1. Kapitel .

Ursulas Stoßseufzer " Ursel - Ur-su-la ! " rief eine helle Stimme durchs Haus .

" Wo sie nur wieder stecken mag !

Weißt du es nicht , Axel ? "

" Wahrscheinlich hat sie wieder ihre Tarnkappe auf ! "

" Tarnkappe ?

Was willst du damit sagen ? "

" Na ja , sie versteht doch die Kunst , sich unsichtbar zu machen . "

" Ja , wirklich , du hast recht , und gerade immer dann , wenn sie einem Mal nützen könnte . "

" Was nicht oft der Fall ist , meinst du .

Mitunter ist die Tarnkappe auch bloß geistiger Art , wir sehen Ursel , aber sie sieht uns nicht .

Ihr Persönchen ist vorhanden , aber ihr Geist schwebt wieder wo anders . "

" Ja , sie ist wirklich noch recht wenig zu gebrauchen ! "

" Und hat doch so ein glänzendes Beispiel an ihrer Schwester ! "

" Alexander ! "

" Ingeborg ? "

" Nicht respektlos sein gegen deine Älteste . "

" Sind Komplimente respektlos ? "

" Du neckst ja doch nur . "

" Ich denke nicht daran !

Niemand kann von deinen Vorzügen mehr überzeugt sein als dein Bruder . "

" Du scheinst dich wirklich zum Kavalier auszubilden , aber es steht dir gut .

Nun sage nur , wo finden wir Ursula ? "

" Was soll die Kleine ? "

" Ach , ich dachte , die Kleine wäre einmal groß genug , um die ganz Kleinen eine halbe Stunde beaufsichtigen zu können .

Die Eltern sind zum Diener , weißt du , und ich - "

" Du möchtest gern in den Schloßgarten ? "

" Fehlgeschossen !

Ich möchte Mamas Abwesenheit benutzen und die Truhe zu ihrem Geburtstag fertig machen , und nun fehlen mir Farben . "

" Ich war der Meinung , die Truhe wird gebrannt ? "

" Ja , die Brennarbeit ist schon fertig , aber die Flächen werden ausgemalt , ich muß durchaus zu Neumann und mir Chromgelb und Kobaltblau holen . "

" Ist denn die Muschebergen nicht da , daß sie auf die Kleinen aufpassen kann ? "

" Nein , Musching kommt heute nicht , sie hat es » ins Kreuz « , wie sie sagt . "

" Da wird dein galanter Bruder gehen und die Farben holen ! "

" Axel , du bist wirklich nett ! "

" Wie immer !

Also Stromblau und Koboldgelb ? "

Ingeborg lachte und verbesserte , darüber ließen sich neue Stimmen vernehmen :

" Inge , kommst du noch nicht ? "

" Ja , Kinderchen , eigentlich sollte Ursu - "

" Ach , nicht Ursel , die ist gar nicht lustig !

Die guckt immer bloß in ihre dummen Bücher und sagt :

Ja , ja - geht nur - ich komme - aber sie kommt nicht . "

" Nun , ich komme .

Aber recht artig müßt ihr sein , nicht toben und zanken , Inge hat zu arbeiten . "

Die Stimmen verloren sich im Kinderzimmer .

Inzwischen saß die Vermißte oben im zweiten Stock des Hauses , hatte sich im Fremdenzimmer eingeschlossen und schrieb .

Ahnungslos , daß man sie suchte und daß die Geschwister so über sie urteilten , saß sie in ihrem sicheren Versteck und schrieb in ein blaues Heft :

" Ich bin wirklich sehr unglücklich !

" Und weil ich das niemand sagen kann , darum will ich ein Tagebuch führen , um mich doch einmal aussprechen zu können .

Eigentlich müßte ich dazu ein fein in Leder gebundenes Buch haben , das sich verschließen läßt , aber so weit reicht mein Taschengeld nicht , und wenn ich bäte , etwas aus der Sparbüchse nehmen zu dürfen , die Papa in Verwahrung hat , müßte ich ja sagen , wozu ich das Geld haben will .

Das aber geht nicht , niemand soll es wissen , daß ich schreibe , sonst necken sie mich , wollen es lesen , es mir wegnehmen - o , ich kann mir schon alles denken !

Und darum muß es mein Geheimnis bleiben und ein blaues Schreibheft muß genügen .

Das ist auch unauffällig , das werden sie wohl nicht entdecken .

" Eigentlich schreiben ja nur berühmte Leute ein Tagebuch , während ich gar keine Aussicht habe , das jemals zu werden .

Ich habe keine Talente und bin überhaupt ein recht gewöhnliches Menschenkind , nicht Mal ein bißchen hübsch !

Nie werde ich so aussehen und sein , wie meine Schwester Inge , nie den Menschen gefallen .

Ich finde sie wirklich auch reizend , sie ist so blond und so hell , und immer freundlich gegen alle Leute - nur nicht gerade immer gegen mich !

Aber das kommt davon , weil ich so garstig bin , - nun und davon kommt wiederum mein Unglück !

" Inge ist zwanzig Jahre alt .

Wie sie als Backfisch gewesen ist , darauf kann ich mich nicht mehr besinnen , denn ich bin fünf Jahre jünger , aber sie war gewiß immer nett .

Sie hat wohl stets alles mögliche im Hause tun dürfen , was man mir nicht anvertraut ; Mama nennt sie gegen Fremde ihre » rechte Hand « und Papa lächelt , sowie er sie nur sieht .

Meine kleinste Schwester Elfi hängt auch sehr an ihr , und die beiden zusammen sehen oft aus wie ein Bild , so hübsch , denn Elfi ist auch solch süßes blondes Ding .

" Alle meine Geschwister sind blond , ich bin die einzige Schwarze .

Meine dicken Zöpfe sind auch nur Kummer für mich , denn sie sind so schwer zu regieren .

Ich zerbreche so viel Kämme und mag es nicht , wenn mein Haar nicht glatt sitzt .

Früher , als Mama mir noch das Haar machte , ach ja !

Aber seit wir kein Kindermädchen mehr halten , ist die süße Mama eigentlich nur für die Babies da .

" Wir haben nämlich noch zwei entzückende kleine Jungen , die noch nicht fünf Jahre alt sind , Zwillinge .

Sie sollten zuerst Max und Moritz heißen , schlug Papa vor , aber das verbat sich Mama , und es wäre auch wirklich schade gewesen , sie so richtig als böse Buben bezeichnet zu sehen .

Nun heißen sie Robert und Bertram , das hat Papa durchgesetzt , und er sagt oft : » Na , meine kleinen lustigen Vagabunden ? «

Was das bedeutet , weiß ich eigentlich nicht , und Mama mag es auch nicht , aber Papa ist nun einmal sehr für das Necken .

" Von ihm ließe ich es mir ja auch , ach wie gerne ! gefallen , denn ich finde meinen Vater einfach herrlich !

Aber mir gegenüber hat er niemals Lust zum Necken , ich bin viel zu langweilig .

" Aber desto mehr Grund dazu sucht sich Axel , unser Primaner , aber der ist wirklich mein Feind !

Das ist kein Necken mehr ; ich denke immer , er will mir weh tun , und das muß mich doch unglücklich machen !

" Das sind also meine Geschwister .

Eigentlich sind wir drei große und drei kleine Kinder , zwischen mir und Elfi sind zwei Geschwister gestorben .

Ach , die eine Schwester , die nur ein Jahr jünger war , als ich , wäre gewiß meine Freundin geworden , die » Intima « , wie sie in der Schule sagen , und wie eigentlich jede in der Klasse eine hat , nur ich nicht !

" Ja , wir sind drei Große und drei Kleine , und ich , ich weiß nicht , wo ich hingehöre .

Zu den Großen - das ist so eine Sache !

Es heißt doch alle Augenblicke :

» Das ist noch nichts für dich , Ursula ! «

» Gehe ein wenig hinaus , Urselchen , wir haben etwas zu reden « ( Inge mit ihren Freundinnen ) .

» Das versteht so 'n Backfisch nicht ! « ( Axel ) .

" Und zu den Kleinen ?

Soll ich denn in der Kinderstube meine Arbeiten für die erste Klasse machen ?

Das ist manchmal kaum möglich .

Axel hat eine » Bude « , wie die Primaner sagen , wo er » büffeln « kann , so ungestört und so spät , wie er will .

Inge hat ein kleines Boudoir , in dem sie allerlei hübsche Dinge treibt und ihre Freundinnen empfängt , aber ich ?

" Wir haben ein so schönes Haus , aber mir kommt es noch immer wie ein fremdes vor .

Ich habe keine Stelle , die mir gehört !

Früher war es anders .

Zu Hause - ich sage noch immer so , wenn ich an Steinberg denke , wo wir früher wohnten -

da war_es viel anders !

Vielleicht nicht so hübsch für fremde Leute , ich glaube , ein bißchen altmodisch , nicht elegant , aber viel Platz !

O , was für Ecken und Winkel , was für Kämmerchen und Verschläge !

Meine kleine , liebe Stube auf dem obersten Boden - o , ich bekomme so schreckliches Heimweh , wenn ich nur daran denke !

Es war wirklich nur ein Kämmerchen mit einem winzig kleinen Fenster , ausgeklebt mit zusammengesuchten Bildern statt der Tapete , aber alles , was drin war , gehörte mir .

Meine Puppensachen und meine Bücher , mein Kinderstuhl und der kleine Glasschrank , und meine ersten Topfblumen .

Es war da im Sommer freilich oft sehr heiß , aber ich machte mir nichts draus , der Winter war schlimmer , dann durfte ich die Stube gar nicht benutzen .

Ich konnte immer den Frühling nicht erwarten , wo ich oben reinmachte und einzog .

" Nun sind wir fort von Steinberg , wo Papa Amtsrichter war ; er ist ans Landgericht nach der Residenz versetzt , und hier wohnen wir nun in dem schönen , neuen Hause am Fürstenplatz .

" Ich gehe in eine große Schule , wo wir viel , viel lernen müssen , mehr noch als in Steinberg , obgleich unser lieber Rektor auch was verlangte .

Aber das schadet nicht , ich lerne gern .

Lernen ist noch das beste .

Was soll ich auch anders ?

Als Schulkind weiß man immer , was man zu tun hat , - bei allem anderen fühle ich mich unsicher , kann nichts und bin nichts .

" Ich beneide Inge oft so sehr , und Neid ist doch etwas so Schlechtes !

Nicht , daß alle sie lieber haben als mich , das begreif ich ja - aber daß sie so sein kann , wie sie ist , immer vergnügt und gewiß immer mit sich zufrieden .

Wie das sein mag !

Und dann , daß sie so vieles im Hause tun darf und kann , was man mir nicht erlaubt .

" Ach , älteste Töchter haben es immer besser !

Oder auch einzige Töchter .

Wie oft hört und liest man , wie eine einzige Tochter » des Hauses Segen « genannt wird .

Wenn die Mutter krank ist , nimmt sie ihr alle Arbeit ab , wenn der Vater Unglück hat , vielleicht sein Vermögen verliert , ist sie sein Trost , hilft ihm verdienen , und alle so was .

Was kann ich jemals sein oder tun ?

" Ich glaube , wenn ich heute oder morgen tot bliebe , mich vermißte kein Mensch !

Und ist das nicht traurig ? "

Erst am folgenden Tage konnte sie fortsetzen :

" Ich glaube , gestern habe ich etwas sehr Unrechtes geschrieben .

O lieber Gott , verzeih mir !

Ich wollte doch gewiß nicht , daß mein Papa sein Geld verlöre oder meine Mama krank würde , nur damit ich etwas für sie tun könnte .

Und meine lieben Geschwister , die wollte ich doch nicht hingeben , nur um die » Einzige « zu sein ?

O , es ist schrecklich !

Aber so was mache ich immer , wenn ich so ganz , ganz allein mich fühle , wenn niemand sieht und fühlt , wie mir ist !

" Aber dies ist ja mein Geheimbuch , niemand wird es finden und lesen , hier kann ich aufrichtig sein .

Aufrichtig ?

Das ist auch nicht das rechte Wort .

Was ich gestern zuletzt geschrieben , war dumm und häßlich .

Aber es kommt alles davon , weil ich so unglücklich bin .

" Hätte ' ich nur eine Freundin !

" Ob ich wohl eigentlich dumm bin ?

Manchmal muß ich es glauben .

In den Schulstunden zwar , da kann ich nicht sagen , daß ich die Lehrer nicht verstände , nicht mitkommen könnte .

Im Gegenteil , ich möchte manchmal noch mehr wissen , als sie uns sagen , oder als in den Büchern steht ; ich muß über alles noch so viel nachdenken !

Aber wenn ich mit meinen Klassennachbarinnen über etwas sprechen , sie etwas fragen will , was mir noch nicht völlig klar ist , dann kommt es , daß die anderen mich dumm finden .

» Laß doch bloß dies verrückte Fragen , « sagen sie dann , » da kann einem so bang davor werden . «

Oder : » Das weißt du nicht ?

Na , höre Mal , du bist aber etwas - ! «

» Etwas zurück ! « sagt eine andere , mit einer milden Geringschätzung , und dann werde ich innerlich wütend .

" Ich bin gar nicht zurück !

Wir hatten in Steinberg eine sehr gute Privatschule , und ich hatte nach dem ersten Halbjahr hier eines der besten Zeugnisse in der Klasse und wurde gleich versetzt .

Das ist es also nicht , lernen kann ich ebensogut wie die anderen , und die Lehrer tadeln mich nicht .

" Es muß etwas anderes sein , was mir fehlt und warum sie mich dumm finden , ich weiß es nicht ; aber die anderen wissen es vielleicht , und darum kann ich zu keiner Vertrauen fassen .

" Inge hat so viele Freundinnen , immer wieder neue !

So war es in Steinberg , und so ist es hier .

» Die schöne Schwedin « wird sie genannt , weil sie so aussieht , wie man sich die herrlichen , blonden Nordländerinnen denkt , und weil wir auch eigentlich aus Schweden stammen .

Das heißt zu der Zeit , als die Küste unseres Landes schwedisch war , ist Papas Familie hier ansässig geworden .

" Ich interessiere mich nun sehr für schwedische Geschichte und für Beschreibungen des Landes , und die Frithjofsage , nach deren Heldin meine Schwester ja Ingeborg heißt , weiß ich beinahe auswendig .

Die lernte ich noch in Steinberg , in meiner geliebten Bodenstube .

Da habe ich manchmal laut deklamiert ; o , wenn das jemand gehört hätte !

Aber niemand hat_es , ich bin ganz sicher , und hier - ach , hier ist nicht an so was zu denken .

" In diesem schönen , neuen Hause gibt es keine versteckten Winkel , keine übrigen Kämmerchen ; hier heißt es oft noch , es ist nicht genug Platz da .

Also ziehe ich mit meinen Schularbeiten von der Kinderstube in die Eßstube , und wenn da aufgedeckt wird , versuch ich es in Inges Stube , und wenn sie Besuch bekommt , gehe ich wieder in die Kinderstube zurück .

Und wenn die kleinen , lustigen Vagabunden toben , und Elfchen ihre Puppen laut in den Schlaf singt , mache ich meinen Aufsatz .

Das ist mein Bestes und Liebstes in der Schule , schriftlich geht überhaupt alles besser als mündlich .

Und wenn wir ein Thema aus der Geschichte oder Sage haben , dann vertiefe ich mich manchmal so , daß ich wirklich das Geschrei und das Spielen überhöre .

" Ach , Helden , Helden schildern !

Menschen , die etwas Gutes und Großes gewollt und - es auch getan haben ! "

2. Kapitel .

Mamas Fund Das hübsche weiße Haus am Fürstenplatz von Wendenburg , das dem Landgerichtsrat Dahland gehörte , lag in der hellen Nachmittagsonne eines warmen Junitages einladend da , mit vielen offenen Fenstern , zu denen der Duft von den blühenden Büschen des Vorgartens hereinströmte .

Aber es war still drinnen , das schöne Wetter schien alle Bewohner ins Freie gelockt zu haben .

Nur die Rätin war zu Hause .

Sie kam eben aus den im Kellergeschoß gelegenen Wirtschaftsräumen herauf , wo sie mit Wäscheordnen beschäftigt gewesen schien , denn sie trug ein Paket frisch geplätteter Kindersachen und ging damit in das große luftige Zimmer , wo ihr kleines Volk sonst sein Wesen trieb .

Heute waren aber weder die kleinen , lustigen Vagabunden darin , noch ihr blondes Elfchen ; der große Tummelplatz im Schloßgarten hatte sie heute zu sehr angelockt , und als die Muschebergen , die alte Kinderfrau vom Papa , die in einem Altenstift ihr Stübchen hatte und sich_es zur Ehre rechnete , die Kinder ihres " jungen Herrn " noch manchmal zu betreuen , gerade heute gekommen war , hatte Mama die Kleinen unter diesem sicheren Schutz hinausgelassen .

Verlassen lagen Tiere und Bauklötze , Puppen und Bilderbücher .

Die Rätin fing unwillkürlich an , ein wenig aufzuräumen , nicht ohne einen kleinen Seufzer , denn eine musterhafte Ordnung herrschte nun einmal nie in ihrer Kinderstube .

War das überhaupt möglich ?

Gab es Kinderstuben , die noch am Nachmittag aufgeräumt aussahen ?

Vielleicht .

Früher , als Ursula das eigentliche Spielkind gewesen war , die hielt ihre Sachen und Sächelchen von jeher so gut und nett , wie heute ihre Schulbücher .

Die machte überhaupt eigentlich nie Mühe , nie Lärm , nie Ansprüche .

Noch heute war die Ecke , wo Ursulas Kommode stand , mit dem Bücherbrett darüber und dem alten Kinderstühlchen , auf dem sie immer noch saß , der einzige feste Punkt im Zimmer , wo sonst alle Gegenstände auf Rollen zu gehen schienen , so leicht gerieten sie durcheinander .

Die Rätin trat an die Kommode .

Es steckte ausnahmsweise der Schlüssel , was sonst nie vorkam ; da konnte sie gleich Ursulas Taschentücher verwahren , die sie eben mit heraufgebracht hatte .

Sie zog die oberste Schieblade auf - wie nett und sauber geordnet alles lag !

Die Taschentücher , Kragen , Schürzen , Handschuhe , jede Kleinigkeit an ihrem Platz .

Im anderen Schubfach die Leibwäsche - wirklich tadellos .

Nur da , was war da ?

Guckte da nicht zwischen den Hemden ein blaues Papiereckchen hervor ?

Richtig , das war ein Schreibheft .

Sehr erstaunt zog die Rätin es hervor , wie kam Ursel nur dazu ?

Das sah ihr ja gar nicht ähnlich .

Unwillkürlich schlug sie es auf und las die ersten Worte :

" Ich bin wirklich sehr unglücklich ! "

Unglücklich ?!

Die Rätin las weiter , hielt erschrocken inne und las unwiderstehlich getrieben doch weiter .

Sie setzte sich sogar in den Kinderstuhl und war schnell ebenso vertieft , wie sonst Ursula hier in eines ihrer Lieblingsbücher .

Auf dem hübschen , ansprechenden Gesicht der Rätin malten sich die verschiedensten Empfindungen , bis sie plötzlich erschrocken innehielt und vor sich hinflüsterte :

" Was , dies Mädchen verschwört sich hier ja wohl gegen Eltern und Geschwister ?

So sieht es in dem stillen Kinde aus ? " bis sie dann weiter las und nun wirklich Tränen in die Augen treten fühlte .

Hier sah das Kind , das sie eben für völlig überspannt gehalten , schon seinen Irrtum ein und klagte sich an - ach , und wie beweglich !

Und noch einmal dachte die Mutter , so sieht es in Ursula aus ?

Eines meiner Kinder ist unglücklich ?

In unserem schönen , wohlgeordneten , friedlichen Hause ist ein junges Herz , das klagt ?

Und um was eigentlich ?

Sind das nicht eingebildete Schmerzen ?

Oder geschieht dem stillen Mädchen , das nicht die Gabe hat , sich einzuschmeicheln , sich leicht und harmlos alle Welt zu Freunden zu machen , das nicht oberflächlich , sondern eigentlich voll tiefer Anlagen ist , geschieht ihm doch wohl Unrecht ?

Unwillkürlich schlug sie das Heft auf und las die ersten Worte .

Jetzt hörte sie die Haustür gehen und gleich darauf im Korridor einen leisen , etwas müden Schritt .

So ging Ursula !

Der Mutter fiel es plötzlich auf , daß der Schritt müde und traurig klang .

Sie barg das blaue Heft schnell wieder an der Stelle , wo sie es gefunden , so schnell , als hätte sie selbst ein unerlaubtes Geheimnis , und trat dann an das Schränkchen der kleinen Brüder .

Da kam Ursula herein .

Groß und mager , mit den schweren braunen Zöpfen , die ihr solchen Kummer machten , mit dunklen Augen in einem blassen , feinen Gesicht , das großen Ernst , ja fast einen Zug von Verdrossenheit zeigte .

Ein schneller Blick ging nach der Kommode , und als sie den Schlüssel stecken sah , flog eine brennende Röte über ihr Gesicht .

Aber da rief die eifrig beschäftigte Mutter schon :

" Bist du da , Urselchen ?

Ich habe deine Wäsche hergelegt , du verwahrst sie dir ja am liebsten selbst , nicht wahr ? "

Das klang beruhigend , Ursula atmete auf :

Mama war noch nicht an der Kommode gewesen !

Freundlich sprach diese weiter : " Bist du denn für heute fertig mit Studieren , mein Kind , ja ?

Ich gönnte dir_es , daß du diesen wunderschönen Tag auch einmal recht genössest .

Mich dünkt , ihr werdet jetzt reichlich angestrengt in der Schule , du kommst mir recht blaß vor . "

" Es ist mir nicht zuviel , Mama , " sagte Ursula ruhig , " aber für heute bin ich fertig . "

" Das ist gut , da benutze es recht und tummle dich draußen . "

" Wie soll ich das machen ? " fragte Ursula mit einem kurzen , trockenen Lachen , " in diesem kleinen Garten ? "

" Mache doch einen Spaziergang mit Inge ! "

" Inge spielt Tennis im Schloßgarten , sie begegnete mir eben . "

" Ach ja , freilich , und so ein Backfischlein wird noch nicht aufgenommen in den Klub .

Und die Brüder sind um diese Zeit auch nicht allzu galant , " fuhr Mama halb scherzend , halb bedauernd fort , " Axel - "

" Axel hat sich mit einem Freund zum Segeln verabredet . "

" Und du ?

Magst du dich denn gar nicht einer von deinen Mitschülerinnen anschließen ? "

" Die radeln alle . "

Da hielt Mama sie plötzlich umfaßt .

" Mein armes Mädelchen , " sagte sie zärtlich , " da muß Mama sich wohl mit dir zusammentun . "

" Du ?

Du gehst doch gewiß mit Papa spazieren . "

Mama lachte beinahe verlegen : dies Kind ließ sich nichts vormachen zum Trost !

" Allerdings , " sagte sie dann , " gehe ich ja gewöhnlich mit Papa , du hast wohl recht ; das ist nun einmal sein Wunsch , sein Vergnügen nach den langen Gerichtssitzungen .

Und heute erwartet er allerdings noch besonders , daß ich mitkomme - "

" Siehst du wohl , " sagte Ursula ruhig , immer mit dem gleichen Gesicht .

" Ja , Herzchen , ich soll mit Papa nach Heckendorf gehen ; du weißt , sein Freund Leuthold mit Familie ist dort zur Sommerfrische eingetroffen .

Sie haben uns schon Besuch gemacht , den müssen wir erwidern . "

" Ja , Mama .

Ich ginge auch sehr gern allein ; zu Hause - ich meine in Steinberg - bin ich so oft allein ins Feld gelaufen , aber hier darf ich das nicht . "

" Nein , mein Kind , so wie du zuerst hier anfingst , um den ganzen » stillen See « zu laufen oder ins Nußholz , das geht allerdings nicht .

Aber in der Nähe - "

" Im Schloßgarten sollen wir auch nicht allein gesehen werden ; Fräulein Röder hat es verboten . "

Mama überlegte einen Augenblick , dann meinte sie lächelnd :

" Wenn ich aber einen Auftrag für dich hätte , der dich quer durch den Schloßgarten führt ?

Wenn du mit einem Körbchen am Arm gesehen würdest und Fräulein Röder selbst begegnete dir , so wärest du entschuldigt .

Du kannst mir nämlich wirklich einen Gefallen tun , ich möchte gern vom Schloßgärtner recht schöne Spargel haben für morgen ; wir bekommen doch Besuch , weißt du . "

" Nein , ich weiß es nicht .

Wer kommt denn ? "

" Ach , hast du es nicht gehört ?

Eben diese Freunde von Papa , Rechtsanwalt Leuthold mit Frau und Tochter . "

" Eine Tochter auch ? " fragte Ursel mit schwachem Aufleuchten in dem stillen Gesicht .

" Ja , eine Tochter von neunzehn Jahren , Inge freut sich schon auf sie . "

Wieder eine Freundin für Inge !

Ursels Miene trübte sich , und die Mutter verstand jetzt plötzlich diese neue Enttäuschung ihres stillen Kindes , dessen sehnlichen Wunsch :

" Hätte ich doch eine Freundin ! " sie ja eben gelesen hatte , und sie konnte ein wehes Gefühl nicht unterdrücken .

Könnte sie ihr es doch schaffen , was sie brauchte !

Diese Einsamkeit ging wirklich nicht länger an .

Herzlich sagte sie nun :

" Aber in den nächsten Tagen gehen wir gewiß einmal zusammen , wir beide allein , oder wir fahren nach dem Rohrwerder ; nächste Woche habe ich viel Zeit .

Und heute holst du mir die Spargel , nicht wahr ?

Line plättet noch und kommt nicht mehr dazu .

Drei Pfund hätte ich gern .

Hier ist Geld , ich weiß nicht , was sie heute kosten .

Laß dir die besten geben , hörst du ? "

" Ja , Mama .

Soll ich gleich gehen ? "

" Wie du willst , Kind ; es ist ja nicht mehr zu warm . "

" Nein , wunderschön . "

" Dann will ich dir das nette Spankörbchen geben , das mit der Brandmalerei , damit kannst du dich immer sehen lassen . "

" Ach , Mama , das weißt du doch , daß ich mir daraus gar nichts mache , Körbe und Pakete zu tragen .

Die anderen in meiner Klasse schämen sich immer sehr damit , aber ich finde das lächerlich . "

" Noch gar nicht ein bißchen residenzmäßig angehaucht ? " scherzte Mama .

" Nun , mir bist du jedenfalls umso lieber als meine kleine Steinbergerin . "

Sie küßte Ursula herzlich und strich ihr über das Haar .

" Wollen wir deine Zöpfe noch Mal flechten ?

Der eine ist etwas rauh ; komme , es ist gleich geschehen . "

In Ursels Gesicht stieg langsam eine feine Röte und sie lächelte scheu .

Sollte Mama doch - - ?

Der unglückliche Kommodenschlüssel !

Könnte Mama das Tagebuch gefunden haben ?

Aber nein , dann hätte sie jetzt betrübt oder böse sein müssen , und sie war gerade so engelsgut !

Nein , sie durfte doch nicht wieder so klagen im Tagebuch , auch wenn es niemand sah .

Still und reuevoll saß sie , und Mama sprach auch nicht mehr , während sie die schweren Zöpfe bürstete und flocht , bis sie glänzten .

Dann ging sie hinaus , denn sie hörte ihren Mann kommen , der sicher gleich etwas von ihr wünschen würde .

Einmal kam sie noch zurück , händigte Ursula den kleinen Korb ein und machte sich dann fertig zum Spaziergang nach Heckendorf .

Als sie bald darauf mit ihrem Mann das Haus verließ , bildeten die beiden ein Paar , von dem man wohl begreifen konnte , daß das Töchterchen von einem " einfach herrlichen Vater " und einer " süßen Mama " sprach .

Landgerichtsrat Dahland war groß und kräftig , frisch und blondbärtig , kaum erst eine Spur ergraut .

Die Rätin , eine zierliche Frau , dunkelblond , mit einem Gesicht , in das jeder mit Freude blicken mußte , so lieb und sonnig war es meistens , und so jugendlich noch .

Ursula blickte ihren Eltern nach , seufzte ein wenig und lief dann an ihre Kommode .

Da lag das blaue Heft noch , tief in der Wäsche verborgen !

Es war niemand dabei gewesen .

Mit unbeschreiblicher Herzenserleichterung zog sie den Schlüssel ab. 3. Kapitel .

Die verhängnisvollen Spargel Ursula setzte ihren Schulhut wieder auf und nahm das Körbchen .

Sie dachte nicht daran , sich für den Gang durch den Schloßgarten , der um diese Zeit gewöhnlich voll von eleganten Menschen war , irgendwie " fein " zu machen , wie das bei ihren Schulkameradinnen sehr Sitte war .

Gleichmütig ging sie dahin in ihrem dunkelblauen Kattunkleid , das aber heute am Sonnabend eigentlich noch ebenso sauber und nett aussah , wie am ersten Tage der Woche .

Ohne es zu wissen oder sich große Mühe zu geben , hielt Ursula auf ihre Kleidung ; so ordentlich wie ihre Kommode war auch ihr Anzug .

Aber immer sah sie sehr anspruchslos aus und ihre Haltung war fast zu bescheiden , mit dem meist etwas gesenkten Kopf .

Heute aber hob sie ihn wirklich ; die Luft war gar zu wonnig , und der Weg , den sie nehmen mußte , zu wunderhübsch .

Links vom Fürstenplatz lagen noch die alten gelben Torhäuschen , zwischen denen hindurch man in früherer Zeit mit der Post in die Welt gefahren war , ehe die Eisenbahn kam .

Früher war hier die Stadt zu Ende , nur die alte Kaserne mit den viereckigen , beinahe mittelalterlich drohenden Türmen lag noch da , aber jetzt erhoben sich an der sanft ansteigenden Straße überall reizende Vielen , die zwischen der Hauptstadt und dem nächsten Dorfe vermittelnd eine hübsche Kolonie , das Westeck , bildeten , sich um einen kleinen See gruppierten und bis in das tiefe Waldgrün des Schloßgartens sich drängten .

Ursula schlug den ersten kleinen Weg abseits von den Vielen ein , an den Wiesen vorbei , und hatte in zwei Minuten die herrliche Allee erreicht , welche von hier bis an die Stadt führte .

Aber dahin wollte sie nicht , sie durfte ja heute quer durch dies köstliche Parkgebiet wandern !

Bis zur Schloßgärtnerei war kein kurzer Weg , sie wollte ihn gründlich genießen .

Alles prangte im frischen Grün der ersten Junitage , die mächtigen Kastanien hatten eben ihre Blütenkerzen angesteckt , Birken mit den lichten Hängezweigen schimmerten dazwischen .

Auf dem klaren Wasser der Kanäle , die den Park durchschnitten , lagen schon die dunkelglänzenden , großen Blätter der Wasserrosen , die späterhin wie goldene Sterne unter dem Schatten der tief herabgehenden Baumzweige glänzten .

An den kleinen Brücken mit dem zierlichen Eisengitter ging Ursula vorüber , immer ihren geraden Weg verfolgend , aber sie sah alles und horchte auf die Vögel , deren vielstimmiger Chor ihr schöner dünkte als die Konzerte , die es hier manchmal gab , dort drüben bei dem alten weißen Pavillon mit dem gemütlichen , spitzen Dach , mit den zahllosen Stühlen und Tischen im Baumschatten , wo man sitzen und Eis essen konnte .

Ursula lächelte , als sie dahin sah , sie hatte es einmal mitgemacht , aber kein sonderliches Vergnügen davon gehabt .

Das viele Sprechen und Lachen um sie her störte die Musik , die klang von fern an einem stillen Platz viel schöner , und - ja , die Vögel hörte sie noch lieber !

Sie sah aber doch hinüber nach dem Pavillon , denn dort lagen auch die Tennisplätze .

Sie sah die hellen Gestalten im raschen Lauf sich biegen und schmiegen - die dort mit den weißen Schuhen war jedenfalls ihre Schwester Inge , hier so gut Königin wie überall .

Noch hörte Ursula das eintönige Rufen und Zählen der Tennisspieler , als schon wieder andere Laute an ihr Ohr drangen .

Das war helles Kinderjauchzen von dem großen Spielplatz her , wo die Schaukeln sich befanden und die großen Sandberge , das Entzücken von klein Elfchen und Robert und Bertram , die dort heute unter treuer Obhut spielten .

Ursel sah den großen schwarzen Strohhut und die eifrig strickenden Hände der alten Muschebergen , aber sie ging auch hier unbemerkt vorüber .

Nun kam aber der Platz , an dem sie immer still stand und sich unbewußt mit der schönen Hauptstadt aussöhnte , für die sie ihr liebes Steinberg lange nicht hatte hingeben wollen .

Es war aber auch zu schön , das Bild !

Die mächtigen Baumgruppen mit den verwitterten Sandsteinfiguren dazwischen , traten hier auseinander und ließen den Blick frei auf das Fürstenschloß , diesen wundervoll phantastischen Bau , mit der vergoldeten Kuppel , den Steinfiguren und hellen Balustraden , den Türmen und Türmchen , deren grüne Kupferbedachung im Glanze des goldenen Sonnenlichtes hell leuchtete .

Da lag es , fast umspült von den Fluten des blauen Sees , traumhaft wie ein Märchenschloß .

Ursula hatte Zeit und sie beeilte sich nicht weiterzukommen .

Sie nahm das schöne Bild in jeder Einzelheit in sich auf und wünschte , es zeichnen zu können .

Aber sie hatte kein Talent !

Inge konnte es , aber die meinte lachend :

" Photographieren ist bequemer . "

Sie und Axel besaßen zusammen einen Apparat und hatten es sehr wichtig mit ihrer Dunkelkammer , für die sich merkwürdigerweise doch ein übriges Eckchen in dem neuen Hause gefunden hatte .

Sie knipsten immer umschichtig , wenn sie unterwegs waren , und es gab schon Bilder mit Inge als Tennisspielerin und Axel als Seemann , an das Segel eines Boots gelehnt ; und es gab die kleine Schwester als richtiges " Elfchen " zwischen Blumen auf der Wiese , und die Zwillinge als schelmische Vagabunden , denen man es ansah , daß sie eben etwas verübt hatten .

Aber es gab auch ein Bild von einem mageren Backfischlein , das saß mit einem Buch in der Gartenecke und wußte nicht , daß man die Aufnahme heimlich gemacht hatte .

Das blickte so ernsthaft von seinem Buch auf und war gar nicht so übel mit den sinnigen Augen , aber Ursel mußte so viel hören von " schwärmerisch " oder gar " unglücklich " , daß sie flehentlich bat , man möge sie nicht wieder heimlich photographieren .

Es geschah auch nicht mehr , es war den Geschwistern wirklich nicht interessant genug .

Hieran dachte Ursel auf ihrem schönen Wege und fühlte sich plötzlich wieder sehr einsam .

Sie beschleunigte jetzt ihre Schritte ; es kamen immer mehr Spaziergänger auf allen Wegen daher , da durfte sie nicht so stehen und schlendern , das schickte sich nicht .

Jetzt hörte sie auch schon das Wehr rauschen an der alten kleinen Weidenmühle und dann kam die Schloßgärtnerei in Sicht .

Das war nun wieder eine recht trauliche Ansiedlung !

Rechts vom breiten Fahrweg lag das altmodische herrschaftliche Wohnhaus des Hofgartendirektors , da hatte Ursel nichts zu tun ; aber links , etwas zurück , die kleinen Häuschen mit den grünen Fensterläden , mit all dem blühenden Gebüsch umher , mit den grünen Bänken im Lindenschatten , die hatten sie schon immer angeheimelt , und sie freute sich , daß sie dort einmal hineingehen durfte .

Aus einem Zimmer , dessen kleinscheibige Fensterflügel offen standen , tönte Klavierspiel , und zwar sehr gutes , wie Ursula mit Überraschung feststellte .

Es war zwar ein sehr altes Instrument mit dünnen , klapperigen Tönen , aber die Spielerin oder wer es war , konnte etwas .

In diesem Augenblick trat der Obergärtner Bauer aus einem der Nebenhäuschen und fragte nach den Wünschen des jungen Mädchens .

Sie bestellte die Spargel , und er meinte bedenklich : " Drei Pfund ?

Wenn ich die nur noch habe .

Es sind sehr viele aufs Schloß zu liefern .

Für wen ist es ? "

" Für Landgerichtsrat Dahland . "

" Ah so !

Nun , ich will sehen , wenn Fräulein sich ein wenig gedulden wollen - jedenfalls müssen die Spargel erst gestochen werden . "

Er trat in das Haupthaus der kleinen Kolonie , und sogleich brach das Klavierspiel ab , mitten im Takt .

Einen Augenblick später erschien in der niedrigen , grünen Haustür ein junges Mädchen .

Sie trug ein sehr einfaches schwarzes Kleid , das etwas zu kurz geworden war , und band eilig eine große blaue Schürze darüber , die ihr nicht zu gehören schien .

In der Hand hielt sie Messer und Korb .

" Ich will die Spargel stechen , " sagte sie , Ursula freundlich grüßend , " wollen Sie ein wenig hier verweilen - sich vielleicht dort unter die Linde setzen ? "

Damit ging sie eilig den Gartensteig entlang , und bald sah Ursel sie zwischen den Beeten beständig hin und her huschen .

Wie flink sie war , und wie kräftig in jeder Bewegung !

So groß wie Ursel , aber frischer , und das Gesicht leicht gebräunt .

Aber - schwarzes Haar hatte sie auch und dunkle Augen .

Wirklich !

Sonst war alles , was Ursel bewunderte , blond und hell und blauäugig , natürlich ganz das Gegenteil von Ursel selbst !

Aber diese - war ja gerade so eine Schwarzbraune wie sie selbst , und doch so reizend !

Ja , wirklich , trotz des alten , ausgewachsenen Kleides und der groben Schürze , sie war reizend .

Denn jetzt sah sie auf , grüßte einmal schnell mit den freundlichen dunklen Augen und rief irgend etwas .

Ursel war schon von ihrer Bank aufgesprungen und den Gartensteig entlang gelaufen .

" Soll ich helfen ? " fragte sie mit schüchternem Eifer .

" Das meinte ich freilich nicht , " entgegnete die andere , " ich rief nur , Sie möchten sich die Zeit nicht lang werden lassen .

Mit den Spargeln hat es keine Not. "

" Aber ich helfe gern , " sagte Ursel und bückte sich .

" Wenn Sie wollen - "

" Ich habe es noch nie getan , es muß aber recht nett sein - da , da ist einer ! "

" Aber der hat einen blauen Kopf , den gebe ich Ihnen nicht , da Sie nur sehr gute Spargel haben sollen .

Das ist ein Suppenspargel für uns . "

" Aber hier - Oh , ein richtiges Nest , drei , vier , fünf - "

" Ja , die sind schön .

Wollen Sie selbst stechen ?

Soll ich noch ein Messer holen ? "

" Nein , ich will sie nur aufsuchen und von der Erde freimachen - da , - ach , das ist keiner ; es sah gerade so aus . "

" Ja , das täuscht oft ; von den Jasminbüschen kommen die weißen Blättchen herüber geweht , aber ich kenne das nun schon .

Da haben Sie aber einen prachtvollen stehen lassen ! "

" Wo ?

Ach schade ! "

Ursel richtete sich auf , denn der Rücken begann wehzutun , aber ihre Wangen waren jetzt fast ebenso rot wie die des kleinen Gartenfräuleins .

" Sie machen sich zu müde , " sagte diese jetzt , " wir haben auch gleich genug , nur diese Reihe noch entlang , dann reicht .

Ich kenne meine Beete schon und weiß , wie viel sie ungefähr hergeben . "

" Stechen Sie alle ? " fragte Ursel verwundert .

" Diese sieben Beete , ja , die sind mir überwiesen .

Drüben im großen Garten sind natürlich noch viel , viel mehr , die besorgen die Gärtnerburschen .

So , jetzt will ich die Spargel wiegen .

O , haben Sie ein hübsches Körbchen , ist es nicht zu schade ?

Ich gebe Ihnen ein sauberes Papier hinein . "

So plaudernd trat sie in eines der Gewächshäuser , wo im Vorraum ein Tisch mit einer Waage , Papier , Draht , Bindfaden , Bast , Blumentöpfe und Körbe zu finden waren .

Magnetisch angezogen trat Ursula mit ein und sah zu , wie das junge Mädchen schnell und geschickt die Spargel wog und einpackte , sich freuend , daß sie fast auf ein Haar das bestellte Gewicht getroffen hatte .

Ursel empfand es förmlich schmerzlich , daß sie nun gehen sollte , denn das mußte sie doch .

Unter welchem Vorwand wollte sie sich hier wohl noch aufhalten ?

Plötzlich aber , ganz ohne Besinnen , fragte sie :

" Haben Sie vorhin Klavier gespielt ? "

" Ja . "

" Sie können es gut . "

" Ach nein , aber ich möchte es !

Ich darf nicht so viel üben , der Obergärtner sieht es nicht gern . "

" Der Obergärtner ? " fragte Ursel zögernd , " sind Sie nicht die Tochter aus der Gärtnerei ? "

" Ach nein !

Ich bin erst seit einigen Wochen hier und bin eigentlich noch recht heimwehkrank ! "

" Sie auch ? " rief Ursel unwillkürlich , während sie in dem eben noch so heiteren Gesicht ihr gegenüber zwei große Tränen glänzen sah .

Aber das frische Mädchen bezwang sich und wiederholte nur :

" Auch ?

Sind Sie denn nicht hier daheim ?

Vielleicht in einer von den Pensionen , die ich hier oft vorbeiziehen sehe ? "

" Nein , ich bin bei meinen Eltern , " gestand Ursel , " aber ich sage noch immer » zu Hause « , wenn ich von dem Ort spreche , wo wir früher wohnten . "

Die andere nickte .

" Ja , so geht_es ! "

Recht ernsthaft standen sie beide in dem kleinen Gewächshaus , bis Ursel endlich sagte :

" Nun muß ich wohl gehen - leider - aber ich möchte noch fragen :

Welche Schule besuchen Sie hier ? "

" Keine !

Leider keine mehr ! "

" O dann , " sagte Ursel bedauernd und unbeholfen , " dann kann ich ja nicht hoffen , daß wir uns da wiedersehen könnten . "

" Nein , da nicht !

Mit der Schule ist es nichts mehr , aber - " das reizende Gesicht lächelte schon wieder schelmisch - " vielleicht braucht Ihre Mama bald einmal wieder Spargel .

Das wäre nett .

Und die besten gibt es ja doch hier . "

" Ja , " rief Ursel , nun auch fröhlich , " darauf wollen wir hoffen ! " und schnell hielt sie ihrer neuen Bekannten die Hand hin .

Diese reinigte geschwind die erdigen Finger an der blauen Schürze und schlug herzhaft ein .

" Auf Wiedersehen ! " sagte Ursel noch in einem eigentümlich herzlichen Ton und dann lief sie plötzlich wie gejagt davon .

Bei der Mühle drehte sie sich um , ob sie die junge Gärtnerin noch sehen könnte , aber diese war schon ins Haus gegangen .

Jetzt verlangsamte sie ihren Schritt und an dem kleinen Weiher im Schloßgarten blieb sie gedankenvoll stehen .

Sie hatte etwas erlebt !

Auf eigene Hand eine Bekanntschaft gemacht !

Und was für eine !

Gab es irgendwo ein nur annähernd so reizendes und liebes Mädchen wie diese kleine Gärtnerin ?

Ja - war sie denn eine ?

Des Obergärtners Tochter nicht , auch keine Verwandte , wie es schien .

Was tat sie also hier ?

Sie stach Spargel und ihre Hände sahen so aus , als ob sie wohl noch viel mehr tat - , aber diese Hände spielten auch so gut Klavier , und als sie davon sprach , leuchteten ihre Augen .

Diese süßen , schwarzen Augen !

Und ihre Stimme klang so hübsch , und ihre Aussprache , ihre Bewegungen , alles an ihr war viel feiner als ihr Kleid .

Wer mochte sie sein ?

Ursel sann und sann und ging sehr langsam durch den Schloßgarten , ohne auf irgend jemand von den Vorübergehenden zu achten .

Plötzlich schrak sie zusammen , denn eine etwas strenge Stimme sagte :

" Man muß hübsch grüßen , Ursula ! " und vor ihr stand die Schulvorsteherin .

Ursula wurde rot und fing an zu stottern , als Fräulein Röder schon freundlicher fragte :

" Wo warst du denn mit deinen Gedanken , Kind ? "

" Ich - ich habe Spargel geholt , entschuldigen Sie , Mama wünschte es . "

" Ich sehe es , Urselchen , und zu entschuldigen brauchst du dich nicht .

Daß du nicht auf unerlaubten Wegen gehst , davon bin ich überzeugt .

Aber nicht zu weit wegträumen !

Adieu , Kleine . "

Damit nickte sie freundlich und ging weiter .

Ursula war etwas beschämt , aber doch auch wieder gehoben durch das letzte freundliche Wort der Lehrerin .

Aus ihren Träumereien aber war sie nun richtig herausgerissen , und schneller ging sie das letzte Stück Wegs nach Hause .

Mama war noch nicht da , aber als sie später die Spargel fand , sagte sie sehr befriedigt :

" So ausgezeichnete hatten wir noch nicht .

Wieviel kosten sie ? "

" Wieviel sie kosten - ? " stotterte Ursula , " das - weiß ich nicht . "

" Aber Herzchen , ich gab dir doch Geld ! " Richtig ; Ursula zog ihr Portemonnaie , da steckte der Taler noch .

" Schulden gemacht ? -

Kind , Kind , hat man denn gefragt , für wen du bestelltest ? "

" Ja , das habe ich gesagt . "

" Nun , dann hilft es nicht , dann muß Line das Geld hinbringen ; das wird ihr heute schlecht passen nach dem Plätten . "

" O nein , Mama , " rief Ursel glühend vor Eifer , " das tue ich natürlich !

Bitte laß mich gleich gehen . "

" Wo denkst du hin , Kind , es wird ja bereits dunkel , da kann ich dich nicht den etwas abgelegenen Weg gehen lassen . "

" Aber morgen , Mama , bitte , laß mich morgen gehen , es ist ja Sonntag !

Bitte , gleich nach dem Kirchgang ! "

" Nun ja , da der Gärtner weiß , für wen die Spargeln bestimmt waren , mag es so lange anstehen : aber laß Papa nicht hören , daß du auf seinen Namen Schulden gemacht hast ! " schloß Mama scherzend , und als sie Ursulas warm belebtes Gesicht sah , fügte sie noch hinzu :

" Ich bin weiter nicht böse , Herzchen , ich sehe , der Gang hat dir gut getan . "

" Ach ja , " sagte Ursula mit Nachdruck , aber von dem , was sie erlebt hatte , verriet sie nichts !

4. Kapitel .

Ein Sonntag bei der Familie Dahland Am nächsten Sonntag herrschte im Dahlandschen Hause schon früh eine ziemliche Geschäftigkeit .

Inge , die anmutige Älteste , war früh aufgestanden , um noch vor dem Kirchgang allerlei für die Gäste und den Mittagstisch vorzubereiten , und hantierte schon in der Speisekammer , ehe sonst jemand von der Familie erschienen war .

Als dann Papas Klingelzeichen ertönte , ergriff sie eilig das Tablett , auf dem schon alles zurechtgestellt war , und trug es nach oben , denn der Landgerichtsrat mochte von niemand lieber bedient sein als von Inge .

Hell und strahlend trat sie ins Zimmer , mit den sicheren Bewegungen , welche die Übung gibt , ordnete sie das Frühstück und mit fröhlicher Unbefangenheit eröffnete sie die Unterhaltung .

Der Vater , der sonst gern viel Leben und Bewegung um sich hatte , war des Morgens zumeist recht schweigsam , führte aber Inge das Wort , konnte er auch nicht widerstehen .

Erst lächelte er , dann tat er wohl eine Frage , schließlich hatte sie ganz das Feld .

Besonders am Sonntagmorgen .

Ursel begriff nie , wie Inge so selbstverständlich annehmen konnte , daß all dies Geplauder den Vater interessiere .

Die Mutter , die keine gute Nacht gehabt hatte und etwas später kam , fand bei ihrem Erscheinen Vater und Tochter schon in voller , munterer Unterhaltung .

Axel war noch nicht da , Ursel saß schweigend auf ihrem Platz .

Sie hatte nicht schlafen können nach ihrem gestrigen Erlebnis , und sah jetzt wieder besonders blaß und in sich gekehrt aus .

" Ich sollte mich schämen , heute so spät zu kommen , " sagte die Rätin lächelnd , " aber meine rechte Hand scheint schon bestens vorgesorgt zu haben :

es kommen bereits allerlei Düfte aus den unteren Regionen . "

" Alles im besten Gang , Mama , " sagte Inge , " ich würde getrost das ganze Diener heute auf mich nehmen .

Ich gehe auch gleich wieder hinunter , wenn ihr alle versorgt seid .

Noch ein Täßchen - beste Rätin ? " sang sie schelmisch , " Papa noch einen Toast ?

Wer macht ihn dir wohl besser als deine Älteste , sage ?

Hast du auch deinen Aschenbecher - Zeitung ?

Ja , der Kneifer , der Kneifer !

Der ist natürlich wieder nicht da !

Ich begreife eigentlich nicht , Papa , der müßte zur Toilette gehören , so gut wie dein Schlips ! "

" Richtig , meine weise Tochter , du hast deinen Papa eben immer noch nicht gut genug erzogen .

Ursel , sei so gut , hole das Guckglas von meinem Schreibtisch . "

Es war das erste Wort , das an die Kleine gerichtet wurde .

Sie sprang so schnell auf , als führe sie wirklich aus tiefem Traum empor , stieß ihre Tasse um , die Inge noch rettete , lief dann in höchster eiliger Beflissenheit durch das große Zimmer , polterte auf dem Schreibtisch mit ein paar Büchern und kam dann mit dem Gewünschten .

" Warum so hitzig , Kind , Papa hat Warten gelernt ! " sagte der Landgerichtsrat mit Humor ; die Mutter schüttelte ein wenig den Kopf und Inge sagte unbekümmert :

" Die Kleine ist eben mit ihren Gedanken nie da , wo sie sein sollte , daher dann das erschreckte Umherfahren . "

Ursel wurde rot und schluckte hastig ihren Kaffee .

" Jetzt gehe ich , Mama , " fuhr Inge fort , " sieh dir nachher Mal die Creme an , sie steht prachtvoll .

Jetzt rühr ich die Mayonnaise , das ist ja erst meine » Forsch « , wie Muschebergen sagt , wenn sie mich recht bewundern will . "

" Laß dir von Ursel ein wenig helfen , " sagte Mama .

" Ach nein !

Wozu ?

Ich kann das besser allein .

Addio so lange . "

In der Tür stieß sie mit Axel zusammen .

Daß diese beiden Geschwister waren , sah man auf den ersten Blick .

Groß , blond und frisch , mit den gleichen gewinnenden Manieren , welche bei Inge die einer fertigen jungen Dame waren , während sie bei Axel zuweilen noch durch eine knabenhafte Unbeholfenheit gehindert wurden , zuzeiten aber auch schon völlig kavaliermäßig sein konnten .

Inge rief ihm einen " Langschläfer ! " zu und ging hinaus .

Axel küßte Mama die Hand , überzeugte sich durch einen Blick in ihre Tasse , daß sie noch keinen allzu großen Vorsprung hatte , und fand sich glänzend gerechtfertigt .

Er schenkte sich selbst Kaffee ein , und mit einem Seitenblick und in nicht kavaliermäßigem Ton meinte er :

" Könntest einen auch wohl 'n bißchen bedienen , Fräulein Ursche ; Backfische wissen doch nie , wozu sie da sind . "

Oh , Oh - das ist zu viel , das treibt ja gleich über !

" Axel ! " mahnte die Mutter , und sagte dann zu Ursel gewandt : " Gehe in die Speisekammer und hilf Inge ein wenig ; du hast noch eine Stunde Zeit bis zum Kirchgang . "

" Inge mag es ja nicht , " sagte Ursula mit leisem Widerstreben .

" Aber ich wünsche es , " erwiderte Mama , und Ursula stand Gehorsam auf .

Aber nur zögernd langte sie unten an .

" Hat Mama dich geschickt ? " fragte Inge nicht gerade freudig überrascht , " na , dann hilf ein wenig .

Es ist zwar nicht nötig , aber - "

" Dann kann ich es ja auch lassen , " sagte Ursula verdrossen .

" Sei doch nicht gleich so empfindlich !

Ich meine nur , wenn man alles erst zeigen muß , tut man es ja schneller allein . "

Ursula stand stumm und wartete .

" Sieh - binde diese Gläser auf , nimm die Rumläppchen ab - so - und lege mit dem Löffel sorgfältig die Früchte in die Glasschalen .

Aber geschickt , Kleine , nicht die Ränder Vollklecksen - nicht zu voll - auch genug Saft , Oh , Oh , das ist zu viel , das treibt ja gleich über !

Ich sage ja , ich mache es schneller allein . "

Mutlos stand Ursula , nahe daran , zu weinen .

So war es immer !

Inge konnte alles , aber sie glaubte auch so sicher daran , daß sie es am besten verstand , und Geduld für beigegebene Lehrlinge hatte sie gar nicht .

" Was machen wir jetzt mit dir ?

Kannst du die guten Dessertteller aus dem Schrank nehmen und mit einem Tuch abputzen ?

Keinen zerbrechen ?

Ach , das ist wohl schon wieder eine Beleidigung ! "

" Aber Inge , laß mich doch !

Ich bin doch gar nicht so , daß ich immer gleich alles kaputt mache . "

" Schön , schön , weine nur nicht gleich ! "

" Wer weint ?! " Inge lachte .

" Du bist ja heute recht kratzbürstig , Kleine ; komme , wir wollen uns wieder vertragen . -

Sage Mal - freust du dich auf den Besuch heute ? "

" Ich wüßte nicht , warum ! "

" Ursula !

Was für eine Antwort ! "

" Na ja , für mich ist doch kein besonderes Vergnügen dabei ; es sind ja nur große Leute . "

" Das ist wahr , aber Anna Leuthold ist sehr liebenswürdig ; wenn du nicht so scheu und steif sein willst , kannst du immer ein bißchen mit uns beiden zusammen sein . "

" Danke . "

" Auch nicht getroffen ?

Na höre Mal , mich wundert_es nicht , daß du noch keine Freundin in der Schule hast . "

" Vielleicht will ich gar keine haben . "

" Das ist es ja eben !

Das finde ich sehr unnatürlich und unliebenswürdig . "

" Ich könnte nicht immer gleich ein Dutzend Freundinnen haben wie du ! "

" Nein , so weit wirst du es wohl nicht bringen im Leben .

Wie die wohl beschaffen sein müßte , die dir gefiele !

Sage Mal ! "

" Das kann dir ja egal sein . "

" Höre Mal , nun habe ich aber genug !

Nun , bitte , spare mir deine Hilfe ! "

Inge , die so lange mehr lustig und unbekümmert gesprochen hatte , wurde nun böse , und Ursula , die sich ursprünglich nur ein wenig hatte wehren wollen gegen allzu große Bevormundung , fühlte sich allmählich so gereizt , daß sie die häßlichen Antworten nicht zurückhalten konnte .

Aber jedesmal tat es ihr hinterher leid , und in dem ihr geläufigen Gefühl " O , wie bin ich unglücklich ! " verließ sie endlich die Speisekammer .

So endeten öfter die Versuche der Schwestern , etwas Gemeinsames vorzunehmen .

" Natürlich habe ich die Schuld , " dachte Ursel , " denn Inge ist doch reizend , sagen alle Leute ! "

Zusammen zur Kirche gingen sie nun diesmal auch nicht , denn Inge hatte sich vorgenommen , in den Dom zu gehen , Ursula aber wollte gern in die Schloßkirche , in der heute ihr verehrter Religionslehrer predigte .

Etwas trübselig machte sie sich fertig , als es läutete , aber wie sie draußen in der Allee war , unter den blühenden Kastanien , auf diesem fast ländlich stillen Kirchwege , immer begleitet von den lieben Glocken , da verflog ihre verärgerte Stimmung wieder .

Ursula liebte die kleine Schloßkirche unendlich .

Das gedämpfte Licht , das durch die herrlichen gemalten Fenster fiel , und das Gedämpfte überhaupt , das hier in der Luft lag .

Das Kommen und Gehen vollzog sich nirgends so geräuschlos wie hier , und der kleine , aber sehr akustische Raum machte es möglich , daß der Prediger ohne Anstrengung , ohne gesteigerten Ton sprach und doch in jedem Winkel verstanden wurde .

Sie hörte immer so aufmerksam zu und hatte zu Hause schon manches nachgeschrieben von den Predigten , aber heute - heute war sie ein klein wenig zerstreut !

Aber wirklich nur ein wenig .

Sie ertappte sich einmal auf dem Gedanken : Lieber Gott , ich danke dir , daß ich gestern etwas so Schönes erlebt habe ! -

Und dann erschrak sie wieder und bat ab .

Ja , es half nichts , das reizende , fremde Mädchen lag ihr im Sinn !

Gleich nach der Kirche würde sie es wiedersehen - wenn_es glückte !

Jetzt war sie aber wieder völlig bei der Sache , denn der Prediger hatte seine Stimme etwas erhoben , was er selten tat , und sie bildete sich ein , er wollte sie aufrütteln .

Als die Predigt zu Ende war und das letzte Lied gesungen , gehörte Ursel zu den ersten , die draußen waren .

Dem wundervoll romantischen Schloßhof schenkte sie keinen Blick .

Schnell durchs Tor - über die große Brücke - durch die Allee - vorbei an der kleinen fürstlichen Cottage - da lag die kleine Kolonie mit all den grünen Fensterläden !

Wenn jetzt nur nicht der Obergärtner kam , daß sie ihm einfach das Geld einhändigen und ohne weiteres wieder abziehen mußte !

Aber nein , sie hatte Glück .

Vor der Tür , am grünen Holztisch unter der Linde stand die Gestalt , auf die sie hoffte : wieder in dem schwarzen Kleide , aber rings von Blumen umgeben .

Eine Fülle von weißen Narzissen , dunklem Goldlack und tiefblauen Stiefmütterchen lag auf dem Tisch , und das junge Mädchen war beschäftigt , einen schlank geschweiften Korb mit hohem Bügel mit den Blumen zu füllen .

Ursula stand unwillkürlich einen Augenblick still und sah ihr zu , dann schien die eifrig Beschäftigte den Blick zu fühlen , obgleich sie keinen Tritt gehört hatte , und sah sich um .

" Oh , da sind Sie wieder ! " rief sie und lächelte Ursula fröhlich an .

" Haben die Spargel nicht gereicht ? "

" O ja , " entgegnete Ursula , " aber wir haben ja völlig vergessen - ich habe sie nicht bezahlt . "

" Oh , wir sind aber gut ! "

Der kleinen Gärtnerin entfielen vor Schreck die Blumen .

" Ich bin eine nette Verkäuferin ! "

" Hat denn der Obergärtner noch nicht gefragt ? "

" Nein , denken Sie !

Ich führe ja selber Buch darüber und jeden Sonntagnachmittag lege ich Rechnung ab - jetzt in einer halben Stunde wäre es so weit gewesen und ich hätte schlecht bestanden . "

" Nun , ich war Ihnen doch sicher ! " sagte Ursel tröstend .

" Ja , wenn auch , es wäre mir doch sehr unangenehm gewesen !

Das erste Mal , daß mir so etwas widerfährt . -

Aber ich - ich will_es nur gestehen , " - sie lächelte mit schalkhaftem Freimut - " ich habe gar nicht an unseren Handel und daran , daß ich nun eine Verkäuferin bin , gedacht , ich habe immer nur Sie im Sinn gehabt ! "

" Und ich , " fiel Ursel glücklich ein , " ich habe die halbe Nacht nicht schlafen können - und ich war so froh , daß ich das Geld vergessen hatte und so noch einmal herkommen konnte , denn - alle Tage gibt es bei uns doch nicht Spargel ! "

Dabei hatten sie sich wieder die Hände gereicht und sahen sich froh in die Augen .

" Aber nach den Spargeln kommen die Erdbeeren , " jubelte die kleine Gärtnerin .

" Ja , und von denen ißt mein Papa am liebsten täglich ein Pfund ! "

" Die pflück ich alle !

Herrliche Aussichten ! -

Aber nun - erst das Geschäft , bitte .

Der Obergärtner kann gleich kommen ; er ist drüben beim Herrn Gartenbaudirektor , dort legt er Rechnung , nachher verlangt er das gleiche von mir . "

Sie holte geschwind ihr Anschreibebuch und ihre kleine Kasse und schrieb , während Ursel das Geld hervorzog :

" Also drei Pfund Spargel à 65 Pfennig für - ja , nun weiß ich nicht einmal für wen ! " unterbrach sie sich lachend .

" Für Landgerichtsrat Dahland , und ich bin Ursula Dahland . "

" Und ich heiße Franziska Trautmann , genannt Franzi . "

" Ich werde ' Ursel genannt , manchmal auch Ursche . "

" Ursel !

Das klingt hübsch ! "

" Wollen Sie mich so nennen ?

Und wollen wir du sagen ?

Ich gehe ja noch in die Schule und dort sagen doch alle du - bitte ! "

Ursel vergaß ihre Schüchternheit , Franzi aber legte beide Hände auf die Schultern der anderen und sagte mit tiefem Atemzug :

" Sie - du - bist sehr lieb !

Ich will es gern sagen , wenn ich darf . "

" Also Ursel und Franzi ! "

Einen Kuß gaben sie sich nicht , aber jede steckte der anderen eine Narzisse an , das war das erste Zeichen des Bündnisses .

Dann wurden sie einen Augenblick verlegen und wußten nicht weiter .

Rasch griff Franzi wieder zu den Blumen und sagte :

" Aber ich darf nicht säumen , der Korb wird um ein Uhr abgeholt , der kommt zu einer vornehmen Tafel in Westeck .

Komme , hilf mir , dies ist hübscher als Spargelstechen . "

" Oh , das war prachtvoll ! "

" Ja , aber dies macht keine Rückenschmerzen . -

Das dunkle Stiefmütterchen , bitte , jetzt nur Narzissen - nun den Lack - ist der nicht schön ?

Ach , wie der duftet !

Solchen hatte ich zu Hause immer am Fenster . "

" Wo ist deine Heimat ? "

" Auf dem Lande - weit fort .

Hast du Mal von Schloß Wehrburg gehört ? "

" Nein . "

" Es gehört einem Grafen .

Dort war mein Vater angestellt . "

" Ist er tot ? " fragte Ursel leise und sanft , mit einem Blick auf Franzis schwarzes Kleid .

" Tot , ja ! " nickte sie , " und der Graf auch tot - alles aus !

Ach , das ist trüb und schwer , " unterbrach sie sich und fuhr mit der Hand übers Gesicht , " komme , gib mir noch drei Narzissen , dann ist der Bügel auch umwunden und ich bin fertig . "

" Aber ich möchte alles wissen von deiner Heimat und deinen Eltern ! "

" Ich erzähle dir es schon einmal , aber nicht heute , " sagte Franzi ernsthaft .

" Habe ich zu viel verlangt ? " fragte Ursel erschrocken .

" O nein , du fragst sehr lieb !

Aber - ich habe nicht viel Zeit mehr , entschuldige - ich muß der Mutter in der Küche helfen - "

" Also deine Mutter ist doch hier ! " rief Ursel erleichtert .

" Freilich , die ist hier ; sagt ' ich das noch nicht ?

Sie führt dem Obergärtner die Wirtschaft , und ich - ich helfe im Garten und bin eine so geschickte Verkäuferin , wie du weißt ! "

Sie lachten wieder beide und freuten sich über ihre gestrige Vergeßlichkeit .

" Nächstes Mal muß meine Mutter dich sehen , " sagte Franzi , " aber wann wird das sein ?

Wirst du denn wiederkommen ?

Würdest du auch kommen , wenn du nichts zu holen hättest ? "

" Ich komme gewiß ! " beteuerte Ursel feurig , " und für heute - muß es vorbei sein ? "

" Ich fürchte , ja !

Es ist unhöflich , Ursel , aber weißt du - wenn man Pflichten hat - und im fremden Haus ist - "

" Ich gehe schon , ich will dich gewiß nicht stören .

Auf Wiedersehen , Franzi ! "

" Auf Wiedersehen , Ursel ! "

Ebenso plötzlich wie gestern lief Ursel nun den kleinen Abhang vor der Gärtnerei hinunter , drehte sich bei der Mühle um und sah diesmal Franzi noch stehen und winken .

Als sie zu Hause ankam , waren die Gäste aus Heckendorf schon da .

Von der Veranda her klang lebhaftes Sprechen , auch die Kleinen schienen dort zu sein , denn es ging sehr munter zu , und Ursel dachte mit Schrecken , daß sie nun gewiß auch gleich erscheinen und vorgestellt werden sollte .

Um zwei Uhr würde gegessen werden , jetzt war es etwas nach ein Uhr .

Konnte sie noch so lange verschwinden ?

Nein , es war nicht möglich , Inge hatte sie bemerkt und kam auf sie zu .

" Wo bleibst du denn wieder so lange , Ursel ?

Mama hat sich schon beunruhigt . "

" Mama weiß ja , wo ich war , " antwortete Ursel , wieder mit dem leichten Trotz .

" Nun , komme nur nicht mit solchem Gesicht zu den Gästen ; das wird ihnen schwerlich gefallen . "

" Ich kann nichts für mein Gesicht , und ich mache mir nichts daraus , ob ich ihnen gefalle , " rief Ursel heftig .

Inge sah sie erstaunt an , zuckte die Achseln und ging fort .

Nun war es Ursula leid , sie fand , daß sie ungezogen gewesen war .

Wenn Franzi sie eben gesehen hätte !

Sie stand trübselig herum und wußte nicht , wohin sie sich wenden sollte .

Ach , dieses unglückselige Gefühl !

Nicht zu den Großen zu gehören und nicht unbefangen wie die kleinen Geschwister als Spielzeug von Hand zu Hand zu gehen !

Da kamen sie gesprungen , Elfriede im weißen Kleide , die kleinen Jungen in ihren Matrosenanzügen .

Jeder hatte ein neues Spielzeug in der Hand , das die fremde Tante mitgebracht hatte ; jubelnd wurde es Ursula gezeigt und sie beugte sich voll Zärtlichkeit zu ihnen herab , erlöst von ihrer Einsamkeit und ihren trüben Gedanken .

Dann hörte sie im Eßzimmer sagen , daß sofort angerichtet sein würde , und sie flog noch einmal ins Schlafzimmer , um sich " glatt " zu machen .

Zur rechten Zeit kam sie zurück , um gerade noch zu sehen , wie Papa die fremde Dame zu Tisch führte und Axel das junge Mädchen .

Wie hübsch ihm das anstand !

Heute war er Kavalier .

Schüchtern knickste Ursel , da nahm Mama sich ihrer an und sagte mit sanftem Ernst :

" Du hast dich etwas verspätet , mein Kind - hier , liebe Frau Leuthold , unsere Ursula , die fehlte noch in der Reihe . "

Eine flüchtige freundliche Begrüßung von Seiten der Fremden , dann setzte man sich , und Ursula dachte nur : " Hätte ' ich doch mit den Kleinen im Kinderzimmer essen können ! "

Aber das ging nun nicht mehr , und als sie einmal Mamas Blick so fragend und fast traurig auf ihr verdrossenes Gesicht gerichtet fühlte , nahm sie sich so weit zusammen , daß sie Fragen von Fräulein Anna Leuthold in Bezug auf ihre Schule nicht nur mit " Ja " und " Nein " beantwortete , im übrigen aber aufmerksam dem Gespräch am oberen Ende des Tisches folgte , um wenigstens nicht erschrecken zu müssen , wenn sie einmal plötzlich angeredet wurde .

Es ging lebhaft her und es gab viele gute Sachen , aber als die Spargel kamen , vergaß Ursel plötzlich wieder die ganze Tischgesellschaft und saß in Gedanken in der Schloßgärtnerei .

Auch diese Mahlzeit ging vorüber , und als nach Tisch die Herren rauchten , die jungen Damen auf Inges Zimmer gingen und die Mütter ein vertrauliches Wort zusammen redeten , sagte Frau Leuthold :

" Ihre älteste Tochter ist entzückend , liebe Frau Dahland , wie ein Sonnenstrahl , aber die kleine Schwarze steckt noch recht in der Puppe .

Das ist ein unglücklicher Zustand für die jungen Mädchen selbst . "

Die Rätin nickte .

" Ja , ich leide mit ihr darunter . "

" Kränklich ist sie doch nicht ?

Sie scheint mir recht blaß .

Dann lassen Sie sie nur beizeiten Stahl nehmen . "

" Nein , sie ist vollkommen gesund , nur schnell gewachsen . "

Die Rätin sah etwas ernst dazu aus , denn sie dachte an Ursulas Geheimnis , an das Tagebuch .

Sie hatte fast die ganze Nacht daran gedacht und wußte , daß ihrem Kinde mit " Stahl " nicht beizukommen war .

Sie mochte aber nicht darüber sprechen , sie wollte im stillen versuchen , Ursulas Gemütszustand zu verstehen , sie schonend von diesem Hang zur Schwermut zu heilen , der bei diesem guten und bis dahin auch gesunden Kinde unnatürlich war .

Vor allen Dingen durfte Ursula nicht so viel allein sein !

Wo mochte sie heute wieder den ganzen Mittag nach der Kirche gesteckt haben ?

5. Kapitel .

In der Schloßgärtnerei Ja , wo steckte Ursula auch in den nächsten Tagen ?

Am Montag bat sie Mama , ob sie sich einen Goldlack aus der Schloßgärtnerei holen dürfe , es seien dort so wunderschöne , dunkelgoldene , mit einem Duft - wie tausend Veilchen !

Geld habe sie noch .

Da sie mit einer gewissen Begeisterung , wenn auch etwas beklommen sprach , erlaubte Mama es gern , in dem stillen Vorsatz , Ursula jetzt jede anspruchslose Freude zu gewähren .

Sie dachte auch , daß es dem Kinde außer den Blumen auch um den Gang durch den Schloßgarten zu tun sei , und sie gönnte ihm auch diesen .

" Ich würde gern mit dir gehen , " sagte sie , " aber heute ist es leider wieder unmöglich , da ich eine Geburtstagsvisite bei der Präsidentin zu machen habe .

Aber bald einmal ! "

Ursel wurde rot , denn heute wünschte sie ja gar nicht die Begleitung der lieben Mama , und das war eigentlich ein sonderbares , fast beschämendes Gefühl .

Am Dienstag sprach Papa von den ausgezeichneten Spargeln , die es am Sonntag gegeben hatte , und äußerte den Wunsch , solange die günstige Zeit währte , zweimal in der Woche solche zu essen .

Ursel blickte mit still frohlockender Miene auf und begegnete einem lächelnden Blick der Mutter , die denn auch gleich sagte :

" Also meine kleine Kommissionärin - wieder ein erwünschter Auftrag für dich .

Und dann bestelle mir gleich für morgen oder übermorgen zehn Pfund zum Einmachen , die müssen aber hergeschickt werden , die kannst du natürlich nicht tragen . "

Ursula lachte wirklich ganz laut und meinte :

" Ich kann ja zweimal gehen . "

So kam es , daß sie fast jeden Tag einen Grund hatte , nach der Schloßgärtnerei zu gehen , und wenn sie auch nicht lange bleiben konnte , weil entweder Franzi zu tun oder sie selbst noch Schularbeiten zu machen hatte , so war es doch wenigstens immer ein Viertelstündchen , das sie mit der neuen Freundin verplauderte , die ihr von Tag zu Tag lieber wurde .

An dem Tage , wo nun die größere Menge des kostbaren Gemüses zu beschaffen war , für das Ursel von jetzt an eine Leidenschaft faßte , hatte sie sich wohlweislich so eingerichtet , daß sie länger bleiben konnte .

Die Eltern waren schon zu Mittag nach Heckendorf gefahren - niemand konnte sie vermissen .

Heute bekam Ursel sogar auch eine blaue Schürze von Franzi und ein Messer , und mit ungeheurem Jagdeifer gingen sie an die Arbeit .

Heute kam auch Franzis Mutter mehrere Male zu ihnen , und Ursel war wieder überrascht von dieser feinen sanften Frau mit dem edlen Gesicht und den arbeitsharten Händen .

Heute hoffte sie nun endlich etwas mehr von Franzis Geschichte zu erfahren .

Sie hatte es sich nun einmal in den Kopf gesetzt , daß es eine " Geschichte " sein müsse .

Aber vorläufig waren sie fleißig und Ursel beobachtete nebenbei das Leben und Treiben in der Gärtnerei .

Sie waren heute bei den Beeten im großen Garten , in den man von dem höhegelegenen Heckendorfe Weg hineinsehen konnte , und Ursel dachte , flüchtig , daß die Ihrigen , wenn sie da oben vielleicht gingen , sicher nicht darauf verfallen würden , daß das Mädchen mit der großen blauen Schürze , das sich da so emsig zwischen den Beeten bückte , ihre Ursula sei , die seelenvergnügte Ursula , bei neuer Arbeit und in neuer Umgebung .

Wie wurde da rings um sie her emsig geschafft !

Hier trugen zwei Gärtnerburschen große schwere Gießkannen und begossen die Himbeerpflanzungen , während ein anderer die zu üppig wuchernden Ranken sorgsam aufband .

Hier deckte einer irdene Töpfe ab von kleinen Blumenpflänzchen , die damit vor der Mittagsonne geschützt waren .

Bei den Mistbeeten regulierten zwei Gehilfen die großen Glasfenster ; zwischen den Beeten knieten alte Frauen und jäteten Unkraut , zwei Kinder gingen auf Raupenjagd zwischen den Kohlköpfen , zwei andere pflückten die ersten zarten Schoten von den Erbsen .

Ursula frohlockte , daß bald wieder ein neues Gemüse hier zu holen sein würde .

Endlich waren sie mit ihrer heutigen Arbeit fertig .

Sie liefen zu einem der vielen Behälter für Regenwasser und wuschen ihre Hände , aber Franzi meinte , sie wollten es nur recht gründlich machen , denn sie wenigstens müßte gleich eine Handarbeit nehmen , die große Eile habe .

So ging Ursel zum ersten Male mit ins Haus und sah Franzis kleines Reich .

Es war nur ein Kämmerlein , nicht größer als Ursels geliebte Bodenstube " zu Hause " .

Sie enthielt nur das Bett , Waschgerät , eine kleine Kommode und einen sehr altmodischen Nähtisch , aber das Fensterchen , an dem es stand , hatte die Aussicht auf den " stillen See " .

Da lag die blaue , sanfte Fläche im Kranz der Wälder , und andächtig blickten die Mädchen zum ersten Male zusammen da hinaus .

" Wir müssen einmal um den ganzen See gehen , " sagte Ursel , " das ist der schönste Weg hier bei Wendenburg .

Allein darf ich ihn nicht machen , aber mit dir - "

" Wenn ich Mal Zeit habe , gern ! "

Jetzt sah Ursel sich in dem Stübchen um .

Oh , was stand da alles auf der Kommode !

Da war die Photographie eines Schlosses , schon mehr einer alten Burg - darüber hing ein Hirschgeweih - da war das Bild eines sehr anziehend , aber kränklich aussehenden Mannes , und noch ein Porträt , das kühn und aristokratisch ausschaute ; dann ein kleines einstöckiges Haus , weinumrankt und blau umblüht , das war gezeichnet und auf kindliche Art bunt ausgetuscht ; endlich noch die Photographie eines kleinen Mädchens , und auf diese stürzte sich Ursel zunächst mit einer gewissen Eifersucht .

" Wer ist das ? " fragte Ursula mit ängstlichem Eifer , denn sie wünschte , ohne es zu wissen , daß ihre neue - ach , ihre einzige Freundin , keine andere Gefährtin hätte als sie , Ursel , der sie doch gestern zugestanden , daß sie sie schon sehr lieb habe !

" Das ist Komteßchen Léontine , " sagte Franzi , " und das ist der gute schöne Graf - und hier mein Vater !

Dies ist unser Häuschen , das lag am Park von Wehrburg - siehst du das Schloß ? "

" Wie eine Ritterburg , " sagte Ursel bewundernd , " und da , in der Burg - da spieltest du mit dem Komteßchen ? "

" Ja , da hatte ich vor allem meine Schulstunden bei dem lieben Fräulein Elsner .

Komme , heute will ich dir alles erzählen .

Nur muß ich dabei meine Arbeit nehmen , und wir wollen dann unter die Linde gehen . "

" Ach , können wir nicht hier bleiben ? "

bat Ursel , " hier ist es so nett , so recht ungestört . "

" Ja , das ist wahr , aber ich habe nur einen Stuhl ! " sagte Franzi lachend .

" Den nimmst du natürlich , weil du sticken mußt , " sagte Ursel und schwang sich auf das Fensterbrett , " so - nun ist es wundervoll , jetzt fange nur gleich an !

Ich bin schon so sehr gespannt ! "

6. Kapitel .

Franzis Geschichte Franzi lächelte ernsthaft und meinte :

" Es kommt aber gleich ' was Trauriges , denn der Grund , weshalb meine Eltern nach dem schönen Wehrburg kamen , war bereits ein Unglück .

" Mein Vater war Forstmann und hatte sich schon früh mit einem Mädchen aus seiner Heimat verlobt .

Um nun nicht gar zu lange mit dem Heiraten warten zu müssen , war er aus dem Staatsdienst getreten - da die Beförderung damals sehr langsam ging und er noch wenig Aussicht aufs Vorrücken hatte .

Er bewarb sich um eine Gutsförsterstelle auf einer sehr großen preußischen Besitzung .

Als er diese soeben angetreten hatte , geschah ein großes Unglück : auf der ersten Jagd , die er dort mitmachte , traf ihn ein Schuß . "

" O Franzi ! " schrie Ursel leise auf .

" Ja , und so unglücklich , so viel schlimmer , als man zuerst glaubte , daß nach langem Leiden und erfolglosen Versuchen zur Heilung das eine Bein - bis zum Knie abgenommen werden mußte . "

" Wie entsetzlich ! "

" Nicht wahr ? -

Mutter hat mir es oft erzählt , wie das gewesen , als sie ihren jungen stattlichen Verlobten zum Krüppel hat werden sehen .

Vater hat ihr damals ihr Wort zurückgeben und nicht annehmen wollen , daß sie ihn heiratete , aber meinst du , daß sie darauf hörte ? "

" Natürlich nicht ! " erwiderte Ursel voll Überzeugung .

" Nein , natürlich nicht !

Sie hat ebensogut das Leid mit ihm tragen wollen , als das Glück .

Nur - wie sie ihr Leben jetzt einrichten sollten , das war die große schwere Frage .

Forstmann konnte Vater nicht mehr bleiben - aus dem Staatsdienst aber war er heraus !

Da haben sie sonst für solche Fälle allerlei Ämter , die mit Invaliden besetzt werden , aber Vater soll sich unbeschreiblich vor einem solchen Posten gefürchtet haben .

In der Stadt !

Mit nichts als Schreibarbeit ! "

" Das kann ich mir denken , " sagte Ursel , " aber Franzi - der , der das ganze Unheil angerichtet hatte - "

" Das war Graf Wehrburg ! " sagte Franzi wehmütig .

" Der weilte zum Besuch auf jenem Gut , wo mein Vater erst seit einer Woche angestellt war . "

" Nun , der mußte doch - der konnte ja - "

" Ja , nun kommt das von dem Grafen , wart nur !

Ach , der arme gute Graf hatte sich die Sache so zu Herzen genommen , daß er krank und schwermütig wurde und man eine Zeitlang sehr für ihn fürchtete .

Aber dann , als er sich wieder erholt hatte , kam er mit einem großen fertigen Plan .

" Mein Vater sollte nach Wehrburg kommen , dort die Oberaufsicht über die Gärtnereien übernehmen , wie über den weiten ausgedehnten Park , dann etwas Korrespondenz führen für den Grafen , überhaupt eine Art Vertrauensstellung einnehmen ; denn die Zeugnisse meines Vaters waren die besten , die man verlangen konnte , und der Graf hatte in den Tagen seines Besuches so viel Gefallen an dem jungen tüchtigen Jäger gefunden , daß ihm das Unglück umso tiefer zu Herzen ging . "

" Oh , " unterbrach Ursel , " dann war ja nun alles gut ! "

" Gut wohl nicht gleich ; es ist meinem Vater doch sehr schwer geworden , statt des schönen vielseitigen Berufs eines Forstmannes , nun - sozusagen zur Gärtnerei überzugehen .

Einen Park statt eines Waldreviers , Blumen- und Gemüsezucht statt Forstkulturen , und nie mehr die fröhlichen Herbstjagden !

" Aber er hat sich doch mutig drein ergeben , sich getröstet , daß er nicht in die Stadt , in den Bureaudienst zu gehen brauchte .

Und besonders hat er sich gesagt , daß der arme gute Graf nie wieder ruhig und getröstet würde , wenn nicht ihm selbst vergönnt wurde , das zerstörte Leben meines Vaters so gut wie möglich wieder aufzubauen .

So hat er denn das Anerbieten angenommen und es niemals bereut , wie er später meiner lieben Mutter und mir oft genug gesagt hat .

" Vater hat dann gleich heiraten können , und Mutter ist sehr glücklich mit ihm in das kleine Haus gezogen .

Aber gekränkelt hat Vater doch , und sehr bald haben sie eingesehen , daß keine Tätigkeit , kein Platz auf der Welt jetzt noch für Vater besser gepaßt hätte , als diese von dem lieben Grafen eigens für ihn eingerichtete Stellung .

" Zuerst ist dann in dem kleinen Hause mein Bruder Wilhelm geboren worden - "

" Von einem Bruder hast du noch nie gesprochen ! "

" Wirklich nicht ?

Ja , siehst du , wir haben auch noch nie so viel Zeit gehabt wie heute . "

" Ach , und die Sonne steht schon so tief , ich muß gewiß bald fort ; erzähle nur geschwind weiter . "

" Ja , also zuerst kam Wilhelm , dann ich .

Und ziemlich zu gleicher Zeit kam auch im Schloß ein Mädchen an . "

" Und da spieltet ihr immer zusammen ! "

" Ja , der Graf wünschte es so ; er konnte nie genug tun , um meinem Vater zu zeigen , wie viel er auf ihn hielt und wie gern er ihm etwas zu gute tat , anders als mit Geld , weißt du .

Ich bekam also auch meinen Unterricht im Schloß , während Wilhelm vom Vater unterrichtet wurde . "

" Und Komtesse Léontine ?

