ihr Vorhaben Ihnen gelingen werde .

In jedem Falle haben Sie an mir eine treue Freundin . "

Er tappte die Wendeltreppe , auf welcher das Licht der aufgehängten Lampe erloschen war , hinunter , und klinkte an der Pforte , um hinaus und nach dem Wirtshause zu gelangen .

Zu seinem großen Schreck war sie verschlossen .

Über einen Gang sich tastend , nicht ohne Furcht , irgendwo zu stürzen oder anzulaufen , fühlte er zwar mehrere Türen , aber kein Drücker wollte seiner Bemühung zu öffnen , weichen .

Er horchte , ob sich nicht ein Geräusch wollte vernehmen lassen , aber umsonst ; in dem ganzen Gebäude herrschte eine Totenstille .

Um nicht auf dem kalten Estrich schlafen zu müssen , suchte er die Wendeltreppe wieder und klemmte empor .

Er hoffte , Theophilien noch wach zu finden .

Oben stieß er an eine Türe , die gleich aufging .

In dem dunklen Gemache stand etwas , wie ein Bette ; wie es schien , mit Kissen versehen .

Kurz entschloß er sich , und um eine ihm doch eigentlich ganz fremde Dame nicht zu stören , warf er sich in seinen Kleidern auf die Lagerstätte , die , sonderbar schmal und kurz , ihm nach einer ermüdenden Reise doch einige Stunden Schlummer versprach .

Wirklich schlief er ein , erwachte aber bald wieder von einem lauten Reden in seiner Nähe .

Er rieb sich die Augen , und konnte , als er ganz munter geworden war , nicht zweifeln , daß er neben dem Schlafzimmer Theophiliens , und von ihr nur durch eine dünne Tapetentüre geschieden , sein Nachtquartier aufgeschlagen hatte .

Höchst bestürzt über diese Indiskretion des Zufalls zog er den Atem an sich , um seine Anwesenheit auch nicht durch das leiseste Geräusch zu verraten .

Aber er hörte in diesem gespannten , ängstlichen Zustande nur um so genauer , und verlor kein Wort von dem , was die Schläferin mit den vier Wänden laut verhandelte .

Sie redete nicht , wie dies sonst zu geschehen pflegt , in abgebrochenen Worten , sondern fließend , zusammenhängend , als setze sie die Erzählungen des Abends fort .

Plötzlich macht sie eine Pause ; es war Hermann , als ob sie sich im Bette aufrecht setze .

Sie brach in ein leises , inniges Lachen aus , daß es durch die Nacht unheimlich klang .

Nun begann sie französisch zu sprechen , und mit Erstaunen hörte er die Namen seines Oheims , der Tante und des Grafen Julius .

Dieses Erstaunen wurde Bestürzung , Scham , ja Entsetzen , als sich nach und nach eine Geschichte vernehmen ließ , in welcher jene Personen die handelnden Figuren waren , und welche am allerwenigsten für die Ohren des Neffen taugte .

So wurde er in tiefer grauenvoller Nacht durch eine Unbewußte , ihrer Sinne nicht Mächtige , Mitwisser eines schrecklichen Familiengeheimnisses .

Er wendete sich , um nichts weiter zu hören , aber immer zog ihn das Gelüste des Schrecks nach der verhängnisvollen Kunde , und erst als die Redende aufhörte , sank er erschöpft zurück .

Ein Schrei erweckte ihn .

Es war heller Tag .

Theophilie stand im Morgengewande vor ihm .

" Um des Himmels Willen ! " rief sie , " wie kommen Sie in dieses mein Zimmer ?

Ich hätte den Tod von Ihrem Anblicke haben können . "

- Er versuchte , seine Sinne zu sammeln , und stammelte die Geschichte seiner Einsperrung und seines Fehlgehens daher .

Noch hatte er nur auf sie geachtet .

Wie wurde ihm aber , als er seine Lagerstatt in Augenschein nahm !

Ein seltsames Bette !

In einem Sarge hatte er geschlafen , in einem Sarge , welchen Taburetts umstanden , auf denen die zu einem vollständigen Leichenanzuge gehörigen Stücke lagen .

Entsetzt sprang er von diesem furchtbaren Lager auf .

Theophilie lächelte .

" Tun Sie doch , als sähen Sie Gespenster , und doch ist es das Gewöhnlichste , Bekannteste , was Ihre Augen erblicken " , sagte sie .

Sie lud ihn zum Frühstücke ein .

Als er die ihm vorgesetzte Tasse unangerührt stehen ließ , und noch immer , wie abwesend , dasaß , stieß ihn Theophilie an , und rief : " Wie ist es möglich , daß ein Sarg und ein Sterbekleid einen beherzten Mann so außer Fassung bringen können ?

Ich bin allein , eine Fremde unter Fremden .

In Ihrer Tante starb die einzige Freundin , welche ich noch hatte .

Was ist natürlicher , als daß ich mir meine letzte Behausung und Hülle fürsorglich zubereiten ließ , da mir die Arme der Liebe nach meinem Hinscheiden diesen Dienst doch nicht leisten werden .

Man stirbt wegen dergleichen nicht eine Stunde früher . "

Sie hatte bald ihren fröhlichen Ton völlig wiedergefunden , neckte ihn mit seinem Tiefsinn , und meinte , das Abenteuer , einen jungen Mann so Wand an Wand zu beherbergen , sei allerliebst .

" Und ungefährlich für Tugend und Ruf " , sagte sie mit freiem Scherze , wie er nur ihr anstand , " denn dieser Jüngling war eine Leiche , und scheint , auch auferstanden , noch keine Kraft gesammelt zu haben . "

Er versuchte , in diese Scherze einzustimmen ; es wollte nicht gelingen .

Nachdenklich versetzte er :

" Das Schicksal gibt uns oft sonderbare Zeichen .

Es ist eigen , daß ich gerade jetzt , wo so manche Entscheidungen sich an mein Leben herandrängen , mich wider Willen in einem Gehäuse ausstrecken mußte , worin , wenigstens auf geraume Zeit , Sinn und Gefühl und Erinnerung erlöschen werden . "

Zweites Kapitel Zweites Kapitel Er stieg den Berg zum Kloster hinunter .

Die mannigfaltigen Gewerbvorrichtungen , welche er nun im einzelnen musterte , berührten seine Auge noch unangenehmer , als Tages zuvor .

Diese anmutige Hügel- und Waldnatur schien ihm durch sie entstellt und zerfetzt zu sein .

Das freie Erdreich mit Bäumen und Wasser , welches die Seele sonst von jedem Drucke zu erlösen pflegt , lastete auf der seinigen mit stumpfem Gewichte , weil es doch auch nur als Sklave im Dienste eines künstlich gesuchten Vorteils sich zeigte .

Um alle Sinne aus der Fassung zu bringen , lagerte sich über der ganzen Gegend ein mit widerlichen Gerüchen geschwängerter Dunst , welcher von den vielen Färbereien und Bleichen herrührte .

Erst als er sich dem Kloster ganz nahe befand , wurde ihm wohler .

Rings um die wellenförmige Erhöhung , auf welcher die Gebäude standen , zogen sich die schönsten Blumenpartien .

Alle Umgebungen waren in einen wohlausgestatteten Garten verwandelt worden .

Orangerien und Gewächshäuser zeigten sich an mehreren Punkten .

Er fand den Oheim , zu dem er ohne weiteres geführt wurde , in seinem Comptoir , umgeben von vielen Geschäftsleuten und Kommis .

Sie saßen um einen großen grünen Tisch nach Art eines Kollegiums , der Oheim nahm in einem Lehnstuhle die Oberstelle ein .

Er begrüßte Hermann mit kurzen , freundlichen Worten , und bat ihn , zu verziehen , bis die Konferenz beendigt sei , welche darauf ihren Gang ungestört weiter nahm .

Hermann konnte bald an den Verhandlungen sehen , daß hier keine Geschäftsführung im gewöhnlichen Sinne stattfinde .

Nicht ein Herr mit verschiedenen , nur die Ausführung besorgenden Dienern war vorhanden , sondern ein jeder Geschäftszweig hatte seinen unabhängigen Vorstand , welcher innerhalb desselben frei nach eigenem Ermessen verwaltete .

So trat in der Versammlung ein Direktor der Glasfabrik , der Bergwerke , der Brau- und Brennerei , der Webstühle , der Porzellanmanufaktur hervor , und noch manche andere Fabrikstätten wären zu nennen .

Diese Vorstände berichteten dem Oheim die Resultate ihrer Tätigkeit in der verfloßenen Woche .

Wo mehrere oder alle Gewerbeszweige ineinandergriffen , wie bei dem Verkehr mit Amerika , wurde die Beratung ganz kollegialisch , die Stimmenmehrheit entschied streitige Punkte .

Jedes Departement schien auch seine abgesonderte Kasse zu haben , denn die Vorstände rechneten miteinander ab , und es kam vor , daß einer von dem anderen sich eine Anleihe erbat , die dann auch , wie die dabei gemachten Bemerkungen erwiesen , ihre kaufmännischen Zinsen tragen mußte .

Ein Sekretär , welcher am unteren Ende der Tafel saß , führte über den Einhergang Protokoll .

Die Autorität des Oheims bestand nur in der Präsidentschaft .

Er hörte die Berichte der einzelnen Direktoren an , äußerte darauf seine Meinung , die jedoch niemals wie ein Befehl klang , lächelte beifällig , wenn sie angenommen wurde , und ließ es geschehen , wenn der Referent sie verwarf .

Trat eine allgemeine Beratung ein , so beschränkte er sich darauf , die Debatte zu leiten , abschließlich den Inhalt der verschiedenen Meinungen zusammenzufassen , und bei Stimmengleichheit durch sein Votum zu entscheiden .

Hermann wohnte mit Verwunderung dieser Sitzung bei .

Die Größe der zirkulierenden Summen , die Mannigfaltigkeit der Geschäfte , die Unabhängigkeit der Verwaltungen , und dann doch wieder ihre innige Verzweigung , der Blick nach Rio und Vera Cruz , der sich von Zeit zu Zeit auftat , alles dieses zusammengenommen gab ihm das Bild des Welthandels und zugleich eines " königlichen Kaufmanns " der Gegenwart .

Wunderbar stach gegen die kolossale Gestalt dieses Betriebes die körperliche Erscheinung des Herrn und Meisters ab .

Hermann fand den Oheim sehr verändert .

Er saß gebeugt , und mit dem Kopfe zitternd in seinem Lehnstuhle , und nur die Augen , sowie seine Reden verrieten noch die ungeschwächte geistige Kraft .

Als die Geschäftsvorstände sich entfernt hatten , bewillkommte ihn der Oheim , sich mühsam im Sessel emporrichtend .

Hermann nötigte ihn zum Sitzen zurück , und wollte nach den ersten Reden die Absicht seines Kommens darlegen .

" Laß es " , sagte der Oheim , " du kennst meine Grundsätze darüber .

Oder wenn du dich durchaus getrieben fühlst , die Sache weiter zu verfolgen , so warte damit noch ein acht Tage , sieh dich indessen in der Gegend und in den Fabriken um , vielleicht kommst du dadurch selbst von deinem Vorsatze ab . "

" Wenigstens müssen Sie diesen vernehmen " , sagte Hermann .

" Ich kann die Ungewißheit , worin ich über Cornelien schwebe , nicht länger ertragen .

Was Sie mir damals auf dem Schlosse des Herzogs eröffneten , wurde in Eile und Zerstreuung gesprochen ; eine ruhige Überlegung verhinderte das unglückliche Ereignis , welches Sie zu schleuniger Abreise zwang .

Cornelie hat mir auf alle meine Briefe nicht geantwortet .

Eine Entscheidung will und muß ich haben , und deshalb bin ich hier . "

" Diese Entscheidung soll dir werden " , versetzte der Oheim , den der bewegte Ton , mit dem Hermann sprach , nicht ungerührt zu lassen schien .

" Warte die Zeit ab .

Ich will ja dir , ich will keinem mit Absicht Unrecht tun , gönne mir ein paar Tage , die Sache noch einmal für und wider zu überlegen , und unterdessen sei mein Gast . "

Mit dieser Erklärung mußte Hermann vorderhand zufrieden sein .

Bei Tische erwartete er vergebens Cornelien , nach deren Anblicke er sich sehnte und den er doch fürchtete .

Dagegen zeigte sich Ferdinand auf einen Augenblick .

Sowie der Knabe aber Hermanns ansichtig wurde , färbten sich seine Wangen hochrot , er warf entrüstet die Serviette auf den Teller und rannte hinaus .

Der Oheim schickte ihm einen zornigen und kummervollen Blick nach .

Nachdem die Verlegenheit , welche durch diesen unzweideutigen Auftritt entstanden war , sich verloren hatte , überblickte Hermann die Tischgesellschaft .

Sie war ziemlich zahlreich , und bestand wohl aus dreißig Personen .

Die Hausgenossen , die unverheirateten Geschäftsleute und Vorstände , und mehrere junge Engländer und Franzosen , welche , angezogen vom Rufe des Oheims , bei ihm in die Lehre gingen , bildeten sie .

Man setzte sich , sobald die Suppe erschien , ohne auf die Ausfüllung einiger leeren Plätze zu warten ; das Gespräch war ziemlich laut , und Hermann konnte bemerken , daß der Ton , welcher hier herrschte , sehr ungezwungen , ja derb war .

Der Oheim sprach halbleise nur mit seinem nächsten Nachbar , und sah meistenteils niedergeschlagen vor sich hin .

Von Frauenzimmern war , außer einigen Wirtschafterinnen , niemand zu erblicken .

Als man schon ziemlich weit in der Mahlzeit vorgeschritten war , erschienen die verspäteten Tischgenossen ; Hermann sah überrascht zwei alte Bekannte wieder , den Rektor und den Edukationsrat .

Letzterer begrüßte ihn freundlich , dagegen dankte der Rektor kaum der Bewillkommnung , und schien die ganze Tafel über mit einer heimlichen Entrüstung zu kämpfen .

Nach Tische suchte Hermann mit dem Oheim ins Gespräch zu kommen , und sich über so manches , was hier bereits seine Aufmerksamkeit gereizt hatte , Belehrung zu verschaffen .

" Ich bin heute morgen Zeuge einer Verhandlung gewesen " , sagte er , " nach der es den Anschein gewann , als hätten Sie sich bereits zur Ruhe gesetzt , und anderen Ihr ganzes Geschäft übertragen .

Und dennoch widerspricht dem alles , was ich von Ihnen sonst sehe und weiß . "

" Wenn ich nicht irre , sagte ich dir schon einmal , daß man nur bis auf einen gewissen Punkt besitze " , versetzte der Oheim .

" Erreicht das Vermögen eine Größe , welche das Maß der sogenannten Wohlhabenheit übersteigt , sind die Geschäfte zu einem hohen Grade der Ausdehnung gediehen , so muß man andere schalten und walten lassen .

Wer dann noch selbst in alles eingreifen , jedes einzelne in eigener Person ordnen zu können wähnt , macht über kurz oder lang die Erfahrung , daß nichts nach seinem Willen geschieht , und wird allerorten getäuscht und betrogen .

Ich sah diesen Wendepunkt meines Schicksals , als ich das Kloster und die Besitzungen des Grafen angekauft hatte , und meine Fabrikplane anfingen , in Erfüllung zu gehen .

Deshalb entschloß ich mich , aus meinen Dienern und Faktoren , welche zum Glück sich in meiner Schule tüchtig herangebildet hatten , selbständige Herrn zu machen , ihnen als Gesellschaftern die Kapitalien , welche ich für die verschiedenen Geschäftszweige bestimmt hatte , vorzustrecken , und einen jeden übrigens auf eigene Gefahr sein Departement verwalten zu lassen .

Bis jetzt habe ich mich bei dieser Einrichtung sehr wohl befunden .

Die Direktoren treiben das Geschäft zu eigener Ehre und Vorteil , und bringen deshalb einen weit lebhafteren Schwung hinein , als wenn sie nur meine Handlanger wären , die wöchentlichen Konferenzen erhalten mich mit dem Ganzen im Zusammenhänge , und da in den Hauptsachen doch immer auf meinen Rat gehört wird , so lenke ich im Grunde alles nach wie vor . "

" Eins fiel mir auf " , sagte Hermann .

" Warum lassen Sie von Anleihen , welche ein Institut von dem anderen macht , Zinsen geben , da doch das gesamte Betriebskapital Ihnen gehört ?

Sie scheinen solchergestalt sich selbst die Interessen zu entrichten . "

" Nicht so ganz " , versetzte der Oheim .

" Die Direktoren haben nur von den reinen Überschüssen ihren Anteil .

Sie müssen sich daher bestreben , die Zinsen durch vorteilhafte Spekulationen einzubringen ; und da dies in den meisten Fällen gelingt , so gewinnt die Anleihe ihre Interessen in der Tat und nicht bloß zum Schein . "

Jemand , der wie ein Metallarbeiter aussah , kam und brachte ein Päckchen Papiere in einem blauen Umschlage .

" Es sind die bestellten Kassenscheine " , sagte er , " sehen Sie zu , ob sie Ihnen recht sind . "

Der Oheim nahm die Papiere aus dem Umschlage , hielt sie gegen das Licht , prüfte die Stempel , und gab einige Stücke an Hermann .

Dieser sah , daß es Banknoten waren , über größere und kleinere Summen lautend , mit dem Geschäftssiegel und der Namensunterschrift des Oheims versehen .

" Es ist gut so " , sagte er zu dem Arbeiter , " die Proben gefallen mir , und ihr könnt nun die euch aufgegebene Anzahl verfertigen .

Ich habe es für vorteilhaft gehalten , dieses Papiergeld zu kreieren , dessen Honorierung mir von allen bedeutenden Handelshäusern in den benachbarten Städten zugesagt worden ist " ; mit diesen Worten wandte er sich gegen Hermann .

" Es ist ein leichtes Zahlungsmittel für alle meine Angehörigen und Arbeiter , und ich erspare damit ebensoviel bares Geld , welches nun wieder andrerorten tätig sein kann .

Ich sehe " , fuhr er fort , " in den so übel berüchtigten Anleihen der Staaten nichts Schlimmes .

Nicht in der vorhandenen Maße der edlen Metalle , sondern in den produktiven Kräften beruht der Reichtum einer Nation , und es ist gleichgültig , ob diese Kräfte durch Silber und Gold , oder ob sie durch Papier in Bewegung gesetzt werden , ja , es ist ein gutes Zeichen , wenn man zu letzterem greifen muß , um den Überschuß der Tätigkeit auszugleichen . "

Ein kleiner Rollwagen fuhr unter dem Fenster vor , von zwei rüstigen Burschen gezogen .

Der Oheim sah mit einem schwermütigen Lächeln seine schwachen und gebrechlichen Füße an , und sagte :

" Dagegen hilft nun freilich weder Spekulation , noch Papiergeld .

Willst du , neben diesem kindischen Fuhrwerke hergehend , mich durch die Anlagen begleiten ? "

Hermann half ihm in den Wagen , und das Gespann setzte sich in Bewegung .

Der Oheim ließ sich durch seinen Blumengarten fahren , welcher von der geschmackvollsten Auswahl und sorgfältigsten Pflege zeugte .

Bei den schönsten Exemplaren mußte der Wagen stillhalten , der Oheim hob die Kelche mit leiser Hand auf , und senkte seinen sehnsüchtigen Blick in ihre bunte Tiefe , oder sog den Wohlgeruch verlangend ein .

Zwischen dieser zarten Beschäftigung fuhr er fort , den Neffen über Handels- und Gewerbesverhältnisse zu unterrichten .

Auf einer Anhöhe , welche die eigentlich botanische Region bildete , stand ein Gartenhaus , worin die Bibliothek befindlich war , die zu solchem Platze sich eignete .

Der Oheim stieg aus , nahm ein Werk zur Hand und schlug darin etwas nach .

In einiger Entfernung , an der Abdachung des Hügels sah Hermann Leute beschäftigt , und ging , da der Oheim bei seiner Lektüre blieb , zu ihnen .

Man hatte eine Wand des Hügels mit künstlichem Fels umsetzt , zwischen dessen Spalten Rhododendren und andere Staudengewächse blühten .

In der Mitte öffnete sich dieser Felsen zu einem Gewölbe , dessen Ausmauerung die Arbeiter beschäftigte .

Hermann vernahm auf Befragen , daß das Gewölbe bestimmt sei , die Reste der Tante aufzunehmen , welche der Oheim nur vorläufig im Erbbegräbnisse des Schlosses habe niedersetzen lassen .

Dieser Platz aber sei zu ihrer Ruhestätte erwählt worden , weil sie denselben vorzugsweise geliebt habe .

Wirklich hatte man von dort die reizendste Aussicht .

Gerade aus der Tiefe , beinahe senkrecht ihr gegenüber , stieg ein mächtiger Fels auf , den eine schöne frische Wiese , von klaren Quellbächen befeuchtet , umgrünte , hinter demselben erhob sich die Waldhöhe , von welcher das Schloß stolz herabblickte .

Das Maschinenwesen war nach dieser Seite noch nicht vorgedrungen .

Man sah auf Berg und Tal , wie sie Gott geschaffen hatte .

Was Hermann von den Marmoren , die weither geschafft würden , von den prächtigen Gußeisenarbeiten , die der Oheim bestellt habe , vernahm , überzeugte ihn , daß Gattenliebe hier das kostbarste Mausoleum gründen wolle .

Sich selbst hatte der Oheim in dieser Gruft auch die letzte Rast bestimmt , wie die Arbeiter sagten .

Er saß noch bei sinkendem Abend , und lange nachdem die Leute den Platz verlassen hatten , an dieser ernsten Stätte .

Dachte er an die Erzählung aus Theophiliens Schlafreden , so mußte er wünschen , geträumt zu haben ; denn hatte sie wirklich gesprochen und die Wahrheit gesagt , so erschien der ganze Zustand der armen Menschen ihm unselig hohl und lügnerisch .

Drittes Kapitel Drittes Kapitel In den folgenden Tagen durchstreifte er mit einem erfahrenen Führer , welchen der Oheim ihm beigegeben hatte , die Gegend , und besah die Fabriken .

Fast alle Zweige dieser Art menschlicher Tätigkeiten hatten sich hier im Umkreis weniger Stunden abgelagert .

Man mußte wirklich über den Geist des Mannes erstaunen , der in verhältnismäßig kurzer Zeit eine ganze Gegend umzuformen verstanden hatte .

Aus einfachen Landbauern waren Garnspinner , Weber , Bleicher , Messer- und Sägenschmiede , Glasbläser , Töpfer , Vergolder , ja sogar Zeichner und Maler gemacht worden .

Als er sich bei einigen Vorstehern nach den Mitteln erkundigte , welche diese Verwandlung bewerkstelligt hatten , sagten sie , daß nichts leichter gewesen sei .

Man habe von fernher geschickte Leute des Fachs kommen lassen , welche ihre Kunststücke anfangs wie zum Scherz auf Tanzböden und in Schenkstuben vorgewiesen hätten .

Alsobald sei der Nachahmungstrieb , besonders bei den jüngeren Leuten , rege geworden , da man denn hauptsächlich auf die zweiten und dritten Söhne der Hofsbesitzer Augenmerk genommen habe , welche , zum Dienen bestimmt , unzufriedenen Geistes , sehr froh gewesen wären , einen lohnenderen und ehrenvolleren Erwerbe zu finden .

" Auf diese Weise " , sagten die Vorsteher , " hatten wir in wenigen Jahren aus den Bewohnern der Gegend selbst unsere Pflanzschule herangebildet .

Nun sind von den damaligen Lehrlingen die Geschicktesten schon wieder als Lehrer in die Fremde gegangen .

Es ist zugleich hier ein neues Geschlecht entstanden , ein Mittelstand neben der bäuerlichen Aristokratie , ähnlich den englischen Verhältnissen .

Der Erstgeborene erbt den Hof , und wird nach dem Hofe benannt , setzt also auch eigentlich allein die Familie fort , die anderen Söhne und die Töchter gehen in die Fabriken , und legen sich in der Regel von ihrer Beschäftigung neue Namen bei , gegen das Zeugnis des Kirchenbuchs , und ohne daß die Verbote der Obrigkeit , welche daraus allerhand Verwirrungen befürchtet , etwas fruchten wollen . "

Mußte Hermann diesen Ausweg für eine Menge durch die Geburt hintangesetzter Menschen sehr ersprießlich finden , und sah er auf allen Maschinenstätten , in jedem Lager und Speicher die größte Ordnung und Nettigkeit , wurde es ihm hier recht klar , welch ein großes Ding das Geld , und ein diese Weltkraft bewegender verständiger Geist sei , so fehlte auf der anderen Seite viel , daß ihn alle die nützlichen und lehrreichen Anschauungen , welche er auf dieser Wanderung einsammelte , erfreut hätten .

Vielmehr empfand er einen tiefen Widerwillen gegen die mathematische Berechnung menschlicher Kraft und menschlichen Fleißes , gegen die Verdrängung lebendiger Mittel durch tote , und er konnte dieses Gefühls nicht Herr werden , so bedeutende Resultate er auch vor Augen sah , so große Achtung er vor dem Oheim und seinen Helfern haben mußte .

Abschreckend war die kränkliche Gesichtsfarbe der Arbeiter .

Jener zweite Stand , von welchem die Vorsteher geredet hatten , unterschied sich auch dadurch von den dem Ackerbau Treugebliebenen , daß seine Genossen bei Feuer und Erz oder hinter dem Webstuhle nicht nur sich selbst bereits den Keim des Todes eingeimpft , sondern denselben auch schon ihren Kindern vermacht hatten , welche , bleich und aufgedunsen , auf Wegen und Stegen umherkrochen .

Wie die beiden Beschäftigungen , die natürliche und die künstliche , dem Menschen zuschlagen , sah Hermann in diesem Gebirge oft im härtesten Gegensatze .

Während er hinter den Pflügen Gesichter erblickte , die von Wohlsein strotzten , nahm er bei den Maschinen andere mit eingefallenen Wangen und hohlen Augen wahr , deren Ähnlichkeit die Brüder oder Vettern jener Gesunden erkennen ließ .

Die Amtleute und Richter klagten sehr über die Vermehrung der Frevel , besonders gegen das Eigentum , seit die Gegend eine so veränderte Gestalt angenommen habe .