Hattest du sie sehr gern ? "

Franzi sah nachdenklich auf und ließ ihre mühsame Arbeit , an der sie immer wieder zu sticheln versuchte , aber ohne Erfolg , nun sinken .

" Wir waren so sehr aneinander gewöhnt , ich kann mir die ganze Wehrburger Kinderzeit ja nicht anders denken , als mit Léontine .

Aber - "

" Nun - aber ? " forschte Ursel begierig .

" Aber sie war nicht immer nett .

Ich soll es eigentlich nicht sagen - "

" Warum nicht ?

Weil du ihrem Vater so dankbar bist ?

Deshalb braucht die kleine Gräfin doch nicht die Allerbeste zu sein . "

" Die Allerbeste - hm , Ursel , sie war nämlich die Einzige .

Wehrburg liegt einsam , wir kamen nicht oft mit anderen Menschen zusammen , und die anderen Beamten hatten nur Knaben .

Aber ich will dir sagen - Leontinchen war kein sehr begabtes Kind , sie lernte schwer und war oft schrecklich unglücklich bei den Büchern .

Ich mußte viel mit ihr lernen , mußte auch meistens tun , was sie wollte - "

" Das ist gerade nicht angenehm ! "

" Nein , aber es schadete mir wohl nicht : ich war im Grunde sehr unbändig , sagt Mutter , da war es wohl gut , daß ich mich im Schloß zusammennehmen und unterordnen mußte .

Und Fräulein Elsner sagte später öfter , sie wüßte nicht , wie sie mit Léontine allein hätte fertig werden sollen . "

" Fräulein Elsner - war die nett ? "

" Oh , reizend .

Und sie spielte Klavier , Ursel - du glaubst nicht , wie schön ! "

" Von der hast du das also gelernt ? "

" Ja , und sie sagte immer , sie spielte so gern auf unserem alten gelben Spinett mit den dünnen Beinen und den noch dünneren Tönen , weil meine Eltern es so gern mochten und ich immer so selig war !

Im Schloß spielte sie auf einem schönen Flügel , und wenn manchmal Gesellschaft war , wurde dann sehr geklatscht ! "

" Du hast noch nichts von der Gräfin gesagt . "

" Ja - auf die kann ich mich kaum mehr besinnen .

Sie starb , als wir noch sehr klein waren .

Es war nachher eine alte Tante im Schloß .

Aber die Hauptperson für uns Kinder war immer Fräulein Elsner . "

" Ist sie noch in Wehrburg ? "

" Ach nein , nein , niemand ist mehr da !

Es brach der Typhus im Dorfe aus , - daran erkrankte der Graf und starb , - mein Vater , der noch um ihn gewesen war - zwei Tage nach ihm ! "

Franzi bedeckte das Gesicht mit den Händen , Ursel glitt von der Fensterbank herab und umarmte die Freundin .

" Arme Franzi , süße Franzi !

Wie traurig , wie furchtbar schwer ! "

Franzi sah mit tränenvollen Augen auf und schmiegte sich an die sie zärtlich haltende Ursula .

" Ja , siehst du , Ursel , du meintest neulich , du erlebtest nichts , es sei alles so einförmig .

Mit mir und meinen Erlebnissen möchtest du wohl nicht tauschen ? "

" Nein ! " sagte Ursula erschüttert .

" Denn , " fuhr Franzi fort , " nun kamen ja erst all die Folgen !

Da Graf Wehrburg keinen Sohn hatte , fiel das Gut , das Majorat ist , an eine Seitenlinie .

Leontinchen wurde von Verwandten in Berlin aufgenommen , - ins Schloß aber zog der neue Herr . "

Sie machte eine Pause , und Ursel fragte :

" Nun , und der ? "

" Der - ja , der war viel anders , als unser guter Graf .

Mutter sagt zwar immer wieder , wenn ich auf ihn böse bin , wir dürften nicht ungerecht sein .

Es sei nicht zu verlangen , daß der fremde Herr Interesse für uns hätte .

Und der gute Graf hätte so viel mehr für uns getan , als wir erwarten durften , und daß wir ja nicht denken dürften , ein anderer übernehme uns mit als Erbschaft .

" Also kurz und gut , der neue Graf erklärte , einen so kostspieligen Sekretär oder was mein Vater gewesen , würde er sich nie gestattet haben , und die fernere Erhaltung der Witwe und der Kinder könnte er nicht übernehmen .

Das einzige , was er tun wolle , wäre , daß er uns das Haus ließe und mir einen Platz in der gräflichen Küche als Wirtschaftslehrling gäbe .

" Von einer weiteren Ausbildung , wie Mutter und Fräulein Elsner immer für mich geplant hatten , könnte keine Rede sein , und einen Sohn auf dem Gymnasium oder später gar auf der Universität würde er auch nicht erhalten .

Wilhelm könnte ja in die große Gärtnerei eintreten und ich in die Wirtschaft - dann wäre hinreichend für uns gesorgt .

" Ach , Ursel , er war gewiß im Recht , Mutter hat es immer wieder gesagt , wir hatten gar nichts zu verlangen .

Nur - wenn der liebe gute Graf nicht so plötzlich gestorben wäre , wenn er irgend etwas schriftlich bestimmt hätte , wäre es doch ganz anders für uns geworden . "

" Ja , ja , das verstehe ' ich .

O , ihr Armen ! "

" Ja , Ursel , nun waren wir wirklich arm !

Und weißt du , Ursel , mitten in all dem Kummer fingen Mutter und ich an , uns zu trösten , daß der geliebte Vater dies nicht mehr erlebte , daß Gott ihn zu sich nahm , ehe er wußte , daß sein bester Freund und Schützer auf Erden ihn verlassen hatte .

" Und wie Mutter sich das recht klar legte - da wurde sie ruhig und fest .

Und da hat sie sich alle Mühe gegeben , etwas zu finden , womit sie verdienen könnte , denn die freie Wohnung annehmen vom jungen Grafen und dafür unsere Zukunft opfern - das wollte sie nicht .

" Und nun siehst du , was nach ihren Bemühungen gekommen ist .

Sie hat hier die Stellung einer Haushälterin angenommen .

Vater hat früher manchmal mit dem Obergärtner Bauer geschäftlich zu tun gehabt ; daher empfand dieser noch ein Interesse für uns und nahm Mutter sehr gern , obwohl sie die Bedingung machte , mich mitzubringen und hier zu behalten , bis ich so weit wäre - so - oder so - selbst verdienen zu können .

Er hat dafür verlangt , daß ich mich auch im Hause nützlich mache , und dazu habe ich mich gern verpflichtet ; sind wir doch sehr froh , Mütterchen und ich , daß wir einstweilen zusammen bleiben können .

" Zu tun gibt es hier viel - , denke dir den großen Mittagstisch , für all die Gehilfen und Lehrlinge muß Mutter kochen .

Dann hat der Obergärtner drei Kinder , deren Zeug wir in Ordnung halten und für die überhaupt gesorgt werden muß .

Mit den Kleinen arbeite ich manchmal , und dann - na , du weißt ja , dann bin ich Verkäuferin .

Und dies Amt hat mir das Beste und Schönste eingebracht , was ich seit dem letzten traurigen Jahr erlebt habe . "

Still saßen sie nun Hand in Hand , die beiden schwarzbraunen Köpfe aneinander gelehnt .

Purpurrot erstrahlte der Abendhimmel und warf sein Licht in das kleine Kammerfenster , bis dann schnell die Dämmerung sank und Ursel aufschrak .

Ihr junges Herz war so voll von all dem Gehörten , daß sie kein Wort mehr sprechen konnte .

Das waren ja wirklich Schicksale , die da eben vor ihr ausgerollt wurden !

Und die das alles erlebte und so schlicht und verständig erzählte , war nur ein Jahr älter als sie .

Mit einem Male schien sie vor Ursels Augen zu wachsen , und ihr altes , zaghaftes Gefühl , " was bin ich , wer mag mich leiden , wem kann ich etwas sein ? " wollte sie wieder beschleichen ; da dachte sie an Franzis letztes Wort , " das Beste , was ich seit diesem traurigen Jahr erlebt habe " - , und sie glaubte wieder daran , was sie diese letzten Tage mit so stillem Glück erfüllt hatte : daß sie Franzi lieb sei , daß sie eine Freundin gefunden habe .

Für heute hieß es nun wieder scheiden .

Ursel sah Franzi so innig an , daß diese fühlte , welch ein treues Herz heute an ihrem Erleben teilgenommen , wenn der Mund auch nichts mehr sagen konnte .

Einen Teil der Spargel nahm Ursel mit , die übrigen sollte ein Gärtnerbursche bringen , so wollte es Herr Bauer .

Er ließ es nicht zu , daß die Herrschaft sich zweimal bemühte , wie Ursel gern wollte .

Aber diese fand doch bald wieder einen Grund , den nun schon so vertrauten Weg durch den Schloßgarten zu nehmen , denn nun kamen die Erdbeeren - die Erbsen - es waren auch wohl Blumen zu bestellen - es kam Johannis heran , und noch wußte niemand bei Dahlands von Ursulas Freundschaft , die sie so ganz erfüllte .

7. Kapitel .

Axel als Kundschafter Mit Freude sah die Rätin , daß Ursel , wenn auch noch immer stiller als all ihre übrigen Kinder , doch nicht mehr so kopfhängerisch war , daß sie einiges Interesse an häuslichen Angelegenheiten zeigte , mutiger und auch geschickter manchmal selbst zugriff .

Und die Rätin dachte darüber nach , ob sie recht getan , Ursel bisher von allem Derartigen zurückzuhalten .

Sie hatte das Kind ja schonen wollen , hatte gemeint , es habe reichlich mit den Schulaufgaben zu tun - und außerdem war ja Inge da .

Inge , die außer ihren hübschen geselligen Talenten auch für alles Praktische eine natürliche Anlage besaß , Inge , auf die Ursel , ach , so eifersüchtig war !

Jene Seufzer im Tagebuch gingen Mama nicht aus dem Sinn , und sie hätte gern einmal nachgesehen , ob die Aufzeichnungen noch weiter geführt waren , aber niemals steckte mehr der Schlüssel an Ursels Kommode .

Also behielt sie das Gefühl , daß eines ihrer Kinder verschlossen gegen sie war , ja , daß es etwas gegen sie auf dem Herzen hatte .

Das war ihr ein völlig neues Gefühl , das sie tief bekümmerte , aber mit Gewalt war nichts dagegen zu machen .

Sie wollte abwarten , und da sie eben jetzt eine leise Veränderung in Ursels Wesen bemerkte , hoffte sie , das Kind bald zugänglicher zu finden und dann mehr an sich heranzuziehen .

Hätte sie nur mehr Zeit gehabt !

Aber es war merkwürdig , es schien immer mehr zu werden , was von allen Seiten an sie herantrat .

Die große Stadt , die vermehrte Geselligkeit , manches , was die Stellung ihres Mannes unabweisbar mit sich brachte , und dann - die kleinen Kinder .

Sie war immer so gewesen , daß sie den Kleinsten die meiste Zeit und Sorgfalt gewidmet hatte , sie niemand überlassen mochte ; jetzt zum ersten Male dachte sie , ob das immer ganz richtig war , ob sie den Größeren nicht etwas entzöge , etwas Unersetzliches .

Sie fühlte sich von Ursel angeklagt .

Als die Rätin so weit in ihren Gedanken und Betrachtungen gekommen war , eines Abends ausnahmsweise allein in der Veranda sitzend , stand sie plötzlich auf , von dem unabweisbaren Gefühl getrieben , Ursula zu suchen .

Diese war nicht im Hause , niemand hatte sie seit Stunden gesehen .

Inge , die eben vom Tennisplatz zurückgekommen war , meinte Ursel am Nachmittag von fern erkannt zu haben , und knüpfte die Bemerkung daran :

" Mich wundert , Mama , daß du sie so viel allein gehen läßt , das ist hier doch eigentlich gar nicht Sitte . "

Als seltene Ausnahme ließ Mama ihre Älteste ziemlich strenge an :

" Und mich wundert , daß du dich ihrer so wenig annimmst , Inge , du müßtest doch ihre natürlichste Freundin sein . "

" Ich ?

Aber Muttchen ! " rief Inge sehr erstaunt , " glaubst du , daß ihr damit gedient wäre ?

Sie ist ja ein so scheues Ding - "

" Darum eben , " unterbrach Mama schmerzlich , " sie kann sich nicht an Fremde anschließen . "

" Ja , Mama , sie ist aber auch gar nicht liebenswürdig !

Von selbst fallen einem doch die Herzen nicht zu , man muß sich auch ein wenig darum bemühen . "

Das klang fast pathetisch , und Mama dachte halb lächelnd , daß Inge sich wohl Zeit ihres Lebens nicht " bemüht " hatte .

Sie war eben eine andere Natur , heiter und unbekümmert , mit sich und der Welt stets zufrieden .

" Und du mußt nicht denken , " fuhr sie jetzt fort , " daß es für mich leicht wäre , selbst wenn ich meine Freundinnen , mein Tennis und sonstige Partien um Ursel aufgäbe , ihr etwas recht zu machen .

Sie ist ja bodenlos empfindlich ; nach nichts darf man fragen , dann bekommt man Antworten wie :

» Das interessiert dich ja doch nicht ! « oder wenn man ihr etwas rät :

» Das weiß ich allein . «

Und wie sonderbar benimmt sie sich , wenn meine Freundinnen kommen !

Entweder sie läuft weg , oder gibt auch ihnen ungehörige Antworten . "

Immer trauriger wurde Mama , während Inge mit solcher Entrüstung und Selbstverwahrung sprach , und als sie damit schloß :

" Augenblicklich glaube ich überhaupt , daß sie irgend etwas Heimliches vorhat ! " da sagte Mama erregt :

" Ich kann mir zwar nicht denken , daß Ursel irgend etwas Unerlaubtes tut , denn sie ist wohl ein eigentümliches , doch ein sehr gutes Kind .

Aber - unangenehm ist es mir doch auch , daß sie wieder nicht da ist ! -

Da kommt Axel - mein lieber Junge , hast du Ursula vielleicht gesehen ? "

" Ja , Mama , wenigstens vor einer halben Stunde , sie war bei der Weidenmühle . "

" Allein ? "

" Ja .

Ich radelte mit Heinrich vorbei , rief sie noch an , aber sie hörte natürlich nicht , wie immer .

Wo die ihre Ohren und Gedanken hat , ist mir oftmals schleierhaft . "

" Ging sie denn der Stadt zu ? "

" Nein , hinaus gegen die Schloßgärtnerei .

Ich nahm an , sie hole vielleicht wieder Erdbeeren , und freute mich auf heute abend .

Ist es nichts damit ? "

" Nein , heute nicht .

Aber höre , tu mir die Liebe und sieh dich nach Ursel um ; so lang darf sie nicht ausbleiben . "

" Finde ' ich auch , teuerste Mutter , aber wo soll ich sie denn aufgabeln ? "

" Gehe nur den geraden Weg bis zur Gärtnerei , es ist ihr Lieblingsweg - ich beunruhige mich wirklich , daß ihr einmal etwas zustoßen könnte . "

" Ja , Mama , dann würde ich es ihr doch einfach verbieten ! " riet Axel .

Mama fand plötzlich ihre beiden geliebten Ältesten ziemlich herzlos , und sie sagte nur noch einmal ernsthaft : " Gehe , Axel . "

" Gewiß , Mama , ich fliege sogar , ich nehme mein Rad mit . "

Im nächsten Augenblick sauste er um die Ecke , in den schon etwas dämmrigen Schloßgarten hinein .

Mit Betrachtungen über die herrliche Abendstimmung hielt er sich nicht auf , müde und hungrig war er nach Hause gekommen und nun rechtschaffen ärgerlich über den " Backfisch " , um dessen Grillen er noch einmal aufs Rad mußte .

Er würde es ihr aber auch sagen !

Sie tat seit kurzem überhaupt so erhaben .

Guten Abend !

Bitte um Entschuldigung , wenn ich störe .

Und dabei nirgends eine Spur von ihr !

Er konnte doch nicht alle Wege und Bänke im Schloßgarten absuchen !

Wahrhaftig , es wäre recht unpassend , wenn sie sich hier noch aufhielte !

Mit gefurchter Stirn sauste er jetzt an der Weidenmühle vorbei ; da hörte er Mädchenstimmen , und ohne sich zu besinnen , sprang er vom Rad und pirschte sich leise bis an die dichten Gebüsche bei der Schloßgärtnerei .

Richtig , da sah er seine Schwester , die Stimme hatte ihn nicht getäuscht .

Ihr Gesicht sah er nicht , aber die braunen Zöpfe , die über den Rücken fielen , erkannte er deutlich , und den Hut auch .

Freilich , dicht daneben glänzten noch ein paar solcher Zöpfe auf einem Kopfe ohne Hut , und hierzu sah er auch ein reizendes Gesicht , das dem Weg zugewandt war , und er sah zwei Hände , die sich nicht zum Loslassen entschließen konnten .

Ei Wetter , was hatte die Ursche da aufgegabelt ?

Das war ein netter Käfer !

Krabbelte der wirklich in Fräulein Röters höherer Töchterschar herum ?

Merkwürdig , die war ihm noch nie zu Gesicht gekommen !

Axel lüftete seine Mütze und sagte : " Guten Abend , bitte um Entschuldigung , wenn ich störe . "

Mit einem kleinen Schrei fuhr Ursel herum und wurde sehr rot .

Axel weidete sich innerlich an ihrer Verlegenheit , fuhr aber aus Respekt vor dem hübschen fremden Mädchen sehr höflich fort : " Mama ist in Sorge wegen deines langen Ausbleibens , Ursula ; du bist wohl so gut , gleich mit mir zu kommen .

Mein Fräulein - " er verbeugte sich vor Franzi , " gestatten Sie : Axel Dahland ! "

Franzi nickte etwas verlegen zu dieser kavaliermäßigen Vorstellung und sagte dann : " O Ursel , das tut mir aber leid , daß wir deiner Mama Unruhe gemacht haben .

Bitte , sage , ich lasse um Verzeihung bitten , denn heute war ich allein schuld , daß es so spät geworden ist ; du dachtest immer pünktlich ans Weggehen . "

" Ja , ja , " murmelte Ursula , " adieu ; ob ich morgen kommen kann , weiß ich noch nicht - adieu ! "

Franzi machte ein betroffenes Gesicht und sah den Geschwistern nach .

Ursula ging mit besonders tiefgesenktem Kopfe , stumm , in grenzenloser Beschämung , oder wie sollte sie dies Gefühl nennen ?

Axel führte sein Rad und sah sie pfiffig von der Seite an .

" Na ? " brach er endlich das Schweigen , " kein Wort ?

Gar keine Anerkennung , daß ich dich hier aus dem nächtlichen Walde errette und voll edler Absicht bin , dich vor dem Zorn der Eltern zu schützen ? "

" Ach , Axel , " seufzte Ursel weinerlich , und " Ja , ach , Axel ! " wiederholte er spöttisch .

" Nun rede doch Mal 'nen Ton !

Wer ist denn dies famose schwarzbraune Mädel , mit dem du da solch zärtliches Stelldichein hattest ? "

" Ach , Axel , " fing sie wieder an , aber nun verlor er die ritterliche Geduld :

" Mädchen , was bist du langweilig !

Komme doch Mal ' raus mit der Sprache !

Du tust ja , als steckte ein schreckliches Geheimnis dahinter . "

Nun faßte sich Ursula und sagte : " Nein , es ist gewiß nichts Schreckliches , es ist nur - ich habe hier eine Freundin gefunden - "

" Ja , das sehe ich !

Wer ist sie denn ? "

" Ein prachtvolles , reizendes Mädchen - "

" Na ja , so viel Augen habe ich auch im Kopf !

Mal weiter ! "

" Sie heißt Franziska . "

" Brrr ! "

" Aber sie wird Franzi genannt . "

" Läßt sich schon eher hören ! "

" Franzi Trautmann , und sie ist hier beim Schloßgärtner mit ihrer Mutter , die da die Wirtschaft führt - und Franzi muß helfen und Gemüse verkaufen - ich hatte hier oft was zu holen in letzter Zeit , da haben wir uns kennen gelernt . "

Axel tat einen munteren Pfiff .

" Also eine kleine Gärtnerin !

Sieh einer an , ich hatte sie etwas höher geschätzt . "

" O Axel , du kannst sie gar nicht hoch genug schätzen ; Franzi ist überhaupt einzig ! "

Der Bruder lachte und schob kameradschaftlich seinen Arm unter den ihren .

" So bleibe nur , Ursche , so gefällst du mir !

Und sei nicht bange , ich stehe dir bei gegen die anderen , wenn sich etwa ein Veto erheben sollte gegen diese Freundschaft ! "

Ursula wurde wieder ängstlich und meinte : " Ach , Mama wird doch nicht ? "

" Keine Angst ! "

Der junge Kavalier warf sich in die Brust , und da das Elternhaus jetzt erreicht war , brachte er nur schnell sein Rad in Sicherheit und trat dann noch immer Arm in Arm mit Ursel zu den Eltern , die sich eben in der Veranda zum Abendessen gesetzt hatten .

" Melde mich zur Stelle ! " sagte Axel und stand militärisch stramm , " und hier ist auch der Deserteur !

Nun los , Kleine ! "

Aber Ursel senkte den Kopf und sagte nichts , und da auch Mama schwieg und Papa offenbar noch nichts von dieser Sache wußte , fuhr Axel fort : " So bitte ich denn ums Wort .

Das ganze Geheimnis von Ursulas häufiger Abwesenheit - sowohl geistiger wie körperlicher - ist - ja , erschreckt nicht , geliebte Eltern , aber ich habe sie bei einem Stelldichein ertappt ! "

" Axel , sieh dich vor mit deinen Scherzen ! " sagte Mama streng , während Papa ein halb erstauntes , halb belustigtes Gesicht machte .

" Wirklich , Mama , ich habe soeben die Bekanntschaft der Auserwählten gemacht , die Ursel einer Freundschaft würdigt , und muß gestehen , sie hat keinen schlechten Geschmack !

Da standen zwei Mägdlein im Lindenschatten bei der Schloßgärtnerei - Ursel und die Franzi Trautmann oder Traute Franzmann - ich weiß nicht genau - und die eine war von Augen und Zöpfen so schwarzbraun wie die andere , wirklich ein nettes Gespann !

Aber die andere hat mehr Temperament als Ursula !

Na , diese habe ich denn sanft abgehalftert und im Schritt durch den Schloßgarten geführt - links mein Stahlroß , rechts die Schwarzbraune ; und hier sind wir !

Demütig , aber - nicht eigentlich reumütig , denn - die andere Schwarze ist einfach zu nett ! "

Nach dieser langen , mit viel drolligem Pathos vorgetragenen Rede fiel der tapfere Primaner auf einen Stuhl und schien das weitere Ursel überlassen zu wollen ; aber als auf Mamas Frage : " Von wem sprecht ihr denn eigentlich ? " nur ein undeutliches Gestotter von Ursel anhob , fuhr Axel fort in seiner Rolle als Erklärer und Verteidiger :

" Von derjenigen , Die die Spargel stach - Und die Schoten brach - Sich nach Erdbeeren bückte - Und die Rosen pflückte - Ursels Herz gestohlen -

Sie sei euch empfohlen ! "

Hier lachte Inge laut auf .

Sie hatte sich schon lange Zeit amüsiert , nun rief sie :

" Du bist ja kostbar heute , Axel , der reine Improvisator ! "

Auch Papa schmunzelte und meinte :

" Willst du doch in meine Fußstapfen treten ?

Du meinst ja sonst immer , zum Juristen verdorben zu sein , aber Sachverhalt und Plädoyer waren nicht übel gegeben . "

Indessen hatte Mama die Ursel zu sich herangezogen und unbeachtet von den anderen leise gefragt :

" Ich hoffe , ich erfahre von dir alles genau , mein Kind ; esse aber erst , nachher gehen wir zusammen in den Garten . "

Ursel setzte sich schweigend und aß Gehorsam ; Mamas gütiger Ton hatte sie beruhigt , und da Papa und Axel ein scherzhaftes Wortgefecht führten über die Juristerei , woran auch Inge sich beteiligte , kam sie in den nächsten Minuten darüber weg , ihr liebes Geheimnis als lächerliche Geschichte behandelt zu sehen .

Freilich - böse sein konnte sie Axel eigentlich nicht .

Er hatte es auf seine Art sehr gut gemeint .

Auch empfand sie mit tiefster Genugtuung , daß er unverkennbar entzückt war von ihrer Franzi !

Es war zwar nach ihrem Gefühl ja nicht anders möglich , aber doch , wer konnte sich auf Primanergeschmack verlassen !

Ursel aß kaum , auch Mama schob bald ihre Teetasse zurück und winkte ihr .

" Aha , der Delinquent soll vernommen werden , " sagte Axel feierlich und sah Mutter und Schwester nach , die in den Garten hinabstiegen .

Und nun fing Mama an zu fragen , nicht wie ein Richter , sondern sanft und freundschaftlich , und Ursel erzählte ohne Rückhalt alles .

Mama hörte still und voll Teilnahme zu .

Als Ursel die erste Pause machte , sagte sie nur traurig :

" Und warum erfahre ich dies alles erst heute , mein Kind ?

Wie hast du es übers Herz bringen können , vierzehn Tage lang dies alles für dich zu behalten , es geflissentlich zu verheimlichen , ja Vorwände zu ersinnen , um nur nach der Gärtnerei zu kommen ?

War das wohl recht , Ursula ? "

Ursel kämpfte mit Tränen .

" Ach , Mama , ich wollte es ja auch gar nicht so - es war gewiß nicht meine Absicht , dich zu täuschen - ich sah kein Unrecht - und zuerst kam die Bekanntschaft doch nur zufällig !

Und dann - ach , es war so was Schönes , etwas , was mir ganz allein gehörte , und - und - ich bin es ja nicht gewohnt , immer so viel von mir zu sprechen - und ich dachte , du interessiertest dich wohl nicht dafür - "

" Höre auf , Kind , höre auf !

Du tust mir furchtbar weh ! "

" Mama , o Mama , verzeih mir , das wollte ich ja nicht !

O , ich verstehe mich ja selbst oft nicht , und darum Bild ich mir ein , daß niemand mich versteht - und daß niemand mich lieb hat , weil ich mich selbst nicht leiden mag ! "

Jetzt lächelte Mama schon wieder und nahm die aufgeregte Ursel zärtlich in die Arme .

" Kleine Törin , was für Phantasien und unnütze Quälereien !

Davon wird dich nun wohl die neue Freundin heilen !

Was wir alle nicht konnten : dich zu einem frischen , natürlich glücklichen Mädchen machen , wie meine anderen Kinder es waren und sind , das blieb dieser Fremden vorbehalten ! "

Das letzte klang wieder ernst , ja Ursel hörte einen Ton heraus , der ihr aufs neue Tränen in die Augen trieb .

" Ach , Mama , du bist mir doch wohl böse und wirst mir die Freundschaft mit Franzi nicht gern erlauben wollen ? "

Aber die Mutter sagte sanft :

" Da irrst du , Kind , wie könnte ich dir etwas nicht gönnen wollen , was dich augenscheinlich so beglückt ?

Wie könnte ich das fremde junge Mädchen so kränken , ohne es zu prüfen , nur weil der geheimnisvolle Anfang eurer Freundschaft mir nicht gefallen konnte ?

Nein , Ursel , solch eine hartherzige Mutter hast du wirklich nicht !

Sie versteht sehr gut noch die Empfindungen der Jugend !

Und nichts habe ich dir je mehr gewünscht , als eine liebe , passende Freundin . "

" Ach , liebe Mutter ! "

" Also bringe sie nur recht bald , deine Franzi , wir müssen sie alle kennen lernen . "

Wer war seliger als Ursel !

Sie konnte gar nichts mehr sagen vor Glück , sondern sich nur stumm und innig an Mama schmiegen .

Ach , es war wohl schön und interessant gewesen bisher , dies verstohlene Zusammensein mit Franzi , aber wie viel herrlicher mußte es werden , wenn sie sich nun frei und offen täglich sehen konnten .

Es war ihr wie ein feierlicher Abschnitt in ihrem Leben und sie schrieb Abends in ihr Tagebuch :

" Der Mensch hat nichts so eigen , So wohl steht ihm nichts an , Als wenn er Treue erzeigen Und Freundschaft halten kann .

Wenn er mit seinesgleichen Soll treten in ein Band , Verspricht sich , nicht zu weichen , Mit Herzen , Mund und Hand .

Lieber Gott , ich bin so glücklich ! "

8. Kapitel .

Kein Geheimnis mehr Eilig wie noch nie , fast glühend vom raschen Gang , kam Ursel am nächsten Tage in der Gärtnerei an .

Sie hatte ja die Einladung ihrer Mutter an Franzi zu überbringen für den nächsten Sonntag !

Vor der Tür saß sie und stickte wieder an der mühsamen Decke .

Langsamer als sonst stand sie auf und sagte ernsthaft :

" Bist du dennoch da , Ursel ?

Ich erhoffte es nicht . "

Ursel in ihrem Eifer rief , ohne etwas an der Freundin zu merken :

" Natürlich bin ich da , und zwar - "

" Natürlich ? " wiederholte Franzi , " gestern schien es dir nicht natürlich , und ich muß dir sagen , Ursel , daß ich seit gestern über etwas nachgedacht habe , worüber ich sehr erschrocken bin . "

" Franzi - was denn ? "

" Ja - sage Mal , du bist wohl heimlich zu mir gekommen ?

Deine Eltern wußten es nicht , und du bist bange , daß sie es nicht erlauben - oder warum erschrakst du gestern abend so , als dein Bruder kam ? "

Ursel stand entgeistert und konnte nur noch einmal " Franzi ! " hervorbringen .

" Ist es , weil du dich schämst , mit mir so schnell bekannt geworden zu sein , weil ich nicht vornehm bin , - weil ich hier arbeite und verkaufe ? "

Franzi sagte das mit einem so schmerzlichen Ernst , daß Ursula voll Schrecken die Hände vors Gesicht schlug und in Tränen ausbrach .

" Das kommt von der Heimlichkeit , " schluchzte sie , " das habe ich nun davon , daß du so schlecht von mir denkst !

O Franzi , so schlecht kennst du mich noch ? "

Nun war Franzi ebenso erschrocken und sagte betreten :

" Wenn ich dich gekränkt habe , verzeih mir , aber - ich war auch gekränkt ! "

" Das sehe ich , und ich bin außer mir ! "

" Und Mutter meinte auch , als ich ihr das von gestern abend erzählte , sie dürfe es nicht erlauben , daß du so oft zu mir kämst und hier bliebest , wenn deine Eltern es nicht wüßten .

Wir hätten gar keine Ansprüche zu machen und täten am besten , für uns allein zu bleiben ; eindrängen in vornehme Häuser sollte ich mich gewiß nicht . "

Ursula hörte plötzlich auf zu weinen , faßte Franzi um die Schulter und sagte :

" Dies ist eine schreckliche Geschichte , - aber was du eben sagst , ist alles dummes Zeug !

Wir sind nicht vornehmer als ihr , und ich würde mich in die Erde schämen , wenn ich je dächte , ich könnte mich mit dir überhaupt vergleichen , die du besser und klüger und fleißiger bist als alle Mädchen , die ich kenne ! "

Franzi lachte unter Tränen und sagte : " Nun übertreibst du furchtbar , Ursel ! "

" Nicht im geringsten !

Und nun höre doch nur , was ich dir heute sagen wollte :

Meine Mama läßt dich grüßen und einladen , nächsten Sonntag , also übermorgen , bei uns zu Mittag zu essen und den ganzen Tag bei uns zu bleiben .

Ist das nicht fein ?

Und wirst du nun nicht wieder so häßlich von uns denken , du liebe Böse ? "

Franzi war rot geworden und sagte : " Das - mußt du selbst meiner Mutter sagen , Ursel . "

" Natürlich , gleich !

Wo ist sie ? "

" Vorn im Zimmer . "

Ursel sprang ungestüm auf , sie hatten völlig die Rollen getauscht .

Ursel von einer beinahe leidenschaftlichen Lebendigkeit und Franzi verlegen .

Frau Trautmann , die emsig bei einer Näharbeit saß , sah die beiden kommen und tat einen leisen Seufzer .

Die sanfte , bescheidene Ursula Dahland hatte es ihr auch angetan ; mußte sie nun diesem Verkehr , der ihre Tochter so glücklich machte , selbst ein Ende bereiten , lediglich aus Taktgefühl ?

Die beiden Mädchen kamen ins Zimmer und Ursel trug gleich ihre Bitte vor , herzlich und natürlich , gar nicht so töricht scheu und befangen , wie sonst .

Frau Trautmann nahm ihre Brille ab , hinter der die schönen , aber angestrengten Augen hervorkamen , und sagte : " Das ist ja fast zu viel Freundlichkeit von Ihrer Mutter , liebes Fräulein Ursel ; gleich auf einen ganzen Tag ? "

" Ja , " entgegnete Ursel lebhaft , " Mama sagt , wir wollen es gleich gründlich nachholen , weil ich es so lange versäumte , ihr Franzi vorzustellen . "

" Und warum haben Sie es versäumt , mein Kind ? " fragte Frau Trautmann und richtete einen forschenden Blick auf Ursula , aber Franzi fiel ein :

" Quäl sie nicht , Mutterchen , wir haben uns eben schon das Leben schwer gemacht !

Nun ist alles gut , und nicht wahr , du erlaubst es ? "

Mama sagt , wir wollen es gleich gründlich nachholen , weil ich es so lange versäumte , ihr Franzi vorzustellen .

Frau Trautmann überlegte einen Augenblick , aber da rief Ursel , förmlich mit einem Anflug von Schelmerei :

" Ich habe gar nicht zu bitten brauchen , meine Mutter war_es , die zuerst sagte :

» Dann sollt ihr den nächsten Sonntag zusammen verleben , wir alle wollen deine Franzi kennen lernen « . "

Nun lächelte Frau Trautmann und war gewonnen , und die Mädchen gaben sich rückhaltlos ihrer Freude hin , machten Pläne für den Sonntag , wo sie sich schon in der Schloßkirche treffen und dann zusammen in Ursels Elternhaus gehen wollten .

Aber Franzi mahnte bald :

" Urselchen , nimm es mir nicht übel - ich muß sticken !

Laß uns wieder unter die Linde gehen , ja ?

Draußen ist_es heller als hier . "

" Was hast du denn immer zu sticheln , " wunderte sich Ursel , " wer bekommt diese furchtbar mühsame Decke ? "

" Wer ? Ja , das ist mir auch noch ein Geheimnis . "

" Wieso ? "

" Ja , Ursel , das weißt du auch noch nicht : deine Freundin ist nicht bloß Gemüseverkäuferin und Hausstütze - sie stickt auch für Geld . "

" Ach , wirklich ? "

" Ja , Mutter und ich , beide .

Oder glaubst du , die wunderfeinen Hemden mit der gestickten Passe , die Mutter da eben hatte , die wären etwa für mich ? "

" Ich habe nicht darüber nachgedacht , " gestand Ursel .

" Die sind für ein Geschäft .

Die Stickerei habe ich größtenteils schon in Wehrburg fertig gestellt , die Maschinennäherei macht Mutter .

Sie müssen bald abgeliefert werden - ich habe noch die Namen zu sticken , aber solange Mutter sie unter den Händen hat , arbeite ich an der Decke . "

" Und wohin kommt die ? " fragte Ursula mit großen Augen .

" Das ist es eben , ich weiß es noch nicht .

Ich habe sie schon in Wehrburg angefangen , Fräulein Elsner hat mir die feine Spitzenarbeit gezeigt .

Den Filetgrund , den man sonst fertig kauft , hat Mutter so schön gemacht ; so ist diese ganze Arbeit von uns , und ich möchte sie gern irgendwo ausstellen zum Verkaufe . "

Sie hielt die sehr akkurat und sauber gearbeitete Gipüredecke in die Höhe , und Ursel sagte bewundernd :

" Sie ist wunderschön ! " und plötzlich kam ihr ein Gedanke .

" Ich weiß , wo du sie ausstellen mußt !

Der Frauenverein hat hier eine Verkaufsstelle für so etwas , mit einem Schaufenster ; dahin bringen wir die Decke !

Da kaufen viele reiche Leute , manchmal auch die Fürstin .

Ja , die gute Vorestin-Mutter muß dein Kunstwerk kaufen !

Wäre das nicht prachtvoll ? "

" Ja , " rief Franzi lebhaft , " das ist ein guter Gedanke !

Ich meine nicht das mit der Fürstin , so hoch versteigen sich meine Wünsche nicht gleich , aber das mit dem Frauenverein . "

" Ja , und Mama kann dir das leicht besorgen , sie gehört zu den Vereinsdamen , und weißt du , dann bringt man es leichter an . "

" Freilich , ein bißchen Schutz ist immer gut , " meinte Franzi ernsthaft .

Ursel war noch allzu vertieft in diese Angelegenheit und sagte : " Aber müßt ihr euch so sehr anstrengen , habt ihr nicht genug hier im Hause zu tun ? "

" O ja , wir hätten wohl , aber Mutter versteht die Kunst , die Zeit doppelt zu nehmen .

Sie kann unglaublich viel leisten ! "

" Und sieht doch so zart aus . "

" Ja , aber ihr Wille !

Sie will alles daransetzen , unseren Wilhelm auf der Universität zu erhalten . "

" Das kostet gewiß sehr viel ? "

" Kannst dir wohl denken !

Ein Stipendium hat er ja glücklicherweise , aber das Leben kostet doch immer was , wenn man auch so bescheiden ist wie Wilhelm . "

" Und du ?

Das Geld , was du verdienst , gibst du das auch für deinen Bruder ? "

" Nein , damit - bezahle ich meine Klavierstunden ! " rief Franzi mit glücklich triumphierendem Ton .

Ursel verstummte .

Klavierstunden , die ihr selbst ein notwendiges Übel dünkten , die sie lieber heute als morgen aufgegeben hätte , die verdiente sich diese Franzi durch mühselige Stickereien !

Auf einem jämmerlichen , verstimmten Klavier übte sie mit dem größten Eifer , wenn alles andere getan war , wenn die Hände beinahe hart und steif von vielerlei Arbeiten waren , und der Obergärtner - der Hausherr - der sah das gar noch scheel an !

" Nun , du sagst ja gar nichts mehr ? " rief Franzi lachend , " diese Handarbeitsangelegenheit gefällt dir wohl nicht ? "

" Ach , Franzi , ich wünschte nur eben in Gedanken , du könntest meine Klavierstunden bekommen !

Ich lerne beim besten Lehrer und die Stunde kostet drei Mark .

Ich wollte lieber , Papa bezahlte sie für dich , und du brauchtest dich nicht so zu quälen . "

" O , so was fange nur nicht an , Ursel ; diese Qual läßt sich noch ertragen .

Aber sage , magst du denn keine Musik ? "

" O ja , eigentlich sehr gern , aber lieber hören , als selber spielen .

Ich habe auch kein Talent und meine Finger sind nicht geschaffen dazu , mein Lehrer sagt es selbst .

Inge , meine Schwester , spielt und singt . "

" So ?

Spielt sie schön ?

Spielt sie Beethoven ? "

" Ich glaube nicht sehr viel , sie mag lieber andere Musik .

Alle lieben ihre Tänze so sehr und die kleinen Lieder , in denen zum Schluß immer irgendwas Drolliges vorkommt ; da wird dann immer geklatscht und gelacht . "

Franzi sah nachdenklich auf .

" So sehe ich die Musik nun nicht an , zum Lachen und Amüsieren .

Musik ist heilig und groß , ernst , oft traurig sogar , aber immer groß ! "

Sie schwieg und sah in die Ferne , Ursel fand einen völlig neuen Ausdruck in den sonst so heiteren schwarzen Augen .

" Bei wem hast du denn Stunden ? " fragte sie endlich beinahe schüchtern .

" Beim Schloßorganisten .

Ob er der beste Lehrer ist , wie deiner , weiß ich nicht , aber sehr gut und gründlich nimmt er es mit mir , das ist gewiß .

Einen Taler nimmt er auch nicht für die Stunde , wenigstens von mir nicht ; Fräulein Elsner hat an ihn geschrieben , nun tut er es für eine Mark .

Aber du kannst doch glauben , daß ich tüchtig sticheln muß , um so viel zusammen zu bekommen !

Ich möchte so gern das Klavier stimmen lassen , das beim Umzug sehr gelitten hat , aber noch geht es nicht ! "

" Also wollen wir schnell die Decke verkaufen ! " rief Ursel stürmisch , " wie viel fehlt noch dran ? "

" In fünf Tagen kann sie fertig sein , wenn ich täglich zwei Stunden zum Arbeiten komme ; das ist aber auch das Äußerste , was ich an Zeit erübrigen kann . "

" Könnte ich dir doch helfen !

Nächste Woche gehen ja meine Ferien an , aber ich verstehe diese Arbeit nicht . "

Franzi ließ die Decke sinken und umarmte Ursel .

" Du bist ein Engel , und ich habe heute bös von dir gedacht !

Verzeih mir_es nur . "

In diesem Augenblick flog ein Rad vorbei , oder vielmehr , es verlangsamte seinen Gang vor der Gärtnerei , und eine Primanermütze wurde geschwenkt .

Diesmal erschrak Ursel nicht , sondern lachte fröhlich .

" Das ist Axel ! "

" Dein Bruder sieht dir gar nicht ähnlich , " meinte Franzi , und Ursel sagte : " Ach nein !

Meine Geschwister sind alle blond und sehr hübsch , du sollst Mal Inge sehen ! "

" Na und du ?

Bist du etwa nicht hübsch ? "

" Ach nein , gewiß nicht ! " beteuerte Ursel so überzeugungsvoll , daß ihre Freundin lachte .

" Früher fand ich mich schon deshalb garstig , weil ich nicht blond bin , wie meine Geschwister , aber jetzt - " sie wurde rot - " jetzt sehe ich , daß auch schwarzes Haar hübsch sein kann ! "

" Hier dieses meines Hauptschmucks wegen ? " rief Franzi schelmisch .

" Ich will dir was sagen , ob schwarz oder blond , darauf kommt es nicht an .

Du bist ein süßes Seelchen , und das sehe ich an deinen Augen ! "

Als Ursula endlich gegangen war , sprang Franzi zu ihrer Mutter und rief frohlockend :

" Nun , Mutter , was sagst du ? "

" Ich freue mich , mein Kind , und gönne dir diese Aussicht auf Sonntag von Herzen .

Nur - sonderbar bleibt es doch , daß Ursula nicht früher zu Hause von dir gesprochen hat ; denn daß sie es nicht getan , ist mir klar .

Kannst du dir denken , Franzi , daß du es mir so lange verheimlicht hättest ? "

" Nein , Mutter , ich nicht !

Du sagst ja aber öfter , ich habe das Herz auf der Zunge ! "

" Der Mutter gegenüber schadet das auch nicht .

Ich möchte es wenigstens nicht anders . "

" Alle Mütter sind aber auch nicht wie du !

Und Ursel ist sehr schüchtern - vielleicht muß ich mich auch ein wenig vor Sonntag fürchten - vielleicht ist Frau Dahland eine sehr strenge Frau ? "

9. Kapitel .

Franzi kommt Nein , Franzi wußte gleich , daß sie sich nicht zu fürchten brauchte , als sie Ursels Mama einmal in das freundliche Gesicht gesehen und ihre herzlich klingende Stimme gehört hatte .

Mit natürlichem Anstand küßte sie der Rätin die Hand und sah dann vertrauend zu ihr auf , während diese gleich im stillen dachte :

" Das scheint allerdings ein liebes Mädchen zu sein , das gönne ich meiner Ursel ! "

Auch der Landgerichtsrat , der inzwischen allerlei von der geheimnisvollen Freundschaft gehört und Ursel sogar geneckt hatte ( zu ihrem Entzücken ! ) , war aufs angenehmste berührt von dem so bescheiden und doch ohne Scheu sich gebenden jungen Mädchen , daß er sich gleich in eine Unterhaltung mit ihr einließ .

Und o Wunder - Ursel machte immer größere Augen - , als Papa nach Franzis Heimat fragte , stellte sich es heraus , daß er Wehrburg kannte !

Als junger Assessor hatte er dort einmal geschäftlich zu tun gehabt , und er erinnerte sich deutlich der alten Burg mit dem weiten Park , in dem ihn ein Mann mit einem steifen Bein , der wunderbar beschlagen gewesen in allem , was zur Forstkultur gehört , herumgeführt hatte .

" Das war mein Vater ! " rief Franzi mit plötzlichen Tränen in den strahlenden Augen , und fühlte sich auf einmal wie zu Hause in dem eben noch fremden Kreise .

Mitten in das Gespräch hinein kam das Zeichen , daß angerichtet sei , und ohne weiteres , bot der Hausherr dem jungen Gast den Arm und führte zu Ursulas unsäglichem Entzücken ihre Freundin zu Tisch .

Axel kam zu spät dazu .

Mit recht verdutzter Miene zog er seinen schon gekrümmten Arm zurück , um ihn dann entschlossen seiner Schwester zu reichen .

Einen kleinen Puff bekam sie freilich hinzu , aber der war Ursel nur tröstlich ; ihr Bruder wäre ihr sonst gar zu unbekannt vorgekommen .

Im Eßzimmer saßen " die Kleinen " schon auf ihren hohen Stühlen und Inge band ihnen eben die Servietten um .

Auch diese begrüßte Franzi freundlich mit einem zugleich erstaunten Blick auf Ursel , die feuerrot und überhaupt wie ausgetauscht erschien .

Das wurde heute ein anderes Mittagessen für sie , wie das vor vierzehn Tagen !

Auf einmal kam sie sich vor , wie zu den Großen gehörig , hatte zwar noch nicht die geringste Lust , sich an der Unterhaltung zu beteiligen , sondern hörte nur immer glückselig zu , lächelte manchmal Mama an , die dann einen stillgerührten Ausdruck bekam , und war entschlossen , sich alles von Axel gefallen zu lassen , wenn er nachher mit seinen Neckereien antreten würde .

Sie hatte aber fürs erste noch nichts zu ertragen , denn nach Tisch verlangten die Kleinen , die während des Essens still sein mußten , auch ihr Recht an der " neuen Freundin " , wie Elfchen sagte , und die beiden Backfische wurden in die Kinderstube gezogen , wo Franzi sich aufs herzigste mit den Kleinen abgab .

" So kleine süße Geschwister ! " rief sie , " Ursel , wie reich bist du doch ! "

" Und ich konnte mir einmal einbilden , es wäre schön , die Einzige zu sein ! " dachte Ursula in tiefster Beschämung und sah zu , wie die Geschwisterchen sich an Franzi hängten .

Die wußte aber auch mit jedem gleich was anzufangen ; sie ließ es sogar zu , daß der kleine Robert sie an beiden Zöpfen faßte , wozu Bertram verständnisvoll " Hü - hott " schrie , während Elfchen sagte :

" Mit Ursel wollen sie auch manchmal Pferd spielen , aber sie leidet es nicht . "

" O , sie wird schon , wenn ihr nicht zu sehr zaust - recht manierlich , so - wenn ich das Handpferd bin , wird sie schon Sattelpferd sein wollen .

Prrr , prrr ! "

In diesem Augenblick kam Axel herein , ein seltener Gast in der Kinderstube !

" Was habe ich gesagt ? " meinte er lachend , " Sie beide wären ein nettes schwarzbraunes Gespann !

Na , Ursel , du siehst auch schon aus , als wenn dich der Hafer kitzelte !

Aber , Jungen , Vagabunden , ihr macht es zu toll !

Laßt Mal gleich das Fräulein los ! "

" Sie ist kein Fräulein , sie ist unsere Freundin ! " rief Elfi .

" Vagabunden ? " wiederholte Franzi lachend , " wie kommen die kleinen entzückenden Buben zu dem schrecklichen Titel ? "

" So nennt mein Vater sie , " erklärte Axel , " in Erinnerung an ein urkomisches altes Theaterstück aus Papas Jugend : » Robert und Bertram oder die lustigen Vagabunden « . "

Inzwischen griffen die Kleinen die Bezeichnung " schwarzbraunes Gespann " jubelnd auf .

" Schwarzbraune , hüh , Schwarzbraune , Galopp ! " rief Robert , und Bertram meinte : " Bloß kein schwarzes Kleid mußt du anhaben .

Hast kein rotes oder blaues ?

Dies ist häßlich ! "

" Scht , scht , " machte Ursel verlegen , " wer sagt wohl so was ! "

" Laß sie doch , " sagte Franzi sanft , " was wissen die kleinen Schelme von Trauer ? "

Sie beugte sich zu Elfis Puppenwiege nieder , und Axel fragte heimlich :

" Um wen trauert sie ? "

" Um ihren Vater , " entgegnete Ursel ebenso leise , und von nun an benahm sich Axel noch respektvoller und zeigte gar keine Anwandlung zum Necken .

Er konstatierte nur sehr bestimmt , er fände Franzi Trautmann - oder Traute Franzmann , das könne er noch nicht behalten - hübscher als Fräulein Anna Leuthold , die ihm damals so gut gefallen , und " solche Schneide ' mußt du dir auch anschaffen ! " raunte er Ursel zu , mit einem abermaligen brüderlichen Puff .

Ursel wußte schon , " Schneide " war jetzt immer das höchste , sowohl in der Backfisch- wie in der Primanersprache ; verständlich war ihr aber nicht , was man darunter verstand .

Als sie danach gefragt hatte , war das auch so eine Gelegenheit gewesen , wo man sie " etwas zurück " fand .

" Du weißt nicht , was Schneide ist ?

Na aber !

Ja , wie soll man das erklären ?

Es ist eben - na eben Schneide ! "

Nun war sie noch ebenso klug , aber sie dachte sich , daß es wohl etwas wäre , was sie selbst nicht besaß .

Hatte Franzi Schneide ?

Ursel dachte darüber nach .

Franzi war ehrerbietig , aber nicht blöde den Eltern gegenüber ; sie verstand sich in einem fremden Hause zu benehmen , war unbefangen mit Axel und lustig mit den Kleinen .

Sie war eben ein Ideal , dachte Ursel .

Nun kam es noch drauf an , wie sie mit Inge fertig wurde , was Ursel ja fast am schwierigsten fand .

Hierzu kam die Gelegenheit beim Kaffee , und Ursel dachte nun wieder :

so ist_es auch kein Kunststück , Inge sehr liebenswürdig zu finden !

Sie sprach sehr freundlich , fragte Franzi nach ihrer Musik , von der sie schon gehört hatte , und zog sie dann bald ins Nebenzimmer , wo das Klavier stand .

Darauf hatte sich nun Ursel auch gerade gefreut , Franzi den schönen Flügel zu zeigen ; aber solange Inge da war , hatte sie das Zusehen , das wußte sie schon , auch wenn_es wie heute ihre eigene Freundin galt !

Sie war aber nicht eifersüchtig heute , sie war nur glücklich , daß ihre Erwählte so augenscheinlich allen in der Familie gefiel .

Franzi hatte den Flügel mit entzückten Augen geprüft , " ein Bächstein ! " gerufen und dann die Hände wie liebkosend auf die Tasten gelegt .

" Spielen Sie doch einmal , " sagte Inge , " soll ich Ihnen Noten geben ? "

Aber Franzi brauchte keine .

Sie saß etwas befangen , aber doch froh , nur halb auf dem Sessel und begann eine Sonate , nicht merkend , daß die ganze Familie sich leise versammelte .

" Den dritten Satz kann ich nicht ! " rief sie dann lebhaft , nur zu Inge gewandt , die ihr gegenübersaß , " aber ach , der schöne Flügel !

Gerade wie der Wehrburger . "

Und nun war sie schon in einem Notturno von Chopin , das noch sicherer und schöner zum Ausdruck kam .

Dann sprang sie auf , und als sie den lächelnden Zuhörerkreis gewahrte , meinte sie : " O , ich war recht unbescheiden , so viel zu spielen ! "

Dann bat sie Inge , doch auch etwas vorzutragen ; aber diese lachte und sagte , mit Franzi könne sie sich nicht messen .

Auch hatte es eben fünf Uhr geschlagen , und das war die Zeit , wo Inge unweigerlich ihre weißen Schuhe anzog und in den Schloßgarten ging zum Tennis .

Axel stand noch unschlüssig bald hier , bald da herum , bis er endlich mit dem Vorschlag herausrückte , die Freundinnen ein wenig auf dem See zu rudern .

Aber hiermit war Mama nicht zufrieden , jetzt beanspruchte sie die Mädchen ein wenig zu ihrer Gesellschaft ; auch könne man nicht wissen , ob Franzis Mutter einverstanden sein würde mit dem fremden jungen Seefahrer .

" Oder möchtest du sehr gern ? " fragte sie Franzi direkt .

" Nein , ich möchte das , was Frau Rätin wünschen , " antwortete Franzi schnell .

" Ich war freilich noch nie auf dem See ! " fügte sie unwillkürlich hinzu , und Axel griff es auf .

" O , da müssen wir es aber bald einmal machen , nach Rohrwerder und Herrenhausen - in Heckendorf waren Sie natürlich schon ? "

" Nein , ich war nirgends , ich habe sehr wenig Zeit . "

" Ach , " fragte Axel erstaunt , " ich war der Meinung , Sie gehen in keine Schule mehr ? "

" Mit der Schule hört doch die Arbeit nicht auf , " mischte sich Mama ein , " das denkt ihr euch nur immer , ihr Schwerbelasteten . "

" Ach , gewiß nicht , " seufzte Axel , " ich weiß genau , daß das Büffeln nachher noch in Ewigkeit so weitergeht . "

" Also genieße deinen Sonntag , " mahnte Mama lachend , der es darum zu tun war , die Mädchen nun wirklich ein wenig allein zu haben und Franzi noch näher kennen zu lernen , als so im allgemeinen großen Kreise .

" Habt ihr Handarbeit ? " fragte sie , und Franzi holte erfreut ihren großen Beutel mit der mühsamen Spitzenarbeit , an der nur noch wenig fehlte .

Die Decke gab ja nun gleich den besten Anknüpfungspunkt , über Franzis Beschäftigungen , ihre Kenntnisse und Pläne für die Zukunft zu sprechen .

Und da Franzi völlig offen und zutraulich war , wie man es Frau Dahlands freundlichen Augen gegenüber wohl sein konnte , und da Ursula mit kleinen näheren Ausführungen und bewundernden Ausrufen ihr noch zu Hilfe kam , wußte die Rätin sehr bald Bescheid in den Verhältnissen der Familie Trautmann und nahm sich vor , die Freundschaft nach Kräften zu fördern und auch dem mutigen , tatkräftigen und augenscheinlich sehr begabten Mädchen gelegentlich die Wege zu ebnen .

Der Nachmittag verging wie im Fluge , und Ursel , die ihre Franzi heute noch keine fünf Minuten allein gehabt hatte , war doch nicht böse darüber , sondern immer nur stolz , ihre Freundin zu präsentieren .

Und sie wußte , die stillen Stunden zu zwei würden bald genug wiederkommen , denn es war ja natürlich , daß Franzi weniger zur Familie Dahland kommen konnte , als daß Ursel in die Gärtnerei ging .

Am Abend stellte sich Axel sehr zeitig wieder ein und meinte , er müsse doch Fräulein Trautmann nach Hause bringen ; Sonntag abend allein durch den Schloßgarten zu gehen , sei doch unmöglich für eine junge Dame .

Und nun war es Ursel , die ihn heimlich puffte , wegen der großartigen Bezeichnung eines Backfisches !

Aber die Begleitung wurde angenommen , und Ursel ging natürlich auch mit .

Im Schloßgarten schlug die letzte Nachtigall .

Es war ja nun Sommer geworden , alle Vögel bald verstummt , dafür Rosen überall aufgeblüht .

Und die großen Ferien in Sicht !

Voller Pläne waren die drei jungen Menschenkinder , und als sie sich endlich bei der Gärtnerei getrennt hatten , sagte Axel : " Wirklich ein famoses Mädel , diese Traute !

Solche kenne ich noch gar nicht .

Die nimm dir nur zum Muster , du ! "

Solche Ermahnungen in gnädigem Tone waren früher gar nicht nach Ursels Geschmack , heute aber lachte sie hellauf , hängte sich an Axels Arm und fragte recht übermütig :

" Meinst du ? " 10. Kapitel .

Die Spitzendecke In den nächsten Tagen machte Ursula immer einen kleinen Umweg , wenn sie aus der Schule kam .

Königs- und Schloßstraße schienen es ihr jetzt auch angetan zu haben , wie den meisten ihrer Mitschülerinnen .

" Du willst wohl auch zu Kranz ? " fragte Olga Rettich , als sie Ursula in der Nähe der berühmten Konditorei traf .

" Die Erdbeertörtchen sind auch geradezu ideal augenblicklich .

Oder langt es bei dir gar zu Eis ? "

" Zu beiden nicht , " sagte Ursel und ging eilig weiter .

Olga traf auf Vicky von Sontheim und fand bei dieser mehr Verständnis .

" Die Ursel Dahland ist doch zu komisch , " meinten beide , " mit der ist gar nichts anzufangen . "

Und dann schmausten sie um die Wette am Eckfenster der Konditorei , nahmen Grüße entgegen und machten sich wichtig .

Ursel aber suchte inzwischen ein gewisses Schaufenster , sicher nicht das großartigste in der Residenz ; es war eigentlich recht bescheiden , Handarbeiten lagen dort aus , und zwar oft recht einfache : gestrickte und gehäkelte Röcke , von kränklichen alten Damen gefertigt , die zu nichts anderem mehr recht sehen konnten , feine Weißstickereien von jungen Mädchen , die wohl Zeit und gute Augen hatten , aber kein Geld zu teurem Handarbeitsmaterial .

Es war die Verkaufsstelle des Frauenvereins , von dem Ursel ihrer Freundin erzählt hatte , und in diesen Tagen prangte Franzis schöne Filetgipüredecke im Fenster .

Ursula hätte viertelstundenlang davor auf und ab gehen mögen , um zu beobachten , welchen Eindruck die schöne Arbeit auf die Vorübergehenden machte ; aber das ging doch nicht gut an .

So begnügte sie sich damit , sich täglich zu überzeugen , ob sie noch da sei .

Leider ja , eine ganze Woche lang leuchtete sie Ursel schon von fern entgegen und sie konnte umkehren .

Am achten Tage aber war die Decke verschwunden !

Beinahe erschrak Ursel nun , dann ging sie schnell entschlossen in den Laden und sagte zu dem alten Fräulein , das dort den Verkaufe besorgte :

" Ich möchte mich nach der schönen Gipüredecke erkundigen , die hier im Fenster hing . "

" Ja , da kommen Sie zu spät , " sagte die alte Dame wichtig , " die Decke ist heute verkauft und schon abgeholt worden .

Die Verfertigerin kann sich freuen , denn der Arbeit wurde hohe Anerkennung zu Teil . "

" Von der Frau Fürstin ? " platzte Ursula heraus .

" Das nun gerade nicht , aber von der Frau Hofmarschallin .

Es kann also immerhin sein , daß Ihre Hoheit auch die Arbeit zu sehen bekommt - wenn Sie das interessiert , mein kleines Fräulein . "

" O danke , ja , sehr , " stotterte Ursula erfreut .

" Dann wurde die Decke auch wohl gut bezahlt ? "

" O ja , ich habe lange keinen so guten Preis bekommen .

Aber da Frau Rätin Dahland selbst hier war , um mich für die Stickerei zu interessieren , habe ich recht hoch gefordert und es ist mir geglückt , " schloß sie stolz .

Ursula war überglücklich .

Also Mama war selbst hier gewesen .

" Hat die - die Stickerin schon das Geld ? "

" Nein , ich war eben schon daran , ihr zu schreiben , daß sie es in Empfang nehmen kann . "

" Könnte ich es ihr wohl bringen ?

Ich bin Ursula Dahland . "

Das alte Fräulein knickste .

" Bedaure sehr , aber das ist gegen die Regel ; Fräulein Trautmann muß selbst quittieren . "

Das sah Ursel ein , das war geschäftsmäßig .

Aber die Nachricht konnte sie Franzi doch bringen - welch Entzücken !

Ob Franzi sich wohl noch mehr freuen konnte als sie selbst ?

Ja , Franzi geriet ordentlich ein bißchen außer sich .

" Das hätte ich nicht gedacht , " rief sie einmal übers andere , " die Hofmarschallin , sagst du ?

Das freut mich !

Die kenne ich schon ! "

" Sie wohnt drüben in der hübschen Villa am See , in Westeck ; eine Tochter ist in unserer Schule , die andere ist schon verlobt . "

" Vielleicht bekommt die Braut die Decke !

Vielleicht bestellt sie noch mehr Sachen !

O Ursel , wie wundervoll hast du mir geraten , wie danke ich dir ! "

Ursel glühte vor Stolz :

sie hatte jemand raten können !

" Komme , ich will es Mutter erzählen , und dann will ich sehen , daß ich gleich zur Stadt gehen kann .

Aber ach - es ist noch ein großer Korb Strümpfe zu stopfen , dabei kann ich Mutter nicht allein lassen . "

" O weh !

Um sieben Uhr schließt das alte Fräulein den Laden ; wenn du jetzt nicht gehst , wird es für heute zu spät .

Und wir sind doch so neugierig ! "

Ursula saß auf einem lauschigen Platze und beschäftigte sich mit Strümpfestopfen .

" Ja , neugierig wie ein paar Elstern , und nun bis morgen warten ?

Und dann ist es noch ebenso schlimm - morgen wird geplättet . "

" Also , " entschied Ursel , " du gehst heute und ich stopfe die Strümpfe ! "

" Aber Ursel ! "

" Meinst du , ich kann es nicht ?

Besser als manches andere , sage ich dir .

Ich habe es von Muschebergen gelernt , die sagt immer : Ursching , ich segg ' di , lehr du Strümp ' stoppen , das is beter as Engelsch un Französch parlieren ! "

Sie lachten , aber Franzi blieb dabei : " Denke Mal , die groben Strümpfe !

Es sind nicht nur Kinderstrümpfe , sondern auch welche von den Gärtnerburschen dabei . "

" Schad nicht ; für die werde ich es wohl erst recht gut genug machen . "

" Ursel , du Engel , du willst wirklich ? "

" Gib mir Mal schnell deine Stopfnadel und mache , daß du fortkommst ! "

Wirklich war zehn Minuten später Franzi auf dem Wege zur Stadt und Ursula saß seitwärts vom Hause auf dem lauschig versteckten Platz und stopfte Strümpfe für die Gärtnerburschen !

Das waren aber Löcher !

Da kamen die ihrer kleinen Vagabunden daheim nicht dagegen auf .

Sie wußte gar nicht , wie sie die klaffenden Strumpfsocken auf der Hand Strafe ziehen sollte .

Aber da lag ja in Franzis nettem Körbchen ein riesiger Stopfpilz , Franzi wußte schon mit dergleichen umzugehen ; nun ging es anders .

Ursel geriet in großen Eifer , belustigte sich über die manchmal in allen Farben spielenden Strümpfe und hatte ein großes Gefühl der Befriedigung .

Manchmal sah sie auf und wunderte sich über die vielen Spaziergänger .

Ihr war in dieser Stunde , als könne es wahrlich kein großes Vergnügen sein , dort auf den schattigen Wegen am Seeufer zu wandern , mehr befriedigt war sie , hier mit grober Wolle gegen die Riesenlöcher zu Felde zu ziehen .

Sie saß ziemlich verborgen und brauchte nicht zu fürchten , gesehen zu werden .

Aber wenn auch !

Was hätte sie sich daraus gemacht , wenn Olga und Vicky sie wieder » komisch « gefunden hätten ?

Sie nützte jemand !

Und sie wollte das mehr und mehr lernen .

Große Heldentaten zu verrichten , ach , dazu war wohl selten Gelegenheit in solchem kleinen Mädchenleben .

Aber auf das Kleine konnte sie achten , auch im Hause .

Sicher konnte sie da viel mehr kleine Gefälligkeiten und Dienste erweisen , ohne daß man es ihr erst sagte , ihr nahelegte .

Es kam ihr wirklich so vor , als traute Mama ihr schon etwas mehr zu , und - Papa hatte sich entschieden ein paarmal gefreut über kleine Aufmerksamkeiten , wie sie sonst nur Inge für ihn hatte .

So grübelte Ursel , und stopfte und grübelte , bis ihre Wangen glühten .

Da fühlte sie sich von hinten umschlungen und Franzis Stimme jubelte ihr zu : " Fünfzehn Mark , Ursel , fünfzehn Mark !

Ein ganzes Vierteljahr Klavierstunden - und der Klapperkasten kann obendrein gestimmt werden ! -

Und wen traf ich dort ?

Die Hofmarschallin selbst .

Ist das eine entzückende Frau !

Gleich bestellte sie noch eine ebensolche Decke - fragte mich allerlei - hatte gehört , daß wir auch Weißnäherei machen - sagte , daß sie bei der Aussteuer ihrer verlobten Tochter an uns denken wolle ! "

Erschöpft von Hitze und glücklicher Erregung sank sie neben Ursel auf die Bank ; da geriet sie auf ein weiches Polster von fertig gestopften Strümpfen , und des Freuens und der Dankbarkeit war kein Ende .

Dann ging es mit der großen Nachricht zur Mutter , und der wurde keine Ruhe gelassen , sie mußte gleich ihre Filetnadel und das Garn hervorholen und unter den Augen der Mädchen das feine Gitter zu der neuen Decke beginnen .

" Du kannst_es unbesorgt , Mutter , " rief Franzi , " denn unsere Strümpfe haben inzwischen die Heinzelmännchen gestopft ! " 11. Kapitel .

Ferienpläne Hundstagsferien !

Wer kennt nicht den zauberhaften Klang dieses Worts !

Was für Schätze scheint es zu entfalten , welch eine ungemessene Spanne Zeit zu umschließen !

Was für Pläne werden gemacht :

Welche Bücher man lesen , was für Spaziergänge und weite Touren man unternehmen will , zu denen im Alltags- oder Schulleben die Zeit nicht reicht .

Und wie man auch oft planlos in den Tag hineinschwelgen , ja , unter uns gesagt , hineinschlafen will !

Natürlich soll meist schön Wetter sein , aber hin und wieder einen Regentag nimmt man auch gnädig mit in den Kauf , weil dann einmal Notwendiges , wie es auch in dem echtesten Ferienleben vorkommt , erledigt wird .

Wer reist , ist natürlich von einem einzigen großen Plan erfüllt , wer aber zu Hause bleibt , kann sich täglich in neuen , schönen Programmen üben .

Bei Dahlands wurde in diesen Ferien nicht gereist .

Der Landgerichtsrat bekam seinen Urlaub erst später , wo er nicht mit der Freizeit der Kinder zusammenfiel ; auch war er außerdem der Meinung , daß man diesen ersten Sommer in der Hauptstadt , die berühmt ist wegen ihrer schönen Lage , benutzen solle , die neue Heimat nach allen Richtungen hin kennen zu lernen .

Ja , er zeigte am ersten Tage der Ferien seiner Frau einen Hundertmarkschein und meinte heiter :

" Was wäre dieser blaue Zettel , wenn wir in eine Sommerfrische gehen müßten .

Er reichte ja keine einzige Woche für uns alle .

Dagegen aber hier , wo wir unser behagliches , helles und kühles Haus haben , wo wir in nächster Nähe immer von einem See zum anderen ziehen und in Waldesgründe tauchen können - wir wollen doch einmal sehen , wie viel vergnügte Extrastunden wir uns mit diesem Gelde machen können .

Ich sage nicht einmal , daß es reichen soll , " schloß er scherzend , " aber es macht mir Spaß , ein bestimmtes Ferienkonto anzulegen und nachher die Schlußrechnung zu ziehen . "

Die Rätin war einverstanden hiermit , meinte aber :

" Der Jugend wollen wir nur nichts davon sagen , sonst gehen ihre Wünsche wie gewöhnlich ins Ungemessene . "

" Wirklich ?

Nun , Ursels gewiß nicht , und sie gerade soll ein bißchen was haben .

Die beiden Großen finden leicht schon ihre Rechnung ohne uns , aber unser schüchternes Backfischlein , dem muß man helfen .

Mich dünkt , das hat Schule und nichts als Schule , von einem Vergnügen höre ich nie . "

" Und doch ist ihr schon geholfen , lieber Mann , " sagte die Rätin mit gerührter Stimme , " wenn wir ihr es auch nicht verschafft haben - ihre neue Freundschaft macht sie sehr glücklich . "

" Ach , mit der kleinen Schwarzbraunen , die neulich hier war ?

Geht das Ding seinen Gang fort ?

Na , das ist mir lieb ; das Kind gefiel mir , das soll also jedenfalls mit einbegriffen sein , wenn bei uns ein Extravergnügen los ist . "

" Willst du ihr das selbst sagen , lieber Mann ? Urselchen wird strahlen . -

Da kommt sie , sieh , ihr Gang ist ordentlich leichter geworden in der letzten Zeit - ich bin so froh , denn ich hatte mir schon Sorge und - Vorwürfe gemacht . "

" Vorwürfe - du ?

Die beste Mutter ? "

Die Rätin tat einen kleinen Seufzer , den ihr Mann aber nicht verstand .

Der rief Ursel gerade an :

" Na , mein Kind - » ledig aller Pflicht - hört der Bursch die Vesper schlagen « - wie heißt es noch bei Schiller ?

Oder lernt ihr keinen Schiller mehr - gibt_es jetzt andere Größen ? "

" Schiller ist immer noch für mich der Beste , " antwortete Ursel .

" Habt aber doch nicht allzuviel von ihm zu lernen in den Ferien ?

Ich wollte , du könntest deine Bücher Mal ganz in die Ecke werfen - oho , so was tut wohl mein ordentliches Töchterchen nicht ! -

aber doch beiseite packen , und ein frisches Mädel werden , ordentlich ein bißchen braun , so wie deine neue Freundin - wie heißt sie doch ? "

" Franzi ! " sagte Ursel mit seligem Ton und zeigte , daß auch ihre stillen Augen strahlen konnten .

" Franzi , richtig , und aus Wehrburg stammt sie , und ein kleines Gärtnermädel soll sie nun sein ?

Hm , da hat sie wohl keine Ferien wie du ? "

" Eigentlich nicht , aber - " Ursel stockte , sie wußte gar nicht , wo dies hinaus wollte .

" Aber man könnte vielleicht etwas dazu tun , daß sie welche bekommt ? "

" Papa ! "

" Du kannst ihr ja Mal arbeiten helfen , damit sie dir nachher spielen hilft !

Rackere du nur 'n bißchen mit im Garten , was sagst du dazu ? "

" Papa ! "

Ursel hob wahrhaftig die Arme und - Papa tat desgleichen .

" Na , komme doch , Mädel , was hältst du dich noch zurück ?

Spring deinem Papa Mal ordentlich an den Hals ! "

Ursula tat es , aber ihr Gesicht blieb versteckt und Papas Rockaufschlag war gleich darauf naß .

Er hob sie sanft in die Höhe und schüttelte den Kopf .

" Siehst du , Kind , " sagte er dann mit liebevollem Ernst , " das ist es gerade , was du dir abgewöhnen sollst .

Dieses Scheue , Wortkarge , immer gleich zu Tränen Geneigte .

Es ist immer , als geschähe dir Unrecht ; meinst du , ich sehe das nicht ?

Du bist ja unser gutes Kind , machst uns keinen Kummer , nur - man kann dich nicht anfassen , gleich denkt man , es zerbricht was .

Und du solltest wissen , Papa packt gern ein bißchen fest zu ! "

Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und küßte sie herzlich .

" So , nun Lauf , und bei der ersten Fahrt , die wir machen , lädst du die Franzi ein .

Denke dir nur was Hübsches aus . "

Dahin lief Ursel , und um in dieser Stimmung niemand Rede stehen zu müssen , stieg sie bis auf den obersten Hausboden hinauf , setzte sich in eine Ecke und - ja , sie tat gerade das , was sie nicht sollte : sie weinte .

Aber es war anders als sonst , ganz anders , und als sie ihre Augen trocknete , hatte sie das Gefühl , als kämen fürs erste keine Tränen wieder hinein .

Und dann faßte sie einen Entschluß :

sie wollte ihr Tagebuch verbrennen !

Dies häßliche Buch , in dem sie sich benommen hatte wie ein zurückgesetztes Kind .

Aber als sie es in der Hand hielt , besann sie sich doch anders .

Sie wollte noch heute was hineinschreiben , zur Warnung !

Und wenn je wieder undankbare Stimmungen sie befielen , wollte sie darin lesen !

So saß sie mit glühenden Wangen im Kinderstühlchen und schrieb einen neuen Stoßseufzer in das blaue Heft , aber der klang anders als vor vier Wochen .

Axel , der sie sitzen sah , rief entsetzt :

" Na , wer büffelt denn am ersten Ferientag ? "

Da schlug sie ihr Heft zu , verbarg es an seiner alten Stelle und lief hinaus .

" Du , Axel , wenn die Eltern bald eine Fahrt mit uns machen wollen , was würdest du wählen ?

Welcher Ausflug ist wohl der schönste ? "

" Die Ursche wird vergnügungssüchtig ! " wunderte sich der Primaner .

" Es ist nur wegen Franzi , " rief sie , " die kennt noch nichts !

Sie soll nämlich mit ! "

Axel nahm eine kritische Miene an .

" Hm - fein wäre es ja , zum Jagdschloß Georgental zu fahren , oder nach dem Rautener See - "

" Aber das ist alles so weit ; so unbescheiden wollen wir doch nicht gleich sein . "

" Na , höre Mal , Ferien sind Ferien , bescheiden sein können wir alle Tage ! " sagte Axel lachend .

" Aber wenn du meinst - Rohrwerder wäre ja auch nicht übel zum Anfang . "

" Da muß es jetzt entzückend sein , es ist ja gerade die Zeit der wilden Rosen .

Ich Stimme für Rohrwerder . "

" Und das wird wohl durchgehen , " meinte Axel wieder lachend .

" Du bist ja gar nicht zu kennen mit deiner Energie !

Ordentlich anspruchsvoll ! "

" Ach , Axel , warum neckst du mich schon wieder ! "

" Ich neck dich gar nicht , oder wenn , so verstehe doch , daß man es gut meint . "

" Wirklich ? "

" I natürlich .

Sieh Mal , du warst bis jetzt eine solche alte Tränenweide , ein Kräutchen Rührmichnichtan , das macht einem keinen Spaß .

Solche Mädel guckt man nicht an , oder - man ärgert sie ! "

Ursel seufzte und sagte ergeben :

" Ich habe es ja immer gewußt , daß ich nicht nett bin ; darum war ich ja gerade so unglücklich . "

Axel machte ein recht verdutztes Gesicht , dann lachte er gutmütig und rief : " Nun wird es Tag !

Nicht nett !

Unglücklich !

Was das für Grillen sind .

Warum solltest du nicht nett sein ?

Und unglücklich ?

Das gibt es ja gar nicht bei Dahlands .

Weißt du was ? " fuhr er plötzlich wie erleuchtet fort , " du mußt Tanzstunden nehmen !

Diese alte krumme Haltung gefällt mir gar nicht ! "

Er puffte sie wieder ein wenig in den Rücken und fuhr fort : " Sieh dir doch die andere Schwarzbraune an , wie die sich hält , wie eine junge Tanne ! "

Ursel meinte , indem sie beglückt lachte :

" Aber Franzi hat erst recht keine Tanzstunde gehabt . "

" Nicht ?

Na , da könnt ihr ja zusammen welche nehmen , ich wäre auch nicht abgeneigt . "

" Ach Axel , wo denkst du hin ! " sagte Ursel ernst , " Frau Trautmann ist arm , Franzi arbeitet sogar für Geld , um Klavierstunden nehmen zu können , weil sie hofft , mit der Musik später gut zu verdienen . "

Axel sah betroffen aus .

" So ist das ?

Arme kleine Dirn !

Und dabei sieht sie so munter aus ? "

" Ja du , sie kann aber auch sehr ernsthaft sein , und was sie mir aus ihrem Leben erzählt hat , ist traurig genug . "

" Erzähle mir auch Mal etwas davon ! "

Axel hatte seinen Arm um Ursels Schulter gelegt , und einträchtig gingen die Geschwister den Gartensteig auf und nieder in eifrigem Gespräch , für die am Fenster sitzende Mutter ein mit Freude beobachtetes , selten gesehenes Bild .

Inzwischen saß Frau Trautmann wie immer , wenn sie mit der Hauswirtschaft fertig war , bei einer Näharbeit , heute in dem kühlen Hinterzimmer , denn es war drückend warm in dem auf der Sonnenseite gelegenen Wohnzimmer .

Franzi ließ sich aber nicht davon anfechten , sie übte !

Gerade heute hatte sie der Mutter erzählt , daß Herr Fritze , der Schloßorganist , ihr auch während der Ferien Stunden geben wolle , da er nicht verreise ; sie könne sogar zweimal die Woche kommen , unter denselben Bedingungen wie sonst .

Also glühte sie heute vor Eifer !

Der Obergärtner kam aus dem großen Garten herüber , hörte das Klavierspiel im Wohnzimmer und kehrte verdrießlich auf der Schwelle wieder um .

Herr Bauer war ein wortkarger Mann , durch den frühen Tod seiner Frau und die daraus entstandenen häuslichen Sorgen grämlicher und barscher geworden , als in seiner sonst gutmütigen Natur lag .

Nur gegen Frau Trautmann war er immer höflich und rücksichtsvoll , denn er mußte zugestehen , daß sein Hauswesen seit langem nicht in so guten Händen gewesen .

Auch schmeichelte es ihm gewissermaßen , daß die Frau seines Wehrburger Kollegen , dessen höhere Bildung er immer anerkannt hatte , und die selbst eine so feine , fast damenhafte Persönlichkeit war , für ihn und seine Hausgenossen so treulich und anspruchslos sorgte .

Er bezahlte sie ja auch gut , meinte er freilich im stillen , besser als je eine Haushälterin , und er hatte ja auch die Tochter mit aufgenommen .

Nun , in dem großen Haushalt aß sich so ein junges Ding am Ende mit durch , auch machte sie sich recht nützlich , aber - dennoch war die Franzi ein Punkt in seinen Gedanken , bei dem er oft den Kopf schüttelte .

Was dachte sich Frau Trautmann eigentlich von der Zukunft des Mädchens ?

Es war groß und kräftig für die sechzehn Jahre , warum ließ die Frau ihre Tochter nicht in eine Stellung gehen ?

Auch heute grübelte der Obergärtner über Franzis Zukunft , und als er Frau Trautmann allein sitzen sah , beschloß er , einmal mit ihr zu reden .

" Warm heute , Frau Trautmann , " sagte er im Nähertreten und lüftete seine Mütze .

" Ja , es ist eine rechte Hundstagstemperatur , " entgegnete die Angeredete freundlich , " man kann sich für alle freuen , die aus den Schulstuben heute entlassen sind . "

" Hm , ja , meine drei sind auch ziemlich aus Rand und Band . Habe sie auch gleich im Garten angestellt .

Übrigens - was ich sagen wollte - dann erhält ja die Franzi nun auch Ferien beim Organisten ? "

" Nein , im Gegenteil , " und Frau Trautmann erzählte den gütigen Vorschlag des alten Lehrers .

" So !

Und ich hoffte , man bekäme nun ein Weilchen Ruhe vor dem Üben . "

" Ist es Ihnen so unangenehm ? " fragte Frau Trautmann erschrocken .

Herr Bauer fuhr sich durchs Haar , und halb verlegen , halb entschlossen meinte er dann : " Na , mir ja eben nicht , bin ja nicht gerade viel im Zimmer , aber - "

" Sie finden doch nicht , daß das Mädchen darüber etwas im Hause versäumt ? "

" I , nein , auch das nicht , aber sagen Sie Mal - was denken Sie sich eigentlich bei diesem vielen Klavierspiel , hat es wirklich einen vernünftigen Zweck ? "

Frau Trautmann lächelte wehmütig .

" Gewiß , Herr Bauer , ich erhoffe sehr viel davon .

Es kann dereinst die beste Erwerbsquelle für meine Tochter werden .

Sie hat die große Liebe und die gute Anlage zur Musik , und Klavierstunden werden besser bezahlt als manches andere . "

" Wirklich ?

Meinen Sie ? "

" Ja , Herr Bauer !

Franzi und ich könnten den ganzen Tag sticken und nähen , bis wir so viel haben , was sie später in ein bis zwei Stunden am Klavier verdienen kann .

Dafür ist es eben eine Kunst . "

" Na ja , das gebe ich zu , daß dies ewige Sticheln und Rasseln auf der Maschine ein schlechtes Geschäft ist ; und besonders , daß Sie sich noch so anstrengen , Frau Trautmann !

Gebe ich Ihnen nicht genug Gehalt ? "

" Durchaus , Herr Bauer , ich bin völlig zufrieden . "

" Aber warum gönnen Sie sich niemals Ruhe ? "

" Mein Sohn , " sagte sie einfach , " Sie vergessen meinen Wilhelm ; das Studium kostet viel Geld . "

Auch damit war der Obergärtner nicht recht einverstanden .

" Freilich , warum müssen alle Söhne studieren ?

Ich werde mich hüten , meinem das zu erlauben . "

" Und Sie werden es auch nicht schwer haben .

Ihr Ältester zeigt so ausgesprochene Neigung für Ihren eigenen Beruf - "

" Soll er auch , kann es deshalb doch weiter bringen als ich .

Gebe ihn nachher in die Landschaftsgärtnerei . "

" Sehen Sie , " lächelte Frau Trautmann , " Sie wollen auch höher mit ihm hinaus , wie Sie das jedenfalls von mir glauben !

Das ist aber nicht der Grund , bester Herr Bauer , ich denke nicht an hoch oder niedrig - unsere Stellung war wirklich bescheiden genug , aber wir waren sehr glücklich .

Daß mein Mann jedoch nicht gelitten hätte bei der erzwungenen Aufgabe seines eigentlichen Berufs , wer wollte das leugnen ?

Nun fürchte ich aber nichts mehr , als meinen Sohn in einen Beruf zu drängen , der seinen Fähigkeiten und Neigungen nicht entspricht , ihn von dem abzuhalten , wozu alles in ihm liegt .

Unter den glücklichsten Verhältnissen wäre Wilhelm nie Forstmann geworden , wie sein Vater ; in ihm ist der Zug meiner Familie , er hat von kleinauf lehren und Schule halten wollen !

Und meinen Sie nicht , daß es sehr schwer ist , gerade bei einer solchen ausgesprochenen Neigung in einen praktischen Beruf treten zu sollen ? "

Herr Bauer schwieg und dachte , daß in dieser Frau auch die Neigung ihrer Familie läge , lehrend zu überzeugen ; er kam nicht gegen sie auf !

" Also die Franzi übt weiter , und die Mutter stichelt weiter und der Sohn studiert ! " sagte er endlich mürrisch .

" Wie weit ist er denn eigentlich ? "

" Im zweiten Semester .

Es war unser Glück , daß er schon auf der Universität war , als die Schicksalsschläge über Wehrburg kamen .

Das Gehalt meines Mannes wurde noch ein Jahr weiter bezahlt , so war doch für das Erste gesorgt . "

" Hm , und wo bleibt er denn in den Ferien ? "

Frau Trautmann zögerte einen Augenblick .

" Eine Einladung in ein befreundetes Pfarrhaus auf dem Lande hat er , aber - kurze Zeit möchte ich ihn doch auch gern sehen .

Ich wollte Sie schon fragen , Herr Bauer , ob er etwa acht Tage hier wohnen dürfte - natürlich gegen Kostgeld . "

" Ich habe Ihren Mann sehr hochgeschätzt , " sagte der Obergärtner .

" Davon kann nun keine Rede sein , " sagte der Obergärtner barsch , " das heißt von dem Kostgeld ; aber sonst kann er ja gern die kleine Kammer oben beziehen , wenn es dem Herrn Studenten gut genug ist . "

Frau Trautmann nahm ihre Brille ab , weil sie feucht geworden , und sagte dankbar :

" Sie tun viel für uns , Herr Bauer ; ich wollte , die Kinder könnten es Ihnen einmal lohnen . "

Der Obergärtner rückte an seiner Mütze und sprach ernst :

" Ich habe Ihren Mann sehr hochgeschätzt , Frau Trautmann , und - mit Ihnen meine ich es nicht anders , wenn - na , wenn - "

" Wenn Sie auch nicht immer mit mir einverstanden sind ! " sagte Frau Trautmann lächelnd .

Er schloß ebenfalls mit Humor :

" So ist_es ! " stand auf und ging .

Nun hatte Frau Trautmann auch ihren Ferienplan .

Ihr Ältester sollte kommen !

Jetzt noch nicht , die Universitätsferien begannen etwas später ; aber schon die Aussicht erfüllte ihr sorgengewohntes Herz mit Freude und tiefer Dankbarkeit .

12. Kapitel .

Die Fahrt nach dem Rohrwerder Gibt es einen schöneren Landungsplatz als in Wendenburg am großen See , in unmittelbarer Nähe des herrlichen Fürstenschlosses ?

Kommt man aus den engeren Straßen der Innenstadt auf den großen freien Platz , von den stolzen Gebäuden des Museums , des Theaters und der Regierung umgeben , und sieht zwischen dem Grün der Marstallhalbinsel und den herrlichen Baumgruppen des Burggartens die weite Fläche des blauen Sees , mit den weißen Segeln und den wimpelgeschmückten kleinen Dampfern , da tut nicht nur der Fremde einen Ruf der Bewunderung , auch der Einheimische kann dieses Bild selten sehen ohne den frohen Stolz :

" Schön ist die Heimat , und schön und gut wohnt sich es im sicheren Schatten dieses Fürstenhauses ! "

Auch Ursula Dahland empfand solche fast andächtige Bewunderung , und jetzt - mischte sich auch kein Heimweh mehr hinein .

Steinberg war , wenn auch nicht vergessen , so doch verschmerzt , Wendenburg war zur Heimat geworden !

War das heute ein Vergnügen , mit der ganzen Familie so aufs Schiff zu steigen , und immer dicht neben sich ihre Franzi !

Da man früh gekommen war , konnte man sich noch die Plätze aussuchen ; die Jugend nahm das ganze tiefer gelegene Halbrund am Hinterteil des Schiffes ein , und Axel und Ursula wetteiferten darin , Franzi , die zum ersten Male auf dem See war , alles zu zeigen und zu nennen , was man von der Landseite nie sah .

Wie ein Märchen erhoben sich Grotten , Terrassen und Figuren scheinbar unmittelbar aus der Flut , Schwäne zogen dicht am Ufer des Burggartens langsam ihre Kreise , Möwen mit den weißen Schwingen schossen schimmernd darüber hin .

Immer weiter öffnete sich der See , fern schienen die waldigen Ufer ; aber da mitten drin tauchte ein grünes Eiland auf , aus dessen dichtem Baumwerk ein grauer Wartturm mit Zinnen hervorlugte .

" Ist dort auch eine Burg ? " fragte Franzi lebhaft , " solch einen Turm hat Wehrburg . "

" Nein , es ist nur ein Aussichtsturm , " belehrte Axel , " da steigen wir hinauf . "

" Und was liegt da rechts ?

O die hübschen Häuschen - der liebliche Strand ! "

" Nicht wahr , " sagte Ursula , " als ich Heckendorf so zum ersten Male auftauchen sah , war mir es auch , als könnten dort nur glückliche Menschen wohnen . "

" Häuschen sagen Sie , " mischte sich Axel wieder ein , " lassen Sie das nicht die Besitzer hören !

Wenn wir näher kommen , werden Sie schon sehen , daß es Vielen sind , oder » Fillas « , wie die Leute sagen . "

Das Schiff hielt auf Heckendorf zu , und man erkannte nun deutlich die stattlichen Häuser mit Balkonen und Loggien , auch ein stolzes " Logierhaus " .

" Wir halten heute zuerst in Heckendorf , " sagte Inge , " schade , daß wir nicht daran gedacht haben , wir hätten die Familie Leuthold mobil machen sollen !

Ist denn niemand zu sehen , daß man ein Zeichen geben könnte ? "

" Du kannst ja aussteigen , " schlug der Vater vor , " und sehen , wen du mitbekommst ; es fährt jetzt fast alle Viertelstunde ein Schiff zur Insel hinüber .

Ist es dir recht , Mama ?

Du hast ja wohl Kuchenberge eingepackt ? "

" Sehr recht ; tu das , Inge , an Kuchen fehlt es sicher nicht . "

Inge war schon auf dem Steg und lief eilig den Strand entlang , auf eines der weißen Häuser zu .

Die Weiterfahrenden sahen sie dann gleich darauf mit Anna Leuthold in der Tür erscheinen und winken , was sie für eine Bejahung ihrer Aufforderung hielten .

In zehn Minuten hatte man die Insel erreicht ; Schwäne schwammen auch hier , wie zum Empfang , in der von dichtem Rohr umsäumten Einfahrt , und fröhlich stieg man an Land .

Axel hatte schnell den besten Platz vor der Wirtschaft ausgesucht , Mama sprach mit dem Kellner , und die Mädchen packten Kuchen aus , während die Kleinen sofort jauchzend der großen Schaukel zustürzten .

Der Landgerichtsrat blieb in der Nähe des Landungssteges und schaute nach dem nächsten Schiff aus .

Sehr bald sah man den " Greife " vom gegenüberliegenden Ufer sich nähern , und die winkenden Tüchlein an Bord kündeten die Freunde an .

Es war aber nur Anna mit ihrem Vater .

Frau Leuthold hatte sich den Fuß verstaucht und wollte es nicht wagen , eine Partie zu unternehmen , ließ aber dringend bitten , Familie Dahland möchte doch auf der Rückfahrt in Heckendorf aussteigen und den Abend dort mit den Freunden verbringen ; die Patientin habe schon rechte Ungeduld und Sehnsucht nach lieben Menschen .

" Das ließe sich vielleicht machen , " meinte die Rätin , " wir dürfen dann nur hier nicht zu spät wegfahren , damit wir in Heckendorf nachher noch Anschluß ans letzte Schiff finden . "

" Oder wir gehen zu Fuß nach Hause , " schlug Axel vor .

" Aber die Kleinen , " unterbrach Mama , " Papa wollte ja , es sollte heute ein richtiger Familienausflug werden . "

" Nun , das muß sich finden , " meinte Inge , " vorläufig bitte zum Kaffee , meine Herrschaften ; ich sehe , wir Nachzügler sind noch zur rechten Zeit gekommen . "

Riesige Kannen mit Kaffee und Milch erschienen jetzt , Zuckertürmchen und Kuchenberge der schönsten Art .

Mama hatte nicht gespart , in Gedanken an Papas blauen Schein !

Selbst die Kleinsten wurden einmal wirklich satt , wie sie versicherten , und sie stöhnten etwas , als es dann hieß :

" Zum Aussichtsturm ! "

Einige Stimmen wurden auch laut : man kennt ja die Aussicht schon ; aber Papa entschied :

" Wer nach Rohrwerder fährt , steigt auch auf den Turm - "

" Und geht nachher um die ganze Insel , nicht wahr , Papa ? " fiel Ursula ein .

" Gewöhnlich ja ; du willst natürlich mit deiner Freundin auf Entdeckungsreisen gehen ? "

" Aber heute wird die Zeit kaum reichen , " meinte Mama , " man braucht eine Stunde zu dem Gang , und wenn wir zur rechten Zeit in Heckendorf sein wollen , müssen wir mit dem Sechsuhrschiff fort . "

" Nun , das findet sich ; jetzt Mal erst hinauf .

Sehen Sie , Fräulein Franzi , ist das nicht der Mühe wert ? "

Sie kamen auf den hochgelegenen freien Platz , wo das Häuschen mit dem Turm lag , und machten sich sofort an die Besteigung .

Nur Mama blieb mit den Kleinen unten , denn für schmale Wendeltreppen fand sie die kleinen Vagabunden noch nicht bedächtig genug .

Sie standen unten und schwenkten ihre Hüte , und wunderten sich , daß die Gestalten oben auf der Plattform so klein erschienen .

Elfchen , die schon Mal vom " Riesenspielzeug " gehört hatte , klatschte in die Hände und meinte , nun könnte sie es glauben , daß das Riesenfräulein sich den Bauer und die Pferde mit nach Hause genommen hätte .

Oben sah man indessen durchs Fernrohr , durch bunte Gläser , kaufte Ansichtskarten beim Turmwärter und sprach mit den Fremden über die einzelnen Punkte .

Da lag die Stadt mit ihren Türmen , der liebliche Strand von Heckendorf , dann ein stattliches Bauerndorf mit hübschen neuen Häusern , umgeben von schon gelb schimmernden Kornfeldern ; weiterhin sah man einen kunstvoll durch den See gebauten Damm , der ein paar abgelegene Ortschaften mit der Stadt verband , und endlich schimmerte aus dichtem Park der helle Giebel eines Schlösschens .

" Das ist Herrnhofen , der Sommersitz unserer Vorestin-Mutter , " erklärte Ursel , " dort ist ein herrlicher Park mit dem Kinderhäuschen und den kleinen Gärten der Prinzen und Prinzessinnen , die jetzt alle nicht mehr spielen .

Und dann ist außerhalb des Parks ein Platz am See , da steht die » Abendbank « ; von dort hat die gute Fürstin immer nach dem Schiff ausgesehen , das den Fürsten zurückbrachte , wenn er in Regierungsgeschäften zur Stadt gewesen war .

Dort soll sie Abends sehr oft noch sitzen , aber man darf leider dorthin nicht gehen ; es steht eine Tafel da , mit » Verbotener Weg « bezeichnet . "

" Das verdenk ich ihr nicht , " meinte Franzi , " Fürsten müssen sich so viel angucken lassen , daß sie sich gewiß manchmal nach Einsamkeit sehnen .

Unser guter Graf ist ja früher auch oft an den Hof gegangen ; der wußte viel davon zu erzählen , wie die Höchsten im Lande , von denen wir immer denken , sie haben es so gut und brauchen sich keinen Wunsch zu versagen - wie die gerade so viel arbeiten und ihre Zeit einteilen , weil sie so viel wissen müssen und für so unendlich vieles und großes verantwortlich sind . "

" Ja , " sagte Ursula , " und Leid bleibt ihnen auch so wenig erspart wie uns !

Die Fürstin hat viel erlebt , die weiß , wie_es betrübten Menschen zu Mut ist ; darum ist sie auch so gut und hilft , wo sie kann . "

" Das denke ich mir das größte Glück der Fürsten ! " sagte Franzi bestimmt .

" Nun , ihr seht ja so ernst aus , " redete der Landgerichtsrat sie jetzt an , " nun möchtet ihr wohl gern weiter ?

Kommt nur , ich sehe unten neue Gäste nahen , die wahrscheinlich herauf wollen ; laßt uns Platz machen . "

Der Wärter gab ein Zeichen , daß niemand von unten aus die schmale Wendeltreppe bestieg , bis die Familie des Landgerichtsrats unten war ; denn ein Ausweichen war unmöglich .

" Papa , Papa , " rief Elfchen , " ihr wart ja so klein - wie das Riesenspielzeug ! "

" Der Tausend , da will mein Kind ihren Papa am Ende in die Schürze sammeln !

Na - mache Mal auf dein Kittelchen , Papa springt hinein ! "

Elfchen sah ihren Vater sehr verdutzt an , dann sprang sie aber doch lieber in seine Arme und ließ sich ein wenig tragen , während die kleinen Jungen mit Geschrei den Abhang hinuntertummelten .

" Und nun will ich euch was sagen , " meinte Papa , " jetzt teilen wir uns in zwei Lager .

Uns Alten und uns Kleinsten ist es , glaube ich , zu heiß zu dem Marsch um die Insel ; wir setzen uns hübsch in den Schatten und fahren zur rechten Zeit hinüber nach Heckendorf .

Ihr Jungen aber dürft ausschwärmen .

Doch nehme jeder seine Fahrkarte - hier - und wer nicht um sechs Uhr bei uns am Schiff ist , der kommt mit dem nächsten .

Einverstanden ? "

Alle waren es und grüßend und winkend ging die Gesellschaft auseinander .

" Axel , ich rate Ihnen , bleiben Sie bei uns , " sagte Anna Leuthold scherzend , " die beiden Backfische sehen mir so aus , als verzichteten sie auf jede Gesellschaft . "

" Ja , Axel , " sagte auch Inge , " bleibe bei uns , du kannst so nett unsere Jacken tragen . "

" Sehr schmeichelhaft , " erwiderte Axel lachend , " die eine will mich als Packträger , die andere gibt mir zu verstehen , daß meine Gesellschaft lästig sein könnte ! "

" Uns doch nicht , " verteidigte sich Anna , " aber sehen Sie nur die beiden an , die sind gar nicht zu halten . "

Es war so .

Ursula und Franzi waren auch nach Kindermanier den Abhang hinabgelaufen , hielten sich nun an den Händen und verschwanden in dem tiefen Baumschatten .

Sie sprachen zuerst gar nicht , sahen sich nur seelenvergnügt an und dann meinte Franzi :

" Hier ist es wie verzaubert , so still ! "

Niemand begegnete ihnen ; die meisten Menschen saßen noch beim Kaffee oder blieben beim Turm , denn es war ungewöhnlich warm zum Gehen .

So kam es den beiden Mädchen vor , als gehörte ihnen die Insel allein .

" Verirren können wir uns doch nicht ? " fragte Franzi .

" Wenn wir diesen Weg verfolgen , gewiß nicht ; wir sehen ja immer den See durch die Bäume schimmern , und allmählich kommen wir dann herum um unser kleines Erdenrund und beim Landungsplatz wieder an . "

Aber sie blieben nicht auf dem Wege .

Links taten sich jetzt die Bäume auseinander und da schimmerte eine Wiese , so rotblühend , wie sie nie eine gesehen zu haben glaubten .

Da mußte ein Strauß gepflückt werden , das hielt nicht lange auf - in wenigen Minuten hatten sie die Hände voller Blumen .

" Wir sind wie Rotkäppchen , " sagte Franzi lachend , " das vom Wege abbiegt , um Blumen zu pflücken !

Aber böse Wölfe gibt es hier nicht , und böse Menschen hoffentlich auch nicht .

O , wie ist es hier einsam . "

" Schön , wunderschön !

Wollen wir nun auf den Weg zurück ? "

" Können wir nicht quer über die Insel gehen ?

Eine Entdeckungsreise durch das Innere Afrikas ? "

" Das können wir , vielleicht kommen wir so schneller ans Ziel zurück . "

Aber der Weg hörte auf , sie kamen an ein Brachfeld , fingen an darüber zu stapfen , fanden das beschwerlich , weil hier außerdem die Sonne so brannte , und meinten , der erste Weg sei der schönste .

Sie kehrten also um , bis sie wieder das Wasser blinken sahen , und nun sicher gingen .

" Man sollte nicht denken , daß die Insel so groß ist , " sagte Franzi sehr verwundert , " Wiesen und große Kornfelder hätte ich nicht darauf vermutet .

Sogar Kühe - hörst du die Glocken ? "

Ursula fürchtete sich ein wenig ; aber als Franzi lustig auf eine rotbunte zusprang , mit lautem " Buhköking von Halberstadt " - ließ sie sich nichts merken und stand still , nur dunkelrot da , bis eine schwarzweiße Kuh herantrottete und zutraulich ihren Strauß beschnupperte .

Aber " komme jetzt , Franzi , " rief sie doch , " wir kommen sonst wieder vom Weg ! "

Die Freundin kehrte zurück und sie gingen ein Weilchen still vorwärts .

Da kamen endlich die wilden Rosengebüsche , an die Ursula schon immer gedacht hatte , und mit lautem Entzücken machten sie sich abermals ans Pflücken .

" Es ist die höchste Zeit , daß wir herkamen , " sagte Ursel , " sieh , wie sie schon abfallen . "

" Ja in Rosen steht die Welt , Aber ahnungsbang Zittert durch das Ährenfeld Schon ein fremder Klang .

Bald ertönt der Erntereigen , Und die Rose muß sich neigen , Und die Vögel werden schweigen .

O wie liegst du dann so weit , O du schöne Rosenzeit ! " sang Franzi .

Ursel hatte sich ins Gras geworfen und still zugehört .

" O du schöne , du schöne Rosenzeit ! " jubelte Franzi noch einmal und kauerte sich dann auch auf den grünen Boden ; sie fingen an , die Blumen zu ordnen und mit langen Halmen zu binden .

" Sieh da durch , zwischen den Bäumen , Franzi ; siehst du das Schloß ? "

" Herrlich , auf dem goldigen Himmelsgrund !

Aber die Sonne steht schon ziemlich tief , sollte es nicht schon Zeit für uns sein ? "

Sie sprangen auf und ließen sich nun wirklich durch nichts mehr aufhalten , sondern strebten der Landungsstelle wieder zu .

" Der Weg ist doch länger und unsere Zauberinsel größer , als wir annahmen . "

" Gut , daß wir unsere Schiffskarten haben ; ich vermute , die Eltern sind schon in Heckendorf . "

" Ja , sicher , es muß viel mehr als sechs Uhr sein . "

" Nun , Papa hat es uns ja erlaubt ; wir nehmen das nächste Schiff . "

Sie gingen aber doch unwillkürlich schneller , denn sie hörten ein Tuten , jetzt das Anschlagen der Schiffsglocke - eins , zwei - sie fingen an zu laufen - drei !

Die Mädchen sahen sich an und machten etwas zweifelhafte Gesichter .

Jetzt kam gerade die Landungsstelle in Sicht und - dahin fuhr das Schiff !

Besetzt bis auf den letzten Platz , wie es schien .

" Nun , es kann noch nicht das letzte sein , " ermutigte Ursel , " und dies sieht beängstigend voll aus ; da hätten wir kaum Platz gefunden .

Nun setzen wir uns hier gemütlich hin und warten das nächste Schiff ab . "

Als sie aber auf den Platz vor dem Wirtshaus kamen , war es dort merkwürdig menschenleer .

Der abgehetzte Kellner schlenkerte langsam von einem Platz zum anderen und nahm schon die Decken ab .

Es sah aus , als rechnete man unter keinen Umständen mehr auf Gäste .

Als er die jungen Mädchen so atemlos daherkommen sah , sagte er lakonisch :

" Das Schiff ist fort . "

" Ja , das sehen wir .

Wann kommt das nächste ? "

" Heute nicht mehr . "

" Was !!

Wie spät ist es denn ? "

Er zog seine Uhr .

" Ein Viertel nach sieben Uhr . "

Die beiden Mädchen sahen einander mit unbeschreiblichem Erstaunen an .

Über zwei Stunden hatten sie zu ihrem Gang um die Insel gebraucht !

Und kein Schiff kam mehr ?

" Aber , " begann Ursel unsicher , " es fahren doch sonst später noch Schiffe ; das letzte ist erst nach acht Uhr in Wendenburg . "

" Ja , sonst wohl ; aber der » Greife « hat Havarie gehabt , daher fällt die letzte Fahrt aus .

Die » Möwe « brachte den Bescheid mit , daß alle Herrschaften mitfahren sollten , weil es heute sonst keine Fahrgelegenheit mehr gibt . "

Ein Klingeln vom Hause rief den Kellner ab , und die beiden Mädchen standen ratlos allein .

" Daß der » Greife « nicht mehr fährt , dafür können wir nicht , " sagte Ursel , " wer konnte das ahnen ?

Deswegen werden uns die Eltern auch nicht böse sein . "

" Ja , aber - wie wollen wir denn fortkommen ? " fragte Franzi kleinlaut , " wollen wir etwa hinüberschwimmen ?

Wir sind ja doch auf einer Insel ! "

Jetzt trat der Wirt aus dem Hause und meinte tröstend :

" Vielleicht kommt noch ein Ruder- oder Segelboot vorbei , das die jungen Damen aufnimmt . "

" Ja , das kann sein , " rief Ursel erleichtert , " Axel ist ja auch öfters noch Abends unterwegs . "

" Dann müssen wir uns aber ans Ufer stellen , damit man uns sieht ! " schlug Franzi vor .

" Ist den Damen vielleicht noch eine Erfrischung gefällig ? " fragte der Wirt , und Ursel antwortete mit Haltung :

" Nein , wir danken . "

" Ich habe nämlich kein Geld , " flüsterte sie der Freundin zu , " du etwa ? "

" Nein , ich auch nicht , " klang es leise zurück .

" Also gänzlich ohne Mittel - ausgesetzt auf einer wüssten Insel - der Nacht und Einsamkeit preisgegeben ! " sagte Franzi pathetisch , " die reine Robinsonade ! "

" Nun , so gar wüst ist es ja nicht , " meinte Ursel , " und der Wirt behielte uns vielleicht menschenfreundlich genug hier , auch ohne Geld , wenn wir uns auf meinen Vater berufen .

Aber schrecklich wäre es doch !

Komme , laß uns unseren Wachtposten beziehen ! "

Sie stellten sich auf den Steg , der in den See hineinging , und sahen nun erst , wie wunderherrlich das abendliche Bild geworden war .

Der ganze westliche Himmel in rote Glut getaucht , schwarz und scharf davor sich abhebend Türme und Kuppel des Schlosses .

" Wie eine Fata Morgana schwebt es zwischen Luft und Wasser , " sagte Ursel , " und ebenso unerreichbar für uns ! "

Da riß Franzi ihr Tuch aus der Tasche und rief : " Ein Schiff , ein Schiff !

Oder vielmehr ein Boot , ein herrlicher Segler !

Siehst du , wie es vor dem Winde daherkommt ? "

Hierher !

Hilfe !

Hoiho !

" Und wie ist es bemannt ? " fragte Ursel , auch eifrig winkend , " ist Platz für uns ? "

" Platz genug , " rief Franzi , welche die schärferen Augen hatte , " ich sehe nur zwei Herren - nein drei . "

" Wie unangenehm , " seufzte Ursel , " das ist gewiß nicht sehr passend , wenn wir die anrufen . "

" Was sollen wir aber machen ? "

Und sie setzten beide die Hände an den Mund und riefen laut .

" Hierher !

Hilfe !

Hoiho ! "

Hell und melodisch schallten die jungen Stimmen über das Wasser , und wirklich , die Insassen des Segelboots schienen schon darauf zu achten .

Es veränderte seine Richtung etwas und kam schnell und stolz dem Ufer zu .

Nun sahen sie , daß der Bug des großen schlanken Bootes wie ein Schwan gebildet und die ganze Ausstattung schöner und reicher war , als bei den sonst hier üblichen Fahrzeugen .

" Sicher sind wir in dem Boot , " sagte Franzi rasch , " wenn die Herren nur nett sind - vornehm sehen sie aus - einer trägt Marineuniform - aber der in der Mitte sitzt , ist der Vornehmste .

- So , da sind sie ; nun mußt du sprechen , Ursel ! "

" Nein , bitte , du , " flehte diese .

Aber sie hatten es beide nicht nötig .

Der Seeoffizier legte schon die Hand an die Mütze und fragte höflich :

" Sind die jungen Damen in Verlegenheit ? "

" Ja , in der allergrößten ! " rief Franzi beherrscht .

" Wir haben die » Möwe « versäumt und wußten nicht , daß der » Greife « nicht mehr fährt , weil er Unglück gehabt hat . "

Das Boot war jetzt nahe herangekommen , und der andere Herr sagte : " Das ist recht bedauerlich ; wollen die jungen Damen sich dem » Schwan « anvertrauen und zu uns einsteigen ?

Wir bringen Sie sicher nach Wendenburg . "

" Wenn Sie so gütig sein wollen , " ließ sich nun auch Ursel vernehmen , " wir wären sehr dankbar , wenn Sie uns nur in Heckendorf absetzen wollten ; dort sind nämlich meine Eltern , mit denen wir zusammen nach der Stadt gehen wollten . "

Der Herr , der zuletzt gesprochen , wandte sich zu dem , der am Steuer saß , und dieser meinte höflich , aber bestimmt :

" Das wird nicht gut gehen .

Wir haben konträren Wind nach Heckendorf zu , wir kommen heute doppelt so schnell nach Wendenburg , als drüben ans Ufer , obwohl die Entfernung so viel geringer ist .

Wir müßten kreuzen . "

" Und ich muß um acht Uhr in der Stadt sein , " sagte der vorige Sprecher , " also fügen Sie sich , meine Damen ; wir bringen Sie in zwanzig Minuten heim , und Sie sind gewiß noch früher da als die Eltern .

Bitte ! "

Er streckte seine Hand aus und half Franzi hinein , während Ursel von dem Seeoffizier gestützt wurde .

Nun saßen sie auf der kleinen Bank , die sogar ein blau und weißes Polster hatte , dicht zusammen , erlöst und doch in einer seltsamen Verschüchterung .

Da die Herren sie aber zunächst nicht beachteten , sondern ihre Aufmerksamkeit dem Segel zuwandten und dann halblaut miteinander sprachen , fingen auch sie an zu flüstern .

" Märchen , Märchen , " sagte Franzi mit schon zurückkehrender Schelmerei ; " habe ich es nicht gesagt , auf der Insel geht es nicht mit rechten Dingen zu ? "

" Und dieses Boot , " flüsterte Ursel , " siehst du den Schwan ?

Kennst du Lohengrin ? "

" Die Sage wohl , aber im Theater war ich noch nie . "

" Ich auch erst zweimal , im Freischütz und im Lohengrin .

Oh , was wirst du zu Lohengrin sagen !

Es ist das schönste , was ich mir denken kann !

Da kommt der Held auch auf einem Schwanenschiff . "

Plötzlich schrie Franzi leise auf : " O sieh doch , sieh doch ! "

" Ah ! "

Die Fenster des Schlosses , das vor kurzem noch so dunkel auf dem hellen Hintergrund lag , wurden plötzlich von einem Strahl der untergehenden Sonne getroffen und leuchteten hell auf .

" Wie eine Illumination ! " rief Franzi in der entzückten Überraschung etwas lauter .

Da drehte sich der eine Herr , den sie in Gedanken den Vornehmsten nannten , ihnen zu und sprach :

" Vielleicht ist es eine wirkliche Illumination zu Ehren des Erbprinzen . "

" Ist der hier ? " fragten die Mädchen wie aus einem Munde .

Die Herren lächelten alle drei und der erste sagte wieder :

" Er soll angekommen sein , gestern abend spät . "

" Oh - wir haben ihn noch nie gesehen ! "

" Sind die jungen Damen keine Wendenbürgerinnen ? "

" Nein - doch eigentlich ja , wir sind aber erst seit kurzer Zeit hier . "

" Aha , vielleicht in Pension ? "

" Nein , " sagte Ursel , die sich über ihren eigenen Mut wunderte , " mein Vater ist hierher versetzt . "

" So , so . "

Die Sonnenglut erlosch jetzt , und Franzi sagte : " Oh - die prinzliche Illumination ist schon verschwunden ! "

" Aber der Prinz ist noch da , " sagte der Herr und lächelte in eigentümlicher Weise .

Plötzlich wurden die Mädchen sehr still und bekamen sehr große Augen und sehr rote Wangen .

Das Boot war mit großer Geschwindigkeit dahingeglitten - in unmittelbarer Nähe lag jetzt das Schloß !

Man konnte deutlich in die Grotte hineinsehen , wo der bemooste Neptun geheimnisvoll hauste - man erkannte die Blumen auf den Terrassen - und niemand machte Miene , an all dieser Herrlichkeit vorbeizufahren , im Gegenteil : stolz und sicher schoß der Schwan auf den Anlegeplatz am - Burggarten zu !

Lakaien in der fürstlichen Livree sprangen herbei , und die beinahe zu Tod erschrockenen Mädchen wurden von ihren vornehmen Bootsgefährten an Land gehoben .

Dann sagte der Große mit dem edlen Gesicht :

" Als Fährgeld erbitte ich mir zwei von Ihren Rosen . "

Stumm hielten sie ihre Sträuße empor , er pflückte sich aus jedem eine Rose , grüßte freundlich und ging mit dem Seeoffizier davon geradewegs ins Schloß hinein !

Nun wandte sich der Steuermann zu den Mädchen und sagte lachend :

" Sie wußten also gar nicht , daß Sie mit dem künftigen Landesherrn gefahren sind ? "

Sie schrien beide leise auf , um sich dann gleich erschrocken die Hand vor den Mund zu halten .

" Nun , erschrecken Sie nur nicht hinterher !

Sie sehen ja , Ihnen ist nichts geschehen und Sie sind sicher und schnell hergekommen . "

" Und wir haben nicht einmal gedankt ! " rief Franzi entsetzt .

Aber der Herr meinte wieder :

" Seine Hoheit hat ja Ihre Rosen als Dank angenommen .

Nun kommen Sie nur , ich führe Sie hinaus .

Wäre es nicht so spät und hätte ich nicht Dienst - würde ich Sie noch ein wenig herumführen ; aber so ist es Ihnen wohl am liebsten , ich zeige Ihnen den kürzesten Weg .

Meinert , können Sie die Kette aufschließen ? " redete er den einen der Bediensteten an , " das wäre das bequemste . "

Und wirklich , die schwere Eisenkette , die quer vor den gitterlosen Eingang gezogen war und den Burggarten von der Außenwelt schied , senkte sich vor den beiden Mädchen , und nach einem gestammelten Dank und einem letzten freundlichen Gruß des " Steuermanns " standen sie draußen .

Wie geblendet blickten sie um sich : über die Schloßbrücke flutete gerade ein Strom heimkehrender Spaziergänger , und den beiden war_es , als müsse jeder einzelne ihnen das große Ereignis vom Gesicht ablesen .

" Mit dem künftigen Landesherrn ! " sagte Ursel endlich ergriffen , als sie ihre Allee erreicht hatten .

Franzi blieb stehen und sagte :

" Alles war wie im Märchen , nur der Schluß nicht !

Sonst geben die Mächtigen den armen Sterblichen drei Wünsche frei - das ist uns nicht geboten worden , Ursel ! "

" Hättest du gleich was gewußt ? " fragte diese bedenklich .

" Ich nicht , mir wäre_es gewiß so ergangen wie manchem im Märchen , der einen törichten oder verderblichen Wunsch getan ! "

Während die Mädchen solche Dinge erlebten , die man schon mehr Abenteuer nennen konnte , waren die Eltern mit der übrigen Gesellschaft gemütlich in der Leutholdschen Villa in Heckendorf eingetroffen .

Als man um sechs Uhr pünktlich von der Insel Rohrwerder abfuhr und die Backfische nicht da waren , litt Papa nicht , daß irgend jemand schalt .

" Ich habe es ihnen erlaubt - sie sind große , verständige Mädchen -

sie werden zur Zeit nachkommen . "

Aber - zwei der kleinen Dampfer waren schon vorübergefahren , Mama sah heimlich nach der Uhr und wollte ihren Fensterplatz , von dem sie auf den See blicken konnte , nicht aufgeben .

Als es sieben Uhr war , konnte sie ihre Unruhe nicht mehr verschweigen und schickte Axel nach dem Anlegeplatz .

" Natürlich , ich bin ja immer der Kundschafter , " meinte er , ging aber doch gutwillig .

Ziemlich bald kam er zurück und verkündete mit bestürzter Miene :

" Das letzte Schiff ist da und über und über besetzt , aber von unseren beiden Schwarzbraunen keine Spur .

Ich habe aufgepaßt wie ein Zollwächter ! "

" Aber Junge , es kann nicht das letzte sein , " rief Papa und zog erregt seine Uhr , " der » Greife « kommt um dreiviertel acht . "

" Ja leider - Papa , der » Greife « fährt nicht , ist kaputt .

Der ganze Schwarm ist mit der » Möwe « gekommen .

Die Mädel müssen sich furchtbar verspätet , vielleicht auf dem Werder verlaufen haben . "

" Aber das ist ja - "

" Nein , wie schrecklich ! "

" Ist das möglich ? "

" Was soll nun werden ? "

So tönten die erschreckten Ausrufe durcheinander .

" Es kann nicht anders werden , " sagte Axel , " als ich nehme ein Boot und segle hinüber und hole die Ausreißer . "

" Ja , das ist das einzige , " entschied Papa , " aber es müssen sichere Leute mit , der Wind scheint mir nicht unbedenklich .

Hinüber kommt ihr wohl , aber zurück ? "

" Wir müssen es doch versuchen , " sagte Axel und ging zu seinem alten Freund , dem Bootbauer Helms .

Die Kleinen , die das Ganze nicht recht verstanden und auch schon übermüde waren , fingen an zu weinen und wunderliche Fragen zu tun , bei denen Mama Angst und bange wurde , und Frau Leuthold schlug vor , die Kinder zu Bett zu bringen und einfach über Nacht dazubehalten .

" Nein , nein , beste Freundin , " sagte der Landgerichtsrat , " solche Einquartierung wollen wir Ihnen denn doch nicht zumuten .

Ich gehe zum Hotel und sehe zu , ob ich noch einen Wagen auftreiben kann , und sowie wir die Mädel haben , packen wir alles - schlafend oder wachend - auf und fahren heim .

Ist das eine Geschichte ! "

Kopfschüttelnd und erregt ging er hinaus , begleitet von Herrn Leuthold , und die Damen blieben in Unruhe zurück .

Die Kinder wurden mit den letzten Kuchenresten einstweilen getröstet , und dann wurde weiter gewartet .

Schneller aber als man gedacht , kehrte Axel zurück .

Auf dem See war ihm ein Boot begegnet , in dem er den Wirt von Rohrwerder erkannt hatte .

Den hatte er angerufen und nach den beiden Vermißten gefragt , und der Wirt hatte mit Sicherheit berichtet :

Zwei junge Mädchen mit schwarzbraunen Zöpfen , eines im weißen , das andere im schwarzen Kleid , seien von Vorüberfahrenden in einem Boot mitgenommen worden , sie müßten schon in der Stadt sein .

" Welch ein Glück ! " rief Mama , " hoffentlich war_es ein sicheres Boot . "

" Es soll ein besonders großes und schönes gewesen sein , " berichtete Axel und setzte hinzu :

" Es war übrigens sehr gut , daß es so kam - der Wirt schien nur einen Fischer unterwegs sprechen zu wollen - , denn wenn ich die Insel noch ganz erreicht hätte , würde ich wahrscheinlich mitsamt den Ausreißern drüben haben kampieren müssen ; das Zurückkommen ging sehr schwer ! "

" Das sage ich ja , " rief Papa , " wir haben starken Gegenwind .

Na , nun wollen wir froh sein , wenn die Geschichte gut abläuft .

Eine Droschke ist glücklich aufgetrieben , es kann sofort losgehen ; macht euch fertig . "

Auch der längste , hellste Sommertag nimmt ein Ende , und es war denn auch richtig stark dämmerig geworden , als die Familie zu Hause anlangte und - zu allgemeiner großer Erleichterung - die beiden Mädchen gesund und wohlbehalten schon vor der Haustür stehen sah , mit den Mienen größter , freudiger Erregung .

Die festschlafenden Kleinen wurden ins Haus getragen , und dann ging es an ein Fragen und Erzählen , an dem auch Franzi noch ihr Teil haben mußte , ehe sie nach Hause gebracht wurde .

" Welch ein Abenteuer ! " rief Inge beinahe mit Neid , " ich hätte euch wohl sehen mögen !

Habt ihr euch denn auch ordentlich benommen ?

Und Rosen hat der Erbprinz sich von euch ausgebeten ?

Habt ihr auch eure Namen gesagt ? "

" Nein , danach sind wir nicht gefragt worden . "

" Schade , man hätte nicht wissen können !

Denkt Mal , wenn ihr euch später beim jungen Landesfürsten einmal auf diese Begegnung hättet berufen können ! "

" Inge , was du dir denkst , " sagte Ursel kopfschüttelnd , " wie kann den hohen Herrn unser Name interessieren ! "

" Und wer war denn der andere Herr ?

Ein Seeoffizier , sagt ihr ? " fragte Axel , " das hätte mir nur passieren sollen !

Ich hätte die Gelegenheit gleich benutzt , mich etwas über die Karriere zu informieren ! "

" Mein lieber Junge , steckt dir die Marine noch immer im Kopf ? " fragte die Mutter besorgt , einen Augenblick das Abenteuer der Mädchen vergessend .

" Mehr denn je , beste Mutter , " erwiderte Axel feurig .

" Denke du nur auch schon recht viel daran und söhne dich in Gedanken damit aus ; bald kommt der Zeitpunkt der Entscheidung .

Du weißt , wenn mein Abitur Michaelis glückt . "

Mama seufzte und dachte , wie oft im Leben sie dann noch so in Gedanken am Strande auf den Sohn zu warten haben würde ! 13. Kapitel .

Was der Schloßorganist sagte Am Tage nach dieser ersten Ferienpartie , die so ganz anders ausgefallen war , als man gedacht hatte , gab es noch immer viel zu reden , zu erklären und zu staunen .

Als die Kleinen von Ursulas Abenteuer hörten , machten sie große Augen .

Elfchen beschloß heimlich , sich künftig auch zu verirren , und Robert versicherte :

" Ich komme nun auch immer zu spät ! "

- " Weil man dann mit_dem Prinzen fährt ! " fügte Bertram hinzu .

Nachdem die Kleinen sich noch angelegentlich erkundigt hatten , ob er eine Krone aufgehabt habe , und Ursel bereitwillig noch immer mehr erzählt hatte , spielten sie den ganzen Tag : " Verlassen auf der Insel . "

Sie standen am Strand mit weit ausgestreckten Armen und schrien um Hilfe , so jammervoll , daß mehr als einmal jemand erschrocken in die Kinderstube gestürzt kam , wo ihm dann bedeutet wurde :

" st , st , wir warten auf das Prinzenschiff ! "

Ursula ging natürlich Nachmittags zur Schloßgärtnerei .

Sie ahnte , daß Franzi nach dem gestrigen Vergnügen sich heute vielleicht besonders anstrengen müsse , um etwaige Versäumnis einzuholen ; vielleicht konnte sie ihr etwas helfen .

Wie erstaunt war sie daher , Franzi mit einem Buch anzutreffen !

Kaum konnte sie ihre Begrüßung mit der Frage einleiten :

" Nun , wie ist_es bekommen , das große Erlebnis ! " da rief Ursel schon : " Was hast du - eine verbundene Hand !? "

" Ja , denke dir , " sagte Franzi kleinlaut , " ich habe mich geschnitten , und so furchtbar , daß ich nicht arbeiten kann . "

" Aber Franzi !

Wie kam das ? "

" Ach , beim Kartoffelschälen .

Weißt du , es gibt jetzt so besonders viel Arbeit - das Mädchen muß auch mit im Garten helfen - da nahm ich mir vor , nach dem gestrigen himmlischen Tage heute wie toll zu schaffen , damit Herr Bauer nur nicht ärgerlich wird über meine Vergnügungen , wie ihm schon mein Klavierspiel immer nicht ganz recht ist !

Also stehe ich heute recht früh auf und mache mich ans Kartoffelschälen , damit Mine , die gestern bis spät Abends anderes zu tun gehabt hatte , sich heute nicht dabei aufhalten sollte .

Und die Kartoffeln - kannst dir wohl denken , daß es nicht wenige sind für unseren Tisch ! -

also , ich mache mir mein Messer recht schön scharf und schäle und schäle - immer flinker , so wie die Gedanken tanzten , und ich stellte mir vor , wenn der Prinz sähe , was für ein Aschenbrödel er gestern in seinem stolzen Schwanenboot gehabt hatte - da fuhr mir das Messer in die Hand , und so , daß ich ganz kalt wurde vor Schreck ! "

" O Franzi , Franzi ! "

" Natürlich war_es nachher nicht so schlimm ; wenn es nur erst zu bluten aufgehört hat , beruhigt man sich schon .

Aber die Verletzung ist gerade auf der bösesten Stelle , zwischen Zeigefinger und Daumen , das heilt nicht , wenn ich die Finger nicht ganz fest zusammengebunden lasse .

Anfassen kann ich also nichts ! "

" Welche Geduldsprobe , meine arme fleißige Franzi ! "

" Ja , und heute war Klavierstunde ; ich bin natürlich gleich hingegangen , um mich abzumelden , sicherlich für eine volle Woche . "

" Das tat Herrn Fritze gewiß leid . "

" Sehr ; ich sage dir , er wurde ordentlich ein bißchen zornig !

» Da hat man sich nun ausgedacht , Sie in den sogenannten Ferien gehörig vorwärts zu bringen - nun machen Sie so was !

Klavierspielerinnen müssen ihre Hände eben schonen . «

Ich sagte : » Aber Herr Fritze , das kann ich leider nicht « , und erzählte ihm das von den Kartoffeln ; da wurde er ganz wild .

» Ist es erhört ?

Sie müssen die Kartoffeln schälen für die ganze Gärtnergesellschaft ?

Das ist ja wohl beinahe 'n Scheffel ! «

Ich lachte und sagte , so viele wären_es gerade nicht , und ich müßte es auch nicht tun ; ich hätte es nur gern gewollt , weil so sehr viel Arbeit sei augenblicklich , und Herr Bauer mir doch so manche freie Stunde gönnte .

» Manche freie Stunde , « brummte Herr Fritze , » damit ist es , glaube ich , nicht weit her .

Ihre Hände reden doch deutlich davon ! « " Franzi unterbrach sich , ein wenig seufzend .

" Es ist ja wahr , meine Hände sehen jetzt greulich aus , und sind nicht immer so gelenkig , wie sie sein sollten . "

Sie schlug mit der linken Hand einen kleinen Kreis und fuhr dann fort :

" Daß Herr Fritze es aber sehr gut mit mir meint , das habe ich heute recht gesehen .

Er hörte nämlich nun auf zu brummen und sagte :

» Wenn ich über Sie zu bestimmen hätte , mein liebes Kind , so unterbliebe alles Kartoffelschälen und alle Gartenarbeit , auch das viele Nähen - ich sehe ja Ihren zerstochenen Zeigefinger - und Sie bekämen Zeit und Gelegenheit zu ernstlicher Ausbildung . «

» O Herr Fritze , « sagte ich da , » ich lerne ja so viel bei Ihnen , und wenn diese dumme Fingergeschichte nicht gekommen wäre , hätte ich auch genug Zeit zum Üben .

Sie sagten doch selbst zuerst , mit zwei Stunden täglich wären Sie zufrieden . «

» Ich sagte das ? - vielleicht anfänglich .

Ja , Kind , jetzt denke ich aber anders .

Haben Sie denn niemand , der etwas für Sie tun könnte ?

Ich möchte Sie so gern aufs Konservatorium bringen ! «

Du kannst dir denken , Ursel , ich war starr !

Mein kühnster Wunsch hier ausgesprochen !

Also hält er es doch für der Mühe wert , daß ich mich ernstlich diesem Berufsstudium hingebe - aber ach , es ist ja nicht daran zu denken ! "

Franzi , die allzeit Mutige und Frische , sah ganz trübselig drein , und Ursula , ganz benommen von all dem Gehörten , sagte : " O du , da hätten wir ja den schönsten Wunsch bereit gehabt , wenn der Prinz uns gefragt hätte !! "

Franzi lächelte .

" Meinst du , daß ich daran nicht dachte , als ich das gestern von den drei Wünschen sagte ?! -

Aber nein , mit so was darf ich mich gar nicht aufhalten .

Das hätte einen Prinzen wohl nicht gerührt !

Und überhaupt - ach , still davon !

Ich kann bei Herrn Fritze noch sehr viel lernen , Künstlerin brauche ich ja nicht zu werden - wenn ich nur unterrichten kann ! "

" Möchtest du aber Künstlerin werden ? "

Franzis Augen blitzten .

" Ja !

Ja !

O wie gerne !

Es ist ein Traum , den schon Fräulein Elsner für mich hatte .

Sie selbst hat es nicht werden können , weil sie kein Geld zum Studieren gehabt hat , schon früh verdienen mußte .

Wie aber sollte ich dazu kommen ? -

Herr Fritze möchte aber doch gern , daß ich vom ganzen Wesen der Musik so viel wie möglich lerne , und da ich heute nicht spielen konnte , hat er mir eine Theoriestunde gegeben - und hier , diese Bücher .

Ist das nicht fein ? "

Ursel sah ehrfürchtig in das aufgeschlagene Buch und meinte :

" Ich verstehe kein Wort davon . "

" O , das lernt man aber , es ist furchtbar interessant , höre Mal ! " und sie las eine Regel vor .

Aber Ursel machte ein unglückliches Gesicht und bat : " Laß , Franzi , ich verstehe das wirklich nicht . " O , Herr Fritze , wenn diese dumme Fingergeschichte nicht gekommen wäre , hätte ich ja auch Zeit genug zum Üben .

Franzi lachte .

" Na , dann sieh dir dieses Buch hier an , das Leben Johann Sebastian Bachs . "

" Ja , von berühmten Männern lese ich zu gern . "

" Ach , und dies ist wunderschön , oft rührend .

Und von all den musikalischen Söhnen - dies Leben und Weben in Musik !

Der Friedemann Bach interessiert mich am meisten - und dann hier das reizende Lied - Fräulein Elsner sang es - paßt es nicht so recht auf uns beide ?

Willst du dein Herz mir schenken , So fange ' es heimlich an , Daß unser beider Denken , Niemand erraten kann ! "

Ursel sah die Freundin wieder voll Entzücken an , bejahte , daß es auf sie beide passe und bat : " Singe doch weiter , es klingt so hübsch !

Ach , Franzi , Sängerin könntest du gewiß auch werden . "

" Ach gehe , bewahre !

Singen kann jeder ! "

" Nicht jeder , ich zum Beispiel nicht . "

" Du !

Was könntest du wohl , nach deiner Meinung , du Bescheidenste von allen ! " rief Franzi zärtlich , und Ursel , halb beglückt , halb von ihrem Ehrlichkeitsdrang getrieben , beharrte :

" Aber singen kann ich wirklich nicht .

- Und nun erzähle weiter von Herrn Fritze . "

" Viel ist nicht mehr zu sagen ; wir haben ausgemacht , daß ich so lange Theorie treiben soll , bis ich wieder spielen kann .

Also in der Musik lerne ich doch etwas in dieser Zeit ; es ist nur so schlimm mit meinen anderen Pflichten . "

" Laß mich dir helfen ! "

" O Urselchen , wo denkst du hin , was würden deine Eltern sagen , wenn ich dich hier anstellte ! "

" Freuen würden sie sich .

Ganz gewiß .

Mein Papa will gern , daß ich frisch und braun werde , wie du . "

Und sie erzählte die Äußerung des Landgerichtsrats .

Franzi hörte still zu .

" Deine Eltern sind prächtige Menschen ! " sagte sie dann sinnend , " du mußt sehr glücklich sein , Ursula . "

Wieder dachte diese an ihr unglückliches Tagebuch und schämte sich .

Sie begriff auch jene Stimmung gar nicht mehr , so sehr hatte die letzte Zeit sie verändert .

" Also gib mir was zu tun ! " nahm sie nach einer Pause ihre Bitte wieder auf , und Franzi sagte : " Willst du denn im Garten pflücken helfen ?

Es sind Unmengen von reifen Himbeeren da , die keinen Tag mehr hängen dürfen .

Mutter ist schon dabei , weil die Leute es nicht bewältigen können . "

" Ich gehe also zu deiner Mutter und helfe , und du - was tust du ? "

" Ich werde die kleinen Bauers lesen lassen , damit ich mich nicht den ganzen Tag zu schön bei meiner Musik amüsiere . "

" Also müssen wir uns trennen , aber ich denke an dich , Franzi , und an unser Märchen von gestern .

Ach , hätten wir doch einen Wunsch frei gehabt ! "

Nicht aus dem Sinn kam ihr der Gedanke , und während sie so emsig pflückte , daß ihr Gesicht glühte , gingen ihr alle möglichen Erwägungen im Kopfe um .

Frau Trautmann wunderte sich über ihre Schweigsamkeit und fürchtete , daß das anders gewöhnte Mädchen doch diese Arbeit sehr ungern täte , wenn sie auch Franzi zuliebe sich dazu erboten hätte .

Sie suchte also Ursel zu überzeugen , daß ihre Hilfe nicht länger nötig sei ; aber sie erreichte damit nur , daß Ursel desto eifriger arbeitete und dagegen Frau Trautmann beschwor , sich zu schonen bei der Hitze .

Das Ergebnis der beiderseitigen Rücksichtnahme aber war , daß sie immer einträchtig am selben Strauch pflückten und auch in lebhafte Unterhaltung gerieten .

Auch Frau Trautmann hatte , wie vorhin Franzi , Worte des Dankes und der Wertschätzung für Ursulas Eltern .

Dadurch kam sie auf ihr eigenes Elternhaus zu sprechen , auf ihres Vaters Vorzüge und endlich auf die Ähnlichkeit ihres Sohnes mit dem kaum noch gekannten Großvater .

In der Freude ihres Herzens erzählte sie dann auch von Wilhelms in Aussicht stehendem Besuch und der Freundlichkeit des Obergärtners .

Ursula hörte alles voll Interesse , aber als sie endlich mit den Himbeeren für heute fertig war , kehrten ihre Gedanken gleich wieder zu Franzi zurück , über deren Schicksal sich ja heute durch den alten Schloßorganisten ganz neue Möglichkeiten aufgetan hatten .

Wenn - sich nur jemand fände , der seine Hand dazu bot , aus diesen Möglichkeiten Wahrheit zu machen !

Wer konnte es sein ?

Wer konnte helfen ?

An ihre eigenen Eltern dachte Ursel nicht .

Sie war schon verständig genug , um zu wissen , daß ein Beamter mit sechs Kindern nicht ohne weiteres noch die Ausbildung eines fremden siebenten Kindes mit übernehmen konnte , auch wenn er in auskömmlichen Verhältnissen lebte .

Sie hatte öfter sagen hören :

Reich sind wir nicht , wenn wir auch gerade keine Sorgen haben , wir müssen an die Zukunft unserer Kinder denken .

Also hier mußten ganz andere Mächte eingreifen , sagte sich Ursel .

Von Stipendien für Studierende hatte sie wohl gehört .

Gab es etwas Ähnliches für Mädchen , die eine Kunst erlernen wollten ?

Gab es - konnte man nicht - war eine Möglichkeit - Plötzlich kam es wie ein Blitz über Ursel :

Ein Gedanke !

Der ließ sie nicht wieder los , sondern nahm völlig Besitz von ihr .

14. Kapitel .

Ursulas Tat Von nun an nahm Ursulas Wesen wieder das Insichgekehrte , oftmals Abwesende an , was niemand so recht gefallen , was sie zu aller Freude in letzter Zeit abgelegt hatte .

Freilich , mürrisch und verdrossen wurde sie nicht ; unfreundliche oder empfindliche Antworten hörte man nicht , aber sie schwieg wieder viel und zog sich zurück ; ja sie schien plötzlich von ganz unzeitgemäßem Lerneifer beseelt , denn man sah sie mit Büchern und Heften beschäftigt .

Und doch machte Ursel keine Schularbeiten , schrieb auch nicht Tagebuch , wie Mama im stillen dachte , sondern sie übte sich im Briefschreiben .

In ganz merkwürdigen schwierigen Briefen , wie sie in einem kleinen Mädchenleben sonst nicht vorkommen .

Niemand konnte ihr helfen dabei , denn die Sache war ein Geheimnis !

Selbst Franzi ahnte nichts .

Und an wen waren diese Briefe , die da mit glühenden Wangen aufgesetzt , dann mit kritisch gefalteter Stirn durchgelesen und immer wieder verworfen wurden ?

An niemand anders als die Vorestin-Mutter !

Die hohe Frau , von deren Güte und edler Hilfsbereitschaft jedes Kind wußte , hatte sich Ursel zur Protektorin ihrer Franzi ausersehen .

Es schien ihr auf einmal so ganz natürlich !

Die Fürstin , die Landesmutter , die mußte verstehen , was ein armes , gutes und begabtes Kind zum Leben und zum Glück nötig hatte - !

Ein junger Prinz - nein , dem konnte man noch keinen Sinn dafür zutrauen .

So schadete es weiter nicht , daß bei ihrem Märchenerlebnis die Geschichte mit den drei Wünschen gefehlt hatte .

Sie wollte nicht mehr auf solchen wunderbaren Zufall hoffen , sie wollte mutig selbst einen Schritt tun , und wenn der liebe Gott ihn gut hieß und ihrer Freundin das gönnte , was sie sich so heiß wünschte , dann würde er auch Ursel als Werkzeug gelten lassen .

Ursel , die Schüchterne , empfand auf einmal eine fast heldenhafte Verwegenheit ! - Aufsätze machen war ja in der Schule ihr Bestes .

Mit der mündlichen Rede war es nicht glänzend bestellt ; sie hatte nicht immer die Geistesgegenwart , schnell zu sagen , was sie wußte ; es kam oft langsam und stockend über die Lippen .

Aber wer sie kannte , traute doch ihrem gründlichen , sicheren Erfassen .

Und schriftlich ging ja alles sehr gut , selbst Klassenaufsätze machten ihr niemals Schwierigkeiten .

Die Briefform interessierte sie immer sehr , nur hatte sie gar keine Übung im Korrespondieren .

Aber was hätte es auch genützt , wenn sie sich auf die , die sie geschrieben und gelesen , besann - Briefe an Fürstlichkeiten waren nicht darunter .

Auch in ihren Büchern fand sie nichts , was paßte .

Wie war die Anrede und wie die Adresse ?

Ursel schien die Vorstellung höchst sonderbar , daß Briefe an hohe Herrschaften ganz einfach wie alle anderen durch die Post befördert wurden .

Natürlich wurden sie das !

Aber dennoch , der Gedanke störte sie .

Und wenn etwas an der Adresse falsch war , und er wurde nicht angenommen auf der Post - oder er ginge verloren - oder käme zurück ?

Heimlich sagte ihr eine kleine Verstandesstimme in ihrem Inneren , daß dies alles nicht wahrscheinlich sei ; aber eine andere , eine kleine phantastische Stimme blieb dabei :

Es muß anders gemacht werden , als auf diesem gewöhnlichen Wege !

Und allmählich , greifbar deutlich , tauchte die " Abendbank " in Herrenhausen vor ihr auf .

Dorthin wollte sie selbst den Brief bringen und sich im Gebüsch verborgen halten , bis sie gesehen , daß er sein Ziel erreichte .

- Vicky von Sontheim , die Tochter des Hofmarschalls , hatte erzählt , jeden schönen Abend kurz vor Sonnenuntergang säße die Fürstin auf der Bank : daran ändere sich selten etwas ; auch wenn Besuch im Schloß sei , würde es so gehalten .

Also wenn der Brief nur erst fertig war , galt es , einmal allein nach Herrenhausen zu fahren und den Brief der Fürstin in die Hände zu spielen .

Sprechen wollte sie ja nicht zu der hohen Frau .

Sie hatte wohl schon gehört , daß sich Bittende auf die Parkwege geschlichen und die Wandelnde angesprochen hatten , aber nein , das wollte und konnte sie nicht ; sie wollte nur ihr eigener Bote sein .

Und der Brief wurde fertig !

Ehe sie das zweite Dutzend ihrer Entwürfe begann , schien es ihr , als sagte der letzte wohl ungefähr das , was ihr Herz erfüllte .

Er lautete :

" Allergnädigste , vielgeliebte Frau Fürstin !

Zunächst bitte ich um Verzeihung , wenn etwas in der Form dieses Briefes , vielleicht schon in der Anrede , nicht richtig ist .

Ich habe es nicht gelernt , an so hohe Personen zu schreiben , und kann niemand um Hilfe bitten , denn es handelt sich um ein Geheimnis .

Ich weiß nur , Frau Fürstin sind » gnädig « über alles Maß , und » vielgeliebt « im ganzen Lande !

Darum wage ich es auch , mich zu nahen mit einem großen Wunsch , einer innigen und untertänigen Bitte !

Ich habe eine Freundin , ein liebes , hochbegabtes Mädchen , wie alle Menschen sagen , aber ganz arm .

Ihre Eltern haben viel Unglück gehabt , der Vater ist früh gestorben , die Mutter arbeitet und schafft von früh bis spät , auch meine Freundin selbst tut tausendmal mehr , als andere Mädchen von sechzehn Jahren ahnen , daß man_es überhaupt tun kann .

Sie heißt Franzi Trautmann und wohnt in der Schloßgärtnerei mit ihrer Mutter , die dem Gärtner den Haushalt führt .

Franzi arbeitet in Haus und Garten , macht Handarbeit für Geld , und sonst noch vieles , aber - eigentlich möchte sie ganz etwas anderes !

Sie ist so sehr musikalisch , ihre Erzieherin und ihr jetziger Lehrer , der Herr Schloßorganist Fritze , sagen , sie habe ein großes Talent , sie müsse Künstlerin werden .

Franzis Seele ist voll von diesem Wunsch , aber sie sagt immer :

Es kann nichts daraus werden , ich habe ja kein Geld zum Studium .

Wenn ich mir erst selbst alles dazu verdienen soll - dann wird es zu spät .

Ich darf nicht daran denken .

Sie denkt aber doch daran , ich weiß es , und ich kann auch nicht davon lassen .

Ich habe Franzi lieb wie eine Schwester und meine Eltern sind ihr auch von Herzen gut , aber tun können sie sicherlich nicht viel für sie , weil sie selbst sechs Kinder haben .

Und nun komme ich mit der untertänigen Bitte :

Würden Frau Fürstin wohl die Gnade haben und für Franzi Trautmanns Ausbildung sorgen ?

Sie würden viele Menschen damit glücklich machen und gewiß auch selber Freude daran haben .

Alle sagen ja : Die Frau Vorestin-Mutter fördert alles Gute und Schöne im Lande !

Jeder , der es wirklich ernst meint mit einer Sache , darf zu ihr kommen und um Hilfe bitten .

Darum habe ich mir auch ein Herz gefaßt !

Ich hatte den lieben Gott schon so viel gebeten , daß er mich erleuchten möchte , was ich für meine Freundin tun könnte .

Da kam mir dieser Gedanke !

Und nun flehe ich zur Frau Fürstin : Lassen Sie mich nicht vergebens bitten .

Erkundigen Sie sich wenigstens nach meiner Franzi , ob alles stimmt , was ich gesagt habe , und ob sie es wert ist , daß Frau Fürstin ihr helfen .

Ich glaube es !

In tiefster Verehrung der Frau Fürstin dankbare Untertanin Ursula Dahland . "

Sauber abgeschrieben lag er da , und Ursel saß mit gefalteten Händen davor .

Wenn der liebe Gott es doch geben wollte , daß es gelang !

Wenn er doch nicht böse sein wollte , daß sie noch einmal zu Heimlichkeiten zurückkehrte !

Sie meinte es ja so gut , aber sprechen davon , das konnte sie nicht .

Die Umstände waren Ursel in diesen Tagen günstig .

Die Eltern hatten sich zum letzten Male mit Leutholds verabredet , deren Aufenthalt in Heckendorf zu Ende ging .

Man wollte zum Jagdschloß Georgental fahren , diesmal aber ohne die Kleinen , da es voraussichtlich spät würde .

Sie sollten unter Muschebergens Obhut zurückbleiben , und Ursel wurde freigestellt , ob sie mitfahren oder zurückbleiben wolle ; Franzi Trautmann könne man diesmal leider nicht auffordern , da die Partie zu Wagen gemacht würde , und der Platz beschränkt sei .

Sofort entschied Ursel sich für Zurückbleiben , und zwar mit so zufriedener Miene , daß Papa neckend sagte :

" Wer weiß , was ihr beiden vorhabt !

Schlagt mir nicht zu arg hinten aus , ihr Schwarzbraunen ! "

Ursel machte ein so eigentümlich flehendes Gesicht dazu und küßte Papas Hand , daß dieser ihr gerührt übers Haar strich und meinte :

" Nun , mir ist nicht bange , ihr wißt auch schon , daß nicht jedes Abenteuer mit einem Prinzen endet ! "

" Nein , " dachte Ursel , " aber will es Gott - mit einer Fürstin ! "

Nun war der stille Nachmittag da , das Haus unter Muschebergens Obhut , die Kleinen im besten Spiel - Ursel glaubte , von niemand vermißt zu werden .

In einem Gefühl von feierlicher Verantwortlichkeit zog sie ihr weißes Kleid an , packte ihren Brief in einen Schutzumschlag und ging .

Sie mußte mit dem Dampfschiff fahren , da eine Fußtour nach Herrenhausen zwei Stunden beanspruchte .

Wenn sie jetzt nur nicht Bekannte traf , die sie fragten , wohin sie so allein gehe ?

Aber nein , es glückte .

Bald saß sie ganz für sich am Ende des Schiffs und überdachte zum hundertsten Male ihren Plan , sich selbst mit allen Mitteln in einen künstlichen Mut hineinsteigernd .

Es konnte ja gar nicht schlimm sein , selbst wenn ihr jemand begegnete auf dem " Verbotenen Weg " - diese Warnung galt gewiß nur für Wanderburschen oder laute , lärmende Gesellschaften .

Sollte man ein kleines unscheinbares Mädchen nicht ruhig den kurzen Weg passieren lassen , vielleicht auch denken , es habe etwas im Schloß zu tun ?

Nur recht sicher sein , so tun , als sei man im Recht , redete sie sich selber vor ; sie wollte ja nichts Böses .

Wie lang ihr die Fahrt doch vorkam so allein .

Da war erst Heckendorf , ein paar Minuten Aufenthalt , dann ging es auf Rohrwerder zu .

Auch hier kurze Station - dann wieder hinaus in den See , immer gerade auf das dichtbewaldete Ufer von Herrenhausen zu .

Da hielt das Schiff .

Durch den freundlichen Wirtsgarten ging Ursel recht schüchtern , aber sie sah wirklich nur fremde Gesichter .

Dann schlug sie den Weg zum Walde ein .

Sie war erst einmal hier gewesen , aber sie fand sich gleich wieder zurecht .

Die breite Straße stieg sanft aufwärts und mit jedem Schritt wurde der Blick auf den See schöner .

Wie fern lag nun die Stadt am Horizont , und wie allein war sie hier !

Neulich auf dem Rohrwerder war es eine reizende Einsamkeit zu zwei gewesen , heute wurde ihr fast bange .

" Franzi , wenn du wüßtest ! " flüsterte sie vor sich hin , und dann ging sie tapfer weiter .

Da stand der Weiser mit der Tafel " Verbotener Weg " , dort war der wunderhübsche schmale Fußsteig auf der Höhe am See entlang , - nur zehn Minuten weiter sollte die " Abendbank " stehen , so hatte Vicky es beschrieben .

Aber noch war es zu früh , allzu lange durfte sie sich dort nicht aufhalten .

So blieb sie vorläufig auf dem Hauptweg , fing an Blumen zu pflücken , faßte alle Augenblicke nach dem Brief in ihrer Tasche und setzte sich schließlich an einem hübschen Plätzchen am See ruhig hin und beobachtete die Sonne , wie sie tiefer und tiefer sank .

Wenn der rotglühende Ball die Flut erreicht hatte , dann war Franzis Schicksal vielleicht schon entschieden ! -

Doch nein , das war nicht möglich , aber der entscheidende Schritt , der ihrem Leben die Wendung geben konnte , der mußte dann getan sein ! -

Manche Spaziergänger kamen vorüber , aber alle verloren sich in den Wald oder gingen der Landungsstelle zu ; auf den " Verbotenen Weg " begab sich niemand .

" Ich allein wag ! " dachte Ursel und stand entschlossen auf .

Mit festen , schnellen Schritten ging sie den Weg entlang und dann sah sie wirklich die Bank !

Es war eine ganz einfache , von weißrindigen Birkenstämmen gezimmerte Naturbank ohne irgend welch fürstliches Abzeichen .

Probeweise legte Ursel den Brief auf den Sitz und ging ein Stückchen zurück , um zu beobachten , aus wie weiter Entfernung man ihn wohl schon bemerken würde .

Er hob sich nicht sehr deutlich ab von den weißen Stämmen ; sie beschloß daher , einige grüne Zweige zu pflücken und darunter zu legen , auch ihren Strauß konnte sie dazu tun .

Schnell nahm Ursula den Brief noch einmal an sich und wollte ihre Vorbereitungen treffen - sie sah ein paar Schritte zurück gerade ein paar schöne breite Farnkräuter - da hörte sie auf einmal leise Schritte und das Rauschen eines Frauenkleides .

Sie sah sich um - von einer anderen Seite , als Ursel vermutet , trat eine Dame aus dem Walde und - Ursulas Herz schlug zum Zerspringen - es war die Fürstin !

Sie trug ein hellgraues Kleid und einen schwarzen Spitzenmantel darüber , den Hut hatte sie abgenommen und hielt ihn in der Hand .

Ursel erkannte deutlich den leicht ergrauten Kopf und das unendlich gütige Gesicht , das dem roten Abendhimmel über dem See zugewandt war .

Die hohe Frau sah das junge Mädchen noch nicht , Ursula hätte also noch verschwinden können .

Aber nein , jetzt galt es !

Die Bank konnte sie nicht mehr erreichen , also trat sie leicht und schnell auf die Fürstin zu , verbeugte sich , so tief sie konnte , geriet ein wenig ins Straucheln und dadurch in eine buchstäblich kniende Stellung .

Mit einem unendlich beredten Blick der sonst so schüchternen dunklen Augen hielt sie Brief und Strauß empor , ohne aber einen Laut hervorzubringen .

Die Fürstin , im ersten Augenblick betroffen , schien dann gerührt von der Sprache dieses jungen Gesichts ; sie streckte die Hand aus und - Ursel fühlte ihren Brief nicht mehr !

Nun stand sie schnell wieder auf den Füßen , knickste kurz und flüchtig wie ein Kind und lief davon !

In ihrer Verwirrung aber nach der entgegengesetzten Seite , was sie nicht merkte , bis ihr eine zweite Dame entgegenkam , wahrscheinlich eine Begleitung der Fürstin , und mißbilligend sagte :

" Es ist nicht erlaubt , hier zu gehen - auch haben Sie wohl die Richtung verfehlt ; wenn Sie zum Schiff wollen , müssen Sie umkehren . "

Ursel stotterte Entschuldigung und Dank und wandte sich zurück .

Da stand die Fürstin noch , knapp neben der Bank , dem See zugewandt , den noch unerbrochenen Brief in der Hand .

Leise und unbemerkt schlich Ursel hinter ihrem Rücken vorbei und atmete erst auf , als sie die Warnungstafel schon winken sah .

Da wagte sie es , sich noch einmal umzusehen .

Die Fürstin stand noch da ; deutlich hob sich die hohe Gestalt vom Horizont ab , und jetzt - der rote Sonnenball berührte gerade die Flut - las sie den Brief !

" Lieber Gott , ich danke dir !

Nun hilf du weiter ! " betete Ursel inbrünstig .

Dann ging sie , so schnell sie konnte , zum Landungsplatz zurück , und diesmal erreichte sie das Schiff rechtzeitig - es ging in zehn Minuten .

Als sie sich einen Platz gesichert hatte und nun in Ruhe kam , schauerte sie leicht zusammen .

War es das Nachzittern der großen Bewegung , oder war es kühl ?

Auch letzteres vielleicht .

Ursel sah sich nach ihrer Jacke um - ah , die hatte sie heute völlig vergessen .

Es war ja auch so heiß gewesen am Nachmittag , wer konnte da an Abkühlung glauben .

Mama hielt freilich darauf , daß etwas Warmes mitgenommen wurde , aber heute war es doch vergessen worden .

Nun , es schadete wohl nichts ; es war im Augenblick sogar sehr wohltuend .

Die Fürstin stand da und las den Brief .

Noch immer sah Ursel das Schlösschen von Herrenhausen durch die Bäume schimmern , dachte sich genau die Stelle , wo die hohe Frau saß und Franzis Schicksal erwog . -

Aber nun war alles Abendrot erloschen , und es wurde empfindlich kühl auf dem Wasser .

Ein paar Schauer ließ Ursel sich noch über den Rücken laufen , dann meinte sie doch , es wäre wohl vernünftiger , in die Kajüte zu gehen .

Sie wurde auch plötzlich so sonderbar müde und saß schließlich recht wohlig auf der roten Polsterbank und träumte vor sich hin .

Zu Hause setzte sich gerade Muschebergen ihren großen schwarzen Kiephut auf und empfing sie :

" Gott biwohre , Ursching , du kümmst jo gor nicht ahnt Hause !

Ich will all Wegahn , denn ich heww keinen Slätel , un will auch doch gieren weiten , das du wieder in wirst . "

" O Musching , " sagte Ursula , " du brauchtest dich nicht meinetwegen aufzuhalten , ich finde schon allein zu Bett !

Du brauchst ja bloß die Kleinen zu hüten . "

" Ja ja , ji ja , das seggst du wohl .

Hest du denn auch was essen ? "

" Ach so - nein , eigentlich bin ich hungrig . "

" Das segg ich jo .

Un was kolle Hänn !

Büste wohl up't Water Weste ?

Man swinn tau Bett , ich bringe ' di 'n schlug Warm's un 'n Bodding , nicht so ? "

Ach ja , Ursel fühlte , daß der Rat gut war .

Sie zog sich schnell aus , freute sich auf ihr Bett und wollte dann immer noch Mal nachdenken über alles .

Aber daraus wurde nicht mehr viel .

Als Musching sie noch ein wenig " gerockt " hatte , wie die Alte das Pflegen nannte , aber nicht mit ihrem Appetit zufrieden gewesen war , schlief die junge Heldin sehr schnell ein .

Freilich war es kein fester ruhiger Schlaf , mehr wie ein Träumen und halbes Wachen - einmal beugte sich jemand über ihr Bett , und sie dachte sich , es würde wohl Mama sein , aber ganz zur Besinnung kam sie nicht , es war nur wie eine Phantasie .

15. Kapitel .

Die glückliche Franzi Am nächsten Morgen hatte Ursula heftige Halsschmerzen und etwas Fieber .

Auch der Kopf tat sehr weh , Ursula war recht übel zu Mut .

Wenn Mama nur nicht fragte , wo sie sich diese Erkältung geholt hatte !

Aber Mama war nur liebevoll um sie bemüht , scheuchte ihre kleinen anspruchsvollen Trabanten hinaus und meinte :

" Das kommt so leicht in diesen heißen Tagen , da sieht man sich nicht vor und kühlt sich unvorsichtig ab . "

Ursel streichelte dankbar Mamas Hand und dachte :

" Wie lieb , daß du nicht fragst ! "

Als der Arzt kam , erklärte er es für Mandelentzündung ohne bedenkliche Nebenerscheinungen , doch sollte Ursel natürlich liegen bleiben und für ein paar Tage möglichst abgesperrt sein .

Auch Franzi durfte nicht herein , als sie am Nachmittag kam , da ihr noch nicht völlig geheilter Finger ihr etwas mehr freie Zeit zum Ausgehen ließ .

Nun schrieben sie sich Briefe !

Ursel nur sehr kurze Zettelchen mit Bleistift , aber Franzi wußte merkwürdig viel zu erzählen .

Sie kritzelte es mit der linken Hand , aber dennoch war es so lebendig , daß man sie sprechen zu hören meinte .

Da stand , daß Herr Fritze doch wieder auf seine unausführbaren Pläne zurückgekommen sei , und Ursels Herz schlug hörbar .

" Du weißt ja nicht , Franzi , ob sie noch unausführbar sind ! "

Dann von Franzis Arbeiten , die sie mit der linken Hand zu verrichten trachtete , von ihrem komischen Ungeschick dabei , und endlich stand da auch einmal : " Heute ist Wilhelm angekommen .

Mutter ist zu glücklich ! "

An diesem Tage war Ursel aufgestanden , aber sie konnte sich noch nicht recht lange aufrecht halten , und Mama fand sie gegen Abend wieder fiebernd .

Sie wunderte sich eigentlich darüber , denn so heftig war die Halsentzündung nicht gewesen ; sie hatte schon viel schlimmere mit ihren Kindern durchgemacht .

Und Ursel neigte auch sonst nicht zu Fieber .

Diesmal fühlte sie aber selbst ihre Erregung .

Sie war eigentlich in einem beständigen Horchen und Nachdertürschauen .

Mußte nicht irgend eine Botschaft kommen ?

Oder ging das nicht so schnell ?

Ach , die Ungewißheit , die Erwartung , das Geheimnis !!

Da kam eines Tages Franzi angestürzt , und sie war nicht zu halten , sie mußte zu Ursel hinein .

Die Rätin erlaubte es zögernd und ging gleich hinterdrein .

Da sah sie schon in der Tür , wie die beiden Mädchen , die man acht Tage lang ängstlich auseinander gehalten hatte , sich fest umschlungen hielten und weinten und lachten .

Und dann kam von der sonst so verständigen Franzi ein Bericht , so kunterbunt , so glückberauscht !

Von einem Brief , einem fürstlichen Wagen mit einer Hofdame , und von einer in Aussicht gestellten Audienz bei der Vorestin-Mutter .

Und der alte Schloßorganist sollte zeugen für Franzis musikalische Begabung - vielleicht gar der Hofkapellmeister - und dann , dann - würde Franzi aufs Konservatorium kommen !

" Und alles , alles hat Ursel angestiftet , die gute ängstliche und doch so tapfere Ursel , die immer für Heldentaten geschwärmt und nun selbst eine Heldin geworden ist .

Denn wie muß wohl der Brief gewesen sein , wie gut und klug und lieb geschrieben , daß die edle Fürstin gleich darauf einging ! "

Dies alles sprudelte die überglückliche Franzi heraus , während Ursula still weinte und die Arme nach Mama ausstreckte .

Auch diese war tief bewegt , und als Franzi einmal aufatmend eine Pause machte , mußte Ursula erzählen .

Dieser Bericht kam ein wenig stockender , aber doch war er so anschaulich , so warm belebt , daß Mama und Franzi den roten Sonnenball zu sehen glaubten , der in dem Augenblick das Wasser berührt hatte , als die Fürstin den Brief erbrach .

" Also daher die Halsentzündung , " sagte Mama liebevoll , " du bist erhitzt aufs Wasser gekommen und in der kühlen Abendluft heimgefahren . "

" Ich saß aber in der Kajüte , " verteidigte sich Ursel leise , und Franzi rief wieder erregt :

" Und nicht Mal anstecken lassen durfte ich mich von ihr , die alles das für mich getan hat ! "

Da lachte Ursel hellauf und meinte :

" Das hätte auch noch gefehlt , dein Finger ist schon schlimm genug .

Und nun darfst du erst recht nicht mehr krank werden ; denke nur , wenn die Fürstin dich nun befiehlt ! "

" Du mußt mit ! " rief Franzi energisch , " allein gehe ich nicht ! "

" Auf keinen Fall komme ich mit .

Was würde die Fürstin sagen ?

Ich habe nichts mehr dabei zu tun , » der Mohr kann gehen ! « "

" O du süßer Mohr , färbst du auch ab ? " rief Franzi , die Freundin wieder zärtlich umhalsend , " Frau Rätin , kann sie wirklich nicht mitgehen ? "

" Ich glaube nicht , mein Kind ; du wirst wohl eine genaue Vorschrift bekommen . "

" Aber sprechen werde ich von Ursel , nur von Ursel ! "

" Sprechen wirst du , was du gefragst wirst ! " rief Ursel übermütig , und Mama schloß lachend :

" So wird_es wohl kommen ! "

Als Ursula zum ersten Male wieder nach der Schloßgärtnerei ging , hatte die Audienz in Herrenhausen schon stattgefunden .

Franzi war eben zurückgekommen , hatte zur Feier des Tages zum ersten Male eine weiße Bluse zu ihrem schwarzen Rock an und befand sich in hochgradiger Erregung .

Sie stand mit ihrem Bruder vor der Tür und sah nach Ursel aus , darauf brennend , ihr alles zu erzählen .

Sie hatte der Fürstin vorgespielt im Beisein des Hofkapellmeisters .

Dieser hatte noch eine förmliche kleine Prüfung mit ihr vorgenommen und dann war es entschieden !

Die Fürstin übernahm die Sorge für die Ausbildung des jungen Mädchens , vorläufig auf drei Jahre .

Ein Berliner Konservatorium war ausgewählt worden und der erste Oktober zum Eintritt bestimmt .

Franzis sonnigster Traum war erfüllt !

Die Fürstin hatte sich dann noch allein mit Franzi unterhalten , sich von ihrer Kindheit und ihren Eltern genau erzählen lassen , und dann war auch Franzis Wunsch erfüllt worden :

sie hatte von der geliebten Freundin sprechen dürfen , " was die hohe Frau wirklich , aber wirklich furchtbar zu interessieren schien , " schloß Franzi überzeugt .

" Sie erinnerte sich deiner überhaupt genau , sprach von deinem lieben ernsthaften Gesichtchen und meinte :

» Schwarzbraun sind Sie ja beide , aber sonst , glaube ich , ein paar recht verschiedene Köpfchen ! «

Denke , ist es nicht reizend ?

Auch die Fürstin nennt uns die beiden Schwarzbraunen ! "

" Und wer hat diese Bezeichnung zuerst aufgebracht ? " rief triumphierend Axel , der zur Feier des Tages auch mitgekommen war .

" Ich ! "

Franzi lachte .

" Wenn Sie darauf stolz sein wollen - ich kann es nicht leugnen , daß ich diesen unseren Titel sehr gern höre !

Wilhelm , könntest du auch wohl auf so was Nettes verfallen ?

Ich glaube nicht .

Du guckst zu viel in die Bücher und nicht genug ins Leben ! " schloß sie pathetisch .

" Soll das etwa heißen , daß ich nicht genug studiere ? " fragte Axel .

" O Fräulein Franzi , wenn Sie wüßten !

Geben Sie acht , Michaelis kommt alles an den Tag ! "

" Aber ich zweifle ja gar nicht an Ihnen , ich sagte das ohne Vergleich ! "

" Du kannst dich auch meiner zu heftigen Studienwut wegen beruhigen , " sagte jetzt Wilhelm Trautmann mit hübschem Lachen .

" Ich habe heute drüben im großen Garten entschieden mehr Stachelbeeren gegessen , als studiert . "

" Bravo ! " rief Franzi , " Herr Bauer hat dir auch wohl erlaubt , dich durchzuessen , wie_es die Konditoren und die Bäcker mit den kleinen Lehrbuben machen , damit sie bald der Semmeln und Kuchen überdrüssig werden . "

" Aber dein Bruder ist doch kein Gärtnerlehrling , " sagte Ursula lächelnd , denn der Gedanke kam ihr wirklich spaßhaft vor gegenüber Wilhelm Trautmann , der schon völlig das Aussehen eines jungen Gelehrten hatte , und bei allem bescheidenen Auftreten ihr doch heimlich imponierte .

Jetzt griff er ihre Bemerkung lebhaft auf .

" Gottlob , nein , Fräulein Dahland ; Sie wissen aber vielleicht , daß ich nahe daran war , es werden zu sollen ?

Hätte ich meine Mutter nicht , eine solche Mutter ! "

Sein Gesicht verklärte sich wunderbar , und als Frau Trautmann in diesem Augenblick aus dem Hause trat , ließ er die junge Gesellschaft stehen und ging zu der Frau im schlichten schwarzen Kleide mit der groben Arbeitsschürze , mit dem Leiddurchfurchen , doch heute so glücklichen Gesicht .

" Noch immer in Arbeit , Mutterchen , oder kann ich ein wenig mit dir gehen ? "

" Begleite mich einen Augenblick nach dem Trockenplatz , wenn du magst .

Es ist nicht mehr viel zu tun . "

" Mutter , es ist zu viel !

Ich sehe dich unausgesetzt beschäftigt - "

" Es geht nicht immer wie gestern und heute zu , lieber Sohn ; die große Wäsche macht natürlich mehr Arbeit , als ich an anderen Tagen habe . "

" Aber doch !

Ich sehe dich zum ersten Male in dieser Stellung , dieser Tätigkeit für Fremde , und es macht mir das Herz schwer . "

" Warum nicht gar !

Arbeit ist ein Glück . "

" Aber - das » Zuviel « geschieht meinetwegen !

Ich las heute Verse über eine Mutter , die mich sehr ergriffen ; laß mich sie dir sagen ! "

Der zwanzigjährige schlanke Sohn mit dem dunkelblonden Kopf und den tiefliegenden blauen Augen legte zärtlich seinen Arm um die gebeugten Schultern der Mutter und sprach :

" Ihr Sohn studiert .

- Und bei der Arbeit ringt Sie unermüdlich und gibt tropfenweise Ihr Leben hin bei Mühe und Schweiß , Indem sie selbst sich stumm zum Opfer bringt .

Und gibt ihr Alter jetzt so freudig hin Wie einstmals ihre schöne Jugendzeit , Gesundheit und die Süßigkeit Der Ruhe auch , die heilige Dulderin !

Allein ihr Sohn studiert ! "

Still hörte die Mutter zu , dann sagte sie einfach :

" Keine Verherrlichung des Natürlichen , mein Sohn ; ich mag es nicht .

Was soll ich anders tun , als für meine Kinder sorgen ?

Und denke doch , das eine ist mir mit heute beinahe abgenommen !

Welch eine Güte von Gott ! "

" Bleibt immer noch der Sohn ! "

" Der alles lohnen wird .

Laß mich bei meiner Überzeugung , Kind .

- Und nun gehe zur Jugend zurück , euch gehört heute der Tag .