In den Schleifereien und Erzschmieden griff man jetzt bei der leichtesten Zänkerei gleich zum Messer .

Wenn er mit diesem Zustande das Leben auf dem Schlosse des Herzogs verglich , so fühlte er sich nur noch unbehaglicher erregt .

Es ist wahr , hier gehörte alles tätig der Gegenwart an , und dort zehrte man von Erinnerungen , bestrebte sich umsonst , der Vergangenheit neues Leben einzuhauchen , aber jene Örtlichkeiten und ihre Bewohner erzeugten doch in der Seele eine Stimmung , während er hier vergeblich danach rang , den Knäuel der dumpfen und niederdrückenden Wirklichkeit sich zum Gespinste zu entfalten .

Entschieden war es ihm : wenn diese Bestrebungen weiter um sich griffen , so war es in ihrem Umkreise um alles getan , weswegen ein Mensch , der nicht rechnet , leben mag .

Der Sinn für Schönheit fehlte hier ganz .

Die Stunde regierte und die Glocke ; nach deren Schlage füllten und leerten sich die Arbeitsplätze , traten die Träger ihre täglichen Wege immer in der nämlichen Richtung an , versammelten sich die Hausgenossen zu den gemeinschaftlichen Mahlzeiten .

Bei diesen griff ein jeder nach englischer Manier zu , wo es ihm beliebte ; der Reihenfolge der Speisen achtete man wenig , da sie fast sämtlich zu gleicher Zeit aufgesetzt wurden .

Keine aufwartenden Diener ; eine Magd , welche ziemlich ungeschickt war , nahm Teller und Schüsseln weg , oder ließ sie auch wohl stehen , wie es sich eben traf .

Auf niemand wurde gewartet ; verspätete Ankömmlinge setzten sich , kaum grüßend und begrüßt , nieder , und holten in Hast das Versäumte nach .

Alle diese Unsitten waren für jemand , der in den letzten zwei Jahren in der besten Gesellschaft gelebt hatte , sehr empfindlich .

Lästig fiel Hermann , welcher das Wasser nicht vertragen konnte , auch die Entbehrung jedes sonstigen Trinkbaren bei Tische .

Der Oheim hatte nämlich die Laune , seine Tafel nur mit eigenen Produkten besetzt sehen zu wollen .

Hinsichtlich der Speisen tat dies der Güte des Mahls keinen Abbruch .

Die Meiereien lieferten das saftigste Fleisch , die Gärten das zarteste Gemüse und die schönsten Früchte , die Weiher gaben schwere Karpfen und Hechte her .

Allein mit dem Getränke verhielt es sich anders .

Man braute hier ein sogenanntes Ale , und preßte aus Äpfeln und Birnen Cider .

Nur diese Getränke kamen in geräumigen Flaschen auf den Tisch , wurden aber selbst von den daran Gewöhnten nur mit Zurückhaltung genossen .

Hermann versuchte von beiden , bekam jedoch von dem Ale Kopfweh mit Schwindel verbunden , und wurde nach dem Genusse des Ciders von einem heftigen Erbrechen befallen , so daß er seitdem lieber Durst litt , als so schlimmen Einwirkungen abermals sich aussetzte .

In den Zimmern sah es verworren aus .

Meubles vom teuersten Holze mit schwerer Vergoldung standen neben tannenen Kommoden und Tischen , überall fehlte etwas , oder vielmehr der Widerspruch trat allerorten hervor ; ehemalige bürgerliche Einfachheit und neu erstrebte Pracht lagen miteinander in Streit .

Wertvolle Gemälde , welche der Oheim in den damals aufgekommenen Kunstverlosungen erworben hatte , hingen in dunklen Winkeln , meistens uneingerahmt , während geschmacklose kolorierte Kupferstiche in kostbarer Einfassung an den hellsten Stellen der Wände prunkten .

Zwischen diesem Ungeschick und verdrießlichen Wesen blickte nur ein rührender Zug durch , des Oheims Liebe zu den Pflanzen .

Für sie hatte er den feinsten Sinn , niemand verstand so , wie er , die Gruppen der Blumen , Stauden und Bäume zu ordnen ; die kundigsten Landschaftsgärtner hätten von ihm lernen können .

Unter seinen Gewächsen mußte man ihn sehen , wenn man sich überzeugen wollte , daß die Natur keinem Menschen irgendeine zum Ganzen der Seele notwendige Richtung versagt .

Diese Neigung und die Liebe zu seiner Familie waren die schönen menschlichen Eigenschaften des merkwürdigen Mannes .

Täglich sah ihn Hermann in seinem Wägenchen durch die Anlagen fahren , und stundenlang oben im Gartenhause , oder bei der Gruft der Tante verweilen , deren Schmückung ihm die liebste Beschäftigung geworden war .

Aus manchen Äußerungen ging hervor , daß seine Gedanken ebenso oft bei der schlafengegangenen Gattin , als bei den irdischen Dingen verweilten .

Viertes Kapitel Viertes Kapitel Von der Vergrößerung dieser gewaltigen Besitzungen durch die Standesherrschaft wurde unter den Geschäftsleuten des Oheims , wie von einer ausgemachten Sache gesprochen , obwohl Hermann nicht begreifen konnte , worauf sich , da der Adelsbrief der Ahnfrau aufgefunden worden war , diese Zuversicht stützte .

In den Gesprächen jener Männer , welche , wie wir wissen , bei der Ausdehnung und dem erhöhten Schwunge der Geschäfte selbst beteiligt waren , traten weitgreifende Plane hervor , wie jene Güter zum Fabriknutzen umgewandelt , oder zerstückelt werden sollten , so daß dem Gaste , dessen Erinnerungen sich noch mit Vorliebe dorthin wandten , übel zumute wurde .

Einmal traf er den verdächtigen Amtmann vom Falkenstein bei dem Oheim , der ihm wieder die höhnisch freundlichen Blicke zuwarf , über welche Hermann schon auf dem Schlosse des Herzogs verdrießlich geworden war .

Der Oheim ließ sich über diese Angelegenheit noch gleichgültiger als früher vernehmen .

Seinen Adelshaß verriet er zwar auch jetzt wieder , und wiederholte mit Lebhaftigkeit die Meinung , daß es an der Zeit sei , das Eigentum aus den Händen derer , welche es nicht zu benutzen verständen , in fleißigere übergehen zu lassen .

" Allein mir für meine Person " , fügte er hinzu , " liegt an dem Erwerbe der mir zedierten Besitzungen kaum noch etwas .

Die Sache ist mehr für meine Direktoren , welche noch vorwärts wollen .

Ich werde nur Last und Sorge von diesen Schollen haben . Zudem " , sagte er schwermütig , " für wen sammle ich ? "

Diese Worte bezogen sich auf eine Verlegenheit , welche dem Oheim in seinem eigenen Hause erwachsen war .

Sein einziger Sohn Ferdinand , von dem er natürlich nichts heißer wünschen konnte , als daß er der Erbe seines Sinnes werden möchte , zeigte , sobald er sich zu entwickeln begann , auch nicht die mindeste Neigung zu dem , was eine solche Hoffnung rechtfertigen durfte .

Alles Stillsitzen war ihm zuwider ; es kostete unendliche Mühe , ihm die Elemente der Rechenkunst beizubringen , die Maschinen , zu denen er früh geführt wurde , damit er Geschmack an ihnen bekomme , waren ihm lächerlich und widerwärtig .

Er schlich sich heimlich zu den Werken , verdarb manches schadenfroh , und hatte einmal durch ein geschickt eingeworfenes Hemmnis eine Dampfpresse gewaltsam zum Stehen gebracht , dadurch aber beinahe den Mechanismus zerstört .

Hingegen war es seine Leidenschaft , die gefährlichsten Orte zu erklettern .

Seine ersten Spiele waren Soldatenspiele ; er hatte bald eine Kompanie Knaben zusammengetrieben , welche er zum Erstaunen eines durchreisenden Offiziers völlig regelrecht einexerzierte , obgleich er die Handgriffe nie gesehen hatte .

Als er heranwuchs , war ein Pferd sein dringendstes Verlangen , und der Vater , der für dieses ihm nach langer kinderloser Ehe spätgeborene Kind die weichste Zärtlichkeit hegte , konnte sich nicht entbrechen , ihm eins anzuschaffen .

Nun entband sich erst die ganze Natur des Knaben .

Der Sattel war ihm lästig , er schied ihn von dem Geschöpfe , mit dem er in eins zusammenzuwachsen sich sehnte .

Den Bauchgurt zerschneidend , schwang er sich auf den nackten Rücken des Tiers , umfaßte dessen Hals zärtlich , und ließ sich von ihm über Stock und Stein tragen .

Das alles hatte er insgeheim vorbereitet , denn es zeigte sich in ihm eine merkwürdige Vermischung von Schlauheit und verwegenem Mute .

Dem Oheim sträubten sich vor Entsetzen die Haare , als er von dem tollkühnen Ritt hörte .

Er wollte dem Knaben das Pferd wieder wegnehmen lassen , aber da erfolgten so heftige Ausbrüche der Wildheit , daß man für seinen Körper besorgt wurde , und ihn lieber dem Geschick überließ , welches dem Unerschrockenen nicht selten günstig ist .

Späterhin verfiel er auf das Schießen , wogegen aber der Vater sich mit Festigkeit erklärte , so daß Ferdinand von dem ungestümen Verlangen nach Pistolen und Flinten wenigstens scheinbar abstand .

Gleichwohl sah der Oheim die Wiederholung eines alten Unglücks in seiner Familie voraus , sah voraus , daß der Sohn zerstreuen werde , was der Vater gesammelt ; und diese trübe Besorgnis wirkte dazu mit , die Fäden seines Daseins abzunutzen .

Um das Seinige zu tun , hatte er die beiden Schulmänner zu einer Beratung über das Erziehungssystem , welches in Betreff des Knaben zu verfolgen sein möchte , einladen lassen .

Man kann aber denken , daß deren Gutachten ihm wenig genügten , da ihre Meinungen nur beschränkt und einseitig waren , und seinem scharfen Verstande einleuchten mußte , daß die Mittel , welche sie vorschlugen , und welche einander noch dazu widersprachen , gegen eine entschiedene Richtung der Natur nichts verfangen würden .

Hermann hatte von dem Edukationsrate einen Teil der obigen Notizen eingezogen .

Sprache er mit Theophilien , die er oft des Abends besuchte , von dieser Angelegenheit , so machte sie ein zweideutiges Gesicht .

Sie war recht eigentlich zur Plage des Oheims im Schlosse zurückgeblieben .

Er empfand eine sonderbare Furcht vor ihr , wich ihr aus , wo er nur konnte , und hätte viel darum gegeben , wenn mit ihr die letzte Erinnerung an den ehemaligen Besitzer verschwunden wäre .

Zu dem Ende hatte er ihr bedeutende Summen anbieten lassen , wenn sie ihren Wohnsitz verändern wolle ; welches aber immer höflich von ihr abgelehnt worden war .

Eines Tages brachte Hermann die Sache gegen sie zur Sprache , und fragte in schonenden Wendungen , warum sie einen Ort nicht verlasse , der ihr unmöglich angenehme Gefühle erwecken könne ?

" Lieber " , versetzte Theophilie , " Sie kennen das Unglück nicht .

Wenn Sie wüßten , was es heißt , vom Erbe verdrängt worden zu sein , nicht mit Gewalt und Übermacht , das wäre leidlicher , nein ! auf stillem , rechtlichem Wege , mit erlaubtem Wucher , mit zulässiger Geschäftskunst , Sie würden mich nicht so fragen .

Ihr Oheim hat meinen Bruder zerstört , verführt , zerrüttet und ich bin die Schwester des Grafen Julius .

Er besitzt unsere Schlösser , gönne man uns nur noch , wie jene Frau sagt , ein Grab bei den Gräbern unserer Ahnen !

Hier sind meine Erinnerungen , dieser Schmerz füllt mein Leben aus , es hätte seinen Inhalt verloren , wiche ich von hinnen .

Nein , es bleibe bei der Übereinkunft , die mein Bruder bei dem Verkaufe der Güter machte , daß ich hier zeitlebens Wohnung , und nach dem Tode auch Unterkommen im Erbbegräbnis finden solle .

Ich bin die Hüterin der Rasensitze , der Pavillon , aller der Plätze , die unsere munteren Feste sahen , sie verwildern , verwittern , veralten , wie ich ; ein geheimes Band der Sympathie schlingt sich von ihnen zu mir , ich muß es ehren . "

Hermann wunderte sich über die Erhebung , womit Theophilie sprach .

Dieser Ton war ihr sonst nicht eigen , sie pflegte leicht , ja leichtfertig zu reden , aber sie geriet , wie er nunmehr öfter wahrnehmen konnte , jedesmal in jenen Schwung , wenn sie an das Unglück ihres Hauses dachte .

Aus hingeworfenen Reden ließ sich schließen , daß sie ein Geschick ahne , welches den Oheim ganz daniederwerfen werde , und leider schien sie sich darauf zu freuen , wenn sie sich dies auch nicht eingestehen mochte .

So bedroht , so innerlich gefährdet und untergraben war der Zustand des Oheims , während nach außen hin Vermögen und Ansehn ins Unermeßliche wuchsen .

Man konnte sagen , daß er eine Macht darstelle .

Denn nicht allein , daß seine Handelsverbindungen über die ganze Erde griffen , auch mit den Fürsten und Regierenden war er in Verhältnisse gediehen , bei welchen er , da er mehr zu gewähren , als zu erbitten hatte , sich ziemlich auf gleichem Fuße zu ihnen halten durfte .

Sie ehrten ihn denn auch auf mancherlei Weise , verliehen ihm Titel , die er nicht führte , weil sie ohne Ertrag waren , und noch in den Tagen von Hermanns Anwesenheit traf ein Orden hoher Klasse ein , von welchem aber der Neffe nur durch die dritte Hand etwas vernahm , weil das schimmernde Kreuz , nachdem der Empfänger es flüchtig beschaut hatte , still weggestellt worden war .

Vom Schlosse hatte der Oheim seine Wohnung , wenigstens zum Teil , deshalb hinabverlegt , weil ihm die Nähe Theophi-liens immer widerwärtiger geworden war .

Aber im Kloster erwartete ihn ein anderer Verdruß .

Bei der Säkularisierung hatte man für die katholische Umgegend den Gottesdienst in der Kirche erhalten , der Weg zu ihr führte quer durch das nunmehrige Wohnhaus , und sie selbst befand sich hart an den Geschäftszimmern des Besitzers . Seinem Sinne , welcher dem Kirchlichen durchaus abgeneigt war , wurde nun täglich die Pein , einen Zug Andächtiger durch das Haus wandern zu sehen , und das Klingeln der Messe vernehmen zu müssen .

Um so unangenehmer für ihn , als er den katholischen Kultus eigentlich geradezu haßte , da dieser die Menschen nach seiner Meinung zum Unfleiße verführe .

Schon mehrmals hatte er versucht , sein Eigentum von jener Last zu befreien , hatte sich selbst erboten , den Katholiken eine neue Kirche bauen zu lassen , allein die Geistlichkeit , wohl wissend , wie ersprießlich ihrer Sache ein traditionelles Altertum sei , war dagegen stets auf das Bestimmteste eingekommen , und die Behörden konnten wohlerhaltene Rechte nicht aufheben .

Mit allem Gelde vermochte er daher nicht , sich vor den Reminiszenzen des Adels und der Kirche zu schützen , über deren Eigentum der Zeitgeist ihn zum Herrn gemacht hatte .

Unter den protestantischen Arbeitern aber tat sich eine neue Wirkung umgestalteter Lebensverhältnisse auf , die dem Oheim fast noch unleidlicher war , als der unter seinen Augen sich rührende Katholizismus .

Die sitzende Lebensart , welche an die Stelle der Bewegung in freier Luft getreten war , hatte bei vielen den Boden für die pietistische Richtung zubereitet ; einige Werkmeister , welche von der Wupper kamen , brachten den Samen mit , und bald war eine zahlreiche stille Gemeine entstanden , in welcher die Erweckten predigten , und jedermann mit der Gnade des Herrn , dem Blute des Lamms , und wie die Schlagworte jener Herde sonst noch heißen mögen , gewandt umzuspringen wußte .

In Hermann , welcher alle diese Unannehmlichkeiten kennengelernt hatte , regte sich der alte Eifer , zu helfen .

Der Oheim bezeigte sich immer freundlicher gegen ihn , sein Widerwille schien verschwunden zu sein , er hatte die Gesellschaft unseres Abenteurers gern , und schenkte ihm über manche Dinge Vertraun .

Dieser bedachte nun schon dankbar im stillen , wie das Fräulein dennoch zur Verlegung ihres Wohnsitzes auf eine zarte Weise zu vermögen , das Naturell des wilden Knaben in die dem Oheim gefälligen Wege zu leiten , und die widerstrebende Geistlichkeit biegsamer zu machen sein möchte , hatte auch über alle diese Dinge bei sich einen Plan entworfen , in welchem jedes Hindernis beseitigt war , als ihn eine Mitteilung des Edukationsrats stutzig und an diesen wohlgemeinten Entwürfen irremachte .

Es war ihm aufgefallen , daß der Rektor ihn sichtlich vermied , und wenn er nicht ausweichen konnte , ihm nur mit Widerstreben Rede stand .

Da er sich nun durchaus keiner Verschuldung gegen den Schulmann bewußt war , so mußte er den Grund zu jenem Betragen in einer allgemeinen Verstimmung des Alten suchen .

Er fragte den Edukationsrat bei Gelegenheit danach , worauf dieser versetzte :

" Allerdings hat meinen Freund das schlimmste Schicksal betroffen .

Ein wundersam scheinendes Glück führte nur dazu , sein Hauswesen heftig zu erschüttern , wo nicht von Grund aus zu zerstören .

Jener totgeglaubte , aus Rußland zurückkehrende Sohn wurde von den Eltern , die ihn gleichsam aus dem Grabe wiederempfingen , mit einer Mischung von Liebe , Graun und Mitleid aufgenommen .

Der Vater , durch Ihren Brief benachrichtigt , kaum seiner mächtig , holte den Verlorenen aus der Hirtenhütte ab , welche der Unglückliche eben hatte verlassen wollen , um in die weite Welt zu schweifen .

Man erschrak über seine Gestalt , sein Wesen , hoffte aber durch Sorgfalt und Pflege ihn wieder zum Menschen zu machen .

Aber es zeigte sich bald , daß diese Hoffnungen eitel gewesen waren .

Der Elende hatte zu viel gelitten , sein Physisches und Moralisches war zerrüttet .

Bald mußten die Eltern zu ihrem Schmerze sich überzeugen , daß Eduard zwar alles Liebe und Gute , was ihm geboten wurde , sich gefallen ließ , daß aber kein dankbares Gefühl in seiner Seele dadurch geweckt wurde .

Nur die Not und das Elend schienen ihn noch aufrecht gehalten zu haben , sobald ihn das bequeme , gemächliche Leben im väterlichen Hause umfing , brachen jene herben Stützen zusammen , und er versank von Tage zu Tage mehr .

Ein unmäßiger Hang zu geistigen Getränken begann sich zu äußeren , den der Verwilderte auf alle Weise heimlich zu befriedigen wußte .

Bald nahm man Spuren des Irrsinns wahr , der endlich zur Tobsucht führte .

Die Paroxysmen dieses Zustandes zerstörten die letzten Kräfte der Seele ; es folgte eine stille Verrücktheit , in welcher er , unschädlich , willen- und gedankenlos , nur noch so fortbrütet .

Die Eltern haben ihn aus dem Hause und zu guten Leuten getan , welche ihn verpflegen und am Morgen bei hellem Wetter in die Sonne setzen , wo er dann , ohne sich zu bewegen , oder zu sprechen , den Tag über sitzen bleibt .

Der Gram über dieses Geschick warf die Mutter auf ein Krankenlager , von dem sie nur langsam , schwer , erstanden ist .

Der Unglückliche hatte den Stoff so mancher Ansteckung in die Familie gebracht , die Wirkung seines Aufenthalts ist die übelste auf die jüngeren Knaben gewesen .

Zwischen den Konrektor und Wilhelmminen trat er wie ein Gespenst ; sie gaben einander nach heftigen Zwistigkeiten ihr Wort zurück , und der Verlobtegewesene hat sich einen anderen Wohnort gesucht .

Kurz , diese Vorfälle bestätigen die Lehre , daß keiner heimkehren muß , wenn er nicht mehr vermißt wird . "

" Sie bestätigen noch eine andere Lehre ! " rief Hermann sehr traurig aus .

" Man soll die Hände in den Schoß legen , und nichts für andere sinnen und tun ; dann ist man sicher , daß man ihnen nicht schadet .

Was in der reinsten Absicht geschieht , bringt Tod und Verderben , und wer seinen Nebenmenschen aus dem Wasser zieht , kann ihn dabei erdrücken . "

Fünftes Kapitel Fünftes Kapitel Er hatte gehört , daß Cornelie sich auf einer kleinen Meierei , unweit der Fabrikbesitzungen befinde , wo sie die Molkenwirtschaft lerne .

Dorthin war sie vom Oheim gesendet worden , um die täglichen Berührungen zwischen ihr und Ferdinand zu hindern , welche nach der Rückkehr des Mädchens bei dem Knaben einen immer leidenschaftlicheren Charakter angenommen hatten .

Ohne selbst recht zu wissen , was er beginnen wollte , und ungeachtet er dem Oheim das Wort gegeben hatte , nichts in dieser Sache eigenmächtig zu unternehmen , befand er sich eines Tages kurz nach den erzählten Vorfällen auf dem Wege zur Meierei .

Dieser führte ihn an schroffen Felsen und bebuschten Hügeln vorbei , bis endlich im anmutig grünsten Wiesentale sich das reinliche , rot und weiß angestrichene Gebäude zeigte .

Schönes , saubergehaltenes Vieh graste auf dem samtenen Rasen umher ; unter niedrigem Gesträuch , zwischen Gitterwerk eingehegt , scharrte und pickte allerhand Geflügel ; hübsche kräftige Mägde gingen mit ihrer Marktladung auf dem Haupte durch das Tal den umsäumenden Hügeln zu ; der blauste Himmel spannte sich über der friedlichen Szene aus .

Hermann betrat das Haus , in welchem ihm der frische Molkengeruch entgegenduftete , mit einiger Beklemmung , da er von der Zusammenkunft mit Cornelien einen heftigen und ängstlichen Auftritt besorgte .

Niemand begegnete ihm , und so ging er auf das Geratewohl nach einem Gemache , in welchem er ein Geräusch vernahm .

Die Türe öffnend , sah er Cornelien bei der ländlichen Arbeit in Gesellschaft der Schaffnerin und einiger Dienerinnen .

" Ich bin es , Cornelie , erschrecken Sie nicht ! " sagte er .

" Warum sollte ich erschrecken ? " versetzte sie unbefangen .

" Ich habe Sie längst erwartet , da ich wußte , daß Sie bei dem Oheim waren . "

Sie wies ihn nach ihrem Zimmer und bat ihn , dort allein zu verweilen , bis ihre Arbeit , welche sie nicht aufschieben könne , getan sei .

Er ging durch das Haus , welches von holländischer Reinlichkeit glänzte , betrat das Stübchen , und sah sich dort von dem lieblichsten Bilde der Ordnung angelächelt .

Nicht lange , so erschien Cornelie .

Sie reichte ihm von freien Stücken die Hand , begrüßte ihn mit dem traulichen Du , und da er , von ihrer Lieblichkeit bezwungen , seine Lippen den ihrigen näherte , duldete sie , ihm zum Erstaunen , seinen Kuß .

" Warum bist du so lange ausgeblieben ? " fragte sie .

" Du warst in meiner Nähe und ich erwartete dich täglich . "

Hatte er sich vor Zwang und peinlichem Wesen gefürchtet , so setzte ihn dieser unbefangene Empfang noch mehr außer Fassung .

Um sich zu sammeln , bat er sie , mit ihm einen Spaziergang zu machen , was sie gern gewährte .

Sie führte ihn auf einen Hügel , von welchem er den Überblick über das ganze Tal hatte .

Man sah nur dieses , und nirgends sonst menschliche Wohnplätze , weil die Turmspitzen der benachbarten Ortschaften sich alle hinter den vorspringenden Hügeln verbargen .

Hierdurch erhielt die Gegend etwas unglaublich Stilles und Einsames .

Dieser Eindruck wurde noch dadurch vermehrt , daß hier seit Menschengedenken nur das einfachste Geschäft , die Viehzucht betrieben worden war , das Geschäft , welches dem Boden die wenigsten Spuren menschlichen Verkehrs aufprägt .

Denn das Tier wandelt da und dort über den Anger , sein Schritt Furcht ihm keine Straße ein , und was sein Zahn abrupfte , ist in wenigen Wochen wieder nachgewachsen .

Hermann , der das heitere , lebenskräftige Mädchen neben sich in dieser Abgeschiedenheit ansah , fragte sie , ob ihr diese , und ihre einförmige Beschäftigung nicht doch bisweilen zuwider werde ?

" Niemals " , versetzte Cornelie .

" Bin ich nicht eine Waise ?

Ist mein Los ein anderes , als dienstbar zu sein ?

Ich muß dem Vater herzlich danken , daß er mir Gelegenheit bietet , die Hände zu rühren .

Und dann fällt unter den Kühen und Schafen auch so manches vor , was immer Abwechslung gibt .

Da entsteht Zank und Eifersucht , Versöhnung nebst allerhand Geschichten , wie unter den Menschen .

Es ist ein trauriges Schicksal , keine Eltern zu haben " , setzte sie ernster hinzu .

" Dein Oheim und deine Tante wollten mich es nie fühlen lassen , und doch konnte ich es wohl merken .

Ich kann nie vergelten , was sie an mir getan haben , und doch bin ich immer dessen mir bewußt gewesen , daß ich niemand Angehörte .

Wenn von der Zukunft , von ihren Planen die Rede war , da hörte ich immer nur Ferdinands Namen , und meinen nicht mit .

Das hat sich mir tief eingeprägt .

Aber man lernt unter solchen Umständen früh , sich selbst helfen , und so jung ich bin , so fühle ich doch , daß ich wohl allein durch die Welt kommen wollte .

Das Härteste erfuhr ich in dem Waldhause , wo du uns trafst .

Die Mutter begehrte in ihrer Fieberhitze zu trinken , Ferdinand und ich , wir kamen beide mit einem Glase zum Bette , mich wies sie zurück und nahm von Ferdinand das Getränk an .

Es war freilich nur Phantasie , aber es kränkte mich doch sehr ; ich setzte mich , bitterlich weinend , in eine Ecke .

Nicht lange danach tratest du ein . "

Unter solchen Gesprächen waren sie in das Tal hinuntergestiegen .

Hermann nahm wahr , daß die Hirten und Melkmädchen , Cornelien , wie sie an ihnen vorüberging , mit einem Ausdrucke grüßten , der an Ehrfurcht grenzte .

Ja , eine junge schwarzbraune Dirne , die aus feurigen Augen schaute , sank vor ihr , wie vom Gefühl überwältigt , in die Knie und legte die Hand Corneliens sich auf das Haupt .

Ein Lämmchen kam aus der Herde munter auf Cornelien zugesprungen , und gab durch schmeichelnde Gebärden ein Anliegen zu erkennen .

Sie beugte sich zu dem zarten Tiere hinab , nahm ein Milchfläschchen aus dem Busen , und tränkte das Geschöpf , welches sich vertraulich an die Kniende anschmiegte , aus der hohlen Hand .

Hermann betrachtete mit Vergnügen das reizende Bild .

Nachdem sie ihr mildes Geschäft vollbracht , erhob sie sich und sagte : " Das Närrchen hat seine Mutter verloren , und obgleich ein anderes mitleidiges Stück der Herde deren Stelle schon oft bei ihm vertreten hat , so sucht es doch immer mich und mein Milchfläschchen , wenn ich mich zeige . "

Alles , was Hermann hier sah und hörte , gab ihm das Gefühl eines süßen Friedens , und er malte sich mit Entzücken das Bild der Häuslichkeit aus , welche ihm Cornelie gewähren würde .

Denn daß sie nicht länger sich seinem treugemeinten Werben widersetzen werde , war ihm nach dem traulich-liebevollen Empfange , den er hier über alle Erwartung gefunden hatte , gewiß .

Bei der Mahlzeit , die aus den einfachsten Gerichten bestand , war nur noch eine dritte Person zugegen , die alte Schaffnerin .

Ihre Verneigung , tief und förmlich , verriet die ehemalige Klosterjungfrau , und wirklich war sie es .

Sie hatte den Oheim ersucht , ihr dieses Amt zu geben , und er , der jeder Tätigkeit hold war , hatte ihren Wunsch gern gewährt , ihr überdies die Pension gelassen , welche ihre übrigen Schwestern , die Hände im Schoß , verzehrten .

Obgleich auch durch den Oheim aus dem gewohnten Lebenskreise vertrieben , gehörte sie wenigstens nicht zu seiner Gegenpartei , und bildete durch ihre Reden einen anmutigen Kontrast mit Theophilien .

Sie verhehlte gar nicht , daß sie schon im Kloster sich zu den Freidenkerinnen geschlagen habe , und daß ihr die Erlösung aus der Klausur herzlich willkommen gewesen sei .

Sie wußte hundert lächerliche Geschichten von den kleinen Intrigen jenes Zwangszustandes zu erzählen , und wie die Nonnen sich die lange einförmige Zeit durch allerhand seltsame Spielereien verkürzt hätten .

" Einer dieser Zeitvertreibe " , sagte sie , " war das Spiel mit dem Jesulein .

Jede der Klosterschwestern hatte so ein Püppchen in der Zelle , welches sie auf das köstlichste aufputzte , alle Abende entkleidete , und mit zu Bette nahm .

Man nährte es , wartete es ab , behandelte es völlig wie ein lebendes Kindlein .

Wenn dann die Nonnen zusammenkamen , so erzählte eine jede , wie klug ihr Jesulein sei , der einen ihres konnte schon lesen , ein anderes lernte das Zimmerhandwerk , ein drittes hatte der Mutter die Brust wund gesogen , daß sie Umschläge auflegen müssen , und was der Possen mehr waren .

Die Äbtissin sah der Sache lange nach , endlich hielt sie sich doch in ihrem Gewissen verbunden , die fromme Tändelei dem Beichtvater zu entdecken , durch den es vor den Bischof kam .

Dieser traf plötzlich eines Tages im Kloster ein , hielt eine strenge Visitation und predigte scharf gegen Profanation der heiligen Dinge , worauf denn die Jesulein abgeschafft werden mußten , und wir nicht mehr die Mütter Gottes spielen durften .

Einige Schwestern behaupteten aber nach diesem Verbote ganz treuherzig , das Milchfieber zu haben . "

Cornelie hatte bei dieser und anderen derartigen Plaudereien still und schweigsam gesessen .

Höchst wohltuend war ihm die Sitte und Ordnung , welche , im Gegensatze zu des Oheims Tafel , an diesem kleinen Tische herrschten .

Servietten und Tücher waren zierlich gefältelt , Schüsseln und Teller symmetrisch gestellt , die Magd , welche aufwartete , und dies Geschäft flink und geschickt verrichtete , säuberte nach jedem Gerichte Messer und Gabeln .

" Wo hat sie das gelernt ? " fragte Hermann die Schaffnerin , als Cornelie sich nach Tische auf einige Augenblicke entfernte .

" Es muß ihr so angeboren sein " , versetzte die Alte .

" Bei dem Oheim hat sie alles das freilich nicht absehen können , und die selige Tante verstand auch nicht , diese Zierlichkeit in die alltäglichen Dinge des Hauswesens zu bringen .

Ich aber hatte hier mehrere Jahre lang einsam gehaust , und wenn man für sich allein ist , hat man auf dergleichen nicht acht .

Sobald sie herkam , fing sie an , es so einzurichten , und in kurzer Zeit hatte sie jeden an diese Akkuratesse gewöhnt .

Überhaupt ist mir das Kind ein rechter Segen in der Meierei .

Vorher ging es zwischen den Hirtenknaben und den Mägden wild und liederlich zu ; und seit sie hier ist , hat sich auch das gegeben , ist alles keusch und sittsam geworden .

Es scheint , daß in ihrer Nähe nichts Unreines den Mut hat , sich hervorzuwagen . "

Er machte sich von der Alten , die gern noch fortgeschwatzt hätte , los , und brachte einige Stunden des Nachmittags für sich zu , um seinen Entschluß in Ruhe vorzubereiten .

Aber ein solches Abwarten bringt den entgegengesetzten Erfolg hervor ; er wurde nur immer unruhiger und betrat gegen Abend mit starkem Herzklopfen das Blumengärtchen , welches sich Cornelie neben dem Hause angelegt hatte , und worin er sie ihre Pfleglinge begießen sah .

Doch nahm er sich zusammen , trat zu ihr , ergriff die Gießkanne , und tränkte die Pflanzen .

Nachdem dies geschehen war , wobei ihm Cornelie lächelnd zugesehen hatte , faßte er sanft ihre Hand , und sagte : " Du weißt , geliebte Cornelie , warum ich gekommen bin . "

" Ich kann es mir denken " , versetzte sie leicht errötend .

" Und da du nun hier bist , so wollen wir die Sache auch recht klar besprechen . "

Sie gingen zusammen nach einer Laube und setzten sich .

Noch hielt er ihre Hand , die sie ihm ohne Widerstreben ließ .

" Du hast mir nicht geschrieben ! " rief er .

" Aber alles ist vergeben .

Das Gedächtnis dieser lieblichen Stunden , die ich heute mit dir verleben durfte , löscht jede bittere Rückerinnerung aus .

Ich habe es durchgedacht und durchgefühlt , Cornelie , nur deine süße Unschuld , deine holde Stetigkeit kann mich dem Leben gewinnen , meinem Dasein die Grundlagen geben , ohne welche es doch sonst früh oder spät versinken wird .

Ich wiederhole die Frage und die Bitte , die ich an jenem stürmischen Morgen tat , ich wiederhole sie heute mit voller Ruhe und Sicherheit des Gemüts .

Willst du die Meine sein ? -

Der Oheim wird einwilligen , wenn er unseren Ernst sieht ; sein Sinn hat sich gewendet , er ist mir nicht mehr unfreundlich . "

" Ich habe dich angehört , nun höre auch du mich an " , versetzte Cornelie mit niedergeschlagenen Augen .

" Daß ich mich nicht gegen dich verstellen kann , weißt du , und mein Herz kennst du .

Ich denke an dich , wo ich bin und Weile , das war seit der Nacht im Walde so bei mir entschieden , und mit Freuden ginge ich für dich in den Tod .

Es wäre mir auch kein größeres Glück auf der Welt , als wenn ich dich so täglich einige Stunden sähe , oder wenn das nicht anginge , so wäre ich schon zufrieden , wenn du nur abends im letzten Strahle der Sonne auf die Spitze des Hügels dort trätest , der so grün in das Tal schaut , und ich dann dein Bild von fern in mir empfinge , und es still mit mir zur Ruhe nähme .

Sieh , so ist es mit mir. Deinen Wunsch erfülle ich nicht , das ist auch beschlossen . "

" Um Gottes Willen " , rief Hermann bestürzt , und sprang auf , " was ist das ? "

" Bleibe ruhig , Lieber " , sagte Cornelie .

" Wie übel wäre es , wenn wir jetzt uns nicht zu finden wüßten .

Du fragst mich , was das sei , was zwischen dir und mir so hindernd steht ?

ich weiß es selbst nicht .

Wie gern möchte ich , daß es anders wäre , aber kann ich dafür , daß es nun einmal so ist ?

Die Tage , welche deiner heftigen Erklärung im Hause des Rektors folgten , waren schrecklich , ich hatte nie geglaubt , daß ich solche Schmerzen je würde zu ertragen haben .

Ich war dumpf , und wie zerstückt in mir , wüstes Wunderliches bedeckte meine ganze Seele , ich hatte beinahe einen Haß gegen dich , und empfand Ekel vor mir selber .

Nachher klärte sich alles , ich wurde ruhig , mein Gefühl für dich schied sich recht lieblich aus diesem Wust , aber neben demselben stand auch ganz fest der Widerwille gegen eine Verbindung mit dir , und dieser ist durch nichts vermindert worden . "

" Sollte man nicht glauben , ein bleichsüchtiges , krankes Mädchen aus der Stadt zu vernehmen ? " murmelte Hermann dumpf vor sich hin .

" Eine von denen , die verzärtelt und überbildet , nur noch in Überspannungen und künstlichen Nöten einen gemachten Halt für ihr Wesen gewinnen ? "

" Wie du mich kränkst " , sagte Cornelie leise .

" Kaum verstehe ich , was du meinst , aber recht hart muß es sein . "

" Cornelie ! " rief er überlaut , indem der gewaltsamste Schmerz Ströme von Tränen aus seinen Augen trieb , " ändre dein Wort , sage mir etwas Gutes , Liebes ! "

" Ach , was hülfe es dir , wenn ich dich und mich betröge " , versetzte sie , auch weinend , und drückte seine Hand mit der zärtlichsten Gebärde gegen ihre Brust .

" Du beharrst bei deinem Entschluss ? "

" O , daß ich dein Herz quälen muß ! " rief sie , indem sie aufstand , und nach dem Hause ging .

Er machte eine Bewegung , ihr zu folgen , sie winkte , daß er es unterlassen solle .

Er schlug die Hände vor das Gesicht , und blieb eine Weile in dieser Stellung .

Als er wieder aufsah , war er allein .

Er riß eine Blume vom Stängel und warf sie wild weg .

Die Sonne schickte ihre letzten glühenden Lichter über die Hügel ; er blickte starr hinein , bis er es vor Schmerz nicht mehr ertragen konnte .

Geblendet , taumelnd machte er sich auf den Weg , der zu den Hügeln führte .

" So muß dieser Tag enden , so ! " rief er laut vor sich hin , und lachte und schluchzte , daß die Begegnenden ihm scheu auswichen .

Sechstes Kapitel Sechstes Kapitel Zwischen den Felsen , an Steinbrüchen und Abgründen vorbei , irrte sein Fuß , und es war ihm gleichgültig , wohin er gelangen möchte .

Da er des Weges nicht achtete , so war er bald von dem gebahnten Pfade abgekommen , und mußte sich durch Dornen und Schlinggewächse auf steilen Klippenstegen weiterarbeiten .

Die Anstrengung , welche ihm dies verursachte , die Pein , welche seine Hände von den scharfen Dornen verspürten , brachte ihn wieder zum Gefühle seiner selbst , die wildflutenden Gedanken fingen an zu ebben , er war fähig , einen reinen Schmerz über Corneliens Verlust zu empfinden .

Auf einer Höhe angelangt , wo niedriges Brombeergebüsch den Überblick über einen beträchtlichen Raum gestattete , hörte er von weitem ein Geräusch , welches wie Pferdegalopp klang .

Obgleich es ihm unmöglich schien , daß jemand auf solchen Felsen reiten könne , so mußte er sich doch bald davon überzeugen , denn aus dem gegenüberliegenden Dickicht drang der Kopf eines Rosses hervor , welches der Reiter zu gefährlichen Sprüngen durch diese Einöde anspornte .

Wie erschrak Hermann , als er in dem tollkühnen Reiter Ferdinand erkannte .

Er rief ihm zu , zu halten ; der Knabe aber , als er Hermanns Stimme hörte und ihn sah , schien nur noch verwegener zu werden , denn er drückte dem Tiere beide Sporen in die Seiten , daß es in gewaltigem Satze vorwärts schoß , nach der Gegend zu , wo Hermann stand .

Es war grauenvoll anzusehen , wie die geängstigte Kreatur , schäumend vor Furcht , und doch grausam vorwärts genötigt , über die nach allen Seiten hin tief zerrissene Klippenhöhe setzte , stolperte , stürzte , und halb schon am Boden liegend , sich immer wieder emporraffte .

Endlich an einem senkrecht hinuntergehenden Abhange glitt das Pferd aus , und schoß in die Tiefe .

Hermann schloß entsetzt die Augen , und meinte , da er sie wieder auftat , Ferdinands Leiche unten zwischen dem spitzigen Gestein erblicken zu müssen ; zu seinem Erstaunen aber sah er diesen unversehrt aus der Tiefe heraufklimmen , während das Pferd unten lag und ächzte .

Wahrscheinlich hatten ihn , bügellos geworden , die Gesträuche im Falle aufgehalten , während das Roß , in seiner stärkeren Last von nichts gehemmt , unaufhaltsam hinabstürzte .

Ohne seines beschädigten Tiers zu achten , trat der Knabe mit funkelnden Augen auf Hermann zu .

" Du bist bei ihr gewesen ?

Nicht ?

Warst du nicht bei ihr ?

Ihr seid einig ! " rief er mit von Zorn erstickter Stimme .

" Beruhige dich " , versetzte Hermann , " keiner von uns wird sie haben , sie entzieht sich uns beiden . "

" Du lügst ! " rief Ferdinand .

" Habe ich je zu ihr gedurft ?

Schreckte sie mich nicht immer von den Hügeln mit einem Blicke zurück , vor dem keiner standhalten kann ?

Mit dem Blicke aus den großen , glänzenden Augen , die ich Blindküssen möchte , daß sie sich von mir leiten lassen müßte , wohin ich wollte .

Aber du sollst das nicht so ungestraft tun , du sollst sie nicht haben , und müßte ich dir es in deinem Blute verbieten . "

" Dazu kann Rat werden " , versetzte Hermann mit kaltem Spott .

" Ich habe ein Paar gezogener Lütticher Pistolen zu Hause .

Komme mit , wir wollen laden , das Maß nehmen , und wer den anderen totschießt , der nehme Cornelien hin . "

" Sacht ! " rief Ferdinand , indem er sich einige Schritte zurückzog .

" Mit dir mich zu schießen , ist mein einziger Wunsch , aber erst will ich es vom alten Kammerjäger lernen , den ich hier im Gebirge ausfindig machte , und wann ich ein Kartenblatt im Fallen treffe , dann sollst du mir schon Rede stehen . "

" Recht " , sagte Hermann , " du bist ein echter Kaufmannssohn , willst eine sichre Spekulation auch auf deines Gegners Tod machen .

Nun so lerne das Schießen von deinem alten Kammerjäger , und wenn du es kannst , wollen wir uns weitersprechen . "

Er ging .

Der Knabe blieb auf den Felsen zurück und überließ sich ganz der Raserei wütender Eifer sucht .

Mehrere Tage lang blieb er unsichtbar .

Hermann kam in später Nacht erst wieder heim .

Er warf sich auf sein Lager , drückte das Haupt in die Kissen , und versuchte zu schlafen , jedoch vergebens .

Welche traurige Tage er nach diesem verlebte , wird jeder mitzufühlen wissen , der die Gewalt reiner Empfindung kennt .

Kein wildes Verlangen zog ihn nach Cornelien , es war das lauterste Bewußtsein , daß er in ihr einen Halt für sein zerstreutes , zweckloses Leben finden werde , und darin war er nun so schmerzlich , und wie es schien , für immer gestört .

Was sie zu ihrem Verhalten bewege , war ihm unerklärlich .

Er suchte nach geheimen Gründen , und der offenbare , welcher vielleicht alles aufgehellt hätte , blieb ihm verhüllt .

Den Oheim sprach er nur noch einmal an der Hügelgruft der Tante .

Der alte Mann war über den eigenmächtigen Schritt Hermanns sehr verdrießlich , und seine Stimmung mochte durch die Besorgnis über das wilde Herumtreiben Ferdinands nur noch übler geworden sein .

Er barg dem Neffen seine Erbitterung nicht , und dieser hatte alle Selbstbeherrschung , welche ihm die Rücksicht auf Alter und Verhältnis zur Pflicht machte , nötig , um nicht einen schlimmen Auftritt herbeizuführen .

" Du hast das gute Kind erschreckt , das war nicht recht , nicht löblich ! " rief der Oheim .

" Vor meinem unsinnigen Knaben habe ich sie geborgen , nun kommt ein anderer Störenfried , der auf ihre Ruhe einstürmt !

Wie kannst du dich rechtfertigen , ja , wie willst du dich nur entschuldigen ? "

" Sie kennen meine Absichten " , versetzte Hermann gelassen , " und in ihnen liegt meine Rechtfertigung . "

" Und warst du der Mann , sie zu realisieren ? " fragte der Oheim .

" Weißt du , wer du bist , wem du angehörst ?

Hast du eine Familie ?

Es besteht alles in der Welt nur durch Ordnung , Häuslichkeit , Bürgertugend ; wer dagegen angeht , ist mir verhaßt , er sei , wer er wolle .

Mit Ehren habe ich mein Haus auferbaut , zu dem ich Cornelien rechne , unseren Kreis hat nie eine vornehme Sünde , nie die Leichtfertigkeit eines großen Herrn befleckt ; still und fleißig , mäßig und nüchtern haben wir unsere Tage hingearbeitet , das Unsrige vermehrt .

In diesem Lebensgange will ich , bis ich hier an der Seite meiner guten Frau Ruhe , verbleiben , und bin entschlossen , von dem , was mir lieb ist , alle Abenteurer , Müßiggänger und Blendlinge fernzuhalten , deren Nähe uns anderen doch nur Schaden , Auflösung und Elend aller Art bringt . "

" Ihre Vorwürfe sind zum Teil ungerecht , zum Teil verstehe ich sie nicht einmal " , erwiderte Hermann .

" Wohl dir , wenn du mich nicht verstehst ; lies die Brieftasche , da wirst du erfahren , was ich meine ! " rief der Oheim , und stieg in sein Wägenchen , welches die Burschen herangefahren hatten .

Das Wägenchen setzte sich in Bewegung , ohne daß der Oheim zu Hermann ein Wort des Abschieds gesprochen hätte .

Dieser blieb auf einem Steine sitzen , und sah in dumpfer Betäubung den Arbeitern zu , welche das Grabgewölbe austieften .

Sein Herz zerrissen tausend widrige Empfindungen , daß alles , was so freundlich sich anzulassen geschienen hatte , nun so hart sich löste .

Er fühlte seine Schulter angerührt und wendete sich .

Theophilie stand hinter ihm .

" Es ist sonst meine Art nicht , diese Region zu besuchen " , sagte sie , " aber da ich vom Tale aus Sie hier so traurig sitzen sah , und den Wortwechsel mit dem Oheim gehört hatte , so trieb mich die Neugierde her .

Was hat es mit ihm gegeben ? "

" Er beschalt mich ohne Grund , und hielt eine Lobrede der Bürgertugend , von der ich die Veranlassung bei dieser Gelegenheit , und an diesem Orte nicht einzusehen vermag " , sagte Hermann .

" Bürgertugend ! " rief Theophilie spöttisch .

" Und fühlt er sich denn so sicher , der ehrenfeste , tugendbelobte Bürgersmann ?

Es ist ein eigenes Gefühl , eine frohe Genugtuung , seinen Feind in der Gewalt zu haben .

Denn es kostet mich nur ein Wort , so fällt dieser aufgespreizte Bürgerstolz , dieses Prunken mit unbefleckter Häuslichkeit zusammen , wie ein Kartenhaus . "

Sie wollte sich rasch entfernen , und schien zu bereuen , was sie gesagt hatte .

Hermann hielt sie zurück .

" Abermals vernehme ich Reden aus Ihrem Munde , welche mir in Zusammenhänge mit Entdeckungen der Mitternacht zu stehen scheinen " , sagte er .

" Entweder lehren Sie mich diese vergessen , oder geben Sie mir das volle , wenn auch schreckliche Licht . "

Sie stutzte .

Er erzählte ihr , was er in tiefer Nacht von ihren unbewußt plaudernden Lippen erhorcht hatte .

Ihre leichtfertige Natur brach in ein herzliches Gelächter aus .

" Nun " , rief sie , " da sieht man , daß es sogar gefährlich ist , einen Mann im Sarge neben sich liegen zu haben !

Was für schönes Zeug hätten Sie da von mir erfahren können !

Also ich spreche im Schlafe , das ist etwas , was ich noch nicht wußte , und was mich bestimmen wird , in Zukunft beim Schlafengehen ein Papagenoschloß auf den Mund zu legen , denn nicht immer möchte man so diskrete Wandnachbarn haben . "

Er unterbrach diese Reden mit heftig eindringenden Erkundigungen .

" Lassen Sie es doch gut sein " , versetzte sie , " begnügen Sie sich mit dem , was Sie hörten . "

" Nein ! " rief er .

" Es ist unsere Natur , daß wir alles zu ergründen streben bis auf den letzten Schauer des Abgrunds .

Es betrifft meine Familie , Sie sind mir die Aufschlüsse , welche ich begehre , schuldig . "

" Ungestümer Mensch !

Hätten Sie meinen Schlaf nicht belauscht , so erführen Sie doch nichts .

- Hören Sie denn ; die Arbeiter haben Feierabend gemacht , wir sind allein .

Ihr Oheim tut nicht wohl , sich an dieser Stelle mit seiner Familienehre zu brüsten , und lächerlich ist es , daß er hier , hier oben ein Monument ehelicher Liebe und Treue mit so vielem Aufwande in Erz und Marmor prunken lassen will , denn hier , gerade hier war es , wo die zärtliche Gattin in linder lauer Mondnacht mit meinem Bruder die ersten leidenschaftlichen Schwüre wechselte , und deshalb hatte die Frau den Ort so lieb ; er erinnerte sie an die glühende Stunde , welche die verbotene Wonne ihres sonst armen und traurigen Lebens schuf . "

Hermann lag mit dem Gesichte auf der Lehne des Stuhls .

Theophilie fuhr fort : " Die Tante hatte in halber Kindheit den Oheim heiraten müssen .

Sie war ein lebhaftes Mädchen voll Feuer und Einbildungskraft gewesen .

Nun , was einem solchen Geschöpfe dieser Herr Gemahl bieten konnte , vermögen Sie so einzusehn .

Sie hat mir nachmals , als ich ihre und ihres Verhältnisses Vertraute geworden war , gestanden , daß sie unter den Comptoirbüchern und Zählbrettern des rechnenden Eheherrn oft dem Selbstmorde nahe gewesen sei .

Mein Bruder trat mit Ihrem Oheim in Verbindung , er bemerkte die junge , in ihrem Darben anziehende Frau , und von dem Augenblicke an war die Sache zwischen ihnen entschieden .

Ihm widerstand zu seiner Zeit kein weibliches Herz , er gab ihren Lippen freilich eine andere Speise als der gute Kommerzienrat , und rührend ist mir gewesen , wie sie mir noch auf ihrem Sterbebette , ungeachtet aller Gewissensskrupel , die ich ihr nicht ausreden konnte , klagte , sie werde , wenn sie noch einmal anfinge zu leben , dieser Liebe sich dennoch wieder ergeben müssen .

Mein Bruder widmete ihr die heftigste Leidenschaft ; es war das letzte Auflodern seiner Natur , die sich noch einmal in ihrer ganzen Flammenpracht zeigen wollte , bevor sie erlosch .

Er dachte auf Entführung , sie sollte sich scheiden lassen , und als diese Wünsche an den Bedenken der Tante , welche ihren Ruf über alles schätzte , scheiterten , stürmte er seinen Kummer und Verdruß in der unbändigsten Verschwendung aus .

Der Oheim mochte mit stiller Schadenfreude zusehen , wie mein Bruder sich ihm rücksichtslos in den gefährlichsten Verschreibungen hingab , er wußte nicht , welch eine Unruhe es war , die seinen Schuldner trieb , die unerschwinglichsten Zinsen zuzusagen , und wie der Graf sich denn doch anderweit im Hause des Bürgers entschädigte .

So gewann Ihr Oheim Geld und Land , und verlor die Frau .

Mir , die ich ihn seit dem Beginne dieser Dinge herzlich haßte , war es recht erquicklich , zu sehen , wie der Mann , welcher sonst das Gräschen wachsen hörte und die Sonnenstäubchen zählte , in Betreff der nächsten Angelegenheiten taub und blind war .

Seine Neigung zu der Tante wuchs , je weiter diese in ihrem Herzen von ihm hinwegtrat , wobei er , echt spießbürgerlich , auf alle die Zeichen der Entfremdung , welche einem kundigen Auge nur zu offenbar waren , durchaus nicht achtete , sondern vermutlich meinte , sie müsse ihn , weil sie sein angetrautes Weib sei , auch lieben .