Selbst Herr Bauer ist heute nicht grämlich , sondern beinahe zu Festen aufgelegt !

Fürstengunst zieht ihre Kreise weit ! " schloß sie scherzend .

Wilhelm kehrte langsam zu dem Platz unter der Linde zurück , gerade als die drei anderen vorschlugen , einen Gang um den " Stillen See " zu machen .

" Ich kann ja heute mitgehen , " rief Franzi mit einem kleinen Luftsprung , " ledig aller Pflicht ! "

So zogen sie , einträchtig , heiter , in lebhaftem Gespräch oder still nachdenklich , wie es kam , um die Ufer dieses lieblichsten der vielen Seen in der Umgebung von Wendenburg .

" Du , Franzi , " sagte Wilhelm am Abend , als die Dahlandschen Geschwister sich verabschiedet hatten , " von deiner Freundin hatte ich mir ein anderes Bild gemacht . "

" Wieso denn ?

Gefällt sie dir nicht ? "

Wilhelm lächelte .

" Das glaubst du ja selbst nicht .

Aber ich dachte ein energisches , selbstsicheres Mädchen zu finden nach deinen Beschreibungen von ihrer » Tat « , und nun ist es eine solche kleine Sanfte , Einfache ! "

Franzi sah ihren Bruder nachdenklich an .

" Aber du kannst glauben , Wilhelm : sie hat Kraft in ihrer schüchternen Seele ! "

Inzwischen sagte Axel zu Ursula :

" Ich habe Trautmann aufgefordert , bei uns Besuch zu machen .

Ich denke , den Eltern wird es recht sein .

Er ist ein netter Mensch . "

" Gewiß ! " erwiderte Ursel ; aber sie war zerstreut und horchte kaum auf ihres Bruders Pläne , was man nun alles unternehmen könnte zu Wasser und zu Land , da ja die Franzi nun nicht mehr so arg im " Frondienst " zu stehen brauche , sondern wahrscheinlich ihre Hände schonen müsse .

Da lächelte Ursel träumerisch glücklich und dachte dankbar , daß es ihr vergönnt gewesen war , diese lieben Hände einem anderen , so heiß ersehnten Ziele zuzuführen , dem Lande der Kunst .

16. Kapitel .

Wilhelm Im zweiten Giebelstübchen der Schloßgärtnerei , seiner Schwester gegenüber , hauste nun also Wilhelm , der junge Student .

An das kleine Fenster war ein alter , etwas wackeliger , aber großer und frischgescheuerter Tisch gestellt , und an diesem saß Wilhelm und studierte und schrieb .

Prächtig war die Aussicht von diesem bescheidenen Raum aus , über See und Wiese hinweg , bis zu dem stolzen Fürstenschloß .

Immer wieder schweiften die Augen des Studenten zu dem köstlichen Bauwerk hin , während er das Gelesene sinnend in sich erwog .

Er hatte sich gestern aus der Bibliothek ein großes Werk über die Geschichte des Landes geholt , in dem er jetzt zum ersten Male heimisch wurde , und vertiefte sich gerade in die Entstehung und die ferneren Schicksale des wundervollen Schlosses .

Wilhelm war eine sehr gründliche Natur .

Nicht so schnell erfassend , so hell begeistert wie Franzi , aber ebenso wie sie von einer großen Wahrhaftigkeit der Empfindung und dann treu bis zur Zähigkeit .

Jetzt hatte die alte Stadt Wendenburg mit ihrer herrlichen Lage zwischen Wäldern und Seen es ihm angetan ; nun ruhte er nicht , bis er sich genau über ihre Geschichte , ihre Grund- und Bodenverhältnisse und die Lebensbedingungen ihrer Bewohner unterrichtet hatte .

Da genügte ihm nicht das große Buch , da mußte auch Herr Bauer heran und seiner Wißbegierde zu Hilfe kommen .

Und dieser wußte auch nicht übel Bescheid , und manche angeregten Gespräche hatten sich schon zwischen den beiden entsponnen .

Heute nachmittag studierte Wilhelm den Dom , als es klopfte und Axel Dahland bei ihm eintrat .

" Herzlich willkommen , " rief er froh , " das ist nett von Ihnen , daß Sie mich so bald aufsuchen .

Darf ich Ihnen diesen ehrwürdigen Lehnstuhl anbieten ?

Über ein Sofa verfüge ich leider nicht . "

Sie machten es sich gemütlich , so gut es ging , und dann fragte Axel :

" Sie studieren schon wieder ?

Hören Sie Mal , Sie müssen doch auch Mal faulenzen ! "

" O dies ist auch nur Liebhaberei , kein Fachstudium .

Landesgeschichte . "

" Aha , dies Werk kenne ich auch zum Teil - aber sonst bin ich ja weniger für das » Land « als für das » Wasser « . "

" Ja , ich habe schon davon gehört , daß Sie zur Marine gehen wollen . "

" Wollen !

Ach , so weit sind wir noch nicht ; meine Eltern sind noch nicht einverstanden .

Aber woher wissen Sie - ? "

" Meine Schwester sagte es . "

" So !

Die kluge Franzi merkt alles !

Ich habe doch gar nicht direkt mit ihr darüber gesprochen ? "

" Ja , Sie haben recht ; meine Schwester merkt schnell manches den Menschen ab .

Sie sagte einfach :

Axel Dahland muß zur See !

Für den ist das Wasser geradeso ein Lebenselement , wie für mich die Musik . "

" Da hat sie recht , " rief Axel strahlend , " und Sie , Trautmann , was ist Ihr eigentliches Element ? "

" Deutschtum ! Deutsche Geschichte , deutsche Sprache und deutsche Kunst . "

" Alle Achtung ! "

" Natürlich muß ich als Philologe auch fremden Sprachen mich besonders widmen , aber mit dem Herzen wurzle ich ganz in dem , was » Vaterland « heißt . "

" Also » Germanist « im schönsten Sinne des Worts . "

" Wenn Sie es so nennen wollen - "

" Natürlich , jedes Ding muß einen Namen haben , " meinte Axel munter .

" Aber nun sagen Sie mir doch - sind Sie auch ebenso ehrlich begeistert für das , was Sie als Philologe später leisten müssen ? "

" Ja , ganz ehrlich ! "

" Ist_es möglich !

Denken Sie sich das nett , eine Horde von bösen Buben in allen » sieben freien Künsten « zu unterrichten ? "

" Mehr als nett , lieber Dahland , " sagte Wilhelm lächelnd , " ich wünsche mir nichts anderes . "

" Na , gut , daß der Geschmack verschieden ist !

Wenn_es von mir abhinge , würde das junge Deutschland in der nächsten Generation sehr ungelehrt ausfallen !

Pots Blitz !

Ich weiß noch zu gut , was wir die Lehrer geplagt haben , ehe wir allmählich zur Vernunft kamen .

Selbst in Prima ist es nicht ohne ! -

Sie lachen ?

Hören Sie , Trautmann , ich will nicht hoffen , daß Sie immer ein Musterknabe waren ? "

Wilhelm lächelte etwas ernst und sagte dann :

" Wenn Sie den » Duckmäuser « damit meinen , nein , das war und bin ich wohl nicht , aber - ernst habe ich die Schule immer nehmen müssen ; das können Sie mir glauben , lieber Axel . "

" O ich weiß , ich glaube es gern , " fiel dieser schnell ein , und sein hübsches , offenes Gesicht rötete sich leicht , " ich habe durch meine Schwester manches gehört aus Ihrer Familie , Ihrem Leben .

Wahrhaftig , Sie haben_es alle nicht leicht !

Und sind so tapfer ! "

" Dem Mutigen hilft Gott , " sagte Wilhelm freudig , " davon haben wir immer neue Beweise . "

Axel nickte und kam dann noch einmal auf Wilhelms Studien und Pläne zurück , und Wilhelm äußerte sich lebhaft über seine Neigungen und Interessen .

" Mit dem Lehren allein ist es ja nicht getan , " erwiderte Wilhelm , " der ganze Verkehr mit der Jugend zieht mich an , all der Einfluß , den man üben , all das schöne Werden und Wachsen , das man beobachten kann !

Ich hatte einen solchen prächtigen alten Lehrer , ehe ich aufs Gymnasium kam .

Der Lehrer in Wehrburg , der mich mit seinen jüngeren Söhnen unterrichtete , während die ältesten auf der Universität waren , der Verstands !

Der hatte Weisheit und Humor , und das , glauben Sie mir , gibt eine gute Methode ! "

Immer interessierter hörte Axel zu ; Wilhelm Trautmann , dessen ernstes , stilles Gesicht und angenehmes Wesen ihm wohl gleich anfangs gefallen , wurde ihm doch jetzt ein ganz anderer !

Die unscheinbaren Züge belebten sich , die tiefliegenden Augen bekamen hellen Glanz und der Mund , den schon ein dunkelblonder Bartflaum schmückte , lächelte so froh , wie die Erinnerungen an die Schulzeit im alten Schulhause droben in Wehrburg lebendig aufstiegen .

" Was haben wir geschwärmt und gewütet , für und wider unsere Helden , die unser Alter uns so leibhaftig vorführte !

Was haben wir geleistet an eigenen Darstellungen , von Homer bis auf Schiller , bei denen wieder unser alter Lehrer das Hauptpublikum bildete und uns durch echte Tränen auszeichnete , die er ebensowohl vor Rührung als vor Lachen vergießen konnte . "

" Es ist ein Jammer , " rief jetzt Axel aufspringend , " daß die Mädchen derlei nicht hören können !

Meine Schwester Ursel wäre Feuer und Flamme - -

Sie lächeln ?

Glauben Sie , daß sie das nicht sein kann ?

Oho , stille Wasser sind tief , und bei Ursel fängt mit » Schiller « die Begeisterung an . "

" Ich glaube es gern . "

" Nein , das können Sie sich doch nicht so denken !

- Früher habe ich mich fast krank gelacht , wenn ich sie manchmal in heimlichen Ecken deklamieren hörte , aber jetzt - na , man kommt ja allmählich zu Verstand und nimmt dann auch diese Backfische etwas ernster - "

" Wollte_es Ihnen raten , Dahland , " drohte Wilhelm scherzhaft .

" Na ja , Ihre Schwester Franzi ist überhaupt schon eine junge Dame !

Ich dachte dabei mehr an Ursel .

Das kleine , scheue Ding kam mir so possierlich vor , wenn sie deklamierte : Eilende Wolken , Segler der Lüfte !

Wer mit euch wanderte , wer mit euch schiffte !

Sie können sich das Pathos gar nicht vorstellen : als wäre sie selbst eine gefangene Königin ! "

" Aber Sie sollten sie nicht necken , Axel .

Solche Mädchen , wie Ihre Schwester , haben oft sehr zarte Seelen , die wirklich in einer Art von Gefangenschaft leben , weil sie zu scheu sind , sich zu äußeren , und daher leicht verkannt werden . "

Axel sah den ernsthaften jungen Freund erstaunt an .

" Da können Sie wohl recht haben , " sagte er dann , " ich habe dem kleinen Ding oft Unrecht getan , es geradezu gequält ; aber jetzt ist das alles anders , glauben Sie mir_es !

Und daran ist viel Ihre Schwester Franzi schuld !

Ja , ja , ganz gewiß !

Dies frische , offene Mädel hat solchen Einfluß auf unsere kleine Stille geübt , daß sie gar nicht wieder zu kennen ist . "

" So tun sie sich also gegenseitig ein Gutes ; denn auch meine Schwester ist hochbeglückt durch diese Freundschaft und hat alle Ursache dazu . "

" Um nun noch einmal auf die Literatur zu kommen , " fing Axel jetzt wieder an , " so war es Ursels sehnlicher Wunsch , bei mir Verständnis für ihre Neigungen zu finden , und ich war so grob , ihr darin jedes Entgegenkommen abzuschlagen . "

" O , aber warum , Sie Barbar ? "

" Ja , wirklich , Barbar !

Wenigstens äußerlich .

Ich unterschätze Schiller keineswegs , aber Goethe geht mir doch darüber . "

" Also so weit sind Sie schon .

Die Periode der » Räuber « überwunden ? "

" Ach , überwinden will ich sie gar nicht !

Wissen Sie , da steckt doch was drin , was einem immer noch durch Mark und Bein geht .

Sie sollten das Stück Mal hier in unserem Hoftheater aufgeführt sehen ! "

" Das glaube ' ich wohl , daß das ein Genuß ist .

Ich komme leider fast nie ins Theater .

Nun , Goethe kann man lesen und hat genug ! "

" Wilhelm - Wilhelm ! " tönte jetzt unter dem Giebelfenster Franzis helle Stimme , " wo steckst du denn den ganzen Nachmittag ?

Du studierst dich ja wohl stumm und dumm ? "

" Im Gegenteil , " entgegnete Wilhelm heiter , " ich studiere gar nicht ; ich habe Besuch , und mit dem zusammen wird man nicht stumm und dumm ! "

Jetzt tauchte auch Axels blonder Kopf hinter Wilhelm an dem kleinen Fenster auf , und fröhliche Begrüßungsworte flogen hin und her .

Ursel war auch da .

Die Mädchen hatten große Schürzen um und waren eifrig beim " Pflücken " beschäftigt gewesen ; nun sollten sie Erbsen ausschoten und Johannisbeeren abstreifen , da suchten sie sich Gesellschaft zu dieser " seßhaften Tätigkeit " , wie Franzi sagte .

Die beiden jungen Leute stiegen dann auch in den Garten hinab , und in einer lauschigen stillen Ecke , unter einem großen alten Nussbaum setzten sie sich um den grünen Gartentisch .

" Wenn du wüßtest , Ursel , " fing Axel darauf pfiffig an , " was wir eben alles geredet haben !

Du wärst paff vor Begeisterung ! "

" Was kann das sein ? " meinte Franzi neugierig , während Ursel mit großen Augen fragend aufblickte , bis Wilhelm einfiel :

" Sie interessieren sich so sehr für Literatur , Fräulein Ursula , nicht wahr ? "

" O - wer sagt das ? " stotterte sie errötend .

" Ich ! " rief Axel lachend und kniff sie brüderlich ins Ohr .

" Aber Axel !

Wie kommst du darauf , so was zu erzählen ! "

" Sehen Sie , Trautmann , " triumphierte Axel , " jetzt möchte sie es leugnen vor Verlegenheit ! "

" Aber Axel , Sie sind grausam , " entrüstete sich Franzi , " natürlich mag Ursel nicht damit geneckt werden , wenn sie für Schiller oder Goethe schwärmt . "

" Ich habe auch gar nicht die Absicht , sie zu necken . "

" Na , das ist Ihr Glück ! " drohte sie , " wirklich Wilhelm , du glaubst nicht , was Ursel alles auswendig weiß ! "

" Ach Franzi , nicht , laß doch ! " wehrte Ursel purpurrot .

Aber Franzi kehrte sich nicht daran und fuhr fort : " Sie hat mich auch schon angesteckt damit ; ich habe ja nicht Zeit zum Auswendiglernen , aber wir lesen jetzt » Iphigenie « .

Fein , nicht , Urselchen ? "

" Das könnten wir ja Mal mit verteilten Rollen machen , " schlug Wilhelm vor und fand Anklang .

Für heute ging es freilich nicht mehr , weil die Mädchen zu tun hatten , aber am nächsten freien Nachmittag sollte es stattfinden .

" Aber heute könnten wir etwas deklamieren ! " rief Franzi .

" Wilhelm , du kannst es so schön , und ich hörte es lange nicht . "

Wilhelm trat vor und begann zu deklamieren .

" Ja , ja , " rief auch Axel , " eine improvisierte Vorstellung !

Dort der Platz zwischen den Taxusbüschen sei die Bühne !

Die verschnittenen Hecken bilden die schönsten Kulissen ! "

" Genau wie in Weimar , " sagte Wilhelm , " ein grünes Naturtheater wie im Park zu Belvedere ! "

" O , erzählen Sie , " rief Ursel lebhaft , " waren Sie in Weimar ? "

" Ach nein , ich kenne sie ja nur aus Büchern und Bildern , jene schöne Welt . "

" Aber Sie werden sie noch kennen lernen , " sagte Ursel mit zuversichtlichem Kopfnicken , und dann wie von selbst , ohne bewußtes Wollen , sprach sie die Goetheschen Worte : " Wohl ist sie schön , die Welt , In ihrer Weite bewegt sich so viel Gutes hin und her - "

Da klatschte Franzi in die Hände und Ursel erschrak nachträglich über ihre Kühnheit .

Aber der Anfang zu den eben geplanten literarischen Vorführungen war damit gemacht ; nun wurde nicht nachgelassen - jeder sollte etwas Schönes sagen .

" Ich weiß aber nichts , so aus der Pistole geschossen , " wehrte sich Axel , " ich muß wenigstens erst maikäfern , soll heißen : mich vorbereiten ! " und er setzte sich gedankenvoll neben die beiden Freundinnen .

Wilhelm aber trat rasch entschlossen vor die grüne Wand , verbeugte sich vor seinen Zuhörerinnen und begann , hauptsächlich seine Schwester ansehend , das Goethesche Gedicht :

" An Lottchen .

Mitten im Getümmel mancher Freuden , Mancher Sorgen , mancher Herzensnot , Denke ich dein , o Lottchen , denken dein die Beiden , Wie beim stillen Abendrot Du die Hand uns freundlich reichtest , Da du uns auf reich bebauter Flur , In dem Schoße herrlicher Natur Manche leicht verhüllte Spur Einer lieben Seele zeigtest .

Wohl ist mir_es , daß ich dich nicht verkannt , Daß ich gleich dich in der ersten Stunde Ganz den Herzensausdruck in dem Munde Dich ein wahres gutes Kind genannt .

Still und eng und ruhig auferzogen , Wirft man uns auf einmal in die Welt ; Uns umspülen hunderttausend Wogen , Alles reizt uns , mancherlei gefällt .

Mancherlei verdrießt uns , und von Stunde zu Stunden Schwankt das leichtunruhige Gefühl ; Wir empfinden , und was wir empfunden , Spült hinweg das bunte Weltgewühl .

Wohl , ich weiß es , da durchschleicht uns innen Manche Hoffnung , mancher Schmerz .

Lottchen , wer kennt unsere Sinnen , Lottchen , wer kennt unser Herz ?

Ach , es möchte gern gekannt sein , überfließen In das Mitempfinden einer Kreatur , Und vertrauend zwiefach neu genießen Alles Leid und Freude der Natur . "

Hier mußte Wilhelm sich unterbrechen , denn die beiden Freundinnen konnten einen kleinen Jubellaut nicht unterdrücken .

Die fleißigen Hände ruhten längst .

Die Freundinnen hatten sich verstohlen angesehen und einander zugenickt ; jetzt saßen sie mit verschlungenen Armen , bis Wilhelm schloß : " So fand ich dich und ging dir frei entgegen .

» O sie ist wert , zu sein geliebt ! «

Rief ich , erflehte dir des Himmels reinsten Segen , Den er dir nun in deiner Freundin gibt . "

" Er meint dich , er meint dich ! " rief Franzi begeistert und drückte Ursels Hand ; diese aber fiel ein :

" Er kann ebensogut dich meinen ! ja , er muß es ! "

" Wir wollen nicht darüber streiten , " sagte Wilhelm , " ich glaube , jede von Ihnen fand in der anderen etwas Gutes , jede fand das andere Ich . "

" Ja , ja , " klang es wieder wie aus einem Munde , " und wie er uns kennt , " flüsterte Ursel bewundernd .

" Und welch herrliches Gedicht !

Ich kannte es nicht . "

" Nun ist es aber genug , " ließ sich Axel scheinbar unwirsch vernehmen , " nun sind andere Leute wohl gänzlich ausgestochen , gänzlich zu Schatten geworden !

Und ich , der ich Ihnen zu dieser Glanzrolle verholfen , Trautmann - "

Alle drei brachen in fröhliches Lachen aus , und dann rief Franzi :

" Rächen Sie sich !

Kriegen Sie ihn unter mit einer neuen Deklamation !

Auch möglichst etwas , das wir nicht kennen ! "

Axel murrte noch etwas Unverständliches , dann sprang er auf und begann :

" Seefahrt .

Lange Tage und Nächte stand mein Schiff befrachtet ; Günstiger Winde harrend , saß mit treuen Freunden , Mir Geduld und guten Mut erzechend , Ich im Hafen .

Und sie waren doppelt ungeduldig :

Gerne gönnen wir die schnellste Reise , Gern die hohe Fahrt dir ; Güterfülle Wartet drüben in den Welten deiner , Wird Rückkehrendem in unseren Armen Liebe ' und Preis dir .

Und am frühen Morgen wurde es Getümmel , Und dem Schlaf entjauchzt uns der Matrose .

Alles wimmelt , alles lebet , webet , Mit dem ersten Segenshauch zu schiffen .

Und die Segel blühen in dem Hause , Und die Sonne lockt mit Feuerliebe , Ziehen die Segel , ziehen die hohen Wolken , Jauchzen an dem Ufer alle Freunde Hoffnungslieder nach , im Freudtaumel Reisefreuden wähnend , wie des Einschiffmorgens , Wie der ersten hohen Sternennächte .

Aber gottgesandte Wechselwinde treiben Seitwärts ihn der vorgesteckten Fahrt ab , Und er scheint sich ihnen hinzugeben , Strebet leise sie zu überlisten , Treue dem Zweck auch auf dem schiefen Wege .

Aber aus der dumpfen grauen Ferne Kündet leisewandelnd sich der Sturm an , Drückt die Vögel nieder aufs Gewässer , Drückt der Menschen schwellend Herz danieder ; Und er kommt .

Vor seinem starren Wüten Streckt der Schiffer klug die Segel nieder ; Mit dem angsterfüllten Balle spielen Wind und Wellen .

Und an jenem Ufer drüben stehen Freund ' und Lieben , beben auf dem Festen : Ach , warum ist er nicht hier geblieben !

Ach , der Sturm !

Verschlagen weg vom Glücke !

Soll der Gute so zu Grunde gehen ?

Ach , er sollte , ach , er könnte !

Götter !

Doch er steht männlich an dem Steuer ; Mit dem Schiffe spielen Wind und Wellen , Wind und Wellen nicht mit seinem Herzen :

Herrschend blickt er auf die grimme Tiefe Und vertrauet , scheiternd oder landend , Seinen Göttern . "

Axel sprang von seinem Baumstumpf herab und verbeugte sich .

Franzi , mit blitzenden Augen , rief : " Prachtvoll !

Man sieht Sie am Steuer stehen , Axel , und mit den Elementen ringen !

Ich - o , ich begreife Ihre Lust , zur See zu gehen ! "

" Man sieht aber auch den » angsterfüllten Ball « , mit dem » Wind und Wellen spielen « , " klagte Ursel , " und ich weiß , wie oft wir denken werden : » Ach , warum ist er nicht hier geblieben ? « "

Jetzt sah auch Franzi nachdenklich aus , aber dann meinte sie mit leisem Kopfschütteln :

" Es wird doch alles nicht helfen !

Axel ist ein Seefahrer , er kann nicht am friedlichen Strand bleiben . "

" Aber er wird heimkommen , " rief Axel froh , " und wohl ihm , wenn dann » auf dem Festen « » Freund und Lieben « ihn erwarten , nicht » bebend « , sondern vertrauend ! "

" Wir werden heroisch , " bemerkte Wilhelm , und Ursel fiel wieder bedenklich ein : " Ach , ich denke nur an Mama ; sie wird schrecklich leiden , wenn du es durchsetzest , zur See zu gehen , Axel . "

" Aber sie würde noch mehr leiden , wenn sie den Sohn in einem ungeliebten Beruf sähe , " meinte Wilhelm , " das ist doch die Art der Mütter ; das wissen wir von der unsrigen , nicht , Franzi ? "

" Ja , und etwas Sorge würde sie auf alle Fälle um diesen Sohn haben , " rief Franzi lebhaft , " ich kann mir nicht denken , daß Sie sich glatt und gefahrlos durch das Leben schlagen ! "

" Ich auch nicht ! " rief Axel feurig .

Ursel aber sagte hastig :

" Jetzt komme ich ans Deklamieren .

Auf die Bühne aber steige ich nicht ; es geht auch im Sitzen . "

" Aber die Erbsen müssen fort , " meinte Franzi und machte ihr die Hände frei , und als das eben mutig erglühende Gesichtchen schon wieder schüchtern wurde , raunte Axel ihr lachend zu :

" Jetzt schnell , ehe die Brandung wiederkehrt ! "

Da lächelte sie und begann :

" Denken die Himmlischen Einem der Erdgeborenen Viele Verwirrungen zu , Und bereiten sie ihm Von der Freude zu Schmerzen Und von Schmerzen zur Freude Tieferschütternden Übergang :

Dann erziehen sie ihm In der Nähe der Stadt , Oder am fernen Gestade , Daß in Stunden der Not Auch die Hilfe bereit sei , Einen ruhigen Freund .

O segnet , Götter , unseren Pylades , Und was er immer unternehmen mag !

Er ist der Arm des Jünglings in der Schlacht , Des Greises leuchtend Auge in der Versammlung :

Denn seine Seele ist stille .

Sie bewahrt Der Ruhe heiliges unerschöpftes Gut , Und den Umhergetriebenen reichet er Aus ihren Tiefen Rat und Hilfe . "

Diesmal war der Erfolg noch glänzender als bisher .

Alle drei Zuhörer klatschten laut in die Hände , denn niemand hatte der schüchternen Ursula diese hübsche , ausdrucksvolle Art zu sprechen zugetraut .

Axel verstieg sich sogar dazu , vor aller Augen seine Schwester in den Arm zu nehmen und zu rufen : " Du kleiner Angsthase , du kluges Küken !

Steht da wie ein kleines Heldenweib !

Na warte , du wirst auch mein Schiff dereinst tapfer absegeln sehen !

Und der » ruhige Freund « ? "

Er unterbrach sich und blickte auf Wilhelm .

" Ich will_es sein , wenn Sie mich annehmen , Axel !

Haben Sie es so gemeint , Fräulein Ursula ? "

Sie nickte , und die jungen Leute reichten sich die Hände .

" Auf Du und Du ! "

" Trinken müssen wir die Brüderschaft ein andermal , " meinte Axel lustig , " hier gibt es wohl Beeren um uns herum , aber keinen Beerenwein !

Nun aber fix , Fräulein Franzi , Sie allein fehlen noch mit einer poetischen Produktion ! "

" Ach , ich ! " rief Franzi , sprang auf und reckte die Arme .

" Edel sei der Mensch , Hilfreich und gut !

Denn das allein Unterscheidet ihn Von allen Wesen , Die wir kennen .

Weiter weiß ich es nicht , und es genügt auch , meine ich !

Ich wenigstens bin von nichts mehr erfüllt und durchdrungen augenblicklich , als von dem Dank gegen all meine » edlen « hilfreichen Menschen ! "

Damit zog sie Ursel von der Bank auf und meinte weiter :

" Komme , komme , wir dürfen hier nicht länger schwelgen .

In der Küche wartet Mutter auf die Johannisbeeren .

Aber es war eine herrliche Stunde !

Nie vergessen , Kinder , hört ihr ? "

Sie gingen dem Hause zu , die beiden Jünglinge auch beladen mit Körben und Schüsseln , alle angeregt und bewegt , wie selten .

Alles redete durcheinander , bis sich Franzis Stimme plötzlich jubelnd erhob in selbstgemachter Melodie :

" Edel - edel sei der Mensch - hilfreich und gut - ja , gut ! "

Und dann wieder ernsthaft : " O was werde ich abzutragen haben an Dank für alles , womit edle Menschen mir zu Hilfe kommen in meinem heißen Streben . " 17. Kapitel .

Vorbereitungen und Veränderungen Als die ungeheure Aufregung infolge der großen Entscheidung durch die Güte der Fürstin sich etwas gelegt hatte , geriet Franzi Trautmann in einen eigentümlichen Zustand .

Wie Ursel " nach der Gefahr erschrocken " und krank geworden war , nicht nur durch Erkältung , sondern von der hohen Anspannung und Erregung , so wandelte Franzi nach aller Begeisterung , allem sehnsüchtigen Streben eine Art Kleinmut an .

War es auch nicht vermessen , was sie vorhatte ?

War sie wirklich talentvoll genug ?

In Herrenhausen vor der Fürstin hatte sie gut gespielt , einzig in dem Gedanken :

ich muß Ursula Ehre machen , daß sie sich nicht zu schämen braucht , für mich gebeten zu haben .

Der Hofkapellmeister hatte direkt zu ihr ja nicht viel gesagt , aber sie hatte ihm seine Zufriedenheit doch angemerkt und sein Urteil der Fürstin gegenüber mußte wohl sehr entschieden und warm ausgefallen sein .

Ihr lieber alter Lehrer war glücklich , als sie ihm alles erzählte , aber froh , nicht dabei gewesen zu sein .

" Viel besser , viel besser , " wiederholte er mehrmals , " daß Sie unbeeinflußt von meiner Gegenwart waren , und das Zeugnis des Hofkapellmeisters , der Sie gar nicht gekannt hat , fällt auch mehr ins Gewicht .

Nur ruhig und mutig , die Sache geht jetzt von selbst ihren Gang . "

Der Lehreifer und die Vielseitigkeit des alten Herrn schienen nun täglich zuzunehmen , Franzi mußte sich in den Stunden anstrengen , ihm zu folgen .

Aber das war gut , sie wollte diese Anstrengung , denn sie hatte oft wunderliche Gefühle .

In Haus und Garten brauchte sie jetzt nur noch so viel zu arbeiten , als sie wollte .

Herr Bauer hatte feierlich erklärt , er beanspruche ihre Dienste nicht mehr , Frau Trautmann sollte die letzten paar Wochen ihre Tochter als Gast bei sich sehen .

Damit waren aber beide nicht einverstanden , und Franzi half nach wie vor überall .

Nur hatten Mutter und Tochter freilich mit der Ausstattung für letztere zu tun , die Arbeit für das Weißwarengeschäft mußte einstweilen abgesagt werden .

Nun saßen sie wirklich und nähten Wäsche für Franzi selbst , und die Stickerei und Häkelei zum Ausputze lieferte diesmal Ursula .

Auch Inge erbot sich zu einer Beisteuer und schenkte von ihren feinsten neuen Taschentüchern ein Dutzend .

Und Mama - ja , die tat natürlich das Beste .

In den Tagen , als die großen Entscheidungen fielen , hatte Frau Dahland einen Besuch in der Gärtnerei gemacht und mit Franzis Mutter eine herzlich teilnehmende Aussprache gehabt .

Die beiden Frauen in so verschiedener Lebensstellung , die zarte , aber willensstarke Frau Trautmann und die frische , warmherzige Rätin Dahland , hatten das gleiche Gefallen aneinander gefunden wie ihre Söhne und Töchter ; ja , es war für die alleinstehende Frau Trautmann etwas Großes , sich einmal mit einer feinfühlenden Frau aussprechen zu können , über alles , was ihr Leben im letzten Jahr so wechselvoll erfüllte .

Und als die Rätin dann in aller Zartheit bat , auch etwas für Franzis Ausstattung beitragen zu dürfen , nahm Frau Trautmann mit der ihr eigenen Einfachheit und Geradheit an .

Sie war sich ja bewußt , daß sie selbst tat , was sie konnte , - fand sie eine freundliche Menschenhilfe , so sah sie darin eine höhere Hand und nahm an mit Dankbarkeit und ohne falsche Scham .

Die Rätin sagte nun , daß sie Ursel , die so sehr gewachsen sei , zum Winter völlig neu ausstatten müsse , zum ersten Male auch mit längeren Kleidern ; da habe sie gedacht , alles doppelt und ganz gleich anzuschaffen , damit die Freundinnen , wenn künftig getrennt , auch durch ihre Kleider immer aneinander erinnert würden .

Die Mädchen jubelten über diese Idee und zum ersten Male interessierte sich Ursel lebhaft für Kleider , Mäntel und Hüte .

Es mußte alles ausgesucht werden , wie es Franzi am besten stand , und Axel neckte sie :

" In diesem Fall hast du es gut , Ursche , weil euch beiden dasselbe paßt , euch beiden Schwarzbraunen ! "

Ursel war verdutzt , diese Berechnung hatte ihr völlig fern gelegen .

Franzi aber meinte :

" Dein Bruder hat immer so nette Einfälle , Wilhelm würde gar nie darauf kommen ; der sieht überhaupt nicht , was wir tragen . " - O ja , Wilhelm sah es doch , daß seine Schwester immer noch das abgetragene und zu kurz gewordene Trauerkleidchen trug , während Ursula wenn auch einfach , doch immer als das sorgfältig und hübsch gekleidete Kind aus gutem Hause erschien .

Aber es machte ihm nicht viel aus !

Franzi in ihrer Frische war immer hübsch in den brüderlichen Augen , und die sanfte Ursula mit dem so verinnerlichten Ausdruck ihres nur etwas zu blassen Gesichts konnte für ihn nicht hübscher werden , ob sie ein Kattunkleidchen trug oder ein sogenanntes " modernes Kostüm " , wie Axel sich ausdrückte .

Dieser hatte mehr Sinn für dergleichen , aber im Grunde waren sie alle viel zu sehr für das Natürliche und Bequeme , um jemals der " Eleganz " wegen sich beengt zu fühlen .

Wenn man ruderte - die Mädchen lernten es auch - mußte man sich rühren und kräftig ausholen können und es durfte nicht darauf ankommen , daß die Kleider einmal Spritzwasser erhielten .

Bei Wanderungen mußte man ungehindert klettern können , denn es gab in der Umgebung von Wendenburg auch sogenannte Berge ; und wenn Regen drohte , durfte nicht immer ängstlich nach den Wolken geschielt werden !

O die schönen , schönen Sommertage !

Franzi sang noch oft das Lied von den wilden Rosen , wie damals auf dem Rohrwerder ; aber die waren verblüht , die Ernte längst im vollen Gange - hie und da sogar schon ein Stoppelfeld zu sehen .

Die weißen Sommerfäden flogen und fingen sich in den schwarzbraunen Zöpfen der Mädchen , die Beeren der Eberesche schimmerten purpurrot und die Gärten bekamen ein herbstliches Aussehen .

Auf den berühmten Spargelbeeten der Schloßgärtnerei , wo der Grund zu der großen Freundschaft gelegt worden war , wuchs ein Wald von grünem Kraut ; Erbsen und Bohnen wurden zum Trockenen gepflückt , mächtige Kürbisse geschleppt und die frühen Obstsorten schon abgenommen .

Blumen gab es immer noch , und je später im Jahr , desto bunter und prangender erschien der Flor .

Zwischen den hohen Malven und Sonnenblumen gingen die Mädchen gern hin und her , redeten vom nahen Herbst und freuten sich und - fürchteten sich .

Eine große Veränderung stand in beiden Häusern bevor .

Der erste , der aus dem so vertraut gewordenen Kreise schied , war Wilhelm , obwohl aus den acht Tagen , welche die Mutter sich erbeten hatte , gerade vier Wochen geworden waren .

Der Obergärtner hatte in letzter Zeit große Gutmütigkeit gezeigt .

Die Familie Trautmann in allen ihren Gliedern nötigte ihm Respekt ab ; er wollte nicht zurückstehen an guter , feiner Gesinnung .

Anfang September aber reiste Wilhelm doch ab ; die Mutter selbst bestand darauf .

Die nächste , die dann ging , war Inge .

Sie reiste nach Schweden !

Von den dortigen Verwandten schon lange eingeladen , sollte sie möglichst bis zum Frühling dort bleiben , und sie freute sich außerordentlich auf diesen nordischen Winter .

Ursula dachte mit gemischten Gefühlen an diese bevorstehende Trennung .

Vor einem Vierteljahr hätte sie sich nur gefreut , jetzt fand sie einen solchen Gedanken Unrecht , ja verwerflich .

Nur so viel gestand sie sich im stillen zu :

Wenn Inge wiederkommt , wird alles anders sein ; der so lange betonte Unterschied zwischen groß und klein , der in letzter Zeit schon ein wenig im Schwinden war , wird dann keine Bedeutung mehr besitzen .

Und was war aus ihrem Quälgeist , ihrem " Feind " geworden , wie sie Axel damals im Tagebuch bezeichnet ?

Der beste , vertrauteste Bruder !

Nicht immer Kavalier ihr gegenüber , das hätte sie auch nicht erwartet , aber er war ihr ein lieber guter Kamerad .

Die Spannung vor dem Examen machte ihn unwillkürlich ernster , und für alles , was dazu gehörte , traute er diesmal Ursel mehr Verständnis zu als Inge .

Große Vorträge hielt er ihr , die darüber beglückt und stolz war , und sich gern zum " Überhören " erboten hätte , wenn ihr das nicht zu kindlich erschienen wäre gegenüber dem künftigen - - ja , was wurde eigentlich aus Axel ?

Ging er auf die Universität oder zur Marine ?

Im Familienkreise war wenig davon die Rede , aber man fühlte es den Eltern an , daß sie unter sich mit wichtigen Erörterungen und Erwägungen beschäftigt waren .

So hatten sie alle ihre Gedanken , ihr reichbewegtes inneres Leben , und die sogenannten " Kleinen " , die sonst eine große Hauptrolle spielten , fühlten sich beinahe zurückgesetzt in dieser Zeit .

18. Kapitel .

Die kleinen Vagabunden Die kleine Elfi , die zur Schule kommen sollte , beklagte sich sehr , daß niemand sich für ihr Ränzel , ihre Fibel und Tafel interessierte , die sie doch jeden Tag probeweise packte und mit wichtiger Miene durch den Vorgarten bis an die Straße trug , wo sich , hierdurch angelockt , bereits ein Nachbarskind gefunden hatte , das versicherte , es ginge auch nächstens zur Schule , in dieselbe Schule !

Sie könnten ja dann immer zusammen hingehen .

Elfchen war also nahe daran , im Gegensatz zu Ursel , schon vor ihrem Eintritt in die Welt der Schule Freundschaften zu schließen !

Die kleinen Vagabunden faßten den Umstand , daß sie etwas weniger beachtet wurden , anders auf und vollführten manchmal Streiche , die den ihnen sozusagen angeborenen Ehrentitel berechtigt erscheinen ließen .

Eines Tages hatten sie einen Orgeldreher mehrere Straßen weit verfolgt und genau beobachtet , wie er sein Geschäft betrieb .

Darauf hatten sie sich ein wenig verirrt , aber ohne Unglück doch wieder den Weg nach Hause gefunden .

Nun wollten sie selber Orgeldreher sein !

Eine Spieldose befand sich im Kinderstubenschrank .

Sie stand zwar im obersten Fach , um nicht ohne weiteres erreichbar zu sein ; aber Robert kletterte auf einen Tisch , der erst mit Gepolter herbeigezogen wurde , dann noch auf eine Fußbank , die natürlich umfiel , und gelangte schließlich zu dem sorgfältig gehüteten Schatz .

Nun schnitten sie von Zeitungspapier sich " solche Zettel " zurecht , wie der Leiermann hatte , und dann kniffen sie heimlich aus .

Am gelben Tor vorbei , den Wiesenweg hinunter , bis zum Eingang des Schloßgartens .

Es waren in Wirklichkeit nur drei Minuten , aber so allein kam es ihnen doch wie eine Reise vor , obgleich sie spornstreichs rannten .

Vornan im Schloßgarten , wo mehrere Alleen sich kreuzen , hielten sie es dann für geeignet , sich aufzustellen .

Robert bearbeitete die Spieldose und wurde von Bertram ermahnt , er müsse auch die Augen dabei verdrehen !

Dieser selbst las und sang unmögliche Dinge von den Zeitungszetteln ab und hielt seine Mütze vor sich hin für etwaige milde Gaben !

Es kamen nur leider sehr wenig Spaziergänger vorbei , da es um die Zeit nach Tisch war , wo die meisten Leute Nachmittagsruhe halten .

Die Leiermänner beschlossen daher , den Schauplatz ihrer Tätigkeit zu verlegen .

Am besten würde es gewiß auf dem Markt sein !

Nur wußten sie nicht , wie man dahin kam .

Vielleicht , wenn man durch die nahegelegene Allee ging und dann am Schloß vorbei ?

Gerade wollte sich Robert die Spieldose an einem dicken Bindfaden über den Rücken hängen , wie sich_es gehört , da schrie Bertram :

" Da kommt einer !

Fix spielen ! "

Robert drehte , und : " Einst spielte ich mit Zepter und Kronen " erklang in rasendem Tempo , während Bertram sang :

" Wer will unter die Soldaten ! "

Der Herr , der daherkam , lachte schon von weitem ; als er aber die ausgestreckte Mütze sah , legte er recht ernsthaft ein paar Kupferstücke hinein .

Die kleinen Jungen in ihren weißblauen Matrosenanzügen , mit den blonden Lockenköpfen und der wichtigen Miene in den süßen Gesichtern , waren allerliebst !

Er mußte sich erkundigen , wer sie waren , und als der " Zettelmann " frischweg antwortete :

" Robert und Bertram Dahland ! " da lachte der Herr hellauf .

" Sieh da , ihr seid ja ein vielversprechendes Brüderpaar !

So jung schon seid ihr aufs Geldverdienen aus ?

Da werdet ihr einmal eine rechte Stütze für euren Papa sein . "

" Ja , er sagt sonst immer :

Jungen kosten so viel Geld !

Wir haben auch erst gestern wieder neue Stiefel bekommen ! "

" Ach so !

Na , findet ihr denn auch wieder nach Hause ? "

" Natürlich , " antwortete Robert stolz , " wir gehen bloß den kleinen Weg hier entlang , dann durchs Tor - und am Fürstenplatz wohnen wir . "

" Aber , " fiel Bertram ein , " wir gehen erst noch auf den Markt ; da sind mehr Leute , da kriegt man mehr Geld . "

" Aha ! Da hast du wohl recht ; aber vielleicht begnügst du dich heute mit der Einnahme von mir , wenn ich dir jetzt noch ein Lied abkaufe .

Kann ich einen Zettel haben ? "

" Ja , sehr gern , was wünschen Sie ?

» Wer will unter die Soldaten « oder » O Tannenbaum « ? "

" Ich bin für die Soldaten !

Du doch gewiß auch ? "

" Ja , ich will Husar werden , mit_dem Pferd ! "

" Und ich will bei die Kanonen !

Aber nicht auf_dem Wasser , wie Axel . "

So jung schon seid ihr aufs Geldverdienen aus ?

" Das sind ja schöne Aussichten für das deutsche Heer !

Da grüßt nur euren Papa und sagt ihm , der Onkel Oberst freute sich schon auf die Dahlandsöhne !

Und aufs Wasser will auch einer von euch ? "

" Ja , unser großer Bruder Axel . "

" Aber er soll nicht ! " fügte Robert hinzu .

" Nicht ?

Die Mama will es wohl nicht ? "

Robert nickte .

" Hm , er könnte ja Mal vertrinken ! "

" Aber er kann auch die ganze Welt zu sehen bekommen ! " meinte der Herr .

" Ja ? Sieht man die von's Wasser ? "

" Ja , auf dem Wasser kommt man allenthalben hin . -

Sagt Mal Mama , ich schicke ihr einen Gruß und einen Spruch , der wäre gut für eine Soldatenmutter :

Ich habe es gewagt !

- Könnt ihr das behalten ? "

" Natürlich ! " versicherten beide zugleich , und dann meinte der Oberst :

" Nun geht aber lieber gleich nach Hause ; ich werde aufpassen , bis ihr durchs gelbe Tor seid .

Den Markt gebt nur für heute auf .

Adieu , ihr kleinen lustigen Vagabunden ! "

" Ja , so heißen wir ! " schrien die kleinen Jungen seelenvergnügt und rannten davon .

" Du , Berti , " sagte der Orgeldreher unterwegs , " was sollen wir Mama ausrichten ? "

" Ich habe 'n Wagen ! " erwiderte der Zettelmann überzeugt .

" Ach bewahre !

Nun weiß ich schon :

Ich habe es gesagt ! "

" Ja , was hat er denn gesagt ? "

" Weiß ich auch nicht .

Mama wird es dann aber schon wissen . "

" Ja , die großen Leute wissen immer gleich alles , wenn sie sich was bestellen lassen .

Neulich schickte eine Frau und ließ bloß sagen :

Es wäre gut !

Da frag ich Mama :

Was ist gut ?

Da sagt sie :

Wenn du es auch nicht weißt , Berti , wenn Mama es nur weiß !

Also wird sie auch wohl verstehen , was der Herr gesagt hat . "

So plaudernd kamen sie bis ans Tor , drehten sich noch einmal um und sahen den freundlichen Herrn noch dastehen und winken .

Sie liefen nun geradewegs nach Hause , denn sie fanden , daß sie heute schon viel erlebt hatten , und daß der Markt für ein andermal bleiben könnte .

Durch die Begegnung mit dem lustigen Onkel Oberst hatten sie auch die Furcht verloren , es könnte Schelte geben für den Streiche .

Zu Hause hatte man gerade angefangen , sich zu beunruhigen , als die Kleinen weder in der Kinderstube noch im Garten zu finden waren .

Als sie nun so glückselig anspaziert kamen und ihre Taten furchtlos berichteten , mußte Mama sie ein wenig schelten , aber Papa konnte sich das Lachen nicht verbeißen .

Da die Familie sich gerade zum Kaffee versammelte , hörten alle die Begebenheit , und je nachdem wurden die kleinen Schlingel geneckt , bedroht oder geküßt , weil sie doch gar zu niedlich und schelmisch waren .

Als sie von dem Onkel Oberst erzählten , sagte Papa : " Aha , das ist Oberst von Prangken ; der wohnt in Westeck und nimmt immer den Weg durch die Allee . "

" Ist dessen Sohn nicht auch bei der Marine ? " erkundigte sich Axel .

" Zwei sogar , " antwortete Papa , schwieg aber sogleich wieder .

" Ja , und ich habe gesagt , " fing Robert wichtig wieder an , " unser großer Bruder wolle auch zu See , aber er sollte nicht - "

" Mama wäre ' bang , er vertrinkt ! " fiel Bertram ein .

" Kinder ! " entsetzte sich Mama , " ihr macht ja eine schöne Heldenmutter aus mir ! "

Den Jungen fiel nun der Auftrag ein , und sie verkündeten : " Der Onkel Oberst schickt dir auch einen Gruß - "

" Nein , einen Spruch ! "

" Der heißt :

Ich habe 'n Wagen . "

" Nein - ich habe_es gesagt ! "

Die Eltern sahen sich erstaunt und fragend an , Axel aber rief triumphierend :

" Ich weiß !

Es ist :

» Ich habe_es gewagt « !

Der Hütten-Spruch ! "

" Hütten-Spruch ?

Nee , Mutterspruch hat er gesagt , " rief Berti , " für 'ne Soldatenmutter ! "

Aber nun achtete niemand mehr recht auf sie , denn Axel war aufgesprungen und rief erregt :

" Liebe Eltern , ist euch dies nicht ein Wink ?

Kommen wir durch den Streiche der kleinen Vagabunden nicht vielleicht auf eine richtige Fährte ?

Du , lieber Papa , kennst ja den Obersten , sprichst ihn öfter - willst du nicht Mal bei ihm Erkundigungen einziehen ?

Wäre sein Wort und Rat nicht die sicherste Gewähr ? "

Axel hatte sich rot und in Feuer geredet , jetzt reichte ihm Papa die Hand über den Tisch und meinte ernsthaft :

" Wir wollen sehen . "

Mama aber sagte mit wehmütigem Lächeln :

" Und ich müßte mich ja wohl schämen , wenn ich mich dagegen wehrte , daß die Sache ernstlich ins Auge gefaßt wird - wenn meine Kleinen mich so in der Leute Mund bringen ! "

Diese Kleinen wurden gerade noch einmal von Axel in der Luft herumgeschwenkt und dann liefen sie fort , in sehr gehobener Stimmung , zu neuen Taten aufgelegt .

Nun wollte Elfi die Geschichte noch viel genauer hören und ihr wurde das Herz sehr schwer , daß sie nicht dabei gewesen war .

" Für Mädchen ist das nicht , " sagte Robert altklug , aber Bertram meinte : " Am Ende - warum nicht ?

Manchmal haben Orgeldreher auch eine Frau . "

" Ja , ja , " rief das Schwesterchen und klatschte in die Hände , " ich will die Frau sein - "

" Da mußt du eine große Mütze aufsetzen oder einen Hut . "

" Das kann ich auch , ich weiß schon einen !

Musching sitzt in der Küche und schält Äpfel , da braucht sie keinen Hut . "

" Aber sie gibt ihn uns nicht ! "

" O , den nehmen wir uns ! "

Richtig wurde heimlich der Hut stibitzt und nun in der Kinderstube die Toilette der Drehorgelfrau gemacht .

" Mein Kleid muß ich aber ausziehen , " bestimmte Elfi , " das ist ja gestickt !

Ich gehe im Unterrock . "

" Aber ein Tuch mußt du haben - die Decke von deinem Puppenwagen , die paßte dazu ! "

" Nun gib mir auch den Hut ! "

Den hatte sich Bertram inzwischen aufgesetzt ; er stand vor dem Spiegel und meinte ernsthaft :

" Ich könnt ' ebensogut Frau sein , wenn Elfi nicht wäre , der Hut paßt mir auch .

Drei sind überhaupt zu viel - was soll ich denn ? "

" Ich will aber mit ! " schrie Elfchen und hatte die Augen voll Tränen .

Da hatte Robert einen Einfall .

" Manchmal sind die Orgeldreher auch blind - ich mache die Augen zu , Elfi muß mich führen - und Berti verkauft Zettel ! "

" Das kannst du ja auch Mal tun , ich will auch Mal orgeln ! "

" Nein , du , Berti ; du kannst besser singen ! "

Hierauf war Bertram denn doch stolz , und sehr zufrieden mit der jetzigen Rollenverteilung begaben sie sich vors Haus .

Aber sie hatten nicht mit Muschebergen gerechnet !

Die erblickte vom Küchenfenster aus ihren Hut , ihren schönen schwarzen Hut , und so flink ihre alten Beine sie trugen , war sie draußen .

" Ji Takeltüg ! " schalt sie , " wer hat juch meinen Haut geben , meinen Sünndagshaut ?

Un , Elfing , wo süßt du ut ?

So in 'n Liwken und Unnerröckschen wußte du up de Straat ? "

Völlig angedonnert standen die Kinder ; mit Musching war nicht zu spaßen , und als sie nun kommandierte :

" Marsch , trüg ! " da traten sie einen kläglichen Rückzug an .

" Was wollte ji denn eigentlich maken in diesen Uptog ? "

" Orgeldreher spielen , " sagte Elfi kleinlaut , " ich bin die Frau . "

" I du biwohr , " eiferte Muschebergen , " un mein Haut is gaut naug für so 'n Rümdriversch ?

Nee , dor wurde nix ut !

Was füllen de Leute ' wohl denken ? De nennten mi jo wohl upstunns Örgeldreihersch ! "

Einen solchen Ausbruch hatten die Kinder nicht erwartet .

Das war ja viel schlimmer , als vorhin mit den Eltern ; die zankten gar nicht , und Axel hatte sie sogar noch gelobt und geschwenkt !

Sie machten untereinander aus , Musching wäre gar nicht mehr nett .

Sie wollten sie nie wieder in ihrer kleinen Stube besuchen ; dann würde sie schön traurig sein und ein andermal gewiß gern ihren Hut und alles erlauben !

Zum Glück hatte Ursula den Vorgang beobachtet und fühlte großes Mitleid mit der enttäuschten kleinen Gesellschaft .

Sie selbst war zwar niemals so unternehmend gewesen ; aber an den niedergeschlagenen Mienen erkannte sie , wie tief es gehen mußte .

Sie beschloß , sie zu trösten , und schlug ihnen in der Kinderstube das immer beliebte Spiel " Verkleiden " vor , was jubelnd angenommen wurde ; sie wurde an diesem Nachmittag noch so erfinderisch , daß sie die Genugtuung hatte , von den Kleinen als die allerbeste , liebste Ursel bezeichnet zu werden .

19. Kapitel .

Ersehnten Zielen entgegen In Heckendorf war Abschiedskneipe der glücklichen Gymnasiasten , die das Abiturientenexamen bestanden hatten .

Und unter den fröhlichsten war Axel Dahland .

Als seine schriftlichen Arbeiten so gut ausgefallen waren , daß man ihn vom mündlichen Examen entband , hatte der Landgerichtsrat noch einmal gründlich die schwere Frage der Berufswahl erörtert , und Axel unter anderem gesagt :

" Wenn ich Jurist werden sollte , statt zur Marine zu gehen , so wäre es für mich ebenso schlimm , wie für Wilhelm Trautmann , der einmal beinahe Gärtner werden sollte , statt Philologie zu studieren . "

" Oho , " meinte der Vater , " das ist doch noch ein Unterschied . "

" Ich weiß , wie du das meinst , Papa , " sagte Axel bescheiden , " aber - ganz Unrecht habe ich doch nicht .

Trautmann ist von klein auf ein Bücherwurm und der geborene Lehrer gewesen , wie Franzi sagt , obgleich er in Feld und Wald aufwuchs , von allen ländlichen Beschäftigungen umgeben .

Ich - obwohl dein Sohn , konnte mich nie für das juristische Studium begeistern .

Ich kann nicht mein Leben lang in Akten wühlen und Gerichtssitzungen halten , Papa ; ich muß mich rühren , ich muß mir die Welt ansehen , ich muß hinaus aus der Enge der Heimat in fremde Länder .

In mir steckt vielleicht noch etwas Wikingerblut ! "

" Fast scheint es so , " sagte Papa und sah lächelnd auf seinen blonden stattlichen Sohn , dem die Begeisterung aus den Augen strahlte , " Furcht hast du nicht !

Und mich - das kann ich nicht leugnen - freut jede Entschiedenheit !

Ich bin froh , daß du nicht zu den jungen Leuten gehörst , wie es heute so viele gibt , die mit zwanzig Jahren noch nicht wissen , was sie wollen .

So laß dir denn sagen , Axel :

Mama und ich sind darüber einig geworden , daß wir dir nichts mehr in den Weg legen wollen .

Erkundigungen habe ich auch schon genügsam einige - "

Weiter kam der Rat nicht , denn sein großer Sohn , sein junger Wiking , umarmte ihn stürmisch .

Und er umarmte heute alles !

Mama , die gute , zärtliche , mußte immer wieder bedankt und getröstet werden ; die Kleinen zappelten mehr in der Luft , als daß sie den Erdboden berührten , und Muschebergen mußte wieder einen Angriff auf ihren Hut erleiden , als sie wie gerufen daherkam , um einmal rundum gedreht zu werden .

Ursel aber schüttete Axel sein Herz aus , und sie strahlte mit ihm .

" Du und Franzi , ihr seid nun glücklich , " meinte sie , " ihr erreicht , was ihr euch so glühend gewünscht habt , und niemand gönnt es euch mehr als ich .

Nur kommt es mir vor , als kämet ihr mir jetzt plötzlich weit , weit voraus , und ich bliebe allein als Kind zurück . "

" Ach , Ursche , eines muß doch auch zu Hause bleiben und - sich nach uns sehnen ! " schloß er schlau , um sein eigenes Gerührtsein zu verbergen .

" Ach , das Sehnen , das wird Mama schon besorgen , auch Frau Trautmann ; ich werde genug zu trösten haben . "

" Na also , dann bleibst du zum Trost , auch eine schöne Aufgabe !

Und nun - mache mir das Herz nicht schwer - laß mich die Stunde genießen !

Die letzte Prüfungsnacht ist nun vorbei - Welt , ich umarme dich , nun bin ich frei ! " zitierte er aus dem " Liederbuch eines alten Herrn " , das zum Jubiläum des Gymnasiums kürzlich herausgekommen , und aus dem die humorvollsten Perlen jubelnd von den heutigen Primanern in ihr Repertoire aufgenommen waren .

" Mensch , bei der Abschiedskneipe nimm dich in acht , Kühl ist das Wasser und dunkel die Nacht , Ferne liegt Heckendorf , weit ist der Weg , Meide das Ufer und scheue den Steg ! " sang Axel und machte sich auf .

Da lief ihm noch Franzi in den Weg .

Sie hatte schon von allem gehört und wollte gratulieren .

" Also auf den künftigen Admiral ! " rief sie schelmisch , und " auf die große Künstlerin ! " erwiderte er ebenso und wagte zum ersten Male einen Handkuß !

Und nun war auch dieser große Entscheidungstag vorbei , näher und näher rückte die Trennung , und jede Stunde schien noch besonderen Inhalts voll .

Das war ein Korrespondieren , ein Besorgen , Packen und Abschiednehmen !

Für Franzi war in Berlin durch Fräulein Elsners Hilfe eine gute Pension ausfindig gemacht und auch Komtesse Léontine Wehrburg war von ihrem Kommen benachrichtigt .

Diese hatte einen so erfreuten Brief geschrieben in der Aussicht auf das Wiedersehen mit der Jugendfreundin , daß Ursula beinahe schon wieder eifersüchtig wurde .

Aber Franzi sagte bloß : " Und was wäre Treue und Dankbarkeit ?

Ein leerer Schall , wenn ich mich nicht auf Léontine freute !

Und wie viel Zeit werde ich denn auch haben , um Besuche zu machen !

Fräulein Elsner schreibt , daß das Konservatorium eigentlich den ganzen Menschen beansprucht .

Aber wenn ich Mal einen Abend bei Léontine sein und mit ihr von Wehrburg sprechen kann , vermagst du das dir nicht als Freude für mich zu denken ? "

" Ja , ja , " rief Ursel schon völlig beschämt , " gehe nur recht oft hin - und schreibe mir immer davon !

Zum Schreiben wirst du doch Zeit haben ? "

" O gewiß , den ganzen Tag kann man doch nicht Klavier spielen !

Und da ich nun gar nichts im Hause zu tun habe , vielmehr mich wie eine Prinzessin bedienen lassen muß , da auch an meiner Kleidung fürs erste nichts zu nähen und zu flicken ist - ach , Ursel , wie ist das doch hübsch mit all den neuen Sachen , und wie engelsgut von deiner Mama , uns beide völlig gleich einzukleiden !

Wie werde ich mir vorkommen !

Als ich neulich alles anpaßte , dachte ich immer : Ist das Franzi Trautmann ?

Was werden die kleinen Hündchen sagen ?

wie es bei Andersen in einer Geschichte heißt . "

" Nun , die Berliner Hündchen sind wohl an andere Pracht gewöhnt , " meinte Ursel lachend , " aber sage Mal - ist dir gar nicht bange vor dem großen Berlin ? "

" Ja und nein !

Ich kenne es ja nicht - ich weiß nicht , was ich zu fürchten habe .

Vor der Musik fürchte ' ich mich mehr ! "

" Aber Franzi , die kennst du doch ? "

" Darum eben .

Ich habe jetzt eine Ahnung , was sie bedeutet , was dazu gehört .

Herr Fritze hat mich noch gründlich eingeweiht in letzter Zeit , daß mir manchmal Hören und Sehen verging .

Wenn ich nun in Berlin nicht mitkommen kann ?

Wenn ich als nicht talentvoll genug entlassen werde ? "

" O Franzi , das wirst du uns doch nicht antun ! "

" Nein , du Engel , eigentlich darf ich das nicht ! "

Und die Freundinnen umarmten sich und lachten , aber die Tränen saßen gefährlich lose dabei .

Endlich war_es so weit .

Am 3. Oktober reiste Franzi , am 5. Axel .

Ursel blieb allein zurück , das Herz voll Betrübnis , aber auch voll guter , ernster Vorsätze .

Elfchen kam zur Schule , die kleinen Jungen in den Kindergarten - ja wirklich , das allgemeine große Streben erstreckte sich bis in die Kinderstube , schien alle aus dem Hause treiben zu wollen .

20. Kapitel .

Ankunft in Berlin Als Franzi in Berlin auf dem Lehrter Bahnhof eintraf , hielt sie ihre schöne rote Georgine , die als Erkennungszeichen verabredet war , recht preislich aus dem Fenster .

Aber vergebens !

In dem allgemeinen Gewühl , dem hastigen Kommen und Gehen , achtete niemand darauf und tief enttäuscht stieg die junge Reisende , die man zum ersten Male so allein in die Fremde geschickt hatte , als letzte endlich aus dem Wagenabteil .

Enttäuscht und - auch ein wenig ängstlich .

Aber nur ein wenig !

Sie war ja doch die tapfere Franzi , sie mußte auch in diesem Fall versuchen , sich durchzuschlagen .

Aber warum wohl Fräulein Zimmermann , die Pensionvorsteherin , nicht gekommen war oder jemand geschickt hatte , wie sie es doch in ihrem Brief so zuvorkommend versprochen hatte ?

Tag und Stunde der Ankunft stimmten genau wie verabredet - sollte die Dame sich nur verspätet haben ?

Aber nein , der allgemeine Schwarm hatte sich bereits verlaufen ; Franzi mußte sich endlich entschließen , den letzten nachzugehen und sich eine Droschke zu sicheren .

Dort stand mit Riesenbuchstaben das Wort " Ausgang " , dorthin wandte sie sich ; und hier redete der Schutzmann mit dem Helm über dem bärtigen Gesicht sie höflich an :

" Wenn Sie noch eine Droschkenmarke wünschen , Fräulein , hier ist meine letzte . "

Damit händigte er ihr ein Blechtäfelchen ein , worauf die Nummer 3344 stand .

Franzi blickte verständnislos darauf nieder .

" Was soll ich nun damit machen ? " fragte sie zaghaft .

Der Schutzmann begriff .

" Aha , zum ersten Male in Berlin , " sagte er gutmütig .

Dann wies er durch den Ausgang der Halle nach dem Droschkenstand und erklärte :

" Jetzt rufen Sie die Nummer , dann wird schon einer vorfahren . "

Franzi dankte und rief so mutig sie konnte :

" Dreitausenddreihundertundvierundvierzig ! "

Der erste weißlackierte Hut drehte sich nach ihr um und eine lustige Kutscherstimme sagte : " So macht man det nicht , Fräuleinchen !

- Dreiunddreißig vierundvierzig ! " trompetete er darauf , sein Nachbar gab es weiter und gleich darauf fuhr der bezeichnete Wagen vor .

Vergnügt wollte Franzi nun einsteigen und ihre Adresse nennen , als wieder der erste Kutscher menschenfreundlich fragte :

" Haben Se denn kein Jepäck nicht ? "

Richtig !

Franzi stand wie angedonnert , ihr Koffer !

Sie hatte ja einen Gepäckschein !

" Warten Sie , " bestimmte sie rasch , " ich muß meinen Koffer besorgen . "

Nun zurück in die Halle , die inzwischen völlig leer geworden war .

Auch der Schutzmann war nicht mehr da - nirgends ein Gepäckträger zu sehen - ja , sie hatte so viel Zeit vertrödelt mit dem Warten und Hoffen , daß doch noch jemand käme , sie zu holen .

Nun rannte sie hin und her in der riesigen Halle mit den vielen Türen - da endlich , die blaue Bluse eines Gepäckträgers !

Nun schnell den Schein abgeben , die Droschkennummer genannt - diesmal schon in der Kutschermanier - und dann zurück an den Wagen .

Ging es nun rechts oder links ?

Wie war sie gekommen ?

Sie flatterte unruhig hin und her , bis da ganz hinten wieder das erlösende Wort " Ausgang " auftauchte .

Gottlob , draußen hielt noch der Wagen , und der Nachbarkutscher meinte wieder schmunzelnd : " Na , det hätte schöne werden können , wenn wir det nette Körbchen so hier behalten hätten ! "

Franzi nickte ihm dankbar zu ; es war doch nett , daß es in Berlin auch menschenfreundliche Leute gab !

Nun würde sie wohl sicher hinkommen nach Wilhelmstraße 118 !

Wohlgeborgen saß sie dann im offenen Wagen , den hübschen neuen Koffer vor sich , und fuhr in den hellen Herbsttag hinein .

Welch ein Leben überall !

Was für hohe Häuser !

Und dort - Bäume !

Prachtvolles buntes Herbstlaub unter dem strahlenden Himmel , weiße Figuren schimmernd dazwischen - breite saubere Wege - ein Reiten und Fahren - Das war natürlich der Tiergarten .

Ach , so etwas Schönes gab es hier ?

Berlin war nicht nur ein steinernes Häusermeer ?

Franzi atmete wie befreit auf und schaute sich strahlend um .

Was würde Ursel sagen , Ursel , die immer eine Art Grauen vor Berlin gehabt und Franzi zuletzt fast damit angesteckt hatte ?

Aber schon bog der Wagen wieder ab und jetzt lag vor ihr ein herrliches Säulentor , so klassisch und groß im Stil , daß Franzi sich vor Ehrfurcht ganz klein in ihrem Wagen machte und mit großen Kinderaugen hindurchfuhr durch diese Perle von Berlin , das altberühmte und aus Bildern ihr wohlbekannte Brandenburger Tor !

Nun ging es über den großen " Pariser Platz " , wo die Wasser sprangen und das Leben sich drängte .

Dann eine nur kurze Strecke die " Linden " entlang , und nun bogen sie in die stillere Wilhelmstraße ein .

War es möglich - hier sollte die kleine Franzi wohnen ?

Hier , wo ein schweigsamer Palast neben dem anderen steht , der von Preußens , von Deutschlands Geschichte redet ?

Aber sie rollten weiter und weiter , leise auf dem schönen Damm , wie Franzi es gar nicht kannte , vorbei an des " eisernen Kanzlers " einstigem Palais , bis die Wilhelmstraße endlich auch ein bürgerlicheres Ansehen gewann und Läden und Mietshäuser zeigte .

Endlich hielten sie vor Nummer 118 .

Der Kutscher knallte auffordernd mit der Peitsche , Franzi sah an den Fenstern empor - aber auch hier schaute niemand ihr entgegen .

So zog sie in abermaliger Enttäuschung ihr Portemonnaie und bezahlte den Kutscher , der ihr mehr als drei Mark abforderte - eine Summe , die sie schrecklich hoch fand , die er aber lakonisch erklärte mit " von wegen det Warten ! "

Dann bequemte er sich wenigstens , ihr den Koffer in den Hausflur zu stellen , und hier mußte Franzi sich wohl oder übel entschließen , sich von ihrem Eigentum einstweilen zu trennen und die Treppen hinaufzusteigen .

Drei mußten es sein , das hatte sie sich gemerkt , und da war auch das Porzellanschild mit :

" Zimmermann , Damenpension . "

Auf ihr Klingeln kamen im inneren Korridor hastige , leise , schlürfende Schritte , Franzi sah sich einer kleinen , verwachsenen Dame mit feinen bleichen Zügen und entschieden ängstlichen Augen gegenüber .

" Fräulein Trautmann ? " klang es ihr fragend entgegen und dann erregt und überstürzt :

" Mein Himmel , nun sind Sie doch da !

Ist meine Karte nicht mehr angekommen ?

Ach , wie mir das leid tut !

Was machen wir nun ? -

Aber , bitte , kommen Sie herein - ich kann Sie doch nicht wieder fortlassen - ! "

Eine Dame mit feinen bleichen Zügen erschien im Eingang .

Nein , das hoffte Franzi aber auch sehr , daß das nicht geschah !

So ein ungastlicher Empfang !

Sie fühlte ein Frösteln und so sagte sie unbewußt etwas ernst und kurz :

" Mein Koffer steht im Hausflur ; ich darf wohl bitten , daß er heraufgeholt wird ? "

" Natürlich , ja gewiß , " sagte die kleine Dame wieder erregt , " die Guste geht sofort hinunter .

Und nun kommen Sie doch , bitte , und seien Sie nicht böse , daß alles so ungemütlich ist . "

" Ich verstehe nur gar nicht , " begann Franzi fragend , " ich war doch für heute angemeldet ? "

" Ja , ja , bestes Fräulein , das ist es eben ; ich habe nach dieser Anmeldung noch einmal an Sie geschrieben und Sie gebeten , zwei Tage später zu kommen , weil eine meiner Pensionärinnen das für Sie bestimmte Zimmer sehr gern noch bis dahin behalten und erst dann abreisen wollte . "

" Diese Nachricht habe ich nicht mehr bekommen , " sagte Franzi bestürzt , und die alte Dame fiel ein :

" Das ist eben das Unglück , es ist doch zu spät gewesen ; ich hätte auf Fräulein Kellers Bitte nicht eingehen sollen .

Nun , es hilft jetzt nicht , irgendwie muß Rat geschafft werden .

Freilich sind alle Zimmer besetzt !

Doch nun legen Sie hier einstweilen ab , bitte , und dann entschuldigen Sie mich , ich muß nach der Küche sehen ; in einer Viertelstunde essen wir . "

Sie klingelte jetzt , und ein Dienstmädchen mit hochrotem Gesicht und abgehetztem Ausdruck erschien in der Tür .

" Guste , holen Sie den Koffer des Fräuleins herauf , " sagte Fräulein Zimmermann , aber Guste versetzte unbefangen :

" Ich kann jetzt nicht aus de Küche , de Bouletten soll 'n doch wohl nicht verbrennen ? " und verschwand wieder .

Fräulein Zimmermann seufzte und folgte dem Mädchen , um es am Herdfeuer abzulösen , damit nur endlich der Koffer der neuen Pensionärin in Sicherheit kam .

Er wurde dann einfach im Eßzimmer hingestellt und Franzi damit allein gelassen .

Wie gern hätte diese Kamm und Bürste herausgenommen , sich gewaschen und ihr hübsches Reisekostüm vom Staub befreit .

Aber hier in diesem Zimmer mit den drei Türen ging das doch nicht !

So machte sie sich nach Möglichkeit mit dem Taschenkämmchen zurecht und setzte sich dann an das einzige breite Fenster des großen Zimmers und ergab sich in Geduld .

Bald erschien auch Guste wieder , noch etwas röter und unwirscher als vorhin , und deckte den Tisch für sechzehn Personen , wie Franzi schnell feststellte .

Auf einmal lief sie nach der Tür , die nach den Küchenregionen zu führen schien , und rief : " Fräulein Zimmermann , noch 'ne Serviette ! "

" Wie unmanierlich , " dachte Franzi entrüstet , und über all dem Neuen und Verwunderlichen , was sie hier sah und hörte , kam sie für den Augenblick von sich und ihren ersten kleinen Enttäuschungen ab .

Denn nun wurde eine Klingel mit andauernder Heftigkeit in Bewegung gesetzt , und aus allen Türen der großen Etage kamen die Pensionärinnen zu Tisch .

Franzi mußte sich ans untere Ende der Tafel neben Fräulein Zimmermann setzen .

Diese hatte aber so reichlich mit dem Ausgeben der Suppe , dem Schneiden und Vorlegen zu tun und daneben die unwirsche Guste anzuweisen , daß sie kaum ein Wort für ihren neuesten Gast fand .

" Fräulein Trautmann , " hatte sie mit einer flüchtig vorstellenden Handbewegung gesagt , dann ein paar fremde Namen genannt , und nun war das junge Mädchen wieder sich selbst überlassen .

Franzi fiel plötzlich ein , daß sie sich Fräulein Zimmermann unbewußt ähnlich wie Fräulein Charlotte Raumer vorgestellt hatte , die allgemein beliebte und verehrte Pensionatsvorsteherin in Wendenburg .

Wenn diese feine , anmutige Erscheinung mit dem klugen , gütigen Gesicht ihre junge Schar ausführte , folgten ihr nur wohlwollende und sehr interessierte Blicke , und manch kleines Mädchen dachte wohl :

" Zu denen da möchtest du auch gehören ! "

Nun , dies hier war ein völlig anderer Kreis , und Franzi sagte sich schnell , daß es ja keine Erziehungsanstalt für kleine Mädchen sei , sondern eine " Damenpension " !

Und sie selbst nun auch eine junge " Dame " , eine von den vielen , die sich in Berlin " ausbildeten " .

Taten sie das alle , diese viel Älteren , die ihr so fertig , so sicher erschienen , zum Teil so elegant und lebendig ? -

zum anderen Teil so ernst , angestrengt , ja schon grauhaarig ?

Die kleine Franzi machte in aller Stille mancherlei Beobachtungen , bis sie plötzlich von ihrer Nachbarin angeredet wurde :

" Sie sind erst angekommen , Fräulein ? "

" Ja , vor einer Stunde , " antwortete Franzi .

" Und was wollen Sie denn hier treiben , wenn ich fragen darf ? " Richtig , da war das Stichwort .

" Etwas treiben " , das mußte man hier .

" Ich will mich in Musik ausbilden . "

" O weh , " rief es da von gegenüber , " noch eine Musikbeflissene ?

Das wievielte Klavier bekommen wir dann in die Etage , Fräulein Zimmermann ?

Nummer sieben ? "

" Seien Sie froh , daß es keine Geige ist , " mischte sich lachend eine andere ein , " davor haben Sie ja doch am meisten Angst . "

" Allerdings , Fräulein Eschrich , Ihre Nachbarschaft sonst in Ehren , aber wenn Sie zu kratzen anfangen - "

" Dann möchten Sie wieder kratzen , und zwar am liebsten mir die Augen aus ! " fiel wieder das heitere Fräulein Eschrich ein , das die Bezeichnung " Kratzen " gar nicht übelzunehmen schien und sich jetzt an Franzi wandte , die mit erschreckten Augen zuhörte .

" Sie wundern sich , daß wir hier so über Musik reden , nicht wahr ?

Aber es ist nicht so schlimm gemeint !

Nur - so viel ist gewiß :

Die liebsten Hausgenossen sind wir Musikanten nicht , gelt , Zimmermännchen ? "

Die alte Dame lächelte schwach , und Fräulein Eschrich scherzte weiter :

" Da sind Malerinnen schon beliebter .

Sehen Sie Ihre und meine Nachbarin an - das bißchen Terpentingeruch verzeiht man , nicht wahr ?

Und nun gar unsere Gelehrten !

Sehen Sie da oben die drei Würdigen ?

Wenn sie Tintenfinger haben , was stört das uns ?

Ach , und solche , wie Fräulein Meyer , die den ganzen Tag in einem Büro arbeiten und hier nur schlafen und essen , das sind die Nettsten !

Nicht wahr , Meyerchen , Sie wissen sich von uns allen geliebt ? "

" Weil ich niemand störe ? " entgegnete die Angeredete , und über ihr abgespanntes Gesicht glitt ein freundliches Lächeln .

Auch sie schien nicht geärgert durch Fräulein Eschrichs übermütige Bemerkungen , und diese sah auch wirklich zu liebenswürdig aus ; man konnte ihr gewiß nicht böse sein .

So dachte Franzi , während sie voller Staunen diese Art von Unterhaltung anhörte , die ihr völlig fremd war , den anderen aber selbstverständlich zu sein schien .

Fräulein Zimmermann hob jetzt die Tafel auf , und nun schwirrte noch ein paar Augenblicke alles durcheinander .

Die Damen kamen mit allerlei Wünschen und Ansprüchen , und die Vorsteherin hielt geduldig allen stand .

" Nicht wahr , Fräulein Zimmermann , ich kann heute schon um halb sieben Uhr Abendbrot haben ?

Ich werde zur Philharmonie abgeholt . "

" Und ich möchte bitten :

Um zehn Uhr eine Flasche Bier und etwas kalte Küche auf meinem Zimmer , ja ? "

" Ach , bitte , darf Guste wohl ausnahmsweise heute nachmittag ein paar Schuhe für mich putzen ?

Ich habe keine trockenen mehr ! "

" Fräulein Zimmermann , meine Bettdecke ist mir nicht mehr warm genug ; darf ich für heute abend um ein Oberbett bitten ? "

" Ich muß um vier Uhr zur Bahn ; eine Droschke habe ich schon bestellt , wenn Guste nur den kleinen Koffer hinuntertragen dürfte , ich möchte den Portier nicht noch besonders bezahlen . "

So ging das durcheinander , und die alte Dame hatte für alle ein Ohr und bereitwillige Auskunft , während sie auf dem halb abgeräumten Tisch ein neues Kuvert zurechtrückte , augenscheinlich für eine Nachzüglerin .

Und jetzt kam diese auch schon herein , sehr eilig , den Hut noch auf dem Kopf , grüßte flüchtig und setzte sich zu ihrem verspäteten Mittagessen , während die anderen Damen sich wieder in ihre Zimmer zurückzogen .

" Fräulein Keller , " wandte sich die Vorsteherin an die Essende , " nun ist Fräulein Trautmann doch gekommen - "

" Wer ist Fräulein Trautmann ? " fragte die junge Dame gleichgültig .

" Aber ich bitte Sie , das ist doch die neue Pensionärin , die Ihr Zimmer haben soll ! "

" So , heißt die Trautmann ? " klang es wieder unbekümmert .

" Nun , da ängstigen Sie sich nur nicht !

Ich kann Ihnen mitteilen , daß ich mit meinen Angelegenheiten ziemlich fertig bin , schneller , als ich dachte ; ich kann , wenn es sein muß , noch heute abreisen . "

" Ach ja , " seufzte Fräulein Zimmermann , " das wäre gut !

Das heißt , Sie dürfen mich nicht falsch verstehen ; es tut mir ja sehr leid , Sie nicht länger behalten zu können , " fügte sie höflich hinzu .

Fräulein Keller lachte wieder unbekümmert und beachtete jetzt erst Franzi , die sich wieder still ans Fenster zurückgezogen hatte .

" Ah , da ist wohl meine Nachfolgerin ?

Ja , entschuldigen Sie , Fräulein , wenn ich Ihnen noch nicht das Feld geräumt habe !

Gedulden Sie sich nur ein paar Stunden , dann können Sie einziehen .

Ich werde gleich anfangen zu packen - kann Guste mir ein wenig helfen ? "

Wieder ein Auftrag für das abgehetzte Mädchen , dachte Franzi , als die beiden Damen nun das Zimmer verließen ; sie hätte gern den Tisch vollends abgeräumt und sich in der Küche nützlich gemacht - aber das ging doch wohl nicht gut .

Doch hier auf dem Tisch am Fenster lag so viel Wäsche , die augenscheinlich ausgebessert werden sollte , wenn nur erst jemand Zeit dazu hatte !

Mechanisch nahm Franzi ein Handtuch auf und begann , einen angefangenen Stopf fertig zu machen .

Ach , nur eine Beschäftigung !

Sie wußte ja nicht wohin mit sich !

Alle hatten zu tun , und sie , die sonst allzeit Tätige , wußte nicht , was sie sollte !

Hatte kein Zimmer , um sich auszuruhen , keine Gelegenheit , ihren Koffer auszupacken - - und niemand , der sich um sie kümmerte !

So nahm sie geschwind ein zweites Tuch und stopfte , als säße sie zu Hause - in der Gärtnerei , und wüßte nicht aus noch ein vor Arbeit .

So traf sie Fräulein Zimmermann , die vor Überraschung ihr Schlüsselbund fallen ließ .

" Ah , entschuldigen Sie , " stotterte Franzi , " ich wußte nicht , was ich anfangen sollte .

Darf ich Ihnen hierbei ein wenig helfen ? "

Die alte Dame sah fast gerührt aus ; dies war ihr noch nicht vorgekommen .

" Ich nehme es an , " sagte sie , " weil es wohl das erste und einzige Mal sein wird !

In Berlin hat niemand übrige Zeit , das werden Sie auch bald merken , liebes Fräulein , und niemand tut so leicht etwas für andere , wenn es nicht nötig ist !

Besonders in einer Pension wie hier nicht ! "

Franzi fand das traurig , ohne es recht zu verstehen , und meinte bescheiden :

" Aber wenn jeder einzelne es nicht leicht hat , sollte man sich doch desto mehr bemühen , einander behilflich zu sein . "

Fräulein Zimmermann nickte wieder mit dem gerührten Ausdruck , seufzte ein wenig und schwieg .

Sie hatte jetzt allerlei aufzuschreiben und zu rechnen , so blieb es eine Weile still im Zimmer , wie überhaupt in der Etage .

Dann aber begann wieder ein Türenklappen , Aus- und Eingehen , Klingeln und Laufen auf der Treppe - die kurze Mittagsrast war zu Ende .

Franzi stopfte noch immer und hatte so viel zu denken , daß ihr die Zeit wie im Fluge verging .

Da kam Fräulein Eschrich herein und hielt verwundert vor dem Fensterplatz an .

" Was für ein Tugendspiegel sitzt denn hier ? " rief sie lachend , " hat Fräulein Zimmermann Sie als Flickfrau aufgenommen ? "

Franzi erklärte errötend , wie sie dazu gekommen , und Fräulein Eschrich meinte gutmütig :

" Nun , der Fall wird ein einzelner bleiben ; denken Sie an mich , daß ich das heute gesagt habe !

Sie werden nie wieder um Beschäftigung verlegen sein , nie wieder übrige Zeit haben !

Wenigstens , wenn Sie es ernst meinen mit Ihrer Kunst .

Die Musik ist eine strenge Herrin und verlangt den ganzen Menschen . "

" Das sagte meine frühere Lehrerin auch schon ! " erwiderte Franzi freudig , " und auch mein alter Lehrer in Wendenburg ; ich bin völlig auf den Ernst gefaßt ! "

" Das ist recht .

Haben Sie sich schon entschlossen , bei wem Sie hier studieren wollen ? "

" Ja , an der Königlichen Hochschule . "

" O , das trifft sich ja nett ; dort geige ich auch . "

" Ach , da können Sie mir gewiß den Weg dahin zeigen , " bat Franzi erfreut , " ich bin für morgen vormittag zur Prüfung angemeldet . "

" Gern .

Ich habe zwar morgen keine Stunde , aber - wissen Sie was ? " unterbrach sie sich , " kommen Sie heute mit mir zu einem kleinen Spaziergang !

Ich habe in der Potsdamerstraße zu tun , da führe ich Sie gleich ein wenig in Berlin ein .

Wollen Sie ? "

" O , Sie sind sehr freundlich !

Gewiß will ich ! "

Auf sprang Franzi , daß Arbeit und Schere zu Boden fielen ; aber dann besann sie sich und packte fein säuberlich alles zusammen , wie sie es gewohnt war .

Darauf nahm sie wieder Hut und Jäckchen und betrat mit ihrer Begleiterin die Straße , ein gut Teil zuversichtlicher , als sie vor etwa drei Stunden hier abgestiegen war .

Beglückt und zutraulich sah sie in Fräulein Eschrichs hübsches Gesicht , und dieser machte es auch merklich Vergnügen , die junge Fremde mit den großen fragenden Augen zu führen und auf alles aufmerksam zu machen .

Solange sie in der stillen Wilhelmstraße gingen , ließ sie sich auch von Franzi ein wenig erzählen , von ihrer Reise , von der Heimat , von ihren Plänen und Aussichten für den Berliner Aufenthalt .