Als nun endlich nach langem Hoffen und Harren ein Söhnlein erschien , da war des Familienglücks kein Maß und Ziel .

Es kommt alles zu seinem Gleichgewichte , und zu seiner Vergeltung ; diese Erfahrung tröstet einen , wenn man dem Verlaufe der Sachen in der Welt zusehen muß , ohne glücklich geworden zu sein .

Meinen Bruder richtete die Torheit für die schöne Kaufmannsfrau vollends zugrunde , und sein Verderber handelte sich von ihm die Schande ein .

Denn selbst die Zession , womit Ihr Oheim unsere Verwandten ängstiget , ist doch nur ein Denkmal der Unehre .

Julius wollte auf sein Kind , auf das Kind seiner heimlichen Entzückungen , die Ansprüche auf die Standesherrschaft übertragen , und deshalb stellte er jene Akte dem Titularvater aus . "

Hermann fuhr heftig auf .

" Das ist nicht wahr ! " rief er , sich selbst vergessend , aus .

" Ei , ei , mein Herr " , versetzte Theophilie , " eine Lügnerin nannte mich bis jetzt noch niemand .

Ich versichre Sie , Ihr Oheim hat so wenig Anteil an seinem sogenannten Sohne Ferdinand , als ich an den Bergwerken von Peru .

Wollen Sie mir nicht glauben , so lesen Sie die Liebesbriefe meines Bruders und Ihrer Tante , welche sich in meinem Gewahrsam befinden , und alles , was ich Ihnen erzählen mußte , mit vielen schwärmerischen Ausrufungen bestätigen .

Sind Sie noch so jung , zu glauben , daß ein Paar Verliebter sich auf die Länge damit begnügt , in den Mond zu sehen , oder Vergißmeinnicht am Bache zu pflücken ? "

" Die Briefe ! " rief Hermann .

" Das also waren die Briefe , wovon die unglückliche Frau im Försterhause auf ihrem Krankenlager so ängstlich phantasierte !

Ich bitte Sie um alles in der Welt , vernichten Sie diese Urkunden der sträflichsten Verirrung , lassen Sie sich von Ihrer Leidenschaftlichkeit gegen meinen Oheim nicht hinreißen , und schonen Sie das Andenken Ihres Bruders , einer Frau , welche Sie ja selbst Ihre Freundin nannten ! "

Sie wollte sich seinem Andringen entziehen , und meinte , es sei immer gut , die Waffen in der Hand zu behalten .

Allein er ließ nicht ab , er wußte so gutmütig zu flehen , und ihr Herz , welches im Grunde nicht schlecht war , so in Bewegung zu setzen , daß sie endlich mit dem Ausrufe :

" Sie sind ein Narr ! " nachgab .

Er durfte sie in ihre Wohnung begleiten , wo beide ein Kaminfeuer entzündeten , und mehrere Pakete Briefe und Billetts auf buntem oder goldgerändertem Papier , aus welchem Locken , getrocknete Blumen und Bandschleifen in nicht geringer Anzahl herausfielen , den Flammen opferten .

Als das erste Paket verbrannt war , hatte zwar Theophilie Reue verspürt , und die übrigen vor der Vernichtung bewahren wollen , allein sein Eifer siegte über sie , und da er von ihr zuletzt nach manchem weigernden Worte das feierliche Versprechen erhielt , nie ihre Kunde von diesen geheimen Sünden gegen den Oheim benutzen zu wollen , so schien dessen Ruhe wenigstens für diese Welt gesichert zu sein .

Siebentes Kapitel Siebentes Kapitel Hermanns erster Gang nach der Rückkehr in die Stadt war zu Wilhelmi .

In seinem Quartiere hörte er , daß der Freund zur Meyer in das Haus gezogen sei .

Dort vernahm er von einem Bedienten einen abermals erfolgten Wechsel der Wohnung .

Bestürzt meinte er schon , daß sich auch hier unangenehme Dinge ereignet haben möchten , als er Madame Meyer im Gespräch mit einigen Handelsleuten die Treppe herabkommen sah .

Es wurden Bestellungen gegeben , und die Dame schien in diese Geschäfte so vertieft zu sein , daß sie selbst der Anwesenheit Hermanns eben keine Aufmerksamkeit widmete .

Sie rief ihm flüchtig die jetzige Wohnung Wilhelmis zu , und sagte bescheiden errötend , daß unter den eingetretenen Verhältnissen eine kurze Trennung schicklich gewesen wäre , und daß ihm der Freund viel zu erzählen haben würde .

Im neuen Quartiere fand er Wilhelmi ebenfalls nicht .

Um die Zeit hinzubringen , begab er sich nach einem öffentlichen Garten , wo er hoffen durfte , Bekannte zu treffen .

Einer derselben , ein Hausfreund der Madame Meyer , und einer der Spottvögel , nahm ihn sogleich beiseite , und fragte ihn , ob er die Neuigkeit des Tages schon kenne ?

Ohne seine Antwort zu erwarten , fuhr er fort : " Saturn und Pallas sind in Konjunktion getreten , Wilhelmi und die Meyer haben sich verlobt . "

Nichts hätte ihn mehr überraschen können , als diese Nachricht , die bei Wilhelmis krittelndem Sinne und der von Madame Meyer oft ausgesprochenen Ehescheue auch wirklich sehr auffallend war .

Er fragte den Spötter nach der Zeit und dem Einhergange dieses Vorfalls , worauf er eine Stadt- und Tagesgeschichte zu hören bekam , von welcher wir freilich nicht wissen , wieviel davon der Wahrheit und wieviel der Läst-rung Angehörte .

" Unsere Freunde " , berichtete der Spötter , " sind unter lauter Kunstbestrebungen auf den Weg der Natur geraten .

Schon lange hatten wir eine Annäherung zwischen beiden bemerkt ; die Vereinigung der Hälften des Sankt Stephansbildes mochte die der Herzen gewaltsam nach sich ziehen , aber den eigentlichen Ausschlag gab doch ein verfehltes Fest zu Ehren des byzantinischen Stils . "

" Wie soll ich das verstehen ? " fragte Hermann .

" Sie wissen " , versetzte der Spötter , " daß die Meyer mit fester Treue an jenen langen Spinnenbeinchen Gestalten , an den gebräunten Schwarten und glitzernden Goldgründen hanggeblieben ist , welche die übrige Welt nun auch schon wieder zu ermüden beginnen .

Das wissen Sie aber nicht , und wir wußten es auch nicht , daß sie im stillen beschlossen hatte , das Ihrige werktätig zur Auferweckung dieses kindlichen Stils beizutragen .

Eines Tages , kurz nach Ihrer Abreise , erhielten die nächsten Freunde des Hauses Einladungen zu einem Frühstücke .

Sie waren nicht förmlich , sondern der eine sollte dem anderen wissen lassen , daß , wenn man sich von ungefähr zu der und der Stunde einfände , man willkommen sein würde .

Wir schlossen aus diesen Anstalten zu einer Vereinigung durch Zufall , daß etwas Besonderes im Werke sein müsse , und verfehlten nicht , uns sämtlich einzustellen .

In einem Vorgemache trafen wir Wilhelmi , der uns unter allerhand Gesprächen dort zurückhielt , dann wie zufällig die Tür öffnete , und uns in die Kapelle führte , wo uns denn durch Zufall der Anblick eines lebenden Bildes wurde .

Die Meyer stand nämlich , durch Diadem , gescheiteltes Haar und altdeutsches Gewand der heiligen Elisabeth verähnlicht , in einer Blende , zu welcher Stufen emporführten , und reichte aus einem Korbe , den ein schöner Knabe ihr vorhielt , Semmeln und Wecken an arme Leute , welche von den Stufen oder von dem Fußboden der Kapelle in mannigfaltigen Stellungen zu ihr emporsahen .

Einige Dienstmägde in ansprechender Kleidung vollendeten die Gruppe , welche wirklich ein recht artiges Tableau bildete .

Die Zofen verrieten durch ihr Blinzeln , daß sie uns wohl bemerkten , während die Meyer mit niedergeschlagenen Wimpern tat , als habe sie unser leises Eintreten nicht wahrgenommen , und durch Wählen und Verwerfen der Eßwaren im Korbe die armen Leute in ihren Stellungen festzuhalten wußte .

Endlich mußte man uns aber doch sehen , und nun löste sich das lebende Bild schnell auf .

Die heilige Elisabeth kam , anscheinend überrascht , von den Stufen herab , bewillkommte uns höflichst , der Junge mit dem Brotkorbe lief davon , ihm folgten die armen Leute , und auch die Dienstmägde verloren sich still durch Seitentüren .

Man servierte uns hierauf in der Kapelle Schokolade und Likör , doch wußte die Meyer das Gespräch durchaus in einer religiös-gemütvollen Schwingung zu erhalten , wobei ihr Wilhelmi trefflich sekundierte .

Nur die Vertrautesten des Hauses waren eingeladen worden ; die Gesellschaft betrug nicht über zehn Personen .

Wie gewöhnlich , wurde nur von Kunst gesprochen .

Die Meyer äußerte fromm-seufzend den oft vorgetragenen Wunsch , daß die Maler sich doch nur alle erst zu jener ältesten kindlichsten Auffassung zurückwenden möchten , durch welche allein das Höchste und Tiefste darzustellen sei .

Das letztere wurde ihr zwar in diesem zu gefälliger Nachgiebigkeit eingewöhnten Kreise einstimmig zugestanden , dagegen erhoben sich bescheidene Zweifel , ob jene alte Kunst mit Glück wieder heraufzubeschwören sei .

» Man hat doch nun einmal Jahrhunderte hindurch seinen Blick für die menschliche Gestalt , wie sie ist , und für die übrigen Dinge , wie sie wirklich erscheinen , geöffnet « , sagten einige .

» Wie sollte man also die Augen wieder verschließen können , und den Menschen zumuten dürfen , anstatt der Muskel eine Linie , gewissermaßen eine Chiffre anstatt des verständlich ausgeschriebenen Worts anzunehmen « .

Da diese Sätze , welche in mannigfachen Nutzanwendungen erläutert wurden , den gesunden Menschenverstand für sich hatten , so trieben sie unsere gute Wirtin etwas in die Enge .

Sie warf einen ängstlichen Blick auf Wilhelmi , der denn auch die Stimme erhob und sich also vernehmen ließ :

» Die Kunst « , sagte er , » sieht wohl nie die Dinge , wie sie sind , hat sie nie so gesehen , und noch weniger in ihrer Reinheit jemals versucht , sie so nachzubilden .

Wollte man dies annehmen , so käme man auf jenes System von der Nachahmung der Natur zurück , welches denn wieder den Gemälden den höchsten Wert beilegen würde , in welchen sich die getreuste Abschrift der menschlichen Haut mit allen Haaren , Malern , Warzen und Schrunden zeigt .

Diese Wahnmeinungen sind aber abgetan , und man braucht sie kaum noch zu bestreiten . «

» Aber was sieht denn die Kunst , und was versucht sie darzustellen ? « fragte jemand .

» Den Geist in der Natur « , versetzte Wilhelmi , » oder vielmehr die Form , welche der jedesmaligen Evolution des Geistes draußen in der Welt der Erscheinungen entspricht .

Die Kunst ist geistiger Abkunft , sie erscheint immer im Gefolge irgendeiner großen religiösen , philosophischen oder poetischen Bewegung , selten mit ihr zugleich , meistenteils etwas nach ihr .

So schuf Phidias in seinem erhaben-strengen Stile gewissermaßen noch einmal die ernsten Betrachtungen des Tales und der Pythagoräer aus , welche dieser Kunstepoche vorangegangen waren , so waren die späteren schönen und anmutigen Werke Nachklänge der allgemeinen Geistesblüte der Griechen , in welcher die reichste Mannigfaltigkeit nur die einfachste Harmonie umkleidete .

Und um nun auf unsere byzantinischen Bilder zu kommen , so sehe ich in ihren steifen , schmalen , langen Gestalten , in ihrer symmetrischen Anordnung keineswegs eine so unschuldige Kindlichkeit , die nicht weiß , was sie will und erstreben möchte .

Vielmehr erscheint mir hier auf der Holztafel und in Farben dieselbe Richtung , welche sich kurz zuvor auf dem reingeistigen Felde der Scholastik offenbart hatte .

Das Christentum hatte die Welt von Grund aus umgekehrt , und der menschlichen Seele ein Gebiet eröffnet , auf welchem sie sich nur tappend bewegte .

Durch die Scholastik suchte sie sich zu orientieren , das schwankende Göttliche auf die Festigkeit des Begriffs zu bringen , das unerklärbar- Eine durch die Entgegensetzungen dem Dialektik dem Verstande anzunähern .

Die erste Kunstform , welche nach der Scholastik , und zum Teil noch gleichzeitig mit den späteren Entwicklungen derselben durch Occam , auftrat , zeigt nun alle diese Elemente vereinigt , und zugleich das Ehrwürdige , wie das Subtile und Dürftige jener Richtung .

Ganz bewußt , mathematisch-streng , nicht etwa schwachgemütlich bildet der Kirchenglaube die Grundlage der Werke , von diesem gehen sie aus ; in der Steifheit und Magerkeit der Formen erscheint der Begriff , und in der symmetrischen Anordnung die Dialektik , kurz jene Bilder sind nichts als gemalte Scholastik .

Diese verfiel , der Glaube verlor von seiner Strenge , der Geist suchte in Freiheit sein Ziel , und konnte auf diesem Wege der ganzen Fülle der Realitäten nicht entbehren .

Wieder treu diesem Vorgange schreitet die Kunst der Periode nach , von welcher Cimabue und Giotto die Anführer sind .

Das Strengkirchliche tritt mehr und mehr zurück , Maria wird ein schönes , wunderbares Weib , Christus ein begeisterter Lehrer , statt der symmetrischen bildet sich die dramatische Gruppe aus , und wenn die Maler nun allerdings Muskeln statt der parallelen und triangulären Linien malen , so sind es doch Muskeln in Handlung , mithin nur Träger einer geistigen Bewegung .

Auch hier ist es nicht die sinnliche Natur , welche gesucht wird , sondern der Geist spiegelt in ihr , welche alle Bilder wiedergibt , nur seine eigene Emanzipation ab .

Jene Periode erreicht ihren Gipfel und stirbt darauf in kranken Zuckungen nach und nach ab .

Die Symptome des Verfalls sind trockene Empirie , wollüstiger Materialismus , kokettierende Selbstsucht .

Alle diese Übel hat die Kunst mitgelitten .

Wir sind nun auf dem Punkte angelangt , wo wir uns von geistiger Schwelgerei übersättigt fühlen , das heftigste Bedürfnis nach einem Obersten , Leitenden empfinden , und uns selbst einen gewissen Schematismus gefallen lassen würden , wenn er nur dahin führte , in unsere Unordnung Ordnung zu bringen .

Ich frage : Liegen einer solchen Stimmung die freien , sinnlichglänzenden Kunstwerke nahe ?

Wird uns aus den fliegenden Gewändern , aus dem gefälligen Faltenwurfe , und den runden Gliedern und Formen nicht immer eine gewisse Leere und Kälte entgegenhauchen ?

Wird unser nach der Einheit der Regel schmachtender Geist nicht eine innigere Wahlverwandtschaft mit den alten strengen , symbolischen Bildern empfinden ?

- Und in diesem Sinne muß ich unserer Freundin vollkommen recht geben , und wenigstens meinesteils auch so viel behaupten , daß wenn in unserer Zeit eine eigentlich große Kunst entstände ( was ich aber aus vielen Gründen für mehr als zweifelhaft halte ) diese mit der sogenannten byzantinischen eine starke Ähnlichkeit haben müßte . «

Diese Rede , welche manchen Widerspruch fand , wurde von Wilhelmi mit so geschickten und glänzenden Wendungen verfochten , daß er endlich alle Opponenten zum Schweigen brachte .

Die Meyer genoß ihren Triumph , und holte leise ein paar uns noch unbekannte Täflein herbei , von welchen allerhand heilige Gestalten , so schmal , als man sie nur verlangen konnte , auf Goldgründen die Beschauer ansahen .

Eine allgemeine Erbauung griff um sich ; man fragte die Besitzerin , aus welchem Kloster diese Schätze herrührten , welche jeder anwesende Kenner unbedenklich dem dreizehnten Jahrhundert zuschrieb .

Unsere Wirtin lächelte und sagte : » Freund Wilhelmi zweifelt an dem Aufblühn einer großen Kunst unter uns , so viel ist aber gewiß , daß es Gemüter heutzutage gibt , in welchen die ganze Begeisterung jener alten Meister schlummert .

Ja , meine Freunde , diese Tafeln , von welchen Sie glauben , sie seien ein halbes Jahrtausend alt , sind vor noch nicht zwei Monaten , und hier in meinem Hause gemalt . «

Sie weidete sich an dem Erstaunen der Gesellschaft , und fuhr fort :

» Ich halte einen frommen Jüngling bei mir verborgen , welcher diese Bilder verfertigt hat .

Durch Zufall machte ich seine Bekanntschaft , und fühlte mich verpflichtet , ihm fortzuhelfen , da ich sah , daß der Geist der Väter auf ihm Ruhe .

Noch mehreres als dieses hat er bereits geliefert .

Ich sehe Ihr Erstaunen über das wundersame Talent , und da wir so freundlich beisammen sind , so erlauben Sie mir , ihn unter Ihnen einzuführen , Ihrer Huld und Gunst ihn zu vertrauen .

Gewiß , Sie werden ihn lieben und fördern , wie ich .

Gegenwärtig malt er an einem Heilande , mit mystisch geschlitzten Augen , welcher die Welt segnet , überaus ähnlich einem lieben Bilde , dessen ich mich aus einer böhmischen Kirche erinnre .

Wenn es Ihnen ebenso viele Freude macht , wie mir , das stille Weben des Genius zu belauschen , so folgen Sie mir zu jenem Schiebefensterchen , durch welches ich oft stundenlang , von ihm unbemerkt , in seine stille Werkstatt blicke , und meinem Angelo ( denn so nenne ich ihn wegen seines engelreinen Gemüts ) zusehe . «

Wir erhoben uns , und zufällig war ich in dem Zuge nach dem Schiebefenster der vorderste .

Ich schob sacht das Vorhängelchen von den Scheiben hinweg , und sah in die Werkstatt des jungen Byzantiners .

Hier bekam ich aber etwas zu schauen , worauf ich keineswegs gefaßt war , und welches mir zugleich bewies , daß unsere Zeit wenigstens noch zwischen der Sehnsucht nach dem Symbolischen und dem Verlangen nach sinnlicher Naturwahrheit sich schwankend mitteninne hält .

In der Werkstatt lag nämlich auf einem dunkelroten Teppich , der über ein Ruhebett gebreitet war , ein schönes Mädchen , in dem Zustande , wie sie Gott der Herr erschaffen , und in der Stellung der Danae oder Leda ; denn der Einzelheiten erinnre ich mich so genau nicht mehr .

Der Byzantiner stand neben ihr , mit Kohle und Malerstock bewaffnet , und rückte an ihren Gliedmaßen , um die Stellung noch natürlicher zu machen .

Ich hütete mich wohl , meine Überraschung laut werden zu lassen , sondern trat , nachdem ich einige Sekunden dieser keineswegs unerfreulichen Anschauung genossen , still zurück .

Nach mir gelangte ein Pietist zum Schiebefenster , welcher in ein Gebetbuch geschrieben hatte , er bezeuge mit seiner Hand , daß der Herr an ihm ein Zeichen gesetzt habe .

Dieser sagte auch kein Wort , sondern seufzte nur nachdrücklich , und zog dann den Kopf , scheinbar nicht ohne Widerstreben , hinweg .

Bis dahin war alles leidlich gegangen ; nun aber wollte eine alte Dame das Weben des Genius sehen , legte Augen und Nase dicht an das Glas , fuhr aber dann mit einem fürchterlich zu nennenden Geschrei zurück .

Dies hörten der Byzantiner und die Nackte ; sie sahen die fremden Zuschauer hinter den Glasscheiben .

Rot und sprachlos stand der junge Mann da , stampfte mit den Füßen , und hielt den Malerstock gleichsam drohend in die Luft ; das arme Geschöpf schlüpfte hinter die Staffelei , welche sie nicht ganz verdeckte .

Die Wirkung dieses so ganz unerwarteten Ereignisses war außerordentlich .

Wir jüngeren Leute sahen verlegen vor uns hin , und taten , als ob wir uns schämten , der Pietist faltete die Hände und blickte gen Himmel , die alte Dame eiferte gegen die Meyer , welche , durch einen flüchtigen Blick in die Werkstatt auch von dem Unheil in Kenntnis gesetzt , wie vernichtet dastand , und sich auf Wilhelmi lehnte .

Umsonst war dessen Trostspruch , daß es ja nur ein Modell sei , sie flüsterte ihm unter zornigen Tränen zu , er solle den sittenlosen Heuchler auf der Stelle aus dem Hause schaffen .

Einige junge Mädchen , welche sich im Zuge verspätet hatten , und nun neugierig herandringen wollten , wurden von der alten Dame mit der Eröffnung , daß eine Fledermaus dort umherschwirre , die sich ihnen leicht in die Haare setzen könne , zurückgehalten .

Nachdem Wilhelmi seinen strengen Auftrag in der Stille ausgeführt hatte , und wir wieder zu unseren Sesseln in der Kunstkapelle gelangt waren , fühlten wir wohl , daß fernere gesellschaftliche Freuden schwerlich geraten möchten , und wollten uns in schicklicher Weise entfernen .

Leider aber hatte die Meyer einen fremden durchreisenden berühmten Künstler auf ihren Byzantiner bitten lassen , zu dessen Veröffentlichung und Ruhm der Tag ausdrücklich von ihr bestimmt worden war .

Dies erfuhren wir durch einige Reden Wilhelmis , als wir der beim Abschiede empfangenen Einladung uns entziehen wollten .

Unter solchen Umständen wäre ein Außenbleiben unhöflich gewesen , und so stellten wir uns denn sämtlich , mit Ausnahme der alten Dame , am Abend wieder ein , obgleich mir von einem Tage , der so quer begonnen hatte , nichts Gutes ahnte , und die verstörten Augen der Wirtin zu erkennen gaben , daß ihr die härteste Strafe lieber gewesen sein würde , als eine zierliche , im heiligen Geiste der Kunst versammelte Gesellschaft .

Wir kamen in Zimmern zusammen , wo wir früher nie waren empfangen worden , weit von der Kapelle und von den Sammlungen der alten Periode .

Papiertapeten bekleideten die Wände , gleichgültige elegante Meubles standen umher .

Nur ein Gemälde war vorhanden , das Bildnis des seligen Meyer , im braunen Frack , von Weitsch gemalt .

Es hing über dem Sofa ; wie ich hörte , hatte der verstorbene Eheherr diese Gemächer bewohnt .

Das Gespräch lahmte , und wurde eigentlich nur von dem fremden Künstler im Gange erhalten , den ein Kreis andächtiger Verehrer umgab .

Er erzählte viel von seinen Reisen , von seinen Bekanntschaften mit Kaisern und Königen , wobei eine angenehme Selbstgefälligkeit zum Vorschein kam , die unter uns , wie Sie wissen , nie ihre Wirkung verfehlt .

Seine beiden Knaben , junge mutwillige Eulenspiegel , trieben sich umher und verübten allerhand Possen , welche die Zeit hinbringen halfen .

Zuletzt , und ziemlich spät , erschien unser Dichter , welcher sein neuerdings bedeutend angeschwollenes Manuskript mitbrachte und nach kurzer Weigerung sich bereitwillig finden ließ , daraus die zuletzt ausgearbeiteten Kapitel vorzutragen .

Nun war er aber leider an die Darstellung des fünfzehnten Jahrhunderts geraten und hatte diesem wegen seiner Wichtigkeit die gründlichste Durchführung gewidmet .

Besonders erschöpfend handelte er die Frage ab , ob die Kunst jener Zeiten noch eine religiöse zu nennen sei ? und hatte das Für und Wider nach allen Richtungen hin in seinen Versen versammelt .

Die Terzinen wälzten sich wie ein endlos flutender Strom daher , eine Stunde nach der anderen schlug , und noch war kein Ziel der Sache abzusehn .

Ich betrachtete zu meiner Unterhaltung die Gesellschaft ringsumher , und sah die verschiedenartigsten Versuche , sich durch tiefes Atemholen , Rücken auf dem Stuhle , Spielen mit den Uhrketten usw. munter zu erhalten .

Nur die Höllenstrafen sind ewig , jede Vorlesung aber hört denn doch endlich auf .

Der Kunstdichter schloß und trocknete sich den Schweiß ab , wir durften uns von unseren Stühlen erheben und die abwesenden Lebensgeister wieder herbeirufen ; die Meyer aber , welche vielleicht allein an dieser poetischen Leistung Behagen gefunden hatte , weil dieselbe sie über einen lästigen Abend hinwegbrachte , nötigte mit artiger Verbeugung in ein Nebenzimmer , wo uns eine kalte Kollation erwarten sollte .

Ich hatte die Knaben des fremden Künstlers nach der ersten Lesestunde in das Nebenzimmer schleichen sehen , und die Glücklichen beneidet , welche dort ruhig auf einem Sofa die Vorlesung verschlummern durften .

Nicht ahnte ich , daß sie weit verhängnisvollere Absichten im Schilde führten und wirklich durchsetzten .

Als wir nämlich das Nebenzimmer betraten , und die Wirtin uns mit dem verbindlichen :

» Wenn es Ihnen gefällig wäre ... « zu Tische nötigte , sahen wir zwar diesen , weißgedeckt , von Lampen beleuchtet , auch darauf verschiedene Schüsseln , Assietten und Fruchtkörbe , alle diese Eßgeschirre aber durchaus leer und ihres Inhalts beraubt .

Die Urheber des Raubes konnten nicht lange zweifelhaft bleiben , denn die beiden Knaben standen am Tische , beschäftigt , die letzten Reste der Konfekte und Früchte zu verzehren .

Von den Salaten , Fleischschnitten und Cremen war keine Spur mehr zu erblicken .

Sie hatten der Tat auch kein Hehl , denn auf die zornige Frage des Vaters , wie sie sich das hätten unterstehn können , versetzten sie unbefangen , daß nach ihrer Meinung diese Sachen zum Essen hingesetzt worden , und daß sie hungrig gewesen wären .