Als sie aber in die Leipzigerstraße einbogen , verbot sich das Plaudern von selbst , so viel gab es zu sehen und zu beachten , und als gar der Potsdamerplatz erreicht war , klammerte Franzi sich krampfhaft an den Arm ihrer Begleiterin und bat immer wieder : " O , einen Augenblick warten !

Ach bitte , nicht weiter - nicht da hinüber ! "

Fräulein Eschrich lachte .

" Da könnten wir lange warten !

Da ständen wir vielleicht heute abend noch hier , wenn wir warten wollten , bis die Menge sich verläuft .

Durch müssen wir , immer vorsichtig schlängeln !

Sehen Sie den Schutzmann dort ?

Wenn wir den erreicht haben , sind wir einen Augenblick in Sicherheit .

Nur vorwärts ! "

Und so ging es durch das Gewühl von Fußgängern und Droschken , zwischen den Wagen der elektrischen Bahn , den sausenden Fahrrädern und ratternden Automobilen hindurch , angeschrien von Zeitungsverkäufern und Blumenhändlern , bis sie glücklich die Potsdamerstraße erreicht hatten .

Franzi stand zitternd einen Augenblick still und sagte atemschöpfend :

" Das also ist das furchtbare Berlin , vor dem Ursel immer solche Angst hatte und nicht begreifen konnte , daß ich mich nicht auch fürchtete !

Das ist ja lebensgefährlich ! "

" Ja , armes Kind , und über diesen lebensgefährlichen Platz müssen Sie nun täglich , denn unsere Hochschule liegt in dieser Straße . "

" O wie schrecklich ! "

" Vielleicht werden Sie vorläufig immer fahren ? "

" Fahren ? "

" Ja , mit der Elektrischen , für zehn Pfennige . "

" Alle Tage ?

Das wird nicht angehen , " meinte Franzi bedenklich , denn es kam ihr natürlich wie ein unerhörter Luxus vor , wenn sie bedachte , wie mühsam sie sich bisher jedes Zehnpfennigstück verdient hatte .

Fräulein Eschrich lächelte über ihren ernsten , grüblerischen Ausdruck , sagte aber nichts weiter , und Franzi war auch schon wieder völlig in das Straßenbild vertieft .

Jetzt kamen sie an eine Musikalienhandlung , in welche die junge Geigerin eintrat , um Noten auszusuchen .

" Hier werden Sie wohl auch Ihre » musikalischen Lebensmittel « beziehen , " meinte sie dabei , " merken Sie sich nur gleich die Firma .

Und wie ist_es mit einem Klavier ?

Wollen Sie eines mieten ?

Auch das können Sie hier haben . "

" Ich weiß nicht , " sagte Franzi zögernd , " Fräulein Zimmermann hat geschrieben : Klavier im Hause . "

" Ach , das ist nichts , " entschied Fräulein Eschrich , " der verstimmte Klapperkasten im Eßzimmer ist gut , um einen Tanz drauf zu spielen , wenn wir Mal lustig sind , aber nicht für eine ernsthafte Musikstudentin ! "

Franzi wurde rot bei dieser Bezeichnung , und als Fräulein Eschrich noch sagte :

" Ich will Ihnen gern eines aussuchen helfen in den nächsten Tagen , " da rief Franzi dankbar :

" Sie sind aber wirklich sehr gut !

Und Fräulein Zimmermann meinte , in Berlin hätte niemand Zeit für den anderen , niemand wäre gefällig und hilfsbereit . "

" Sagte sie das , unser gutes altes Zimmermännchen ?

Nun , sie hat nicht ganz Unrecht .

Man wird schrecklich egoistisch , wenn man so in Pensionen lebt . "

" Wirklich ? Gerade da , wo man es so bequem hat , immer ein » Tischlein deck dich « und alles bereit ? "

" Gerade da .

Sehen Sie , wir arbeiten alle !

Wir lernen und üben , malen , schreiben - wir geben Stunden , sitzen in Redaktionen , in Arbeitsstuben - keine einzige von uns ist zu ihrem Vergnügen in Berlin .

Entweder wir bereiten uns auf eine Erwerbstätigkeit vor - was viel kostet - oder wir stehen schon drin in der Arbeit , die uns ernähren soll , und da heißt es erst recht : Immer unentwegt vorwärts !

Ach , und da verlernt man mitunter die Rücksichtnahme , die Selbstlosigkeit , auf die man in der Familie von jeher hingewiesen war !

Jede einzelne steht allein mit ihrer großen Aufgabe , an die sie ihr Leben setzt ; da kommt es wohl vor , daß wir in kleinen Äußerlichkeiten egoistisch erscheinen . "

" Aber Sie nicht , " sagte Franzi warm und blickte bewundernd in das hübsche und jetzt so ernste Gesicht .

Diese Mitpensionärin gefiel ihr ausnehmend .

" Sie helfen mir ja fortwährend ! "

" Nun , das ist nicht weit her ; dies Wenige tu ' ich gern , weil Sie so ein lieber , netter Kindskopf sind ! -

Und nun sehen Sie dahin , dort liegt unser Musentempel .

Mög's Ihnen recht gut darin ergehen ! "

Und Franzi blickte mit Ehrfurcht auf das Gebäude der Hochschule .

21. Kapitel .

Das neue Leben Von diesem ersten Ausgang wohl etwas müde , aber auch mächtig angeregt zurückgekehrt , fand Franzi ihr Zimmer bereits von Fräulein Keller geräumt .

Guste wirtschaftete freilich noch ziemlich wütend darin herum , meinte aber doch gnädig :

" Fräulein kann schon immer anfangen , einzukramen ; ich jähe gleich . "

" Ich kann Ihnen ja noch ein wenig helfen , " sagte Franzi freundlich , " geben Sie her , ich werde das Bett beziehen . "

" I wo , det wäre noch scheener ! " protestierte das Mädchen , " erst findet det Fräulein überhaupt kein Zimmer nicht - muß in de Eßstube sitzen un flicken - un denn soll sie sich noch det Bett alleine machen ?

Nee , daraus wird nichts . "

Und hastig nahm sie Franzi Decke und Laken wieder ab .

" Ich sage ja immer , das Fräulein Keller , die wußte nie , was sie wollte !

Hätte se nicht gestern abreisen können ?

Aber nee , da wurde Fräulein Zimmermann vom Himmel bis zur Erde gebeten , sie sollte ihr doch noch behalten .

Und die Olle sagt auch richtig » Ja ! « Nee , so was ! "

" Auguste , " sagte Franzi ernsthaft , " wir können doch nicht wissen , was die Dame hier noch zu tun hatte ; wir wollen nichts darüber sagen .

Nun ist ja auch alles gut . "

Dabei hatte sie schon wieder ein Tuch erfaßt und fing an , Staub zu wischen .

" Na ja , wenn Fräulein so sind , " meinte Guste , " denn man zu , mir kann es recht sind ! "

Sie lachte dabei zum ersten Male , und Franzi fand , daß sie eigentlich ein recht gutes Gesicht hatte .

Sie hatte sich wohl nur das Poltern so angewöhnt , weil ihr gar zu viel aufgepackt wurde und sie sich manchmal wehren mußte .

Franzi dachte an den " Egoismus " der Pensionsdamen und nahm sich vor , sich so viel wie möglich vor diesem Fehler zu hüten .

In diesem Augenblick fühlte sie sich ja so glücklich und reich !

Dies reizende kleine Zimmer sollte sie bewohnen , ganz allein , dies nette Schränkchen durfte sie einräumen mit all ihren neuen hübschen Sachen , und dort stand sogar ein kleiner Schreibtisch !

Wenn nun noch ein Klavier hereinkam , mußte es ja ein wahrer Salon werden !

Ach , das Klavier !

Franzi streckte plötzlich ihre Hände und bekam Sehnsucht , schnell ein paar Läufe zu üben .

Es war doch eigentlich unmöglich , morgen zur Prüfung zu gehen , ohne vorher noch einmal geübt zu haben ?

Aber auch hierfür wußte wieder Fräulein Eschrich Rat. Beim Tee Abends , als ungefähr nur die Hälfte der Damen anwesend war , machte sie die neue Pensionärin auch mit den anderen Damen , die Mittags am oberen Ende des Tisches gesessen hatten , bekannt und sagte dann :

" Bitten Sie doch Fräulein Salden , daß sie Ihnen ihr Klavier morgen früh ein halbes Stündchen freigibt ; ich weiß , sie ist dann nicht zu Hause .

Sie wollen doch jedenfalls die Finger noch einmal rühren , ehe Sie in die Hochschule gehen . "

" Sie denken doch an alles , " sagte Franzi glücklich , und Fräulein Salden , die das Gespräch und den Vorschlag gehört hatte , meinte lächelnd : " Ja , Fräulein Eschrich neckt alle ein bißchen , aber hilft auch allen , wo sie kann .

Natürlich darf ich da nicht zurückstehen .

Kommen Sie nur morgen in mein Zimmer ; von neun Uhr an bin ich fort . "

Und so saß Franzi am nächsten Morgen in dem größten und schönsten Zimmer der Pension vor einem guten Bächstein und spielte .

Gottlob , die Finger waren noch nicht steif , obwohl es ihr vorkam , als hätte sie seit Wochen nicht geübt ; so hatten sich die Eindrücke gejagt , daß ihr der gestrige Reise- und Ankunftstag mindestens so lang wie eine Woche erschien .

Also die Finger waren nicht steif , und ihr Mut war frisch !

Ihre Mozartische Sonate ging freudig , ihr Czerny perlte , und ihr Chopin machte ihr das Herz warm .

Als sie den Deckel des fremden Klaviers schloß , stand sie einen Augenblick mit gefalteten Händen , in stillem Gebet .

Und dann war sie mit ihren Noten auf der Straße und wußte schon genau den Weg , den sie zu nehmen hatte .

O , sie würde immer gut acht geben und sich zurechtfinden lernen in Berlin .

Wenn nur der entsetzliche Potsdamerplatz nicht wäre !

Aber es war genau solch Gewühl dort wie gestern , und zaghaft stand sie , wie am Rand eines Gewässers , das sie durchschwimmen sollte .

Sie konnte sich nicht entschließen !

Sie stand und stand , schon wurde sie angesehen - schon machte jemand eine Bemerkung - da stürzte sie vorwärts .

Ein paar Schritte - und es ging wieder nicht !

Todesangst in den Blicken , halb vornüber gebeugt , die Noten ängstlich an sich gedrückt , stand sie und glaubte jeden Augenblick überfahren oder umgestoßen zu werden .

Da erbarmte sich ein Schutzmann , faßte sie ohne weiteres am Arm und brachte sie über den Platz .

Nun erschien es ihr auf einmal sehr leicht und sie beschloß :

" Wenn ich zurückkomme , muß ich allein fertig werden ! "

Wenn ich zurückkomme !

Nun erst fiel ihr ein , daß das Schwerste ja noch vor ihr lag .

Die Prüfung !

" Ursel , meine Ursel , " flüsterte sie , " ich muß dir ja Ehre machen ! " und damit betrat sie das Portal der Hochschule .

Der Portier wies sie an , wohin sie sich wenden sollte , um in den Prüfungssaal zu gelangen .

Klavierspiel tönte ihr entgegen ; mehrere Damen und Herren saßen und standen in dem großen schönen Raum umher , als Franzi schüchtern eintrat .

Am Flügel saß gerade ein sehr junger Mann und spielte , so wurde sie nicht gleich beachtet .

Das Klavierstück war ihr unbekannt , aber das Spiel erschien ihr meisterhaft .

Das war doch wohl kein Schüler , sondern einer , der jetzt entlassen werden sollte ?

Aber nein , er mußte noch einiges spielen , kurze Sachen oder wenigstens solche , die nur halb zu Ende geführt wurden ; dann schien er Fragen beantworten zu müssen , darauf trat er mit einer Verbeugung zurück , und Franzi hörte , wie eine Dame neben ihr einem Herrn zuflüsterte :

" Er wird doch noch tüchtig studieren müssen .

Diese Wunderkinder und frühreifen Genies haben es eigentlich schwer , wenn die ernste Zucht über sie kommt .

Aber es geht doch nicht anders . "

" Ah , also das war ein Wunderkind ! " dachte Franzi .

Ja , das glaubte sie wohl ; so war ihr sein Spiel erschienen , das weit großartiger war , als sein knabenhaftes Äußeres vermuten ließ .

Und nun mußte er doch noch " ernsthaft studieren " , vielleicht sogar in manchem umlernen ?

Franzi seufzte , und die Dame , die eben gesprochen , sah sich nach ihr um .

" Sind Sie auch zur Prüfung gemeldet ? "

" Ja , " sagte Franzi und nannte ihren Namen .

Die Dame nickte .

" Gedulden Sie sich noch ein wenig ; zwei werden wohl noch vor Ihnen dran kommen . "

Jetzt trat eine Dame neben den Flügel , nicht sehr jung , wie es Franzi vorkam , aber sehr aufrecht und sicher .

Sie sang eine große Arie und zwei Lieder , und die Dame , die eben mit Franzi gesprochen , bemerkte wieder zu ihrem Nachbar :

" Das geht ja schon , das ließ sich aber auch erwarten ; sie will sich hier nur noch den letzten Schliff aneignen .

Wen haben wir jetzt ?

Aha , eine Anfängerin . "

Ja , das meinte Franzi auch .

Das junge Mädchen , das jetzt am Flügel Platz nahm , war sehr hübsch , sehr elegant und gar nicht ängstlich , aber - Franzi fand es beinahe anmaßend , daß sie sich in diesen hehren Raum wagte .

Ein völlig wertloses Salonstück , huschelig und unordentlich gespielt - und dabei diese sieghafte Haltung .

Sie wurde auch sehr schnell unterbrochen und eine Etüde verlangt .

Die ging noch schlechter .

Dann Tonleitern - o weh , o weh !

Franzi schämte sich in ihrer Seele für diese Leidensgefährtin ihrer Prüfungsnot .

Darauf eine sehr kurze Unterredung zwischen denen dort am Klavier - verstehen konnte man ja nichts - , aber das hübsche Fräulein wurde rot , machte einen schnippischen Knicks und verließ gleich darauf den Saal .

" Ist recht , " sagte wieder die urteilende Dame in Franzis Nähe , " für solche Grasaffen ist die Hochschule denn doch nicht da ! "

" Die nächste ! " hieß es jetzt , und dann fragend :

" Ist Fräulein Trautmann da ? "

Franzi erhob sich mutig und schritt auf das Podium zu .

Ein älterer Herr mit scharfen Augen hinter Brillengläsern tat einen Blick in ihre Noten und bat sie dann , zu beginnen .

Sie war sich nicht klar darüber , daß die eben abgewiesene Spielerin vielleicht eine gute Folie für sie sei ; aber jedenfalls hatte diese geringe Leistung ihr vorhin bei den prächtigen Darbietungen der beiden ersten sehr gesunkenes Selbstvertrauen wieder belebt .

Sie spielte gut .

Der alte Herr nickte , ließ sie etwas weiteres spielen , die lange Etüde mit einem Lächeln und freundlicher Handbewegung mitten drin abbrechen , ihr Notturno aber zu Ende spielen .

Dann kamen allerlei theoretische Fragen , bei denen sie auch gut bestand , und dann war_es abgetan !

" Die nächste ! " hieß es wieder , und Franzi wurde nur noch die Klasse genannt , in die sie von Montag an eintreten durfte , der Stunden- sowie der allgemeine Lehrplan der Anstalt wurden ihr vorgelegt und geschwind alles Äußere festgesetzt .

Als sie bei der Dame vorüberkam , beflügelten Schrittes und mit hochroten Wangen , nickte diese ihr freundlich zu und bemerkte dann wieder zu ihrem Nachbar :

" Die ist echt .

Die kann einem Freude machen . "

Franzi hörte dies nicht und achtete auch nicht mehr auf die weiteren Vorgänge im Prüfungssaal .

Sie sehnte sich jetzt hinaus !

Sie mußte sich rühren , sich tummeln , erzählen !

Tummeln ?

Die Berliner Straßen waren wohl kein Ort dafür !

Erzählen ?

Ach , wo war die Mutter !

Wo war Ursel !

Wo war der liebe Schloßorganist , der vielleicht das größte Interesse und Verständnis für die eben überstandene Stunde gehabt hätte !

Sie hätte am liebsten an alle zugleich geschrieben .

Ja , das wollte sie auch tun , das war sie ihren Lieben schuldig .

Sie konnte ja Gutes berichten !

Sie war in die Klasse gekommen , auf die ihr alter Lehrer , wenn auch mit leisem Zweifel , für sie gerechnet hatte und das war vorläufig die Hauptsache !

Seelenvergnügt lief sie die Potsdamerstraße entlang , und als sie an den Platz kam , begab sie sich mit Todesverachtung in das Gewirre hinein .

Da grüßte sie plötzlich ein freundliches Gesicht aus der Elektrischen , und als diese gleich darauf hielt , sprang Fräulein Eschrich heraus , verabschiedete sich von einem Herrn , der Franzi auch bekannt vorkam , ohne daß sie sich jedoch bestimmt seiner erinnern konnte , und erwartete dann ihre junge Mitpensionärin an der Leipzigerstraße .

" Der Tausend , Kleine , " rief sie , " zu Fuß unterwegs ? "

" Zu Fuß und heil und ganz ! " frohlockte Franzi .

" Großartig !

Dann danken Sie wohl für meine weitere Begleitung ? "

" O nein , ich freue mich sehr darüber .

Wo waren Sie ? "

Im Menschengewühl des Potsdamerplatzes in Berlin .

" Auch in der Hochschule .

Ich wollte Sie abholen aus dem Prüfungssaal , aber Sie waren schon fort .

Na , es ist ja gut gegangen ! "

" Das wissen Sie schon ? "

" Ja , ich fuhr eben mit einem von den Lehrern .

Sie haben sich tapfer benommen und sind unserem » Alten « ein Gaudium gewesen mit Ihrer netten Ernsthaftigkeit , nachdem er eben einen kleinen » Grasaffen « ausgewiesen hatte . "

" Die war aber auch schrecklich , " platzte Franzi los , " daß die den Mut hatte , dahin zu kommen ! "

" Ja , " meinte Fräulein Eschrich , " es gibt eben immer noch Leute , die da glauben , Musik , die Kunst überhaupt , sei ein Pläsier , statt eine große heilige Lebensaufgabe .

Nun , Sie kleiner Schwarzkopf werden sie wohl anders auffassen !

Aber nun kommen Sie , ich zeige Ihnen jetzt » Wertheim « , da wollen wir uns ein bißchen erfrischen .

Wir haben noch beinahe zwei Stunden bis zu Tisch , und ich bin entsetzlich hungrig .

Sie nicht auch ? "

" Ja , " gestand Franzi kleinlaut , " ich habe heute wohl etwas zu wenig gefrühstückt . "

" Das dürfen Sie nicht tun !

Sie waren heute natürlich aufgeregt , aber sonst : Immer essen , essen !

In Berlin braucht man Kräfte , und wir wollen doch auch Ihre schönen roten Backen hüten ! "

Jetzt war der großartige Verkaufspalast in der Leipzigerstraße erreicht , und Franzi staunte wieder , als wenn die Schätze einer Märchenhöhle sich vor ihr auftäten .

Aber Fräulein Eschrich mahnte bald :

" Kommen Sie , kommen Sie , sonst fangen Sie mir gleich an zu kaufen !

Und das darf nicht sein .

In Berlin muß man lernen :

Alles sehen und nichts begehren ! "

" Ich bin auch gar nicht so begehrlich , " meinte Franzi treuherzig , " aber Schönes sehen mag ich zu gern .

Aber wollen Sie denn auch nichts kaufen ?

Und doch gehen wir hierher ? "

" Nein , heute will ich nichts kaufen als ein belegtes Brötchen oder ein Stück Kuchen . "

" Das gibt es hier auch ? "

" Ja eben , das ist das Praktische .

Wenn man müde und hungrig ist von allen Einkäufen , dann kann man sich hier gleich erfrischen .

Letzteres kann man aber auch ohne vorherige Einkäufe , wenn man nur sonst ein Recht darauf hat .

Und wir haben_es , wir sind fleißig gewesen . "

So durfte Franzi sich nur an wenigen der verlockenden Verkaufsstände aufhalten , und als sie dann an einem Tischchen oben in der Restauration saßen , mußte sie ihre Erlebnisse berichten .

Da war ja schon ihre Sehnsucht erfüllt !

Sie hatte jemand , dem sie " erzählen " durfte , und Fräulein Eschrich war eine freundlich teilnehmende Seele .

Franzis lebendiges Wesen , ihr rasches und natürliches Urteil machte ihr entschieden sehr viel Spaß , denn so jung und urwüchsig war keine von ihren sonstigen Pensionsgefährtinnen .

" Und wie ging es denn auf der Straße ? " erkundigte sie sich jetzt , " hat Sie auch niemand angeredet , wenn Sie so talergroße verwunderte Augen machten ? "

" Ach ja , " gestand Franzi munter , " einer hat gesagt : » Na , Fräuleinchen , Berlin is doch wohl schöne , was ? « "

Nun lachte ihre Gefährtin herzlich , und es wurde bald ein geflügeltes Wort in der Pension ; wenn das junge Kind aus der Provinz sich über so vieles verwunderte oder freute , hieß es : " Berlin is doch schöne , was ? " O ja , es ist schön .

Für ein junges empfängliches Gemüt gibt es eine Fülle von ungeahnten Eindrücken , und eine gesunde , kräftige Natur gewöhnt sich auch an die Anstrengungen , die mit den Genüssen verknüpft sind .

Franzi besaß beides , und unter ihren Mitpensionärinnen bildete sich bald das Urteil über sie :

Ein tüchtiges Mädel !

Die wird es schon zu was bringen im Leben !

Natürlich war sie nicht immer froh und leichtherzig ; es gab Stunden , wo das Heimweh sie schmerzlich erfaßte , wo ihr kindliches Gemüt es doch plötzlich nicht begriff , daß sie so in der Fremde sein mußte , von den Ihrigen getrennt !

Wo sie es schwer fand , immer eine " Dame " zu sein , der es zwar an nichts fehlte , die sogar " Ansprüche " hätte machen können wie die anderen , die aber doch im Grunde - allein stand .

Man war im allgemeinen zwar recht freundlich zu ihr , aber alle Damen hatten so entsetzlich viel zu tun !

Die Prophezeiung war doch richtig gewesen , daß keiner für den anderen viel übrig hatte .

Fräulein Eschrich blieb zwar nach wie vor sehr freundlich und hatte manchen Rat für die kleine Anfängerin , aber sie war doch auch sehr beschäftigt und viel fort .

Als Franzi sie zum ersten Male hatte geigen hören , war ihr klar geworden , daß sie mit einer angehenden Künstlerin bisher so harmlos verkehrt hatte , und von tiefem Respekt erfaßt , hatte sie gemeint , nicht mehr so viel von der älteren Gefährtin annehmen zu dürfen .

Fräulein Eschrich nahm zwar noch Unterricht , aber sie erteilte auch schon Violinstunden , ja sie spielte zuweilen in Konzerten mit , verreiste öfter , wurde in musikalische Zirkel geladen - genug : Franzi begriff , daß sie selbst nur erst ein kleines " Schulkind " war gegen diese fertige Dame .

Aber sie wollte ein fleißiges Schulkind sein , ihr Studium sollte ihr ganzes Glück ausmachen !

So übte sie mit einer unendlichen Regelmäßigkeit und Treue und war auch sehr bald auf dem Standpunkt aller echten Studierenden : Sie hatte niemals Zeit übrig !

Nur an den Sonntagen freilich , da feierte auch Franzi .

Zuerst gewöhnlich im Dom , und später dann in den schönen Kunstsammlungen , wo ihr wieder eine neue Welt aufging .

Aber auch für das von Heimweh bewegte Herz fand sich an den Sonntagen öfter ein Trost : Komtesse Léontine Wehrburg !

22. Kapitel .

Alte Freundschaft Als sie zum ersten Male nach der Kurfürstenstraße kam , wo die Gräfinnen Steineck ihre Wohnung hatten , war auf ihr Klingeln ein kleiner Diener erschienen , der mit wichtiger Miene ihre Meldung entgegennahm , dann aber beinahe umgerannt wurde von einem großen mageren Backfisch , der mit dem Ruf : " Franzi , ach Franzi ! " auf die junge Besucherin zustürzte .

Als der kleine Bursch gleich darauf zurückkam und steif verkündete :

" Gnädige Gräfin lassen bitten , " fuhr ihn die junge Komtesse an :

" Ach , lassen Sie doch die Faxen , Peter !

Wir kommen schon , und diese junge Dame wird künftig zu jeder Tag- und Nachtstunde eingelassen ; verstanden ? "

" Aber Tini , " warnte Franzi sanft , " noch immer so - "

" Ja , noch immer so !

Und nun , wo du kommst , erst recht .

Himmel , Franzi , wie siehst du reizend aus , was muß ich für ein Scheusal sein neben dir !

Peter , was haben Sie zu lachen ? " fuhr sie den heimlich grinsenden Groom in Livree wieder an , so daß er schleunigst seinen Rückzug antrat .

Léontine wiegte die Freundin an den Armen hin und her und konnte ihre ausgelassene Freude gar nicht mäßigen .

" Aber jetzt bringe mich zu deinen Tanten , " sagte Franzi , gerührt über den stürmischen Empfang , " wir dürfen nicht so unhöflich sein und warten lassen . "

Léontine zog die Stirn kraus .

" Ach , kann ich dich nicht erst allein haben ?

Die Tanten werden dich so viel fragen , und du wirst so schrecklich artig und höflich sein , und ich werde gar nichts von dir haben , " schmollte sie .

Da klang auch schon eine etwas strenge Stimme von der Tür her : " Nun , Léontine , wo bleibt deine Freundin ? "

Da beeilten sie sich einzutreten , und Franzi sah sich in einem großen eleganten Salon zwei älteren Damen gegenüber , denen sie mit ihrer hübschen freien Anmut die Hand küßte .

" Also Sie sind die liebe Freundin unserer Tini , " sagte die ältere Schwester .

" Seien Sie uns willkommen , " fügte die jüngere hinzu .

" Dürfen wir in mein Zimmer gehen ? " platzte jetzt Tini , die wie auf Kohlen dabei stand , heraus , wurde aber durch einen ernsten Blick zur Ruhe gewiesen .

" Später , Kind ; zunächst möchten wir das junge Mädchen kennen lernen .

Setzen Sie sich , liebes Kind ! "

Die kleine Komtesse schnitt heimlich ein Gesicht und balancierte dann höchst unzufrieden auf einer Stuhlkante , während Franzi den Damen artig Rede stand .

Tini hatte recht !

Sie hatten sehr viel zu fragen , diese Tanten !

Aber war es nicht natürlich ?

Mußte es sie nicht interessieren , die Kindheits- und Heimatsgefährtin ihrer kleinen Nichte kennen zu lernen , von dem Schicksal und den Zukunftsaussichten dieses Mädchens zu hören , von dem Tini so oft und mit größter Sehnsucht gesprochen hatte ?

Aber Tini wollte das nicht einsehen !

Verzogen und eigenwillig , wie sie war , verzehrte sie sich in Ungeduld , ihre Freundin für sich zu haben , und zürnte beinahe dieser Freundin selbst wegen ihres liebenswürdigen , wohlerzogenen Benehmens .

Jetzt sprachen sie von dem Glück , das Franzi widerfahren durch die hohe Gunst der Landesfürstin , wofür die Damen sich besonders zu interessieren schienen .

Gräfin Diana , die einst sehr schön gewesen sein mußte und öfter an Höfen verkehrt hatte , sagte :

" Sie müssen sich glücklich schätzen , mein Kind , das Interesse und die Fürsorge einer so edlen Frau zu besitzen , und alles tun , sich dessen würdig zu zeigen . "

" Das wird sie schon , " fuhr Léontine ungebärdig dazwischen , " Franzi tat von jeher nur was Würdiges ! "

" Und du scheinst sehr wenig würdig zu sein , Léontine , eine solche Freundin zu haben , " sagte Gräfin Diana mit strenger Betonung , während die kleinere , sanft blickende Gräfin Ludowika begütigend einfiel :

" Das Kind ist ungeduldig , liebe Schwester ; sollten wir die Jugend nicht jetzt ein wenig allein lassen ? "

" Du verziehst Léontine , " beharrte Gräfin Diana unzufrieden , während Tini mit dem Ruf : " Du bist ein Engel , Tante Wike , " dieser um den Hals fiel .

Darauf wurden sie denn wirklich entlassen mit der Weisung , in einer Stunde zum Tee zu kommen , und selig zog Léontine mit ihrer Franzi ab .

" Peter , " befahl sie im Vorübergehen dem Groom mit der wichtigen Miene , " Sie können uns eine Lampe bringen , aber dann wünschen wir ungestört zu bleiben . "

" Sehr wohl , gnädiges Fräulein , " sagte Peter grinsend , als wollte er sagen :

Wer sollte Sie wohl stören ?

In Leontinens Stübchen angekommen , umarmte die kleine Komtesse ihre Franzi noch einmal stürmisch und rief : " So , nun wollen wir uns aber ordentlich was erzählen !

Aber , bitte , nichts mehr von Musik und Konservatorium , von deiner Fürstin und dieser schrecklichen Ursula Dahland - "

" Tini !

Schreckliche Ursula sagst du ? "

" Na ja , sie mag ein Engel sein , aber mir ist sie schrecklich ; das sage ich dir , weil du dir so viel aus ihr machst .

Ich bin doch deine alte Tini , deine Freundin von jeher - "

" Aber höre doch , Ursula - "

" Nein , nein , ich mag nichts mehr von ihr hören , ein ander Mal vielleicht !

Heute wollen wir von früher reden , von Wehrburg , von meinem Vater - von eurem kleinen Haus !

Ach , Franzi , unser herrliches Wehrburg !

Werde ich es jemals wiedersehen ?

Ich kann nicht wieder glücklich werden , fern von Wehrburg ! "

Sie hatte Tränen in den Augen und sah so erregt aus , daß Franzi sie tief gerührt in die Arme nahm und tröstend über ihr Gesicht strich .

Léontine Wehrburg war ein verzogenes und eigenwilliges Kind , wozu ihre frühzeitige Kränklichkeit wohl zum Teil die Veranlassung gegeben hatte ; sie war auch hochmütig und hatte sonst manche Eigenschaften , die ihre Erziehung schwer machten und unter denen auch die Kindheitsgespielin gelitten hatte .

Aber für alles , was mit der Heimat zusammenhing , hatte sie eine wahrhaft leidenschaftliche Anhänglichkeit .

Wenn sie davon sprach , war sie liebenswürdig , zärtlich und dankbar ; dann hatte sie völlig andere Töne in der Stimme und das kecke Gesichtchen wurde sanft .

So erlebte es jetzt Franzi , und auch ihr ging das Herz auf in der Erinnerung an alte Zeiten .

Schloß Wehrburg und das väterliche Häuschen am Park traten ihr auf einmal so nah , daß Wendenburg und die Schloßgärtnerei für den Augenblick fast etwas Schattenhaftes bekamen .

Als aber Léontine sich allzusehr erregte und anfing , über ihr jetziges Leben zu klagen , da suchte Franzi doch unvermerkt etwas abzulenken und begann , sich im Zimmer und unter den Sachen der Freundin umzusehen .

Sie bewunderte auch den schönen Salon und das prächtige Eßzimmer , durch das sie vorhin gegangen .

Tini aber meinte verächtlich : " Ach , das ist aber auch die ganze Herrlichkeit !

Außerdem hat nur Tante Diana ein Schlafzimmer , so klein wie meines hier , und für Tante Ludowika wird jeden Abend im Eßzimmer auf dem Sofa ein Lager zurechtgemacht .

Findest du das vornehm ?

Ich nicht ! "

" Aber Tini , " sagte Franzi vorwurfsvoll , " denke Mal ein bißchen nach !

Bist du nicht undankbar ?

Ich vermute , daß deine Tante Ludowika früher dies Zimmer hatte .

Als du dann kamst , war nicht gleich ein übriges Zimmer da ; da hat die Gute dir das ihre abgetreten und behilft sich nun auf die Weise , wie du sagst . "

Léontine sah sehr betreten aus und rief dann :

" Du weißt doch immer gleich alles , Franzi .

Natürlich ist es so , aber ich habe noch nie daran gedacht !

Muß ich Tante nun anbieten , daß ich auf dem Sofa schlafen will ?

Das wäre aber schade ! "

" Sie würde es wohl nicht annehmen , " meinte Franzi , " aber ein bißchen dankbarer könntest du immer sein , und Bemerkungen , daß dir etwas nicht » vornehm « genug scheint , dürftest du gar nicht machen ! "

" Hm - du hast wohl recht - auch mit dem Dankbarsein !

Aber weißt du , es ist so schrecklich langweilig und demütigend , immer dankbar zu erscheinen ! "

" Nicht scheinen , Tini ; dankbar sein ! "

" Ach , das ist dasselbe .

Zu Hause hatte man immer alles und brauchte sich eigentlich nie zu bedanken . "

Franzi sah sehr ernst aus .

Diese Bemerkungen der ungestümen kleinen Gräfin gefielen ihr wieder gar nicht , aber sie mochte nichts mehr sagen ; sie fürchtete , Tini sonst die ganze Freude des Wiedersehens zu verderben .

Wenn Franzi zu viel " predigte " , wie Tini es früher nannte , dann pflegte letztere sich die Ohren zuzuhalten .

Jetzt wurde das Plauderstündchen auch schon unterbrochen und die jungen Mädchen zum Tee gerufen .

Dabei ging es nun wieder höchst vornehm zu , der kleine Diener wartete gravitätisch auf , und deshalb wurde die Unterhaltung meist französisch geführt .

Léontine tat dies sonst oft recht widerwillig , nahm sich aber heute zusammen und plauderte recht niedlich , stolz darauf , einmal etwas besser zu können , als ihre vielbewunderte Franzi , die augenscheinlich außer Übung war und sich daher etwas befangener gab als in der ersten Stunde .

Sie hatte den beiden Gräfinnen aber doch sehr gefallen und diese meinten seufzend zueinander :

" Wenn doch Léontine an diesem Mädchen sich ein Beispiel nähme ! "

Peter mußte endlich den jungen Gast bis an die Haltestelle der Elektrischen begleiten , und bekam von dem Komteßchen noch viele Befehle , wie er für das Fräulein zu sorgen habe , während die Tanten freundlich die Einladung aussprachen , recht häufig die Sonntage bei ihnen zu verbringen .

Freundliche Aussicht !

23. Kapitel .

Der stille Winter Während Franzi Trautmann sich so in ein neues reiches Leben eingewöhnte , waren im Hause Dahland jetzt viele leere Plätzchen ; Mama ertappte sich manchmal darauf , daß sie gedankenverloren durch die Räume ging , als müßte sie ihre Kinder suchen .

Sah sie in Axels " Bude " hinein , wo all die Raritäten der glücklichen Schülerzeit an den Wänden hingen , dann dachte sie , was künftig wohl alles hinzukommen würde an Merkwürdigkeiten und Trophäen aus fernen Ländern .

Und dann wurde ihr so eigen ums Herz , daß sie sich manches Mal den ihr von den kleinen Buben überbrachten Spruch vorsagen mußte :

Ich habe es gewagt !

Und ich will eine tapfere Mutter sein !

Kam sie dagegen in Inges kleines Reich , so wurde sie fröhlicher gestimmt .

Vermißte sie auch ihre Älteste oft , so gönnte sie ihr doch von Herzen die Reise und all die neuen Eindrücke in dem fremden Lande , das Bekanntwerden mit den Verwandten von der schwedischen Linie .

Auch sagte sie sich , daß dies nur eine Trennung auf kurze Zeit sei .

Einen Sohn aber , wenn man den einmal von Hause gelassen hat , bekommt man nie zurück !

Er wird selbständig , ein Mann , auf den man gewiß mit Freude , vielleicht mit Stolz blickt , aber - er ist das Kind nie mehr !

Die stillen Stunden benutzte die Rätin zu vielen schönen Briefen an ihre Kinder , und da die Antworten nicht spärlich kamen , da zwischen Ursel und Franzi auch zahllose Briefchen hin und her flogen , war der Postbote nahezu die wichtigste Person für das Dahlandsche Haus .

Die kleinen Jungen fanden , daß Briefträger am Ende noch ein besseres Geschäft sei als Orgeldreher .

Denn der letztere wurde oft ärgerlich weggeschickt , wenn er zu lange vor einem Hause leierte ; dem Postboten aber lief alles entgegen , er bekam manchmal ein Trinkgeld , oder wenn es sehr kalt war , einen warmen Schluck .

Also spielten sie jetzt Postbote , knifften zierliche Briefchen und packten Pakete , und Elfchen , mit ihren neuerworbenen Schulkenntnissen prunkend , schrieb wunderschöne i und a darauf .

Oder auch Ursula mußte sich erbarmen und die vollständige Adresse schreiben , damit die Sendungen richtig abgegeben werden konnten .

Und wenn dann die Enttäuschung groß war , weil in dem vielversprechenden Briefe nichts drin stand , mußte Ursula das Spiel noch erweitern und wirkliche Briefe schreiben ; denn die Kleinen sagten :

" Du kannst das so schön ; du hast ja schon an die Fürstin geschrieben . "

Übrigens machten sie es ihr auch leicht und diktierten .

So bekam Papa eines Tages folgenden Brief :

" Lieber Papa , ich kann doch auch ganz gewiß Husar werden ?

Und Du mußt Dich wohl bald für mich erkundigen bei dem Onkel Oberst .

Dein Sohn Robert . "

Und Mama fand in ihrem Nähkorb folgendes : " Liebe Mama , wenn Du zu Markt gehst , bringe mir doch lieber keine Süßigkeiten mit , und ich will auch keinen Zucker in der Milch mehr haben , sondern lieber fünf Pfennige .

Ich muß einen neuen Griffel haben , und Papa sagt immer , es ist alles so teuer .

Dein lieber Bertram . "

Elfchen aber schrieb : " Liebe Mama , ich habe so furchtbar viele Freundinnen in der Schule ; darf ich wohl Mal eine Kindergesellschaft geben ?

Mehlspeise kann ich selbst machen , von Schnee und 'n bißchen was Rotes , was manchmal Mittags übrig bleibt ; das ist dann Eis. Deine kleine Elfi . "

Letzteren Brief schrieb Ursel beinahe mit Wehmut .

Also Elfchen fing jetzt schon an , " furchtbar viele Freundinnen " zu haben !

Sie würde gewiß immer ein beliebtes , glückliches Kind sein . -

Aber war Ursel jetzt nicht auch glücklich ?

Sie hatte es nun so , wie sie früher manchmal gedacht , daß es schön sein müsse :

sie war die Älteste zu Hause !

Und sie fühlte , daß auch Mama sie so ansah , ihr manche kleine Pflicht von Inge übertrug , manch eingehendes Gespräch mit ihr pflegte .

Es war wirklich , um eine gute aufmerksame Tochter sein zu können , wie sie sich es in kindlicher Phantasie ausgemalt hatte , nicht nötig , daß eine Mutter krank und hinfällig wurde , oder ein Vater verarmte .

Mama war frisch und gesund , Papa unermüdlich im Amt - aber dennoch !

Wie viel konnte man einander geben , an Fürsorge , Liebe und Zutraulichkeit .

Letzteres besonders war es ja , was Ursula früher gefehlt , was sie so wenig zugänglich auch für andere gemacht hatte .

Der Kampf der verschlossenen Naturen , die es so schwer haben im Leben , obgleich sie oft die wertvolleren sind im Vergleich zu den allzeit Fertigen und Mitteilsamen , bei denen alles Gute auf der Oberfläche liegt , was so oft auf noch mehr schließen läßt , als wirklich vorhanden ist !

Eine Veränderung gab es auch noch für Ursel , daß sie jetzt Inges Zimmer benutzen durfte , dort ungestört arbeiten , lesen und auch manchmal Besuch empfangen konnte .

Ja , auch Besuch !

Ursel war nicht mehr so völlig einsam .

Die Mitschülerinnen , denen sie in der ersten Zeit langweilig und unverständlich gewesen war , fingen zum Teil an , sich für sie zu interessieren .

Sie wurde zuweilen eingeladen und auf Mamas Wunsch mußte sie darauf eingehen .

" Deine Franzi kann und soll gern die Erste bleiben in deinem Herzen , Kind ; aber du mußt dich doch daran gewöhnen , sie künftig nur selten hier zu haben .

Du würdest allein stehen , wie es früher mein Kummer war und wie es dir auch nicht gefallen würde , wenn du erst die Schule verlassen hast .

Darum nimm das Entgegenkommen von einzelnen freundlich auf . "

Ursel sah das ein , und als Vicky von Sontheim sich immer deutlicher ihr näherte , wich Ursel nicht mehr aus ; aber sie unterließ nicht , in jedem Brief an Franzi zu erwähnen , wie sie sich jetzt ständen , und wie intim sie noch nicht wären und auch niemals werden würden .

Vicky , als die Tochter des Hofmarschalls , hatte natürlich die Geschichte von Ursels Brief an die Fürstin und allem , was danach kam , gehört und das hatte ihr die stille Ursula Dahland plötzlich interessant gemacht .

Sie dachte es sich der Mühe wert , diese näher kennen zu lernen .

Als Ursula zum ersten Male einen Abend bei Sontheims verlebt hatte , kam sie beinahe begeistert zurück , und zwar - von Vickys Mutter !

" Das ist eine Frau ! " schrieb sie an Franzi , " wenn die ins Zimmer kommt , wird alles hell .

Sie sieht aus wie eine Fürstin , so groß und schlank und aufrecht , und sie spricht und gibt sich so , aber man fürchtet sie gar nicht .

Man liebt sie gleich , und vor heller Bewunderung benimmt man sich auch selbst besser als sonst .

Ich war wenigstens beinahe mit mir zufrieden !

" Auf dem Tisch im Salon lag Deine Decke ; wie mich das anheimelte !

Und Frau von Sontheim meinte , ich vermißte gewiß meine Freundin Franzi Trautmann sehr ; Vicky aber würde sehr gern mit mir öfter verkehren .

Wir könnten uns ja ein Kränzchen einrichten !

" Denke Dir , ich Einsiedler , wie ich oft in der Schule genannt worden bin , mit einem Kränzchen !

Es ist nun wirklich was draus geworden .

Wir sind nur vier , Vicky , Olga Rettich und Magda Hänseler .

Es mag ja recht nett werden .

Gestern bei Hänselers hat es mir gut gefallen .

Magdas Mutter war auch eine Weile bei uns und empfahl uns Bücher zum Vorlesen . "

So hatte denn Ursel nun wirklich einen kleinen Verkehrskreis , und wenn es auch nicht gleich zu dem kam , was sie unter Freundschaft verstand , so war es doch eine freundliche Anregung , die ihrem äußeren Wesen und Sein nur zum Vorteil gereichte .

Sie quälte sich jetzt nicht mehr mit Gedanken , daß sie " dumm " sei oder " häßlich " oder " zurück " , und daß niemand sie leiden möge ; sie ging ruhig und einfach ihren Weg , ohne über Zurücksetzungen oder Bevorzugungen nachzudenken .

Mama nahm mit inniger Freude jede Gelegenheit wahr , ihre junge Tochter , in der jetzt so viel zur Entwicklung kam , immer näher an sich heranzuziehen .

Und Ursula , in der Sehnsucht nach völligem Vertrauen , in dem Drang , alle inneren Unklarheiten loszuwerden , faßte eines Tages plötzlich einen Entschluß und erzählte Mama von ihrem Tagebuch mit dem Zusatz : " Willst du es lesen , Mama , ehe ich es verbrenne ? "

Die Mutter zögerte einen Augenblick , dann nahm sie Ursulas Hand und sagte : " Und wenn ich es schon gelesen hätte ? "

Ursula wurde rot und blaß , und nachdem die Mutter erklärt hatte , wie sie dazu gekommen , rief sie :

" Du hast es gelesen ?

Und du bist mir nicht böse gewesen - hast nichts gesagt - mich nicht beschämt ?

O Mama ! "

Sie drückte den Kopf an der Mutter Schulter und mochte nicht wieder aufsehen .

Mama aber sagte : " Böse war ich nicht , meine Ursel , aber traurig natürlich .

Ich hatte nie so etwas mit einem meiner Kinder erlebt .

Aber es hat uns nicht geschadet . Dir nicht - , denn du hast , gerade wenn du deine Klagen niedergeschrieben hattest , immer gleich erkannt , wie viel Ungerechtfertigtes dazwischen war , und bist zu guten Vorsätzen gelangt .

Und mir - hat es die Augen öffnen helfen über mein stillstes Kind , das anders war als die anderen , aber mir gewiß nicht weniger lieb ! -

Sieh , Ursula , das Schwerste für eine Mutter ist es , wenn sie sieht , ein Kind wendet sich ab , will gar nicht die Liebe und Zärtlichkeit der Ihren !

So aber war es ja nicht bei dir !

Dein junges Herz glühte für uns , aber wußte es nicht zu zeigen .

Es glaubte nicht an seine eigene Kraft , und darum auch nicht an die Möglichkeit , von uns so wiedergeliebt zu werden . "

Ursula richtete sich mit großen verklärten Augen auf .

Mama hatte nicht nur im Tagebuch , sondern auch in ihrer Seele gelesen .

Und sie hatte sich seitdem - Ursel fühlte es jetzt ganz genau - nur liebevoller um alles gekümmert , was Ursel betraf , hatte ihr so viel gewährt und die große Freundschaft ihres Lebens mit solcher unendlichen Güte gefördert .

" Du hast es gelesen ?

Und bist mir nicht böse gewesen ? "

" Du warst zu viel allein , " fuhr Mama fort , " du standest zwischen den Großen und Kleinen , und da gerade , als ich dies erkannte , als ich dir von ganzer Seele eine Freundin wünschte , da gab der Himmel dir Franzi !

Denn so müssen wir es doch auffassen , wenn ich dich auch ihr auf den Weg geschickt habe - mit dem Spargelkörbchen ! " schloß sie mit leichterem Ton , um der Rührung Herr zu werden .

" Du mußtest mich schicken , weil dein lieber Wunsch für mich schon erhört war , " sagte Ursula bewegt und küßte Mamas Hand .

Diese nahm sie noch einmal in die Arme , und Ursula sagte nur noch leise :

" Wie schön ist jetzt alles !

Ich dachte , nach diesem Sommer würde mir der Winter recht traurig vorkommen , aber er ist wunderschön ! "

Schön fand auch Ingeborg ihren Winter , aber in anderer Weise .

Ihre Briefe waren voll Lust und Leben , ihr Aufenthalt in Schweden schien ein fortgesetztes Fest .

Zuerst war sie auf einem Gut gewesen , hatte die große Gastlichkeit dieser Gegenden kennen gelernt , sowie manche neue Haussitte .

Sie hatte sich gehörig draußen getummelt , und als der frühe Winter eintrat , war sie auf Schneeschuhen von einem Hof zum anderen gefahren , oder im Schlitten über den See !

Karin und Erik , ihre jungen Verwandten , schienen sich ihr mit Begeisterung angeschlossen zu haben , und jetzt in der Hauptstadt erweiterte sich ihr Kreis von Tag zu Tag .

In Stockholm schien die Geselligkeit im vollen Gange , und nach der Art , wie Inge sich darüber ausließ , bekam sie ein volles Maß von allem , was man sich im Gesellschaftsleben nur wünschen kann .

Fast war es den Eltern zu viel !

Der Vater meinte :

" Wenn es nur nicht ihrer Gesundheit schadet ! " und die Mutter fügte nachdenklich hinzu :

" Und ihrer Seele !

Sie wird uns zu eitel gemacht ; es spricht mir ein reichliches Maß von Selbstbewußtsein aus ihrem Ton . "

Aber Inge schlug auch andere Saiten an .

Sie schwärmte für das schwedische Land , und mitten aus dem Trubel der Hauptstadt schien sie sich manchmal hinauszusehnen nach Göstaborg mit seinen verschneiten Wäldern und seinem blitzenden See , nach den dortigen Verwandten , die ihr bis jetzt doch die Liebsten seien .

Leider kämen Karin und Erik nicht nach Stockholm , weil zu Hause unentbehrlich .

Erik zumal besorge eigentlich die ganze Verwaltung des großen Gutes , auch mache er sich nichts aus hauptstädtischem Leben .

Ehe Inge nach Deutschland zurückkehre , würde sie jedenfalls die letzte Zeit noch in Göstaborg zubringen ; so sei es ausgemacht .

Hier ließ die Rätin den Brief sinken und sah gedankenvoll vor sich nieder .

Die Möglichkeit , daß aus der kurzen Trennung eines Winters doch eine dauernde werden , daß ihre Älteste in dem fremden Lande eine neue Heimat finden könne , stieg in ihr auf .

Sie sann und sann , ohne mit jemand darüber zu sprechen , und dachte schließlich :

" Urselchen , wie bald kann es kommen , daß du die Älteste zu Hause bist !

Gottlob , nun bist du aber auch mein mir völlig vertrautes Kind . "

Ursula korrespondierte nicht viel mit der Schwester , desto mehr aber zu ihrem eigenen Erstaunen - mit Axel .

Und sie war stolz auf die genauen Schilderungen seines Lebens und merkte sich alle technischen Ausdrücke so gut , daß sie immer folgen konnte , wenn Papa aus der Zeitung über Marineangelegenheiten vorlas .

Sie fand jetzt , daß sie doch erstaunlich viel zu lernen habe , abgesehen von der Schule ; denn was mußte sie nicht auch um Franzis Willen alles in ihren Ideenkreis aufnehmen , was ihr sonst ferngelegen hatte ! 24. Kapitel .

Briefe " Nur wenige Minuten habe ich heute frei , meine liebe Ursel , " schrieb Franzi , " aber ich will gleich wenigstens den Anfang zu einem Brief machen , wenn er dann auch in Absätzen fortgesetzt werden muß .

" Fräulein Elsner hat recht : das Konservatorium nimmt den ganzen Menschen in Anspruch !

Jetzt bekomme ich eigentlich erst einen Begriff davon , was die Musik bedeutet , was für ernste Arbeit zum Dienst der Hohen , Holden gehört , wenn wir wirklich eingehen wollen in ihr Reich .

Da ist nicht bloß das Klavierüben - mehrere Stunden Technik täglich , bis man zu dem Schönen kommt - da sind unsere theoretischen Ausarbeitungen , Musikgeschichte , Italienisch - ja , Urselchen , ich bin ein rechtes Schulkind wieder geworden , aber so glücklich , so glücklich dabei !

Und wenn ich einmal sage , daß ich für nichts anderes Sinn habe als für meine Musik , dann sei Du doch nicht eifersüchtig , sondern denke nur , daß Du immer dazu gehörst .

Denn was hätte die edle Fürstin , die nun alles für mich gibt , von mir armem Wurm geahnt , wenn Du nicht so mutig vorgegangen wärst ?

Und darum schulde ich Dir so gut meine Zukunft wie der hohen Frau . "

* " Hier mußte ich gestern abbrechen , aber heute habe ich etwas mehr Zeit , da treibt es mich gleich wieder zu Dir .

Ich habe heute was Besonderes erlebt !

Frau Professor Gerstenberg , die erste Gesanglehrerin am Konservatorium , bat mich , in einer Stunde ihr zu Hilfe zu kommen , da ihr ständiger Begleiter krank sei .

Ich erschrak zuerst , ging aber doch mutig mit , weil Frau Professor sagte , ich sei unter den Schülerinnen , die mein Klavierlehrer als tauglich zum Begleiten vorgeschlagen habe .

» Und , « fügte sie hinzu , » ich bat Sie , weil ich Sie gern leiden mag ! « -

Denke , Ursel , von der großen Frau überhaupt beachtet zu sein !

Zuerst begleitete ich nun Übungen , die sehr leicht waren , dann kamen Lieder und Arien .

Vier Damen teilten sich in die Stunde , alle paar Minuten hörte ich eine andere .

Schöne Stimmen , nur sang eine greulich falsch !

Das heißt jetzt übertreib ich ; solche , wie Du nun denkst , werden wohl gar nicht angenommen , aber so unrein !

Mir zog es immer ordentlich im Ohr dabei .

Und eine konnte nicht zählen .

Dabei fing ich schon an , mit Kopf und Schultern zu zucken , als müßte ich dafür aufkommen , und ich durfte doch eigentlich gar keine Meinung haben .

Frau Professor war sehr geduldig und gab so klare Erläuterungen , daß ich immer dachte , danach müßte Singen ein Kinderspiel sein .

Als die Stunde aus war , sagte sie freundlich zu mir :

» Sie sollen mir noch öfter helfen , das geht gut .

Sie haben angeborenen Rhythmus .

Können Sie auch singen ? «

» Ach ja , ein bißchen , wie jeder Mensch , « sagte ich .

Da lachte sie :

» Wirklich , wie jeder ?

Na , singen Sie Mal ! «

Und sie schlug ein Heft auf und spielte eine Übung , die heute mehrmals durchgenommen worden war .

Und ich , ganz keck , singe !

Falsch ja nicht , wie die eine , und zählen muß ich immer , das habe ich von Fräulein Elsner so gelernt ; also ging es .

Nun nahm Frau Professor ein Lied und sagte : » Jetzt einmal dieses . «

Und ich - wieder losgesungen !

Es war » Der Lindenbaum « von Schubert , den kennt man ja .

Ich wunderte mich bloß darüber , daß es so laut klang ; es muß da eine besondere Akustik in der Klasse sein , oder auch , ich hatte die Stimme der anderen Damen noch so im Ohr , daß ich auch unwillkürlich ein wenig » loslegte « , wie man hier sagt .

Frau Professor drehte sich um und fragte :

» Und Sie wollen Pianistin werden ?

Wie alt sind Sie ? «

» Siebzehn . «

» Nun , da bleiben Sie nur noch bei Ihrem Instrument ; übers Jahr aber hoffe ich Sie in meiner Klasse zu sehen ! ' Ursel , was sagst Du ?

Würdest Du auch erlauben , daß ich - am Ende Sängerin werde ?

Du meine süße holde Protektorin ?

Na , Spaß !!

Frau Professor hat es auch wohl nur im Spaß gemeint ! "

* " Heute wieder in der Singstunde begleitet .

Meine Kehle machte alles lautlos mit , auch die ganze Atmung betreib ich mit .

Ich bin entzückt !

Beinahe mag ich nun nicht mehr Klavier üben - aber das darf nicht sein , sei nicht bange , Ursel !

Ich sagte das eben nur so !

Ich spiele jetzt Bach - und da sollte ich nicht fleißig sein ?

Aber das Singen - - - Höre Mal , ich habe neulich eine Sängerin gehört , die liegt mir Tag und Nacht im Sinn .

Stelle Dir vor :

In der Singakademie - das ist nicht unser größter , aber eigentlich unser vornehmster Konzertsaal - kommt zwischen den weißen Säulen des Hintergrundes auf den breiten flachen Stufen des Orchesterraums herunter eine Dame .

Sie schreitet nicht majestätisch , sie fliegt wie ein rosa Wölkchen herab !

Mit einem dunklen Kopf und dunklen Augen , die strahlend ins Publikum grüßen , das bei ihrem Erscheinen sofort in rasenden Applaus ausbricht .

Na , denke ich , sie hat ja noch nichts geleistet !

Aber dann , dann fängt sie an .

Sie singt nicht ein Programm ab , - nein , sie überschüttet uns mit einem wahren Liederfrühling !

Mit so viel Klang , Poesie und Seele , daß ich kleine dumme Dirn in Tränen ausbreche .

Die anderen Konservatoristinnen neben mir stoßen mich an , sie lächeln , - ich aber weine .

Das ist ein Gesang , ach , und das ist ein herrliches Menschenkind ! -

Man kann sich ja nicht vornehmen , solchen Sonntagskindern des lieben Gottes nachzueifern , denn das ist Gnade !

Aber man kann sich immer wieder vorsagen :

Solche Künstler gibt es , und du armer Stümper darfst nicht ruhen und rasten , bis du ihnen wenigstens die Schuhriemen lösen darfst ! "

* " Liebe Ursel , hast Du gestern nicht gedacht , Deine Franzi würde überspannt ?

Fürchte nichts , heute bin ich schon wieder sehr klein .

Professor Mühlenz ließ mich scharf an :

» Fräulein Trautmann , seien Sie Mal nicht so zerstreut ; was soll ich von Ihnen denken ?

Wo sind Sie mit Ihren Gedanken ? «

Ach Du , natürlich bei der Sängerin .

Aber ich nahm mich jetzt zusammen und beschloß , in nächster Zeit nur Klavier- und Orchestermusik zu hören .

Nur !

Wenn ich bedenke , daß ich bis vor kurzem nichts hörte , nichts kannte , als Fräulein Elsners liebes Spiel und meinen lieben Schloßorganisten !

Was habe ich in diesen Wochen nun schon alles gehört !

Du wunderst Dich vielleicht , daß ich das alles mitmachen kann ; aber das ist ja das Schöne am Konservatorium , man bekommt so viele Freibillett , die immer verschieden verteilt werden .

Heute sollte ich wieder eines haben zu einem Liederabend , aber ich bat : » Lieber zur nächsten Kammermusik . «

» Warum ? « fragte Frau Professor Gerstenberg .

» Ich will mir das Herz nicht groß machen . «

Und sie verstand .

Sie strich mir lächelnd übers Haar und sagte : » Nur Geduld , Sie Schwarzköpfchen ; übers Jahr , da singen wir ! «

Ach , bei dieser Anrede dachte ich an Dich , die andere Schwarzbraune , und ich bekam Heimweh und zählte die Wochen , wie lange wir schon getrennt sind .

Bald ist Weihnachten , und ich komme nicht .

Hier in der Pension soll auch immer nett gefeiert werden , sagen die anderen , und vielleicht kann ich auch - - "

" Heute weiter .

Ich wollte von Léontine erzählen , nach der Du neulich so angelegentlich fragtest .

Oft sehen wir uns nicht ; wir wohnen zu entfernt voneinander und haben beide zu wenig Zeit .

Auch Leontinchen muß tüchtig heran mit Studieren ; ihre Tanten , die Gräfinnen Steineck , geben sehr auf ihre Ausbildung , und Léontine klagt mir vor : » Ach , Franzi , könntest du doch noch mit mir lernen , wie früher :

das ging so schön ! «

Ja , denke ich , sehr gern , wenn ich nur nicht selbst so viel zu tun hätte .

Die beiden Gräfinnen sind sehr gütig gegen mich .

Zuerst fragten sie mich gründlich aus , da sie aus Leontinens Beschreibung der früheren Verhältnisse in Wehrburg wohl noch nicht völlig klug geworden waren .

Später sagte Gräfin Diana einmal : » Armes Kind , da sind Sie ja durch das fehlende Testament unseres seligen Vetters Wehrburg recht geschädigt . «

Das war mir nun doch nicht recht , denn es klang mir wie eine Kränkung des gütigen Grafen , und ich sagte mit Feuer : » Ach , gnädige Gräfin , der selige Herr hat so viel für uns getan , so lange er lebte !

Wer konnte ahnen , daß er so früh und plötzlich sterben müßte ? «

Da sagte Gräfin Ludowika : » Léontine hat schon oft gewünscht , Ihnen etwas recht Schönes zu schenken , oder für Sie zu sorgen , ehe Sie die hohe Gunst Ihrer Fürstin erfahren hatten ; aber - ich muß Ihnen sagen - das Kind ist selbst nicht reich , nicht einmal wohlhabend zu nennen ! « -

Wer hätte das gedacht , Ursel !

Wehrburg erschien mir immer wie ein Ort des Glanzes und der Herrlichkeit .

Aber es ist doch rührend von Tini , daß sie so gegen mich gesonnen ist !

Sie ist überhaupt viel netter , als früher .

Jetzt hat sie sich auch wieder was sehr Hübsches ausgedacht : Sie hat ihre Tanten gebeten , Fräulein Elsner zu Weihnachten einzuladen , und ich soll dann auch immer da sein .

Ist das nicht eine schöne Aussicht ? "

" Ich habe in Gedanken mit Euch eine wunderschöne Weihnachtsfeier gehalten . "

" Das Weihnachtsfest ist vorüber , liebste Ursel , " schrieb Franzi bald nachher , " und wenn ich auch manch heimliches Tränlein vergossen habe , so muß ich doch recht dankbar darauf zurücksehen ; denn ich gehörte in dem ungeheuren Berlin gewiß nicht zu den Verlassenen !

In der Pension hatten wir auch einen Baum geputzt , wozu wir alle etwas beisteuerten , und nachdem ich mit mehreren Pensionärinnen vom Dom zurück war ( wo der Chor wundervoll sang ! ) , wurde angezündet , und allerlei kleine scherzhafte Überraschungen kamen zu Tage .

Ich wollte auch fröhlich sein , aber - es gelang nicht recht .

Denn - alle Pensionärinnen hatten Pakete bekommen , nur ich nicht .

Ich sagte mir wohl , daß es sich nur um eine Verspätung handeln könne , und Fräulein Zimmermann , unsere Vorsteherin , tröstete mich , es käme um acht Uhr noch eine Post - aber so lange konnte ich nicht warten .

Halb acht wird bei den Gräfinnen Tee getrunken , und diese Damen , die viel auf Pünktlichkeit geben , warten zu lassen , das ging doch nicht an .

Also fuhr ich zur rechten Zeit mit der Elektrischen nach der Kurfürstenstraße , und nun verging mir das Heimweh .

Oder auch - es wurde erst recht lebendig !

Das klingt wie Widerspruch , und ist doch so .

Fräulein Elsner war angekommen , und als ich ihr liebes Gesicht sah , tauchte Schloß Wehrburg und die ganze frühere Zeit so deutlich vor mir auf - die Kindheit und -

mein Vater !

Wir weinten alle drei , und das war der Zoll , den wir der Heimat und der Vergangenheit brachten .

Dann aber waren wir froh zusammen , und ich fühlte mich in der fremden Stadt und fern von Euch doch nicht mehr unglücklich .

Als ich spät nach Hause kam , vom Diener der Gräfinnen begleitet , fand ich in meinem Zimmer die Kiste aus Wendenburg .

Ich überlegte , daß es vernünftiger wäre , ich ließe das Auspacken bis zum anderen Morgen ; aber nein , diesmal siegte die Unvernunft oder vielmehr die Sehnsucht !

Und als zu oberst die Tannenzweige lagen , da habe ich noch in der Nacht all Eure Bilder damit geschmückt , kleine Wachsstockenden dazwischen gesetzt und in Gedanken mit Euch eine wunderschöne Feier gehalten !

Der gute Herr Bauer hatte sogar Christrosen mit eingepackt ; wie mich das rührte !

Und Du , mein Urselchen !

Was soll ich nur sagen zu Deiner Bescherung ?

Die ist einfach großartig !

Wollt Ihr mich denn völlig erdrücken , mich Arme , die nicht weiß , wie sie das jemals vergelten soll ?

Der schöne Spitzenkragen !

Weißt du noch , wie Du damals bei der Decke sagtest :

» Ich verstehe diese Arbeit nicht . « - Nun hast Du mich bereits übertroffen !

Und das herrliche Beethoven-Buch !

Die kleinen süßen Arbeiten von Elfchen und den lustigen Vagabunden !

Küsse die Kinder in meinem Namen tausendmal dafür .

Was aber soll ich sagen , daß auch Dein Bruder Axel an mich gedacht hat ?

Der geschnitzte Kasten ist ja wundervoll !

Gib mir nur seine genaue Adresse ; denn hierfür muß ich mich doch direkt bedanken , das kann ich nicht mit einer Bestellung durch Dich abmachen .

In diesen Kasten werde ich all meine Heiligtümer legen , und wenn wir uns einmal wiedersehen , werde ich sagen - ja , ich weiß doch noch nicht , was ich sagen werde .

Nun muß ich Dir von den Festtagen weiter erzählen .

Nach der langen schönen Christnacht schlief ich tüchtig aus , fuhr Mittags wieder nach der Kurfürstenstraße , wo es ein sehr feines Diener gab , und ging nachher mit meinen Lieben zum Abendgottesdienst .

Nach dem Tee musizierten wir , und es war für mich eine Wonne , zu sehen , wie Fräulein Elsner teilnahm an meinen Studien , wie sie mich in allem verstand , als ich ihr Mal gründlich mein Herz ausschüttete .

Dann spielte sie auch wie in früherer Zeit , und obgleich ich nun inzwischen so manche Künstler gehört habe , bleibe ich dabei : Fräulein Elsner spielt wunderschön , und sie wäre eine große Künstlerin geworden , wenn jemand für sie getan hätte , was jetzt für mich geschieht !

Also , Ursel , welch eine Verantwortung hast Du auf meine Schultern gelegt , oder vielmehr in meine Hände !

Die Gräfinnen waren auch sehr erbaut von Fräulein Elsner und haben viel und eingehend mit ihr gesprochen , und das Resultat ist , daß ich wirklich wieder an Leontinens Stunden einigen Anteil nehmen soll !

Es wird sich wohl machen lassen ; die Gelegenheit ist doch zu günstig .

Besonders in Geschichte und Literatur wünsche ich mir leidenschaftlich Fortbildung ; Fräulein Elsner sagte selbst sehr betrübt , daß sie und ich ja leider zu früh auseinandergekommen wären .

Und ich will Dir sagen , Ursel : Klavierspiel , Notenlesen und geschickte Finger tun es nicht allein , wenn man eine Künstlerin werden will .

Ich habe einmal von einer Pianistin sagen hören :

» Sie ist eine Seiltänzerin auf ihrem Instrument , aber ein vernünftiges Wort kann man nicht mit ihr sprechen . «

Und von einem Sänger :

» Er hat einen wunderbaren Tenor , aber er ist dumm ! «

Beides hat mich sehr erschreckt , und ich habe seitdem noch viel mehr das Bestreben , zu lernen und mich zu bilden , wo ich kann .

Früher , weißt Du , da arbeitete ich um das bißchen Geld , damit ich die ersten Stunden nehmen konnte ; jetzt , wo das viele Geld immer für mich bereit liegt , muß ich mit allen Kräften arbeiten , daß ich dieser Schenkung mich auch würdig mache .

Dazu helfe mir Gott !

Deine Franzi . " 25. Kapitel .

Die Schwestern An einem schönen Frühlingstage ging auf dem Bahnsteig zu Wendenburg ein junges Mädchen auf und nieder , eifrig nach dem erwarteten Schnellzug ausspähend .

Sie war groß und schlank gewachsen , trug sich leicht und gerade , wenn auch bescheiden , in ihrem feinen blaugrauen Frühlingskleide .

Ein blauer Hut saß auf den schwarzen glänzenden Zöpfen , die um den Kopf gelegt waren , und beschattete ein zartgefärbtes , nicht mehr mageres Gesicht , in dem die Augen das Schönste waren , dunkle sanfte Sterne , in denen aber heute eine gewisse Erregung zu lesen war , die sich zugleich mit der Wangenfarbe noch erhöhte , als jetzt der Pfiff der Lokomotive ertönte .

Aus einem geöffneten Fenster des einfahrenden Zuges grüßte eine schöne blonde Erscheinung , und gleich darauf eilten Ingeborg und Ursula Dahland aufeinander zu .

" Ursel , bist du es denn wirklich ?

Täusche ich mich nicht ? " rief die Ankommende in unverhohlenem Staunen und umfaßte die junge Schwester , die sie jetzt an schlanker Höhe erreicht hatte .

" Ja , Inge , ich bin_es , und du mußt mit mir zum Empfang vorlieb nehmen .

Die Eltern - "

" Sind doch nicht krank ? "

" Nein , Papa hat nur eine sehr ausgedehnte Sitzung heute - "

" Ach , das kennt man ja noch ! "

" Mama war allerdings erkältet und ließ sich bewegen , zu Hause zu bleiben .

Aber alle schicken dir tausend Grüße entgegen und freuen sich unbeschreiblich auf deine Rückkehr ! "

" Wirklich ?

Wie hübsch du das sagst !

Überhaupt - "

Inge brach ab , da der Kofferträger herantrat und ihren Gepäckschein verlangte .

" Ich habe schon eine Droschke , " sagte Ursula , " der Träger weiß Bescheid .

So komme nur , Inge .

Welch schöner Reisetag !

Aber dir ist gewiß der Abschied von Schweden schwer geworden ? "

Inge drückte nur still ihren Arm , und dann stiegen sie ein .

Hatten die Schwestern die Rollen getauscht ?

Die schüchterne , vor kurzem noch für unpraktisch und unbrauchbar geltende Ursula war heute um alles besorgt .

Sie brachte das Handgepäck unter , zahlte den Kofferträger und gab dem Kutscher die Weisung , während die ältere Schwester still zurückgelehnt saß und träumerisch das Bild der Heimat in sich aufnahm .

Sie sprachen nicht viel während der kurzen Fahrt ; aber als das Haus am Fürstenplatz in Sicht kam , richtete sich Inge auf und grüßte froh zu den Fenstern empor , hinter denen Mamas liebes Gesicht erschien .

Zugleich eilte Papa , der eben nach Hause gekommen war , an den Wagen , hob mit stolzer Freude seine Älteste heraus und führte sie am Arm ins Haus , wo alsbald die Kleinen sich auf sie stürzten und sie vor allem auf den Blumenschmuck aufmerksam machten , den sie mit Ursels Hilfe um die Wohnstubentür gewunden hatten .

Froh bewegte Stunden folgten nun , in denen die verschiedensten Töne angeschlagen wurden , aber darin waren alle sich bald im stillen einig :

Inge war von ihrer Nordlandsfahrt verändert zurückgekommen .

Man hatte gedacht , daß sie hauptsächlich das Wort führen und von ihren Erlebnissen berichten würde ; statt dessen fragte sie viel mehr nach dem Ergehen in der Heimat , nach dem fernen Axel , ja nach Ursels Freundin .

Sie hätschelte die Kleinen mit großer Zärtlichkeit und schmiegte sich gelegentlich still an Mama .

Alle empfanden eine gewisse Spannung bei diesem veränderten Wesen , das gewiß nicht zum Nachteil war , aber doch an der sonst so strahlenden , siegesgewissen Inge fremd berührte .

Ursula besonders wußte gar nicht , was sie denken sollte , und sie wurde recht verlegen , als Inge mit eigentümlich sanftem Ton fragte :

" Bin ich denn auch nicht überflüssig geworden , da ihr inzwischen eine zweite gute Haustochter bekommen habt ? "

Und sie nahm Ursel beiseite und meinte :

" Ich muß dich immer wieder ansehen , was aus dir geworden ist , du schlankes Jungfräulein !

Wo ist der scheue Backfisch hin ?

Wie kann man sich in einem halben Jahr so verändern ? "

" O , Inge , " sagte Ursel errötend , " du hast dich auch verändert . "

" Wirklich ?

Wieso ? "

" Du bist noch schöner geworden . "

" Ach gehe , willst du es auch so machen , wie alle Leute ?

Bin ich nicht schon eitel genug ? "

Das klang förmlich bitter ; solche Äußerungen hatte man nie von Inge gehört , und Ursel schwieg verschüchtert .

Aber lange hielt das nicht an ; sie hatte ja doch zum Empfang der Schwester so manches vorbereitet , was sie zeigen und erklären mußte , und sie war von so lieblichem Eifer dabei , daß Inge ihr gerührt zusah .

Da war eine neue Tischdecke in Inges Zimmer , von Ursula gestickt , ein hübsch gebrannter Kasten für Karten und Bilder mit der Aufschrift " Erinnerungen an Schweden " , und am Fenster standen wohlgepflegte Blumen , darunter eine über und über mit Knospen bedeckte Myrte .

Aber von letzterer , die Ursels größter Stolz schien , wandte sich Inge schweigend ab , um gleich darauf lebhafter und beredter zu werden als zuvor .

In den nächsten Tagen herrschte noch eine Art Besuchsstimmung im Hause , die man besonders dem Landgerichtsrat sehr anmerkte .

Er ließ sich in jeder freien Stunde von dem eigentlichen Stammland der Familie und von den Verwandten erzählen .

Dann war Inge auch mitteilsam und lebendig wie sonst , aber in den Stunden mit der Mutter allein merkte diese immer die tiefgehende Veränderung .

Fragen wollte sie nicht , aber bei den verschiedenen Lücken in Ingeborgs Erzählungen dachte sie sich allmählich ihr Teil .

Inge hatte eine Enttäuschung erlebt !

Und Ursula war es , die zuerst davon erfuhr !

Die Schwestern saßen zusammen in dem kleinen traulichen Raum , der ihnen jetzt als gemeinsames Wohnzimmer dienen sollte ; sie besahen schöne , eigenartige Handarbeiten aus Schweden , Ansichtskarten und vor allem die Bilder der Verwandten .

Die Cousine Karin war wohl eine ähnliche Erscheinung wie Inge selbst ; man konnte nun die echte mit der " sogenannten " schönen Schwedin vergleichen .

Und der Vetter Erik - ja , der sah allerdings sehr anziehend aus !

Ursel wurde es auf einmal klar , daß sie unbewußt angenommen hatte , die Schwester würde als dessen Braut zurückkommen !

Stadt dessen sprach sie von diesem Verwandten weniger als von allen anderen .

Heute war sie besonders ernst und nachdenklich ; sie hatte schon den ersten Brief aus Schweden , und Ursel fragte teilnehmend :

" Du hast gewiß Heimweh nach Göstaborg ? "

Da sagte Inge plötzlich :

" Wenn ich wäre , wie du , dann wäre Göstaborg vielleicht jetzt meine Heimat . "

" Inge !

Du wie ich ?

Wie kommst du darauf , uns zu vergleichen ? "

" Ja , wie kommt man darauf ?

Früher hätte ich es auch nicht gedacht .

Wie hätte ich geglaubt , daß mir etwas fehlte , etwas anders an mir sein könnte ?!

Wie hätte ich gedacht , daß ich dich unscheinbares stilles Ding - verzeih , Urselchen , und laß mich offen sein ! - daß ich dich einmal auf etwas hin ansehen könnte , was mir fehlte ! "

" Aber Inge , liebe Inge ! "

" Laß mich , Ursel , es tut mir gut .

Sieh , wenn ich dich so beobachte , wie du hier im Hause herumgehst , wie du aufmerksam und hilfreich gegen groß und klein bist , aber nie ein Wort von dir sprichst , nie zu merken scheinst , wie du allen lieb und angenehm bist , mit einem Wort , völlig anders als ich - dann denke ich : Hätte so mich Vetter Erik gesehen , er hätte sich doch wohl entschlossen !

Ich meine , entschlossen , mich nicht wieder ziehen zu lassen !

Aber er hat , als ich von Stockholm zurückkam , sich recht deutlich von mir abgewandt , und Karin hat es mir auf mein bestürztes Drängen und Bitten auch gestanden , daß er gesagt habe :

» Ein so eitles , selbstbewußtes Mädchen , das sich derartig vom Gesellschaftsleben den Kopf verdrehen ließe , könne er doch nicht zur Frau nehmen ! «

" Siehst du , Ursel , dafür , daß sich alle beeifert haben , mich zu bewundern , mein natürliches Selbstbewußtsein zu nähren , dafür - hat sich der eine von mir abgewandt .

" Bescheidenheit , Weiblichkeit , selbstloses Sein , - das hat sich Erik gewünscht an seiner Frau , und wenn es noch nicht an mir ausgeprägt war , wie er mich kennen lernte , so hoffte er , zu meinen anderen Eigenschaften , die ihm gefallen haben , würde sich auch dies entwickeln , wenn - .

Aber Stockholm hätte mich vollends verdorben , sagte er . "

Ursel saß tief erschüttert .

Daß es Inge war , die so sprach , und zu ihr , der jüngeren Schwester - das konnte sie kaum fassen .

Sie kam aber nicht zu einem Gefühl von Stolz auf dies Vertrauen ; sie empfand nur die schmerzliche Demütigung ihrer schönen Schwester , und trotz aller Kindlichkeit ahnte sie ein tiefes Leid .

Sie hatte Inge mit beiden Armen umschlungen und barg das Gesicht an ihrer Schulter , sie mochte sie wirklich nicht ansehen in dem Augenblick solcher Geständnisse .

Inge aber sagte :

" Ursel , daß ich dir dies sage , dir zuerst , das mußt du nun als einen Beweis meiner schwesterlichen Liebe ansehen , als ein Pfand für unsere künftige gute Freundschaft ; willst du ? "

" O Inge , du machst mich ja glücklich !

Nur bin ich im selben Augenblick auch so traurig deinetwegen . "

" Wer weiß , warum es so kommen mußte !

Ich habe es zu gut gehabt im Leben .

Du kleine Stille standest immer zurück . "

" Aber Inge , ich war doch auch nichts neben dir !

Wie habe ich dich bewundert , und - beneidet ! "

" Du mich bewundert ?

Und ich war doch gar nicht nett zu dir !

Mir fällt es jetzt wie Schuppen von den Augen .

Ich war nur mit mir selbst beschäftigt ; ich verstand deine schüchterne , in sich gekehrte Natur nicht . "

" Und ich , ich war so empfindlich , so verdrossen , so voll törichter Einbildungen ; mich konnte wirklich niemand mögen ! "

" Aber jetzt mag dich jeder , das fühlst du doch wohl ?

Gestehe_es nur ! "

" Ach - ich weiß nicht - die Eltern - "

" Nun , die Eltern .

Glaubst du , daß die je einen Unterschied gemacht haben zwischen uns Kindern ?

Nein , ich meine andere Leute ; ich sehe es ja ! "

" Aber ich kann nicht im entferntesten dich im Hause ersetzen . "

" Vielleicht noch nicht , du bist in der Wirtschaft ja noch ein kleiner Lehrling .

Ich tat schon früher alles , weil ich Mamas erste Stütze sein konnte , und ich tat es gern , auch wohl recht gut , aber ich ließ mich auch fleißig dafür bewundern .

Ach , das ist nun vorbei , jetzt tut mir jedes Lob weh . "

" Aber , liebe Inge , das ist doch übertrieben !

Das bleibt nicht so , das überwindest du !

Und auch Vetter Erik - wird ohne Zweifel noch sein Urteil bereuen ! "

Damit schloß diese denkwürdige Unterredung der beiden Schwestern , die Ursel noch lange und nachhaltig beschäftigte .

26. Kapitel .

O Sommer , schöner Sommer !

Nun war es wieder Ferienzeit .

Ursel und ihre jungen Bekannten , die mit ihr die Schule verlassen hatten , klagten beinahe , daß ihnen dies unvergleichliche Feriengefühl , das sie so manches Jahr genossen hatten , nun verloren ging .

" Und wenn man nicht Mal verreist ! " sagte Olga Rettich .

" Vicky hat es gut , die geht mit ihren Eltern nach der Schweiz . "

" Aber ich bleibe hier , " sagte Ursel .

" Ach , du wirst dann keinen Sinn mehr für uns haben , " sagte Magda Hänseler , " wenn erst Franzi Trautmann hier ist .

Sie kommt doch ? "

" Ja , sie kommt , " antwortete Ursel und konnte es nicht hindern , daß ihr Gesicht sich verklärte .

" Siehst du wohl , " sagte Olga neckend , während Magda ein leises Bedauern empfand ; denn sie hätte sich gern so recht an Ursel angeschlossen .

" Aber das hindert euch doch nicht , " fuhr Ursel fort .

" Ihr müßt sie alle kennen lernen !

Vicky , du reist hoffentlich auch nicht so früh , daß wir wenigstens noch einmal alle zusammen sein können . "

" Ach , du denkst dann nicht mehr ans Kränzchen ! "

" Aber Vicky , bin ich denn so - so unliebenswürdig ? "

" Nein , Ursel , du bist sehr liebenswürdig ; wir necken dich ja nur !

Denn früher warst du doch sehr » ausschließlich « , um nicht » exklusiv « zu sagen ! "

Ursel lachte verlegen , was sollte sie sagen ?

Sie war ja sehr gern mit den Mädchen zusammen ; aber jetzt schlug doch ihr ganzes Herz Franzi entgegen , und sie hatte allerdings Lust , " exklusiv " zu sein .

Als endlich der große Tag kam und die beiden Schwarzbraunen sich wieder hatten , war_es abermals ein großes Staunen und Prüfen , wie letzthin beim Wiedersehen mit Ingeborg .

Jetzt sah Ursel wohl und gesund aus , Franzi aber hatte die bräunliche Frische etwas verloren , war schlanker geworden , sah aber nach Ursels Meinung " furchtbar interessant " aus .

Beinahe ängstlich forschte sie , ob auch andere Veränderungen zu spüren sein würden ; aber Franzi war das liebe herzige Naturkind geblieben , das zwar von allerlei wunderbaren Dingen klug reden konnte , aber doch einfach selig war , Berlin nun für eine Weile hinter sich zu haben und in der Schloßgärtnerei wieder heimisch zu werden .

Der Obergärtner sah mißtrauisch auf ihre wohlgepflegten Hände und ihre großstädtische Gesichtsfarbe ; als sie aber wieder zu den Himbeeren ging und mit wahrer Leidenschaft pflückte , als sie an einem Waschtag wieder in der Küchentür saß und singend Kartoffeln schälte , da wurde seine Miene sehr viel freundlicher , und bald war er es , der ernstlich dagegen redete , daß Fräulein Franzi sich die Hände verdürbe .

Es könne ja doch sein , daß sie wieder einmal vor der Fürstin spielen müsse , um zu zeigen , ob sie auch was lerne in Berlin und gute Fortschritte mache .

Und er triumphierte sehr bald über seine Schlauheit , als Franzi wirklich nach Herrenhausen befohlen wurde .

Diesmal war nicht nur der Hofkapellmeister , sondern auch der Schloßorganist zugegen , der mit größter Genugtuung die Entwicklung seiner Schülerin verfolgte .

Franzi benahm sich sehr anmutig während dieser Audienz ; aber die feinfühlende Fürstin ahnte aus manchen Anzeichen , daß das junge Mädchen noch etwas auf dem Herzen habe , und gönnte ihr noch eine Privatunterredung .

Da kam der große Wunsch zu Tage : Franzi wollte gern singen lernen !

Das entschiedene Zureden der Gesangsprofessorin am Konservatorium , die als unbestechliche Kritikerin galt , hatte ihr Mut gemacht zu dieser Bitte .

Die Fürstin hörte sie aufmerksam an , hielt aber mit ihrer Meinung zurück und versprach nur , sich die Sache zu überlegen .

Es schien der hohen Dame , die alles sehr gründlich und ernst nahm , vielleicht wie ein gewisses Zeichen von Wankelmut und Veränderungssucht , daß die kleine Trautmann , die erst so leidenschaftlich gewünscht hatte , Pianistin werden zu dürfen , nun auf einmal zum Gesang übergehen wollte .