Unglaublich würde Ihnen diese Aufzehrung eines Abendessens für zwölf Personen durch zwei Knaben klingen , wenn Ihnen nicht die Frugalität unserer Genüsse bekannt wäre .

Die arme Meyer dauerte mich .

Es war viel zu spät , um noch einen Ersatz des verschwundenen Abendessens herbeischaffen zu können .

Sie wollte über den Vorfall scherzen , aber es gelang ihr übel .

Die Gesellschaft gab ihr die Versicherung , daß niemand Appetit verspüre , aber wer hätte dieser Behauptung nach so langwierigem Vorlesen Glauben geschenkt ?

Der Künstler , welcher die nächste Verpflichtung hatte , die Anwesenden für die durch die Gefräßigkeit seiner Knaben erlittene Einbuße zu entschädigen , fand sich am ersten zurecht und sagte : » Wir haben hier leider erlebt , wie die Natur , aller Ästhetik spottend , in roher Weise ihren Weg geht .

Angenehmer ist es , zu sehen , wie sie sich dem Zwange zum Trotz , den ihr Narren antun wollen , unaufhaltsam die Bahn bricht , und eine solche Erfahrung habe ich heute hier gemacht .

Ich fand ein junges Talent , welches man von seinem Ziele abzuleiten gedachte , und welches sich dennoch zu dem machen wird , was es ist .

Als ich in den Morgenstunden aus den Fenstern meines Gasthofs sah , hörte ich unten auf der Straße ein lautes Schluchzen .

Ein junger Mensch stand vor der Pforte des Hauses und ließ einem Kummer , der auch halb wie Zorn aussah , auf solche ungezähmte Weise freien Lauf , ohne der Umstehenden zu achten .

Die prächtige Gesichtsbildung des Jünglings , seine hohe Stirn , gebogene Nase , und das reich wallende Haupthaar zogen mich an , ich ging hinunter , und fragte nach der Ursache seiner Tränen .

Anfangs wollte er mir nicht Rede stehen ; ich ließ jedoch nicht ab , nahm ihn mit auf mein Zimmer und brachte ihn dort zum Geständnis .

Er sei ein armer Junge ohne Eltern und Beschützer , erzählte er .

Von Kindheit an habe er die größte Lust zum Zeichnen gehabt , und alles nachgeahmt , was ihm zu Gesicht gekommen , Bäume , Tiere , Soldaten .

Niemand aber sei ihm behilflich gewesen , daß er etwas lernen können .

Endlich habe sich eine reiche Dame seiner angenommen ; nun sei er in ihrem Hause untergekommen , wo er aber verborgen habe leben müssen .

Die Dame habe ihm gesagt , er werde ein großer Mann werden , wenn er sich ganz nach gewissen Bildern richte , die sie ihm denn auch gezeigt habe .

Der Jüngling nannte diese Bilder in seiner Natursprache Herrgötter mit Eidechsenleibern , und ich wußte bald , woran ich war .

Er beschrieb mir seine Pein , welche er empfunden , da er diese Mißgestalten nachbilden müssen , in so rührenden Wendungen , daß mein Anteil immer höher stieg .

Indessen , sagte er , habe er doch gemerkt , daß jene Herrgötter menschliche Körper vorstellen sollten , und da sei das brennendste Verlangen in ihm erregt , einen wirklichen natürlichen Leib in seiner wahren Gestalt zu erblicken .

Zufällig habe er gehört , daß es Personen beider Geschlechter gebe , die sich wohl zu solchem Zwecke den Malern darliehen , und nun habe er nicht eher geruht , bis er des ersehnten Anblicks teilhaftig geworden sei .

Da habe er denn etwas zu sehen bekommen , worüber nichts in der Welt gehe ; jegliches so ebenmäßig , fein , rund und doch Strafe .

All sein Taschengeld habe er nun auf Modelle verwendet , deren verschiedene Stellungen er in seinen heimlichsten Stunden , selig vor Vergnügen , abgezeichnet habe .

Heute sei er mit einer wahren Wollust bemüht gewesen , die Glieder und Formen eines wunderschönen Mädchens auf das Papier zu übertragen , als er wahrgenommen , daß man ihn belausche .

Es sei hierauf ein großer Lärmen im Hause entstanden , und die Dame habe ihm , als einem schlechten liederlichen Menschen die Türe weisen lassen .

Außer sich vor Ärger und Beschämung sei er nach dem Gasthofe gelaufen , um sein Brot anderweit zu verdienen , sei es auch durch Laufen und Packentragen für die Reisenden .

Ich wollte den Namen jener guten Törin wissen , welcher es unbekannt zu sein scheint , daß man , um Menschen zu malen , ihre Gestalt kennenlernen muß ; mein junger Exilierter weigerte sich aber , da er aus meinen Worten abnahm , wie ich über den Vorfall denke , sie zu nennen , die immer , so fügte er hinzu , seine Wohltäterin bleibe .

Durch diesen Beweis von Zartsinn wurde er mir noch lieber .

Ich ließ ihn seine Zeichnungen bringen , und hatte über ein urkräftiges Talent zu erstaunen , welches in Gefahr gewesen war , durch verrückte Modetorheit , wenn nicht erstickt , doch aufgehalten zu werden .

Roh und unfertig waren diese Sachen , das ist richtig , aber aus jedem Punkte , aus jeder Linie leuchtete ein so tiefer Sinn für die Natur , ein so reines Schönheitsgefühl hervor , daß ich wahrhaft in Erstaunen gesetzt wurde .

Es versteht sich , daß ich ihn nicht hierlasse , sondern mit mir nehme , obgleich ich voraussehe , daß er mich in kurzem überholen wird .

- Wissen Sie vielleicht mir die altertümelnde Beschützerin zu nennen ?

Denn ich muß ihr doch danken , daß ihre Kenntnis von dem Studiengange eines Malers mir zu dieser Bekanntschaft verholfen hat . "

Achtes Kapitel Achtes Kapitel " Die letzte Frage und Aufforderung hörte die Meyer nicht mehr .

Sie hatte sich schon während der Erzählung , sobald deren traurige Beziehung klar wurde , hochrot , eine Unpäßlichkeit vorschützend , still entfernt .

Unsere Gesichter können Sie sich denken .

Der gute Künstler war ganz verwundert , daß seiner Geschichte nichts als ein dumpfes Schweigen folgte .

Beim Nachhausegehen fragte er mich , ob er gegen jemand verstoßen habe , worauf ich ihm versetzte , der ganze Tag sei nur ein Verstoß gewesen .

Kurz nach diesem unglücklichen Ausgange byzantinischer Bestrebungen schickten die Meyer und Wilhelmi Verlobungskarten umher .

Wir erfuhren , daß Wilhelmi nach ihrem Rückzuge aus der Gesellschaft ihr gefolgt sei , und sie auf dem Sofa liegend , erschöpft und weinend , gefunden habe .

Sein Herz war gegen die Leidende übergegangen , aus sanften Tröstungen hatte sich bald eine zärtliche Erklärung entwickelt .

Da sie , zu beständigem Wittum entschlossen , dieser widerstanden hatte , soll er auf eine kluge Weise haben einfließen lassen , daß ein kunstkundiger Gemahl ihr gesagt haben würde , die Maler ständen nun einmal von nackten Mädchen nicht ab , und wer solches nicht ertragen könne , der müsse sie nicht in das Haus nehmen .

Da hat die Meyer auf einmal die ganze Mißlichkeit ihrer Stellung erkannt , hat eingesehen , daß eine gelehrte Frau , welche sich behaupten will , durchaus eines Gatten bedarf , der seine Schulen durchgemacht hat ; und aus diesen Gefühlen und Erwägungen ist das Bündnis erwachsen , worüber die Stadt beinahe eine ganze Woche zu reden hatte , welches aber jetzt über andere Dinge von Belang schon wieder vergessen worden ist . "

Nur ungern hörte Hermann diese Erzählung mit an , welche ihm zwei Personen , denen er zugetan war , in einem lächerlichen Lichte zeigte ; indessen konnte er der unermüdlichen Zunge des Spötters nicht entrinnen .

- " Wie sie bemüht sind , sich alles zu sprechen , damit nur gar nichts übrigbleibe , woran Liebe und Verehrung haften kann ! " rief er , als er allein war , aus .

" Dieser Mensch nennt sich einen Freund des Hauses und scheut sich nicht , mit der giftigsten Lästerung über die Herrin des Hauses herzufallen ! "

Er hatte vergessen , daß ein geheimer Hohn die Lebensluft der guten Gesellschaft ist , weil nur durch ihn das Gleichgewicht bewahrt wird , dessen sich jedes Mitglied bewußt sein muß , um zur Unterhaltung beizutragen .

Nach manchen vergeblichen Gängen traf er endlich seinen Freund Wilhelmi , und wünschte ihm herzlich Glück .

Mußte er auch über dessen Emphase lächeln , womit Wilhelmi lauter Eigenschaften an seiner Verlobten hervorhob , welche diese wirklich nicht in ausnehmendem Grade besaß , so war in dessen Äußerungen doch so viel Empfundenes , so fühlte der Freund doch so tief das Glück , einem einsamen Leben zu entrinnen , daß er sich wahrhaft über dessen Schicksal freuen konnte .

Selbst das Äußere Wilhelmis hatte der Bräutigamsstand verwandelt , seine Wangen waren röter geworden , seine Augen lebhafter , und er sah wieder wie ein stattlicher Mann in den besten Jahren aus .

Auch Madame Meyer fand er vorteilhaft verändert .

Sie war stiller und sinnender , trug sich nicht mehr so viel vor , redete auch mehr von den gewöhnlichen Dingen des Lebens , als von der Kunst .

Die Kapelle und die altertümlichen Sammlungen waren geschlossen .

Sie empfing ihre Freunde wirklich in den Zimmern , die der Spötter beschrieben hatte .

Der Kreis ihrer Gesellschaft hatte sich verengt , und sie bekannte unserem Freunde in einer traulichen Stunde , daß sie sich dabei wohler fühle .

Dagegen sagte Wilhelmi , daß er nur die Hochzeit abwarten wolle , um dann die Vereinigung seiner Sammlungen mit denen seiner Frau vorzunehmen , und in das ganze Besitztum eine systematische Ordnung zu bringen .

Er fügte triumphierend hinzu , daß diese verbundenen Schätze von der Art sein würden , um auch noch neben den Sammlungen des Staats die Aufmerksamkeit der Kenner und Liebhaber zu erregen .

" Dein gutes Geschick hat freundlich für dich gesorgt " , versetzte Hermann .

" Du wolltest Direktor des Nationalmuseums werden , worin du manchen Verdruß und Zwang würdest zu erdulden gehabt haben .

Anstatt dessen macht dich die Liebe zum Kustos eines Privatkabinetts , mit dem du wirst schalten können , wie du magst . "

War es ihm von Herzen lieb , das Los seiner Freunde auf so zuverlässige Art gesichert zu sehen , so konnte er sich doch eines stillen Neides nicht erwehren .

" Der Misanthrop , der Grillenhafte wird ohne sein Zutun , aller Wahrscheinlichkeit zuwider , in den Hafen geführt , während ich , der ich das Glück einfach und gerades Weges suche , plan- und bahnlos mich von meinem Ziele fortschleudern lassen muß ! " rief er .

" Wo ist da noch Zusammenhäng in der Welt , wenn Launen und Seltsamkeiten das Gute und Zweckmäßige gebären , dem wirklichsten Bedürfnisse aber sich grausam die Erfüllung versagt ? "

Er fühlte lauter Widersprüche in seinem Schicksale , und ein unbestimmtes Grauen vor der nächsten Zukunft überschlich ihn .

Um Schutz gegen sich und seine Gedanken zu finden , nahm er die Bibel zur Hand , welche aber hier , wie in jedem Falle einer aus dem Stegreife mit ihr gesuchten Bekanntschaft , dieselbe ablehnte und dem heftig Andringenden ein hartes , undeutsames Antlitz zeigte .

Von Johannen und Medon hörte er wenig .

Sie hatte sich seit einiger Zeit fast ganz zurückgezogen und selbst den Umgang mit Madame Meyer aufgegeben :

Er war , wie man sagte , von seinem Plane , zu reisen , abgegangen , und sollte sehr ernsthaft an einer staatswirtschaftlichen Schrift arbeiten .

Hermann schob seinen Besuch von Tage zu Tage auf , obgleich ihn eine tiefe Sympathie zu dem unglücklichen schönen Wesen hinschmeicheln wollte .

Das Museum war jetzt der Sammelpunkt der feinen Welt geworden .

Eines Tages traf Hermann dort den Prinzen , welchem er in Medons Hause vorgestellt worden war , den Erzähler des Mondscheinmärchens .

Er war so gefällig , sich seiner zu erinnern , und freute sich , ihn wiederzusehn .

" Man wollte hier wissen " , sagte der Prinz , " Sie würden nicht zurückkehren .

Sie wären der Associe Ihres Oheims in seinem Geschäfte geworden . "

- " Die Welt " , versetzte Hermann , " hat einen entschiedenen Hang , uns Dinge anzudichten , welche gewöhnlich dem , was wir eigentlich tun und begehren , schnurstracks entgegen sind . "

" Das ist wahr " , erwiderte der Prinz .

" Hierin zeigen sich die Menschen wahrhaft erfindungsreich , und aus den gewöhnlichsten Köpfen entspringen nicht selten die sinnreichsten Mythen .

So hat man mich zum Beispiel - und ich wüßte durchaus nicht zu sagen , wodurch ich die Veranlassung gegeben hätte - zu einem begeisterten Verehrer oder gar Protektor der bildenden Künste gemacht , während ich mir bewußt bin , für sie eigentlich kein Auge zu besitzen .

Das Lustigste bei solchen Gesellschaftsfabeln ist , daß man unversehens und unwillkürlich aus einem Objekte derselben , zu ihrem Subjekte und Helden wird .

Nach und nach versammelte sich um mich allerhand Gemaltes und Plastisches , ich übernahm das Patronat eines Vereins , und gehöre zu den fleißigsten Besuchern dieser Säle , obgleich ich , die Wahrheit zu gestehen , mehr der Menschen , welche sich hier einfinden , als der Gemälde wegen komme . "

" Gnädigster Prinz " , sagte Hermann höflich , " Sie werden heute auf Ihre eigenen Unkosten zum Märchendichter . "

" O nein " , erwiderte der Prinz , " und ich schätze mich deshalb nicht geringer , weil ich der Mode meine Neigung versage .

Ein lebendiges Interesse kann nur an einer Sache sich entzünden , welche in der Gegenwart kräftig wurzelt .

Nun aber sehe ich an den Handlungen der Zeitgenossen durchaus nichts für das Auge , mithin auch nichts für den Pinsel oder Meißel .

Wo die Kanonen und die taktischen Bewegungen das Schicksal der Reiche entscheiden , gibt es keine Heldengruppen , wo die Predigt im Gottesdienste das Wort führt , keine Erscheinungen , wo die Leute bis zu den Schustern und Schneidern hinunter den Frack tragen , kein Genre .

Was soll also entstehen ?

Entweder ein geschmackvoller Eklektizismus , welcher niemals eine Epoche macht , oder ein romantisches Unbestimmtes ; Versuche , der Poesie nachzutreten , die in wenigen Jahren schon , wenn gewisse momentane Stimmungen vorübergegangen sein werden , unverständlich sein müssen .

Man darf sich ja nicht durch die jetzige allgemeine Neigung zu diesen Dingen täuschen lassen .

Ein Unterschied der modernen Zeit von der griechischen besteht darin , daß unter uns Neueren das wahrhaft geniale Schöne fast immer im Gegensatze zu der herrschenden Stimmung erwächst , welche dagegen ihrerseits das als vorhanden zu präkonisieren pflegt , woran es ihr eben ganz gebricht .

Dagegen ging in jener glücklichen griechischen Periode das besondere Genie der Künstler aus dem allgemeinen Talente der Nation hervor .

Um an einem Beispiele meine Meinung klarzumachen , so glaubten wir an Klopstocks Oden , Bardieten und an den Nachahmungen derselben eine große vaterländische Poesie zu besitzen , und doch waren diese frostigen Exerzitien am allerfernsten von einer solchen .

Nur eine Entwicklung der Schönheit sehe ich noch vor uns , nämlich die poetische ; in der Dichtkunst hat , wie ich glaube , Deutschland den Gipfel noch nicht erreicht . "

" Diese Meinung ist für die Poeten der Gegenwart sehr tröstlich " , sagte Hermann , " um so tröstlicher , als viele Stimmen das dichterische Element der Zeit ganz leugnen wollen . "

" Ich rede nicht von einem einzelnen , nicht von Individuen " , erwiderte der Prinz .

" Urteile über Personen und Werke , deren Zeitgenosse man ist , sind meistens sehr mißlich .

Meine Hoffnung bezieht sich auf etwas Allgemeines .

Nun ist es wohl klar , daß eine Periode , in welcher alle Schätze des Geistes gewaltsam aufgeregt worden sind , so daß sie gleichsam in das Freie fielen , von selbst einen Fähigen hervorrufen muß , welcher sich dieses Reichtums bemächtigen wird .

Diesem wird gerade der Mangel an äußerem plastischen Leben höchst förderlich sein , da unserer Stimmung die deskriptive Poesie immer langweilig erscheint , und die Dichter dieser Jahrhunderte mit Glück nur das Innerliche , die bewegenden Ursachen der Dinge ergriffen haben . "

Hermann hatte nur aus schuldiger Rücksicht dem letzten Teile dieser Auseinandersetzung zugehört , denn eine unerwartete Erscheinung wendete seine Gedanken von den Reden des Prinzen ab .

Zu der Flügeltüre des Saals , in welchem sie standen , trat nämlich herein , abenteuerlich aufgeputzt , im bunten Gewande , eine Gestalt , in welcher er nach kurzem Besinnen Flämmchen erkannte .

Flatternde Bänder zierten Achseln und Schulter , Schmelzbesatz säumte Busen und Leib , das kurze Röckchen war zackig ausgeschnitten , darunter sahen rotflammige Strümpfe und goldene Schuhe hervor .

Die schönen nackten Arme umschlossen an den Gelenken Korallenschnüre , ein safrangelbes Bindentuch , welches sich durch ihre Locken zog , vollendete den fremdartigen Anblick .

Sie betrat den Saal mehr schwebend , als gehend , spielte mit einem Elfenbeinstäbchen , warf es empor , und fing es mit reizender Beugung des Arms wieder auf .

Ihr nach drang ein Schwarm verwunderlich-geschmückter junger Herrn ; eine ältliche korpulente Figur mit kahlem Haupte , die Brille vor den Augen , bewegte sich mühsam hinterher .

Flämmchen scherzte und schäkerte mit ihrer Begleitung , der ganze Zug rauschte an den Wänden umher , und auf die Gemälde wurde wenig geachtet .

Es war das Bild einer leichtfüßigen Nymphe , welche Satyren und Faunen umspringen , und der Silen mit Anstrengung folgt .

" Was ist Ihnen ? " fragte der Prinz Hermann , welcher starr nach Flämmchen hinsah .

Dieser versetzte , daß er ein Frauenzimmer bemerke , welches er früher sehr wohl gekannt habe .

" Ach , unsere herkulanische Tänzerin und junge gnädige Frau dort " , sagte der Prinz , der nun erst auf den Zug aufmerksam wurde .

" Ja , ich erinnre mich , von Ihrer Mentorschaft gehört und herzlich darüber gelacht zu haben .

Nun , Ihre Erziehungsplane sind nicht geglückt , anstatt eines Kunstprodukts hat Natur das wundersamste , entzückendste Geschöpf ausgebildet .

Ich behaupte , wer sie tanzen gesehen , kann nie wieder ganz unglücklich werden .

Wäre ich ein Freund von Paradoxen , so würde ich sagen : Sie tanzt Geschichte , Fabel , Religion , ihre begeisterten Wendungen und Stellungen weihen uns in die geheimsten Dinge ein .

Unter uns muß ich Ihnen gestehen , daß jenes Märchen , mit welchem ich in Medons Hause so viel Glück machte , nur der schwache Nachhall einer Pantomime war , durch die sie an einem unvergeßlichen Mondabende meine Sinne außer Fassung gesetzt hatte ! "

" Verzeihen Sie meinem Erstaunen , gnädigster Prinz " , rief Hermann , " wenn ich unbescheiden werde , und mir eine Frage erlaube !

Sie sprachen das Wort : Frau , aus .

In welcher Verbindung steht dasselbe hier ? "

Der Prinz lachte und versetzte :

" In der natürlichsten von der Welt .

Der närrische Domherr , mit dem wir manchen Scherz getrieben haben , entführte sie , um sie , es koste , was es wolle , zu seiner Frau zu machen , von der abgeschmacktesten Theorie beherrscht , die ihm ein Schalk in den Kopf gesetzt hatte .

Die Heirat kam wirklich in reißender Schnelligkeit zustande , und kurz darauf starb der Domherr , völlig beruhigt , wie man sagt , über seine Fortdauer nach dem Tode .

Das junge Witwenkind lebt nun , wenn sie nicht , wie jetzt , zu kurzem Besuche nach der Stadt kommt , auf der Villa ihres Eheherrn , wo sich die albernsten Verhältnisse angesponnen haben . "

Er verbeugte sich gegen Hermann , und ging zu Flämmchen , die ihn mit zierlicher Begrüßung empfing .

Der Prinz deutete nach Hermann hinüber , Flämmchen erblickte diesen , und die hellste Freude loderte über ihr Antlitz .

Er , etwas Auffallendes an diesem öffentlichen Orte besorgend , trat rasch durch eine Kommunikationstüre in einen Vorraum zurück .

Die Treppe hinuntergehend , flüchtete er sich zu den Antiken und Vasen , welche man in den Gemächern des Erdgeschosses aufgestellt hatte .

Hier war es menschenleer .

Er schritt hin und her und überlegte , wie und wo er seinen ehemaligen Schützling am besten sprechen möchte , als aus einem Seitenkabinette Flämmchen hereinflog .

Mit dem Rufe : " Liebster !

Bester !

Einziger ! " hing sie ihm am Halse und die leidenschaftlichsten Küsse brannten auf seinen Lippen .

" Habe ich dich endlich wieder ! " rief sie , indem sie ihm Augen und Stirn küßte .

" Nun aber werde ich dich nicht lassen , nun sollst du mein werden , sie mögen tun , was sie wollen . "

Hermann war in großer Verlegenheit , jeden Augenblick fürchtete er , Zeugen dieser befremdlichen Szene eintreten zu sehen .

Er suchte sich ihren Armen zu entwinden ; sie hielt ihn aber fest , und rief : " Sei doch nur auf diese wenigen Augenblicke mein Freund , mein Geliebter , nicht lange wird die Wonne dauern , das abgeschmackte Volk oben , dem ich davongelaufen bin , wird bald kommen , mich zu suchen .

Laß deine arme Flamme die kurze Zeit an dir glühen ; ach , du weißt es freilich nicht , wie einem Mädchen zumute ist , die nicht an Gott und Teufel , nicht an Himmel und Hölle , sondern nur an ihren Liebsten , an das süße Fleisch und Blut glaubt !

Siehst du , ich bin erwachsen , ich spreche im Zusammenhänge , das rührt daher , weil ich kein Kind mehr bin . "

" Beruhige dich , mein Flämmchen " , sagte Hermann , " erzähle mir ordentlich , wie es dir gegangen ist , ich hörte Dinge , die mir unglaublich vorkamen . "

" Etwa , daß ich Witwe bin ? " versetzte sie , überlaut lachend .

" Ja , ich bin eine , und müßte eigentlich Schwarz tragen , denn der Domherr ist erst seit sechs Wochen tot , aber ich traure in Rot und Gelb , wie die Bäume , wenn die Blätter abfallen .

Setze dich in den Großvaterstuhl , frage , und ich will Antwort geben . "

Sie drückte ihn in einen antiken Lehnsessel , hockte sich vor ihm nieder , und lehnte ihr Haupt an sein Knie .

" Wie hat sich deine Heirat so rasch gemacht ?

Wer sind deine Begleiter ?

Wer nimmt sich deiner an ? " fragte er .

" Der Domherr bat mich inständig darum , die Alte redete mir so lange zu , daß ich es ihm zu Gefallen tat , und dann tat ich es auch , um dich zu ärgern , weil du mich so ganz vergessen hattest .

Denn ich wußte doch , daß es dir leid sein würde , wenn du mich als Frau fändest .

Die Jungen mit den hohen Halsbinden und Backenbärten machen meinen Viehstall aus , sie haben sich alle in mich verliebt , und müssen sich gefallen lassen , was ich mit ihnen vornehme ; den Dicken nennen sie den Kurator .

Die Verwandten meines Mannes haben ihn angestellt , mich zu beaufsichtigen ; die Alte sagt , ich sei guter Hoffnung , ich wüßte zwar nicht , wie es zugegangen sein sollte , aber die Verwandten sind doch bange , daß ihnen die Erbschaft entgehen möchte , und darum muß er mich bewachen .

Nun ist es ein himmlischer Spaß , daß der dicke Sünder sich auch in mich vernarrt hat .

Er schleicht mir nach , seufzt und stöhnt ; ich könnte ihn weit führen , wenn ich nicht auf Tugend hielte .

Die Alte nimmt sich meiner in Treuen an , sie spricht oft dummes Zeug , ich glaube , das alte Weib ist zuweilen etwas verrückt , aber ich könnte doch ohne das gute Tier nicht leben .

Nun habe ich dir auf alles geantwortet , jetzt tue auch mir so auf meine Frage : Wirst du deine Flamme in ihrem Häuslein besuchen , und bald ? "

" Liebes Herz " , sagte Hermann , " das kann ich dir nicht gewiß versprechen .

Ich habe noch manches hier abzutun , auch führst du allem Anscheine nach eine sonderbare Wirtschaft , zu welcher ich eben nicht passen würde . "

" Nicht ?

Nicht ? " rief sie mit dem wilden Ausdrucke , welcher ihn erschreckt hatte , als er sie zum ersten Male in der Höhle traf .

Blitzschnell hatte sie einen Dolch aus dem Busen gerissen , und die Spitze würde in ihrer Brust gesessen haben , hätte er nicht ihren erhobenen Arm festgehalten .

" Was wolltest du tun , wahnsinniges Kind ? " fragte er entsetzt .

" Mich erstechen " , sagte sie gleichgültig .

" Du bist , wie du warst , Holz und Stein , was soll Flämmchen auf der Welt ? "

" Ich will ja zu dir kommen ! " rief er bestürzt .

- " Bald ? " -

Er bejahte .

" So schwöre mir es zu den Füßen dieser Liebesgöttin . "

Er tat , was sie begehrte , um sie nur zufriedenzustellen .

Ihr Schwarm drang herein , sie suchend .

Flämmchen trat ihnen mit komischer Würde entgegen und sagte :

" Dieser ist ein alter Bekannter von mir , und wenn der einmal zu mir kommt , habt ihr euch alle zum Hause hinauszuscheren , mit Ausnahme des Dicken , der ein vernünftiger Mann ist und eine anständige Gesellschaft für ihn . "

Sie ging , ohne nach Hermann sich weiter umzublicken , oder ihm Lebewohl zu sagen .

Neuntes Kapitel Neuntes Kapitel Was er in den folgenden Tagen von der Lebensweise Flämmchens hörte , war das Ausschweifendste von der Welt .

Sie hatte wirklich in ihrem einsamen Landhause eine Art von Hof oder Menagerie , wie man es nennen will , versammelt , bestehend aus den wildesten jungen Leuten der Residenz , die , durch den Ruf ihrer Schönheit angelockt , dorthin geströmt waren .

Mit ihnen wurden die tollsten Streiche verübt , zuweilen toste dieses wütende Heer bei Nacht auf schnellen Pferden unter entsetzlichem Geschrei durch die Gegend , so daß die Landleute in ihren stillen Hütten sich vor dem Unwesen segneten , oder man sprengte falsche Nachrichten von Räuberbanden und Unglücksfällen aus , welche Scharwachen und Beamte aufregten , so daß sich auch schon die Polizei hier in das Mittel hatte legen wollen , jedoch höheren Ortes bedeutet worden war , solches zu unterlassen , da sich denn doch alles außer dem Bereiche eigentlicher Vergehungen hielt .

Am brausendsten aber schäumte Flämmchens üppige Lebenskraft im Tanze aus .

Täglich war Ball bei ihr , wozu man freilich die Damen unter den Hausmädchen und den Bauerdirnen der Nachbarschaft suchen mußte , denn anständige Familien wollten ihre Töchter zu diesen Vergnügungen nicht abordnen .

Wer Flämmchen tanzen gesehen , sprach darüber , wie der Prinz ; einstimmig erklärte man , daß keine Beschreibung den Zauber dieser Anschauung wiedergeben könne .

Die Seitenverwandten des Domherrn , lüstern nach dem Besitze der beträchtlichen Erbschaft , und erschreckt durch die Angabe von Flämmchens Zustande , welcher , wenn er gegründet war , ihnen ihre Aussicht entzog , hatten in dieses Gewirre jenen ältlichen Mann als Aufseher gesendet .

War Flämmchens Angabe über ihn richtig , so konnte freilich sein Amt nicht wohl schlechter versehen sein .

Zum Teil hörte Hermann diese Dinge aus Flämmchens Munde selbst , welcher er eine Zusammenkunft in ihrem Gasthofe nicht hatte abschlagen können .

Dort , den Kopf an seine Brust gelehnt , ihn mit beiden Armen umklammernd , tat sie ihm Entdeckungen , welche man von einem so leichtfertig erscheinenden Wesen nicht hätte erwarten sollen .

Es waren abgebrochene Schmerzenstöne , nur der Ahnung verständlich , in geordneten Worten kaum auszusprechen , am wenigsten auf dem Papiere .

Der Naturgeist zuckte hier gleichsam in seiner ganzen neckischen Ungebundenheit unter seiner menschlichen Hülle , All und Individuum lagen miteinander im Streite , und aus ihrem Ringen entsprangen die Zuckungen , welche äußerlich wie Possen aussahen .

Merkwürdig waren ihm besonders ihre Geständnisse , wie sich die unbesiegliche Lust zum Tanze in ihr entwickelt habe .

" Als du mich in die grüne Einöde zu der Alten gebracht hattest , wurde ich von einer unsäglichen Angst befallen " , sagte sie .

" Die Berge und Felsen wuchsen mir in der Brust , die Zweige der Bäume wanden sich durch meinen Kopf und peitschten , vom Sturme geschüttelt , mir das arme Hirn wund , ich fühlte in mir die Kräuter und Moose stechend sprießen , und mir war , als flösse ich auseinander , dahin nach weiten kahlen Eisfeldern und dorthin nach blutroten Granatenbüschen .

Ich wollte mir Luft machen in Worten , aber die Zunge versagte mir den Dienst , ich wollte es abzeichnen , mein Elend , an hoher Steinwand , aber die Hand sank lahm herunter , da merkte ich , daß meine Füße sich zu regen begannen , daß meine Arme folgten , der Leib in sanften Drehungen sich schwang , Erlösung zu finden von dem Inneren , Großen , Entsetzlichen ; ach wie süß schlummerte ich nach dieser Anstrengung ein , Fels , Berg , Baum und Kraut standen wieder außer mir , der Mond wurde mein bester Freund !

Das ist nun der Tanz , den ich nicht lassen kann , der mich mir selbst wiedergibt , wenn der Weltgraus mich überwinden und in mir einziehen will .

Könntest du mich lieben , und immer bei mir sein , so wäre alles gut , dann hätte ich eine Stütze und würde auch aufhören zu tanzen ; leider wird es nicht so gut werden . "

Sie nahm ihm noch einmal das Versprechen ab , sie recht bald zu besuchen , was er ihr nun um so lieber gab , als er einsah , daß sie in ihrem wilden Treiben dem Verderben zueile , und hoffen durfte , durch seine Anwesenheit auf der Villa vielleicht manches ordnen und schlichten zu können .

Dies sollte den Abschluß der Verwicklungen bilden , welche sein Leben , wie er sich überzeugte , seit einigen Jahren unnütz aufgesponnen hatten .

Er hatte die Freiheit von bürgerlichen Verhältnissen gesucht , und nicht bedacht , daß eine solche eigentlich ganz in das Leere führe .

Er hatte überall auf die gutmütigste Weise geholfen , und die Welt war indessen unbekümmert um ihn ihren selbstischen Gang weitergeschritten .

Sein Vermögen erschöpfte der unüberlegte Ankauf im Badischen ; er konnte in Not geraten .

Alles drängte ihn zu einer vernünftigen Entsagung , zu einer bescheidenen Rückkehr .

Nach mancher Träne bitteren Unmuts , die er verweinte , beschloß er , die Verhältnisse wieder aufzunehmen , auf welche er so stolz herabgesehen hatte , und die Vorbereitung zu einem Staatsamte aufs neue zu beginnen , die ihm früher so unleidlich geworden war .

Wilhelmi , dem er seinen Vorsatz mitteilte , lobte ihn sehr , und bestärkte ihn darin .

Durch dessen eifrige Bemühung wurde er des fernen Grundeigentums entledigt , freilich mit großer Einbuße , indessen zog er so viel aus diesem Handel noch heraus , daß er sich eine Zeitlang allenfalls damit hinhalten konnte .

Wilhelmi tröstete ihn , wenn er ihn schwermütig sah , und seine Klagen über die verlorenen Jahre hörte .

" Was ist es weiter ? " rief er .

" Du hast eine Weile vagabundiert , das wird dir doch zugute kommen .

Viel besser ist es so , als wenn du dich , wie ich , zu früh gefesselt hättest .

Die Jugend soll verschwärmt werden , manches ist gewiß an dir hängen und kleben geblieben , wovon du jetzt selbst nichts ahnest . "

" Ich will es wünschen " , versetzte Hermann , " wenn ich es gleich nicht zu hoffen wage .

Der Reichtum eines sogenannten bewegten Lebens ist wohl nur täuschend .

Von einem Punkte aus soll der Mensch erwerben .

Wer , zerstreut , von der Mannigfaltigkeit Resultate begehrt , kommt mir wie einer vor , der mit verdecktem Teller in einer gemischten Gesellschaft sammeln geht ; die Summe pflegt nicht groß zu sein , wenn der Teller abgehoben wird . "

Er mietete ein stilles Quartier in der entlegensten Gegend der Stadt , schaffte sich juristische Bücher an und tat die nötigen Schritte , seine bürgerliche Laufbahn wieder zu betreten .

So gewann es den Anschein , als solle der Strom seines Daseins , wie der so vieler , nach kurzem mutigem Laufe im Sande der Gewöhnlichkeit auslöschen .

Zehntes Kapitel Zehntes Kapitel Die Sozietät pflegt sich für unangreifbar zu halten , schon die leiseste Verletzung des Persönlichen erscheint wie ein Attentat .

Dann bricht plötzlich etwas ganz Unerwartetes , Niebefürchtetes in diese Kreise ein , alle Bande sind auf einmal zersprengt , und eine Geisterfurcht ergreift die Menschen .

Von solchen Gefühlen wurde Hermann bestürmt , als Wilhelmi eines Abends atemlos auf seine Klause mit der Nachricht trat , daß Medon verhaftet worden sei .

Über den Grund dieses erschreckenden Vorfalls konnte er nichts Näheres angeben , nur so viel wußte er , daß derselbe mit den Untersuchungen gegen die Demagogen zusammenhänge .

Hermann eilte in der Hoffnung , daß ein falsches aberwitziges Gerücht den Freund betrogen habe , nach Medons Wohnung .

Leider fand er hier die Sache nur zu wahr .

Er hatte Mühe , in das Haus zu kommen , welches scharf bewacht war .

Auf dem Flur standen Koffer und allerhand Reisegepäck ; durch eine Glastüre blickte er in das Zimmer , worin er so manche lehrreiche Stunde erlebt hatte ; Medon , dem vorderhand nur Hausarrest gegeben worden war , saß darin auf dem Sofa , sah blaß und angegriffen aus .

Der Gerichtsbeamte stand neben ihm und schien ihn zu verhören .

In anderen Zimmern wurde versiegelt .

Von den Hausleuten , die sehr verwirrt und bestürzt waren , konnte er nichts Genaues herausbringen .

Nur so viel wußten sie , daß man Anstalten zu einer Reise gemacht habe , daß aber mitten in denselben der Gerichtsbeamte plötzlich mit einem jungen Menschen von wildem Ansehen erschienen sei , welcher auf Medon zuschreitend , und ihn scharf ins Auge fassend , gerufen :

" Dieser ist es , welcher in Zürich uns vom Männerbunde erzählte ! " worauf der Beamte Medon in Haft genommen habe .

Ängstlich fragte er nach Johannen .

Ihr Kammermädchen entdeckte ihm weinend , daß die gnädige Frau heimlich in großer Eile abgereist sei , noch ehe die Verhaftung stattgefunden habe .

Sie habe an verschiedenen Reden , die zwischen dem Herrn und der Frau vorgefallen seien , gemerkt , daß letztere mit dem Herrn verreisen sollen und sich dessen geweigert habe .

Mit Tränen in den Augen habe darauf ihre Gebieterin sie bei ihrer Treue beschworen , ihr einen Wagen nach entgegengesetzter Richtung zu verschaffen , was denn auch von ihr geschehen sei .

Die gnädige Frau habe den Wagen nach einem abgelegenen Sträßchen bestellen lassen , wo sie , kaum mit den nötigsten Sachen versehen , eingestiegen und in schnellster Eile fortgefahren sei .

Sie habe die arme gnädige Frau begleiten wollen , sei aber von ihr mit den Worten , daß sie fortan nur Gott zum Begleiter haben wolle , zurückgewiesen worden .

Schmerz und Wehmut zerrissen Hermanns Brust .

Aus dem Hin- und Herreden der Leute konnte er abnehmen , daß die leidenschaftlichen Vorfälle zwischen den Gatten die Veranlassung zu Medons Unglück mochten gegeben haben .

Das geängstigte Mädchen hatte davon überall geplaudert , um sich Luft zu machen , dadurch hatte aller Wahrscheinlichkeit nach der Beamte Kunde von diesen Dingen erhalten .

Denn gleich nach der Flucht Johannas war ein subalterner Agent der öffentlichen Macht unter einem Vorwande im Hause erschienen , hatte verschiedene Fragen getan , und das aufgeschichtete Reisegepäck achtsam betrachtet .

Unmittelbar nach seiner Entfernung aber erfolgte das , was alle in Schreck versetzte .

Der Beamte erschien , und bat Hermann höflich , sich zu entfernen .

Dringend verlangte dieser , zu Medon gelassen zu werden .

Nach einigem Zaudern wurde ihm eine kurze Unterredung zugestanden .

Mit einer furchtbaren Empfindung betrat er das Zimmer .

Medon hielt den Kopf in der Hand gestützt , und bemerkte den Eintretenden nicht .

Leise sagte Hermann , an der Türe stehenbleibend :

" Ich bin gekommen , Sie zu fragen , ob ich Ihnen in irgend etwas nützlich sein kann ? "

Medon sah empor , versetzte kein Wort , sondern winkte ihm schweigend , daß er ihn verlassen möge .

Hermann konnte den Blick seines Auges nicht ertragen , es lag darin der gläserne Ausdruck der Verzweiflung , einer völlig zerstörten Seele .

Draußen fragte er den Beamten , ob für Johannen etwas zu fürchten sei ?

was dieser mit Bestimmtheit verneinte .

Er wollte über Medons Schicksal einiges erfahren ; hier versagte jener aber alle Aufklärungen und rief :

" Glauben Sie mir , daß die Erfüllung meiner Pflicht mir schwer genug geworden ist , und daß ich viel darum gäbe , einen Irrtum , vielleicht mit strenger Rüge , büßen zu müssen , als leider die von mir nach und nach geahnte schlimme Wahrheit bestätigt zu sehen . "

Es war Nacht geworden .

Er begab sich zur Meyer , wo er Wilhelmi noch vermutete , um mit diesem zu beraten .

Eine Menge von Männern und Frauen war dort versammelt , welche die Bestürzung über diese Vorgänge zusammengeführt hatte .

Über den eigentlichen Zusammenhäng war der Schleier des Rätsels gebreitet , die wildesten Gerüchte kreuzten sich .

Wie sollte man es sich auch erklären , daß ein Mann , den Angesehensten des Staats nahestehend , ein Mann von den loyalsten Gesinnungen , ein ganz anderer , ein Feind des Staats gewesen , oder noch sein sollte ?

Man hoffte ein Mißverständnis , man glaubte , binnen kurzem diese Schatten , welche die geachtetste Persönlichkeit der Stadt jetzt verdunkelten , schwinden zu sehen .

Nur Wilhelmi rief :

" Ich wünsche es , aber es wird nicht so werden , er ist ein Catilina , und zwar ein gefährlicherer als der römische , weil er keine Laster hat . "

Die gute Seite der Menschen zeigte sich bei dieser Gelegenheit .

Alle sprachen ihr innigstes Bedauern über die unglückliche Johanna aus , welche man sich bei Nacht , umherirrend auf öden , bösen Wegen dachte ; die Spötter erklärten sich zu jeder Hilfe bereit , Madame Meyer war außer sich .

Man besprach , ob man einen Boten mit Briefen schicklichen Inhalts ihr nachsenden solle , oder ob es nicht besser sei , wenn ein Freund selbst dieses Geschäft übernehme .

Hermann erklärte sich zu letzterem bereit .

Er gedachte seiner Versprechungen , er fühlte , daß er nicht ohne Schuld der Vernachlässigung gegen die Geflüchtete sei , und gutzumachen habe ; stärker aber , als diese Erwägung der Pflicht trieb ihn das heißeste Mitleid der Armen nach .

Man freute sich über seinen Entschluß , die Meyer und Wilhelmi packten eilig verschiedene Reisenotwendigkeiten zusammen , und so fuhr unser Freund nach Mitternacht mit raschen Postpferden davon , begleitet von den besten Wünschen der ganzen Gesellschaft , welche bis zu seiner Abreise vereinigt geblieben war .

Elftes Kapitel Elftes Kapitel Von dem Kammermädchen war ihm die Richtung angegeben worden , welche Johanna genommen hatte ; es war zufälligerweise dieselbe Straße , an welcher in der Entfernung von zwei Tagereisen Flämmchens Landhaus lag .

Nur die Verzweiflung konnte Johannen auf diesen Weg getrieben haben , er führte , fortgesetzt , nach dem Schlosse des Herzogs , und vor der Rückkehr zu ihrem Bruder und seiner Gemahlin hatte sie stets den größten Widerwillen gezeigt .

Bei der Abreise war ausgemacht worden , daß Hermann ihr zwar in nichts hemmend entgegentreten , jedoch ihr die liebevollste und dringendste Einladung zu der Meyer überbringen solle .

Man meinte , daß sie in deren Hause , wohlberaten von aufrichtigen Freunden , am leichtesten die schwere Zeit überwinden werde , welche ihr bevorstand .

Die Meyer hatte in ihrem gutmütigen Eifer noch vor der Abreise Hermanns die Auswahl der Zimmer getroffen , welche die Freundin aufnehmen sollten .

Es waren die schönsten und stillsten des Hauses .

Hermann nahm sich vor , Johannen mit allen Gründen , die ihm zu Gebote standen , zur Wahl dieses Asyls zu vermögen , da er von einem Zusammentreffen mit der Herzogin bei dem so entgegengesetzten Charakter beider Frauen wenig Gutes hoffen durfte .

Er war mehrere Stationen gefahren , ohne eine Spur von ihr anzutreffen .

Schon glaubte er , daß sie ihren Entschluß geändert habe , und von dieser Straße abgewichen sei , als er in einem Landstädtchen , welches er um die Mitte des folgenden Tages erreichte , plötzlich die verlangten Nachrichten bekam .

Der Wirt erzählte ihm , daß die Dame , welche er zu suchen scheine , abends zuvor angekommen sei , sehr unruhig getan , und von ihrem Fuhrmanne verlangt habe , weitergefahren zu werden .

Dieser habe die Müdigkeit seiner Pferde als Weigerungsgrund angegeben , und sich , aller Versprechungen ungeachtet , nicht dazu verstehen wollen .

Die Dame , welche durchaus fort gewollt , sei in großer Bekümmernis gewesen , da sich keine Post am Orte befinde .

Sie sei schluchzend auf ihrem Zimmer hin und her gegangen , als plötzlich ein Wagen vor dem Hause gehalten habe , umgeben von einer Menge junger Herrn zu Pferde , die ein großes Geschrei vollführt und einem bildschönen Frauenzimmer in bunter Tracht herausgeholfen hätten .

Das Frauenzimmer habe durch Zufall von dem Leidwesen der Dame erfahren , sich gleich zu ihr führen lassen , und sie mit der zierlichsten Höflichkeit gebeten , einen Platz in ihrem Wagen anzunehmen , in dem sie , wenn sie befehle , bis an das Ende der Welt fahren könne .

Anfangs sei die Dame das nicht Willens gewesen , da aber das Frauenzimmer nicht abgelassen habe , endlich ihr zu Füßen gesunken sei , und ihr Knie umfaßt habe , so sei die Dame mit den Worten :

" Du arges Kind , wohin führtest du mich ? " in den Wagen gestiegen , auf dessen Rücksitze das Frauenzimmer Platz genommen habe , ungeachtet der wiederholten Bitten der Dame , sich doch neben sie zu setzen .

Der Wirt erzählte noch , daß beim Abfahren der Zug der jungen Herrn mit lautem Geräusche sich habe anschließen wollen , auf einen ängstlichen Blick der Dame nach diesem Schwarme hin , habe aber das Frauenzimmer sich emporgerichtet und ihren Begleitern in gebieterischer Stellung zugerufen :

" Zurück , ihr Tiere ! "

Hierauf seien die jungen Leute , Gehorsam diesem Befehle , geblieben , die Nacht sei von ihnen unter tausend Eulenspiegeleien hingebracht worden , und erst am Morgen habe sich das Rudel in Bewegung gesetzt .

Nicht ohne Unruhe hörte Hermann diese Erzählung .

Daß das junge Frauenzimmer Flämmchen gewesen sei , stand außer Zweifel , und daß Johannen in ihrer Gesellschaft so manches begegnen könne , was diese verletzen mußte , hatte er zu besorgen .

Alles das spornte ihn zur größten Eile an ; er gab doppelte Trinkgelder , der Wagen flog nur über die Tennengrade Chaussee , und so erreichte er noch vor Sonnenuntergang die Gegend , in welcher Flämmchens Haus , eine Viertelstunde von der Heerstraße hinter Birken- und Tannenwäldchen lag .

Sie kam ihm im Garten entgegen , durch welchen man zu dem Hause gelangte .

" Habe ich es nun recht gemacht " , rief sie , " die Schöne , Prächtige bei mir in Sicherheit zu bringen ?

Ich bin doch das gutherzigste Geschöpf von der Welt , euch beide bei mir zu beherbergen , denn daß du nachsetzen würdest , konnte ich mir wohl denken . "

" Wo ist Johanna ? " fragte er .

" Droben auf ihrem Zimmer , das deinige ist daneben " , versetzte Flämmchen und sprang fort , um sie von der Ankunft des Freundes zu benachrichtigen .

Nach einigen Gängen , die er durch den Garten machte , erschien Johanna , Flämmchen an der Hand , welche neben der vollen , schlanken , hohen Gestalt wie ein Kind aussah .

Er nahte sich der verehrten Frau , und beugte sich in tiefer Rührung über ihre Hand .

" Können Sie mir vergeben ? " fragte er leise .

" Es würde mir unaussprechlich wehe getan haben , wenn ich Sie nicht wiedergesehen hätte " , versetzte sie sanft .

" Doch nun ist es ja gut , Sie sind wieder da , und nehmen durch Ihre Ankunft einen Teil meiner Leiden mir vom Herzen . "

Sie standen , gegeneinander geneigt , die Hände vereinigt , Auge in Auge , und es würde schwer sein , von dem Zuge , der ihre Seelen jetzt bewegte , Rechenschaft zu geben .

Flämmchen hob sich auf die Füße , faßte ihr Gewand mit anmutiger Gebärde , und begann in lieblichen Kreisen die Gruppe zu umschweben .

Immer weiter wurden diese Kreise ; endlich berührten sie ein Gebüsch , hinter dem die Tänzerin verschwand .

Er fragte Johannen , wie es ihr hier gefalle , und wie lange sie an diesem Orte zu weilen gedenke ?

Sie versetzte , daß er ihren Entschluß am folgenden Tage vernehmen solle , und daß sie dabei auf seine Hilfe rechne .

" Das wundersame Kind , bei dem Sie mich finden " , sagte sie , " hat mich fast gezwungen , ihren Wagen und ihr Haus anzunehmen .

Sie scheint von der Gewalt plötzlicher Eindrücke abhängig zu sein , und der , welchen ich auf sie gemacht , muß mit großer Stärke gewirkt haben , denn sie klammerte sich so fest an mich , daß ich mich kaum ihr entwinden konnte .

Im Wagen setzte sie sich mir gegenüber , um mich immer betrachten zu können , wie sie sagte . "

Hermann , der unter diesen und anderen Gesprächen mit seiner Freundin durch den Garten ging , mußte sich im stillen bekennen , daß Flämmchen so Unrecht nicht habe .

Wenn Mißgeschicke gewöhnlichen Menschen leicht etwas Widerliches geben , so verschönen sie dagegen den Ausdruck höherer Naturen und breiten auch über die Gestalt einen Zauber der Verklärung .

Johanna schritt neben ihm wie eine tragische Königin ; selbst die Marmorblässe ihrer Wangen erhöhte den Reiz , der von ihr ausging .

Vor dem Hause entließ sie ihn , und wünschte ihm gute Nacht , da sie den Abend allein zuzubringen wünsche .

Flämmchen stand in der Türe , kniete vor ihr nieder , und fragte : " Darf ich dich bedienen ? "

- " Wenn es dir Freude macht , so tue es immerhin " , versetzte Johanna .

Nachdem er seine Sachen auf dem ihm angewiesenen Zimmer hatte ablegen lassen , trieb es ihn wieder in das Freie .

Nur durch eine Tür von Johannen geschieden , ohne bei ihr sein zu dürfen , war er von einer Unruhe überfallen worden , welche ihn zwischen den vier Wänden nicht litt .

Ein lauter fröhlicher Gesang zog ihn nach einem entlegeneren Teile des Gartens .

Das lustige Lied erscholl aus einem geräumigen Gewächshause , hinter dessen großen Glasfenstern er bei dem ungewissen Lichte des Abends noch eben die Sänger erkennen konnte .

Die jungen Leute waren es , Flämmchens Gefolge .

Sie hüpften zwischen den Palmen , Pisangs und Geranien wie verrückt umher , und mancher Topf fiel von seinem Brette .

Der beleibte Mann , welchen Flämmchen den Kurator genannt hatte , saß ärgerlich unter einem Kaktus , und schien sich dieser Gesellschaft zu schämen , besonders als er Hermanns ansichtig wurde .

Er machte seine jungen Genossen auf den Fremden aufmerksam , worauf der ganze Schwarm an die Scheiben sprang , und Hermann mit possierlichen Gebärden anstarrte .

Dieser hielt es der Höflichkeit angemessen , dem ältlichen Manne einige Worte zu sagen , konnte aber seine Absicht nicht erfüllen , weil er die Türe des Gewächshauses verschlossen fand .

Als er noch vergeblich klinkte , hörte er hinter sich gehen .

Er wandte sich um , und sah die Alte mit einem großen Korbe voll Eßwaren herbeikommen .

Ihre Züge waren noch schärfer geworden , ihre Farbe hatte sich tiefer gebräunt .

Ein buntes wollenes Tuch , welches sie um das Haupt trug , gab ihr ein ausländisches Ansehen .

" Seid mir gegrüßt " , sagte sie mit der rauhen Stimme , an welche er sich von dem westfälischen Walde her erinnerte .

" Ja , ja , was einmal sich getroffen hat , kommt immer wieder zusammen . "

" Was tust du hier ? " fragte Hermann .

" Ich will die Menagerie füttern " , erwiderte die Alte , öffnete die Türe des Gewächshauses und schob den Eßkorb hinein , über dessen Inhalt die jungen Leute gierig herfielen .

" Dürfen wir nicht heraus ? " fragte einer .

" Nein " , antwortete die Alte , " bis auf weiteren Befehl bleiben die Tiere eingesperrt .