Sie besprach sich noch einmal mit ihrem " künstlerischen Beirat " , wie sie Herrn Fritze scherzend nannte , und bekam dann eine andere Auffassung von der Sache , als der enthusiastische alte Herr auseinandersetzte :

" Das ist kein Wankelmut , Durchlaucht , wenn ich mir ergebenst erlauben darf , das zu sagen .

Es bleibt dieselbe Kunst , dieselbe hohe Göttin Musik , der die kleine Schwarzbraune mit Leib und Seele ergeben ist .

Nicht um das Klavierspielen ist_es ihr zu tun gewesen , sondern immer hauptsächlich um die Erkenntnis der Musik .

Wenn nun eine Stimme hinzukommt , wie sie bei dem sechzehnjährigen Kinde nur erst zu ahnen war , die aber in diesem einen Jahr sich schon in aller Stille merkwürdig entwickelt hat ; wenn diese Stimme einer Künstlerin wie Frau Gerstenberg der Ausbildung wert erscheint - dann , meine ich , wäre es ein Unrecht , dieses holdeste , von der Natur geschenkte Instrument brach liegen zu lassen , und ein anderes , von Menschenhand gebildetes zu bearbeiten ! "

Nach dieser langen Rede des alten Herrn hatte Franzis Sache gesiegt !

Sie wurde noch einmal nach Herrenhausen entboten und mit der Nachricht beglückt , daß sie von Oktober an Frau Professor Gerstenbergs Schülerin werden dürfe .

Nur die eine Bedingung machte die Fürstin , daß sie über die neuen Pläne nicht eher etwas verlauten lasse , als bis der Erfolg ihrer Hoffnung recht gäbe .

Nur Ursel erfuhr es natürlich .

Sie erwartete die Freundin an der " Abendbank " , bis zu welcher sie sich abermals gewagt hatte , ohne irgend jemand zu begegnen , und dann gingen beide den schönen Weg von Herrenhausen über Heckendorf zu Fuß nach Hause .

O , die Gespräche auf dieser Wanderung !

Die ganze Innigkeit ihrer Freundschaft , alle Dankbarkeit für schon Erreichtes , alle selige Hoffnung auf die Zukunft klang heute in den wärmsten Tönen aus beiden jungen Herzen .

Nach diesem Tage wurde Franzi erst recht froh ; ja manchmal legte sie eine ausgelassene Munterkeit an den Tag , zu der Frau Trautmann mitunter den Kopf schüttelte , Herr Bauer aber entschieden schmunzelte .

Nun war das Leben ein einziger goldener Ferientag !

Es fehlten nur noch die Brüder , die treuen Kameraden der vorigen Sommertage .

Bekam denn der Seekadett noch keinen Urlaub ?

Vorläufig schrieb er , daß eine Flottille von Torpedobooten die Küste des Heimatlandes befahren würde , und vielleicht auch das Schulschiff , auf dem er gegenwärtig stationiert sei .

Wahrscheinlich würde letzteres in der Nähe der alten Hafenstadt mit den zahlreichen schwedischen Erinnerungen vor Anker gehen .

Diese Nachricht zündete im Dahlandschen Hause .

Der Landgerichtsrat , der wieder einen " blauen Ferienzettel " beiseite gelegt hatte , beschloß eine Familienreise nach der alten Stadt , die mit der Bahn in einer Stunde zu erreichen war , die aber von den jüngeren Familiengliedern noch niemand kannte .

Die sogenannten Kleinen freilich wurden ausgeschlossen und es blieben also nur die beiden großen Töchter , " zu denen wir uns aber noch eine dritte holen , " wie der Rat hinzufügte .

Franzi war jetzt ein häufiger Gast im Dahlandschen Hause , im Gegensatz zu früher , wo Ursel mehr die Gärtnerei aufsuchen und die Freundin zwischen ihren verschiedenen Pflichten verstohlen genießen mußte .

Franzi kam aber nicht nur zum gemütlichen Zusammensein , sondern auch des Übens wegen .

Das alte gelbe Tafelklavier tat es nun wirklich nicht mehr .

Franzi fürchtete , auf ihm sich den Anschlag zu verderben , und nahm daher dankbar an , als ihr der schöne Bächstein zur Verfügung gestellt wurde , und zwar diesmal auf Inges Vorschlag .

" Bei uns wird ja doch nur wenig gespielt , " sagte diese , " es ist schade um den schönen Flügel . "

Ihre eigene Musik schien ihr gleichgültig geworden ; nur manchmal spielte und sang sie ein schwedisches Lied , und das war so schwermütig wie fast alle Musik dieses Volkes , so daß man die alte Inge nicht wieder erkannte .

Franzi sang niemals zum Klavier , spielte auch vor Zuhörern selten , sondern übte treu und ernst .

Der Landgerichtsrat aber ernannte sie doch zu seiner Kammervirtuosin und hörte oft zu , ohne daß sie es wußte .

Er hatte eine ausgesprochene Vorliebe für das frische sonnige Mädchen , und daß sie die Reise nach der Hafenstadt mitmachen mußte , schien ihm ganz selbstverständlich .

Auch Mama sah zärtlich auf die beiden Schwarzbraunen , als sie zur Reise in den von ihr selbst ausgewählten gleichen Kleidern antraten und lachend verglichen , wer das seine in besserem Zustande erhalten habe .

" Das meine erzählt natürlich von Berliner Strapazen , " meinte Franzi kläglich , " und du , Ursel , warst ja von jeher wie aus dem Ei geschält . "

" Und doch nicht eitel ! " dachte Ingeborg , die noch immer schwer daran trug , daß diese ihre eine Wesensseite so verhängnisvoll für sie geworden war .

Sie ging auch nicht gern auf die Reise .

Das Meer , meinte sie , würde sie wehmütig stimmen ; aber sie ließ sich nichts merken , und in scheinbar bester Stimmung langte die Gesellschaft am Ziel an .

Wie sie den ahnungslosen Axel wohl antreffen würden ?

Papa war nun ein prächtiger Reisemarschall !

Zuerst ging es zum Marktplatz , der weit und menschenleer dalag mit seinen zwei mächtigen Linden , seiner altertümlichen " Wasserkunst " und umgeben von ehrwürdigen Giebelhäusern .

Dann hieß es gleich :

Zum Hafen !

Dort wurden Erkundigungen eingezogen über die Schiffe .

Die Torpedoboote lagen nicht hier , sondern in einem anderen Hafen der Küste ; aber das Schulschiff , worauf es den Besuchern ankam , lag seit dem vorigen Tage draußen , etwa eine Stunde vom Land entfernt , verankert .

Ein gutes Boot mit sicherer Bemannung wurde besorgt , und dann ging es im leichten Morgenwind über die sanftbewegte Fläche der sonnigen Bucht .

" Na , wie wir unseren blauen Jungen wohl finden werden ! " sagte Papa in heiterer Spannung ; Mama aber konnte ihre Bewegung kaum verbergen .

Die Zeitberechnung war richtig gewesen .

Nach einstündiger Fahrt sahen sie das stolze Kriegschiff liegen , und den jungen Mädchen schlug das Herz bei dem Gedanken , es besteigen zu sollen .

Der Bootsführer schien aber sehr genau vertraut mit solchen Unternehmungen ; er behauptete , die Herren Offiziere sähen immer sehr gern Besuch an Bord .

" Noch zu so viel schmucke Damens , " schloß er schmunzelnd .

Als sie nahe an das Schiff gekommen waren , verständigte er sich auch sofort mit dem Wachhabenden , dem Kommandeur wurde Meldung gemacht und den Besuchern wurde nichts in den Weg gelegt , an Bord der " Vineta " zu gehen .

Der Landgerichtsrat trug dann die Bitte vor , den Seekadetten Dahland sprechen zu dürfen , und nun kam der große Augenblick , wo der ahnungslose Axel den Seinen plötzlich gegenüberstand .

Alle Kraft mußte er zusammennehmen , um militärische Straffheit zu bewahren und die stürmische Knabenfreude nicht mit sich durchgehen zu lassen !

Wie prächtig er aussah !

Zu dem lichtblonden Haar die tiefgebräunte Gesichtsfarbe , die Gesundheit und Lebenslust in den blauen Augen .

Mama konnte fast kein Auge von ihm wenden , und auch Papa sagte , mit einem kräftigen Schlag auf seine Schulter : " Na , Junge , man sieht_es , daß du am richtigen Fleck bist ; da muß man wohl die Flucht vor den Pandekten verzeihen ! "

Während Papa sich dann dem Admiral vorstellte , wandte sich Axel zu den jungen Mädchen .

" Dieser famose Gedanke , hierher zu kommen ! " rief er strahlend .

" Das hätte ich mir nicht träumen lassen !

Und Fräulein Franzi , daß Sie auch dabei sind ! "

" Sie ist immer dabei , " sagte Ursel zärtlich , " Papa tut es gar nicht mehr anders . "

" Glaube_es wohl , die Schwarzbraunen gehören doch auch zusammen .

Und Ursche , nein , hast du dich herausgemacht !

Das ist ja ein wahrer Staat mit dir !

Und du - schöne Svenske , Fröken Ingeborg , auch wieder da ? -

Aber , Franzi , strengen Sie sich nicht zu sehr an in Berlin ? "

" O nein , nein , " erwiderte diese frisch , " komme ich Ihnen etwa » abgetakelt « vor ?

So heißt_es doch in der Schiffsprache ? "

" So was schieben Sie mir in die Schuhe beim ersten Wiedersehen ? " fragte Axel vorwurfsvoll .

Da traten die Herren herzu , und der Admiral machte sich aufs liebenswürdigste mit den Damen bekannt .

Eine angenehme Persönlichkeit mit einem männlich offenen Gesicht und dem klaren Seemannsblick , jung für die hohe Würde und augenscheinlich sehr beliebt .

Nachdem er zunächst mit der Rätin gesprochen , wandte er sich zu Inge und meinte :

" Daß Sie eine Schwester unseres Kadetten sind , gnädiges Fräulein , das sieht man auf den ersten Blick .

Aber wie kommen Sie zu zwei solchen Schwarzbraunen , Dahland ? " fügte er lächelnd hinzu .

Die Freundinnen strahlten , auch hier mit ihrem Lieblingsnamen , der solche schöne Zusammengehörigkeit bezeichnete , angeredet zu werden , und erklärten dem Admiral munter den Zusammenhäng .

Darauf wandte dieser sich wieder an Axel :

" Jetzt , Dahland , sorgen Sie für eine Erfrischung der Ihrigen ; was mein schwimmendes Haus bietet , steht gern zu Diensten . "

Axel eilte davon , und bald stand ein einladender Imbiß bereit .

" Ein Frühstück mit allen Schikanen , " meinte Papa und ließ sich nicht nötigen , dem liebenswürdigen Gastgeber Bescheid zu tun .

Für die Damen gab es von Axel selbst gebrauten echten Schiffskaffee .

" Das ist nämlich unsere » Forsche « , wie Muschebergen sagen würde . "

Und wirklich , die Damen meinten nie einen besseren getrunken zu haben , und baten sich das Rezept aus .

Aber Axel behauptete lachend , das sei Geheimnis und es käme sehr auf die Art des Bittens an .

Nach dem Frühstück wurde dann das ganze Schiff besichtigt , und nun war es eine Freude , wie nicht nur der Kommandeur , sondern auch der Kadett seine Erklärungen gab und nur so um sich warf mit technischen Ausdrücken .

Ursel , als seine Korrespondentin , verstand ihn am besten .

Mama konnte bei all den Anstalten und Vorkehrungen gegen die tausend Gefahren ein unendlich banges Gefühl nicht unterdrücken , aber sie nahm sich gegenüber all der frischen militärischen Jugend sehr zusammen .

Unter den Offizieren war auch ein Herr von Prangken , der Sohn jenes Obersten aus Wendenburg , der damals mit den kleinen lustigen Vagabunden die Begegnung gehabt .

Als der junge Unterleutnant sich als Landsmann vorgestellt hatte , folgten alsbald auch die Kameraden - plötzlich ertönte vom Hinterdeck eine lustige Weise , und unter Vorantritt des Admirals , der sich vor Mama Dahland verbeugte mit dem Bemerken , so sei es Schiffsbrauch , schwangen sich plötzlich auf Deck vier Paare im Walzer !

Axel hatte natürlich Franzi erwischt und die beiden sahen so seelenvergnügt aus , daß Ursel völlig vergaß , sich in der Pause mit ihrem Herrn , der sogar schon Kapitänleutnant war , zu unterhalten und immer nur nach den beiden hinsah .

" Wie man für solche gastliche Aufnahme danken soll , weiß ich wirklich nicht , " sagte Papa Dahland endlich , " kommen Sie jemals nach unserer Landeshauptstadt , so verfügen Sie über mein Haus !

Ich werde Ihnen mit Freuden die Honneurs von Wendenburg machen , das mit seinen schönen Landseen auch nicht zu verachten ist . "

Leutnant von Prangken schien nicht übel Lust zu haben , Inge schon zu einem Tanz im Winter zu engagieren , da er jedenfalls dann seinen Urlaub in der Heimat verbringen würde ; aber sie ging nicht so fröhlich darauf ein , wie sonst wohl .

Axel stand bei all diesem Abschiednehmen wie auf Kohlen , bis der Admiral sagte :

" Sie sind beurlaubt , Dahland .

Seien Sie nur mit Sonnenuntergang wieder an Bord ! "

Nun war der glückliche Kadett der erste im Boot und half den Damen hinein .

Militärisches Grüßen - Nicken und Winken - und dahin fuhren die hochbefriedigten Gäste .

Zunächst aber beanspruchte Mama ihren Jungen für sich .

Es gab für sie noch so viel zu fragen , was nicht , wie bisher alles , in der Marinesprache zu behandeln war , so viel von der Mutter zum Sohn , und Hand in Hand saßen sie da , während das Boot schnell und sanft über die jetzt völlig glatte Bucht dahinglitt , der alten Stadt mit ihren mächtigen Türmen wieder zu .

Ein gründlicher Rundgang wurde nun unternommen , zwei der ehrwürdigen Kirchen wie auch ein alter Fürstenbau besichtigt , im Gasthof " Zum alten Schweden " gespeist und schließlich noch einmal am Hafen entlang geschlendert , wo ein schwedisches Holzschiff Inge wieder nachdenklich machte und Axel zu der heimlichen Bemerkung veranlaßte :

" Unsere schöne Schwedin hat sich verändert ! "

Als der Seekadett dann glücklich wieder " eingeschifft " war , begab sich die Familie zum Bahnhof , sehr befriedigt von diesem Tage und froh in der Aussicht , in kurzem Axel auf längeren Urlaub zu Hause zu sehen .

Mit ihm schien dann das schöne Sommerleben erst recht in Zug zu kommen , und als nun auch endlich Wilhelm Trautmanns Universitätsferien begannen , sah Inge oft mit Staunen auf diese vier in bester Freundschaft miteinander verbundenen Menschenkinder .

War sie denn nicht auch vor kurzem noch so harmlos froh gewesen ?

Mama war nun auch längst hinter ihr Geheimnis gekommen und - so weh es tat , sie konnte sich nicht vollständig der Ansicht verschließen :

" Wer weiß , wozu es der lieben jungen Tochter gut ist ! "

Zugleich aber dachte sie ähnlich wie Ursel : " Es ist noch nicht Eriks letztes Wort gewesen über Inge , die doch wahrlich sonst noch Eigenschaften hat , die man nicht vergißt ! "

Im stillen hoffte sie , die Verwandten aus Schweden würden sich schon in diesem Jahr zu einem Gegenbesuch in Deutschland entschließen , und als Karin wirklich schrieb , wenn es glückte , daß die Ernte früh beendet würde , denke sie sich auf ein paar Wochen freimachen zu können , da hofften zwei Herzen für Inge , die selbst mit sehr geteilten Gefühlen dem Besuch der Cousine entgegensah .

Und " Karin von Schweden " , wie sie in der Familie genannt wurde , kam !

Aber nicht allein .

In ihrem anmutigen gebrochenen Deutsch erklärte sie , sich doch zu sehr vor der weiten Reise gefürchtet zu haben ; sie sei zu sehr an des großen Bruders Schutz gewöhnt , und da sei nun der große Bruder Erik !

Der Empfang bei Dahlands gestaltete sich nun unwillkürlich noch festlicher , und nicht zwei Tage waren vergangen , da war es allen klar , daß Erik nicht nur als brüderlicher Schutz mitgekommen war , sondern daß es ihn trieb , ein hartes Urteil zurückzunehmen .

Mächtiger als die Verstimmung der letzten Zeit war nach der Trennung doch die erste Freundschaft aus dem Anfang des Winters wieder obenauf gekommen , und es bedurfte keines zu großen Kampfes , um Inge zu überzeugen , wie fest er im Grunde auf ihr nur zeitweise getrübtes besseres Ich vertraute .

So sah das liebe Haus am Fürstenplatz bald eine Braut , schöner in ihrem demütigen Glücksempfinden , als je in den Tagen ihres Gefeiertseins , und mit diesem Ereignis klang der Sommer aus .

27. Kapitel .

Ingeborgs Abschied Als alle Gäste wieder abgereist waren , wurde die plötzliche Stille im Dahlandschen Hause beinahe schmerzlich empfunden .

Nur die Kleinen frohlockten !

Wenn gar zu viel " große Leute " da waren , wurde das auf die Dauer doch langweilig .

Es gab zwar oft was Gutes zu essen , besonders an Kuchen und Mehlspeisen , man wurde auch öfter Mal zärtlich getätschelt und geküßt , aber so recht Zeit hatte eigentlich niemand !

Der einzige Trost war also , die Großen im Spiel nachzuahmen , und so wurde vor allem " Brautpaar " aufgeführt .

Einer von den kleinen Jungen wurde dann als Mädchen angekleidet , erstens , weil das ein Hauptspaß war , und zweitens , weil Elfchen als " zu groß " erklärt wurde ; das ginge nicht , denn Inge sei wohl groß , aber Erik noch viel größer !

Sie taten , als wenn der Schwager ein Riese wäre , und Robert reckte seine kleine Bräutigamsnase nach Kräften in die Luft .

Elfchen drückte die Würde der " Mama " gewöhnlich durch eine Morgenhaube aus und wurde bedeutet , daß sie auch eine sehr wichtige Person vorstelle , denn war das Brautpaar nicht immer mit Mama zusammen ?

Hatte Mama wohl jetzt jemals Zeit für ihre kleinen Kinder ?

Aber nun war ja diese Ausnahmezeit vorbei , und das Leben kehrte einigermaßen ins alte Geleise zurück .

Im stillen freilich dauerte die Bewegung noch fort , denn man rüstete ja schon zu Inges Aussteuer .

So schwer und unglaublich es den Eltern zuerst schien - die jungen Leute wollten im Winter Hochzeit machen !

Im Winter sollte Inge in das fremde kalte Land ziehen , von dem sie freilich lachend erklärte , ihr sei es schon warm und vertraut .

Inge war übrigens wundervoll abgehärtet ; das gerade hatte dem Vetter zuerst solchen Eindruck gemacht , daß sie so frisch und unverzagt auf alles losging , was auch mit Anstrengung verknüpft war .

Und als er erklärte , wie er gerade im Winter viel mehr Zeit habe , erstlich zum Reisen und dann sich zu Hause gemütlich einzurichten , als er ihr ausmalte , welche traulichen Tage und Abende sie gerade um Weihnachten in dem schönen alten Holzhause verleben könnten , war sie mit Freuden bereit , schon Ende November ihm zu folgen .

Es bedurfte auch keiner allzu großen Ausrüstung ; denn in dem alten reichen Gutshause , aus dem Eriks Eltern nur gerade so viel mitnehmen wollten , wie sie in ihrem künftigen kleinen Haushalt gebrauchten , waren solche Schätze von selbstgewebtem Leinen , daß Inge nur für ihre Person zu sorgen brauchte .

Die Kinder spielten jetzt eifrig " Brautpaar " .

Die Schwestern saßen nun noch so viel wie möglich zusammen , nähend und stickend , und dabei lasen sie sich vor .

Nur nordische Literatur !

Ursels von jeher so beliebte Frithjofsage kam noch einmal zur Geltung , und Inge hörte mit Staunen , wie die kleine Schwester ganze Gesänge daraus vortrug , ohne ins Buch zu sehen , und mit welch inniger Begeisterung sie " schön ' Ingeborg " sagte .

Aber sie lasen auch Björnsons anmutige und tiefe Erzählungen und begeisterten sich für Naturschilderungen und Szenen wie zum Beispiel die , wo der Wacholder und die Fichte sich eines Tages bereden :

Wollen wir nicht die Felswand bekleiden ?

Wie auch die Birke dazu hilft und das Heidekraut mitgenommen sein will , und wie die Felsenwand lächelt zu diesem liebevollen Bemühen der Pflanzenwelt .

Solche Schilderungen veranlaßten Inge , von dem zu erzählen , was sie selbst schon kannte von der nordischen Heimat , und sich auf das zu freuen , was Erik ihr für die Hochzeitsreise im Winter versprochen hatte .

Als dann das Scheiden wirklich heranrückte , wurde es dem Landgerichtsrat vielleicht am schwersten von allen in der Familie .

Für ihn war und blieb Inge immer der Inbegriff von Sonnenschein , er allein hatte vielleicht nie die Schattenseite ihres sonst durch so viele Gaben ausgezeichneten Wesens erkannt , und er ließ sich seinen Kummer bei so vielen kleinen Gelegenheiten merken , daß Ursula noch einmal von ihrer alten Zaghaftigkeit befallen wurde und dachte :

" Wie werde ich jemals Inge ersetzen können ?

Papa wird mich nie so ansehen , und ich werde mir vorkommen wie ein Eindringling in Inges Reich . "

Und Inge , wie dieses ahnend , sagte in der letzten Stunde , in der sie sich noch einmal aussprachen :

" Ihr sollt mich ja nicht vergessen , aber - ihr werdet mich auch nicht entbehren !

Du , liebe Ursel , wirst allmählich den Eltern mehr werden als ich .

Ich suchte noch so viel außerhalb des Hauses , so viel Vergnügen und Anerkennung in der Gesellschaft - du wirst mehr und mehr den Eltern leben und auch im Hause alles leisten , worauf es ankommt .

Nur ein wenig Selbstvertrauen , Urselchen , den Überschuß von mir , den Erik nicht haben will , den laß ich dir zum Erbe ! "

Sie küßten sich herzlich dabei , und wenn Ursel auch meinte , daß sie dies Vermächtnis wohl nie antreten würde , so dachte sie doch noch oft dieser Stunde und der letzten vertraulichen Worte ihrer Schwester .

Von oben bis unten in Pelz und warme Stoffe gekleidet , reiste Inge dann Ende November mit ihrem Mann gen Norden , und bald kamen Briefe mit Schilderungen der interessantesten Seereise im Winter , mehr aber noch von der Freude , nun im eigenen Hause sich gemütlich einzuleben .

Nun saß sie auch als echt schwedische Frau am Webstuhl , und Wandteppiche und allerlei Bildwerk entstanden unter ihren Händen , wie zu Zeiten der sagenhaften " schön ' Ingeborg " .

Franzis zweiter Winter in Berlin gestaltete sich noch viel reicher und mannigfaltiger als der vorige .

War ihr der Unterricht auf der Hochschule bisher schon Freude und Lebensaufgabe gewesen , so wurden ihr jetzt die Gesangstunden zur wahren Wonne .

Sie brachte außer der Stimme so viel natürliches Talent zum Singen mit , daß ihre Lehrmeisterin sich hüten mußte , zu sehr zu zeigen , wie viel sie von dieser Schülerin erwartete .

Aber dieses Semester wurde nicht nur reicher und schöner , sondern auch weit anstrengender !

Franzi wollte und durfte natürlich nicht ihr Klavierspiel vernachlässigen , behielt auch wöchentlich eine Stunde bei und übte treulich nach wie vor .

Dazu kam , daß sie sich in den Kopf gesetzt hatte , sie könne nicht immer nur annehmen , was sie für ihren Unterhalt in Berlin gebrauchte , sie müsse selbst etwas hinzu verdienen .

Kostete doch alles so schrecklich viel !

Und wenn die Fürstin zwar alles gab , was Unterricht , Noten und Pension betraf , so blieb doch noch so manche kleine nötige Ausgabe , zu der es ihr fehlte .

Und die Mutter mochte sie nicht um Geld bitten !

Sie wußte , daß dies Jahr Wilhelm noch den bescheidenen Zuschuß brauchte .

So hatte sich denn Franzi in aller Stille nach einer Beschäftigung umgesehen , die ihr ein kleines Taschengeld einbringen sollte .

Handarbeit wollte sie machen wie in Wendenburg ; es standen ja alle Tage Anzeigen in der Zeitung , die sich auf dergleichen bezogen .

Freilich , als sie anfing , nach solchen Ankündigungen auf Suche zu gehen , merkte sie bald , daß es doch nicht so leicht sei , etwas zu erreichen .

Es waren immer " viel mehr Störche als Frösche " , wie Herr Bauer zu sagen pflegte , das heißt es fanden sich wohl zwanzig und noch mehr Personen für jede einzelne ausgeschriebene Arbeit .

Oft kam Franzi zu spät , die weiten Wege ermüdeten sie und die Zeit , die sonst ihrer Musik zu gute kam , war unnütz verloren .

Sie sollte zwar täglich hinausgehen , gewissenhaft ihre Pausen im Studium innehalten ; aber dann sollte es eine wirkliche Erfrischung , ein ruhiges Spazierengehen sein , kein Hetzen und Stürzen nach entfernten Straßen in einem unbekannten Stadtteil , kein Warten in dumpfen Geschäftsräumen , um dann schließlich doch unverrichteter Sache zurückzukehren .

Endlich aber hatte sie etwas erreicht .

Eine Art leichter Stickerei wurde ihr übertragen , die zwar sehr schnell fertigzustellen war , aber auch dementsprechend gering bezahlt wurde .

Und so entsetzlich eintönig und langweilig in der Ausführung !

Aber das sollte nicht schaden ; Franzi hatte ja so viel Interessantes zu denken , daß die Zeit bei so mechanischer Beschäftigung ihr doch niemals lang werden konnte .

Aber woher die Zeit eigentlich nehmen ?

War nicht schon der ganze Tag besetzt ?

Es schien schwierig , sich diese Muße noch abzuzwacken ; aber sie machte es dennoch möglich , stand etwas früher auf , kürzte ihren Spaziergang ab , saß nie mehr nach Tisch ein Halbstündchen feiernd oder lesend , nahm auch zu ihren Besuchen bei Léontine ihre Handarbeit mit .

Daß immer alles zu bestimmter Zeit geliefert werden mußte , regte sie etwas auf ; aber wenn sie dann einen Karton voll Sachen fortgebracht hatte und mit einem bescheidenen Sümmchen zurückkehrte , empfand sie doch eine gewisse Befriedigung .

In der Pension waren manche Veränderungen eingetreten , neue Pensionärinnen , mitunter auch so weltfremde , wie Franzi damals selber gewesen , denen gegenüber sie sich nun schon als alte Berlinerin fühlte und sich gern behilflich zeigte , wo sie konnte .

Fräulein Zimmermanns Liebling war sie vom ersten Tage an gewesen ; ja die alte Dame hatte zu ihrer Allerjüngsten das größte Vertrauen und wagte es , sich auch zuweilen über ihre Sorgen und Schwierigkeiten auszusprechen .

Und Guste , die Vielgeplagte , ging durchs Feuer für Fräulein Trautmann !

Auch die Portierleute unten nannten sie einfach " unser Fräulein " oder " die kleine Schwarzbraune " , und die Kinder aus der Kellerwohnung grüßten sie vertraulich .

Portiers " Willem " , ein kleiner drolliger Stöpsel von sechs Jahren , war ihr besonderer Freund , und obwohl sie nie Bonbons oder dergleichen für ihn hatte , sah er doch immer mit einer gewissen Erwartung zu ihr auf .

Eines Tages gab Franzi Willem ihre Notenmappe einen Augenblick zu halten , während sie die Handschuhe zuknöpfte .

" Die schöne Mappe , " sagte der Kleine und streichelte das grüne Leder .

" Bilder sind leider nicht darin , " erwiderte Franzi ; er fiel ein : " Det weiß ich .

Da is Musik drin ! "

Franzi lachte , und er fuhr fort : " Was is das für 'n Kopp da drauf , Fräulein ? "

" Der Kopf von einem Mann , der wunderschöne Musik gemacht hat . "

" Junge ! " rief Franzi entzückt , " du mußt Musikant werden ! "

" Laß sie Mal sehen , die Musik ! "

Franzi nahm ein Notenheft heraus und hielt es dem kleinen Frager belustigt hin .

Er machte ein kritisches Gesicht und meinte wieder : " Ja , aber klingt se denn ooch ?

All die kleinen dicken schwarzen Köpfe un Striche - de klingen doch nicht ? "

" O ja , sie klingen , wenn man es nur recht versteht !

Höre Mal , dies klingt so ! "

Sie trommelte mit den Fingern und sang eine kleine heitere Stelle aus einem Mozartischen Andante .

Willem hörte mit offenem Munde und verständnisinniger Miene zu , und als seine große Freundin dann eilig fortging , trommelte er auf sein Lederschürzchen und pfiff die eben gehörte Melodie .

Am nächsten Tage erwartete er Franzi wieder und rief triumphierend : " Hab es wohl jehört , wie du oben Musik jemacht hast ! "

" Wirklich ? " fragte Franzi .

" Woher wußtest du denn , daß ich es war ?

Da spielen doch mehr Damen Klavier ! "

" Hab ' doch jehört , wie du so wie gestern machtest :

Bum , bum - drallere , la , bum ! " und er schmetterte ihr mit stolzer Miene die paar Takte Mozart vor .

" Junge ! " rief Franzi entzückt , " du bist ja ein Prachtkerlchen ; du mußt Musikant werden ! "

" Will ich ooch , " sagte Willem stolz , " kein Schuster un kein Schneider nicht , ich wer' Flötist oder Trommelschläger ! "

Nun war die Freundschaft zwischen den beiden erst recht besiegelt , und eines Tages sagte die Portiersfrau ein bißchen verlegen und doch zutraulich :

" Ach Fräulein , der Junge , der Willem , hat jetzt nichts im Kopp , als daß er möchte ' Fräulein Musik machen hören !

Mal dichte bei , Mutter , sagt er , Mal sehen , wie die schwarzen Köpfe tun , wenn se klingen wollen !

Wäre es wohl sehr unbescheiden , wenn ich Fräulein bäte , ihn einmal mit nach oben zu nehmen ? "

" O gern , Frau Lehmus , " antwortete Franzi freundlich , " schicken Sie ihn doch gleich !

Der kleine Bursch macht mir ja selbst so viel Spaß . "

- Eine Viertelstunde darauf läutete der frischgewaschene , strahlende Willem oben an der Tür , und auf Gustes erstaunte Frage : " Na , was willst du denn ? " antwortete er prompt :

" Fräulein besuchen . "

" Welches Fräulein denn ? "

Er zögerte einen Augenblick , und dann kam es lustig heraus : " De kleine Schwarzbraune ! "

Da lachte Guste , und auch Franzi steckte schon den Kopf aus der Tür , um ihren kleinen Gast in Empfang zu nehmen .

Dann spielte sie ihm in allem Ernst etwas vor , und der Junge hörte ernsthaft zu .

Schließlich untersuchte er das Klavier von unten und oben , schlug selbst ein paar Töne an und freute sich darüber , daß unter seinen kleinen Fingern wirklich welche kamen , besah immer wieder kopfschüttelnd die Noten und hörte dann mit so klugem Ausdruck zu , wenn Franzi ihm etwas erklärte , daß diese zum ersten Male dachte : " O hätte ich einen solchen kleinen Schüler ! "

Aber Willem war doch noch zu klein , eben erst in die Schule gekommen ; an dem konnte sie ihre Unterrichtslust nicht befriedigen , obwohl der Portier eines Tages sagte : " Ach Fräulein , was jäb' ich darum , wenn der Junge Musik lernen könnte !

Was habe ich immer für Musik jeschwärmt ! "

" Also daher hat er es , " meinte das junge Mädchen freundlich , " na , Meister Lehmus , was nicht ist , kann ja noch werden !

Lassen Sie ihn nur erst ein bißchen heranwachsen ; nächstes Jahr will ich es gern Mal mit ihm versuchen . "

Aber Franzi sollte schon jetzt dazu gelangen , ihre Unterrichtskunst zu probieren , und zwar durch Vermittlung der Portiersleute .

Es wohnte im Hinterhause in sehr bescheidenen , aber nicht unfreundlichen Räumen eine Witwe , die wohl bessere Tage gekannt hatte und nun ein stilles , arbeitsames Leben in großer Einschränkung führte .

Von dieser erzählte Frau Lehmus , da Franzi die Bewohner des Hinterhauses natürlich nicht kannte , lobte die fleißige Frau und die netten Töchter und sagte schließlich :

" Ach , Fräulein , ich weiß , die kleine Lieschen wünscht sich so brennend jene Klavierunterricht , die Mutter aber kann nicht viel bezahlen und traut sich darum bei keinem Lehrer anzufragen .

Fünf Groschen will se dran wenden - was meinen Sie , Fräulein , können Sie es dafür tun ? "

Voll Spannung hatte Franzi zugehört und rief nun ohne Besinnen : " Ja , ja , ich will es tun !

Lassen Sie Lieschen Braun nur zu mir kommen . "

Es kam aber nicht Lieschen , sondern die Mutter selbst , und nach manchen bescheidenen Einwendungen ihrerseits , ob sie es auch wirklich für so geringes Honorar von Fräulein Trautmann annehmen könne , nach freundlichen Versicherungen von Franzi , daß sie sich so etwas gerade gewünscht hätte , kam dann eine Verabredung zu stande , und das überglückliche Lieschen Braun erschien zweimal wöchentlich oben in der Pension , gewöhnlich von Willem Lehmus bis an die Gangtür begleitet .

Ja , es war ein reiches Leben voller Tätigkeit und Anregung in jeder Art , und Franzi merkte es lange nicht , daß es allmählich zu viel des Guten für sie wurde .

Aber Frau Professor Gerstenberg merkte es !

Ihre liebe Schülerin ließ zwar nicht an Fleiß und Aufmerksamkeit nach , aber die Fortschritte entsprachen doch nicht ihren Erwartungen .

Die junge , weiche Stimme wurde nicht kräftiger , sondern schwächer !

Ja , sie schien manchmal völlig ohne Schmelz , und es konnte vorkommen , daß Franzi unrein sang !

Dann wurde sie rot und ängstlich , und Frau Professor sagte schließlich :

" Wir müssen pausieren , Fräulein Trautmann .

Nicht bloß heute , sondern überhaupt eine Weile die Stunden aussetzen - vielleicht vier Wochen , möglich auch , daß vierzehn Tage genügen . "

Franzi erschrak aufs äußerste , so daß die Lehrerin begütigend fortfuhr :

" Nun , erschrecken Sie nicht zu sehr ; das kommt bei Anfängerinnen öfter vor .

Ich meine zwar , Sie nicht überanstrengt zu haben , aber eines tritt zum anderen ; vielleicht verlangt auch Ihre frische kräftige Natur , über die ich meine Freude hatte , einmal eine Ausspannung . "

" Muß ich auch zum Arzt gehen ? " fragte Franzi leise und unglücklich .

" Nein .

Hiervon verstehe ich noch genug , da brauchen wir keinen Arzt .

Es ist keine Halskrankheit im Spiel , nur allgemeine körperliche Abspannung .

Sie müssen Ruhe haben .

Üben Sie auch nicht viel Klavier in dieser Zeit , gehen Sie fleißig an die freie Luft , lesen Sie etwas Hübsches und so weiter .

Vor allen Dingen sprechen Sie nicht zu viel und laut . "

So hatte Franzi plötzlich Ferien und fühlte sich furchtbar unglücklich !

Sie mochte niemand von ihrem Kummer erzählen , und es vergingen auch mehrere Tage , bis man es in der Pension bemerkte , daß die kleine Lerche schwieg .

Nun setzte das gutmütige Fräulein Zimmermann gleich mit besonderer Pflege ein ; Franzi mußte schon zum Kaffee ein Ei oder Schinkenbrot essen , und bekam Mittags kräftiges Malzbier .

Guste aber kam heimlich mit " Hoppelpoppel " , Eigelb mit Zucker geschlagen , und verkündete : " Hab ' ich vom Eierkuchen abjespart ; merkt keiner , wenn eins weniger dran ist ! "

Oder sie brachte Backpflaumen und behauptete , die täten allen Sängerinnen gut .

Franzi war sehr gerührt , aber betrübt blieb sie doch !

All die schöne Zeit , die sie nun verlor !

Sie wußte gar nicht , was damit anfangen .

Ihre Stunden an Lieschen Braun gab sie weiter und bemühte sich , wenig und leise zu sprechen .

Auch stickte sie noch für das Geschäft , aber neue Arbeit wollte sie doch lieber nicht mehr holen ; sie sollte sich ja ausruhen .

In dieser Zeit sah Frau Professor Gerstenberg sich einmal nach ihrer Schülerin um .

" Nun , wie steht_es , Fräulein Franzi ; können wir bald wieder anfangen ?

O , noch immer etwas matt , das Stimmchen ?

Nun , nur Geduld , wenn die Märzsonne erst kräftig scheint , wird es schon wieder gut werden .

Nur nichts mit Gewalt erreichen wollen !

Sie wohnen hier ja sehr nett , und was machen Sie da ?

Leichte Handarbeit - das ist recht , nur nicht zu viel . "

Verlegen packte Franzi auf ihrem Tisch etwas zusammen ; da stieß sie einen Karton herab , und eine Menge fertiger Stickereien fiel heraus .

Die Professorin stutzte .

" Was ist denn das ?

Doch nicht alles selbst gearbeitet ?

Ja , Kind , haben Sie denn einen Laden hier ? "

Franzi erklärte errötend den Zusammenhäng , und Frau Gerstenberg wurde sehr ernst .

" Aber Fräulein Trautmann .

Das ist alles sehr gut gemeint , sehr lieb gedacht , aber Sie tun doch ein großes Unrecht damit ! "

Franzi erschrak , und die Lehrerin fuhr fort : " Nun ist es ja völlig klar , woher die Stimmlosigkeit und das elende Aussehen kommen .

Sie haben sich nicht bei uns überanstrengt , sondern hier auf eigene Hand !

Stunden gegeben und Stickereien für Geschäfte gemacht - was nicht noch ?!

Nein , nein , das muß alles aufhören , auf meine Verantwortung .

Sagen Sie - wie ist es doch - ich meine , Ihre Fürstin bezahlt für Ihre Ausbildung ? "

" Ja , " sagte Franzi leise , " ich bekomme alles dazu ; aber das Leben in Berlin ist doch so teuer , und es finden sich immer wieder kleine Ausgaben und nötige Anschaffungen , von denen ich nichts sagen mag ! "

" Und da setzen Sie lieber Ihre Gesundheit , Ihre Stimme , Ihre Zukunft aufs Spiel ?

Törichtes Mädchen , ich kann Ihnen freilich nicht böse sein , aber ich sollte es eigentlich . "

" Ich habe es nicht gewußt , daß ich mir schaden könnte ! "

" Gewiß , aber jetzt wissen Sie es , und nun folgen Sie mir .

Diesen Plunder hier , den sollen Sie zwar nicht gerade zum Fenster hinauswerfen , aber doch schleunigst im Geschäft abliefern , fertig oder unfertig , und dann - "

" Aber mein Lieschen darf ich doch behalten ? " forschte Franzi ängstlich .

" Sie macht gerade so nette Fortschritte . "

" Nun , wenn Ihr Herz so dran hängt - und wenn Sie leise und wenig sprechen wollen !

Was bekommen Sie denn für die Stunde ? "

" Fünfzig Pfennig . "

Die Professorin wandte sich ab , und ein eigentümlicher Ausdruck flog über ihr Gesicht .

Dann nahm sie Franzis Kopf in beide Hände und sagte liebevoll :

" Sie sind ein tapferes Mädchen !

Ich hoffe zum Himmel , die Kunst wird Sie einmal reich entschädigen und Sie frei und selbständig machen .

Aber für jetzt nehmen Sie ohne Scham an , daß man für Sie sorgt , und seien Sie nichts als dankbar .

Sie werden es Ihren Wohltätern gewiß noch heimzahlen !

Es klingt recht gut und heroisch , » aus eigener Kraft « etwas zu erreichen , aber es ist in diesem Fall nicht möglich .

Sich abarbeiten und dabei die Stimme pflegen und bilden , das paßt nicht zusammen .

Sie sehen , Sie haben bis jetzt mehr Schaden als Nutzen davon gehabt . "

" Ich sehe es ein , " gestand Franzi betrübt , und Frau Gerstenberg fuhr fort :

" Heute möchte ich eine kleine Zerstreuung für Sie .

Kommen Sie mit mir , Sie waren gewiß lange nicht im Opernhaus ? "

" Ach , noch gar nicht . "

" Was - !

Den zweiten Winter in Berlin und noch nicht in der Oper ? "

" Ich komme ja häufig in Konzerte durch die Freibillett von der Hochschule , aber Theater - "

" Nun , jetzt sollen Sie aber ins Theater !

Heute hören wir uns » Lohengrin « an . "

Franzis Dankbarkeit kannte keine Grenzen .

Strahlend und glühend saß sie am Abend neben ihrer verehrten Lehrmeisterin im Opernhaus , und für die erfahrene Frau war es ein seltener Genuß , den Eindruck zu beobachten , den diese Wunderwelt auf das empfängliche junge Gemüt ausübte .

Von diesem Tage an lebte Franzi sichtlich wieder auf , und als der März kam , zeigte es sich , daß Frau Professor recht gehabt :

Die Stimme war ausgeruht und wurde bald voller und schöner als je .

Bei der Osterprüfung an der Hochschule war Franzi Trautmann diejenige , auf die das gesamte Lehrerkollegium aufmerksam wurde und die auch dem geladenen Publikum am meisten Freude machte .

So klang dieser Winter , der eine Weile ein ernstes Gesicht gezeigt hatte , für Franzi doch noch schön und freudig aus .

28. Kapitel .

Komteßchen Léontine Als der Unterricht am Konservatorium für die Osterzeit geschlossen war , eilte Franzi am ersten freien Tage nach der Kurfürstenstraße , um ihrer Freundin Léontine von allen Erlebnissen der letzten Zeit zu erzählen .

Nach Wendenburg hatte sie natürlich ausführliche Berichte gesandt , sowohl an ihre Mutter wie an die liebe Ursula , bei denen sie für alles das feinste und herzlichste Verständnis voraussetzen durfte ; aber ihr lebhafter Sinn , ihre Neigung , sich mitzuteilen , trieb sie auch in besonderen Zeiten zu der Kindheitsgespielin , obwohl sie sich da auf manche Enttäuschung gefaßt machen mußte . Léontine v. Wehrburg konnte es nie begreifen , daß man ein Studium mit allem , was dazu gehörte , anders auffassen konnte , als eine lästige Quälerei .

Und gar diese Leidenschaft für die Musik bei ihrer Franzi begriff sie durchaus nicht .

Als diese im Februar die unfreiwilligen Ferien hatte , ihres angegriffenen Halses wegen , war sie von Léontine nur darum beneidet worden und hatte es ihr durchaus nicht klar machen können , wie sehr sie unter jedem Stillstand in ihrem Studiengang litt .

" Stillstand ist Rückschritt , " hatte sie gesagt ; aber Léontine hatte nur lachend versichert , ihr käme es gar nicht drauf an , Mal " zurückzuschreiten " .

Die Tanten hielten jedoch unerbittlich auf den regelmäßigen Fortgang ihrer Stunden , " und krank bin ich ja leider nie ! " hatte Léontine seufzend hinzugefügt .

Da war aber Franzi sehr böse geworden , hatte sie an die Kinderzeit erinnert , wo Tini ein zartes kränkliches Geschöpf gewesen war , und sie ermahnt , doch dankbar zu sein , daß sie so viel kräftiger und frischer , ordentlich vollwangig und hübsch geworden wäre .

Dazu hatte dann Léontine gelacht und war ein wenig besänftigt worden , denn es war ihr heimlicher Kummer , daß sie sich so häßlich fand .

Sie hätte ihrer schönen Franzi gleichen mögen ; die große Nase und das mattblonde Haar , das ihr Spiegelbild aufwies , gefielen ihr niemals , besonders zu der Zeit , als sie obendrein noch blaß und mager war .

Darum hatte sie sich besänftigt , als Franzi sie " verschönert " fand ; daß aber der Grund davon , ihre bessere Gesundheit , sie zu größerem Fleiß anfeuern sollte , das sah sie doch nicht ein .

" Ich werde niemals eine Gelehrte , " behauptete sie , " und das ist ja wohl auch nicht nötig für eine Gräfin Wehrburg ! "

Hierzu hatte Franzi geseufzt , aber nichts gesagt .

Diese Überhebung der kleinen Freundin schmerzte sie immer und doch fühlte sie sich nicht berufen , gerade darüber etwas zu sagen , weil ihr gegenüber nie ein Standesunterschied betont wurde und auch die Tanten , die Gräfinnen Steineck , sie mit immer gleicher Güte und wirklicher Teilnahme behandelten .

Als Franzi heute in der Kurfürstenstraße ankam , machte der kleine Diener Peter beim Türöffnen ein sehr vielsagendes , fast geheimnisvolles Gesicht , daß Franzi unwillkürlich munter fragte :

" Nun , Peter , was ist denn los ; Sie haben ja eine riesig wichtige Amtsmiene ? "

" Ach , gnä' Fräulein , es ist so gut , daß Sie kommen .

Unser Komteßchen ist gar nicht ordentlich - und Besuch haben wir auch - "

" Wie - ist Komteßchen krank ? " unterbrach Franzi erschrocken .

" Nun - krank nicht gerade , aber unglücklich , " sagte Peter mit Nachdruck .

" Komteßchen weinen immerzu - "

Aber da flog eine Tür auf und Leontines Stimme rief heftig :

" Was unterstehen Sie sich , Peter ?

Sie haben zu melden und weiter nichts ! "

Damit zog sie Franzi an der Hand ins Zimmer , immer fortscheltend :

" Und du stehst auch da und läßt dir von dem dummen Burschen was vorschwatzen , statt - "

" Aber Tini , sei doch nicht so heftig !

Komme , laß dich anschauen ; du hast ja rote Augen ! "

" Ach , ich weine auch immerfort ! "

" Na , da hat Peter doch recht ! "

Diesmal achtete die kleine Gräfin nicht mehr auf die Erwähnung des Dieners , den sie immer mit ihrem Zorn beehrte , sondern fiel ihrer Freundin um den Hals .

" Dieser schreckliche Graf , den ich Onkel nennen soll !

Dieser - dieser - der uns von Wehrburg verjagt hat - der in unserem Schloß wohnt - dem alles , alles gehört !

Und mir nichts ! "

Alles dies wurde schluchzend hervorgestoßen und Franzi konnte kaum zu einer Unterbrechung gelangen .

Sie hielt die Aufgeregte nur fest im Arm , streichelte ihr Haar und bat leise : " st , st , Tini , still doch ! "

Aber Tini war nicht still , sie sprudelte und schluchzte in einem fort , und endlich begriff die Freundin : der gegenwärtige Besitzer von Wehrburg , der neue Majoratsherr , war nach Berlin gekommen , hatte die Cousinen , die Gräfinnen Steineck , aufgesucht und sich , wie es schien , auch eingehend und teilnahmvoll um die Tochter seines Vetters , dessen glücklicher Erbe er ja geworden , bekümmert .

Das aber hatte das unverständige Kind nicht erfreut , sondern geradezu aufgebracht .

" Ich begreife dich nicht , " rief Franzi , als sie endlich zu Wort kam .

" Du müßtest dich doch freuen , einmal ausführlich von der lieben alten Heimat zu hören ! "

" Es ist meine Heimat nicht mehr !

Ich bin daraus vertrieben worden ! "

" Léontine , wie ungerecht !

Du tust gerade , als wäre dieser Graf ein Räuber - "

" Ist er denn etwas anderes ? "

" Während du doch weißt , daß alles in der Welt nach festen Gesetzen hergeht , " fuhr Franzi ernst fort .

" Aber diese Gesetze sind manchmal schrecklich , " rief Léontine wieder ungestüm .

" Wenn ich nicht unglücklicherweise ein Mädchen wäre , sondern meines Vaters Sohn , dann säße ich noch heute auf Wehrburg , statt in diesem öden Berlin .

Und du mit mir !

Nie , nie hätte ich dich fortgelassen - nie hättest du Geld verdienen brauchen , nie wärst du Sängerin geworden - "

" Das wäre aber schade , Tini ! "

" Nie hättest du diese Ursula gefunden , die dich mir wegnimmt .

Ach , warum bin ich ein Mädchen und nicht Majoratsherr von Wehrburg ! "

Franzi sah bekümmert auf die Erregte und sagte dann ernsthaft :

" Es wird deinem Vater gewiß auch ein betrübender Gedanke gewesen sein , dir die geliebte Heimat nicht erhalten zu können .

Darum hat er doch gewiß in anderer Weise gut für dich gesorgt . "

Da fuhr Léontine wieder auf :

" Das ist es eben !

Dieser schreckliche Graf behauptet , für mich sei gar nicht gut gesorgt worden .

Es klingt , als wollte er meinen Vater anklagen !

Aber das soll er nur noch einmal wagen , dann zeige ich ihm , wer ich bin ! "

Sie ballte die Hand und sah so zornig aus , daß Franzi lächeln mußte .

" Liebes Herz , " sagte sie sanft , " ich glaube , du hast das alles nicht richtig verstanden . "

Léontine wurde plötzlich etwas kleinlaut und meinte :

" Das kann auch sein ; aber - wenn sie immerfort von Zinsen und Dividende und Kapital und Amortisieren reden , wenn der Graf von » Industrie auf den Gütern « redet und von » landwirtschaftlichen Genossenschaften « - wer kann das verstehen ?

Ich nicht ! " beharrte sie trotzig .

" Ich habe das früher nie gehört ; mein Vater sprach von Jagd und Pferden , höchstens Mal von Kornpreisen , obgleich er auch immer seufzte , wenn der alte Inspektor mit saurer Miene ankam .

» Na , Dorn , « fragte er dann , » hat der Weizen nicht ordentlich gelohnt ? « -

Ja , wie ich sage , von so was sprach er wohl manchmal seufzend , aber sonst immer lieber von was anderem !

Auch von dem , was in der Zeitung stand , was in den fremden Ländern vorging und in den großen Städten , und an den Fürstenhöfen - Oh , mein Papa war sehr klug ; aber von so greulichen Dingen , wie dieser Graf Otto , sprach er nie !

Und ich weiß auch gar nicht , ob ich das vornehm finden kann ! "

Da war es wieder !

Franzi seufzte .

Aber Léontine fuhr unbeirrt fort :

" Und weißt du , was das schlimmste ist , was ich ihm gar nicht verzeihen kann ?

Denke dir , er hat den Tanten vorgeredet , ob sie mich nicht das Seminar besuchen und zum Examen vorbereiten lassen wollten ; es könnte doch nötig sein , daß ich einmal selbst für meinen Unterhalt zu sorgen hätte !

Denke dir , ich Gouvernante !

Gräfin Léontine Wehrburg ! "

Diesen Gedanken fand auch Franzi ziemlich ungeheuerlich , aber nicht darum , weil ihre Freundin eine Gräfin war , sondern weil sie gerade jetzt wieder sah , wie unfertig die doch kaum um ein Jahr jüngere Léontine noch immer war , wie unreif in ihrem Denken und ihren Vorstellungen , wie unbeherrscht in ihrem äußeren Wesen !

Ach nein , darüber konnte wohl noch manches Jahr vergehen , da mußten vielleicht noch weit schwerere Schickungen und tiefgreifende Einflüsse in das Leben des jungen Mädchens kommen , bis dieses im stande sein würde , Kindern zum Vorbild zu dienen !

Léontine verstand Franzis Schweigen , aber auf ihre eigene Weise .

" Nicht wahr , du findest doch auch das Ansinnen des Grafen unerhört ? " fragte Léontine .

Franzi wurde einer Antwort überhoben , denn Peter meldete respektvoll : " Der Herr Graf sind wieder da und die jungen Damen werden gebeten , in zehn Minuten zum Tee zu kommen . "

" Es ist gut , " sagte Léontine kurz ; doch als der Diener gegangen war , brach sie wieder los : " Da haben wir_es !

Nun kommt er noch einmal , und die Geschichte geht von vorn an !

Nun kannst du es miterleben und mir nachher sagen , ob du ihn nicht auch greulich findest , diesen - diesen - "

Sie suchte nach einem Ausdruck , der ihr bezeichnend genug schien , aber Franzi faßte sie ohne weiteres beim Kopf und sagte :

" Erst wollen wir dich ein wenig frisieren , das scheint mir nötiger !

Was für ein kleiner Pudelkopf bist du doch gleich , wenn du dich so aufregst !

Bei jedem einzelnen Wort steigt dir ja wohl ein Härchen zu Berge ?

Und diese Schleife - halte doch - alles sitzt schief und locker ! "

Léontine lachte , hielt still und ließ sich von Franzi bedienen .

Das liebte sie , und Franzi wußte es .

Dann wurde das quecksilberne Persönchen ruhig , und in leidlicher Haltung betrat sie einige Augenblicke später mit ihrer Freundin den Salon .

Dort erhob sich hinter dem Thetisch der Tanten ein sehr großer stattlicher Herr mit graublondem Bart und scharfgeschnittenen Gesichtszügen .

" Die große Nase hat er auch , aber sonst erinnert er gar nicht an unseren lieben verstorbenen Grafen , " dachte Franzi blitzgeschwind , während sie sich anmutig verbeugte .

Der Graf musterte bei der Vorstellung das fremde junge Mädchen mit raschen , scharfen Blicken , wandte sich im Gespräch aber vorläufig nur an Léontine .

" Ich hoffe , du hast dich besonnen , Leonie , und entschließt dich heute , mich Onkel zu nennen , " begann er in einem Ton , der scherzhaft klingen sollte , aber doch etwas Strenges hatte .

Léontine aber spielte noch weiter den Trotzkopf und antwortete kurz :

" Ich heiße gar nicht Leonie ! "

" Nicht ?

Gibt es hier bei euch gar keine Abkürzungen ?

Nun denn - Le-on-ti-ne , ich hoffe , du machst deinem Onkel Otto das Vergnügen , ihn ins Theater zu begleiten - mit deiner Freundin , " fügte er mit einer leichten , höflichen Wendung gegen Franzi hinzu .

" Ich bedaure sehr , aber wir danken , " entfuhr es Léontine kurz und keck .

" Léontine ! " rief Gräfin Diana entrüstet .

" Antwortet man so auf ein überaus freundliches Anerbieten ? "

" Und gleich im Namen der Freundin mit ! " bemerkte der Graf halb spottend , halb belustigt .

" Das ist immer etwas voreilig , Le-on-ti-ne ; denn du kannst nicht wissen ! -

Oder wie ist es , mein Fräulein , würden Sie mir auch ohne weiteres einen Korb geben ? " Franzi , in ihrem Schreck über Leontinens Benehmen , entgegnete lebhaft : " Herr Graf sind sehr gütig !

Tini hat sich übereilt und meint es sicherlich nicht so - "

" Doch ! " warf Léontine ein , Franzi aber nahm einfach ihre Hand mit sanftem Druck und fuhr fort :

" Ich weiß , daß Tini sich schon lange einen Theaterbesuch wünscht , seit ich ihr neulich von Lohengrin erzählte , und sie wird Ihnen sehr dankbar sein , wenn wir zusammen das Vergnügen haben dürfen . "

" Nein , " rief Tini trotz aller Warnungen , " ich mag kein Almosen !

Wenn ich immer hören muß , daß ich arm bin , daß mein lieber Vater nicht gut für mich gesorgt hat , daß ich lernen soll , mein Brot verdienen - als Gouvernante - als Kammerjungfer vielleicht - dann will ich auch nicht ins Theater gehen , nicht mitgenommen werden von solchen , die es besser haben , die - mein - Wehrburg haben ! "

Nach dieser , in haltloser Erregung hervorgesprudelten Rede stürzte Tini aus dem Zimmer , Franzi voll Schrecken hinterdrein .

Die Zurückbleibenden sahen einander bestürzt an .

Gräfin Ludowika rang still die Hände und bekam feuchte Augen , Gräfin Diana sagte mit hochrotem Gesicht :

" Ich fürchte , Vetter Otto , du beurteilst unser Erziehungstalent recht ungünstig .

Diese Léontine macht uns heute ja geradezu Schande ! "

" Und doch ist sie nicht immer so , " fiel Gräfin Ludowika sanft ein .

" Ihr Herz ist gut , sie hat nur ein unbegreiflich rasches Temperament ! "

" Ist sie etwa beschränkt ? " sagte der Graf betroffen .

" Es ist doch sonst kaum möglich , daß ein siebzehnjähriges Mädchen solche Vorurteile hegt .

Sie tut ja , als hätte ich sie um ihr gutes Recht gebracht ! "

" Beschränkt , " wiederholte Gräfin Diana , " ist wohl nicht das Richtige , obgleich ihr das Lernen in manchen Unterrichtsfächern Schwierigkeiten macht .

Es ist übrigens etwas besser geworden , seit Franzi Trautmann einige Stunden mit ihr teilt . "

" So , die habt ihr dazu herangezogen ?

Das ist recht !

Die scheint ein angenehmes , freundliches Mädchen zu sein . "

" Sie ist außerordentlich ! " sagte Gräfin Ludowika mit Begeisterung , und auch Gräfin Diana pflichtete bei :

" In der Tat , ein ungewöhnlich begabtes Mädchen , das es wohl verdient , daß ihre Fürstin ihr Schicksal in die Hand nahm . "

Der Graf horchte auf und ließ sich in Kürze den Lebensgang der kleinen Wehrburger Gärtnerstochter erzählen .

Er hatte wohl kaum wieder an sie gedacht , nachdem damals bei seinem Einzug in Wehrburg die Anerbietungen , die er der Familie Trautmann machte , abgelehnt worden waren , was er ärgerlich für ein " Hochhinauswollen dieser Leute " gehalten hatte .

Heute ließ er sich nun mit Interesse von Franzi erzählen , und wenn er auch im Grunde der Überzeugung blieb , daß er in seiner Lage damals nicht anders handeln konnte , so empfand er doch eine wohlwollende Teilnahme für das junge Mädchen , das jetzt wieder den Salon betrat , jedoch ohne die kleine Komtesse und selbst in deutlich sichtbarer Erregung .

" Ich bitte noch einmal für Tini um Verzeihung , " sagte sie mit ihrer warmen Stimme .

" Sie ist so unglücklich , daß ich Mühe genug hatte , sie zu beruhigen .

Jetzt macht sie sich nur ein wenig zurecht ; dann kommt sie , wenn gnädige Gräfin erlauben , und dankt auch dem Herrn Onkel für seine freundliche Absicht . "

Ludowika wollte aufstehen und der Nichte zu Hilfe eilen , doch Diana hielt sie zurück .

" Wir dürfen es ihr nicht zu leicht machen , liebe Schwester , " sagte sie streng .

" Laß das Kind nur von selbst kommen ! "

Der Graf wandte sich indessen an Franzi .

" Ich darf also noch auf zwei liebe junge Gäste für den Abend hoffen ?

Ihnen muß doch die Oper besonderen Genuß bereiten , da Sie sich im Gesang ausbilden , wie ich höre . "

" Außerordentlichen Genuß ! " bekannte Franzi lebhaft .

" Sie waren neulich im » Lohengrin « ? "

" Ja , durch die Güte meiner Gesangslehrerin , die mich mitnahm . "

" Ah , " sagte der Graf lächelnd , " und Sie waren nicht so hochmütig wie meine Nichte , die nichts annehmen will ?

Sie scheuen sich nicht , jemand zu danken , der Ihnen Freundliches erweisen will ? "

Franzi errötete unter seinem forschenden Blick , dann sagte sie mit ernster Offenheit :

" Ich darf nicht , Herr Graf !

Ich bin auf Güte und Hilfe angewiesen , wenn ich in die Laufbahn hineinkommen will , die ich mir ersehnt habe und in der ich vielleicht etwas leisten kann .

Allein kann ich es nicht .

Das alte Sprichwort : » Hilf dir selbst , so hilft dir Gott ! « hat meine Mutter uns immer so gedeutet :

» Wenn du alle deine Kräfte einsetzest , so darfst du die Hilfe von Menschen in Fällen , wo dein Können nicht mehr reicht , annehmen ohne falsche Empfindsamkeit , ohne Demütigung , denn der Himmel hat vielerlei Wege , zu geben und zu helfen ! « "

" Bravo ! " sagte der Graf .

" Alle Achtung vor Ihrer Mutter !

Und Ihnen alles Gute , liebes Kind !

Von Herzen wünsche ich das . "

Er reichte Franzi die Hand , und diese fühlte sich nachträglich beinahe eingeschüchtert .

Hatte sie nicht eben zu viel gesprochen ?

Hatte sie hier Meinungen und Ansichten auskramen dürfen ?

Ach , sie war wohl erregt durch die vorhergegangene Szene mit Léontine , durch die Erinnerung an Wehrburg und schließlich war sie wohl auch ein klein wenig empfindlich geworden bei der scherzhaften Frage des Grafen .

Er hatte da einen Punkt berührt , der trotz ihrer eben geäußerten Worte sie doch mitunter schmerzte .

Daß sie so viel annehmen mußte !

Es lag in ihrer frischen kräftigen Natur ein solcher Trieb zur Selbstbetätigung , daß sie früher in ihren Vorstellungen vom Leben immer bei sich gedacht hatte :

" Ich könnte Bäume ausreißen !

Ich möchte tausend Arme zu rühren haben , und mein Tag sollte vierundzwanzig Stunden zählen , ohne die Nacht , in der man nichts tun kann .

Ich möchte aus eigener Kraft recht viel , viel erreichen ! "

Jetzt kannte sie schon viel mehr vom Leben , von seinen Schwierigkeiten und Gefahren ; jetzt hatte sie es schon an sich selbst erfahren , daß aller gute Wille , alles heiße Streben nicht immer ausreicht , daß wir uns helfen lassen müssen .

Aber dennoch !

So oft hören zu müssen : " Ja , Sie , Fräulein Trautmann , Sie können wohl lachen !

Eine Fürstin zur Schutzpatronin zu haben ! "

Oder : " Sie haben schon wieder ein Billett von Frau Gerstenberg ?

Beneidenswerte ! "

Oder : " Sie sind schon wieder eingeladen bei den Gräfinnen Steineck - ja , sind Sie denn aller Welt Schützling ? "

Ja , solche Reden konnten Franzi zuweilen peinigen , und doch - der Gedanke an eine kindische Auflehnung , wie die kleine Gräfin eben gezeigt hatte , wäre ihr nie gekommen .

" Sie sind so still geworden , " sagte Gräfin Ludowika freundlich in ihre nachdenkliche Stimmung hinein , und der Graf meinte , nach der Uhr sehend :

" Wenn Léontine nicht bald kommt , wird es zu spät fürs Theater . "

" Sie traut sich gewiß nicht herein , " meinte Gräfin Ludowika bekümmert ; aber da gerade ging die Tür auf , und anfangs zögernd , dann mit festem Schritt kam Léontine heran , küßte zuerst ihrer Tante Diana die Hand mit einem leisen :

" Verzeih ! " und wandte sich hierauf an den Grafen :

" Seien Sie mir nicht böse , Onkel , ich habe Wehrburg so lieb gehabt und habe - oft solch Heimweh danach , - daß ich nicht wußte - was ich tat , als ich so unhöf- - so ungezogen gegen Sie war ! "

Es kam stockend und unter heißem Erröten heraus , aber Franzis frohes Zunicken machte ihr Mut , die schwere Abbitte zu vollenden .

Und sie hatte sich nicht umsonst bezwungen .

Der Graf legte einen Arm um ihre Schultern und sagte weicher , als man ihm bis dahin hätte zutrauen können :

" Um deiner Heimatliebe Willen sei dir alles verziehen , mein Kind .

Ich hoffe , du gewinnst noch so viel Zutrauen zu mir , daß du nicht nur heute abend , sondern auch einmal auf länger mein Gast sein magst .

Davon sprechen wir ein andermal !

Jetzt macht euch fertig - sieh , wie deine liebe Freundin sich schon freut ! -

und kommt in den » Freischütz « ! "

Gräfin Diana wollte protestieren , daß Léontine für ihre Ungezogenheit nicht nur Verzeihung , sondern auch schließlich noch ein Vergnügen haben sollte ; aber der Graf bat : " Liebe Cousine , heute lassen wir Gnade vor Recht gehen !

Um meinetwillen ! "

Léontine sah noch nicht gerade freudig aus , aber sie hatte kein Widerwort mehr , und als Tante Ludowika eifrig meinte :

" Aber Kinder , da müßt ihr noch etwas mehr essen vor dem Theater , es wird ja spät ! " , da gehorchte sie auch ohne weiteres und nahm von allem , was die sorgsame Tante ihr anbot .

Dann wurden die jungen Mädchen in Mäntel und Schale gehüllt , Peter mußte eine Droschke herbeiholen , und dann ging es im Saus durch die hellen belebten Straßen bis zum Opernhause .

Während hier der Onkel den Kutscher ablohnte und die jungen Mädchen einen Augenblick wartend in dem andrängenden Menschenstrom standen , sagte Léontine plötzlich mit großen Augen :

" Ich weiß nicht , ich fühle mich so benommen , Franzi ; ich kann dies alles gar nicht verstehen !

Gestern denke ich : Du bist ganz arm , du mußt dir dein Brot verdienen , und wenn du kein Examen machen kannst - wozu du wahrscheinlich zu dumm bist - dann mußt du Kammerjungfer werden oder so was - und nun auf einmal fahr ich wie in einer Märchenkutsche durch Berlin und hier in diese feenhafte Welt hinein - - "

" Denke , es wäre ein schöner Traum , " sagte Franzi , glücklich darüber , daß Tini wieder auftaute , und da reichte auch schon der Graf ihnen beiden den Arm und führte sie mit einem fröhlichen " Kommt , Kinder ! " in das Opernhaus hinein .

Es wurde nun ein wahrhaft herrlicher Abend !

Franzi , welche die wunderschöne Freischützmusik ja längst kannte , genoß jede einzelne Szene , jede Arie , jeden Chor mit dem besonderen Entzücken , welches das Verständnis gibt .

Ihr kamen diese Gestalten , obwohl sie sie zum ersten Male auf der Bühne sah , alle wie längst vertraut vor ; sie nahm der Agathe fast die Worte von den Lippen und mußte sich hüten , nicht hörbar mitzusummen !

Léontine aber genoß völlig naiv .

Sie behauptete ja immer , durchaus unmusikalisch zu sein , bettelte so lange , bis man ihr die Klavierstunden erließ , aber diese Melodienfülle umschmeichelte sie doch auch .

Und diese Gestalten , diese reizenden Bühnenbilder , das war wirklich zum Lachen und Weinen !

Das war ja der Wehrburger Wald - sie glaubte ihn rauschen zu hören und seine Wipfel im Mondlicht flimmern zu sehen !

In der ersten Pause war Léontine am lebhaftesten von den drei , und sie war so allerliebst in ihrer Freude und Bewunderung , daß der Graf dachte :

" Nein , beschränkt ist sie nicht !

Aber Ludowika hat recht mit dem » raschen Temperament « .

Sie hat sehr viel Temperament , und das muß gebändigt und in rechte Bahnen gelenkt werden . "

So beschäftigte er sich weniger mit der ihm seit seiner Jugend bekannten und vertrauten Webärschen Oper , als mit Betrachtungen über seine beiden jungen Gäste und mit freundlichen Plänen für sie .

Am nächsten Tage erhielt Franzi einen Brief mit der Stadtpost , der einem einzigen Jubelschrei glich .

Léontine schrieb :

" Franzi , wir fahren nach Wehrburg , Du und ich !

Onkel Otto nimmt uns mit - morgen schon !

Du mußt sofort Deinen Koffer packen und morgen um zehn Uhr am Stettiner Bahnhof sein .

Ist es nicht himmlisch ?

Ich bin beinahe schon aus der Haut gefahren vor Entzücken , habe die Tanten halbtot gedrückt und sogar Onkel Otto , der gestern noch mein Feind war , einen Kuß gegeben !

Nun alles weitere mündlich ; ich habe gar keine Zeit , noch so viel zu tun !

Der dumme Peter wird den ganzen Tag hin und her gehetzt , daß er noch rötere Ohren hat als sonst !

Mache Du nur auch , daß Du fertig wirst , und sei zur rechten Zeit an der Bahn .

Es umarmt Dich Deine glückliche Tini . "

Auch Franzi schwindelte es bei dem stürmischen Ton dieser Benachrichtigung und vor der Aussicht , die sich ihr eröffnete .

Nach Wehrburg kommen !

Die Heimat wiedersehen , worauf sie nie gehofft hatte !

Welch ein Glück , daß gerade Ferien waren , daß der Graf nicht zu einer anderen Zeit gekommen war , wo sie einer so verlockenden Einladung doch nicht hätte folgen dürfen .

Jetzt durfte sie , dem Himmel sei Dank !

Während sie noch einmal den Brief überlas , dachte sie vergnügt :

" Wieder ganz Léontine !

In ihrer Liebe und Freude wieder völlig gebieterisch .

Keine einzige Frage an die Freundin : » Kommst du , willst du mitkommen ?

Magst du die Einladung des Grafen annehmen ? «

Einfach : » Du mußt . « " Ja , sie lächelte über Leontinens Ungestüm , aber sie seufzte auch leise über diesen immer wieder hervortretenden herrischen Zug .

Wenn sie dagegen an ihre sanfte Ursel dachte !

Wie ging ihr das Herz auf !

Aber sie hatte auch Tini lieb , gewiß ; es war dankbare Anhänglichkeit und unauslöschliche Erinnerung an die Kindheit , was sie mit dieser verknüpfte , daneben eine Art von sorgender Liebe , fast ein gewisses mütterliches Gefühl mit der Verwaisten .

Mit solchen Gedanken und Empfindungen beschäftigt , packte Franzi ihre Sachen zusammen , von allen in der Pension Zurückbleibenden beneidet um diesen Ferienaufenthalt , diese Erfrischung nach dem so anstrengenden Winter für alle in Berlin ihrer Arbeit Lebenden .

Ostern fiel spät in diesem Jahr , man konnte schon auf ein paar Frühlingstage rechnen .

Zwar fiel ein leiser Regen , als sie am nächsten Morgen auf dem Stettiner Bahnhof anlangte , aber das war ein warmes Rieseln , bei dem Franzi nur dachte :

" Der klopft an die Knospen , danach wird es schöner ! "

Léontine und ihr Onkel waren schon da , Franzis Fahrkarte war auch bereits gelöst und die Besorgung ihrer Sachen wurde ihr freundlich abgenommen .

Sie wußte kaum , wie sie ihren Dank für alles ausdrücken sollte , aber der Graf fiel ihr gleich in die vor Bewegung stockende Rede und sagte liebenswürdig :

" Es ging gar nicht ohne Sie , Fräulein Trautmann ; die widerspenstige Léontine wäre nicht allein mit mir gefahren !

Sie brauchen aber deshalb nicht so erschrocken auszusehen , als wäre dies der einzige Grund meiner Einladung .

Nein , ich glaube , Sie sehnen sich ebensosehr nach einem Wiedersehen mit der alten Heimat , wenn Sie auch nicht mit Händen und Füßen um sich schlagen , wie meine Nichte . "

Franzi sah ihn dankbar an , freute sich aber doch , daß Léontine , die zum letzten Male an Peter , der ihr Handgepäck trug , herumkommandierte , diese letzte Bemerkung nicht gehört hatte ; ihre gute Laune hätte darunter leiden können .

Von quecksilbriger Lebhaftigkeit blieb sie fast während der ganzen Eisenbahnfahrt ; aber als sie die Station vor Wehrburg erreicht hatten , der Wagen und die altbekannte Livree des Kutschers auftauchten , da verstummte sie .

Wie im Traum stieg sie aus und faßte still Franzis Hand .

Auch diese schaute sich schweigend mit glänzenden Augen um , als die Gegend mit jedem Augenblick bekannter und heimischer wurde , und beide waren froh , daß der Onkel mit dem Kutscher allerlei wirtschaftliche Fragen erörterte und sich nicht um die Mädchen kümmerte .

Es war nicht mehr der alte Jobst , der sie früher so manches Mal gefahren hatte , es war nur noch ein ebensolcher Rock , der da vorn auf dem Kutschersitz thronte .

Und ebenso war es , je näher sie Schloß Wehrburg kamen , scheinbar die alte Heimat noch und - war es doch nicht mehr !

Wo mochte die Veränderung liegen ? 29. Kapitel .

Die alte Heimat An einem großen Holzschlag fuhr der Wagen vorbei , und Franzi erkannte mit Schrecken , daß ein herrlicher Buchenbestand , auf den sowohl ihr Vater wie der verstorbene Graf großen Wert gelegt hatten , bedeutend gelichtet war .

Dann wieder das kleine einsame Moor , über dem die Nebel immer so gespenstisch wogten , wo die Wasservögel schrien , war ein Schauplatz emsiger Tätigkeit geworden .

Entwässerungsgräben waren gezogen , Sand und Erde herbeigeschafft - das Moor sollte trocken gelegt und der Bebauung gewonnen werden , wie der Graf erklärte .

Nun kam das Dorf !

Gleich zu Anfang standen statt der alten Häuschen mit den bemoosten Strohdächern vier neue Tagelöhnerhäuser , stattlich , aber nüchtern anzusehen ; die Dorfstraße , die sonst um diese Jahreszeit meist unergründliche Pfützen aufwies , war überall ausgebessert , so daß man ohne hin und her zu fliegen und ohne hochaufspritzenden Schlamm in flottem Tempo hindurchfahren konnte .

Und da - was ragte denn dort rauchend in die Luft ?

In Wehrburg gab es sonst nichts Ragendes , als das abseits liegende Kirchlein und den altersgrauen Schloßturm ; dies aber sah wahrlich nach einem Fabrikschornstein aus !

" Das ist die neue Molkerei , " erklärte Graf Wehrburg den erstaunten Mädchen .

" Wir haben jetzt Dampfbetrieb und werden nächstens eine zweite Zentrifuge aufstellen müssen , denn die Beteiligung an unserer Genossenschaft ist immer noch im Wachsen begriffen .

Seht , dort hält noch der Wagen von Steinfeld , der die Milch gebracht hat ; dem Rutenaue sind wir ja schon begegnet .

In den nächsten Tagen müßt ihr euch das alles ansehen ; ihr werdet staunen über diesen großartigen Betrieb . "

Ach ja , sie staunten schon jetzt , und Léontine kämpfte wieder mit unangenehmen Empfindungen .

Wie war das alles so anders als früher , wie wurde ihr auch der kaum gewonnene Onkel auf einmal wieder fremd ! -

Aber jetzt !

Der Wagen verließ die Dorfstraße , bog um eine Ecke und lenkte in die Allee , die auf das Schloß zuführte .

Noch waren die mächtigen Kastanien unbelaubt , und deutlich sah man durch das nur mit braunen Knospen geschmückte Gezweig den alten Herrensitz vor sich .

Leontinens Herz klopfte laut .

Das alte graue Gemäuer mit dem efeuumsponnenen Turm , das war die Heimat .

Franzi aber bog sich , so weit sie konnte , aus dem Wagen , um durch die seitlich vom Schloß sich hinziehenden Parkanlagen einen Schimmer von dem weißen Häuschen zu erhaschen , in dem sie mit ihren Eltern gewohnt hatte .

Jetzt hielt der Wagen , ein Diener trat an den Schlag , und in dem altertümlichen Portal erschien die Gräfin .

Sie mußte es wohl sein , denn sie rief mit hell klingender Stimme " Willkommen ! " ; sonst hätte Léontine sie nicht für die Dame des Hauses gehalten .

Die große Schürze , die sie trug , störte Tini gewaltig !

Auch der Graf , der die steinerne Freitreppe vor den Mädchen hinaufgeeilt war , bemerkte nach der ersten Begrüßung scherzend :

" Noch so spät in der Wirtschaftsschürze , Adelheid ? " und seine Frau entgegnete :

" Es ist Sonnabend , lieber Mann ; ich komme eben aus dem Kuhstall , wir haben die Milch gemessen . "

Das war der erste Eindruck , den die zögernd herantretende Léontine von ihrer neuen Tante empfing , und sie dachte blitzschnell :

" Wie schrecklich !

Hier ist wohl alles Milchwirtschaft und dergleichen Greuliches !

Ist das mein Wehrburg ? "

Nun kam das Dorf !

Gleich zu Anfang standen statt der alten Häuschen vier neue Tagelöhnerhäuser .

Aber dann fühlte sie sich herzhaft bei der Hand gefaßt , und zwei sehr klare blaue Augen in einem schönen , noch jugendlichen Gesicht sahen sie mit lieblichem Forschen an .

" Sei willkommen , liebes Kind , und laß es dir gefallen in der alten Heimat ! -

Und auch Sie , Fräulein Trautmann , " fügte sie , Franzi die andere Hand reichend , hinzu .

" Kommen Sie herein .

Es war wohl eine kühle Fahrt ?

Ihre Stübchen oben sind geheizt . "

Sie traten in die Halle , in der es bereits dämmerte , doch die Türen zu dem dahinterliegenden Gartensaal standen weit offen ; da sah man die Wipfel der alten Bäume im scheidenden Sonnenlicht .

Einen Augenblick schaute Léontine sich wild um wie ein scheuer Vogel , dann schoß sie wie ein Pfeil durch die Halle , durch den Gartensaal , öffnete die Glastür und verschwand mit ein paar Sätzen im Garten .

Die Gräfin blickte ihr betroffen nach , und Franzi , die wieder über Leontinens Benehmen erschrak , sagte bittend :

" Wenn Frau Gräfin ein wenig Geduld mit Tini haben möchten !

Sie ist so aufgeregt von der Wiedersehensfreude ; Heimweh und allerlei Gespräche mit dem Herrn Grafen und den Tanten in Berlin , die sie nicht recht verstand , haben sie so außer Fassung gebracht . "

" Ich weiß schon ; mein Mann hat es mir in seinem Anmeldungsbrief kurz angedeutet , " sagte die Gräfin .

" Wie gut , daß Sie , die verständige Freundin , mitgekommen sind !

Ja , sollen wir denn das Kind seinem Schicksal überlassen ? "

" Ich werde nachgehen , wenn Sie erlauben , Frau Gräfin ; ich weiß ja auch die Wege noch .

Wir kommen dann gleich zurück . "

Aber es dauerte eine ziemliche Weile !

Und als sie kamen , sahen beide Mädchen tief bewegt , Léontine sogar verweint aus .

Franzi hatte in richtiger Ahnung den Weg nach der hinteren Gartenpforte eingeschlagen , von wo man auf einem kurzen Fußsteig zum Kirchhof kam .

Die Tür zur Wehrburgschen Familiengruft war zwar verschlossen , aber dort an den eisernen Gitterstäben des Vorraums lehnte das Kind und weinte .

In heißem Mitgefühl gesellte sich die Freundin zu ihr , leise tröstend auf sie einsprechend , und dann gingen sie zusammen zu dem anderen Grabe .

Franzis Vater ruhte in dem schattigsten , beinahe waldartigen Teil des Kirchhofs , unter einer alten Linde .

Veilchen blühten auf seinem Grabe , und erste schüchterne Vogelstimmen zwitscherten im kahlen Gezweig darüber .

Zu ihrer Freude bemerkte Franzi , daß der Hügel gut gepflegt war ; sie sammelte nur ein paar trockene Blätter aus dem üppig wuchernden Efeu und las still die Inschrift des Kreuzes .

" Ich will Euch nicht Waisen lassen . "

Sie faltete die Hände .

Sie war nicht verwaist , nicht verlassen in der Welt , obwohl der Vater von ihr gegangen .

Ihr himmlischer Vater hatte es gut mit ihr gemacht ; der Liebe , Gute unter dem grünen Hügel , der so wenig für die Sicherheit der Seinen hatte sorgen können , durfte ruhig schlafen !

Seine Kinder dachten nur mit Liebe und Ehrfurcht an ihn , seine Kinder wollten ihm Ehre machen und die teure Mutter einst für alles ausgestandene Leid , für Entbehrungen und Anstrengungen reich entschädigen .

Jetzt war es Léontine , die Franzi aus ihrer Versunkenheit riß .

" Komme , " sagte sie , " wir wollen gehen ; im Schloß könnten sie sonst böse werden . "

Jetzt war es Léontine , die Franzi aus ihrer Versunkenheit riß .

Aber niemand war böse ; es wurden gar keine Worte über das sofortige Verschwinden der jungen Mädchen verloren .

Man zeigte ihnen ihre Zimmer oben , und dann wartete in der Halle eine gemütliche Vespermahlzeit .

Und nun gab_es allerlei Überraschungen !

Tini hatte sich niemals genau nach den Kindern der jetzigen Wehrburger Linie erkundigt ; nun machte sie große Augen , als nacheinander die Söhne des Hauses hereinkamen , immer noch einer , fünf an der Zahl !

Das Geschlecht starb also noch nicht aus .

Der Älteste , der jetzige Majoratserbe , war schon beim Vater in der Wirtschaft , zwei trugen Kadettenuniform und waren nur auf Ferienbesuch zu Hause , zwei kamen noch mit dem Hofmeister herein .

" Es ist ein wahrer Männerstaat bei uns , " sagte die Gräfin scherzend , als alle Vorstellungen erledigt waren .

" Ich freue mich , einmal nicht die einzige Dame bei der Tafel zu sein . "

Die Gräfin führte zumeist die Unterhaltung , lebhaft , freundlich und gewandt in der Weise , daß sie alle ins Gespräch zu ziehen wußte , auch die sich noch fremd fühlenden jungen Mädchen , und Tini bat es ihr schon jetzt im stillen ab , daß sie sich zuerst ein ungünstiges Bild von ihr gemacht .

Diese Tante Adelheid war sicher eine sehr vornehme Frau , obwohl sie manchmal eine große Schürze trug und von wirtschaftlichen Dingen sprach .

Davon mußte man hier allerdings ziemlich viel hören , und Franzi , die immer Interesse für alles Ländliche hatte , fand sich bald in allem wieder zurecht , als sie durch die Wirtschaftsräume geführt wurden und sowohl der Graf wie die Gräfin ihnen mit Eifer alle neuen Einrichtungen und Verbesserungen zeigten .

Über Léontine kam es dabei allerdings doch manchmal wie Trotz .

" Alles soll jetzt besser sein , " sagte sie zu Franzi .