Nur der Dicke soll in Freiheit gesetzt werden , und dem Herrn Gesellschaft leisten . "

Auf diese Worte kam der Kurator heraus , und sagte zu Hermann mit anständiger Verbeugung :

" Rechnen Sie mir es nicht zu , mein Herr , daß Sie mich unter so lächerlichen und fast unschicklichen Umständen kennenlernen .

Ich bin wirklich ein ganz geachteter Geschäftsmann , und werde von vielen angesehenen Familien mit ihrem Vertrauen beehrt .

Das junge eingesperrte Gesindel zwang mich , so sehr ich mich auch dagegen sträubte , mit in den Käfig zu gehen , worin ich denn bei ihren Possen , ohne Speise und Trank , diesen ganzen Tag habe versitzen müssen . "

Auf nähere Erkundigung vernahm Hermann , daß Flämmchen sehr in Zorn geraten sei , als der Schwarm ihrer unreifen Verehrer ungeachtet des Gebots , mehrere Tage lang fernzubleiben , sich dennoch bei dem Landhause wieder gezeigt habe .

Mit dem Rufe :

" Ich habe jetzt Besuch , der für euch zu gut ist ! "

sei darauf die Einsperrung im Gewächshause anbefohlen und auch sogleich vollzogen worden , denn die jungen Leute täten alles , was sie wolle .

Die Alte verschloß das Gewächshaus , und Hermann ging zwischen ihr und dem Kurator nach der Villa zurück .

" Ist es wahr " , fragte er den Kurator lateinisch , um von der Alten nicht verstanden zu werden , " daß Sie sich hier als Kurator ventris aufhalten ? "

" Leider " , versetzte der Kurator seufzend in derselben Sprache .

" Es ist die Torheit der jetzigen reichen und vornehmen Leute , alles delikat anfassen zu wollen .

Die junge Witwe hat sich für schwanger erklärt , oder vielmehr , das alte Weib hat dies ausgesprengt , möglicherweise in betrügerischer Absicht , weil , wenn ein Erbe erscheint , die Mutter desselben noch lange Jahre hindurch den Nießbrauch aller dieser Besitzungen behält .

Stadt nun schlichtweg eine Hebamme zur Untersuchung abzusenden , bin ich erwählt worden , den Lebenswandel des Flämmchens zu beobachten , weil man durchaus mit Zartheit in der Sache verfahren wollte .

Was diese aber bewirken soll , ist mir unbegreiflich .

Das Flämmchen lebt , wie es mag , und es fehlt mir an allen gesetzlichen Mitteln , dagegen hindernd einzuschreiten , so daß ungeachtet meiner Anwesenheit dennoch jeder Unterschleif geschehen kann .

Aber man ist abhängig und muß sich daher auch den Grillen seiner Klienten fügen .

Das Verzweifeltste bei der Sache ist , daß ich selbst von der Unwahrheit jener Angabe überzeugt bin , und nichtsdestoweniger glaube , die Spitzbübin , welche uns da begleitet , wird ihre Künste in das Werk zu richten wissen , wie sie es denn auch wahrscheinlich gewesen ist , welche den seligen Domherrn mit dem Mädchen zusammenkuppelte . "

Die Alte , welche bis jetzt still vor sich hin gegangen war , blieb stehen , warf auf beide einen höhnischen Blick und murmelte :

" Sprecht ihr nur lateinisch ; das Kind ist auf der Reise nach Deutschland , und wird zur rechten Zeit ankommen . "

Das Landhaus war hell erleuchtet , auf allen Gängen , in jedem Vorsaale und Zimmer brannten Lampen und Lichter .

" Diese Verschwendung findet hier beständig statt " , sagte der Kurator , " denn Flämmchen fürchtet sich vor dem Dunkel , und läßt daher , sobald der Abend einbricht , die Finsternis aus jedem Winkel jagen .

Besonders empfindet sie ein Grauen vor den Hinterzimmern des Gebäudes , in deren einem noch die Leiche des seligen Domherrn einbalsamiert und unbedeckt 10 steht .

Der Gute hatte im Testamente anbefohlen , ihn in Spiritus zu setzen , um sich physisch bis in die spätesten Zeiten erhalten zu wissen .

Da nun diese ungereimte Verfügung nicht wohl auszuführen war , so wählte man jene annähernde Art der Bewahrung , und wird die Leiche beisetzen , sobald in dem dazu bestimmten Gartentempel die nötigen Vorkehrungen getroffen sein werden . "

" In der Tat " , rief Hermann , " es kommt mir hier so vor , als ob ich mich in einem Irrenhause befände . "

" Ja " , versetzte der Kurator , " es weht in dieser Luft etwas Ansteckendes , ich bin oft für meinen Verstand hier besorgt , um so mehr , als ich das gefährliche Beispiel vor mir habe , daß Menschen auch ohne denselben fertig zu werden wissen . "

Flämmchen zog beide hüpfend nach einem strahlend hellen Zimmer , in welchem ein runder Tisch gedeckt stand .

Gute Speisen waren aufgetragen , feine Weine fehlten nicht .

" Nun eßt , was euch beliebt " , rief sie , " es ist mir nichts Langweiligeres , als die Reihenfolge der Gerichte zu halten , das kommt mir vor , als wenn man nach einer Karte spazierengehn wollte . "

Mit diesen Worten verzehrte sie einige Früchte und Konfekte , die zum Nachtische gehörten , und ließ diesem Genusse Fische und Fleischspeisen folgen .

Der Kurator , welcher keinen Blick von ihr verwandte , suchte sich dennoch im Gleichgewichte zu erhalten , und begann , allerhand Geschäftsverhältnisse zu erzählen , welche sämtlich seine rechtschaffene und edle Gesinnung bewahrheiten sollten .

Die Erinnerung an seine Tugend rührte ihn so , daß er häufige Tränen vergoß .

Flämmchen , welche ihn beständig auslachte , versicherte ihn zu öfterem , er sei dennoch ein abgefeimter Vogel , und flüsterte Hermann zu :

" Jetzt will ich den Hanswurst fortschaffen . "

Mit einem Sprunge war sie auf seinem Schoße , küßte ihn , und rief schmeichelnd :

" Sprich , mein Liebster , wie hast du es angefangen , so brav und gut zu werden ? "

- Der Kurator war unfähig , etwas zu erwidern , seine Augen starrten das schöne Kind an , sein Mund war durch die Küsse in den Zustand versetzt worden , welchen man die Sperre nennt ; so gewährte er einen überaus lächerlichen Anblick .

Flämmchen stieß , wie von ungefähr an das Glas , welches er , mit Burgunder gefüllt , in der Hand hielt ; es entsank ihm , und die rote Flut strömte über den Tisch .

" O weh ! " rief Flämmchen , " da verdirbt er mir das feine Gedeck , hurtig in die Küche , und Salz geholt ! "

- Verlegen , ohne aufzusehen , schlich der bestürzte Geschäftsmann fort , und Flämmchen schloß hinter ihm die Türe ab .

Hermann sagte , als er mit ihr allein war :

" Wie magst du nur dieses wilde , leichtfertige Treiben rechtfertigen ?

Gehe doch endlich in dich , und bedenke , daß du durch dein unschickliches Benehmen dich selbst aus den Kreisen vernünftiger Menschen bannst .

Ich nehme herzlichen Anteil an dir , aber wie soll ich ihn betätigen , wenn solche Streiche beständig allem Rate , jeder Warnung entgegentreten ?

Zu spät , wenn ein aufgegebener Ruf , ein siecher Körper dich elend gemacht haben werden , wirst du Reue empfinden , dann bin ich vielleicht dir fern , und niemand steht bei dir , der auf deine Seufzer hört .

Versprich mir , Flämmchen , deine Lebensweise zu ändern , entferne vor allen Dingen diese sittenlosen jungen Leute , welche sich wenig für deine Gesellschaft ziemen , und schicke die böse Alte fort , von der ich nichts Gutes glaube . "

Noch mehrere wohlgemeinte Ermahnungen fügte unser Freund hinzu , und hatte dessen nicht acht , daß Flämmchen während seiner Rede leise weg und hinter einen Ofenschirm geschlichen war .

Er schmeichelte sich , daß er Eindruck auf sie gemacht habe , daß sie ihre Beschämung hinter dem Schirme verbergen wolle , als dieser umgeworfen wurde , und Flämmchen , ihr Tagesgewand über den Arm gehängt , im leichtesten Nachtröckchen sich zeigte , welches den Glanz der Achseln und des Busens unverhüllt ließ , und kaum bis an die Knie hinabreichte .

" Ungezogenheit über Ungezogenheit ! " rief er .

" Es ist Schlafenszeit " , sagte sie gähnend , " und ich konnte deine Predigt nicht besser benutzen , als mich während derselben zu entkleiden .

Ihr müßt die Flamme flackern lassen , wie sie mag .

Gute Nacht . "

Sie wandte sich , und wies ihm , durch eine Tapetentüre entschlüpfend , den gewölbten Nacken und die runde , zierliche Wade .

Draußen sang sie folgendes Lied :

Wer mir sagte , wo das Mädchen Ihres Auges Blick gewonnen !

O verkündet , wo das Fädchen Ihres Leibes wurde gesponnen ?

Ach , zerginge ich in die Lüfte , In die leichten , in die warmen !

Durch die Wälder , durch die Klüfte Schwebt ' ich dann mit freien Armen !

Er hob den Ofenschirm auf .

Eine große tragische Maske war in demselben eingestickt .

Sein Traum im Försterhause , welcher ihm das umfallende Medusenhaupt , und Flämmchen dahinter hervorspringend gezeigt hatte , trat ihm wieder vor die Erinnerung .

Die Maske mit ihren starren , furchtbaren Zügen und toten Augenhöhlen konnte wenigstens für ein Analogon jenes erstarrten Antlitzes gelten .

Noch näher aber dem Traume kam seine Stimmung , in welcher üppige und grauenhafte Bilder durcheinanderschwankten .

Zwölftes Kapitel Zwölftes Kapitel Am folgenden Morgen wurde er zu Johannen berufen .

Sie machte ihm ihren Entschluß bekannt , das Verlangen der Herzogin erfüllen , und den einsamen Aufenthalt , welchen ihr diese in ihrem Briefe bezeichnet hatte , annehmen zu wollen .

Hermann wurde ersucht , dies dem Bruder und der Schwägerin zu melden .

" Also werden Sie doch noch Ihren Auftrag ausrichten " , sagte Johanna schmerzlich lächelnd .

" Sie vermitteln meine Rückkehr , nachdem jeder Gedanke daran Ihnen und mir verschwunden war .

So geht es oft im Leben .

Wir glauben uns von manchen Anforderungen , von diesem und jenem Verhältnisse weit , weit entfernt zu haben , und unerwartet fühlen wir uns in längst abgeschüttelten Banden gefesselt . "

Hermann erlaubte sich , manches gegen diesen Plan einzuwenden , der ihm durchaus unheilsam zu sein schien .

Er sprach den Wunsch der Meyer aus , und fügte hinzu , daß wenn sie auch diesem sich abgeneigt zeigen möchte , ein Leben und Wohnen unter gleichgültigen , fremden Menschen in ihrer Lage gewiß doch noch dem Drucke widerstrebender Umgebungen vorzuziehen sei .

Johanna versetzte :

" Zu meiner Freundin kann ich mich nicht begeben .

Bei manchen Schicksalen ist Entfernung , Veränderung von Luft und Boden unerläßlich .

Wie sollte ich es ertragen , da , wo ich unaussprechlich gelitten , noch einmal in der Erinnerung alle Qualen nachzuleben ?

Was mich bei dem Herzoge und seiner Gemahlin erwartet , weiß ich recht wohl .

Waren wir doch schon in jenen früheren Tagen einander unverständlich !

Er ist mehr ein Begriff , als ein Mensch , und sie hat , ungeachtet aller Güte , etwas unendlich Peinliches in ihrem Wesen .

Ich mochte tun , was ich wollte , für mich sein , oder in Gesellschaft , lesen oder frische Luft schöpfen , so hatte ich beziehungsvolle Reden über weibliche Genialität , Gelehrsamkeit und dergleichen anzuhören .

Daneben glaubte sie denn , und glaubt es noch in ihrem Briefe , mich zu lieben , während sie doch immer nur mit dem ganzen Dünkel solcher wohlwollenden Quälgeister eine anmaßliche Vormundschaft über mich hat ausüben wollen . "

" Und dennoch ?

... "

" Und dennoch .

- Ich sehe voraus , wie man mich beobachten , bemitleiden , und auf die beste Manier von der Welt nach und nach einzwängen wird , und dennoch wähle ich diesen Kerker .

Soll uns das Bittere süß schmecken ?

Ist eine Eigenschaft des Jochs nicht die Schwere ?

Ich habe gefehlt , nicht wie meine Verwandten meinen , aber ich irrte , indem ich wähnte , uns Frauen der neueren Zeit sei die Begeisterung erlaubt , sei es erlaubt , auf den Schwingen der Begeisterung dem Manne entgegenzuschweben , der unserer wert ist .

Wir sind Geschöpfe der Familie , auf sie sind wir gepflanzt , und so ist es nur ein gerechter Gang meines Lebens , wenn ich nun dem mich demütig ergebe , was mir die Familie bedeutet , wenn ich alles geruhig erdulde , was auf diesem Boden drückend und feindlich für mich emporsteigt . "

Da er sie fest bestimmt sah , so ließ er von weiterem Zureden ab und entwarf den Brief an die Herzogin .

Johanna überlas ihn und strich daraus alles weg , was ein Lob ihrer Person enthielt .

Nachdem die von ihr gebilligte Abfassung zustande gekommen war , wurde ein reitender Bote damit nach dem Schlosse des Herzogs gesendet , der die Antwort zurückbringen sollte .

Diese wollte Johanna auf dem Landhause erwarten .

In diesem wurde es nun sehr lebendig .

Johanna hatte ausdrücklich befohlen , daß um ihretwillen kein Zwang eintreten solle , indem sie sich schon zurückzuziehen wissen werde , wenn das Getöse ihr beschwerlich falle .

Es waren daher auch die jungen Leute in Freiheit gesetzt worden , die es nun an Lärmen und Unruhe nicht fehlen ließen .

Von den Beschäftigungen , womit sie ihren Tag hinbrachten , führen wir nur beispielsweise an , daß einer derselben auf nichts bedacht war , als vom Morgen bis zum Abend seinen Backenbart in Ordnung zu halten , und daß ein anderer in einem mitgebrachten blechernen Reisekomfort fort während Beefsteaks briet , welche er dann zum Fenster hinauswarf .

Hermann konnte daher Flämmchen eigentlich nicht Unrecht geben , als sie auf seine wiederholte Ermahnung , sich dieser Umgebung zu entäußern , versetzte :

" Warum schiltst du mich ?

Andere halten sich zur Gesellschaft Hündchen und Äffchen , wogegen ich einen Widerwillen habe ; ich halte mir diese , die aus guter Familie und nicht so unreinlich sind , wie jene Geschöpfe . "

Zu den possenhaften Bewohnern paßte die Örtlichkeit vollkommen .

Die Villa war der treue Abdruck des Sinns , wodurch der Domherr sein Leben zersplittert hatte .

Daß nichts an seiner Stelle stand , die Stühle fast überall in ungerader Zahl vorhanden waren , Schränke und Sofas häufig schief gerichtet mitten in den Zimmern angetroffen wurden , konnte auf Flämmchens Rechnung kommen , welche behauptete , das Geräte sei da , sich umherstoßen zu lassen .

Allein so manches andere bezeichnete das Gehäuse , welches der verstorbene Besitzer selbst um sich geschaffen hatte .

So war die Bibliothek , wenn man einen Haufen willkürlich zusammengeraffter Bücher mit diesem Namen belegen will , unmittelbar an der Küche , ja fast in derselben angebracht , weil der Domherr sich eine Zeitlang eingebildet hatte , der Dampf der Speise stärke , als eine Art leichter olympischer Nahrung den Geist beim Studieren .

Rosenkreuzerische Symbole fanden sich neben schlüpfrigen Bade- und Toilettenszenen , ein astronomisches Kabinett wies bei näherer Untersuchung nur pappen Fernröhre und Quadranten auf .

Der Verstorbene war nämlich , gerade als Maler und Schnitzler die entsprechende Verzierung des Raums vollendet hatten , seiner schnell entstandenen Liebhaberei zu den Sternen wieder überdrüssig geworden , und hatte sich nun begnügt , die Instrumente und Vorrichtungen selbst nur als theatralische Requisiten hinzuzufügen .

Einmal besah Hermann , der hier viel müßige Stunden hatte , um die Zeit hinzubringen , die Naturalien , welche in einem kleinen Kämmerchen aufbewahrt wurden .

Ausgestopfte Tiere , neuseeländische Waffen , Walfischrippen , Erze , Konchylien waren über- , unter- , nebeneinander gestopft ; man konnte sich zwischen dem Gerölle kaum durchwinden .

Große chinesische Figuren standen in den Ecken , und wiegten wie Denker , bedächtig die Porzellanhäupter .

Hermann öffnete eine Türe , und betrat ein angrenzendes dunkles Gemach , in dem seine Fußtritte widerhallten .

Hier die eigentlichen Schätze vermutend , ließ er sich Licht bringen , und erstaunte nicht wenig , als er sich in einem ganz leeren , blau angestrichenen , großen , saalartigen Zimmer sah , in welches kein Tagesstrahl dringen konnte , weil demselben die Fenster fehlten .

Er erkundigte sich bei dem Bedienten , wozu dieser leere Raum diene , und weshalb man nicht hier , wo Platz genug vorhanden sei , die Sammlung aufgestellt habe ?

Der Bediente versetzte , daß die beiden Gemächer eine Allegorie darstellen sollten , das kleine mit seinem Inhalte bedeute die Mannigfaltigkeit der Natur , und das große , leere , blaue , die Ewigkeit , zu welcher die Natur hinführe ; so habe es der selige Herr erfunden und ausgedacht .

Ein Vorhang an der Hinterwand reizte Hermanns Neugier .

" Dahinter " , sagte der Bediente auf seine Frage , " sollte der liebe Gott angebracht werden , aber der selige Herr ist darüber gestorben , und nun haben wir ihn selbst dort als Mumie vorderhand beigesetzt , weil kein anderes Gelaß dafür übrig war . "

- Er zog an einer Schnur , der Vorhang flog zurück , und Hermann erblickte auf einem Stufengerüste in der Nische einen Sarkophag in ägyptischem Geschmack .

Ohne sich durch seinen Ruf , daß er nach dem Anblicke nicht verlange , irremachen zu lassen , hob der Bediente in seinem Eifer , dem Fremden die größte Seltenheit des Hauses zu zeigen , den Deckel ab , und Hermann mußte mit Widerwillen eine eingetrocknete menschliche Gestalt , von weißem Faltengewande bekleidet , wahrnehmen , welcher die Kunst diesen kümmerlichen Scheinbestand gesichert hatte .

Er wandte sich nach kurzem Hinblick ab , zur Verwunderung des Bedienten , welcher diesen Abscheu nicht begreifen konnte , und seinerseits die größte Zufriedenheit über den so wohl erhaltenen seligen Herrn aussprach .

Der Gedanke , mit einem Leichname unter Dach zu sein , war nicht angenehm .

Die albernen Einrichtungen und Zusammenstellungen des Hauses verwundeten Sinn und Auge .

Das Getöse , welches die jungen Leute machten , war oft unleidlich .

Eine große Menge hinterlaßener Kanarienvögel , für welche Tierart der Domherr eine besondere Vorliebe gehabt hatte , warf in dieses Wirrsal die schmetternden , ohrzerreißenden Töne .

Wollte er dem Schwindel draußen entgehen , so schreckte ihn der vernachlässigte Garten , in welchem allerorten wilde Ranken und Sprossen überwucherten , wieder in das Haus zurück .

Flämmchen sah er wenig .

Sie fuhr in der Nachbarschaft umher , eine große Ballgesellschaft zusammenzubitten .

" Gebt acht " , hatte sie beim Einsteigen gesagt , " wenn ich nur selbst komme und ihnen das Wort gönne , so fliegen alle alten und jungen Gänse in meinen Stall . "

Die braune Zigeunerin umschlich ihn mit sonderbaren Blicken .

Noch immer sah er sie Kräuter sammeln , welche sie aber jetzt zu eigenen Heilzwecken verwendete .

Sie machte nun selbst den Arzt , täglich kamen Leute aus der Gegend zu ihr ; man hielt sie für eine Wundertäterin , und ihr Ruf stieg um so höher , als sie nie Bezahlung nahm .

Sie schien unserem Freunde etwas vertrauen zu wollen , denn sie machte sich oft ein Gewerbe bei ihm , und sah ihn dann so eigen an , daß ihm in ihrer Nähe wunderbar zumute wurde .

Er wünschte sehnlich die Rückkehr des Boten herbei , denn er wollte nur Johannen zum Wagen führen , um dann sogleich in die selbstgewählten Beschränkungen einzutreten , da er doch wohl einsah , daß er keinen Einfluß auf Flämmchen habe .

Dreizehntes Kapitel Dreizehntes Kapitel Nur wenn er sich bewußt wurde , daß er Johannas Wandnachbar sei , oder wenn er bei ihr verweilen durfte , empfand er eine Beruhigung in diesem Treiben .

Er war viel bei ihr , aber doch nicht so oft , als er wünschte .

Eine Zärtlichkeit ohne Leidenschaft trieb ihn gegen sie , er begriff nicht , wie er nach ihrer Abreise sich werde zu fassen imstande sein , und doch konnte er Corneliens zu gleicher Zeit gedenken , lebhaft und schmerzlich nach ihrem , ihm für immer entzogenen Besitze verlangen .

Er wollte sich Vorwürfe über diese Doppelempfindung machen , die seinem Verstande zweideutig erschien , aber es stellte sich keine Reue ein , sein Gefühl blieb unversehrt .

Er war ein Fremdling in seinem eigenen Herzen geworden .

Es gibt nicht Erquickenderes , als den Anblick einer großen vornehmen Seele , welche das Unglück als etwas ihr Gehöriges , als das heilige ihr von den oberen Mächten verliehene Eigentum nimmt und hinnimmt , während kleine Gemüter sich gegen dieses Erbteil unseres Lebens unter Winseln und Wehklagen fruchtlos sperren .

Johanna war ruhig , selbst heiter .

Sie verhehlte gegen Hermann nicht , daß ihr Los ihr für immer zerstört zu sein scheine , " aber " , setzte sie hinzu , " wie unendlich wohler ist mir jetzt , wo ich die Brandstätte überschaue , als damals , wo ich noch mit Rauch und Flammen unselig kämpfte ! "

Über die Geheimnisse ihrer unglücklichen Ehe , über Medons Charakter , und die plötzliche Wendung seines Schicksals beobachtete sie ein strenges Stillschweigen .

Einmal hatte Hermann versucht , von weitem und in der bescheidensten Weise ihre Lippen über diese Dinge aufzuschließen , war aber mit den Worten , daß man von unheilbaren Schäden nicht reden müsse , zurückgewiesen worden .

Alle diese sonderbaren Verwicklungen blieben ihm also tief zugehüllt , und er brachte von denselben nur in Erfahrung , was die Gerüchte aus der Hauptstadt meldeten , aus welcher ihm während dieser Tage mehrere Briefe zukamen .

Sie sprachen von einer großen Verschwörung , welche auf den Umsturz des Thrones und auf Fürstenmord berechnet gewesen sei .

Die bedeutendsten Männer seien in das Komplott verflochten , selbst Staatsminister bezeichne die öffentliche Stimme wenigstens als entfernte Teilnehmer .

Einen dieser Briefe , den ihm Madame Meyer geschrieben , mußte er Johannen , wiewohl er es ungern tat , zum Lesen geben , da er mehreres für sie insbesondere enthielt .

Nachdem sie ihn durchgelesen , sagte sie :

" Es steht besser und schlimmer , als diese Zeilen berichten . "

Sehr wohltuend war das Verhältnis , in welches sie sich zu den Umgebungen gesetzt hatte .

Zuvörderst war in den Zimmern , welche sie innehatte , unter ihren und Hermanns Händen Ordnung und Ebenmaß entstanden , alles Anstößige hatte sich aus denselben still verloren , manches würdige Kunstwerk , welches der Domherr denn doch auch mit vielem Tande zufällig hin und wieder erworben , war ihr von Flämmchen und der Dienerschaft , als müsse dieses so sein , zugebracht worden .

So hatten ihre Gemächer bald das Ansehen einer schönen Insel inmitten eines wüssten Meeres von Unsinn .

Von dem Getöse , welches unserem Freunde so beschwerlich fiel , schien sie nichts zu vernehmen .

Als ihr Hermann seine Bewunderung über dieses gleichmütige Erdulden aussprach , erwiderte sie :

" Ich habe mir vorgenommen , nicht danach hinzuhören , und so gelingt es mir auch .

Man sagt , daß die Bewohner einer Mühle sich an deren Klappern gewöhnen können , daß sie sogar aus dem Schlummer erwachen , wenn die lärmenden Räder gehemmt werden , und die hiesigen Töne sind doch noch nicht so laut und schlimm , als Mühlengeräusch . "

Trat sie aus ihren Zimmern , so verwandelte sich vor ihrer Erscheinung alles , was der Verwandlung fähig war .

Die jungen Leute ließen von den Albernheiten ab , nahten ihr bescheiden und waren auf eine Zeitlang anständig und gesittet .

Die Diener und Mägde , welche sich in dieser aufgelösten Wirtschaft ein gemeines lautes Wesen angenommen hatten , gingen , still , mit niedergeschlagenen Augen , ihre Wege , und widersprachen , wie sie sonst pflegten , den erteilten Befehlen nicht ; Flämmchen endlich trocknete Tränen , welche ein ihr ewig Versagtes beweinten .

Zum zweiten Male in kurzer Zeit erblickte Hermann die Wirkungen der Weiblichkeit über eine rohe Welt .

Wie Cornelie dort über die Hirten , so herrschte hier Johanna über die Barbaren , welche die Verfeinerung unserer Zeiten wieder erzeugt hat .

Auch sie wußte , wie Cornelie , nichts von ihrer Macht .