" Alles Frühere machen sie schlecht , als ob bei uns nichts getaugt hätte ! "

Franzi hatte es dann nicht leicht mit dem Erklären und Verteidigen , obwohl sie selbst nach Möglichkeit versuchte , all dem Neuen , das auch ihr oft wehmütige Gefühle weckte , gerecht zu werden .

" Schade , daß Sie Künstlerin werden wollen , Fräulein Franzi , " sagte einmal der Graf .

" Sie haben so gute praktische Fähigkeiten . "

" Die schaden aber keinem einzigen weiblichen Wesen , " fiel die Gräfin ein , " die wird Fräulein Franzi auch als Künstlerin brauchen können . "

" Begleiten Sie mich noch ein wenig ins Feld , " bat der Graf .

" Ich möchte noch allerlei mit Ihnen besprechen , wobei wir Tini nicht brauchen können . "

Franzi ging bereitwillig mit , und der Graf fuhr fort :

" Ich werde nämlich mit meiner kleinen Cousine nicht fertig !

Sie müssen mir helfen .

In ihrem Köpfchen herrscht ein so krauses Gewirr von halb verstandenen Begriffen und Gefühlen , daß ich mit meinen ersten praktischen Besprechungen damals in Berlin geradezu Unheil angerichtet habe !

Das Kind glaubte , mich hassen zu müssen , und nur Ihrem verständigen Zureden ist es zu danken , daß es sich für den Augenblick bekehrte .

Aber so wie ich wieder von dergleichen anfange , Anspielungen auf ihre Zukunft , auf eine nutzbringende Tätigkeit mache , sieht es mich feindselig an und will nichts hören .

Und dabei sind solche Erwägungen durchaus nötig .

Léontine ist nicht wohlhabend - ihre Tanten sind alt und haben auch nähere Erben - sie sollte den Gedanken nicht von der Hand weisen , sich auf irgend eine Weise die Möglichkeit späterer Unabhängigkeit zu sicheren , völlig abgesehen davon , daß doch in heutiger Zeit kein Mädchen mehr gern ihr Leben verspielt und vertändelt . "

" Gewiß , Herr Graf , " siel Franzi jetzt bescheiden ein .

" Es ist nur - wenn ich es sagen darf - zur Lehrerin oder Erzieherin eignet sich Tini gar nicht ! "

" Das habe ich auch schon gedacht .

Sie lernt also wirklich schwer ? "

" Ja .

Schon damals in Wehrburg hatte unsere vortreffliche Erzieherin , Fräulein Elsner , einen sehr schweren Stand .

Ich habe jegliches mit Tini lernen müssen .

Auch in Berlin habe ich es noch getan , so oft ich konnte , was mir selbst sehr zu gute kam , da ich so teure Privatstunden nicht hätte bezahlen können . "

Der Graf sah nachdenklich aus .

" Und Talente hat sie auch nicht ? "

" Nein - aber wenn sie auch gewisse Gegenstände schwer auffaßt , Verstand hat sie doch , Herr Graf , sogar Witz !

Sie kann sehr drollig und unterhaltend sein , wenn sie sich glücklich fühlt .

Sie werden es schon noch erleben . "

" Und wie ist_es mit dem Praktischen ?

Gewiß auch nicht weit her ? "

" Sie hat eigentlich geschickte Hände , nur - " Franzi zögerte .

" Nur ? " drängte der Graf .

" Sprechen Sie es aus . "

" Nur sah sie jede häusliche , wirtschaftliche Beschäftigung bisher für etwas Untergeordnetes an , für etwas , das einer Gräfin Wehrburg nicht zukäme . "

Der Graf lachte kurz auf .

" Dummes Mädel !

Da soll sie hier anderen Sinnes werden . "

" Ja , ich glaube auch , " fiel Franzi lebhaft ein .

" Besser als durch die Frau Gräfin kann sie nie davon überzeugt werden , daß einer wahrhaft vornehmen Dame auch häusliche Tätigkeit schön ansteht . "

" Will es meinen !

Und diese Frau , liebes Fräulein , habe ich von einem Hofball weggeheiratet !

Die Hoffestlichkeiten aber , die es jetzt für sie gibt , bestehen nicht in Spiel und Tanz ; das sind Schlacht- , Wasch- und Backfeste , wenn es hoch kommt : das Erntefest ! "

Der Graf lachte behaglich und fuhr fort : " Deshalb sind wir aber doch keine Bauern , wie meine Cousine zuerst glaubte .

Wir sind den schönen und verfeinerten Seiten des Lebens auch nicht abhold ; aber sie müssen für uns in zweiter Linie stehen .

Sie sehen mich fragend an ?

Sie denken , ich sei doch jetzt der glückliche Majoratsherr von Wehrburg !

Ja - jetzt !

Aber ich habe schwere Jahre hinter mir , auf einem dürftigen Gütchen .

Und - glauben Sie nicht , daß Wehrburg ein so herrlicher , schattenloser Besitz ist !

Sie sehen nur das Schöne , die unvergleichlich hübsche Lage , das Altehrwürdige des Schlosses , Wald und Wiesen ; ich aber sehe hinter dem allen viel alt und morsch Gewordenes , ja Vernachlässigtes und Entwertetes .

Ich sage nichts gegen meinen verstorbenen Vetter , Tinis Vater ; er war ein prachtvoller Charakter , aber - Landwirt niemals !

Mehr Jäger und Kavalier und , wie gesagt , ein trefflicher , liebenswerter Mensch .

Aber - "

" Darüber haben Sie gewiß mit den Tanten in Berlin gesprochen , " flocht Franzi bescheiden ein , " und das hat Tini so falsch verstanden und sich darüber erregt . "

" Allerdings ; aber es tut mir leid , und darum gerade habe ich diese Unterredung mit Ihnen gesucht , um Sie zu bitten , das ungestüme Kind einmal geduldig aufzuklären .

Sie hält mich ja wirklich für eine Art Räuber - "

" O nein , nein , Herr Graf ! "

" Dann doch so was ähnliches , und denkt im stillen :

Wenn der Onkel so herrlich auf der Wehrburg sitzt , soll ich mich plagen und mein Brot verdienen lernen ?

Vielleicht denken auch Sie , Fräulein Franzi , ich könnte mehr für das Kind tun ; aber , bitte , hören Sie mich an .

Ich bin als Majoratsherr verpflichtet , jährlich eine Summe an Léontine zu zahlen ; nur steht diese Summe nicht fest , sondern richtet sich nach den Einkünften , die das Gut abwirft .

Nun können Sie sich denken , daß , da ich das Gut in einem schlechten Zustand übernahm , fortwährend hineinstecken , bauen und verbessern muß , diese Einkünfte nicht groß sind , der Bruchteil , der auf Léontine fällt , aber so verschwindend klein ist , daß ich mich scheute , ihn auszuzahlen , und jedes Jahr aus meiner Tasche ein Beträchtliches zugelegt habe ! "

" O Herr Graf , und das ahnt Tini gar nicht ! "

" Natürlich nicht , wie sollte sie ?

Es ist auch gar nicht meine Absicht gewesen , daß sie es erfährt .

Nur - wo ich jetzt merke , was für verworrene Begriffe sie noch hat , was für hochmütige Standesvorurteile in dem Kindskopf sitzen , da möchte ich doch ein wenig Ordnung schaffen , ein wenig Klarheit und Einsicht in ihre Vorstellungen vom Leben bringen . "

Der Graf hatte jetzt wieder das strenge Gesicht , das Franzi zuerst an ihm gesehen und ein wenig gefürchtet hatte , aber nun ließ sie sich nicht mehr einschüchtern .

Sie empfand das Ehrenvolle , das für sie darin lag , daß der Graf so ernst und offen mit ihr redete , und sie nahm sich fest vor , nach Kräften auf Léontine einzuwirken .

Gelegenheit dazu fand sich noch am selben Tage .

Während Franzi mit dem Grafen über Feld gegangen war , hatte Léontine mit den beiden ältesten Vettern einen Ritt gemacht , in heller Freude erkennend , daß sie noch sicher im Sattel saß .

Nun war sie in bester , glücklichster Stimmung und schwärmte ihrer Freundin vor , ein Edelfräulein auf dem Lande zu sein , sei doch das beneidenswerteste Los .

Da nahm es Franzi wahr , auch ihrerseits allerlei Betrachtungen an diesen Stand zu knüpfen und all das vom Grafen heute Gehörte der Freundin so sanft und schonend wie möglich beizubringen .

Léontine wollte zuerst nicht recht zuhören ; sie witterte wieder " Geschäftliches " , das sie haßte , schalt Franzi eine Pedantin und trieb Possen .

Als sie aber allmählich begriff , wo es hinaus sollte , als ihr klar wurde , was sie ahnungslos seit drei Jahren von ihrem Onkel angenommen hatte , wurde sie flammendrot und geriet wieder in die größte Aufregung , so daß Franzi tiefstes Mitleid empfand mit dieser Haltlosigkeit ihrer Freundin und alle Beredsamkeit aufwandte , sie zu überzeugen , daß durch solche Aufklärungen niemand sie kränken und ihr wehtun wolle , daß ihre Verwandten es so herzlich mit ihr meinten und sie nie verlassen würden .

" Aber Almosen nehmen ?

Wie furchtbar ! " brauste Léontine noch einmal auf .

Doch Franzi sagte leise : " Ach , Tini , denke , wieviel ich von gütigen Menschen annehmen muß , ehe ich zur Selbständigkeit gelange ! "

" Du kannst das auch , du bist keine Gräfin Wehrburg ! "

Da wurde Franzi flammendrot und rief : " Nein , ich bin eine Gärtnerstochter , aber ich habe auch meine Selbstachtung !

Und das kann ich dir sagen :

Keinen Augenblick länger werde ich Unterstützungen annehmen , als dringend nötig ist , das nun einmal angefangene Werk meiner Ausbildung zu vollenden !

Ich sehne mich danach , auf eigenen Füßen zu stehen , aber - "

Sie brach vor Bewegung ab , Léontine ergriff erschrocken ihre leidenschaftlich erhobenen Hände und bat : " Franzi , Franzi , so bös habe ich es ja nicht gemeint , sei doch wieder gut ! "

Aber Franzi war wirklich zornig geworden und rief : " Du tust einem geradezu weh mit deinem kindischen Gerede , mit deinem Nichtverstehenwollen !

Da solltest du meine Ursel bei solchen Anlässen sehen !

Wie die klug und zart und taktvoll ist ! "

Das war das schlimmste , was sie sagen konnte , und es tat ihr gleich hinterher leid , wie sie sah , daß Léontine blaß wurde und mit zitternder Stimme sagte : " Ursel !

Immer wieder Ursel !

Und ich dachte , hier in der alten Heimat , in diesen schönen Tagen , da würdest du sie einmal vergessen und nur zu deiner Tini halten ! "

Das rührte nun wieder Franzi ; sie fühlte sofort ihren Zorn verfliegen , umfaßte Léontine und sagte fest und ruhig : " Vergessen werde ich Ursel nie und nirgends , und das kannst du auch gar nicht wünschen !

Vergäße ich sie , könnte ich ebensogut eines Tages auch dir nicht mehr treu bleiben .

Ich habe euch beide lieb !

Ihr seid beide meine Freundinnen und ich wollte , ihr wäret miteinander bekannt ; dann wäre gewiß Friede und keine Eifersucht mehr zwischen euch ! "

Sie sprachen noch lange ernst und innig miteinander , und das Ergebnis war , daß Léontine an diesem Abend sehr still und gedrückt war , am nächsten Tage aber ihr Gleichgewicht wiederfand und sich nun so liebenswürdig zeigte , wie die Verwandten sie noch gar nicht gesehen hatten .

" Zuerst bedauerte ich immer , " sagte die Gräfin zu ihrem Mann , " daß nicht die kleine Trautmann unsere Verwandte ist .

Die hätte ich mir mit Vergnügen als Haustöchterchen herangezogen , während ich deinen Wünschen in Bezug auf Léontine gar nicht recht zustimmen konnte . "

" Aber jetzt willst du es versuchen ? " fragte der Graf herzlich .

" Ja , jetzt reizt mich die Aufgabe , dies eigentümliche , widerspruchsvolle Wesen noch etwas zu beeinflussen .

Wir wollen sie hier behalten , Otto ! "

" Das wäre mir das Liebste !

Wir erfüllen damit eine Pflicht , die uns zwar kein Gesetz vorschreibt , die mir aber unabweisbar aus unserer ihr gegenüber bevorzugten Lage hervorzugehen scheint .

Was wir zu geben haben an Liebe und Familienanhalt , das wollen wir geben ; das macht uns nicht ärmer . "

" Ja , " stimmte die Gräfin bei , " aber Prinzeßchen darf sie nicht spielen , arbeiten muß sie lernen ! "

" Und sie wird es , verlaß dich drauf .

Wer könnte deinem Beispiel widerstehen ? "

Es gab für Franzi in der alten Heimat nicht nur ernste Stimmungen , wie sie durch diese Unterredungen hervorgerufen wurden , wie auch durch die Besuche auf dem Kirchhof und im weißen Parkhäuschen , das einst ihren Eltern gehörte , - sie hatte auch sehr frohe Eindrücke .

Wenn sie durchs Dorf ging und merkte , wie alle Leute sie kannten , sie freundlich grüßten oder auch anredeten , tat es ihr wohl , und die Interessen dieser Dorfleute , die so weitab lagen von ihrem jetzigen Lebens- und Ideenkreise , fanden schnell wieder Eingang in ihrem beweglichen Geist und warmen Herzen .

Und die Besuche im Schulhause !

Mit welch unbeschreiblichem Behagen saß sie in dem altmodischen Wohnzimmer bei dem nun recht alt gewordenen Paar , das , von allen eigenen Kindern schon verlassen , sich sonnte in dem Wesen dieses jungen Gastes .

" Also eine Künstlerin soll aus dir werden ! " sagte der alte Herr , dem unter dem schlohweißen Haar die Augen noch immer in reinem Feuer strahlten .

" Ei , ei !

Nun , unser Herr hat mancherlei Gaben zu verschenken , und die Musik ist wohl etwas Schönes und Liebliches .

Auch in der Bibel steht : Singet und spielet dem Herrn in Eurem Herzen !

So gib uns auch einmal ein Pröbchen , Kind , untersuche das alte Klavier , ob es noch stimmt , und laß uns ein Lied hören ! "

Franzi tat es , und andächtig hörten die Alten zu .

Die kleine Frau Lehrer sah still und verklärt drein , ihr Mann aber rief in seiner frohen Begeisterung :

" Der Tausend , das heiße ich gesungen !

Du bist ja fast eine der kleinen Sirenen , vor denen der göttliche Dulder Odysseus sich die Ohren verstopfen mußte , als er zufällig vorüberkam ! "

Franzi lachte , und der alte Herr fuhr fort :

" Nun denkst du gewiß , dein alter Lehrer brauchte auch nicht solche heidnischen Vergleiche zu ziehen !

Ich will also lieber sagen : Dein Lied tat wohl , wie Davids Gesang dem König Saul getan haben mag . "

" Auch das stimmt nicht völlig , mit Respekt zu sagen , " rief Franzi heiter .

" Denn Sie , lieber Herr Lehrer , sind kein finsterer König Saul , sondern haben noch immer so viel Licht in den Augen , wie mancher Junge nicht . "

Der alte Herr nickte bedächtig .

" Vor Finsternis hat mich der Herr bewahrt , ja , aber still , mein Kind , wird man doch mit der Zeit , wenn nichts Junges mehr um einen herum ist .

Nun singe nochmal , das erquickt ! "

- Als Franzi das zweite Lied beendet hatte , klopfte es bescheiden an der Tür , und auf das " Herein " des Lehrers trat sein junger Nachfolger , der zugleich Organist war , ein .

" Ah , da haben wir schon einen , der nicht vorüber konnte , wo die Sirenen sangen ! " rief der alte Herr munter .

" Nicht wahr , mein lieber Pelzer , Sie haben gehorcht ? "

" Ja , " gestand dieser freimütig und fügte dann zu Franzi gewandt hinzu :

" Solchen Gesang pflegt man in dem Dorf selten zu hören ! "

" Und noch dazu von einem Wehrburger Kind ! " rief der alte Herr und weihte den anderen , der erst seit kurzem hier angestellt war , mit wenigen Worten in die Verhältnisse ein .

" Haben Sie nicht Lust , einmal hier in der Kirche zu singen , mein Fräulein ? " fragte jetzt Herr Pelzer sehr interessiert .

" Ich würde es mir zur Ehre rechnen , Sie auf der Orgel zu begleiten . "

" Ei , das ist ein gescheiter Einfall ! " rief der alte Herr lebendig , und auch Franzi meinte : " Ja , das würde ich für mein Leben gern einmal versuchen ! "

" Top , Kinder , das muß gemacht werden !

Singe uns doch beim Osterfest nach der Predigt ein schönes Lied , Franzi . "

" Ich habe die » Erlöserarie « aus dem Messias geübt , " sagte Franzi eifrig .

" Vielleicht probieren wir die einmal , Herr Pelzer ?

Ich schicke Ihnen nachher gleich die Noten . "

Der junge Organist war voll Eifer dabei , und alles wurde verabredet .

Noch am selben Nachmittag fand die erste Probe in der Kirche statt , und Franzi empfand ein wunderbares Entzücken , musikalisch und seelisch gleichermaßen , wie in der lieben wohlvertrauten Kirche ihre eigenen Töne schwollen und wuchsen , bis die ganze Luft Musik zu sein schien !

Am Ostertag war die Kirche gedrängt voll wie immer zu Festzeiten .

Alle Herrschaftsstühle der eingepfarrten Nachbarn waren besetzt , und von den Dorfbewohnern so viele gekommen , wie die Bänke faßten .

Franzis erstes Publikum !

In frommer Ergriffenheit stand sie oben , nachdem die schlichte warme Rede des Predigers verklungen ; mit gefalteten Händen wartete sie auf das Vorspiel , dann setzte sie sicher ein .

" Ich weiß , daß mein Erlöser lebet ! " klang es vom Chor herab , voll von freudiger Gewißheit , und die ahnungslose , überraschte Gemeinde horchte - horchte , wie auf eine Himmelsstimme .

Als dann das Gotteshaus sich leerte , gab es ein Flüstern und Fragen , ein Zögern und Warten auf dem Kirchhof - alle wollten gern die junge Sängerin sehen und sprechen .

Franzi aber hatte sich heimlich davon gemacht , durch die kleine Tür , die von der Treppe des Orgelchors direkt ins Freie führte .

Sie scheute sich nun doch plötzlich vor den vielen Menschen ; still für sich wollte sie diese Stunde ausklingen lassen .

Wie wunderbar das alles war !

Gerade hier in der alten Heimat hatte sie zum ersten Male vor einer größeren Versammlung gesungen , gerade hier fühlte sie in Glück und Dank , daß sie das früh gehegte Ideal , einst eine Künstlerin zu werden , vielleicht erreichen würde .

Vielleicht ?

Nein , sie hoffte jetzt : Gewiß !

Léontine war außer sich über diese Leistung ihrer Freundin , aber auch stolz über alle urteilenden Bemerkungen , die sie von den bekannten Nachbarn gehört hatte , und unterhielt Franzi so lange damit , bis diese sich die Ohren zuhielt .

Ja , sie überwand sich sogar so weit , daß sie unter einen Brief Franzis an Ursel eine Nachschrift setzte :

" Unsere Franzi hat gesungen wie ein Engel ! "

Franzi hatte natürlich an ihre Lieben in Wendenburg ausführlich Briefe geschrieben über ihr Ergehen in der alten Heimat , und sie wunderte sich recht , daß sie so spärlich Antwort bekam .

Von Ursel nur eine herzliche Karte , von der Mutter kein Wort .

Sollte es dieser allzu wehmütig sein , ihre Tochter in Wehrburg zu wissen und nicht selbst dahin reisen zu können ?

Aber das sah dieser Mutter gar nicht ähnlich .

Als am Donnerstag nach Ostern noch immer keine Nachricht eintraf , wurde Franzi so unruhig , daß sie ihre gütigen Gastfreunde bat , sie jetzt schon reisen zu lassen , damit sie die letzten zwei Ferientage noch zu einem Besuch in Wendenburg benutzen könnte .

Hatte sie schon vorher sich gesehnt , der Mutter mündlich von allem zu erzählen , so meinte sie jetzt , als alles so still blieb , gar nicht anders nach Berlin zurückkehren zu können , als wenn sie vorher die Mutter gesehen hätte .

Graf Wehrburg und die Seinen fanden das begreiflich und legten ihr nichts in den Weg , Léontine erschrak zwar zuerst , war aber dann doch so erfüllt von dem Bewußtsein , daß sie in Wehrburg bleiben durfte , daß sie sich leichter von Franzi trennte , als sie es selbst für möglich gehalten hatte .

" Du kommst ja wieder ! " sagte sie in ihrer bestimmten Art .

" Du mußt mich oft besuchen . "

Die Gräfin sagte Franzi zum Abschied viel Liebes , und der Graf meinte als Letztes :

" Vergessen Sie nie , daß Leontinens Heimat auch Ihnen immer offen stehen wird . "

Dankbar und in tiefem Sinnen fuhr Franzi von dannen .

Wie schön , daß sie diese Zeit gehabt , daß sie alles einmal wiedergesehen hatte , woran sie oft in Sehnsucht dachte .

Wie gut auch , daß sie sich angesichts gerade dieser Eindrücke über so vieles klar geworden war !

Heimweh würde sie nie mehr haben !

Ihre Heimat war Wehrburg nicht mehr .

Léontine gehörte hierher - , sie nicht .

Immer würde sie die Erinnerungen an die Kindheit heilig halten , aber - ihre Liebe durfte nicht stehen bleiben bei einer Zeit , die unwiederbringlich dahin war !

Ihre Welt lag jetzt wo anders .

30. Kapitel .

Zwischen zwei Pflichten Als Franzi in Wendenburg ankam , beschlich sie wieder das bängliche Gefühl , das die letzten sinnenden Betrachtungen etwas unterdrückt hatten .

Wie würde sie es finden in der Schloßgärtnerei ?

Als sie leise die Haustür aufklinkte , fiel ihr auf , daß die Glocke nicht anschlug .

Trotzdem war Herr Bauer sofort auf der Flur und begrüßte sie halb verlegen , halb mit einem Ausdruck von Erleichterung .

" Na , das ist wirklich gut , Fräul'n Franzi , daß Sie da sind !

Mir war es schon immer nicht ganz recht , daß wir Ihnen das nicht eher schrieben ! "

" Was - schrieben ? " fragte Franzi angstvoll .

" Nun , jetzt müssen Sie es doch schon wissen ; Fräulein Dahland hat ja gestern einen Brief aufgegeben . "

" Den habe ich nicht mehr bekommen !

Ach , Herr Bauer , was ist denn geschehen ? "

" Nun , nur ruhig , das schlimmste ist schon vorbei , aber - Ihre Mutter war recht krank .

st , st , Fräulein , es geht ja jetzt viel besser . "

Aber Franzi lehnte sich an die Wand und weinte leise auf .

" Habe ich das nicht gefürchtet ?

O , wer ist bei ihr ? "

" Fräulein Dahland . "

Da trat Ursel heraus , vorsichtig - horchend - und in stummer Ergriffenheit lagen sich die Freundinnen in den Armen .

Dann faßte sich Ursel und bat : " Sei nicht böse , Herz , daß wir_es dir verschwiegen haben !

Deine Mutter wollte so ungern deine Ferien trüben . "

" Was ist es denn ? " fragte Franzi verstört .

" Starke Influenza , die sich leider auf die Lunge geworfen hatte . "

" Und wirklich keine Gefahr ? "

" Nein , keine unmittelbare , sagt der Arzt ; nur ist äußerste Vorsicht geboten , damit nichts nachbleibt . "

" Kann ich meine Mutter sehen ? "

" Ja , sie ist völlig fieberfrei und spricht seit gestern mit großer Sehnsucht von dir ; gestern durfte ich dir auch schreiben . "

" Und meine unruhige Ahnung hat mich schon vor dem Brief fortgetrieben !

Ursel , ich konnte euer Schweigen nicht verstehen ! "

" Armes Herz , ich glaube es wohl ; mir ist es auch schwer genug geworden . "

Sie traten jetzt in das Krankenzimmer .

Herr Bauer hatte Frau Trautmann in einer merkwürdig zarten Weise , die man ihm kaum zugetraut hätte , auf die Freude vorbereitet .

So lag sie matt , aber mit glücklichem Ausdruck in den Kissen , als Franzi sich über sie beugte und " Mutterchen , Mutterchen ! " schluchzte .

Sie konnte nichts weiter hervorbringen in dem Gefühl nachträglicher schrecklicher Angst , daß , während sie in Wehrburg das Grab des Vaters besuchte , sich hier ein zweites Grab hätte öffnen können !

Ursel zupfte die Freundin mahnend am Arm , und diese faßte sich gewaltsam .

" Es geht dir also wirklich besser , liebe Mutterchen ? " fragte sie zaghaft , und die Mutter versicherte :

" Gottlob , viel besser , mein Kind .

Ursel und der gute Herr Bauer haben liebevoll für mich gesorgt .

Es wird mir bei ihrer guten Pflege gar nicht schwer , noch ein wenig liegen zu bleiben , wie der Arzt es will . "

" Aber jetzt bleibe ich bei dir !

Nach Berlin reise ich selbstverständlich nicht ! " rief Franzi in einer Regung von Eifersucht .

Aber die Mutter meinte :

" Davon wollen wir heute noch nicht sprechen .

Heute sollst du mir von Wehrburg erzählen , ich habe mich ja so darauf gefreut .

Wie sieht Vaters Grab aus ?

Wie unser Häuschen ? "

Und Franzi erzählte .

Vorsichtig und nicht zu lebhaft , während die Mutter still zuhörte , bis Ursel mit der Uhr in der Hand herzutrat und bat : " Soll es für heute nicht genug sein , liebe Frau Trautmann ?

Es ist nach fünf Uhr .

Gegen sechs kommt nämlich manchmal das Fieber wieder , " erklärte sie Franzi , " und das müssen wir doch verhüten . "

" Du sprichst ja wie ein kleiner Doktor , " sagte Franzi wehmütig , sah zu , wie Ursel ihrer Mutter Medizin gab , und folgte ihr dann Gehorsam ins Nebenzimmer .

" Setzt euch so , daß ich euch sehen kann , " bat Frau Trautmann , " hören will ich auch gar nichts mehr . "

Sie lag nun völlig zufrieden da , und trotz der eben erfahrenen großen Anregung schlief sie schneller ein , als Ursel erwartet hatte .

Nun schlossen die beiden Mädchen leise die Tür und vertieften sich in die ernsthaftesten Gespräche .

Franzi wollte von der Rückreise nach Berlin vorläufig nichts wissen , sie behauptete , ihre Pflicht läge jetzt hier .

" Wie aber , wenn du zwischen zwei Pflichten gestellt wärest , liebste Franzi ? "

gab Ursel zu bedenken .

" Ach , meine Musik muß jetzt in zweiter Reihe stehen ! "

" Ich weiß das nicht gewiß , Franzi .

Deine liebe Mutter wird - erschrick nur nicht - noch mehrere Wochen ruhe- und pflegebedürftig bleiben ; wolltest du so lange deine Studien unterbrechen , würde dich das nicht zu sehr zurückbringen ? "

" Aber mein Platz ist doch bei meiner kranken Mutter ! "

" Wenn sie noch in Gefahr wäre , oder völlig verlassen , gewiß !

Aber sie ist nicht in Gefahr , und - daß ich sie nicht verlassen werde , das glaubst du doch ? "

" Ja , ja , Fräul'n Franzi , " mischte sich auch Herr Bauer ein , " da können Sie ganz ruhig sein .

Fräulein Dahland ist wie ' ne gelernte Krankenpflegerin , na , und ich , ich tu auch mein Teil mit Besorgen und Aufwarten , - und was meine Marie ist , die ist jetzt auch schon groß genug , die bleibt nun aus der Schule und kann tüchtig im Hause mit anfassen .

Frau Trautmann hat sie ja gut angehalten , nun soll sie in den nächsten Wochen bloß vom Bett aus ein wenig regieren . "

Das war eine lange Rede von Herrn Bauer , und Franzi sah auch alles ein , aber dennoch !

Es wollte ihr unerhört erscheinen , daß sie abreisen , ihren eigenen Interessen leben und die Pflege der Mutter anderen überlassen sollte .

Stand sie wirklich zwischen zwei Pflichten , wie Ursel meinte ?

Es schien so .

Besonders , wenn sie sich sagte , daß sie auf Kosten anderer ihren Studien oblag , dann war sie eben diesen anderen Rechenschaft schuldig , wie sie ihre Zeit anwandte .

Nun hatte sie schon im Februar eine unfreiwillige Pause machen müssen , durfte sie jetzt abermals eine Versäumnis eintreten lassen , zumal es sich hier noch um mehrere Wochen handelte ?

" Die Kunst ist eine strenge Herrin , " hatte schon Fräulein Elsner gesagt , und auch Frau Gerstenberg fügte dem hinzu : " sie fordert den ganzen Menschen . "

Das hatte Franzi nie so schwer empfunden wie jetzt .

Aber schließlich gab sie nach und suchte aus den wenigen Tagen , die ihr noch blieben , das Beste zu machen .

So viel die Mutter es vertragen konnte , ergingen sie sich in leisen Gesprächen über Vergangenheit und Zukunft , und als Franzi von ihrem Singen in der Wehrburger Kirche erzählte , bat die Mutter :

" Singe auch uns noch ein Lied , ehe du abreisest ; ich kann es wirklich vertragen . "

Franzi sang den Pilgerspruch von Mendelssohn :

Laß dich nur nichts nicht dauern Mit Trauern , Sei stille !

Wie Gott es fügt , So sei vergnügt , Mein Wille !

Was willst du viel dich sorgen Auf morgen ?

Der Eine , Der Allem für , Der gibt auch dir Das Deine .

Sei nur in allem Handel Ohne ' Wandel , Stehe feste !

Was Gott beschleust , Das ist und heißt Das Beste !

" Das ist schön , das ist wahr ! " sagte die Mutter , " das singe nicht nur , mein Kind , danach lebe ! "

Als Franzi sich dann zur Abreise entschließen mußte , sagte Herr Bauer recht treuherzig :

" Nun lassen Sie sich nichts nicht dauern , Fräulein Franzi - stehen Sie feste ! "

Da lächelte sie durch Tränen über diese Variation ihres Liedes und riß sich los .

Der Anfang in Berlin wurde ihr aber schwer wie nie !

Alle meinten , sie sähe zwar wohl aus , wie nach Landluft , aber gar zu ernst !

Ihr erster Besuch galt den Gräfinnen Steineck , denen sie ja ausführlich von Leontinens Ergehen , von der so außerordentlich erfreulichen Gestaltung ihres Lebens erzählen mußte , und dann - nahm die Musik sie wieder hin .

Ursel schrieb treulich fast jeden Tag eine Karte über Frau Trautmanns Befinden , so daß Franzis Herz allmählich wieder leichter wurde und Frau Professor Gerstenberg zufriedener dreinschaute bei ihren Leistungen .

Mit dem Herbst dieses Jahres ging Franzis drittes Studienjahr zu Ende .

Ehe es so weit war , schrieb sie an die edle Fürstin ihren Dank für alle gewährte reiche Güte und gelobte nochmals , sich immer dessen würdig zu erweisen .

Franzi wußte , daß ihr damals nur drei Jahre bewilligt worden waren , nun fühlte sie sich zwar durchaus noch nicht fertig , aber sie konnte doch nicht ohne weiteres annehmen , daß noch ferner für sie gesorgt würde .

So schrieb sie den Brief etwas schweren Herzens , nicht wissend , wie es nun weiter gehen sollte .

Aber geschrieben mußte er werden , das stand fest , und eine Art Rechenschaftsablage war sie der edlen Frau schuldig .

In kurzer Zeit schon kam ein Schreiben der Fürstin zurück , in dem sie mit Güte und regem Interesse auf alle Mitteilungen ihres Schützlings einging und - ihr noch für ein weiteres Jahr Unterstützung gewährte .

Allerdings nur bedingte !

Es waren inzwischen schon so viele neue Anforderungen an die Privatschatulle der hohen Frau gestellt worden , daß sie sich selber eine gewisse Beschränkung auferlegen mußte .

Nach wie vor aber wollte sie den noch notwendigen Unterricht bezahlen , wenn Franzi nur für ihr Leben in Berlin auf andere Weise sorgen könnte .

Das hieß nun schon viel gewonnen !

Franzi atmete beglückt auf und machte allerlei Pläne .

Frau Gerstenberg hatte versprochen , ihr zum Winter Klavierschülerinnen zu verschaffen , andere als Lieschen Braun oder Willem Lehmus !

Eine Mark fünfzig Pfennig bis zwei Mark sollte sie für die Stunde nehmen , und da sie selber einen gewissen Teil der Konservatoriumsstunden jetzt aufgeben durfte , wie Theorie , Musikgeschichte , Chorstunde , und nur der Pflege des Sologesangs leben sollte , konnte sie sich wohl einige Lektionen an Kinder auferlegen , ohne sich zu ermüden .

Also etwas Verdienst stand in Aussicht , aber die Kosten für ihre Pension , obwohl diese zu den einfachen gehörte , konnte sie jetzt nicht mehr erschwingen .

In diese Grübeleien hinein fiel eines Tages ein Brief von Fräulein Elsner , die noch immer als Erzieherin in vornehmen Häusern wirkte , nun aber sich danach sehnte , ein eigenes kleines Heim zu gründen .

Sie wollte nach Berlin ziehen , eine kleine Wohnung nehmen und versuchen , eine oder zwei Pensionärinnen zu erhalten , um sich ein wenig besser einrichten zu können .

Und nun kam der Vorschlag , ob Franzi ihre erste Pensionärin sein wolle ?

Es sollte kein bestimmter Pensionspreis vereinbart werden ; sie wollten alles recht praktisch einrichten und versuchen , wie weit sie kämen .

Franzi sei doch immer ihr Liebling gewesen und sie glaubte , daß sie sich gegenseitig mit solchem Zusammenleben etwas Gutes tun würden .

Wer war froher als Franzi !

" Was willst du viel dich sorgen ? " sang sie inbrünstig , und dann schrieb sie an Fräulein Elsner ihre Zustimmung .

In der Nähe des Botanischen Gartens wurde in einem vierten Stock eine kleine Wohnung gemietet , die zwar sehr bescheiden war , den beiden so verschiedenaltrigen Freundinnen aber , von denen die eine das Leben in der Fremde hinter sich hatte , die andere die Welt noch vor sich , ein kleines Heimatsparadies dünkte .

Fräulein Elsner hatte hübsche ererbte Sachen , die die Zimmer sehr gemütlich machten ; sie besaß auch ein kleines erspartes Kapital , mit dem sie klug umzugehen verstand ; Franzi verdiente durch Stundengeben im Monat dreißig bis vierzig Mark : so ging es vorläufig recht gut , und Franzis Briefe nach Hause handelten augenblicklich mehr von ihrem " Haushalt " als von ihrem Studium .

Frau Trautmann war diese neue Einrichtung sehr nach dem Herzen .

Sie hatte immer leise gefürchtet , Franzi möchte durch das beständige Pensionsleben gar zu verwöhnt werden und keine häusliche Beschäftigung mehr vornehmen wollen .

So antwortete sie immer sehr heiter und eingehend auf Franzis kleine " Haushaltsberichte " .

Sie hatte sich nun von der schweren Influenza völlig erholt und wirkte nach wie vor in Herrn Bauers Haushalt .

Auch von Léontine kamen frohe Briefe zu Franzi geflogen , mit mancher drolligen Schilderung von ihrem neuen Leben in Wehrburg .

" Ich arbeite wie eine Magd , " schrieb sie einmal , " meine Hände sehen danach aus !

Du glaubst nicht , was ich alles schon kann !

In Gesellschaft benehme ich mich aber desto königlicher , und Du würdest Respekt vor mir haben .

Ja , ja , das muß man alles verbinden können !

( Schüttest Du Dich nicht aus vor Lachen , Franzi ? ) Bald habe ich nun auch ausgelernt , dann kann ich eine Stelle als Stütze annehmen .

Was meinst Du dazu ? "

Ein andermal hieß es :

" Ich weiß jetzt auch schon , was » Zinsen « sind , und ich lerne ein Haushaltungsbuch führen .

Es ist zum Staunen !

Stimmt Deins immer ?

Aber weißt Du , am meisten interessiere ich mich doch für die Außenwirtschaft , und Onkel meint , ich habe einen recht guten Verstand dazu .

Er nennt mich manchmal im Spaß seinen kleinen Inspektor , das mag ich sehr gern !

Mit Vetter Harro vertrage ich mich auch sehr gut , am besten , wenn wir über Pferde sprechen !

Onkel hat mir ein junges Fohlen geschenkt , dem widme ich nun all meine Erziehungskünste .

" Ja , das wäre eine Freude für meine alten Tage .

Da könnte ich mich mit Wilhelm Trautmann nochmal am Homer begeistern . "

" Den kleinen Vettern gegenüber versagen diese aber völlig ; unter uns gesagt , es gibt manchmal eine kleine Prügelei .

Ich glaube aber , auch Herr Hansen ist kein großartiger Erzieher ; es wird Zeit , daß ein neuer kommt .

Was meinst Du zu Deinem Bruder Wilhelm ?

Wenn ich ihm meine hohe Protektion angedeihen ließe , könnte er die Stelle vielleicht erhalten .

Ich hoffe , er wird mir dann aber auch Ehre machen und mich mit ausgesuchtem Respekt behandeln .

Übrigens bin ich auf diesen glorreichen Gedanken nicht von selbst verfallen .

Unser alter Herr Lehrer war es , der neulich so sehnsüchtig sagte :

» Den Wilhelm , den guten , prächtigen Wilhelm Trautmann möchte ich doch gar zu gern noch einmal sehen , ehe ich die alten Augen schließe ! «

Dabei sieht er aber noch immer gerade so munter aus den Augen wie sonst ; alte Leute haben es ja aber so an sich , daß sie bei jeder Gelegenheit vom Sterben sprechen .

Jetzt schüttelst Du den Kopf über mich , weise Franzi !

Nun , die letzte Bemerkung war vielleicht nicht gerade sehr nett , aber glaube nicht , daß ich mich gegen den Herrn Lehrer so respektlos benahm .

Im Gegenteil , ich sagte sehr sanft und verständig :

» Es ist eigentlich recht schade , daß Wilhelm Trautmann so weit weg wohnt .

Aber vielleicht könnte er doch hier einen Wirkungskreis finden .

Ich höre , Herr Hansen , unser Hauslehrer , geht nächstens ab ; wie wäre es , wenn wir Wilhelm Trautmann engagierten ? «

" Das nahm der alte Herr mit Begeisterung auf .

» Ja , ja , Tini , das veranstalte doch !

Das wäre noch eine Freude für meine alten Tage .

Da könnten wir uns noch einmal zusammen am Homer begeistern und ich könnte sehen , ob die Flamme in dem Jungen so stetig fortgebrannt hat , wie ich hoffe . «

Nun , siehst Du , Franzi , ich eigene mich sogar noch zur Stellenvermittlerin !

Ja , ja , Léontine Wehrburg wird noch ein sehr nützliches Mitglied der menschlichen Gesellschaft ! "

So ging das fort , immer Scherz und Ernst durcheinander , oft sich selbst verspottend , dann wieder deutlich die Freude am eigenen Vorwärtskommen verratend .

Diese Briefe waren für Franzi eine große Freude .

Sie hatte die krausköpfige , unberechenbare Freundin in Berlin zuerst doch sehr vermißt ; aber je mehr sie sich überzeugte , daß diese jetzt an ihrem richtigen Platz war und sich befriedigt fühlte , je ruhiger wurde sie über die Trennung .

Nun wurde gewiß aus dem Komteßchen doch noch ein tüchtiges und glückliches Menschenkind .

Über die letzte Stelle in Leontines Brief , in Bezug auf Wilhelm , war sie auch froh überrascht .

Das war ja wirklich ein guter Gedanke !

Wenn er zu Ostern mit seinen Studien fertig war , konnte er ja in Wehrburg zuerst sein Heil als Erzieher der kleinen Grafen versuchen ; eine Gymnasiallehrerstellung würde doch vielleicht nicht gleich frei sein für ihn .

Sie wollte es ihm gleich schreiben !

Dann konnte er sich zur rechten Zeit um den Platz bewerben .

So tauchten immer wieder neue Möglichkeiten auf , mit der alten Heimat in Verbindung zu bleiben , so viel Neues und Fremdes auch den Wehrburger Kindern in den Weg treten mochte .

31. Kapitel .

Das Hausgeistchen Während für alle Glieder des jugendlichen Kreises , der sich in glücklicher Zeit in Wendenburg zusammengefunden hatte , das Leben sich noch stetig veränderte , jedem einzelnen neue bedeutsame Aufgaben brachte , schien es für Ursula immer in den gleichen Bahnen sich zu bewegen .

Sie war eine Haustochter .

Nichts weiter !

Aber sie war es im schönsten Sinne des Worts .

Das Elternhaus war ihre Welt , der sie sich mit aller Liebe , allen Kräften widmete .

Durch Inges Heirat war ja ein Platz im Hause leer geworden ; deren Pflichten fielen Ursel von selber zu , aber sie erfand sich selbst noch tausenderlei dazu !

Wenn ihre Freundinnen sie fragten :

" Woher nimmst du nur die Zeit zu allem , was du leistest ? " wußte sie ihnen nicht recht zu antworten ; aber der Grund war , daß sie nicht jeden Tag mehrere Stunden auf Besuche und allerlei überflüssige Gänge verwandte , wie die anderen es so gern taten .

Gewiß machte sie auch Spaziergänge , lief auch Schlittschuh und besuchte Bekannte ; aber es war nicht ein beständiges Hin und Her , jetzt eine Plauderminute , nun wieder eine kleine Besorgung , dann noch etwas Vergessenes nachzuholen .

Ursel hatte etwas Stetiges in ihrem Wesen und das machte sie allen im Hause zur lieben , unentbehrlichen Vertrauensperson .

Elfi und ihre zahlreichen Freundinnen schwärmten für sie , die kleinen Brüder plagten sie tüchtig , konnten aber gar nicht ohne sie fertig werden ; Mama besprach jegliches mit ihr in einer beratenden Weise , und Papa konnte man unzähligemal am Tage rufen hören :

" Wo ist Ursel ? "

Und dann war sie immer gleich da !

Wie ein richtiges Hausgeistchen wußte sie jeden Augenblick , wann man sie brauchte .

Der Landgerichtsrat , der immer auf seine schöne Älteste so stolz gewesen war , sagte jetzt mitunter zu seiner Frau : " Ich glaube , unser bestes Kind haben wir doch behalten ! "

Und Mama dachte dann wohl nach Mutterart : " Ja , werden wir es denn behalten ? "

Es schien so .

Niemand schien es ihnen nehmen zu wollen und auch Ursels Sinnen gehörte noch ungeteilt den Ihren .

Wenn ihre Freundinnen von Bällen und Festen sprachen , bei denen sie sich " himmlisch " und " königlich " vergnügten , konnte Ursel nicht mittun .

Natürlich besuchte sie auch mit ihren Eltern Gesellschaften und hin und wieder einen Ball .

Sie " saß " dann auch nicht , sondern war mitten dazwischen , denn sie tanzte leicht und anmutig und galt für ein " liebes Mädchen " .

Aber sie hatte in Gesellschaft etwas Stilles , Zurückhaltendes , daß man nicht leicht mit ihr in Zug kam .

Jedermann war " nett " zu ihr , und das war ihr genug , nach Auszeichnung und Bewunderung sehnte sie sich nicht .

Zu Hause war es doch allemal am schönsten !

Wie konnte es Mädchen geben , die sich im Hause langweilten , die nicht zufrieden waren , wenn sie nicht wenigstens drei Abende in der Woche " aus " sein konnten ?

Gerade die Abende waren doch so schön !

Dann war der Vater so gemütlich zur Unterhaltung aufgelegt , oder er ließ sich von Ursel vorlesen , was sie besonders gern tat ; dann war es heimlich im Wohnzimmer und es sprach sich so gut von den fernen Lieben !

Zu Hause war Ursel nie mehr " still " zu nennen , da war sie unbefangen und beredt .

Dann hatte sie eine große Korrespondenz zu führen , die riß eigentlich nie ab .

Mama war in Wahrheit nie sehr fürs Schreiben gewesen ; jetzt übertrug sie allmählich alles an Ursel , wenn sie auch mit ihr besprach , was den Geschwistern mitgeteilt werden sollte .

Und Papa , der in letzter Zeit etwas über seine Augen klagte , diktierte ihr sogar öfter geschäftliche Sachen .

Ja , Ursel , obwohl sie keine Talente pflegte , nicht malte , noch Klavier spielte , war immer vollauf beschäftigt .

Die alte Muschebergen in ihrer Geradheit sagte einmal : " Nee , Ursching , was hest du di einmal rutmakt !

Dor möt ich mi doch alle Tag Ewer wunnern .

Du wirst immer so still un sinnig un nicht recht tau Brücken , Ewer nun hest du di hellschen rutmakt !

Du kriegst auch noch 'nen Mann , paß man up , was ich di segg !

Most bloß 'n beten tauen .

Ewer wurde mi nicht auch utländ'sch , as bin Schwester , das segg ich di !

Was hett'n denn dorvon ! "

Über diese lange Rede lachte Ursula herzlich und versicherte Musching , daß sie noch gar keine Lust zum " Frigen " hätte und vor allen Dingen nicht für das " Ausländische " !

Nein , Ursel war kaum zum Reisen zu bewegen .

Einmal hatte sie Inge in Göstaborg besucht und auch Freude daran gehabt ; aber die Eltern brauchten nicht zu fürchten , auch diese Tochter an das fremde Land zu verlieren .

Ursel lebte sich nach dieser Trennung nur umso fester zu Hause ein .

Ihre schönste Zeit des Jahres war und blieb immer die Mittsommerzeit , wenn all die geliebten Ferienkinder einrückten .

Axel kam dann gewöhnlich von einer großen Seereise zurück und hatte immer Neues und Wunderbares zu erzählen .

Wilhelm , jetzt wirklich Hauslehrer in Wehrburg , erschien als regelmäßiger Gast in der Schloßgärtnerei , und Franzi ?

Die kam wie das " Mädchen aus der Fremde " !

Man wußte nie genau , wann und auf wie lange ?

Aber " sie brachte Blumen mit und Früchte " !

Ja , auch Früchte !

Und glücklich sah Ursel ihrer ersten goldenen Ernte zu .

Seitdem Franzi mit Fräulein Elsner zusammengezogen , waren nun zwei Jahre vergangen .

Ihre Ausbildung wurde als abgeschlossen angesehen und alle Erwartungen , die man in Bezug auf sie gehegt , schienen sich glänzend zu erfüllen ; nun durfte sie sich mit ihrem Können in die Welt wagen !

Nun sollte sie auch in der Heimat sich zum ersten Male als Künstlerin zeigen :

Franzi Trautmann war zur Mitwirkung beim großen Landesmusikfest engagiert ! 32. Kapitel .

Musikfest In diesem Jahr begnügten sich die Wendenburger nicht mit dem natürlichen Frühlingsschmuck und dem Chor der Luftsänger !

Sie schmückten ihre Stadt mit Kränzen und grünen Pforten und forderten alles , was singen konnte , zum musikalischen Turnier .

" Zum Kampf der Wagen und Gesänge , Der auf Korinthus ' Landesenge Der Griechen Stämme froh vereint , Zog Ibikus , der Götterfreund . " deklamierte Elfchen Dahland , die inzwischen zum Schiller anschwärmenden Backfischlein herangewachsen war , und als man sie fragte , wen sie sich denn als Ibikus dächte , antwortete sie unverzagt :

" Franzi Trautmann !

Es kann ja auch Mal eine Götterfreundin sein ! "

Papa lachte herzlich hierüber und ließ sich das " zum Kampf der Wagen " insofern als Warnung dienen , daß er seinen bekannten Droschkenkutscher einfach für die ganze Dauer des Musikfestes verpflichtete ; denn Papa war in dem Festkomitee , und das will etwas sagen !

Fünfhundert Sänger sollten untergebracht , Stadt , Bahnhof und Festräume ausgeschmückt , Abendunterhaltungen und Frühkonzerte , Rundfahrten auf dem See und Gänge durch die Sehenswürdigkeiten der Stadt veranstaltet werden , - und dann die eigentliche Hauptsache : die Verhandlungen mit den Künstlern !

Kennt jemand den ergötzlichen Moserschen Schwank " Das Stiftungsfest " ?

So abgehetzt wie die Helden desselben , die verschiedenen Vorstände der Gesangvereine mitsamt ihren Vereinsdienern , war Papa Dahland auch um diese Zeit , und er sagte einmal :

" Dem Himmel sei Dank , Ursel , daß du nicht mitsingst und nicht jede Reunion oder Italienische Nacht mitmachst ; da ist doch ein fester Punkt im Hause , auf den man sich verlassen kann ! "

" Und ich ? " fragte Mama mit lächelndem Staunen , " was bin ich denn ? "

" Ja , du , meine liebe Frau , dir möchte ich alles aus dem Wege räumen , was dich anstrengen könnte ; du siehst ja schon so blaß und zart aus , daß ich es gar nicht mit ansehen kann .

Und ich weiß auch , was dich drückt !

Aber nur Mut , nur Mut ! "

Mama sorgte sich um Axel .

Seit mehreren Monaten befand er sich auf einer " Ausreise " mit der " Ariadne " .

Aus Hongkong waren noch gute Nachrichten gekommen und die Rückkehr für den Mai in Aussicht gestellt .

Dann noch zwei Briefe von der Heimreise aus , aber jetzt fehlte jedes Lebenszeichen .

Zur Zeit der Frühlingsstürme war Mama in einer beständigen Unruhe ; nun waren die freilich vorbei , ohne daß irgend böse Dinge geschehen waren , aber mußte das Schiff nicht jetzt schon zurück sein ?

Waren Briefe verloren gegangen ?

Diese Sorge war der einzige schwarze Punkt in diesen sonst so lichten festlichen Tagen , und Mama war wirklich etwas angegriffen von mangelndem Schlaf und allem tapferen Zusammennehmen , und sie freute sich doppelt über Ursels umsichtige Tätigkeit im Hause .

Sie hatten auch Gäste aufgenommen , zwei Logierzimmer für zwei Damen und einen Herrn waren in Stand gesetzt , und von früh bis spät war für diese zu sorgen .

Zuerst war der Kaffeetisch sehr rechtzeitig herzurichten , denn die Gäste pflegten früh zu erscheinen .

Beim Musikfest darf man sich nicht nur unterhalten , sondern muß sich tüchtig anstrengen und vor allen Dingen pünktlich sein !

Um neun Uhr mußte man schon immer zur Probe in der Festhalle auf der lieblichen grünen Halbinsel eintreffen , welche die Fremden , die aus allen Teilen des Landes zusammengeströmt waren , mit Entzücken betraten .

Auf dem großen Platz vor dem Festhause standen gerade die Kastanien in rotleuchtender Blüte , dazwischen schlangen sich Girlanden mit der prangenden Inschrift :

" Willkommen zum Musikfest ! "

Und hierher " wallten " all diese Tage lang Ströme festlich gestimmter Menschen .

Als Franzi zur ersten Probe kam , im Wagen und mit einem Vorstandsherrn zur Seite , fuhr sie an dem kleinen Schaufenster des Frauenvereins vorbei , wo die Handarbeiten auslagen , und wieder dachte sie beschwörend :

" Willegis , Willegis ! denke , woher du kommen bist ! "

Und bei dem Vergleich zwischen damals , als sie ihre Spitzendecke hier ausstellte , um das Geld für die Musikstunden zu verdienen , und heute - wurden ihr die Augen feucht .

Da fragte der junge Offizier neben ihr teilnehmend :

" Gnädiges Fräulein bekommen wohl Kanonenfieber ? "

Nun mußte Franzi doch lachen , und in leidlich gefaßter Haltung kam sie beim Festhause an .

Ursel war nicht da .

Man hatte ihr erzählt , das erste Durcheinander , die Schlacht um die Plätze und all die äußeren Angelegenheiten , wäre für den Unbeteiligten nicht erfreulich , und von den Sängern hätte man noch wenig .

Ursel war auch Vormittags zu Hause so nötig .

Mittags gab es immer ein richtiges Diener , die kleine Tafel sollte hübsch geschmückt sein , und selbst durfte man nicht müde und abgehetzt erscheinen , wenn die angestrengten Sänger von der Probe zurückkamen und gepflegt werden mußten .

Nach Tisch sorgte sie dann für möglichste Ruhe im Hause , damit die Sänger schlafen konnten , dann schickte sie ihnen Kaffee aufs Zimmer , bot Plätteisen an , um etwa im Koffer gedrückte Sachen aufzufrischen , und stellte die kleinen Brüder als Läufer zur Verfügung , wenn Besorgungen zu machen waren .

Genug , es war ein Musterquartier bei Dahlands , und Ursels freundliche Sorge wurde auch von den Fremden laut genug anerkannt .

Sie tat ja auch alles so gern , freilich mit dem heimlichen Zugeständnis , daß sie damit ihre Unruhe beschwichtigte !

Denn im Grunde teilte sie Mamas Sorge um Axel , und - Franzis Schicksal erregte sie doch auch aufs tiefste .

Diese trat hier mit großen Künstlern von Ruf in die Schranken , es konnte viel davon abhängen .

Frau Trautmann war auch , ihrer sonstigen festen einfachen Natur entgegen , in einer ängstlichen Erregung .

Es schien ihr schon zu viel Ehre und Verantwortung für ihre Tochter , auf diesem Fest zu singen .

Herr Bauer aber war außerordentlich heiter gestimmt , sehr stolz auf seinen schönen Konzertplatz , den natürlich Franzi gestiftet hatte , und höchst freigebig mit Blumen .

Die junge Sängerin konnte schon Morgens in der Probe mit den herrlichsten Rosen erscheinen , und der Festkavalier zerbrach sich den Kopf , wer ihm denn wohl immer zuvorkäme !

Wilhelm Trautmann war auch unter den Sängern , denn selbst das kleine Nest , in dem er jetzt an einer Privatschule angestellt war , hatte seinen Gesangverein , und die Handvoll Steinberger war nicht zu verachten , sondern gehörte zu den begeistertsten Chorsängern .

Endlich war_es so weit , daß nach all den vorbereitenden Tagen das Fest mit der Trompetenfanfare eröffnet wurde .

In der Hofloge waren die höchsten Herrschaften erschienen - und nun nahm eines der gewaltigen Händel-Werke seinen Anfang .

Die fünfhundert Sänger , von den verschiedensten Dirigenten vorbereitet , einigten sich mit dem Orchester unter dem Zauberstab des Festdirigenten , und in mächtigen Wogen kam der erste Chor dahergebraust .

Und der Heldentenor des " Josua " schmetterte in den Saal , machtvoll und ernst traten Alt und Bass hinzu , und dann hob eine junge goldene Sopranstimme an .

Die erste Befangenheit sah man ihr gerne nach , man fühlte doch gleich , daß sie Gutes leisten würde .

Und als sie bis zu der Arie gelangt war : " O hätte ich Jubals Harf ' - " da wartete man kaum des Orchesters letzten Ton ab , und es brach jener brausende Beifall los , wie man ihn wohl nur auf Musikfesten kennt .

Franzi Trautmann war in aller Mund und Herz !

Nach Schluß des Konzerts lagen sich in der Garderobe die beiden Schwarzbraunen in den Armen , dann stieg Ursel einfach mit in den Wagen der Sängerin , und der diensttuende Kavalier fühlte sich wieder einmal grausam überflüssig !

Am zweiten Tage gab_es den " Achilleus " von Max Bruch .

Heute hatte die Altistin das Feld , und Franzi war in einer kleineren Partie beschäftigt .

Diesen Tag genoß sie in anderer Weise ; sie liebte das Werk und bewunderte Frau Jagemanns hochvollendete Kunst .

Sie selbst trat gern zurück und ruhte sich etwas für den folgenden Tag aus , der noch genug Anforderungen stellte .

Ehe aber dieser Tag anbrach , kam im Dahlandschen Hause ein Augenblick allerhöchster Spannung .

Die Rätin saß nach dem Konzert allein und ziemlich erschöpft in ihrem Zimmer , während alle anderen beim Fest geblieben waren .

Da klingelte es , und ein Telegramm wurde gebracht .

Einen Augenblick hielt sie regungslos das ihr in der Hand fast brennende Blatt und wagte es nicht zu öffnen .

Dann riß sie es mutig auf und las : " Komme heute 9,30. Axel . "

- An der Erleichterung , die sie nun ganz und gar durchdrang , fühlte die Rätin erst , wie groß ihre Angst zuvor eigentlich gewesen war , und einen Augenblick schien es , als wollte sie noch hinterher schwach werden .

Aber dann raffte sie sich schnell auf ; für Axels Empfang mußte gesorgt werden , und sie war allein zu Hause , selbst Line war zum " Zusehen " beurlaubt .

Aber mit welcher Wonne stieg Mama jetzt die Treppe auf und ab , alle vorige Müdigkeit vergessend !

Sie konnte zwar Axel nicht seine eigene " Bude " zurechtmachen , denn die wurde als Herrenlogierzimmer mitbenutzt ; er mußte sich diese Nacht unten in Mamas kleinem Wohnzimmer mit dem breiten alten Sofa begnügen - schade , schade !

Er war gewiß so ruhebedürftig - - zwei Tage später hätte er mit aller Bequemlichkeit einziehen können , als Hauptperson des Hauses , und doch !

Welch ein Segen , daß er heute schon kam !

Nun wurde das Fest auch noch für Mama ein Fest !

Die Kissen und Decken waren nun bereit , das hergezauberte Schlafzimmerchen recht einladend geworden , nun noch schnell in die Speisekammer .

Für diesen Abend hatte sie auf niemand gerechnet , denn alle waren zur Italienischen Nacht in einem Konzertgarten , selbst Ursel hatte sich überreden lassen .

Es war also gar nicht gedeckt , denn Mama hatte sich selbst aus der Speisekammer versorgen wollen , war aber bis jetzt noch nicht dazu gekommen .

Nun rüstete sie noch mit Wonne ein Abendtischchen für zwei Personen , und kaum war alles zurechtgesetzt , da schlug die Hausglocke an , genau so , wie Axel immer klingelte .

Und er war es !

" Meine liebe Mutter , " sagte er endlich nach der ersten , von überwältigender Freude stummen Begrüßung , " finde ' ich dich wirklich daheim ?

Ich fürchtete schon , ins leere Nest zu kommen !

Die Stadt ist ja in einer festlichen Aufregung , überall wogt das Volk ; ich dachte , kein Mensch wäre zu Hause . "

" Ich bin auch ganz allein . "

" Und hast du meine Depesche bekommen ? "

" Ja , mein Junge , ich war gerade vom Konzert nach Hause zurückgekehrt , früher als wohl irgend jemand . "

" Aus Ahnungsvermögen , liebe Mutterherz ? "

" Vielleicht !

Wer kennt die geheimen Stimmen und ihre Macht ?

Seit wann bist du zurück , Axel ? "

" Gestern abend spät in Kiel angekommen .

Ich dachte kaum , heute schon reisen zu können .

Meinen Brief aus England hast du doch erhalten ? "

" Nein , seit fast drei Wochen nichts ! "

" Aber das ist ja schrecklich !

Arme Mama ! "

" Nun ist ja alles gut , Axel , nun komme herein und laß dich ordentlich ansehen .

Ein wenig mitgenommen kommst du mir vor . "

" Na , es geht , Mama ; es war nicht immer nur ein Spiel auf dieser Reise . "

" Und nicht Mal dein eigenes Zimmer , dein altes Bett kann ich dir geben ! " klagte Mama , " wir haben das Haus voll von Gästen . "

" Kann ich mir denken ; die Zeitungen sind ja voll vom Musikfest zu Wendenburg und von der Gastlichkeit seiner Bewohner .

Es war das erste , was ich auf heimischem Boden las .

Wen habt ihr denn ?

Logiert die große Sängerin Franzi Trautmann etwa auch bei euch ? "

" Logiert die große Sängerin Franzi Trautmann etwa auch bei euch ? "

" Nein , " sagte Mama lächelnd , " wir haben nur Chorsänger ; Franzi war nicht zu bewegen .

Sie wird täglich in Galaequipage von der Gärtnerei abgeholt , bei ihrer Mutter wollte sie bleiben ! "

" Braves Mädel !

Also noch nicht der Kopf verdreht ? "

" Keineswegs !

Aber Axel , du wirst morgen staunen , das heißt wenn du Lust hast , ins Konzert zu gehen . "

" Aber natürlich , Muttchen ; ich bin ja so froh , daß ich nicht alles verpaßt habe , sondern noch vor Torschluß eintreffen konnte . "

" Und ich erst , Axel !

Ich konnte bis jetzt zu keinem reinen Genuß kommen und mochte doch die Kinder nicht kränken .

Ursel ist selig , wie du dir denken kannst . "

" Natürlich !

Können denn die Schwarzbraunen noch Schritt halten miteinander ?

Ist die andere unserer Kleinen nicht weit voraus ? "

" Ich weiß nicht - - es ist so eigen mit den beiden .

Natürlich ist Franzi die Bedeutendere und Entwickeltere ; aber man denkt nicht daran , wenn man sie mit Ursel zusammensieht , so vollkommen ist die Einigkeit , so reizend zart ihr Umgehen miteinander . "

" Du , Mama , unsere Schwarzbraune ist auch von uns früher unterschätzt worden . "

" Vielleicht , Axel , aber jetzt nicht mehr ; du wirst sehen , was für eine Persönlichkeit Urselchen im Hause geworden ist . "

" Sie ist aber auch nicht bloß nett und gut , sie ist ein feines Köpfchen !

Ich sehe es aus ihren Briefen . "

Mama sah strahlend dazu aus ; wie groß war doch jetzt auch die geschwisterliche Einigkeit !

" Aber nun esse auch , mein Junge , und dann sieh dir deine Schlafstätte an , ob es wohl so geht für diese Nacht . "

" Ach , Mutter , wie sollt es nicht gehen !

Herrlich wird sich_es ausruhen im Elternhaus ! "

Als mitten in der Nacht der Landgerichtsrat mit Ursel und seinen Gästen nach Hause kam , waren alle erstaunt , die Rätin noch auf zu finden .

Gerade sollte sie zärtliche Schelte bekommen , da blieb dem Papa das Wort in der Kehle stecken vor Mamas glücklichem Ausdruck .

" Ist etwa - ja - ich sehe es dir an , du hast Nachricht von Axel ! "

Mama nickte nur , und als die Fremden mit ihren Lichtern verschwunden waren , zog sie ihn , den Finger an den Mund legend , an die Tür des kleinen Wohnzimmers .

Papa sah hinein - da lag er ja , der Sohn , der langvermißte , heimlich umsorgte , und schlief den gesunden festen Schlaf der Jugend .

In stummer Rührung standen Vater und Mutter am Lager , aber er merkte es nicht .

" Blaß , " sagte Mama endlich , " mager , nicht wahr ? "

" Aber sehnig , kräftig !

Beruhige dich nur !

Na , das wird ein Fest geben , Mama , das geht über alle Musik , was ? "

Dann erfuhr Ursel die große Neuigkeit , und auch sie meinte :

" Dies setzt unseren schönen Festtagen die Krone auf ! "

Wie freute sich Mama noch am anderen Tage , daß sie ihren Jungen die ersten Stunden so völlig für sich gehabt hatte .

Denn nun wurde man doch gleich wieder rettungslos in den Trubel des Festes gezogen .

Der dritte Tag war wie immer der Höhepunkt .

Alle Mitwirkenden fühlten sich in der Festhalle schon wie zu Hause und mochten gar nicht daran denken , ihren Platz auf dem Podium nun aufgeben zu müssen .

Alle Zuhörer aber hatten sich in die Musik eingelebt , unter den Künstlern ihre Lieblinge erkoren und wollten sich dankbar beweisen .

Große Körbe voll Blumensträußchen sah man in dem Gang vor dem Saale stehen , damit sollten die Gefeierten nach dem Singen überschüttet werden .

Aber eines war diesem Dank des großen Publikums vorausgegangen : die Auszeichnungen des Landesfürsten .

Morgens in der Probe war ein Hofbeamter mit verschiedenen geheimnisvoll versiegelten Päckchen erschienen .

Davon war eines zuerst dem Herrn Hofkapellmeister überreicht worden , dann jedem der Sänger auch eines .

Das Orchester hatte Tusch geblasen , und die Zuhörer hatten geklatscht .

Und nun erschienen zum Konzert die Dekorierten , die Herren mit dem roten Ordensband um den Hals , die Damen mit der goldenen Medaille .

Auch Franzi trug am Ausschnitt ihres duftig weißen Kleides das goldene Ehrenzeichen , das die Mutter ihr kaum hatte anlegen können , so sehr hatten ihre Hände gezittert .

Herr Bauer aber hatte gemeint , diesmal dürfe sie keine Blumen daneben stecken , sie könnten die Medaille verdecken !!

Ursel wußte nichts davon , denn sie hatte wieder nicht in die Probe gehen können , weil sie sich doch Axel widmen wollte .

Nun saß sie zwischen ihm und Wilhelm , der heute nichts mehr zu leisten hatte , in der zwölften Reihe des großen Saales .

Noch näher heran hatte sie nicht gewollt , aus Furcht , es könnte Franzi stören .

Die schien sie heute noch gar nicht entdeckt zu haben , sie sah so gedankenvoll und ernst aus , als drücke sie das Ehrenzeichen .

Elfchen , die mit all ihren zahlreichen Freundinnen für Franzi schwärmte , hatte schon heimlich deklamiert :

Die goldene Kette gib mir nicht .

Die Kette gib dem Kanzler !

Sie meinte : Franzi sieht aus , als wollte sie das sagen .

Das Orchester spielte nun zuerst eine schöne festliche Eingangsmusik , dann schmetterte der Tenor eine Heldenarie , Frau Jagemann trug eine hochdramatische Gesangsszene vor , und wie die majestätische Erscheinung der großen Altistin wieder abgetreten war , stand auf dem bekränzten Platz des Dirigenten , der jetzt nichts mehr zu tun hatte , hoch über der Menge , die schlanke junge Gestalt im weißen Kleide , der schon so manches Herz entgegenschlug .

Sie sang als Erstes :

" An die Musik " von Schubert .

Ursel weinte lautlos hinter dem vorgehaltenen Programm .

Franzi hatte gesagt :

" Wenn du die letzten Worte des ersten Liedes hörst , dann denke , meine Ursel , ich spreche mit dir . "

Und nun hörte sie diese letzten Worte , die in dem Liede der holden Kunst galten :

" Ich danke dir ! " , und sie wußte , was die Freundin damit sagen wollte .

Das Publikum schien nach dem innig ergreifenden Vortrag auch einen Augenblick den Atem anzuhalten , als möchte es die weihevolle Stimmung nicht stören ; aber dann mußte es doch klatschen , wie sollte es sonst seinen Beifall äußeren ?

Nun folgte Lied auf Lied .

Die Künstler wechselten ab , der Applaus steigerte sich , die Blumensträußchen flogen , und die Sänger konnten des Grüßens und Siechverneigens nicht genug tun .

Franzi hatte nun auch längst ihre Freunde entdeckt , und es schien , als sänge sie von Lied zu Lied schöner .

Sie hatte in richtiger Erkenntnis ihrer Stellung zu den anerkannten , großen Künstlern mehr schlichte als großartige Sachen gewählt ; aber sie sang mit einem Ausdruck , als dächte sie immer , wie sie schon als Kind zu Ursel gesagt hatte : " Musik ist - sie sei ernst oder traurig oder lieblich - immer groß !

Und Singen ist Glück ! " setzte sie wohl jetzt noch hinzu .

Sie schloß mit dem Liede :

" Wenn die wilden Rosen blühn , " und trotz allen Jubelns in den Worten : " O du schöne , du schöne Rosenzeit ! " wurden manchem Zuhörer die Augen feucht .

Axel Dahland saß merkwürdig blaß und in sich gekehrt da ; er war vielleicht der einzige , der keine Hand zum Applaus rührte .

Er konnte sich nicht so schnell in den Übergang finden .

War das noch die Jugendfreundin , die da oben stand , geschmückt und gefeiert , war das noch die kindlich frohe , reizende Schwarzbraune ?

Im Gedränge am Schluß des Konzertes verlor er sich sacht von den Seinigen .

Er wollte nicht zu denen gehören , die sich jetzt ums Podium scharten , um noch einen Blick von den Künstlern zu erhaschen oder sich ihnen gar vorzustellen .

Er war der erste zu Hause , und als Ursel kam , überfiel sie ihn förmlich mit Vorwürfen .

" Wo bist du hingeraten ?

Wir haben uns fast die Augen nach dir ausgeguckt , Franzi auch !

Sie kann es übelnehmen , daß du sie noch gar nicht begrüßt hast . "

" So ? " fragte Axel trocken , " ist sie so ? "

" Wie denn : so ? " wiederholte Ursel gereizt .

" Sie ist lieb und treu und anhänglich und denkt bei allem Ruhm doch am meisten an uns , ihre Freunde .

Nun kannst du sie vor Abend nicht sehen , denn jetzt ist sie mit allen Künstlern und Dirigenten bei Hofe zur Tafel befohlen .

Heute abend gehen wir aber alle zu Ball ! "

Axel lachte und umfaßte seine eifernde Schwester .

" Ihr seid alle wie ausgetauscht , gar nicht wieder zu kennen .

Ich muß mich wahrhaftig erst drein finden - das geht nicht so schnell .

Franzi wird mir wohl wieder gut . "

Nun war der Abend des letzten Festtages gekommen .

Das Hoftheater strahlte in hellstem Glanz , und Wagen auf Wagen fuhr vor das Portal .

Geschmückte Gestalten schlüpften heraus , nur in leichter Vermummung , denn an einem solchen Frühlingstag zu Ball zu gehen , war ja eine Ausnahme .

Der große Zuschauerraum mitsamt der Bühne war in einen einzigen Ballsaal verwandelt , in dem es sich wundervoll tanzen lassen mußte !

Auf der Bühne waren auch Lauben von grünem Gezweig errichtet , mit Ruhebänken darin , ein Springbrunnen verbreitete erfrischende Kühle , und das elektrische Licht lag beinahe wie Mondschein auf diesem anmutigsten Teil des Saales .

In den Logen saßen solche Festgäste , die mehr zusehen , als sich am Tanz beteiligen wollten ; vom ersten Rang führte die breite teppichbelegte Treppe herab , auf der die allerhöchsten Herrschaften jetzt erschienen und unter den Klängen der Musik ihren Rundgang im Saal hielten .

Damit war der Ball eröffnet , und der Raum , der eben noch für die Fürstlichkeiten frei gehalten war , schloß sich schnell mit den sich drehenden Paaren .

Es sah von eben aus , als hätten sie gar keinen Platz zum Tanzen ; aber sie mußten das doch nicht finden , denn alle sahen belebt und vergnügt aus .

Ursula saß auch noch oben und sah zu , später wollte sie hinunter gehen , erst mußte sie Franzi beobachten .

Leider saß auch Axel neben ihr , was sie wieder nicht begriff .

Er mußte doch sofort ein Haupttänzer sein und sich bei Franzi von niemand zuvorkommen lassen !

Aber - Franzi tanzte heute mit Hofherren !

Wirklich , einer nach dem anderen kam zu der jungen Sängerin .

Da war ein Prinz , ein Verwandter des regierenden Hauses , jetzt ein Kammerherr , ein Flügeladjutant , nun folgten die anderen Offiziere .

Ursel sah ihren Bruder an , der stand denn auch mit einem Ruck auf und sagte :

" Komme , Schwesterchen ; gibst du mir den ersten Tanz ? "

" Sehr gern , aber nur eine Tour . "

Jetzt waren sie unten , und das glänzende Gewühl schien Ursel beinahe beängstigend .

Aber Axel führte sie mit sicherer Hand hindurch , und sie tanzten .

" Sehr gut , " lobte Axel , wie sie pausierten , " weißt du wohl noch , Ursche , wie ich Tanzstunden so sehr nötig für dich fand ? "

" Ja , du nanntest mich immer » krumm wie ein Fiedelbogen « .

Aber jetzt gebe ich dir Urlaub , ich setze mich da zu Mama und Frau v. Sontheim ; nun engagiere andere Damen .

Erkennst du Vicky ? "

Axel verbeugte sich schon vor Ursulas Kränzchenfreundin und machte eine Runde mit ihr .

Dann stand er endlich vor Franzi .

" Endlich ! " sagte sie und streckte ihm die Hand entgegen , " Axel , - Herr Kapitänleutnant ? "

" Sie erkennen sogar meinen Rang ? " fragte Axel .

" O natürlich , ich weiß genau , wie viel noch bis zum Admiral fehlt ! " sagte sie schelmisch ; er aber erwiderte etwas ernst :

" Ich hingegen weiß gar nicht , was Ihnen noch fehlt zu dem , was Sie erreichen wollten .

Auch weiß ich nicht , wie ich Sie nennen soll . "

" Franzi , denke ich , " sagte sie einfach und herzlich , und dann tanzten sie .

" Welche Freude , " fing sie in der Pause gleich wieder an , " daß Sie noch während des Festes hierher kamen .

Ihre arme liebe Mutter konnte ja zu gar keinem Genuß kommen . "

" Wirklich ? Ließ Mama sich die Sorge um mich so sehr merken ? "

" Nein , eigentlich war sie sehr tapfer , wollte niemandem das Vergnügen stören ; aber ich habe es doch gemerkt , und ich fand es begreiflich . "

Ein Herr kam jetzt und erbat eine Extratour von der Sängerin , Axel mußte sie ihm abtreten ; wie sie zurückkam , sagte sie munter :

" Wissen Sie , Axel , wer das war ? "

" Nein .

Was sehr Bedeutendes ? "

" Der » Steuermann « von damals , von Ursels und meiner märchenhaften Bootfahrt mit dem » Schwan « des Erbprinzen . "

" Ah !

Und der Erbprinz - ich meine , unser allergnädigster Landesfürst ? "

" O , der war auch sehr huldvoll beim Diener !

Als ich meinen Dank aussprach für - hier , haben Sie schon gesehen , Axel ? " unterbrach sie sich , verschämt auf ihren Orden zeigend , " da sagte seine Hoheit :

» Das ist meine Erwiderung für die wilden Rosen vom Rohrwerder ! «

War das nicht ein hübscher Scherz ? "

" Sehr hübsch , Franzi , mit solchen Aufmerksamkeiten kann nun ein armer Jugendfreund natürlich nicht wetteifern ! "

" Ach Unsinn , Axel !

Der Fürst kann mich ja unmöglich mehr gekannt haben ; man hat ihm wohl ein bißchen von mir erzählt , damit er etwas mit mir reden könnte , außer von Musik . "

Axel hielt es zwar nicht für unmöglich , daß man ein so reizendes Mädchen wie Franzi Trautmann im Gedächtnis behält , auch wenn man ein Prinz ist , aber er freute sich über ihre harmlose unverdorbene Art , die noch so weit entfernt war von dem Selbstbewußtsein einer " Berühmtheit " , wie er sie sich in Gedanken vorgestellt hatte .

Sie war nur glücklich über ihre Aufnahme auf diesem Fest in der Heimat , und das konnte und durfte sie sein , glücklich und dankbar !

Jetzt trafen sie auf Ursel und Wilhelm , die auch getanzt hatten , und die vier setzten sich auf eine der grün umbuschten Bänke auf der Bühne .

" Jetzt könnte meinetwegen dieser ganze Festtrubel wie ein Spuk verschwinden , " meinte Franzi , " und wir könnten unter wirklichen Bäumen , im wirklichen Mondschein sitzen .

Man hat sich doch noch so viel zu erzählen , wobei diese Umgebung nur stört . "

" Wie wäre es denn morgen mit einer Wasserfahrt , wie in alter Zeit ? " schlug Axel vor , und Franzi ging freudig darauf ein .

" Morgen darf ich wieder alles , diese Tage mußte ich mich ja so grenzenlos schonen .

Nicht Mal reden durfte ich , so viel ich wollte , nicht wahr , Ursel ?

Aber man gehört dann nicht sich selbst , man gehört dem Ganzen und muß seine Pflicht tun .

Denn Singen ist nicht nur ein Spaß , wie so viele Menschen im Zuhörerraum denken und von den leicht erworbenen Lorbeeren der Sänger sprechen ; Singen ist auch eine Arbeit - wenn auch eine schöne - und es gehört gerade so viel Ernst und Selbstzucht dazu , wie zu jedem anderen recht aufgefaßten Beruf !

Wollt ihr es glauben ? " 33. Kapitel .

Auf dem See Das Musikfest war zu Ende .

Alles verrauscht und verklungen .

Von dem geschmückten Bahnhof , dessen Girlanden allmählich welk geworden waren , entführte Zug auf Zug die fremden Gäste , aber sie nahmen einen Schatz von schönen Eindrücken und unvergeßlichen Erinnerungen mit .

Franzi blieb noch in Wendenburg , denn das Pfingstfest war vor der Tür , da hatte sie Zeit .

Auch Wilhelm hatte seine Rektorschule geschlossen und blieb noch , denn in den Tagen nach Pfingsten sollte in Wendenburg eine Versammlung von Philologen stattfinden ; er hatte wieder einen Vortrag zu halten und das war seiner Mutter insgeheim fast ebenso wichtig wie Franzis Mitwirkung beim Musikfest .

Frau Trautmann kam sich augenblicklich wie eine beneidenswerte Mutter vor , und als Frau Rätin Dahland am Tage nach dem Fest einen Besuch in der Gärtnerei machte , meinte sie :

" Wie hätte ich je gedacht , daß es mir noch einmal wieder so gut gehen würde !

Manchmal denke ich , es ist zu viel ! "

" Sie haben so viel Schweres hinter sich , liebe Frau Trautmann , " sagte die Rätin herzlich .

" Hoffentlich ist das nun alles , was das Schicksal Ihnen an Leid zugedacht hatte .

Jetzt freuen Sie sich ungestört an dem Glück , das Ihnen durch Ihre prächtigen Kinder wird , ohne Sorge , es könnte zu viel des Guten sein ! "

Diese Kinder waren eben aus dem Hause getreten , und die Dahlandschen Geschwister kamen dazu .

" Wir gehen aufs Wasser , " rief Franzi munter .

" Kann man anders , wenn man einen künftigen Admiral als Beschützer neben sich hat ? "

" Geht nur , " sagte Mama .

" Vor diesen heimischen Gewässern fürchte ich mich nicht . "

Sie nahmen ein Boot an der Halbinsel und fuhren hinaus .

Noch blühten die roten Kastanien auf dem Festplatz , aber Fahnen- und Girlandenschmuck wurde abgenommen , im Saal klang statt der wogenden Musik das Klopfen , Schieben und Stoßen der Arbeiter , die den ganzen Festzauber verschwinden ließen .

Vom See aus sah der Platz schon wieder leer und still aus , wie gewöhnlich .

" Ist_es nicht wie ein Spuk ? " sagte Franzi .

" Kann man glauben , daß dort noch gestern Menschen aus allen Teilen des Landes sich drängten , daß in dem Saal die größten musikalischen Geister zu Wort gekommen sind und - "

" Und daß unter den Künstlern eine gewisse liebe Schwarzbraune war , die heute wieder wie eine gewöhnliche Sterbliche unter uns sitzt ? " sagte Ursel .

" Du nimmst mir das Wort vom Munde weg , " sagte Axel , der sich ärgerte , daß er es immer noch nicht fertig gebracht hatte , Franzi etwas recht Schönes zu sagen ; aber Franzi unterbrach schalkhaft :

" So vorlaut war Ursel doch sonst nicht ! "

" Sonst ! " wiederholte Axel gedankenvoll , und einen Augenblick ruderten sie schweigend .

Aber lange litt Franzi das nicht .

Jeder sollte erzählen , erzählen !

Wilhelm von seiner Schule , seinen Aussichten für die Zukunft .

" Ich denke mir dein künftiges Heim sehr idyllisch , ganz dem Großstadtleben entgegengesetzt .

Dann komme ich im Sommer immer zu dir , " verhieß Franzi , " und lasse mich pflegen , hole dir alle Eier aus dem Stall ; denn darauf sind wir Sängerinnen sehr erpicht . "

" Wenn er nun keine Hühner hat ? " meinte Ursel bedenklich .

" Natürlich hat er die !

Ich denke mir Wilhelm immer in irgend einem kleinen Landstädtchen . "

" Das ist doch noch nicht ausgemacht !

Solche Lehrer und Redner " - Ursel wurde dabei rot , sprach aber tapfer weiter - " werden doch auch vielleicht hier am Ort gewünscht . "

Wilhelm sah sie freundlich an , und Franzi rief :

" Bist du so ein Redner , Wilhelm ?

Ich habe dich ja noch nicht wieder gehört , seit der Kindheit nicht , wo du uns allerdings manchen erbaulichen Vortrag hieltest .

Weißt du noch die sogenannte Baumkanzel im Wehrburger Park ? "

" Nach Pfingsten kannst du ihn in der Aula des Gymnasiums hören , " sagte Ursel eifrig , " wir freuen uns alle schon . "

Nun sollte Axel das Wort haben .

Sie fanden ihn alle zu schweigsam !

Sie wollten von seiner weiten Reise hören , von den fremden Ländern , von seiner Beförderung , von Vorgesetzten und Kameraden , und er war froh , wenn sie es ihm durch Fragen leicht machten .

" Ich bin so von Heimatszauber umfangen , " sagte er , " daß mich augenblicklich die ganze weite Welt nichts angeht . "

" O - " sagte Franzi , " aber Sie lieben doch Ihren Beruf noch ? "

" Sehr !

Verstehen Sie mich nicht falsch !

Ich möchte noch heute nichts anderes sein .

Nur - ist mir gerade jetzt alles andere interessanter als meine eigenen Erlebnisse .

Denken Sie sich Mal aus , Franzi , wie abgetrennt unsereins so halbe Jahre lang ist !

Wenn wir auch alle vier an verschiedenen Orten leben , so fremd kann doch keiner von euch den anderen inzwischen werden , wie ein Seemann dies manchmal empfindet . "

" Das ist wohl wahr , " sagte Franzi nachdenklich , " aber sind wir uns denn fremd ?

Ich fühle nichts davon . "

" Das ist sehr lieb von Ihnen , und ich muß nochmals bitten : Mißverstehen Sie mich nicht .

Ich denke unwillkürlich , all das , was Sie inzwischen geworden sind , all die Interessen , in denen Sie leben , sind mir fremd ; ich muß ein Barbar sein für eine Künstlerin ! "

" Ach Unsinn ! " rief Franzi hellauf lachend , " dann müssen wir ja dasselbe empfinden .

Um Ihren Beruf zu verstehen , so wie auch den Wilhelms , dazu gehört für uns Mädchen viel mehr Anstrengung .

Mir werden Sie schon folgen können , wenn wir erst ein paar Tage wieder zusammen sind . "

" Alle sprecht ihr von eurem Beruf , " meinte Ursel kleinlaut , " was soll ich denn sagen ? "

" Du Engel , " sagte Franzi stürmisch , " was willst du noch ?

Du hast den Beruf der allgemeinen Unentbehrlichkeit !

Ist das keiner ? "

Ursel sah gerührt aus , und Wilhelm meinte :

" Das hast du gut gesagt , Franzi ! "

" Wie immer , " erwiderte sie übermütig lachend , und dann wollte Axel wieder wissen :

" Aber Sie , Franzi , Sie sind doch auch wirklich befriedigt ?

Sie lieben Ihren Beruf ? "

" Über alles ! " sagte Franzi mit feierlicher Miene , und diese Antwort schien beinahe etwas Überwältigendes für den Frager zu haben , denn er schwieg darauf , bis Franzi lebhaft fortfuhr :

" Ich höre keinen Tag auf , zu staunen und Gott zu danken für die Wendung , die mein Leben genommen hat , und du , Ursel , kannst dich auch bis ans Ende deines Lebens freuen über deine Tat !

Die Fürstin war gestern himmlisch gut , ich habe ihr einmal fast mein Herz ausgeschüttet , als spräche ich gar nicht mit einem gekrönten Haupt !

Und sie schien sich darüber zu freuen - "

" Das kann ich mir denken ! "

" Und wünschte mir alles Gute .

» Erfolge ! « heißt es dann immer , und es ist ja wahr , wir Künstler sind auf Erfolge angewiesen .

Wenn sich niemand um uns kümmert , niemand uns mag - dann steht es schlimm mit unserer Kunst ! "

" Ja , weil es kein eigenes Schaffen ist , " meinte Wilhelm sinnend , " weil ihr die Kunstwerke , die schon ewige Gültigkeit haben , nur für den Augenblick belebt . "

" Das ist_es gerade , " rief Franzi , " und es ist das einzig Schmerzliche bei unserer Kunst :

sie ist vergänglich .

Wenn das Alter kommt - ach , schon eine ernste Krankheit - vorbei ist es mit uns Sängern ! "

" Ach , Franzi ! "

" Ja , Ursel , das hat etwas Trauriges , aber auch zugleich etwas Warnendes vor jeder Hoffart .

In Demut mit unserem schönen Pfund wuchern , solange es uns verliehen ist , das sollen wir ! -

Aber , " fuhr sie sich wieder zum Frohmut aufraffend fort , " wenn einst die Kehle ist ausgesungen - und wenn das letzte Lied verklungen , dann bau ich mir ein Haus zum Altenteil in Heckendorf !

Seht , da taucht er auf , der liebliche Strand ! "

" Und da Rohrwerder , unsere Zauberinsel , " sagte Ursel .

" O du schöne Rosenzeit ! " jauchzte Franzi .

" Und dort schimmert der Giebel von Herrenhausen - die Bank können wir leider nicht sehen .

Aber es ist ein Abend wie damals .

Seht , wie das Schloß sich wieder von dem goldhellen Hintergrund abhebt ! "

Die Brüder zogen die Ruder ein und ließen das Boot treiben .

Alle schwiegen .

Immer röter wurde der Abendhimmel , immer ruhiger wurde das Wasser , die dunklen Laubmassen der Wälder schienen fast die Flut zu berühren .

Da hob Franzi an zu singen :

" Mitten im Schimmer der spiegelnden Wellen Gleitet wie Schwäne der wankende Kahn , Ach , auf der Freude sanft schimmernden Wellen Gleitet die Seele dahin wie ein Schwan .

Denn von dem Himmel herab auf die Wellen Tanzet das Abendrot rund um den Kahn .

Über den Wipfeln des westlichen Haines Winket uns freundlich der rötliche Schein , Unter den Zweigen des östlichen Haines Säuselt der Kalmus im rötlichen Schein .

Freude des Himmels und Ruhe des Haines Atmet die Seele im errötenden Schein .

Ach , es entschwindet auf tauigem Flügel Mir auf den wiegenden Wellen die Zeit , Morgen entschwindet mit schimmerndem Flügel Wieder wie gestern und heute die Zeit .

Bis ich auf höherem strahlenden Flügel Selber entschwinde der wechselnden Zeit ! "

Feierlich und schön klang es über den See , hochaufgerichtet , mit großen Augen saß Franzi da , und die jungen Bootsgenossen dachten vielleicht alle : " Ach , entschwinde du uns nur nicht ! "

Später , wie Axel und Ursula durch den dämmernden Schloßgarten nach Hause gingen , wie früher so oft , sagte Axel ernsthaft :

" Mir allein hast du vielleicht keinen Dienst getan , Ursche , mit deinem Gang zur Fürstin damals ! "

" Axel ! " rief Ursel schmerzlich , in halber Ahnung , aber er fuhr fort : " Ja , ja , die Jugendfreundin läßt uns alle weiter hinter sich zurück .

Wir können sie nicht halten . "

Zu Ende der Pfingstwoche erhielt Franzi eines Tages einen schönen Strauß zugeschickt .

" Ei , " dachte sie lächelnd , " noch eine Musikfesterinnerung ?

Noch nicht vergessen von den lieben Wendenburgern ? "

Aber wie sie sich nach einem Begleitbrief umsah , erkannte sie Axels Schrift und las : " Geschmückt , umjubelt , glanzumflossen , Standst du als Künstlerin im Saal , Hast alle Herzen dir erschlossen Mit deiner Stimme goldenem Strahl .

Nun ziehst du wieder in die Weiten , Die kleine Heimat bleibt zurück , Nur freundlich im Vorüberschreiten Traf uns dein lieber warmer Blick .

Auch ich , ich schweif auf fernen Meeren , Verlaß des Vaterlandes Port ; Was es mir könnte zum Heim verklären , Das - nimmst du singend mit dir fort ! "

Franzis Augen wurden feucht , sie sagte leise :

" Mein Freund , wenn ich dir weh tue - ich kann es nicht ändern .

Ich muß singen !

So wie du zur See mußtest , muß ich singen .

Das Meer der Töne ist auch eine Flut , auf die wir immer wieder hinaus müssen !

Aber wir kehren auch wieder an den heimischen Strand mit alter Treue ! " 34. Kapitel .

Allerlei Entwicklungen Als nach der festlichen Zeit die lieben Gäste wieder abgereist waren , schien über Ursel eine große Leere zu kommen , die sie zum ersten Male nicht standhaft ertrug .

Nicht nur , daß diese Tage mit der Fülle von Musik , festlichem Gepränge und Frühlingswonne wirklich wunderschön gewesen waren , es blieb aus dem Zusammensein mit den Jugendgefährten so mancher Eindruck zurück , der sie tief nachdenklich machte , über den sie hätte sprechen mögen , ohne dies indes zu wagen .

Axel , der zuletzt abreiste , war ihr gar zu ernst , ja niedergeschlagen erschienen , und das Schwesterherz ahnte , was in ihm vorgegangen war , wenn auch Franzi über jene Verse von Axel geschwiegen hatte , die keine Frage , sondern gleich ein Verzichten enthielten .

Ursel sagte sich , daß ihr Bruder der einzige sei , der die allgemeine Freude über Franzis Erfolg , der sie nun auch in ihren Kreisen völlig zur Künstlerin stempelte , nicht von Herzen teilte , weil dadurch zwischen ihm und der Jugendfreundin eine Kluft zu entstehen schien , die tiefer und weiter war als alle Meere , die oft zwischen ihnen lagen .

Ihm wäre es , sagte sich Ursel mit Wehmut , wohl lieber gewesen , er hätte das einfache , frische Mädchen mit all seinen lieblichen Naturgaben wiedergefunden , anstatt dieser schönen , fertigen Künstlerin .

Vergebens , daß Ursel sich sagte :

Aber Franzi ist doch noch dieselbe !

Sie mußte hinzufügen :

Für Axel aber ist sie jetzt verloren .

Und darüber sann und grübelte sie nun sehr viel .

Ihr kam eine Ahnung , als wären sie zum letzten Male für lange Zeit so glücklich zusammen gewesen , als würde das Leben die treuen Genossen einander entführen .

Wilhelm freilich blieb ja im Lande .

Die kleine Stadt , in der er einstweilen als Lehrer angestellt war , lag nicht sehr entfernt von Wendenburg , er konnte wohl manchmal an einem Sonntag herüberkommen und sich nach der Mutter umsehen .

Aber - es war eigentümlich : wenn nicht Franzi und Axel dabei waren , konnte sich Ursel auch kein Zusammensein mit Wilhelm denken .

Ja , als sie ihn zum ersten Male in der Schloßgärtnerei allein bei der Mutter traf , war sie entschieden sehr befangen .

Er hatte kürzlich seinen Doktor gemacht , das gab ihm in Ursels Augen eine neue Würde , und überhaupt - er war doch gar zu klug .

Der Vortrag , den er jüngst in Wendenburg gehalten hatte , lag Ursel noch immer im Sinn .

Danach traute sie sich kaum , ihn anzureden und fühlte sich wirklich erleichtert , als sie ihn das nächste Mal völlig nach Jungenart in einen Stachelbeerbusch vertieft und zu den harmlosesten Plaudereien aufgelegt fand .

Da taute sie allmählich wieder auf ; aber ehe sie sich_es versah , waren sie doch mitten in ernsthaften Gesprächen , die ihr weit über das Plaudern gingen .

Sie mußte aber erst die Befangenheit überwunden haben und nicht denken :

Jetzt soll ich mich mit einem jungen Gelehrten unterhalten !

Daß sie es konnte , mochte sie doch wohl beweisen , denn Doktor Wilhelm sprach mit ihr nicht von seiner Schule , sondern besonders gern von seinen eigenen Arbeiten ; er schriftstellerte ja in aller Heimlichkeit .

Vaterländische Geschichte war sein Steckenpferd , und jedesmal , wenn er in die Residenz kam , pflegte er in die Regierungsbibliothek zu gehen , allerlei nachzuschlagen , oder auch Bücher zum " Quellenstudium " zu entleihen .

Nur Ursel durfte darum wissen , was er sonst allen verschwieg .

Sie war ja eben solch wunderbar sympathisches Geschöpf , immer zum Zuhören , zum Mitempfinden geneigt .

Jeder vertraute ihr seine wichtigsten Dinge an .

Von sich sprach sie eigentlich wenig , ihr eigenes Tun und Treiben erschien als das Naturgemäße , was sollte man davon groß reden ?

Die anderen - ja , die konnten natürlich von Examen , von Doktorarbeit , Konservatoriumsprüfung , Konzertkritik , von Beförderungen in der Marine und tausend wichtigen Dingen sprechen , die für sie immer einzelne Stufen in ihrem Lebensgang bedeuteten ; aber was konnte dagegen das Hausgeistchen Ursel aufbieten ?

In dieser stillen nachdenklichen Zeit kam Ursel immer wieder auf einen Wunsch zurück , den sie schon lange gehegt , aber nie recht auszusprechen gewagt hatte .

Es war jetzt überall von " Samariterkursen " die Rede , die sich als eine überaus segensreiche Einrichtung erwiesen .

Auch in Wendenburg waren nicht nur Vorträge für Frauen und Mädchen eingerichtet , sondern auch praktische Übungsstunden im städtischen Krankenhause unter Aufsicht des leitenden Arztes .

Man lernte dort vor allem die ersten notwendigen Vorkehrungen bei Unglücksfällen , das Verbinden von Wunden , Verfahren bei heftigen Blutungen , das Wickeln und Schienen von verrenkten Gliedmaßen , auch Massieren und orthopädisches Turnen .

Alles , was Ursel hierüber gehört hatte , interessierte sie aufs äußerste , und sie kam allmählich zu der Überzeugung , daß es geradezu Notwendigkeit für ein weibliches Wesen sei , sich in solchen Dingen Geschicklichkeit und Erfahrung anzueignen .

Wie viel kam doch in einem kinderreichen Hause vor an kleinen oder größeren Unfällen , bei denen man sich nicht gleich zu helfen wußte !

Wie oft kamen die kleinen lustigen Vagabunden nach Hause mit zerschundenem Knie oder verstauchtem Fuß oder merkwürdigen Rissen an den Händen , die sie sich bei Indianerspielen oder sonstigen Unternehmungen zuzogen , und waren dann sehr unglücklich und empfindlich , wenn man ihnen nicht ein bißchen geschickt half !

Wie hatte Ursel einmal Elfchens Jammern gequält , als die sich die Hand verbrannt hatte , und wie war sie in Todesangst gewesen , als Robert ein anderes Mal mit Nasenbluten nach Hause kam , das sich nicht stillen ließ , bis der Arzt kam !

Das war nun freilich alles schon lange her , und bei solchen Anlässen wußte Ursel sich jetzt schon zu helfen , aber es gab doch noch andere Fälle , für die man gerüstet sein mußte !

Und überhaupt - lebte man denn nur fürs Haus und die eigenen Lieben ?

Es war zwar Ursels größtes Glück , und sie wünschte sich nichts anderes , aber war es wohl völlig genug ?

Mußte man nicht allmählich etwas weiter um sich sehen lernen und sich auch einmal um fremde Notstände kümmern ?

Das konnte man aber nur , wenn man das Helfen verstand , sonst quälte man die Leidenden mehr , als daß man ihnen wohltat .

Als Ursel damals Frau Trautmann gepflegt hatte , war ihr doch manches nicht leicht von der Hand gegangen , und wenn auch die liebe Kranke immer dankbar und zufrieden war und Herr Bauer Ursel als " gelernte Krankenpflegerin " zu bewundern pflegte , so fühlte sie selbst nur zu gut , wie viel ihr noch fehlte , wie oft ihr guter Wille ausreichen mußte , wo ihr das Geschick , das die Übung gibt , mangelte .

Ja , Ursel wollte endlich auch ihr " Studium " haben .

Und sie stieß auch auf gar keinen Widerspruch bei den Eltern , als sie mit ihrem Wunsch , Krankenpflege zu lernen , herauskam .

Beide fanden es praktisch und gut .

Anfänglich hatte das Krankenhaus wohl etwas Beängstigendes für sie : die langen kahlen Gänge , in denen es in lautloser Geschäftigkeit hin und her huschte , die Wärter in ihren weißen Röcken , die Krankenkörbe und Tragbahren , denen man begegnete , die Geräusche von Maschinen und Gerätschaften , das Stöhnen der Leidenden .

Aber Ursel hielt sich tapfer .

Sie wurde nicht ohnmächtig , als sie bei einer leichten Operation zugegen sein und eine Handreichung tun durfte , während die andere Dame , die mit ihr zugelassen war , sofort die Augen schloß und schwindelnd das Zimmer verließ .

Der Oberarzt sah jener mit spöttischem Blick nach , und meinte , zu Ursel gewandt :

" Das machen Sie nur nicht gleich nach , Fräulein ! "

Ursel zeigte sich als Krankenschwester sehr gewissenhaft und geschickt .

Es ging hierbei auch wie oft im Leben :

Manche machten diese Kurse mit oder meldeten sich wenigstens zur Teilnahme , weil es etwas Neues , weil es Mode war .

Aber lange gelang es solchen Oberflächlichen , die es spielerisch auffaßten , nicht , die Ärzte zu täuschen ; unweigerlich wurden die Unbrauchbaren ausgeschieden .

Ursel Dahland aber war von den Unverheirateten diejenige , die am unerschrockensten stand hielt , auch natürliches Geschick zeigte , so daß ihr bald öfter ein Mehr erklärt , ein Übriges anvertraut wurde .

Wilhelm verursachte Ursulas Entschluß vieles Mißbehagen , denn insgeheim hatte er sich die Freundin dereinst mit einem ganz anderen als dem Krankenschwesternhäubchen geschmückt gedacht .

Ob es ihr mit diesem Beruf wirklich ernst war ?

Er hatte es noch immer nicht weiter gebracht als zu jener bescheidenen Lehrerstellung in dem kleinen Steinberg , wo er mit dem schmalen Gehalt nur für sich selber genug hatte .

Und wenn es auch das kleine Städtchen war , in dem Ursel ihre erste Kindheit verlebte und von der sie ihn so gern erzählen hörte , vorläufig durfte er die Frage nicht wagen , ob sie jene kleine Stadt noch einmal als ihre Heimat würde betrachten mögen .

Er hoffte aber sehnlichst auf Beförderung , wenngleich bis dahin mindestens ein Jahr vergehen würde .

So suchte er das Unbehagen , das er empfand , in immer vermehrter Arbeit zu ersticken .

Die beschriebenen Blätter , die Auszüge und Notizen , die abgeschlossenen " Kapitel " häuften sich allmählich in seinem Schreibtisch , aber sein ganzes Tun in dieser Art war immer noch " Saat " , und die Ernte schien fern und ungewiß .

Seine Schwester hatte es weiter gebracht - - und auch Axel Dahland machte überraschend schnell Karriere .

Er hatte aber dafür auch etwas Rastloses in seinem Wesen bekommen , und Papa meinte mitunter kopfschüttelnd , er habe nie gedacht , daß Axel so ehrgeizig sein würde .

Ach , es war weniger Ehrgeiz , es war die Sache selbst , die ihn so interessierte , und außerdem - die innere Unruhe .

Nach Hause kam er jetzt selten und nur auf kurze Zeit ; auch in Kiel und Wilhelmshaven hielt er es nie lange aus .

Die " Ausreise " war sein einziges Element , die " Heimkehr " befriedigte ihn nie ganz , trotz aller sorgenden Liebe , die ihn dann empfing .

Ja gerade die Sorge , das prüfende Anschauen und Fragen , das quälte ihn dann .

Denn er fühlte es wohl auch selbst : seine stahlkräftige Gesundheit war schon ins Wanken gekommen !

Die Rastlosigkeit , die schnellen Übergänge von einem Klima ins andere , verschiedene Tropenkrankheiten , - das zehrte mehr an ihm , als er eingestehen wollte .

Nur zu Ursel sagte er einmal trübe :

" Zum Admiral bringe ich es nicht mehr !

Unsere Freundin Franzi hat etwas hochgegriffen mit ihrer Prophezeiung . "

Als die Schwester dann erschrak , beruhigte er sie wieder und bat , nur ja der Mutter nichts zu sagen .

Aber die Mutter fühlte es doch , auch ohne Worte .

Und sie empfand :

Diese beständige Sorge um ihren Ältesten , dieses Sehnen und Fürchten , das war das Schwere ihres sonst so glücklichen Lebens .

Das zog feine Falten in ihr gütiges weiches Gesicht , das sonst immer noch jung geblieben war , und weiße Fäden in ihr schönes Haar .

Sie stand zu viel am Strand .

Am besten verstand sie sich hierin mit Frau Trautmann , denn auch diese mußte sich ja in eine beständige Trennung von der einzigen Tochter finden .

Franzi hatte schon mehrmals versucht , die Mutter zu einer Übersiedlung nach Berlin zu bewegen , aber die hatte stets erklärt :

" Dahin passe ich nicht !

Ich würde doch wie die Glucke am Ufer stehen und mich wundern und ängstigen , daß eines meiner Küchlein aufs große Wasser hinaus schwimmt , das ich nicht kenne . "

Franzi lachte zu diesem Vergleich und meinte , sie sei doch kein unechtes Küchlein , kein Entenkind ; die Mutter wolle sie doch nicht etwa als " aus der Art geschlagen " bezeichnen ?

Da meinte Frau Trautmann :

" Nein , nein , mein Kind !

Was mir fremd ist , wo ich nicht folgen kann , hat mit deinem Herzen , deinem Charakter nichts zu tun .

Und in diesen beiden läßt du mich immer heimisch bleiben , keine fremde Welt zwischen uns treten , nicht wahr ? "

Nein , das konnte sich auch Franzi nicht vorstellen , daß jemals darin etwas anders werden könnte .

Wenn sie nun auch gewissermaßen in der " großen Welt " lebte , mit hochgestellten und berühmten Leuten verkehrte , wenn ihre Leistungen in der Kunst sich von Jahr zu Jahr steigerten , wie auch ihre allgemeinen Kenntnisse , wozu sie im täglichen Zusammenleben mit Fräulein Elsner die beste Gelegenheit hatte , so war doch tief im Herzen ein Kämmerchen , in dem die Heimatsglocken klangen , unablässig , nie übertönt vom Weltgetriebe !

" Wenn du aber nicht zu mir ziehen willst , Mütterchen , " nahm Franzi gelegentlich den Faden wieder auf , " dann könntest du dich doch wenigstens hier zur Ruhe setzen , eine nette kleine Wohnung nehmen ! "

" Und nichts tun ?

Warum , mein Kind ?

Noch kann ich arbeiten , wenn ich mich auch nicht mehr anstrenge , da ich an Mariechen Bauer eine gute Stütze habe , und die Weißnäherei allerdings meiner Augen wegen aufgeben mußte .

Aber warum sollte ich den guten Herrn Bauer jetzt verlassen ?

Er hat in seiner Weise viel für uns getan ! "

So blieb vorläufig alles beim alten , denn auch Wilhelm richtete nichts mit seinem Vorschlag aus , daß die Mutter zu ihm nach Steinberg ziehen solle .

" Du wirst nicht ewig in dem Städtchen bleiben , du sehnst dich doch recht fort ; warum sollte ich alte Frau noch etliche Umzüge auf mich nehmen ? "

Sie sah dazu listig aus , und dieser scheinbare Egoismus paßte recht wenig zu ihr .

Und als sie fortfuhr :

" Auch sehen alte Haushälterinnen es nicht gern , wenn sie plötzlich eines Tages von jungen verdrängt werden .

Nein , dem setze ich mich lieber nicht aus ! "

Da wußte Wilhelm wohl , wohin diese scherzhafte Abwehr zielte , und schwieg von dem vorigen Plan .

Er befand sich auch gerade in großer Aufregung wegen einiger Arbeiten , die er einem in Wendenburg wohnenden Verlagsbuchhändler eingereicht und über welche dieser jetzt eine mündliche Besprechung anberaumt hatte .

Sagte sich Wilhelm auch zehnmal am Tage :

" Es wird nichts , es wird nichts ! " so kam im nächsten Augenblick doch eine hoffende Stimme wieder obenauf .

Und fiel die Unterredung auch nicht so aus , wie er heiß gewünscht hatte , fand sich für die vorliegenden Arbeiten auch noch nicht gleich Verwendung , so gaben sie doch den Anlaß , daß der Verleger auf Wilhelm aufmerksam wurde ; seine Schreibweise und sein unverkennbares tüchtiges Wissen schienen ihm weit über dem Durchschnitt junger Autoren zu stehen , wie solche ihm alljährlich ihre Erstlingsarbeiten anboten .

So machte er Wilhelm einen Vorschlag .

Es war ein großes vaterländisches Werk geplant , das in Bild und Wort die ganze Entwicklung des Landes und des Volkes , von den ältesten Zeiten bis auf die Gegenwart , darstellen und in Lieferungen erscheinen sollte .

Dies Werk sollte unter dem Protektorat des Landesfürsten stehen und von der Regierung unterstützt werden .

Es war also ein durchaus sicheres Unternehmen , bei dem es für jeden Schriftsteller eine Freude und Ehre sein konnte , zur Mitwirkung zugelassen zu werden .

Mehrere namhafte ältere Persönlichkeiten waren schon herangezogen , nun bot der Verleger auch Wilhelm an , einen bestimmten Teil des Werks zu übernehmen , und zwar gerade einen Abschnitt in der Geschichte , in dem er , nach den eingereichten kürzeren Arbeiten zu urteilen , sich besonders heimisch fühlte .

Ja , er würde , wie der Verleger meinte , manches von dem Fertigen wieder benutzen können , wenn er sich entschließen möchte , " die Form zu zerbrechen " und sich mit den umgearbeiteten Sachen dem Rahmen des großen Werkes einzufügen .

In mächtig angeregter Stimmung , voll Mut und voller Pläne , kehrte Wilhelm von dieser Besprechung zurück , und nachdem die Mutter vorsichtig eingeweiht war , immer mit dem bittenden Zusatz :

" Aber nicht zu fest drauf hoffen , Mutterchen , nicht zu viel erwarten ! " litt es ihn nicht mehr in der Gärtnerei , er mußte zur Familie Dahland .

Eigentlich war das nicht richtig , sagte er sich zwar ; er sollte etwas , das noch in der Zukunft ruhte , eigentlich für sich behalten können , statt es auszuplaudern wie ein Kind .

Aber er konnte nicht anders :

Ursel mußte es wissen !

Und als sollte es so sein , kam sie ihm auf halbem Wege entgegen ; er brauchte also gar nicht in das Haus am Fürstenplatz zu gehen , sondern konnte , mit der Freundin in einer Allee des Schloßgartens hin und her gehend , von seinen Hoffnungen berichten .

Ursel nahm es auf , wie er gehofft hatte , und zwar nicht nur mit der sanften herzlichen Sympathie , der man so gern alles anvertraute , sondern mit einer Begeisterung , die der Jugendfreund ihr kaum zutraute .

" Nun sollen Sie sehen , Wilhelm , nun ist Ihr Glück gemacht ! " rief sie strahlend , " nun werden auch die armen Steinberger Sie die längste Zeit besessen haben und man wird Sie glänzend befördern ! "

Plötzlich aber ging sie in einen anderen Ton über und meinte mit leiser Niedergeschlagenheit :

" Ihr alle werdet berühmte Leute und laßt mich weit hinter euch zurück . "

Da war es für Wilhelm schwer , an sich zu halten und nicht zu sagen , wie viel weniger er an das " Berühmtwerden " dächte , als vielmehr an das , wozu diese guten Aussichten helfen sollten .

Er arbeitete nun die nächsten Wochen und Monate so ernst und vertieft , daß er sich selten Zeit nahm , Sonntags nach Wendenburg herüberzukommen .

Zum 1. Dezember sollte die erste Lieferung des Werkes erscheinen , und wenngleich darin Doktor Wilhelm Trautmann noch nicht zu Wort kam , so mußte doch seine Arbeit schon um die Zeit dem Verleger vorliegen .

Und es kam , wie Ursel prophezeite :

Man wurde auf ihn aufmerksam , und als zu Ostern eine Stelle am Wendenburger Gymnasium frei wurde , bekam sie ihr Jugendfreund !

Der aber hielt sich weder bei " Ruhm " noch " Beförderung " auf , womit es Ursel damals so wichtig genommen , sondern legte es in ihre Hand , ob das , was er erreicht hatte , die Stufe sein durfte zu seinem eigentlichen Lebensglück .

Nun war es für Papa Dahland an der Zeit , noch einmal gründlich zu erschrecken ; seine Ursel , sein unentbehrliches Hausgeistchen , das er nie hergeben wollte , wurde ihm doch abverlangt !

Aber da es Wilhelm Trautmann war , der diese Kühnheit besaß , der gute treue Wilhelm , der auch jetzt so schöne Beweise von Tüchtigkeit gab und in weiteren Kreisen zu Ansehen gelangte , daß er ferner die liebe Ursel nicht in die Fremde entführen , sondern mit ihr in der Heimat bleiben wollte , das söhnte den Vater doch schnell mit der Sache aus , und es gab eine sehr fröhliche Verlobungsfeier .

Im Sommer konnte dann schon die Hochzeit stattfinden .

In einem Häuschen am Heckendorfe Weg mietete sich das junge Paar ein , und so war für die Lieben am Fürstenplatz wie für die Bewohner der Schloßgärtnerei die traulichste Nachbarschaft gesichert .

Nun sollte Frau Trautmann wieder durchaus ihre Tätigkeit aufgeben , und sie fügte sich insoweit , daß sie die Stellung der bezahlten Haushälterin nicht länger bekleiden wollte , weil Mariechen nun wirklich die ganze Leitung allein übernehmen , Herr Bauer also das bare Geld sparen oder für seine Söhne , die von Hause fern waren , verwenden konnte .

Herr Bauer bat aber treuherzig :

" Bleiben Sie doch bei uns , Frau Trautmann !

Was wollen Sie sich erst ' ne andere Wohnung suchen ?

Ich habe Platz genug , und Sie sollen es bequem haben .

Behalten Sie doch immer Ihre beiden Stuben und richten Sie auch eine für die Kammersängerin ein !

Oder - " unterbrach er mißtrauisch , " sollte die nun immer bei Doktor Trautmann wohnen wollen ? "

Das konnte Frau Trautmann freilich nicht genau sagen , aber Herr Bauer tröstete sich schon selbst mit der Meinung : " Hochmütig ist sie noch nie gewesen und wird es wohl auch nicht ! "

Und Frau Trautmann meinte gleichfalls , daß die kleine grüne Kolonie , in die sie einst traurig eingezogen war , in der sie in Abhängigkeit und mühevoller Arbeit mutig ihr Leben von vorn angefangen , von der aus dann das Schicksal ihrer Kinder sich so glücklich entwickelt hatte , daß dieser grüne Winkel auch Franzis Heimat bleiben solle ! 35. Kapitel .

In Ursels Heim Es ist wieder einmal die Zeit der blühenden Kastanien und - der Spargel !

Da ist auch Franzi wieder in Wendenburg eingerückt , früher als man zu hoffen wagte , und hat ihr altes Giebelstübchen bezogen , das noch immer Platz genug haben muß für die vielen hübschen Sachen , welche die junge Künstlerin umgeben .

Diese werden aber immer rasch weniger , wenn Franzi erst einige Tage da ist , denn sie kennt nichts Schöneres als Schenken .

Man muß sich hüten , etwas in ihrem Besitz hübsch zu finden , gleich ist sie geneigt , es wegzugeben !

Ganz besonders sehnte sie sich diesmal nach den Ihrigen , denn sie hat die Hochzeit des Bruders nicht mitmachen können , weil eine sehr ausgedehnte Konzerttournee sie monatelang entführte .

Ja , Franzi ist eine große Künstlerin geworden !

Die Ihrigen Müssens wohl glauben , denn es steht in allen Blättern zu lesen .

Sie scheint jetzt recht auf der Höhe , und ihre frische Schönheit und Gesundheit lassen niemand an ihre eigenen ernsten Worte , damals auf dem See , über die Vergänglichkeit solchen Künstlertums denken .

" Der friedliche Strand von Heckendorf ist noch weit ! " sagt Ursel und blickt die Freundin voll Bewunderung an .

" Für mich - ja !

Aber hier bei euch ist Friede , ist Glück , Ursel - du meine Schwester ! "

Es ist wieder wie immer : die Schwarzbraunen haben keine Ruhe , als bis sie zusammen sind , und noch immer können sie Schritt halten .

Das Temperament bleibt verschieden , aber sie gleichen sich wundervoll aus ; es ist noch immer ein " zu nettes Gespann " , wie Axel damals bei der ersten Bekanntschaft sagte .

" Frische Spargel gefällig , Frau Doktor ? " ruft eines Morgens eine schalkhafte Stimme durchs offene Fenster von Ursels Wohnzimmer , und draußen steht die Kammersängerin mit einem Körbchen :

" Selbst gestochen , Frau Doktor , zwei Pfund - zu je sechzig Pfennig , nicht zu vergessen ! "

Ursel nickt , aber sie lächelt so eigen dabei und legt den Finger an den Mund .

" Nun ? " fragt Franzi verwundert , " wer schläft denn noch bei euch ? "

" Ein müder Mann , " sagt Ursel , " komme herein , Franzi . "

Da steht im Wohnzimmer noch der Frühstückstisch , an den man um diese Zeit sonst bei Doktor Trautmann nicht mehr denkt ; und zwar ist er besonders festlich hergerichtet , freilich nur mit einem Kuvert , denn Ursel und Wilhelm , die Frühaufsteher , haben mit dem Kaffee nicht so lange warten können .

" Ich hole dir auch noch eine Tasse , " sagt Ursel und läuft hinaus .

Da öffnet sich auf der anderen Seite die Tür , und : " Axel !

Ach , Sie sind doch nicht krank ? " ruft Franzi in Bestürzung und Freude zugleich .

" Jetzt nicht mehr , Franzi , jetzt ist alles wieder gut . "

" Aber es scheint Sie arg gefaßt zu haben ! "

" O ja , diesmal - gelbes Fieber ist kein Spaß .

Aber nun überwind ich es schon . "

" O Axel , unser Wiking !

Wann sind Sie gekommen ? "

" Gestern abend spät . "

" Und die Doktorleute haben nicht einmal illuminiert , daß wir in der Gärtnerei das große Ereignis merken konnten ? "

" Niemand hat es bis jetzt gemerkt , Franzi ; es war mir gestern zu spät für die Eltern .

Mein Schwager geht eben hin , um Mama vorzubereiten -

denn ich bin ja nun einmal ihr Schmerzenskind , so daß ich sie nicht überrumpeln darf . "

" Mein Schwager , " wiederholt Franzi ; " freilich , wir sind ja jetzt verwandt .

Schwippschwägerschaft nennt man das ja wohl ? "

" Da stehen sie noch , " eifert Ursel , die jetzt den Kaffee hereinbringt .

" Franzi , laß ihn doch sitzen ! "

" Wir machen eben den Grad unserer Verwandtschaft aus , " sagt Axel .

" Das könnt ihr auch im Sitzen tun , hier - ich schenke euch Kaffee ein - trinkt und stoßt an » auf Du und Du « !

Das wäre das Gescheiteste ! "

" Hat sie recht ? " fragt Axel lächelnd und hält seine Tasse hin .

" Sie wird wohl , " ruft Franzi , " denn sie ist eine sehr rechthaberische Person geworden , die junge Frau . "

Sie stoßen an , Versuchens mit der neuen Anrede , versprechen sich ein paarmal - aber dann geht es sehr gut .

Jetzt kommt Wilhelm zurück und meldet :

" Die Eltern erwarten dich , Axel ; Mama wollte sofort mit mir hereilen , aber Papa litt es nicht .

Aber - Beine hat mir Mama gemacht - - auf ! " und Wilhelm sinkt erschöpft auf einen Stuhl .

Axel dagegen springt auf und macht sich fertig .

" Welche Seligkeit wird das wieder werden ! " sagt Franzi ihm nachschauend .

" Ursel , gegen die Söhne kommen wir Mädchen doch niemals auf ! "

" Nein , " sagt Ursel ernsthaft , " und die Frauen haben es nachher so schwer mit diesen verzogenen Söhnen , das kannst du glauben . "

Die Geschwister lachen die kluge junge Frau aus , aber sie bleibt dabei , das könne wirklich nur sie wissen !

In den nächsten Tagen sind die Bewohner der drei Häuser an der schönsten Ecke von Wendenburg fast unzertrennlich .

Ursel gibt ein Festmahl über das andere und die berühmten Spargel spielen dabei eine große Rolle .

Sie hat sich es auch flehentlich erbeten , Axel noch einige Zeit behalten zu dürfen .

" Denkt doch , es ist mein erster Gast , " sagt sie .

" Ihr sollt ihn auch so viel haben , wie ihr wollt , nur laßt mir seine Pflege noch ein Weilchen ! "

Die Freunde sehen einander an und lachen .

" Das sind die verzogenen Brüder der guten Schwestern ! " heißt es , aber Ursel bekommt ihren Willen .

Sind das interessante Unterhaltungen , die jetzt den Kreis beleben !

Die beiden Weitgereisten können es wirklich an Weltkenntnis miteinander aufnehmen .

Wenn Axel so gelegentlich von dem Krönungsfest des Vizekönigs von Indien und all der märchenhaften Glanz- und Prachtentfaltung dabei erzählt , wenn Franzi vom Hof der Königin von Rumänien spricht , wo sie einmal gesungen hat , oder von der Petersburger vornehmen Welt , in der deutsche Künstler so gut aufgenommen werden , wenn Axel wieder die Zustände in China schildert , oder die stille Erhabenheit des Landes der Mitternachtssonne - dann sagt wohl Ursel heimlich lachend zu ihrem Mann :

" Die prahlen gut gegeneinander auf , nicht wahr , du ? "

Und Wilhelm entgegnet ebenso heiter :

" Aber wir beneiden sie nicht , oder meinst du etwa doch ? "

" Nein , " beteuert Ursel .

" Wer weiß , wie bald ein Tag kommt , wo sie uns beneiden ! "

Und es zeigt sich , daß die sanfte Ursel wirklich eine rechthaberische Person geworden ist , wie Franzi sagt , oder vielmehr eine Rechtabende .

Eines Tages sprechen die beiden Jugendgefährten sehr ernst über ihr Leben und ihre Zukunft .

" Ich bin noch immer mit Lust und Liebe bei der Kunst , " sagt Franzi , " nur - "

" Nur ? " forscht Axel begierig , irgend welchen Schatten zu erfahren .

" Das Unstete , " bekennt sie , " das wird mir manchmal zu viel und das Äußerliche !

Ich wünsche oft , mein Auftreten könne ohne Gepränge geschehen , ich könne mehr » dem Vogel gleich , der in den Zweigen wohnet « meine Lieder singen . "

Das ist ein Wort nach Axels Sinn ; aber er forscht weiter :

" Doch angreifend sind diese ewigen Reisen und Aufregungen nicht für dich ? "

" Nein - ich fühle mich sehr gesund . "

" Der Himmel erhalte dir das , Franzi , du stehst recht auf der Höhe !

Während ich - " er wird etwas schwermütig - " schon an den Abstieg denken muß . "

" O Axel ! "

" Ja - es ist so .

Mein Gesundheitszustand wird sehr bald ein Hindernis sein , ich werde mich entschließen müssen , den Dienst zu quittieren .

Mit dem Admiral wird es nichts mehr ! -

Und wenn es so weit ist - dann baue ich mich in Heckendorf an . "

" Am friedlichen Strand !

Das war ja immer mein und Ursels Traum ! " ruft Franzi .

" Wir sagten uns , dort können nur glückliche Menschen wohnen . "

" Auch Gescheiterte mögen dort Frieden finden , " sagt Axel ernst .

" Aber was willst du dort tun ? " ruft Franzi , der sein Ton ans Herz greift .

" So ohne jede Beschäftigung hältst du das ja nicht aus ! "

" Nein , vielleicht gehe ich bei Meister Helm in die Lehre ; ich habe mich immer für die Bootbauerei interessiert , mich auch in Kiel und Wilhelmshaven viel auf den Schiffswerften herumgetrieben .

Dann kann ich dir ja einmal eine Segeljacht bauen , Franzi , auf der du deine Konzertreisen vollführst . "

Franzi schweigt , und Axel fährt fort :

" Oder ich kaufe mir ein Stück Land und lege Obstplantagen an , Gemüsezucht im großen - "

" Du , die Spargelbeete will ich dir anlegen helfen , " ruft Franzi nun lebhaft , " und wilde Rosen vom Rohrwerder kann ich dir okulieren , überhaupt - von Gärtnerei verstehe ich doch eigentlich mehr als du ! -

Wenn ich dann schließlich - wenn die Stimme dahin ist - auch mein Altenteil in Heckendorf baue , können wir ja dann gute Nachbarschaft halten . "

Es wird aber doch noch anders beschlossen !

Gebaut soll sogar jetzt schon werden , aber nur ein Haus , am friedlichen Strand von Heckendorf , " und , " sagt Axel , " daß es auch ein glücklicher Strand wird - dafür will meine gute Franzi sorgen ! "

Und ihre strahlenden Augen bestätigen dies vollauf .

36. Kapitel .

Noch einmal am Strand Nun , da Axel weiß , daß auch ihn " ein ruhiger Hafen nach stürmischer Fahrt " erwartet , kehrt ihm rasch die alte Lebensfreudigkeit zurück .

Obwohl ihm schon der nächste Tag seine Braut wieder entführt , die ihre Mitwirkung an einem Berliner Wohltätigkeitsfest zugesagt hat , vergißt er alles Trübe , was hinter ihm liegt und streift mit " Schwester Ursche " wie ein übermütiger Kadett durch die Gärten um Heckendorf .

Und seine freudige Stimmung teilt sich allen Verwandten mit ; nur eine zeigt sich von dieser Verlobung enttäuscht , und diese ist Elfchen .

" Du willst auch heiraten ? " sagt sie bedenklich zu Franzi , wie diese nach drei Tagen wieder heimkehrt , " das finde ich nun gar nicht nett .

Dein freies Künstlerleben , das schien mir am allerschönsten . "

" Ja , Fräulein Schwägerin , " meint Franzi lachend , " es war auch schön !

Aber wenn ich nun dächte , daß Ursels Leben doch noch beglückender ist ? "

Elfi schüttelt den Kopf .

" Ganz gewiß nicht ! " beteuert sie .

" Wilhelm ist zwar riesig nett und klug , aber Ursel muß doch entsetzlich viel kochen und nähen und flicken ; willst du das denn auch tun ? "

" Natürlich , ich will mich tüchtig plagen , " erklärt Franzi lachend , und Elfi bleibt beinahe der Mund offen vor Erstaunen .

Wie ein übermütiger Kadett streifte Axel mit Schwester Ursel durch den Park .

" Vor allem aber will ich Axel pflegen , " fährt Franzi fort .

" Findest du das nicht nötig ? "

" Ach , das könnte ja Mama tun ; die mag doch nichts lieber ! "

" Da hast du wohl recht ; aber mir will scheinen , als habe Mama genug mit Papa und euch Jüngsten zu tun . "

" Mich wird sie nicht mehr lange haben , " meint Elfchen wichtig .

" Du weißt doch , daß ich nach Berlin komme , um die Gymnasialkurse zu besuchen - ich hoffe es wenigstens !

Ach , Franzi , ich hatte mich so darauf gefreut , bei dir zu wohnen ! "

" Du kannst zu Fräulein Elsner gehen , Herzchen , und mein Zimmer nehmen .

Sie wird sich sehr freuen . "

Das leuchtet Elfchen ein , und auch die Eltern finden diesen Gedanken sehr gut ; denn das junge krausköpfige Elfenkind in eine fremde Damenpension zu geben , wie es damals mit Franzi geschehen mußte , dazu hätten sie sich schwer entschlossen .

Allmählich söhnt sich denn auch Elfchen mit der Verlobung aus , wenn sie auch gegen Ursel noch hin und wieder ihre Bedenken äußert .

Franzi , die vor Fürsten und berühmten Leuten gesungen hat und selbst eine junge Berühmtheit geworden ist , die will sich hier in ein stilles Landhaus in Heckendorf vergraben ?

Wird sie sich nicht langweilen ?

Wird sie sich nicht nach ihrer Kunst sehnen ?

Ähnliche Fragen hat Ursel in vertraulicher Stunde auch von ihrem Bruder Axel gehört ; doch sie weiß aus Franzis frischem Munde und warmem Herzen , wie man darauf antworten soll !

Nein , sie wird sich nicht langweilen , und sie braucht ja auch nicht von der Kunst zu scheiden ; der bleibt sie treu bis ans Lebensende .

Aber muß man darum die Kunst hauptsächlich vor fremden Menschen üben und treiben ?

Ist der Ruhm der Konzertsäle ihr letztes und höchstes Ziel ?

Franzi gesteht ehrlich :

Es hat sie beglückt und erhoben , wenn man ihr zujubelte und wenn sie selber fühlte , daß sie künstlerisch etwas leiste und mit großen und tüchtigen Leuten in die Schranken treten könne .

Aber es ist nicht das Letzte und Äußerste .

Immer wieder hat sie Gott gebeten , sie vor Eitelkeit und Ruhmsucht zu bewahren .

Allen Schmeicheleien will sie künftig nur so viel Wert beilegen , als der flüchtige Augenblick erlaubt , und nur das Urteil ihrer Lehrer , die Anerkennung ihrer Kunstgenossen sollen ihr wirklich hochstehen .

Und für wenige singen - für wenige , die sie kennen und lieben , wird es nicht das allerschönste sein ?

So manches in dieser Art sucht Ursel der kleinen Schwester zu erklären ; ja , sie deutet sogar im " tiefsten Vertrauen " ( worauf Elfi immer besonders stolz ist ) an , daß Bruder Axel am liebsten schon vor Jahren , damals nach dem Musikfest , sich mit Franzi verlobt hätte , aber nicht wagte , sie aus ihrer eben begonnenen Künstlerlaufbahn zu reißen und an sein unruhiges Leben zu binden .

" Das war edel ! " ruft Elfchen feurig , und nun bekommt das Brautpaar einen neuen Charakter für sie , so ein wenig von Romantik .

Es ist richtig , wie Schwester Ursel behauptete , ohne Illusionen gehe es bei Elfchen nicht ab .

So sieht sie denn das Paar mit gnädigeren Augen an , und dieses behauptet scherzend , nur das habe noch zu seinem Glück gefehlt .

Jetzt gibt es natürlich ein eifriges Plänemachen hin und her .

Mama möchte am liebsten , daß sich am Heckendorfe Strand ein von unsichtbaren Mächten gebautes Haus erhöbe , in dem sie ihren Axel lieber heute als morgen bergen könnte .

Sie meint , ihn nun wirklich keinen Tag mehr missen zu können .

Sie ist ja eine " alte Frau " , wer weiß - -

Bei solchen Seufzern wird sie freilich weidlich ausgelacht , die liebe " alte Frau " , auch setzt ihr Axel dann liebevoll auseinander , daß alles nicht so schnell gehen könne .

Er muß jetzt nach Kiel zurück , und wenn er auch sein Abschiedsgesuch gleich einreicht , so wird doch noch einige Zeit vergehen , bis alles geklärt und erledigt ist .

Leicht wird ihm der Abschied von seinem Beruf nicht , und doch freut er sich seines Hafens !

Ein Grundstück in Heckendorf ist glücklicherweise gerade käuflich , der Vertrag wird in diesen Tagen abgeschlossen , dann werden Pläne gezeichnet , verworfen und wieder neu gemacht , endlich das Ganze einem Baumeister übergeben , damit baldigst angefangen werde und die schönen Sommermonate noch dem Bau zu gute kommen .

Dann reist Axel nach Kiel zurück , und auch Franzi denkt daran , daß sie noch einige Verpflichtungen in Berlin hat .

Mehrere Konzerte sind noch angesetzt , soll sie diese absagen ?

Sie könnte es wohl ; aber Axel hat es ihr völlig freigestellt , zu handeln , wie sie für gut findet .

Er hofft sogar , wenn er bis dahin in Kiel alles abgewickelt hat , nach Berlin kommen zu können und sie einmal noch im Konzertsaal zu hören .

Aber noch ist es nicht so weit .

Im Sommer schweigt ja mehr oder weniger die Konzertmusik .

Franzi sieht also ein paar ruhige Wochen in Wendenburg vor sich , die sie zu allen möglichen praktischen Vorbereitungen benutzen will .

Die Freundinnen - nein , die Schwestern kann man ja jetzt von den beiden Schwarzbraunen sagen - sitzen nun wieder viel zusammen , nähend und stickend , und Mama Dahland klagt , daß ihr die beiden in diesen Aussteuerangelegenheiten zu selbständig und geschickt sind , daß sie beinahe nichts zu " bemuttern " findet .

" Aber von wem haben wir_es gelernt ? " wird sie dann schelmisch gefragt , und man erinnert an die erste Ausstattung für Franzi , an der sie sich damals so liebevoll beteiligte .

Mutter Trautmanns Augen vertragen jetzt nicht mehr viel ; sie muß sich drein ergeben , nur noch für die Kinder zu stricken .

Herr Bauer aber reibt sich manches Mal die Hände und schmunzelt :

" Ist doch gut , Frau Trautmann , daß die Kammersängerin hier im Hause erst was Reelles gelernt und getan hat , ehe die Kunst an die Reihe kam .

Später lernt sich das andere verflixt schwer .

Und es muß doch sein für jede Frau , ob sie nun heiratet oder nicht ! "

Frau Trautmann gibt ihm lächelnd recht und schaut sinnend ins Grün .

Ihr ist so wohl und friedlich zu Mut , so recht nach sonnigem Lebensabend .

Mama Dahland ist nicht völlig so ruhig .

Papa hat es ihr schon öfter mit liebevollem Ernst vorgehalten , daß sie sich das " Sorgen angewöhnt " habe .

" So warst du früher nicht , " meint er , " bei Krankheiten , bei Trennungen warst du immer mutig .

Auch als unsere Älteste in das fremde Land ging , hat man dir es nicht angemerkt , ob es dir schwer wurde . "

" Wirklich nicht ? " fragt Mama leise und ein wenig bedrückt .

" Nun warte nur , ich werde wieder vollkommen ruhig , wenn das Haus in Heckendorf fertig und bewohnt ist . "

" Also dann erst ?

Ist dir auch Kiel gewissermaßen noch ein Ort mit schwankendem Boden ? " neckt Papa .

Mama schweigt .

Sie weiß , daß Axel noch eine Fahrt mitmachen will , die letzte als aktiver Offizier , nur bis England ; eine kleine einfache Spritztour , wie alle sagen , dazu in so günstiger Jahreszeit , noch vor den Herbststürmen .

Was ist da zu fürchten ?

Sie soll es eigentlich nicht wissen , auf welche Tage diese Reise fällt , - aber es ist wunderbar :

ihr ist nichts zu verbergen in dieser Beziehung !

Sie weiß doch immer alles , was Axel betrifft .

An einem Nachmittag in der Woche , wo das Schiff abgegangen sein muß , sitzt sie bei Ursel im Vorgärtchen .

Es ist warm und still , aber eine merkwürdig trübe Luft .

Frau Trautmann , die auch mit ihrem Strickzeug gekommen ist , klagt , daß sie heute gar zu schlecht sehen kann .

Franzi ist nicht da , sondern mit Papa Dahland unterwegs , um den Bau in Heckendorf zu besichtigen .

Auch sie , die beiden rüstigen Fußgänger , finden es ungewöhnlich drückend und still , und wie sie zwischen den Gärten heraus an den See kommen , wundern sie sich , daß vom " lieblichen Strand " drüben keine Spur zu sehen ist .

" Wie sonderbar , daß die Nebel schon steigen , " bemerkt Franzi .

" Es ist doch noch früh am Tage . "

Papa schaut sich forschend um .

" Das sind auch keine Abendnebel , " erwiderte er .

" Ich habe schon ein paarmal solche Erscheinung beobachtet .

Einmal drüben , am großen Wendenholz , da verdunkelte sich am hellen Tag die Luft , und wie Rauchstreifen zog es über den See .

Noch ärger sah ich es in der alten Schwedenstadt - die ja dem Meer so viel näher - "

Er hält inne , denn Franzis Hand zuckt auf seinem Arm .

" Du meinst - daß es - Seenebel ist , der sich bis hierher erstreckt ? "

" Ruhig , ruhig , Töchterchen , ich meine nichts !

Wir sind noch ziemlich weit von der See und gar vom Kanal , wo Axel schon schwimmen muß .

Dort kann der schönste blaue Himmel sein . "

" Es kann sein , " sagt Franzi und nimmt sich mächtig zusammen ; aber wie sie dann bald darauf die Baustelle in Heckendorf erreichen , will ihr das froh verständige Reden mit den Leuten nicht wie sonst gelingen .

Sie sprechen schon vom Richtfest , aber Franzi hört kaum hin , sondern ertappt sich plötzlich bei dem Stoßgebet :

" Lieber Gott , laß uns noch glücklich einziehen ! "

Wie sie zu Hause wieder anlangen , finden sie Mama sehr elend .

Ursel sucht sie zu bewegen , daß sie sich niederlege , aber vergebens .

Sie war vom Garten aus den schmalen Wiesenweg bis an den See gegangen und hatte den Nebel über dem Wasser gesehen ; nun kann sie ihre Angstvorstellungen nicht mehr bezähmen .

Zu oft hat sie Axel sagen hören , daß nicht Sturm der schlimmste Feind der Seeleute sei , sondern Nebel .

Und Nebel im Kanal - sie weiß wohl , was das bedeutet !

Ruhelos wandert sie hin und her , schweigend und tränenlos , aber von niemand zu beeinflussen .

Franzi wandert mit ihr und versucht alles , sie zu beruhigen , aber Mama antwortet nur :

" Sei du in Zukunft tapferer als ich , mein Kind , du wirst es brauchen . "

Da denkt auch Franzi an jene Verse , die Axel vor Jahren so kühn deklamierte , und von der ganzen schönen " Seefahrt " bleibt ihr nichts im Sinn als die Stelle : " Ach , warum ist er nicht hier geblieben ! "

Sie stehen wieder gerade am Fenster und suchen die Sonne , ob sie vor Untergang nicht noch einmal zum Vorschein kommen will , da kommen gerade die Brüder Robert und Bertram aufs Haus zu , eilig und mit ernsten Gesichtern .

" Die wissen etwas ! " sagt Mama bestimmt und sie hat recht .

In der Expedition der Zeitung ist ein Extrablatt ausgehängt , das ein schweres Schiffsunglück anzeigt .

Im dichten Nebel sind im Kanal zwei Schiffe aufeinander gestoßen , ein holländisches und ein deutsches .

Der Holländer ist dem Deutschen in die Flanke gerannt - es sinkt bereits .

Es ist die Korvette " Seeadler " .

Die deutsche Marine wird ein stolzes Schiff verlieren , wenn auch die Mannschaft mit Todesverachtung arbeitet , es zu retten .

Verluste an Menschenleben sind noch nicht zu melden .

Das Letzte hört Mama noch , dann sinkt sie in eine wohltätige Ohnmacht ; Franzi aber lernt nun mit einem Male , was es heißt , eine Seemannsbraut zu sein .

In heißer Angst lernt sie es .

Fünf Tage später ist Axel bei den Seinen , todmüde von der ungeheuren Anstrengung , aber unverletzt .

Das schöne Schiff ist verloren , und schwer lasten noch die Eindrücke des furchtbaren Kampfes auf ihm .

Ihn trifft zwar kein Vorwurf , keine Verantwortung ; er hat das Schiff nicht geführt , und wenn auch - es trifft niemand eine Schuld .

Es ist eine traurige Schickung .

Alle möchten recht viele Einzelheiten von Axel hören , Mama allein wehrt und bittet : " Laßt ihn doch erst zur Ruhe kommen ! "

Und auch Franzi meint , es habe Zeit genug , den Hergang zu erfahren :

Axel müsse vor allem tüchtig ausruhen .

Und sie haben beide recht , daß keinerlei Anforderungen an ihn gestellt werden dürfen ; das zeigt sich bald .

Eine ernste Krankheit streckt ihren lieben blonden Wiking auf das Lager .

Seine ohnehin so sehr geschwächte Gesundheit , die sich während der Sommerwochen in Ursels Heim kaum ein wenig erfrischt hatte , war den Strapazen dieser Katastrophe nicht gewachsen ; ein schweres Nervenfieber kommt jetzt zum Ausbruch .

Das wird eine bange , sorgenvolle Zeit , ein schmerzlicher Gegensatz zu jenen fröhlichen Tagen , die seiner vorigen Heimkehr gefolgt waren .

Wenn er dies nur überwindet , dann keine " Ausfahrt " und keine " Heimkehr " mehr !

Dann bleiben sie zusammen , alle , die so innig aneinander hängen , und das Leben wird noch einmal schön .

Wird es ?

Will der Himmel es zulassen ?

Lange schwankt es auf und nieder , das Schifflein der Hoffnung kämpft auch einen schweren Kampf , aber endlich glättet sich die Flut :

Axel ist genesen .

" Ich muß wohl leben , " sagt er mit dankbarem Lächeln , " wenn so viele liebe Hände mich halten . "

" Freilich mußt du ! " entgegnet Franzi und schluckt tapfer die Tränen hinunter .

" Unser Haus ist bereits unter Dach ; das wartet auf seinen Herrn !

Also darf der nicht fahnenflüchtig werden ! " 37. Kapitel .

Dem Hafen zu Eine lange Zeit vergeht aber doch , bis Axel wieder einigermaßen zu Kräften kommt .

Sie sehen es jetzt alle :

Er war noch viel mehr , als er je eingestand , erschöpft gewesen , ehe dies Letzte kam .

Ein Glück , daß sein Abschiedsgesuch nun schon bestätigt und er von dem anstrengenden Beruf ganz frei ist .

Sie sind alle so froh und möchten es ihm auf jede Weise zeigen , wie glücklich sie sind , ihn daheim zu haben und zu behalten .

Aber Axel bleibt doch etwas melancholisch , und schließlich kommt es heraus , was ihn bedrückt :

er macht sich Gewissensbisse , Franzi , die Gesunde , Blühende , mit allen Kräften im Leben Stehende , an sein - Invalidendasein , wie er es traurig nennt , zu binden .

Er wollte ihr sogar ihr Wort zurückgeben !

Was Franzi da antwortete , hat niemand genau erfahren ; aber es muß wohl so freudig gewesen sein , daß auch der letzte Schatten von Axel weicht und er wieder mutig anfängt , Pläne zu machen .

Alle fühlen es , daß diese letzte Aussprache in der Luft lag ; alle atmen auf , wie sie das Ergebnis sehen , wenn auch wohl niemand zweifelte , daß Franzi anders handeln könne , als wie sie tat .

Wer sie am besten in diesen Tagen versteht , und mit wem das Brautpaar die innigsten Auseinandersetzungen hat , das ist Mutter Trautmann .

Mit Rührung gedenkt diese ihrer eigenen schmerzvollen Erfahrungen , als sie ihr den jungen stattlichen Verlobten zum Krüppel schossen !

Und sie erzählt den Kindern von den Kämpfen , die sie damals durchgemacht , und von der Treue , die ihnen zum Sieg verhalf .

Es wird nun beschlossen , daß die Hochzeit des Paares schon jetzt in aller Stille gefeiert werden soll und daß die beiden dann einen Winteraufenthalt im Süden nehmen , um Axels Gesundheit so viel wie möglich zu kräftigen .

Die jungen Geschwister finden es zwar schrecklich , daß es nun eine Hochzeit ohne Sang und Klang werden soll - Robert und Bertram wollten sich noch einmal recht als lustige Vagabunden zeigen und Elfchen als Student - aber sie müssen sich alle drein ergeben und werden damit vertröstet , im Frühling zur Hauseinweihung ihre Künste zeigen zu dürfen .

Wegen der nicht fertigen Aussteuer tut Ursel eine Art Gelübde , daß sie im Lauf des Winters alles bis auf den " kleinsten Wischlappen " fertig stellen wird , und den Bau , nun , den nimmt Papa Dahland unter seinen besonderen Schutz .

Vierzehn Tage vor der Hochzeit trennt sich Franzi noch einmal aus dem lieben Familienkreise und kehrt in ihr kleines Künstlerheim in Berlin zurück .

Die drei Konzerte , die für September in Berlin und Hamburg angesetzt sind , sollen nicht ausfallen .

Sie weiß , daß der Ertrag derselben ihnen für den Aufenthalt im Süden gut zu statten kommt .

In ihrer Begleitung reist Elfchen , die sie ihrer alten Freundin Elsner zuführen will und damit zugleich dem neuen " wissenschaftlichen Leben " , wie Elfi sagt .

Zur Hochzeit soll sie auf ein paar Tage zurückkommen .

Elfi ist denn auch die Berichterstatterin für die Familie über Franzis Konzerte , und sie spart nicht mit begeisterten Ausdrücken .

" Franzi hat über alle Maßen schön gesungen , " schreibt sie .

" Die Menschen waren aber auch ganz toll !

Ich glaube nicht , daß ein Herz ungerührt geblieben ist .

Es steht auch in der Zeitung , daß man Fräulein Trautmann noch niemals so auf der Höhe ihrer Kunst sah , und daß es ein wahrer Jammer sei , daß diese begnadete Sängerin sich schon jetzt ins Privatleben zurückziehen wolle .

Ja , ja , Axel , niemand wird sie Dir gönnen , das schreibe Dir nur recht hinters Ohr und trage Herrn Bauers Kammersängerin hübsch auf Händen , daß sie Dir nicht davonläuft . "

Bei dieser Briefstelle wird Axel wieder etwas erregt , aber Ursel tröstet : " Elfi ist ein dummes Mädel , du mußt dich wirklich an Mama und mich , an uns alte Frauen halten !

Wir wissen es besser .

Und wir kennen doch unsere Franzi . "

Ja , sie kennen sie wohl .

Die jetzt von ihren neuen großen Erfolgen heimkehrt , ist immer dieselbe für die Ihrigen , und mehr als je fühlen alle , wie fest sie seit lange auch zur Dahlandschen Familie gehört .

Zwei Gäste sind aber doch zu der stillen Hochzeit gekommen :

Fräulein Elsner und Komteß Léontine Wehrburg .

Letztere hat sich einfach angemeldet , und man ist allgemein recht gespannt auf sie .

Franzi hat sie mit Axel vom Bahnhof geholt , und die Bekanntschaft der Kindheitsgefährtin mit Franzis Verlobten geschah in großer Lebhaftigkeit .

Nun aber stehen sich Ursula und Léontine zum ersten Male gegenüber , und die Neugier , das gespannte Forschen in beiden Gesichtern ist für die Zuschauer höchst ergötzlich .

Tausendmal haben sie voneinander gehört , manche Photographie gesehen , manchen Brief gelesen , und doch ist die Wirklichkeit nun so völlig anders !

Ursula ist nicht das schüchterne , kindliche Geschöpfchen mehr , sondern eine stattliche junge Frau mit einer unbewußten sanften Würde , und Léontine erinnert kaum noch an den eckigen Backfisch mit dem quecksilbrigen Wesen , den unberechenbaren Stimmungen .

Sie ist eine kräftige blühende Erscheinung , der man die Landdame ansieht , die Züge nicht gerade hübsch , aber interessant und lebensvoll .

Nach einem kurzen Augenblick des Anschauens streckt sie beide Hände aus und sagt : " Frau Ursula , wir waren geborene Feinde , aber schließlich - die gleiche Zuneigung überwindet alles . "

Damit küßt sie die junge Frau auf beide Wangen , und diese , die eigentlich eine kleine feierliche Begrüßungsrede im eigenen Hause halten wollte , weiß vor Überraschung nichts weiter zu tun als das Komteßchen wieder zu küssen ; damit ist alle Befangenheit geschwunden , und Léontine fügt sich schnell und leicht dem neuen großen Kreise ein .

Daß sie von anderer Art ist als alle Dahlands und Trautmanns , läßt sich freilich nicht verkennen ; aber diese Art ist auch eine tüchtige , wie Franzi und Fräulein Elsner , die ihre Tini noch ganz anders in Erinnerung haben , mit inniger Freude bemerken .

Die Luft des Wehrburger Hauses hat sie gesund gemacht , und sie hängt mit der größten Liebe an den dortigen Verwandten , die sie völlig wie eine Tochter halten .

" Du siehst , Franzi , " sagt sie lachend zu dieser , " ich habe nun weder Lehrerin , noch Stütze , noch Jungfer zu werden brauchen , und doch verdiene ich mir mein Brot .

Onkel sagt jedesmal , wenn er mir mein Taschengeld gibt :

» Nun , für welchen neuen Posten kannst du jetzt wieder Gehaltsaufbesserung verlangen ?

Denn du herrschsüchtiges Mädel mischst dich ja in alles ! «

Freilich bin ich ein bißchen herrschsüchtig , aber sie meinen doch , daß sie sich alle recht wohl dabei befinden . "

" Auch die Vettern ? "

" Auch die !

In unserem » Männerstaat « , wie Tante Adelheid immer sagt , tut etwas weibliches Regiment sehr gut . "

" Wer spricht von weiblichem Regiment ? " fragt Axel herzutretend .

" Ich , Herr Kapitänleutnant !

Sie finden das wohl ein gefährliches Thema am Tage vor der Hochzeit ? " neckte sie .

" Allerdings !

Aber was soll ich dagegen machen , ich armer Invalide ? "

So nennt er sich selbst jetzt oft in seiner Neigung zur Selbstquälerei , aber sie finden das alle sehr übertrieben .

Wie er mit Franzi an den Altar tritt , ist doch noch viel von dem blonden Wiking an ihm , wie Mama im stillen glücklich feststellt .

Franzi aber in ihrer frischen kraftvollen Schönheit , mit dem warmen Leuchten in den dunklen Augen , sieht aus wie das verkörperte Leben selbst , das auch für Leid und Ungemach gewappnet ist .

Nun zieht das Paar gen Süden , und viele glückliche Briefe fliegen von der Riviera nach Norden ; auch besteht zwischen den beiden Familienhäusern ein beständiger Austausch dieser Nachrichten .

Im folgenden Winter lebt nach langer Zeit wieder einmal Inge als Gast im Vaterhause , und ihre Gegenwart ist für Mama die beste Ablenkung von sorgenden Gedanken um Axel .

Inge ist noch immer sehr schön , stattlich und sicher , letzteres aber nur so viel , als gut und richtig ist für eine Frau , besonders für eine solche , die einem großen Hauswesen vorsteht .

Von dem Übermut aber und der persönlichen Eitelkeit ihrer früheren Mädchenjahre ist nichts mehr zu spüren .

" Ich habe einen gar strengen Gebieter , " sagt sie eines Tages scherzend zu Ursula .

" So verwöhnt und verzogen wie du werde ich niemals . "

" Werde ich verwöhnt ? " fragte Ursula erschrocken .

" Aber sehr , mein Klingen ! "

" Ach , wirklich , Inge ? "

" Ja , ja , aber es schadet nichts .

Du brauchst das , mein Herz ; dein schüchternes liebes Ich käme sonst nie ganz zum Vorschein .

Mich freut nur , daß Wilhelm , der ein so großer Pädagoge ist - "

" Nun , Frau Schwägerin , was hat der große Pädagoge verschuldet ? " unterbricht hier Doktor Wilhelm , der aus dem Nebenzimmer eintritt .

" Er hat seine Frau in Grund und Boden verdorben , " sagt Ursel mit so kläglicher , reumütiger Miene , daß alle in herzliches Gelächter ausbrechen , bis jeder einzelne seine Meinung sagen muß , ob es sich so verhalte , und Papa mit dem Gutachten schließt , daß man mit einiger Mühe und bei recht heller Laterne wohl noch ein gutes Haar an dem schwarzbraunen Schopf der kleinen Frau finden könne !

Und so ist es immer sehr heiter und gemütlich in Ursels Heim , besonders nach Weihnachten , wo der Kreis durch ein lebendiges Weihnachtspüppchen noch vergrößert wird , ein ebenso schwarzbraunes Mägdlein wie seine Mama , das gerade am Heiligabend seinen Einzug im Doktorhäuschen hielt .

Mit Rosen von der Riviera wird es am Tauftag geschmückt , und Franzi schreibt dazu :

" Alle Deine Feste feierst Du , geliebte Schwesterseele , wenn ich fern bin !

Wie schwer wird es mir heute , nicht dabei zu sein und das kleine Bündelchen über das Taufbecken zu halten !

Wäre ich noch der leichtbeschwingte Sing- und Wandervogel , ich breitete heute , glaube ich , meine Flügel aus und ließe den blühenden Süden zurück für ein winterliches Land und ein gemütliches Stübchen .

Aber eine gute Frau bleibt , wo sie hingehört , das weißt Du am besten .

Und meinem lieben Axel würde ein solches Davonfliegen um diese Jahreszeit schlecht bekommen .

Das ist es ja gerade , was seine Gesundheit früher so angriff , der allzu häufige und rasche Klimawechsel .

Jetzt tut diese stetige milde Temperatur Wunder .

Mama wird entzückt sein , wenn sie ihn sieht - er wird der alte stramme Wiking wieder !

Aber warten muß Mama noch ein wenig ; vor Mai dürfen wir nicht kommen .

Axel meint auch , jetzt sei er wohl endlich ersetzt und entthront ; wenn ein Enkelchen da sei , träten immer die Söhne zurück .

Ist es so , Mama ? "

Immer muß sie sich viel Neckerei gefallen lassen , die liebste Mama , wenn es ihren Ältesten betrifft ; aber sie erträgt es sehr liebenswürdig .

Ob sie aber die ist , die das Enkelchen am meisten verhätschelt , bleibt eine große Frage ; denn Papa Dahland hat noch nie so oft den Weg vom Fürstenplatz nach dem Heckendorfe Weg gemacht wie jetzt , und manches Mal treffen sich beide Großeltern unverhofft in Ursels Wohnstube .

Darüber vergeht der Winter , und allmählich sproßt wieder das erste Grün im Schloßgarten und auf allen lieben Wegen .

In Heckendorf steht das neue Haus fix und fertig , mit Sorgfalt und Bedacht gebaut , und nach Möglichkeit ausgetrocknet , so daß es jeden Tag bezogen werden kann .

Da schreiben endlich die Reisenden , daß sie auf dem Rückwege sind und sich langsam der Heimat nähern .

Nun erwacht in Ursel , der allzeit Bescheidenen , häuslich Zufriedenen , plötzlich ein nie empfundenes Reisegelüst , und sie legt Wilhelm einen Plan vor , der diesen hoch aufhorchen läßt .

Die beiden haben keine Hochzeitsreise gemacht ; es paßte damals nicht gut mit der Zeit und lag auch ihrem bescheidenen Sinn fern .

Wilhelm war zu glücklich , eine feste , einträgliche Anstellung zu haben , die ihm erlaubte , eine Häuslichkeit zu gründen , und Ursula wieder erschien dieses Heim so reizend und beglückend , daß sie meinte , nicht noch mehr verlangen zu dürfen .

Die schöne fremde Welt sparten sie sich gern noch auf .

Aber jetzt - wie wäre_es , wenn sie den Geschwistern entgegenreisten ?

Gerade um Pfingsten , wo Wilhelm doch Ferien hat ?

Wenn man sich in Heidelberg träfe ?

Heidelberg , das von jeher Wilhelms Sehnsucht war , das er nicht kennen lernte , weil er nur in norddeutschen Universitäten studieren durfte ?

Ja , das ist ein köstlicher Plan !

Und Wilhelm ist umso leichter dafür gewonnen , als er in diesem Winter eine gute Extraeinnahme hatte durch populärwissenschaftliche Vorträge , die sich eines regen Zuspruchs erfreuten .

Die hübsche Summe sollte zwar eigentlich der kleinen " Alexandra " gehören , wie sie anfangs beschlossen , aber - " braucht so ein zartes Wiegenkind jetzt schon ein Kapital ? " fragen sie sich zweifelnd , und : " Nä , näh ! " schallt es hinter der grünseidenen Gardine hervor .

Beide Eltern lachen fröhlich , aber dann kommt die bedenklichere Frage :

Was wird aus Baby Alexandra , wenn sie auf Reisen gehen wollen ?

Nun , die Großeltern sind ja da , die lieben guten , die nur zu gern das Wägenchen mit den grünseidenen Gardinen bei sich aufnehmen werden .

Aber da zeigt es sich einmal , daß man sich selbst in Großeltern verrechnen und täuschen kann !

Wie Ursel und Wilhelm fröhlich und vertraulich mit ihrem Plan herausrücken , den Geschwistern zu Pfingsten bis Heidelberg entgegenzureisen , und zugleich die Bitte daran knüpfen , daß Großmama sich klein Alexandras annehme , will diese auf einmal weder von Großmutterwürde noch von häuslichem Einhüten etwas wissen .

Sie will vielmehr auch mit nach Heidelberg , gewiß !

Sie und Papa !

Sind es nicht mehr als zwanzig Jahre her , daß sie zusammen eine größere Reise machten ?

Immer unterblieb es , der Kinder , des großen Haushalts und der Kosten wegen .

Jetzt aber geht es !

Mama fühlt das genau , und Papa , der ihr strahlendes verjüngtes Antlitz mit größter Freude sieht , sagt ohne weiteres :

" Natürlich reisen wir ! "

Um das Enkelchen braucht man trotzdem nicht bange zu sein ; es ist ja noch eine Großmutter da , die es mit tausend Freuden in ihre Obhut nimmt , die auch die " Vagabunden " , die nun schon recht gesetzten Obersekundaner gern ein wenig bemuttert , wenn es nottut .

Nun geht es an Reisevorbereitungen jeglicher Art. Koffer und Taschen werden nachgesehen , Papas Fernglas gereinigt , Schuhzeug und Garderobe geprüft und ergänzt , Touristenschirme gekauft , und endlich verschaut sich Ursel - zum ersten Male ! - in einen neuen Hut !

Einen Reisehut mit blauem Schleier , den Papa ihr auch sofort großmütig kauft und der ihr allerliebst steht .

Zum ersten Male auch lernt Ursel im Kursbuch , das sonst sieben Siegel für sie besaß , Bescheid und stellt die ganze Reiseroute zusammen .

Über Kassel und Frankfurt am Main wird es gehen , und Ursel , die Gründliche , prüft sich ernstlich , ob sie von diesen Städten , denen Papa auch einen Aufenthalt zugedacht hat , genügend weiß , um dort mit Genuß und Verständnis Umschau halten zu können .

Axel und Franzi haben geschrieben , daß sie am Donnerstag nach Pfingsten in Heidelberg eintreffen wollen und vier bis fünf Tage da zu bleiben gedenken .

Also fahren die Wendenburger am Tage nach Pfingsten früh ab , um ja zur rechten Zeit in der lieblichen Neckarstadt zu sein und die Heimkehrenden mit ihrem Empfang zu überraschen .

Denn diese ahnen nichts von dem Unternehmen ihrer Lieben .

Ein etwas bewölkter , aber frischer Frühlingsmorgen ist es , an dem das alte und das junge Paar sich aufmachen .

Für die Reise das angenehmste Wetter , und was die Stimmung anbetrifft , so gibt es da kein einziges Wölkchen .

Jeder der vier Reisenden hat seinen besonders freudigen Gesichtspunkt , von dem aus er die Fahrt betrachtet .

Papa wird sein altes , vielgeliebtes Heidelberg wiedersehen , in dem er studierte und die schönste Zeit seiner Jugend verlebte .

Mama wird ihre Kinder eine Woche früher in die Arme schließen und dann beruhigten Herzens auch die schöne Gegend genießen können , von der Papa zeitlebens schwärmte .

Ursel , die ja durch ihre Besuche bei Ingeborg schon einiges von der Welt kennt , reist doch zum ersten Male mit ihrem Mann zusammen , und Wilhelm - ja , der reist überhaupt zum ersten Male !

Seine Jugend ist voller Entbehrungen gewesen , seine Studien hat er mit Mühe und äußerster Einschränkung möglich gemacht - zu Reisen war nie etwas vorhanden .

Und dabei - es scheint Ursel wieder aufs höchste bewundernswert - weiß Wilhelm am allerbesten Bescheid !

Jede Gegend , die sie durchfliegen , weiß er genau zu bezeichnen , von jedem Fluß und Wasserlauf weiß er , woher und wohin .

In den Städten , wo sie kürzeren oder längeren Aufenthalt nehmen , findet sich Wilhelm am schnellsten zurecht , in den Schlössern und Kunstsammlungen zeigen sich wieder seine gründlichen historischen Kenntnisse und sein feiner Kunstgeschmack , womit er Ursel immer aufs neue imponiert .

Hochinteressant sind diese Reisetage , aber in Frankfurt am Main schläft Mama Dahland doch mit dem freudigen Gedanken ein , daß nun nichts Neues , nichts Interessantes , nichts Wichtiges in fremden Städten mehr vor ihr liegt , daß nur eine einzige Nacht sie noch trennt von dem Wiedersehen mit den teuren Heimkehrenden .

Am nächsten Tage , am Ziel angekommen , begeben sie sich sogleich zum " Alten Ritter " , dem ältesten Hause Heidelbergs , wo sie wissen , daß Axel und Franzi Quartier nehmen wollen , und die erste Frage an den herbeieilenden Oberkellner lautet :

" Ist Korvettenkapitän Dahland vielleicht schon angekommen ? "

" Jawohl , mein Herr !

Die Herrschaften sind Vormittag eingetroffen , haben gespeist und sind jetzt zum Schloß hinauf . "

" So gehen wir auch gleich hinauf , " drängt Mama , der es gar nicht recht ist , daß die Kinder doch vor ihr angekommen sind .

Papa sagt aber bestimmt :

" Erst wird gegessen und ein wenig geruht !

Die beiden treffen wir noch immer ; von da oben steigt man fürs erste nicht wieder zu Tal ! "

So geschieht es , und endlich gegen halb fünf Uhr sind sie auf dem Wege zum Schloß .

Zum ersten Male im Leben benutzt Ursel eine Drahtseilbahn , und ihr ist nicht ganz wohl , wie sie dieselbe wieder verläßt ; aber dann wird das Schwindelgefühl doch bald vergessen , wie sich die Ruine des Schlosses zeigt , rötlich leuchtend auf dem grünen Waldhintergrund .

Und nun nimmt der Schloßhof sie auf und in tiefem Schweigen lassen alle den unvergleichlichen Eindruck auf sich wirken .

Das ist schöner , als jeder von ihnen auch im Traum sich hat vorstellen können .

Selbst Papa , der doch ein ersehntes Wiedersehen feiert , kann sich nicht besinnen , daß ihm in den glückseligen Studententagen das Bild je so schön erschien wie heute .

Im Anblick der Heidelberger Schloßruine .

Dort der " Friedrichsbau " , dem man freilich die Erneuerung ansieht , der " gläserne Saalbau " mit der Loggia , hier der entzückende Erker am " Bibliothekbau " , von dichtem Grün umwuchert - überall der blühende Holunder , der fast betäubend duftet , und Vogelstimmen ringsum , so laut jubilierend , als sei das gefiederte Volk das einzig herrschende Geschlecht in dieser Burg .

Sonst ist alles so still , kein Schwarm von Reisenden stört die köstliche Einsamkeit .

Wunderbar , fast rosenfarben leuchtet gerade der " Otto-Heinrichsbau " gegen den blauen Himmel , der wie lichtes Glas auch in den edelgeformten leeren Fensterrahmen liegt , da - läßt ein Ton sie aufhorchen .

" Draußen ist es still und friedlich , Alle sind ins Tal gezogen , Waldesvögel einsam singen In den leeren Fensterbogen ... " singt eine schöne , ach , so bekannte Stimme , und in einem der " leeren Fensterbogen " flattert plötzlich ein blauer Schleier ; es ist etwas anderes als ein " Waldesvogel " , was da singt .

Ausgestreckte Arme fliegen in die Höhe , ein Rufen und Jauchzen - dann ein Poltern drinnen in den Ruinen .

Schneller , als dem Führer lieb ist , steigen die zuerst gekommenen Fremden in den Schloßhof , und hier , an einem der herrlichsten Orte Deutschlands , wird nun ein köstliches Wiedersehen gefeiert .

Dann sitzen sie zusammen auf dem breiten Schloßaltan und schauen in das liebliche Tal ; sie wissen nicht , wo anfangen mit Fragen und Erzählen , fallen immer wieder in ein glückliches Schweigen und Anschauen ; sie wandern endlich durch den wundervollen Park der " Terrasse " , besuchen Scheffel und Goethe , denen man hier Denkmal und Verstafel gewidmet , und kommen erst in eine alltäglich menschliche Stimmung zurück , wie sie in der " Schloßwirtschaft " einkehren und sich eingestehen , daß sie " doch ein klein wenig Hunger und Durst haben " .

Dabei lösen sich denn die Zungen auch anders , und ein lebhaftes Erzählen hebt an .

Axel sieht außerordentlich gekräftigt aus , Mama bestätigt es mit Wonne , und Franzi meint mit strahlendem Necken :

" Er kann am Ende noch wieder Dienst tun ! "

" Nein , nein , " wehrt die Mama , " jetzt ist er unser , kein Schiff bekommt ihn wieder ! "

Und sie fängt schnell an , von dem fertigen Hause in Heckendorf zu berichten , das so einladend dasteht , daß gewiß niemand sich aus ihm wieder fortsehnen wird .

Kein stolzer Bau , aber anmutend und zweckentsprechend , ein rechtes " Heim " .

Sie erzählt auch von dem hübschen großen Zimmer , wo Franzis Flügel stehen soll , wo sie singen wird .

" Und unterrichten ! " fällt Franzi lebhaft ein .

" Das habe ich mir fest vorgenommen , mir in Wendenburg wieder einen kleinen Wirkungskreis zu gründen , so viel meine Hausfrauenpflichten es zulassen . "

Das finden alle nur zu loben , und auch Axel ist damit einverstanden , denn er weiß selbst zu gut , wie schwer es ist , von einem geliebten Beruf zu scheiden .

Ihm erzählt dann Mama von dem Zimmer mit dem breiten dreiteiligen Fenster nach dem See zu , wo sie sich Axels Schreibtisch hindenkt , und den lieben vor Anker gegangenen Sohn davorsetzend , mit der Ausarbeitung seiner Reisetagebücher , all seiner reichen Erfahrungen und Erlebnisse beschäftigt !

Endlich mahnt ein kühles Abendlüftchen zum Aufbruch , und langsam steigt man auf den gewundenen Wegen den Schloßberg hinab .

Im Tal ist es schon dunkler , und auf der " alten Brücke " stehend , sehen sie überall die Lichter aufblinken und ein trauliches Abenddunkel die alte Stadt einhüllen .

Müde von aller Freude und allem Schönen suchen sie endlich ihre Zimmer im " Ritter " auf , und wenn auch hin und wieder ein fröhlicher Studentengesang ihren Schlaf unterbricht , so schadet das weiter nicht .

Papa murmelt noch im Traum :

" Alt-Heidelberg , du Feine - "

Der nächste Morgen steigt wieder ebenso sonnig und schön wie der vorige herauf .

Früh steht man schon auf der Gasse vorm " Alten Ritter " , die drei Frauen schlendern über den Gemüsemarkt und freuen sich an der bunten Herrlichkeit , kaufen erste Kirschen und Erdbeeren ein und werden gerührt beim Anblick der prächtigen Spargel .

Dann geht es wieder aufs Wandern , diesmal zum jenseitigen Ufer hinüber .

Die Jungen klettern auf steilen Stufen zwischen den Weinbergen herum , suchen von den über die Mauern wuchernden wilden Rosen zu haschen und schmücken ihre Hüte .

Die Alten wandeln ruhig den " Philosophenweg " , überschauen die Stadt und das malerische Tal und in sinnendem Gespräch - ihr Leben .

Am Abend aber trägt ein Schifflein die drei Paare wieder in schönster Harmonie über den Neckar .

Glückliche Menschen !

Auf den ersten Blick wohl nicht anders , nicht ausgezeichnet vor vielen .

Wer aber näher zusieht und sie wirklich kennt , dem wird es doch vorkommen , als sei ihre Lebensauffassung wahrer und echter , ihre Tüchtigkeit ernster , ihre Fröhlichkeit reiner , ihre Liebe tiefer gegründet .

Und darum ruht auf ihnen der Segen des Himmels .