Sie ordnete selbst kleine gemeinschaftliche Vergnügungen an , nahm an Spazierfahrten und Wasserpartien Teil , und schien sich einfach und natürlich zu dieser Gesellschaft zu rechnen , von welcher sie ein unermeßlicher Abstand trennte .

Das ist die heilige Gewalt der Frauen , welche sie zu Priesterinnen , Heerführerinnen und Königinnen kraftvoll aufstrebender Völker macht , und der sich zu keiner Zeit jemand ohne seinen Schaden entzieht .

Vierzehntes Kapitel Vierzehntes Kapitel Flöten , Geigen und Bässe ertönten im Ballsaale , welchen Flämmchen so hell hatte beleuchten lassen , daß der Glanz den Augen fast empfindlich wurde .

Eine zahlreiche Gesellschaft war versammelt , deren Kommen die Vorhersagung des wilden Kindes bestätigte .

Man war nur stark genug gewesen , früheren geschriebenen Einladungen zu widerstehn , sobald die mutwillige Festgeberin sich in Person zeigte , und einige schmeichelnde Worte verwendete , schwanden die Bedenken ; alle Väter und Mütter sagten sich und ihre Töchter zu , vielleicht zum Teil auch aus Neugier , die berühmte unglückliche Frau kennenzulernen , deren Anwesenheit auf dem Landhause schnell in der Nachbarschaft kund geworden war .

Johanna hatte von Hermann ausdrücklich verlangt , daß er am Feste teilnehmen solle .

Auch sie erschien , geschmückt und strahlend , und versagte sich den ruhigeren Tänzen nicht .

Als Hermann sie in der Polonaise führte , flüsterte sie ihm zu :

" Alles in diesem Landhause ist zu ertragen , nur die empfindsame Zudringlichkeit des Kurators nicht .

Er hat mich mit seinen Anträgen , mir helfen und beistehn zu wollen , diese Tage her sehr gepeinigt , wenn er mir nur heute fernbleibt ! "

Wirklich hatte Hermann bemerkt , daß der Kurator Johannen , sobald sie sich öffentlich zeigte , nicht aus den Augen ließ , und allen ihren Schritten folgte .

Flämmchen schien bei ihm außer Gunst gekommen zu sein .

Auch an diesem Abende zeigte sich die Beeiferung des Verehrers .

Er nahm während einer Pause des Tanzes Hermann beiseite und sagte :

" Welche Erscheinung !

Wie wert , daß man sich der Frau annehme !

O Freund , lassen Sie uns für die Herrliche sorgen , stehen wir nicht ab , bis wir sie vermögen , in ihre Verhältnisse zurückzukehren !

Ganz gewiß beruht Medons Schicksal auf einem Irrtume , bald wird er seine Freiheit wiedererlangen , welche Schmach dann für die Gattin , den Gatten zur Zeit der Not verlassen zu haben !

Nein , helfen Sie mir , eine gestörte Ehe herzustellen , leiten wir die verirrte Frau in die Arme des Mannes zurück ! "

" Ich dächte , man überließe den Personen , gegen welche man Verehrung fühlt , selbst ihr Los zu bestimmen " , sagte Hermann mit Empfindlichkeit .

Der Gedanke , Johannen und Medon wieder beisammen zu wissen , den der Kurator in ihm angeregt hatte , war ihm äußerst unangenehm .

Dieser machte sich an Johannen , und es verdroß Hermann , daß sie ihm freundlicher , als er es wünschte , und wollte , zu begegnen schien .

Er trank mehr Wein , als er sonst pflegte , und suchte seine Aufregung in raschen Walzern mit munteren , schönen Mädchen zu vergessen .

Mitternacht war vorüber .

Er setzte sich in ein Nebenzimmer und sah in die Nacht hinaus .

Das ganze Gefühl seiner ersten Jugend , welches er immer gegen das Ende von Bällen gehabt , kam über ihn .

Wie die Töne des Tanzes gegen die große stille Nacht draußen in buntem Gewimmel ankämpften , und doch ihren Tod schon in sich trugen , so erschien ihm das ganze Dasein im kurzen schönen Kriege gegen das Unendliche , Farben- und Formlose befangen .

Johanna hatte sich zurückgezogen .

Er machte sich Vorwürfe , auch nur in Gedanken ihr gezürnt zu haben .

Morgen mußte der Bote vom Schlosse des Herzogs zurückkehren , wie nahe stand die traurige Trennung bevor !

Sehnsucht und tiefe unbezwingliche Liebe trieben ihn zur Türe ihres Zimmers .

" Kann ich Sie noch sprechen , Johanna ? " flüsterte er .

Sie öffnete und sagte : " Welch ein später Besuch !

Was führt Sie zu mir ? "

" Schmerz , Wehmut , Johanna .

Wir gehen morgen auseinander , und wann sehen wir uns wieder ?

Tief verbergen Sie Ihre Leiden , und gönnen dem Freunde nicht den Trost , sie mit Ihnen teilen zu dürfen . "

Sie reichte ihm die Hand und sagte :

" Keiner soll mir helfen , wenn ich der Hilfe bedarf , als Sie .

In aller Not und Trauer will ich ewig nach Ihnen schauen .

Wir sind verbunden ; was kann uns scheiden ?

Rollt die Liebe auf den Rädern des Wagens davon ? "

Er hielt ihre Hand fest und fragte leise :

" Lieben Sie mich , Johanna ? "

" Von Herzen " , versetzte sie .

" Soll denn nur das Blut , und immer nur das Blut Geschwister schaffen ?

Darf nie das Gemüt in freier schöner Wahl das reinste Band knüpfen ?

Nein , ich werde den Glauben nicht aufgeben , daß solche Neigungen möglich sind .

Vom ersten Augenblicke , da ich Sie sah , sind Sie mir wie ein Bruder erschienen ; lassen Sie mich Ihre Schwester bedeuten !

Und zum Angedenken dieser Stunde und meines Bekenntnisses empfangen Sie das beste , was eine Frau darbieten kann . "

Sie schlang ihren Arm um seinen Nacken und die schönen unentweihten Lippen berührten die seinigen .

Sanft sich emporrichtend , sagte sie : " Wer würde , das sehend , nicht rufen , es sei Leidenschaft , Frevel !

Und doch , wie fern bin ich von allem ungestümen Wesen !

Wie ruhig könnte ich Sie in den Armen einer anderen sehen !

So wenig reichen unsere Begriffe an die Geheimnisse des Herzens . "

Zitternd , sprachlos , ging er durch die erleuchteten Gänge .

Noch klang die Musik in rauschenden Weisen .

Wie hätte er zu schlummern vermocht !

Über alles Hoffen hinaus war ihm sein Leben erhöht !

An seiner Brust hatte die Königliche geruht ; er erlag fast unter der Bürde eines fremden , unbegreiflichen Glücks .

Ohne Absicht klinkte er an einer Türe .

Sie tat sich auf , und da er in dem dunklen Raume an eine Tapete rührte , so sah er sich , da dieselbe gewichen war , unverhofft in dem großen , blauen Zimmer , welches er schon kannte , und zu dem dieser zweite , verborgene Eingang führte .

Die Alte saß auf einem bunten Teppich am Fußboden und hatte zwei Flaschen neben sich stehen .

Aus einer füllte sie sich ein großes Kelchglas bei Hermanns Eintreten , und leerte es auf einen Zug aus .

" Das ist schön " , rief sie , " daß Ihr mich besucht !

Ich liebe den Lärmen nicht , und habe mich hierher in die blaue Ewigkeit zurückgezogen , um meinen Genuß in der Stille zu finden , aber die Gesellschaft eines Mannes , wir Ihr seid , soll mir ein köstliches Zugemüse zum Weine sein . "

In seiner Stimmung widerlich durch ihren Anblick gestört , wollte er das Zimmer verlassen .

Sie trat ihm aber rasch in den Weg , und sagte : " Nein , mein Herr , so kommt Ihr nicht fort .

Ist es recht , undankbar gegen gute Gesinnungen zu sein ?

Nicht wahr , Ihr habt Euch heute so hoch erhoben im Fluge mit dem Paradiesvogel , daß Ihr das , was unter Euch zappelt , gar nicht mehr wahrnehmt ?

Nun , nur Geduld , auch wir sinnen auf Euer Vergnügen , wir wissen nur noch nicht , wie es auszuführen . "

Ihre Augen funkelten , ihre Lippen lallten , sie glich einer Hexe .

Hermann , welcher den Zustand sah , in den sie der Genuß des Weins versetzt hatte , tat sich , um einen verdrießlichen Auftritt zu meiden , Zwang an , und sagte : " Ich kann recht gern bei dir verweilen , wenn dir das einen Gefallen erzeigt . "

" So sprecht Ihr vernünftig " , erwiderte die Alte , trug den Teppich zur Schwelle der Türe , und setzte sich dort nieder , ihm den Ausgang versperrend .

" Es gibt gar kein größeres Unglück " , sagte sie , indem sie fortfuhr , zu trinken , " als eine Wissenschaft mit sich umherzuschleppen , die dann im Grabe mit einem verfault .

Dem Arzte sagte ich sie , der wollte sie nicht glauben und lachte mich aus , danach verlor ich das Zutraun , und erst Ihr habt es wieder in mir erweckt .

Warum ? weiß ich selbst nicht ; Ihr scheltet mich aus , und macht Euch aus dem Flämmchen nichts , eigentlich müßte ich Euch hassen , aber ich tue es nicht , der Teufel muß mir die Freundschaft für Euch angetan haben . "

" Was soll das ?

Was hast du mir zu entdecken ? " fragte Hermann verwirrt .

" Die Heimlichkeiten der Bahre ! " kreischte die Alte , und leerte das Kelchglas .

" Genieße das Leben , junges Blut , stampfe die Erde im Tanze , schlürfe das Öl und Feuer der Traube , bette dich auf den Hüften des Mädchens , denn wenn du im Sarge dich streckst , so wird es anders , greulich und fürchterlich .

Die einen sagen , es sei aus mit dem letzten Hauche , das ist nicht wahr , die anderen glauben , frei und ledig fliege die Seele auf vom Kote zum Himmel , das ist auch nicht wahr , die einen lügen , wie die anderen , ich weiß es besser ; Leben und Tod sind nicht geschieden , wie Schwarz und Weiß ; ein entsetzliches Grau steht dazwischen , die Verwesung .

Da fühlt sich das modernde Fleisch noch als Fleisch , da möchte das Blut , das in Klumpen und Wasser auseinanderrannte , noch beisammenbleiben und vermag es nicht , da brennt in schaudervollem Schmerze das Auge , dem die Säfte vertrocknen .

O welches Wort nennte diese Pein !

Welcher Jammer reichte an solche Verwüstung !

Warum soll ich allein diese Furcht tragen , an welcher das Menschengeschlecht umkäme , wenn sie die Wahrheit erführen ?

Einer wenigstens muß mit mir zittern und beben , und der eine sei du ! "

" Wahnwitzige , schweige ! " rief Hermann , dem bei diesen Reden das Zimmer sich umdrehte .

" Wahnwitzig ? -

Ich bin die Prophetin , du höre mir zu !

Ich weiß es , denn ich habe es erfahren .

Schon hatten sie mich ins Leichentuch gelegt , die Kerzen brannten zu meinem Haupte , die schwarzen Männer wurden bestellt , und ich konnte mich nicht regen und rühren .

Alles begann in meinem Leibe vorzugehn , buchstäblich , wie ich es Euch gemeldet , und die Würmer rüsteten ihre Zähne zum Nagen .

Ich war nicht lebendig und ich war nicht tot , ich war zwischen beiden .

So wäre es dann fortgegangen , Schritt vor Schritt , bis dahin , wo die arme in eins gefügte Kreatur , zerrissen , zersplissen , in der Luft stürmet und weht , als Erde friert , klebt und starrt , auf den feurigen Zungen der Flammen hüpft und lodert , und immer noch von sich weiß , und wieder zu sich kommen möchte , aber nicht kann .

Hast du das klägliche Ächzen nicht gehört in der Natur ?

Es ist der Hilferuf der verwesten Seelen , die so umherflattern .

Und mit anderen Worten haben das die Priester schon gesagt , wenn sie vom Fegfeuer sprachen .

Mich aber gelüstete nicht nach diesem ; in der letzten Angst rief ich den Starken zum Beistande , und der erhörte mich .

Er fachte das Lebenslicht in mir an , daß es Herr wurde über das Elend und die faulen Düfte ; da konnte ich die Finger regen und bald darauf die Hand .

Die Leute sahen es , sprengten mir flüssige Geister in das Antlitz , und sagten danach :

» Diese ist von den Toten erstanden . " «

Sie strich ihre schwarzen Haare und hing sie sich wie Schlangen um das Haupt .

" Sage mir , wer bist du .

Unheimliche , und woher stammst du ? " fragte Hermann , dem die wilden Reden durch Mark und Bein dröhnten .

" Ich bin eine Nonne aus Spanien " , versetzte die Alte , gierig trinkend .

" Ich betete öfter als die anderen alle zur Jungfrau Maria und den Heiligen , war über die Maßen fromm .

Keine Übung konnte mir streng genug sein , die erste war ich auf und die letzte von dem Chore .

Sie nannten mich die Begnadigte , und ich stand in hohen Ehren weit und breit umher .

Da brach der Krieg herein , unser Kloster wurde von den fremden Scharen erstürmt .

Durch Rauch und Flammen , bei dem Zetergeschrei der Schwestern , welche mit zerrißenem Schleier die Gänge hinabirrten , drang der schöne Pole zu mir , ergriff mich und schleppte mich in die Kirche .

Dort auf dem Altare , unter dem Bilde derer , welche wir die Mutter Gottes hießen , bezwang er mich , ungerührt von meinem Weinen und Flehen .

Ich schickte die jammervollsten Bitten in den Schmerzen der Wollust empor zu dem Bilde , mir zu helfen , und meinen himmlischen Brautkranz zu schützen ; aber es war umsonst , und ich lag da , vernichtet und mir selbst ein Ekel .

Da erkannte ich , daß die Heiligen von Holz seien , und der Himmel ein Rauch und verfluchte Gott noch an der nämlichen Stätte .

Folgte nach diesem dem Polen , und lebte mit ihm in verschiedenen Landen in großer brünstiger Herrlichkeit .

Das Kind aber , so ich von ihm empfangen , trug ich aus in der Verachtung Gottes , immer in mich hineinsprechend :

» Wachse du Frucht meines Schoßes ohne ihn , der da ist das uralte Nichts . «

Und da es zur Welt kam , hatte es sich nicht , wie die anderen Kinder , welche weinen , wenn sie geboren werden , nein , es hat gelacht und der Wehmutter ein Gesicht geschnitten , als sie es in ihren Händen auffing .

Aber ich war unselig ohne Gott , denn der Mensch muß einen Herrn haben .

Wie ich diesen gefunden in den Ketten der Zerstörung , sagte ich schon ; Er , der Starke , Dunkle , ist mein König und Gebieter worden , der mich in alle Wege leitet .

Ihr seht mich zweifelnd an , und schüttelt das Haupt , weil ich im Walde vom Kreuz zu Euch gesprochen , und von Himmel und Hölle , weil ich mich nach wie vor eine gute Christin nenne .

Das ist eben seine Güte und Großmut ; er erlaubt es uns , damit uns die Menschen nicht steinigen , er rät uns selbst , die Larve zu tragen , und ist zufrieden mit unseres Herzens stillem verschwiegenem Dienste .

Und ich sage Euch , es gibt mehrere dieser Art außer mir .

Aber horch , ich höre das Flämmchen , sie soll uns den Tod und die Auferstehung tanzen . "

Die Alte richtete sich auf , wankte in eine Ecke , kniete dort nieder , stemmte die Arme in die Seite , und hob an , ein Lied zu singen , welches Hermann , der , sobald die Türe frei geworden war , hatte entfliehen wollen , mit magischer Gewalt zurückhielt .

Bei seinen Tönen trat Flämmchen ein , im vollen , üppigen Putze , schritt , ohne selbst Hermanns zu achten , wie gefesselt und bezwungen auf die Alte zu , senkte vor ihr das Haupt , und bewegte sich dann nach dem Takte der Melodie rund im Kreise um ihn .

Die Worte des Liedes waren wieder aus der fremden Sprache , welche Hermann nicht verstand , aber Melodie und Ausdruck gaben den klaren Sinn .

Tief und wehmutsvoll klangen die ersten Strophen , ein Schmerz , der keine Grenzen und keinen Namen hat , zitterte in ihnen , aber gehalten und bewußt .

Auf einmal fielen in einem ganz wunderbaren , raschen Tempo wirbelnde , schneidende Töne ein , und zuletzt sprudelte daraus ein Gewimmel von Lauten hervor , als wollten Rhythmus , Worte , Musik einander aufheben und vernichten , ohne daß gleichwohl die dämonische Harmonie in diesem Aufruhre aller Takt - und Tongesetze unterging .

Angemessen dem Liede waren die Tanzbewegungen Flämmchens .

Das Haupt gesenkt , die Arme schlaff am Leibe niederhangend , den Leib matt in den Hüften wiegend , setzte sie die kleinen , wie durch Starrsucht gefesselten Schritte , lieblich immer , aber träge in die Runde .

Es war mehr ein Schleichen , als ein Gehen , die Augen hielt sie halbgeschlossen , die Lippen waren wie von Erschöpfung geöffnet .

So gab sie das Bild einer sterbenden Magdalena , an deren süßen Fleische schon der grimmige Freudenhasser nagt .

Bald ging dieses Schleichen in ein völliges Stocken über , kaum merklich waren noch die Bewegungen , sie erstarrte endlich , sich auf die Knie niederlassend , zu einer Gestalt von Stein , durch deren Adern und Fibern es nur noch wie ein unseliges Rieseln und Wirbeln lief .

Der Anblick dieses schönen Mädchenkörpers , seiner leisen , zuckenden Regungen war unbeschreiblich rührend , die Augen tat sie auf , und warf auf Hermann einen erloschenen Blick , vor dem er gleichwohl die seinigen senken mußte .

Denn es rief aus demselben wie mit schluchzendem Munde :

" Erlöse mich , o du mein Geliebter , aus den Krallen der zerwühlenden Elemente ! "

So blieb sie einige Sekunden haften , dann aber warfen die raschen schneidenden Strophen der Alten den Aufruhr auch in ihre Glieder .

Sie erhob die Arme , sie richtete sich auf ihre Füße , vorwärts und rückwärts flog der Leib , von den geschwungenen Schenkeln bewegt ; immer wilder , zerbrochener wurde dieser rasende Tanz , die Glieder schienen sich voneinander zu lösen und dahin und dorthin zu zerflattern , endlich schwebte das lemurische Gebilde hauchartig in den Lüften , denn kaum den Fußboden noch berührten die Spitzen der Zehn .

Die Kreise hatte das tanzende Schattenähnliche aufgegeben , in einer geraden Linie schwebte es gegen den Sarkophag in der Nische , von welcher die Alte den Vorhang hinweggezogen hatte , und zitterte dann mit ängstlichem Wenden von seinem Mumieninhalte zurück .

Nachdem dieses Hinan - und Zurückschweben einige Male stattgefunden hatte , verklang das Lied der Alten .

Welches Ende das geisterhafte Schauspiel genommen , hat Hermann nie erzählen können .

Er hatte , als er das gespenstische Schweben eine Zeitlang angeschaut , vor dem verwirrenden Anblicke die Augen geschlossen , und sich mit abgekehrtem Gesichte wider die Wand gelehnt .

Da er sich umwendete , war er allein .

Noch immer rauschten die Weisen des Balls fort , noch immer hüpften unfern fröhliche Menschen , und hier waren ihm Offenbarungen des Grabes geworden !

Die Menschen , welche Zauberstätten betreten , deren Augen und Ohren in das Wesen und Weben solcher Orte verstrickt werden , büßen Sinn und Willen ein , die überwältigte Seele lebt Jahre in Augenblicken , das Fernste , Unglaublichste tritt ihr als Wahrheit nahe , die Wirklichkeit hat keine Macht mehr auf sie .

In solcher Verfassung war Hermann .

Seinen durch Tanz und Wein aufgeregten Geist hatten im Verlauf einer Stunde die fremdesten Gegensätze berührt .

Das edelste Menschliche hatte ihm in tiefster Brust mit Liebesarmen geschmeichelt , höllischer Spuk war dieser Seligkeit in aller Pracht des Abgrunds gefolgt .

In den Haushalt der Engel und in den der Teufel hatte sein erblindendes Auge schauen müssen , leider fehlte ihm die Festigkeit des Dante , welcher einst die Last solcher Gesichte unverzagt zu ertragen wußte .

Ohne zu wissen , was er tat , hob er jetzt selbst den Deckel des Sarkophages ab , und starrte gedankenlos die trockenen Züge der Mumie an .

Eine Weile hatte er so gestanden , als durch die Türe , die nach dem Naturalienkabinette führte , der Kurator eintrat .

" Ich bringe eine gute Neuigkeit " , sagte dieser .

" Johanna verlangt noch nach Ihnen , zu so später , oder so früher Stunde , denn es geht auf zwei Uhr , kann diese Bestellung nur das Beste bedeuten .

Gewiß ist in ihr der einzige richtige Entschluß , den sie fassen konnte , aufgekeimt , und Sie sollen ihr denselben ausführen helfen .

Gehen Sie schnell zu ihr . "

Hermann ging .

Draußen auf dem Gange verließ ihn jener .

Der Ball hatte aufgehört , unten fuhren die Wagen ab .

Die Alte sah er umhertaumeln und auf den Vorsälen die Lichter und Lampen auslöschen .

Als er bei ihr vorbeiging , lachte sie ihn an , und rief : " Ihr schleicht noch zu Eurem hohen Liebe ?

Nun , eine glückselige Nacht ! "

Er öffnete sacht Johannas Zimmer .

Es war dunkel , der Duft süßen Räucherwerks floß ihm entgegen .

Er meinte , sich geirrt zu haben , trat einen Augenblick auf den Gang zurück , und sah die Türe an .

Aber das war seine , das war Johannas Türe !

Er tastete im Zimmer nach einem Stuhle , setzt sich auf denselben , und wollte erwarten , daß seine Freundin mit Licht komme .

Da hörte er leise die Vorhänge des Betts rauschen .

Was er noch von Besinnung gehabt hatte , schwand .

Er wankte der Gegend zu , von welcher das Rauschen vernommen worden war .

" Johanna ? " fragte er glühend , bebend .

" Ja " , antwortete es kaum hörbar unter innigem Weinen .

Ein Busen und Leib , dessen Berührung die Glut des Fiebers in ihm entzündete , drängte sich aus den Kissen ihm entgegen .

Weiche Arme umschlangen ihn , er sank auf das Lager , welches ihn erwartete , und die Wogen des höchsten Genusses schlugen über ihm zusammen .

Fünfzehntes Kapitel Fünfzehntes Kapitel Man hat den Maler gelobt , welcher , die Grenzen seiner Kunst erwägend , auf dem " Opfer der Iphigenia " dem Vater Agamemnon das Haupt verhüllte .

Zu diesem oft angeführten Beispiele müssen auch wir unsere Zuflucht nehmen , wenn wir bekennen , daß unsere Feder die Empfindungen nicht schildern mag , welche Hermanns Brust zerrissen , als der Tag in sein Gemach schien .

Es gibt ein Bewußtsein , von welchem kein menschliches Wort das Genügende aussagen kann .

Ach , und dennoch sind die Dinge möglich , die so wütende Schmerzen in uns hervorrufen , und werden uns Armen auferlegt !

Im tiefsten Dunkel war er nach seinem Lager zurückgekehrt .

Aus unerquicklichem Schlummer mit dem Morgenrote emporfahrend , wollte er sich überreden , das Erlebte sei nur ein lasterhafter Traum gewesen .

Aber da brannten und schmerzten seine wunden Lippen noch von wilden Küssen , da fehlte seinem Finger der goldene Ring , den er zu tragen pflegte , und der ihm unter reizenden Liebesspielen entschmeichelt und abgestreift worden war .

Er war unglücklich , ganz unglücklich .

Ein Heiligtum war geschändet , ein Götterbild von seinem hohen Stande schmählich in den Kot gestürzt worden .

Er ging in den Garten , die Bäume schienen ihm falbe Asche statt des Laubes auf ihren Zweigen zu tragen , Luft und Sonne waren ihm zuwider .

In die Laube , worin er sich niedergesetzt , flog ein Vögelchen und sah ihn unschuldig - neugierig an .

" Willst du meiner spotten ? " rief er und schlug nach dem Tiere .

Im Garten , wie im Hause war alles still .

Die jungen Leute , die Diener verschliefen ihre Anstrengungen .

Flämmchen war nicht zu sehen .

Die Alte kam , ein dampfendes Getränk auf silbernem Teller tragend , und sagte feierlich - höhnisch : " Ich bringe Euch Stärkung , Ihr munterer Ritter .

Seht Ihr wohl ?

Nun habt Ihr doch getan , was der Starke , Dunkle mir versprochen hatte .

Ihr lagt so recht der Tugend im Schoße , nicht wahr ? "

" Fort , du Scheußliche ! " rief Hermann , und schleuderte heftig die Alte zurück , daß die Tasse auf den Boden fiel und das Getränk verschüttet wurde .

" Ei behüte und bewahre , laßt nur meine Knochen ganz ! " murrte sie und schlich davon .

Ein Reiter sprengte an das Gittertor , in welchem Hermann den nach dem Schlosse des Herzogs gesendeten Boten erkannte .

Er zog einen paketartigen Brief aus der Tasche und sagte : " Ich bringe Antwort . "

- " Gebt sie an die gnädige Frau ab " , versetzte Hermann .

Er zitterte , Johannen zu sehen .

Er schauderte vor dem Gedanken , ihr Zimmer zu betreten , auf dessen Schwelle sich die Erinnerungen der Nacht mit Furienantlitzen lagerten .

Die Vernichtung wäre ihm willkommen gewesen .

Ein Knabe kam und sagte :

" Sie werden im Birkenholze erwartet . "

Bewußtlos schwankte er hin ; Johanna trat ihm dort entgegen und rief :

" Ich selbst in schlimmer Lage , soll noch anderen helfen .

Medon , seiner Haft entwichen , ist hier in unserer Nähe , spricht mich um Rat an .

Sie ließ ich holen , um Schutz und Beistand bei diesem unseligen Wiedersehen zu haben , da ich doch schwächer bin , als ich meinte . "